Противостояние (1/2)

Крейг месяц проходил реабилитацию в госпитале для рептилий, все это время Санджей, не находя себе места, дневал и ночевал возле змеиной больницы. Питомца отправили именно туда, так как в обычной ветеринарной клинике не было знающего свое дело герпетолога.

Подошел срок выписки, и папа Санджея поехал забирать змея своего сына из этого унылого места. Сам Санджей в это время устанавливал в своей комнате навороченный террариум с подогревом, купленный на с трудом скопленные деньги. Вообще-то, он копил деньги на золотое колечко для Белль, но потом все спустил на вот такой вот подарок Крейгу. Парень мечтал увидеть счастливое лицо своего друга, когда он придет и посмотрит на подготовленный для него сюрприз.

Патэл не забыл и про любимую еду домашнего любимца, заказав у Пенни: две порции крылышек с острым и пикантным соусом одновременно; здоровенную пиццу в самой лучшей пиццерии города; какие-то вкусности из открывшегося вчера ресторана. А так же купил в зоомагазине несколько песчанок, и все для того, чтобы его Крейгу было хорошо.

Как только заказы привезли, парень поставил их на стол и придвинул его к своей кровати. Он хотел насладиться вкусом заказанных блюд вместе со своим лучшим другом, не вылезая с постели. Мысль о том, что обычный ужин может стать романтическим, дурманила голову Патэла. Клетку с миниатюрными зверьками парень засунул под стол, чтобы не путалась под ногами.

Спокойно работая над сборкой террариума, Санджей невольно скосил глаза на ковёр. На нем он заметил маленькое красное пятнышко, оно закружило его в водовороте воспоминаний, которые лупили больнее любой плети: Окровавленная простыня, прорубленная скальпелем змеиная чешуя, через которую виднеется мясо - и таких ран множество на безвольном тельце рептилии. Зрачки змея неподвижны, как у мертвого смотрят в одну точку. Язык вывалился из приоткрытой пасти, голова повернута немного вбок. На нос нага села муха, она так бы и ползала по нему, если бы парень не согнал ее. На все это было больно смотреть, но Санджей не мог отвернуться, он как гипнотизированныйгубкой впитывал в себя мельчайшие детали образа змея, стараясь выдержать неимоверные страдания, выпавшие на его любящее сердце.

Склонившись над казалось бы мертвым змеем, Санджей аккуратно оборачивает Крейга в одеяло и осторожно, словно младенца, берет на руки. В глазах темнеет, но Патэл упорно идет на ватных ногах, почти не чего не видя, к ожидающему в машине отцу.

Санджей не помнил, что именно рассказывал ветеринарам, но зато отлично помнил лежащего в боксе Крейга, утыканного трубочками.

Ползун долго не приходил в себя, а когда пришел, то отказывался от пищи и воды. Ранения в области клоаки всегда плохо влияют на аппетит змей, да и вообще, тяжелые порезы могут иметь самые ужасные последствия, вплоть до остановки заживления, что в дальнейшем приводит к смерти в страшных мучениях. Нечего и говорить... Змеи подвержены многим разнообразным инфекциям, а особенно такие вот, домашние. Хорошо, что Санджей тщательно следил за ежегодными обновлениями прививок своего пресмыкающегося приятеля.

Приходить непосредственно к другу парню было тяжело, ошиваясь возле госпиталя, он не находил в себе силы навестить питомца, заглянуть в его глаза, поговорить. А все потому, что во всем случившемся он винил себя и зарекся больше не домогаться Крейга. Но прошла неделя после того, как змея положили на стационар — Санджей опять возобновил строительство планов по соблазнению лучшего друга.

Бессонными ночами, когда ему все же удавалось заснуть, он проваливался в повторяющейся кошмар, в нем Санджей рвал на себе волосы, плача над истерзанным Крейгом. А иногда парню везло видеть в снах сладкие ночи полные страсти, где они с Крейгом, обнажив свои истинные чувства, плавились в жарких объятьях друг друга. Ранее он часто грезил о таких ночах, удовлетворяя себя в ванной или отдаваясь рукам умелой Белль. Оторвав наконец взгляд от засохшей капельки крови, Патэл сел на пол, и обняв свои колени, громко заплакал, не сдерживая слез. Ему было некого стесняться: дом был пуст. Через слёзы избавив себя от заполняющих душу эмоций, он встал и продолжил корпеть над террариумом. Надо было еще провести к нему электричество, чтобы все заработало.— Санджей, глянь, кто пришел! — сказал Виджей, излучая позитив. Он вернулся вместе с Крейгом домой и теперь стоял на пороге комнаты сына. Змей обвился вокруг шеи Патэла старшего, в нетерпении ожидая горячих обнимашек от хозяина. Или все-таки друга? Оба варианта представлялись нагу несостоятельными, смехотворными.

— Чувак! — наг приветствовал Санджея в своей привычной манере, стараясь держаться молодцом, изображал свое естественное поведение.— Привет! — отозвался парень, развернувшись к пришедшим.— Забирай своего Крейга, сынок, — Виджей вручил змея подошедшему к нему Санджею и откланялся, сказав, что у него дела в магазине.— Папа, спасибо, что съездил за Крейгом! — крикнул ему вдогонку Санджей.— Ух ты! Санджей, ты купил мне новый террариум! — Крейг восхищался видом своей новой обители.— Да. Тебе нравится?— Еще бы. Запусти-ка меня в него. Хочу там все исследовать.

Патэл опустил друга в террариум, а сам стал наблюдать за ним и анализировать: "Мне не нравится, как выглядит Крейг: он похож на привидение. Движения замедленные; глаза мутные, как перед линькой; хвост на землю до конца не опускает; говорит так, словно только с мороза — заторможено. Его действительно вылечили? Или как вообще?" — последнее так сильно волновало парня, что он задал вопрос вслух:— Крейг, ты в порядке? Выглядишь неважно, чувак.— Это все от больничной еды. День, два – и я буду как огурчик.— Кстати о еде. Посмотри сколько всего я тебе набрал! Не хочешь полакомиться всем этим вместе со мной? Крейгу ничего не лезло, но чтобы не огорчать друга, он согласился поесть вместе с ним.— Тебе прямо в террариум положить, или будешь кушать у меня на коленках, с рук? — лукаво спросил Санджей, придавая голосу толику кокетства, при этом прикрыв веки и поиграв бровями, явно заигрывая с питомцем. — Давай я покормлю тебя... Позволь мне поухаживать за тобой. Мы целый месяц не виделись, я соскучился, — сменив тон на дружеский, более буднично попросил Патэл.— Я тоже скучал. Ты ведь ни разу меня не навестил. Приходили только Дарлин и Виджей, — грустно вздохнув, произнес змей.— Прости...— Брось, чел, я не в обиде. Скажи лучше, сколько ты отвалил за такую роскошь? — не желая в чем либо обвинять хозяина, Крейг резко поменял тему разговора.— Неважно. Мне для тебя не жалко никаких денег. Ты же знаешь.— Супер. Друг, мне вот интересно, как у тебя дела с Белль. Ты не думаешь жениться на ней?— Чувак! С чего вдруг ты это спросил?!— Ну у вас же все серьезно. Я прав?— Я не хочу сейчас об этом говорить, Крейг, — Санджей сдвинул брови и скрестил руки на груди, выказывая свое недовольство.— Почему? У вас не ладится?— Дело не в этом.— Только не говори, что дело во мне, — Крейг залез на ветку и обвился вокруг нее, пристально глядя на Санджея, гадая, что он ему скажет.— Просто в данный момент мне меньше всего хочется обсуждать с тобой свою девушку, — раздраженно ответил парень.— А чего хочется? — змей специально задал такой вопрос, поставив себе цель – вытянуть из Санджея то, о чем он на самом деле думает. По мнению Крейга, он думал о всякой пошлятине с его участием и намеревался все это осуществить. Поэтому наг хотел пресечь все на корню, не допустив недопустимое.— Покормить тебя? Ты напоминаешь мне зомби. Поэтому выползай оттуда и иди ко мне.— Я поем, поем. Но сперва расставим с тобой все точки над ?i?. Во-первых, ты засовываешь свои неправильные чувства ко мне себе в задницу. Во-вторых, ни при каких обстоятельствах не притрагиваешься к моей ?попке?, даже если я сам попрошу. В-третьих, мы с тобой друзья, и ими останемся. В-четвертых, ты женишься, не важно на ком, на Белль или какой другой, главное женишься. В-пятых, я тоже.

— Не решай за меня, Крейг.— Извини, но так будет лучше для нас обоих.— Это ты так решил, или одна из твоих личностей?— Зеленый тролль за то, чтобы мы дружили.— А как же ты, Крейг? Забьёшь на любовь, на меня и пойдешь у него на поводу?

— Какая любовь, Санджей? О чем ты?— Ты любишь меня. Незачем это отрицать.— Чувак, мне как-то неохота, чтобы ублюдок в кепке опять меня искромсал!— Борись со своей головой, любим... Чувак, — поправился Санджей, чувства так и рвались из груди, и он умудрился проговориться.

— Санджей, ты такой пофигист, как я погляжу. Тебе не приходило в голову, что в меня вселился демон? Или хрен знает что. В меня попало зло, бро, и я заложник этой чертовщины.— Так что, мне для тебя экзорциста вызвать? Или что? - сказав это, парень развел руками, не допуская и близко такого абсурда, как вселившийся бес.— Иди ты, — злобно процедил змей, опустив голову.— Не расстраивайся, Крейг, я за тобой пригляжу, — пообещал парень, приподняв голову друга за подбородок, затем положил ладонь на его спину, чтобы погладить, но был резко отвергнут:— Не смей! — прикрикнув, Крейг ударил хозяина по руке ослабевшим хвостом. А после добавил более спокойным голосом:— Тебе не понять меня. То, что со мной происходит...— Я понимаю тебя, Крейг. Веришь или нет, но я много раз мечтал, чтобы однажды произошло чудо и утром я проснулся змеей. Будь у меня такая возможность, я бы пошел на это ради тебя! Я бы стал змеей, чувак! Понимаешь? Раз ты не хочешь быть со мной только из-за того, что мы разного вида, то превращение в змею я бы посчитал благодатью.— Серьезно, чувак? А было бы неплохо. Но видишь ли... Я не смог бы сделать для тебя тоже самое, появись у меня возможность стать человеком — я бы отказался, не задумываясь. Как тебе такой ответ, Санджей? Не ожидал? Если ты подумал, что расщепление моей личности произошло из-за того, что я в глубине души хотел стать человеком лишь для того, чтобы быть с тобой полноценной парой, то ты ошибался. Ранее и сейчас я хотел только дружить с тобой, а дружбе не требуется, чтобы друзья обязательно принадлежали одному виду. Меня всегда все устраивало, а притворяться для других человеком было для меня довольно интересно. У меня ведь вся семья такая. Вспомни моего брата, Ронни – прикидываться человеком у него получалось даже лучше чем у меня.— Насколько я помню, твой брат так хотел быть человеком, что возненавидел весь змеиный род.— Ты плохо знаешь Ронни. Он помешался из-за того, что я внезапно исчез из его жизни. Раньше он никогда не был таким. В попытке отыскать меня он решил на всю катушку использовать свою силу внушения, и благодаря ей сколотил себе целое состояние. Что ж, братец заигрался до такой степени, что сам поверил в то, что является человеком. Бедняжка, он так отчаянно хотел воссоединиться со мной... Мы росли вместе. Кстати, ты говорил, что связывался с ним. Ну и как он сейчас?— Все еще живет со своей Сесилией и в ус не дует.— Она все еще его терпит?! Ох, и угораздило же ее купить этого балбеса!— А по-моему они созданы друг для друга: оба психи.— Да, и не говори. Жаль, что он не смог стать режиссёром. Все его провалы заканчиваются зоомагазином... Елки, я плохой брат: так был занят своими проблемами, что совершенно позабыл у тебя поинтересоваться о нем! Разговор на отвлеченную тему помог друзьям немножко успокоиться.*** Ночь. Лунное сияние пробилось в комнату сквозь занавески, рисуя на них причудливые тени. Они то и дело приобретали пугающие очертания, то становясь аморфными сгустками, кружились, колыхались, дразня тёмной таинственностью, то, превращаясь в фантастических тварей, тянулись, растопырив свои длинные, узловатые пальцы, медленно, будто крадучись, переползали с занавесок на кровать, накручивая больше ужаса.

Казалось, чудища вот-вот настигнут, но какая-то неведомая сила останавливала их, не позволяла добраться до живого существа, в страхе наблюдающего за ними. Виной им были деревья, растущие перед окнами, однако блуждающее между сном и явью сознание отказывалась воспринимать их как-то иначе. Скрутившись кольцами, существо прижималось к спине своего хозяина, ища так необходимую в этот момент защиту, вместе с тем не осмеливаясь потревожить его сон, оно продолжало трястись от с каждой секундой нарастающей паники. "Разбудить?" — время от времени проносилось в болевшей от напряжения голове, но проходили минуты, часы — всё оставалось по-прежнему, без изменений. Блаженное избавление. Мучившие видения исчезают, оставляя после себя чёткую реальность. Сонный морок ушёл, не оставив и следа. Мерное тиканье настенных часов успокаивает, окуная натянутые нервы в уют повседневности, как бы говоря: ?Всё здесь, на своих местах. Всё как обычно, беспокоиться не о чем?.

Крейгу не спится. Близится долгожданное утро, а он так и не выспался. Приходящие к нему ночные кошмары с каждой ночью учащаются, множатся, обрастая новыми ?изысками?, терзают и без того расшатанную психику.

Нет больше сил. Месяц, проведённый в унылой ?тюрьме?, без привычных домашних удобств и еды... Стресс, к старым душевным травмам добавляются новые — вот, к чему приводят подобные учреждения. Лежать в постели для него вдруг стало невыносимо, то ли это из-за душного одеяла, то ли... Нет! Всё из-за непреодолимого желания немедленно выползти и начать что-то делать, неважно что, лишь бы занять себя, отвлечься от жутких мыслей, которые, как не прогоняй, проникают в мозг, они, должно быть, приставучий отпечаток кошмара, осевший на сознании, не более. "Я справлюсь с этим" – думал змей, переползая с кровати хозяина на пол.— Холодно... — прошипел он, чуть только коснулся пола, и тихо, стараясь ни чего не задеть, пополз к двери. Благополучно покинув комнату Санджея, Крейг остановился, будто раздумывая куда направится дальше. Перед ним было два пути: один вёл к апартаментам родителей, другой, к лестнице.— Туда, — выбрав путь, он всё же не осмелился двинуться с места, ибо то, что он увидел в конце коридора, насторожило его, выдув негативные мысли, облепившие ум. Приподнявшись, аки кобра перед броском, Крейг вгляделся в не вызывающие доверия, находящиеся там смутные линии чего-то вертикального, стоящего, как одинокий призрак, разгуливающий по ночам, пока все спят, и так некстати застуканный за этим занятием, застывший перед неожиданным зрителем.— Балясины*... — от сердца отлегло... Коридор, ведущий к лестнице на первый этаж, был пуст, утренние сумерки окрашивали его в иссиня-чёрные тона, а по углам, сверху и снизу, запугивали, намекая, что в них могут прятаться черти, особенно тёмные участки. Однако, тепловое зрение змея говорило, что они пусты. "Такое разве что Санджея могло напугать. Но почему же мне тогда всё ещё страшно?" – шептал рассудок, сражаясь со страхом, вынудившим ядовитого хищника склонить голову вниз и языком прощупывать каждый миллиметр паркета на запах возможной угрозы, двинуться дальше, к той самой лестнице. В такие моменты разум как бы отключался, вручая свои права воле инстинкта, подчинение которому порой — гарант выживания.

?Нюхая? таким образом пол и пространство вокруг себя, Крейг добрался до балясин, так бессовестно прикинувшихся призракам.

— Разве этот человек нужен тебе, Крейг? — глухо, словно из глубокой могилы, прозвучал вопрос. Голос, вторгшийся в ежеминутно фантазирующую шизофренические ужастики психику, развеял последние крупицы спокойствия, и Крейг вздрогнул, абсолютно растерявшись перед невидимым врагом. Только вот это был не тот случай, когда можно, притаившись, свернуться кольцами и в страхе тихо ждать неизвестности. Поэтому, сгруппировавшись настолько, насколько ему позволила нынешняя сила духа, он, в ожидании следующей фразы врага, обострив все чувства до предела, прислушивался к малейшему шороху, готовый нападать, либо спасаться бегством, и если придётся - дорого продать свою жизнь.

Глупый змей позабыл самое главное: то, что несёт для него наибольшую угрозу, всегда несло... Но осознавал ли он это? Пару месяцев назад точно нет. А теперь, пережив агрессию со стороны одной из своих личностей и чудом оставшись в живых, разве подумал, что здесь и сейчас всё может повториться снова? Нет, он, как и вероятно поступило бы большинство живущих, отринул факты, так рьяно намекающие ему на то, что именно это и будет: потеря контроля.

Крейг не знал, кому принадлежит голос, так же, как и откуда он исходит, но зато отлично понимал, что ничего хорошего вслед за ним не последует.

— К-к-г-то зб-десь? — чувствуя, что язык почему-то заплетается; трясясь всем своим змеиным тельцем, спросил Крейг. Звучание собственной сбивчивой прерывистой речи ужаснуло его, из-за чего следующие слова были им проглочены на вдохе, так и не вылетев, застряв в спазмированной глотке. Пятясь назад, Крейг рассчитывал время, за которое в случае стремительной атаки на него он успеет доползти до их с Санджеем комнаты: "Пять, шесть, семь секунд? Не успею..." Звать на помощь в данной ситуации, возможно, было бы логичнее всего, но змей не мог: дыхание перехватило; страх притормаживал движения; разум пытался выдать спасительную идею, несколько напряжённых мгновений, и: "А что, если?" – медленно растягивая тело, он надеялся дотянуться хвостом до ручки двери; хозяйская комната находилась не так уж и далеко, к тому же он неоднократно проделывал подобное раньше: Санджею обязательно для чего-нибудь требовалась это его способность, в основном для забавы конечно, впрочем, её полезность никто не отменял.

По плану сила натяжения должна была быстро доставить змея к двери, главное дотянуться... Проходит тяжёлая минута. "Ну давай же, ещё чуть-чуть", – кончик хвоста закручивается на дверной ручке, натяжение растёт; стоит расслабиться и голова метнётся к хвосту.

— Убей Санджея! — прогромыхал приказ; змею показалось, что его теменные чешуйки обдал воздух... Враг над ним! Стоит поднять голову и ты увидишь его! Но подняв, он никого не обнаружил... "Зачем?" – мысленно вопрошая пустоту, не видя ровным счётом никого, Крейг застыл, крепче сжимая металлическую фурнитуру. "Затем, что он не нужен тебе, нам не нужен", – ответ шокировал, но не содержанием, а тем, что звучал внутри. Внутри разума!