Крутая спасательная операция (1/2)

В чём разница между охотником и его жертвой?Кто силён, а кто слаб? Кто убивает, а кто умирает? Тот, у кого клыки? Или тот, у кого стрелы?

Что если они оба звери и оба равны между собой? Что если это два человека, решившие выследить и убить друг друга?Дикий мир изменчив и агрессивен. Звери всегда пребывают в движении, всегда ищут тот кусок, что смогут урвать... Но они не делают это бездумно. Кто поторопится – окажется в животе; кто зазевается – подохнет с голоду. Единственное, что человек может сделать в этой среде – стать её неотъемлемой частью.Охотник должен думать как зверь. Охотник должен двигаться и дышать как животное. Но он никогда не должен им становиться, ибо разница между охотником и его жертвой всегда кроется в удержании инициативы. Только тот, кто действует решительно, предвидит свои и чужие шаги, понимая истинную природу Жизни, может её у кого-то отнять.Пожирай – или будешь съеден. Убивай – или будешь убит.Таков первобытный закон, по которому живут и звери, и люди.━══════╗ Когда я ворвалась в Лазарет, то в первую секунду подумала, что Урсула ошиблась или обманула меня. Потому как там всё было нормально. Никто не кричал, не разбрасывался заклинаниями, не нападал на гостей и моих подчинённых. Ивонет, склонившись над хирургическим столом, уверенно и невозмутимо оперировала пациентку, ровными стежками сшивая рваную рану, оставленную чудовищем на бедре последней. Коротко взглянув на меня и отметив моё присутствие, хирург так же молчаливо вернулась к делу, совершенно не выходя из ритма и не сбиваясь с рабочего настроя. А затем я пригляделась... Женщина, находящаяся под её опекой, вовсе не делала это спокойно. Тело её было напряжено, покрыто бисеринками пота и мелко вздрагивало, а ладони до побелевших костяшек сжимались в кулаки. Лицо воительницы то и дело искажала мучительная гримаса, а челюсти скрипели, но она словно не могла сдвинуться с места, корчась в невидимых путах. — Что здесь происходит, Ивонет? — строго спросила я целительницу. — Всё в порядке, миледи, я уже почти закончила, — не оборачиваясь, ответила она и продолжила работу. — Вам совершенно не о чем беспокоиться. Я пригляделась сначала к ней, затем к рабочему столику. Инструменты и бинты, шприцы и ампулы... На краю металлического подноса стояла бутыль, виденная мною ещё в лазарете. Взяв её в руки, я внимательно осмотрела находку: сургучная печать сорвана не была. Улики и недосказанности почти моментально сложились в единую картину. Ответ лежал у меня на виду, потому как недавно мне и самой довелось побывать в почти полностью аналогичной ситуации.

— Ты, конечно же, не забыла ввести пациентке обезболивающее, — надавила я, не удовлетворившись отговоркой. — Не так ли, Ивонет? Она промолчала. — Я жду ответа. Закончив последний стежок, хирург затянула узел и коротко щёлкнула ножницами. Затем, очистив перчатки и взяв со стола бутыль с антисептиком, она промочила им отрезок ткани и положила компресс прямо на рану. Пациентка гневно зыркнула на нас, дёрнулась и зашипела, но из прокушенного до крови рта так и не вырвалось ни единого звука. — Ты так и будешь молчать, Ивонет? — рыкнула я, теряя остатки терпения. — Отвечай! — Это нормальная хирургическая операция, — ответила она, не отрываясь от чистки скальпеля. — Не беспокойтесь, я очень ответственно отнеслась к поставленной мне задаче. Ни капли медикаментов не было потрачено зря... Ах, зря... Гневно зашипев, я схватила подчинённую за грудки и, как следует, встряхнула. Не давая времени опомниться, я выдернула её за собой в коридор и толкнула к ближайшей стене. — Ты оперировала её без наркоза! — мой голос снова приобрёл рычащие интонации. — О чём ты, бездна тебя побери, думала? Ты нарушила Обычай гостя, ты понимаешь, что нас за это сотрут? — Не вижу причин для расстройства, — холодно ответила она. — Какое нам дело до этих церковных крыс? Приходят сюда, словно хозяйки, требуют чего-то... И мы ещё должны тратить на них лекарства? Пусть будут благодарны, что я вообще взялась их лечить, а не вскрыла на том же столе! — на секунду Ивонет даже перестала щуриться. — Или вы жалеете их? — Это не твоё дело, кого и почему я жалею. Твой долг возвращать в строй каждого, кого положат тебе на стол. Или ты забыла свои клятвы? Ты вообще понимаешь, что натворила и чем это нам грозит? — Уж точно получше вас... – закатила она глаза. Хлясть! В этой жизни я ненавижу многие вещи. И ещё многие другие вызывают у меня раздражение или глухое презрение. Но если что и может моментально спалить фитиль моего самоконтроля, так это откровенный саботаж со стороны подчинённых. Не те ситуации, когда они ошибаются или делают что-то по незнанию, а когда люди прекрасно понимают задачу, но всё равно продолжают действовать как будто бы мне назло! Поэтому, доведённая до каления дерзостью хирурга, я, совершенно не сдерживаясь, наотмашь хлестанула её по лицу. Бамс! Не выдержав оплеухи, Ивонет пошатнулась и рухнула на колени. Медленно прижав руку к тому месту, куда пришёлся удар, она подняла взгляд и как-то неверяще посмотрела на меня. Не с каким-то ощущением предательства, а как будто не верила, что кто-то может ударить её. — Не забывайся! — я ?полыхнула? маной Тьмы и Смерти, но, пребывая в прострации, Ивонет даже не обратила на это внимания. — Этот замок живёт для меня, а не я для этого замка! Тебе были даны чёткие и недвусмысленные инструкции, поправить здоровье наших гостий, и именно это ты должна была сделать! Что за самодеятельность? Или ты совсем не держишь себя в руках? Отвечай! Она промолчала снова. Хлясть!

— В нашу первую встречу я отдельно подчеркнула этот момент – мои распоряжения должны исполняться. Не игнорироваться! Не трактоваться так, как тебе нравится или как тебе будет удобно! Ты нарушила мой приказ и поставила под угрозу всю добрую волю, весь прогресс, которого мне удалось достигнуть с Сестринством! И что теперь? Молчишь? Хлясть! Хлясть! Хлясть! Пощёчины посыпались одна за другой. После первого удара я умерила силу, делая их болезненными, но не опасными для здоровья. У меня не было желания сломать ей челюсть или подарить сотрясение... но как же сильно бурлила во мне злость! Как я ненавидела таких людей – самодовольных, высокомерных, неспособных смотреть дальше своих низменных интересов. Ивонет совершенно небрежно и безрассудно спустила в отхожую яму тот хрупкий мир, что получилось установить с Сестринством. Но дело не только в этом – она заставила меня нарушить данное слово. А я никогда не была и впредь не собиралась становиться клятвопреступницей! Несколько минут спустя, успокоившись и переведя дух, я наградила подчинённую уничижительным взглядом.

— Утром ты принесёшь сёстрам свои извинения. Я попробую выторговать твою жизнь, а ты будешь стоять рядом, будешь соглашаться с каждым сказанным словом и покорно примешь назначенное тебе наказание. А когда переговоры закончатся – отправишься под арест. Там и обсудим вопрос твоего послушания и лояльности. Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки и ещё раз гневно посмотрела на неё. Ивонет так и сидела на полу, вцепившись руками в подол одеяния. Щёки целительницы покраснели; следы, оставленные моими ладонями, чётко выделялись на бледной коже. В её глазах не было ни покорности, ни страха, только мелькало в глубине какое-то странное чувство, название которому никак не удавалось подобрать. — Заканчивай с пациенткой, — приказала ей я. — Вколи обезболивающее и другие необходимые препараты, а затем отправляйся к себе. Утром жду тебя у себя кабинете. Развернувшись, я направилась к лестнице. Ивонет была профессиональным хирургом. А ещё неплохим магом крови и вполне компетентным исследователем. Но вот кем она не была, так это воином и потому, оказавшись в напряжённой ситуации, выбрала не самый оптимальный, а самый импульсивный способ убийства. Иначе говоря, вместо того, чтобы вскипятить мою кровь заклинанием или свести в могилу ядом, она попыталась вонзить мне в сердце свой медицинский скальпель. В отличие от неё, я как раз таки воином была и потому легко отбила неумелый удар. А вот она мой ответ выдержать уже не сумела. Когда кулак, направляемый полноценными пятнадцатью единицами Темницы у меня не было. Был сухой и достаточно тёплый подвал с хорошей, тяжёлой дверью. Убедившись, что там установили кровать, стул и стол, я проводила Ивонет долгим взглядом и отправилась в комнату Магды. Извиняться. Не люблю приносить извинения. Да и никто не любит. Это на словах легко, однако признавать собственную неправоту людям всегда весьма неприятно. Если и есть что-то хуже этого, так это оправдываться за чужие ошибки, мысленно обтекая под теми помоями, что предназначались отнюдь не тебе. Ивонет очень меня разочаровала. Я ожидала от неё большего самоконтроля и профессионализма. Её недостатки от меня не укрылись, было бы сложно их не заметить, когда они столь явно прописаны в Статусе, однако мне казалось, что женщина сможет удержать себя в руках. Что она сделает то, что требуется, а свою страсть реализует на тех, кем не жалко пожертвовать – например, пленных разбойниках или культистах. Я даже дала ей понять, что именно так и будет сделано. Ивонет не сдержалась. Не оправдала оказанного доверия. Может, не стоило спускать ей с рук тот фокус, что она провернула со мной, но я побоялась ?перекрутить? гайки. Мы были знакомы первый день, а дисциплинарное взыскание – не лучший шаг для налаживания отношений. Хотя не думаю, что это бы всё изменило – так или этак, но её слабость дала бы о себе знать. Магда уже ожидала меня. Взгляд её был строг, а губы плотно сжаты, но настоящей злобы в воительнице я не ощущала ни капли. Скорее сестра-ветеран напоминала заряженное грозовое облако, готовое выплеснуть поток молний на бредущего по земле прохожего, но при этом отнюдь не ненавидящее его. Она всем своим присутствием проецировала ауру неодобрения, даже мне внушая небольшое чувство стыда. Молча впустив меня в спальню, Магда указала на стоящий возле стола стул. Я села. Воцарилась тягучая тишина. — Не знаю, что и сказать, — первой прервала я молчание. — Я приношу тебе и твоей сестре извинения за действия моей подчинённой. Она нарушила как мой приказ, так и этику любого целителя, но это не снимает с меня вины. Как Леди этого Замка я не проконтролировала должным образом ситуацию и допустила до пациента непригодного к работе специалиста. Я искренне прошу прощения, за совершённую мною ошибку. Спустя несколько секунд я добавила: — Твоя сестра в порядке? — Держится, — сухо обронила Магда. — Эта... женщина не успела ничего по-настоящему страшного натворить. Вместо эфира, она дала ей надышаться вытяжки багряницы, что обострило все чувства и усилило боль. То, что Роуз резали по живому... это пройдёт – девочка она крепкая, оклемается. Мы вздохнули почти синхронно. — Я могу ей чем-то помочь? — Ты уже помогла, — прозвучало резковато, но без всякого сарказма. — Твоя целительница хоть и истязала её, но все раны обработала правильно. К боли же мы приучены – через пару дней пройдёт. Что мне не понятно, так это то, почему ты допустила такое? — Я знала о дурных наклонностях Ивонет, — не стала отрицать очевидный факт. — Однако до сих пор она держала себя в руках и действовала вполне профессионально. Возможно, я на слишком многое закрывала глаза и слишком многое ей позволяла. Обещаю, это не повторится, а Ивонет понесёт соразмерное вине наказание. — Боюсь, это не тебе решать, — вежливо, но твёрдо пресекла меня Магда. — Отступница причинила тяжкую обиду моей названной сестре. Она должна ответить перед церковью. — Я не могу выдать её, – моё возражение наткнулось на посуровевший взгляд. — Как бы это ни было справедливо – не могу.

— Жанна, это очень серьёзный вопрос, — воззвала к моему разуму воительница. — Дело даже не в том, что твоя подчинённая обидела одну из моих сестёр. Сейчас, когда союз между нами ещё не закрепился, такую обиду не получится просто так спустить с рук. Ни аббатиса, ни канонисса не закроют на это глаза. Положение тем более тяжело оттого, что ты обещала нам безопасность. — Я понимаю всю серьёзность последствий. Но отдать Ивонет вам на суд не могу. У меня просто нет больше медиков такой квалификации... у меня вообще больше нет медиков, — я остановилась и собрала всю волю в кулак. — Если речь идёт о компенсации... Я готова ответить за нарушение моего слова. — Это не вопрос компенсации, — Магда покачала головой. — Это вопрос искупления. Я знаю, как сильно ты заинтересована в создании союза с нами... так же как и ты, я не хочу рубить его на корню. Но оставить подобный инцидент без ответа? Такое попросту невозможно. — Что же ты предлагаешь? — Отложим этот вопрос на потом, — прервала она наше обсуждение. Сжав переносицу пальцами, сестра-ветеран зажмурилась, а затем огласила своё решение. — Сначала разберёмся с текущими проблемами. Нужно срочно найти пропавших сестёр, а затем где-то добыть дрова и провизию. Будет хорошо, если ты поможешь с последним, это принесёт тебе некоторое количество доброй воли. Но когда мы отправимся в аббатство – а это необходимо сделать обязательно – ты предстанешь перед аббатисой и канониссой. Они определят твоё покаяние, и ты примешь его без споров и оговорок. Я неожиданно вспомнила, что почти те же самые слова сказала недавно Ивонет. Так вот как жизнь-то поворачивается... Мысль о том, чтобы пред кем-то предстать и от кого-то принимать приказы меня не слишком обрадовала, но выбора особого я не имела. Да и с фракционными лидерами мне не впервые раз предстоит общаться. Если память меня не подводит, церковные и орденские традиции подразумевают болезненное и суровое, но обычно справедливое наказание. Справлюсь. — Пусть будет так, — склонила я голову, запечатывая сделку. — Завтра вы выходите в поиск? — Само собой, — подтвердила Магда. — Пойдём утром – я и Диана. Остальные пока не готовы, но ждать дольше нельзя. — Вдвоём вы вряд ли справитесь, — попридержала её я. — Вас шестерых в прошлый раз не хватило. — Теперь мы знаем, к чему готовиться, хотя шансы всё ещё не на нашей стороне. Но я не могу просто так бросить в беде соратницу и свою ученицу. — Вот как... — я глубоко вздохнула и встала с места. — Что ж, тогда я отправлюсь с вами. — Ты уверена? — Магда не стала меня отговаривать, видимо понимая, что это бесполезное дело. Или воительница знала, что каждая капля силы будет у них на счету? Хах, что я говорю – конечно, она знала. Но всё равно помощь некроманта приняла удивительно легко. — Уверена. Ты сама сказала, что сейчас между нами выстраивается союз. Самое время скрепить его совместно пролитой кровью. — Хорошо, в таком случае, не стану тебя задерживать. Обязательно отдохни – на рассвете мы выступаем. Пожелав собеседнице приятных снов, я покинула её комнату.━══════╗ ? ╔══════━ Встала я раньше назначенного срока. Наверное, ещё не было и пяти утра, а я уже успела принять ванну, позавтракать и подготовить амуницию к бою. Нет, я не собиралась бить сестёр в спину – это было бы нарушением данного ранее обещания и многих важных для меня убеждений. Когда ситуация того требует, я способна принимать тяжёлые решения, но предательство гостя или союзника никогда не было одним из них. Как доложила вечно бодрствующая Урсула, воительницы ещё не успели проснуться. До подъёма оставался час, плюс ещё полчаса можно добавить на молитвы, сборы и подготовку. Всего выходило не так уж и много времени, которое требовалось потратить на обработку текучки и составления ценных инструкций для подчинённых. Чем удобен Некрополис – большинство его слуг никогда не спит. Да и специалисты вместо того, чтобы сопеть в две дырки, частенько засиживаются допоздна, погружаясь в ночную работу. Стоило мне взяться за дело, как они сразу потянулись к моему кабинету с докладами и предложениями. Поразмыслив над этим, я немного попридержала народ, решив разбираться не на совещании, а в порядке живой очереди.

Если вы работали или учились в институте, то вам наверняка знакома задача: ?как дотянуть до получки или стипендии на одну тысячу рублей?. Точно также и я размышляла на тему: ?Как организовать экономику, оборону и армию на ежедневную тысячу золотых?. Парадоксально, но именно армия мне срочно и не требовалась. Вернее она мне как раз нужна, но с имеющимися ресурсами я никак не могу экипировать её должным образом. Прямо сейчас от тех войск толку будет немного – скелеты и сами по себе юниты не ахти, а уж без оружия и брони и вовсе превращаются в пушечное мясо. От начала партии шёл лишь четвёртый день, а значит, ещё есть время отстроить рекрутские здания, не упустив еженедельного пополнения.

Это подводит меня ко второй проблеме – отсутствию оружейного дела. Всё снаряжение, начиная с засапожных ножей и заканчивая рыцарской артефактной бронёй, неумирающим необходимо производить самостоятельно. Не лично стоя у наковальни, конечно, а организовывая добычу и переработку ресурсов. Базовую оружейную цепочку составляют три взаимосвязанных здания – Плавильня и Кузница. Работая вместе, они обеспечивают все необходимые операции для превращения сырой руды в необходимый конечный продукт. Именно они поставляют армии большую часть амуниции, которую, помимо всего прочего, можно не только использовать самому, но и продать или подарить союзникам. Препятствия здесь только два – строительство самого производства и нахождение подходящего источника ресурса. Если первое было делом времени, то второе вызывало определённые затруднения. Из всего множества вариантов, первым, что требовалось Замку, являлось железо, следовательно, мне кровь из носу нужно найти подходящий для его разработки рудник. Где такой искать я не имела ни малейшего представления. Предполагаю, что в северном направлении, там, где простирается горная гряда, однако это была очень большая территория. Множество ущелий и отрогов врезалось в равнину, отщипывая от неё небольшие ущелья и долы, в каждом из которых мог прятаться искомый объект. Я бы даже сказала, что так оно и было на самом деле, вот только в нынешней обстановке можно не один день блуждать, так и не обнаружив цели.

Однако запустить производство можно и иным способом. Если сырья вот вообще нет – ресурсы не возбраняется приобретать на рынке. Можно сразу закупить необходимое оружие и броню, но куда выгоднее брать исходное сырьё и обрабатывать его самостоятельно. Стоимость изделия вычисляется по очень простой и понятной формуле: сложить суммарную цену всех составных материалов, после чего умножить её на два. Таким образом, установив даже часть производства, можно снизить закупочную цену ровно в два раза. Работать эта схема будет намного дешевле и выгоднее, вплоть до продажи изделий обратно на рынок, правда, доход, с учётом наценок и предварительной закупки, выйдет не таким большим.

Итак, мне нужны Плавильня и Кузница. Начала я с рынка. Семьсот пятьдесят золотых ушли на его строительство, а вместе с ними три меры древесины. Последних у меня пока не было – лесопилка только начала работать и ещё не принесла дневной прирост, но ради такого дела я запустила руку в ресурсы, отложенные для отопления Замка. Строение немного остынет, но к вечеру его прогреют снова. Взамен я получу не только возможность торговать, но и прибавку к ежедневному замковому приросту – целых двести пятьдесят монет. Сумма скромная, но и она составляет четверть от моего нынешнего дохода. Так же я докупила ещё немного прислуги – шестерых мертвецов и четырёх служанок. С ними я могла полностью укомплектовать замок и новые строения персоналом, избежав штрафов и остановки работ. После всех финансовых трат у меня осталось чуть меньше четырёхсот золотых.

Тем временем свою долю внимания потребовала Книга Заклинаний. С прошлого утра она вместе с Чертогом расшифровала три новых заклинания. Первое было обработано неудачно, оставив вместо себя не полноценную схему, а небольшое дополнение-фрагмент. Пепельный Снег наполнял заданный объём разрозненной взвесью, напоминающей парящие в воздухе грязно-серые хлопья. Сами по себе они не вредили, но у человека, зашедшего в область поражения, вызывали сильный кашель и неприятное раздражение кожи. Да, от такого воздействия действительно можно умереть, вот только времени это потребует непозволительно долго. Тысячу раз успеешь покинуть опасную территорию, прежде чем магия возьмёт своё. А вот с Некромантией повезло. Сортировка материалов – идея не ахти какая гениальная, но чрезвычайно полезная в своей простоте. В своём нынешнем виде Некрополис каждую неделю генерирует некоторое количество трупов разного уровня качества, которые потом без какого-либо надзора используются для создания нежити. Нововведение предлагало вести им учёт и тела с определёнными чертами передавать в здания с соответствующими запросами. Крепкие костяки – на производство скелетов; целые тела – к зомби и мертвецам; магически и духовно насыщенные трупы – использовать для оживления призраков. Говоря на языке игровых терминов, теперь я могла за одну древесину и двести пятьдесят монет купить улучшение Согревающие составы предлагали перед поднятием обрабатывать нежить специальными веществами, дарующими навык ?В Доме Божьем?Далеко на севере, среди язычников и безбожников, святое место утонуло в ночи. Тьма и Мороз сковали его стены, заперев в ужасной ловушке многих добродетельных женщин и их невинных дочерей. Если не найдётся того, кто спас бы их от этого кошмара, то быть им безвозвратно потерянными и во веки веков забытыми.Цель: Передать Аббатству Багряного Пламени 300 мер провизии и 300 мер древесины. Защитить от нападений его обитателей и прихожан.

Срок: 60 дней.Награда: +3 уровня, эпический артефакт: ?Плащаница Святой Заступницы?, уникальный навык: ?Святая воительница? ?Спаси и сохрани?Описание: Отряд воительниц света подвергся нападению кровожадного чудовища. Желая насытиться свежей плотью, оно уволокло их в своё логово, где в скором времени намеревается съесть. Пускай с тех пор утекло немало времени, а путь предстоит нелёгкий – шанс на спасение всё ещё сохранился.