I-1) Мутанты. (1/2)
Даже сквозь опущенные жалюзи в комнату проникали лучи яркого, знойного солнца, наполняя комнату не самым комфортным теплом. Впрочем, не сводящую взора с голографического экрана Белку это мало волновало. Ей было не впервой руководить операцией из штаба, но нельзя сказать, что её это радовало. Если бы не ранение с последней вылазки, она была бы на передовой, вместе со всеми. Вот бы раны могли затягиваться так же быстро, как и у сына…
Впрочем, Пушок сейчас как раз приближался к цели вместе с командой – на экране появился зелёный маркер, тут же отмеченный зелёным мерцающим кругом.
Новый боевой самолёт ?Призраков?, называемый также квинджет*, уже несколько часов летел в район задачи, держась нижней кромки облаков. Недалеко была граница США и Канады, и, хоть новый самолёт и обладал технологией стелс, лишнего внимания всё-таки стоило избегать.
- ?Призрак-1-главный?, это ?Бушмейстер-1?, мы на подходе к цели, - проверив работоспособность рации, Кейт, исполнявшая роль второго пилота, сообщила Белке о приближении. – расчётное время прибытия – пять минут.
- Принято, ?Бушмейстер?, даю добро на начало операции, но помните – наши действия должны остаться незамеченными.
- Вы говорили, капитан. Не волнуйтесь, всё будет в лучшем виде.
Едва сигнал передачи радиосигнала прекратился, Белка беспокойно выдохнула, откинувшись на спинку кресла. Весьма некстати приглушенной болью отозвалась нижняя правая лапа, которая сейчас была наполовину скрыта повязкой.
Несколько дней назад во время рейда по складу контрабанды боеприпасов, несколько шальных осколков пробили несокрушимый вибраниум в единственном уязвимом месте – в стыке между бронепластинами. Несколько раз срикошетив, осколки почти полностью лишили лапу Лучницы подвижности.
Впрочем, сейчас прошедшее волновало её меньше всего. Текущее задание было весьма важным, а вот Пушок с его импульсивностью и резкостью вызывал опасение.
- Кэп, простите, что задержалась. – из задумчивости её вывела вошедшая Аиша Уайт**, которая по просьбе своего капитана принесла бутылку минералки. Себе же Белая Собака взяла коробочку любимых байтсов (кусочки куриного филе в панировке). Война войной, а поесть тоже надо.
- Ничего, Иша, садись. – приняв протянутую ей бутылку, как-то понуро ответила Белка.
- Вы неспокойно выглядите. На вас это не похоже. – отодвинув кресло чуть подальше от солнца, в тень, заметила Уайт.
- Всё в порядке, ребята уже почти на точке. Я за Пушка больше переживаю. Как бы дров не наломал.
- Дров не наломает – так посуду с горяча точно побьёт. – усмехнулась Аиша, похрустывая панировкой. – А зачем тогда поставили его с остальными.
- Тем не менее, он неплохо справляется. Ищейка, что уж тут говорить. – слегка улыбнувшись, добавила Белка, повернувшись обратно к экрану. – Джарвис, загружай картинку.
- Есть, сэр. Подключаюсь к сканерам квинджета. – ответил искусственный интеллект, вслед за чем картинки-голограммы начали меняться. – Объемное изображение будет готово прямо… сейчас.
Сторонние вкладки были тот час свернуты, и над столом начала формироваться голографическая модель местности, над которой пролетал квинджет.
В это же самое время в небе над штатом Монтана самолёт с ?Призраками? как раз выходил на финальную точку боевого курса. Глубокая безлунная ночь надёжно скрывала боевую машину от наблюдения. А чтобы свести к минимуму риск быть обнаруженным радаром, сидевшая за штурвалом Лили снизила квинджет настолько низко, насколько это было возможно. Вести самолёт по курсу помогали приборы и сканер местности.
А в боевом отделении завершались последние приготовления. Хамфри уже надел бэткостюм и время от времени двигал лапами, чтобы убедиться, что бронепластины не мешают двигаться. Амплуа Тёмного Рыцаря должно соблюдаться неукоснительно.
Рита Принс несколько раз передёрнула затвор своего нового пистолета, после чего убрала его в кобуру на поясе. Новенький ?Вальтер? Р99 был своеобразной гордостью молодой салюки. Единственное, что сейчас слегка печалило – на задание она отправлялась без напарницы, Саши ля Флёр. Саша помогла Рите стать новым ?Призраком?, а в процессе обучения две собаки очень крепко сдружились.
Сидящий напротив неё Ворпат крутил в лапе свой новый клинок. Недавно он сделал рабочий вариант клинка Корво из игры Dishonored 2. Теперь к маске добавилось и холодное оружие. Подбросив клинок и ловко поймав его, волк переворачивал рукоять в другую сторону и нажимал на едва заметную кнопку – и из рукояти в секунду выдвигался секционный клинок.
Единственный, кто не выглядел бодрым или проявляющим энтузиазм к предстоящему рейду, был Пушок Камов. ?Секатор? сейчас был скорее похож не то на глубоко задумавшегося, не то на скорбящего. Закрыв глаза, он сложил лапы домиком и, уперев сгиб передних лап в колени, держал их у носа. Лишь иногда, чуть приоткрыв глаз, оглядывался в сторону Ворпата.
- Некс, хорош уже щёлкать. – раздраженно буркнул Пушок, ссылаясь на то, что каждый раз, когда Ворпат выпускал клинок, это сопровождалось характерным щелчком. Сейчас это раздражало прежде спокойного щенка.
- Ладно тебе, Камов. Нельзя новинкой насладиться? – усмехнулся волк, оставив клинок в выпущенном состоянии.
- Иногда можно любоваться молча. Прости, дурно немного.
- Понравился просто клинок. Не такой большой, как мой палаш, но такой же… запоминающийся. Последнее, что видит враг перед смертью.
Самолёт слегка наклонился, огибая вершины покрытых лесом холмов. Естественно, в боевом отделении этот наклон тоже был ощутим. Как будто корабль качали волны. Пушок чуть сильнее зажмурился и словно прижал сложенные домиком лапы ко лбу. Казалось, что его мутит.
- Не тошнит, дружок? – забеспокоилась сидевшая рядом Рита, слегка потрепав Пушка за плечо.
- Нет, просто я не выношу полёты. – отсек тот на одном выдохе.
- На машинах народу гибнет больше, чем в самолётах. – заметил Хамфри, в то время как на морде сомкнулись детали фирменной бэтменовской маски. Зона десантирования была близко.
- А больше, чем от когтей? – буркнул в ответ Пушок.
Но в этот же момент их спор прервала Кейт. Группа должна была высадиться в двух точках, и первыми были Хамфри с Ворпатом, о чём волчица оповестила посредством громкой связи.
- Мальчики, если вы закончили, то ваш черёд. – из динамиков сквозь незначительный фоновый шум послышался знакомый голос Альфы. – Запускайте дрон и выдвигайтесь.
Отстегнув привязные ремни, волки двинулись к противоположной части боевого отделения. По пути Ворпат опустил маску, скрыв за ней морду, и взял с пола контейнер размером с небольшую коробку. Хамфри подошёл к пульту и повернул вниз рычаг управления аппарелью. Та стала исправно открываться, и в боевое отделение ворвался гул и шквалистый ветер, заколыхавший плащи волков словно полотнища флагов на ветру.
Открыв контейнер, Ворпат вытащил из него дрон-квадрокоптер, который сразу же включил нажатием клавиши на корпусе. Небольшие пропеллеры начали вращаться всё быстрее и, когда отдельных лопастей уже не было видно из-за быстроты, Ворпат чуть поднял лапу вверх. Дрон словно выпал в густую темноту.
- ?Призрак-1-главный?, это ?Дельта? и ?Омега?. Мы десантировались. – по рации сообщил Ворпат, вслед за чем они с Хамфри резко сорвались с места. Оттолкнувшись от самого края аппарели, волки словно нырнули в кромешную темноту. Когда самолёт отдалился, они раскрыли свои плащи и перешли в бесшумное планирование.
Рита с Пушком должны были высадиться чуть дальше, поэтому они остались. Рита закрыла аппарель и вернулась на своё место. Пушок словно не заметил ничего и всё так же сидел, сложив лапы домиком. Только сейчас он снова держал их у носа.
- Может ведро дать? – обеспокоенно спросила салюки. ?Секатор? лишь поднял лапы и отрицательно замотал головой.
В штабе же Белка продолжила работать с экраном. Сейчас начали поступать данные с тепловизора, смонтированного на квадрокоптере, и рядом с голограммой местности теперь размещался экран с черно-белым изображением. Сначала дополнительными маркерами были отмечены два крылатых силуэта – Хамфри и Ворпат – затем чуть поодаль от них появились контуры автомашин.
Пока остальные ?Призраки? были рассеяны по миру, словно не желавшего стабильности и покоя, Белка решила обратить внимание на угрозы иного плана. Первой стала военная организация, известная как ?Чёрная гвардия?. Но вот что было странно – на редкость высокий уровень секретности, окружавший эту организацию. Не было до конца понятно, является ли она частной военной организацией, или же это подразделение правительства. Пока это не будет ясно, ?Призракам? стоило оставаться в тени.
Квинджет обогнул вершину скалы и начал снижение. Для посадки выбрали свободную от леса низину на берегу речного протока. Снизившись, Лили повернула рычаги контроля тяги, и установленные на крыльях двигатели начали поворачиваться, переводя самолёт в режим парения и вертикального полёта.
- ?Призрак-1-главный?, это ?Бушмейстер-1?, мы сели. – как только шасси коснулось земли, радировала Лили. – ?Секатор? и ?Бронебойщица? уже в пути. Повторяю, наши ребята высадились и выдвинулись.
- Принято. Колонна ?Гвардии? в клике от вас, – Белка нажала несколько клавиш, чтобы внести необходимые поправки. – выдвигайтесь и не выдавайте себя.
- Без гарантии. – с неприкрытым вызовом ответил Пушок, на пару с Ритой уже отошедший от квинджета.
- Пушок…
- Ладно-ладно.
Операция отряда началась, и обе пары двигались к обозначенным точкам, в точности следуя плану. Пушок с Ритой выбрали маршрут через густой сосновый молодняк. Своеобразной тропинкой им служил протекавший там же быстрый ручей с каменистым дном. Журчание ручья к тому же скрывало звуки шагов.
Хамфри с Ворпатом приближались к своей точке по воздуху. Оба волка вновь оказались в столь привычной для них стихии бреющего полёта. Воздушные потоки наполняли плащ-планер, обеспечивая идеально ровный полёт. О бесшумности можно было не волноваться – в один из моментов волки пролетели над самоё дорогой, по которой двигалась колонна машин с символикой ?Чёрной гвардии?.
И вот в этот самый промежуток, длившийся буквально секунду-полтора, Омега почувствовал некую странную неуверенность. Ему показалось, что колонна движется неестественно медленно, а по стороны дороги шли автоматчики. Немного не похоже на обычную колонну снабжения. Впрочем, сейчас нужно сосредоточиться на плане, а если что-то обнаружится, всегда можно исчезнуть, не поднимая лишнего шума.
Если бы только Хамфри знал, что сейчас ?Призраки? были не единственными, чьей целью была ?Чёрная гвардия?. Примерно в сотне метров от головной машины дорога сворачивала в сторону, и в том месте было поваленное дерево, густо поросшее кустарниками. Из них на приближающуюся колонну уже смотрела пара глаз. Второй наблюдатель укрылся во тьме лесных зарослей, но его взору открывалась середина колонны. Когда от колонны отбился один из джипов цвета хаки, наблюдатель стал тихо перебираться к ней. Первый же наблюдатель выпустил когти…
- Слушай, ты бы хоть сделал вид, что ты на задании, а не на прогулке. Серьёзно. – с нескрываемым укором заметила Рита, призывая Пушка, шедшего по середине ручья спокойной, почти расслабленной походкой. Параллельно салюки навинтила на ствол пистолета глушитель.
- В этом вся соль. – осматриваясь, ответил Пушок, поправляя длинный узкий контейнер на запястье, напоминавший коробочку из серого пластика. – Вы все слишком серьезно к этому относитесь. Ещё не факт, что эти перцы, из-за которых весь шум, опасны. Плюс, – пёс поднял лапу. – я бы уже давно их учуял.
- Ну не знаю. – выдохнула Рита, сжав пистолет покрепче в лапе. Во второй она держала свой боевой нож. – Не знаю, как тебе, а мне это немного не по душе.
- Мда, надеюсь, мы оба ошибаемся…
Спустившись вниз по ручью, пара вышла к небольшой отвесной скале, преграждавшей путь вперёд. Рита, не задумываясь, убрала нож и пистолет, взамен которых достала из подсумка крюк-кошку и стала разматывать привязанный к нему трос. Пушок же оглядел скалу и, пристально оглядев закрепленные на лапах контейнеры, резко дернул лапами вниз. Из прорезей на каждом контейнере с лязгом выдвинулись три длинных, чуть загнутых лезвия с темным покрытием***. Пока Рита заканчивала с тросом, самодовольный пёс подошёл к скале и вонзил лезвия в камень. Приподнявшись, он возил снова, а первую лапу вынул из камня, поднял над собой и снова вонзил в трещины между камнями.
?Тоже мне Росомаха…? – про себя ухмыльнулась Рита, раскрутив крюк и с размаху закинув его наверх. Крюк клацнул где-то сверху, зацепившись за камень как когтями. Дернув трос, Рита убедилась, что закреплен он надежно и стала карабкаться вверх.
- Сэр, не нахожу логики в передвижениях и комплектации отряда. – тем временем в штабе сообщил Джарвис, уменьшив масштаб карты и высветив схему автоколонны. – Вполне возможно, что это отряд не для снабжения баз, а для поиска.
- А что с их частотами? Что-нибудь удалось запеленговать? – задумчиво скрестив лапы на груди, спросила Белка.
- Никак нет, слишком сложный уровень шифрования. Боюсь, на выяснение уйдёт время. Минутку…
На этих словах ИИ-помощник сделал неожиданную паузу, тем самым накалив градус напряжения в комнате. Аиша оставила на тумбочке опустевшую коробочку от байтсов и пододвинула кресло поближе.
На карте возникли два новых маркера, обозначающих тепловые сигналы.
- Омега, на линии Джарвис. – ИИ решил выйти на связь непосредственно с Хамфри. – Скажите, вы никого не видите поблизости, помимо людей и машин?
Занявшие позицию на небольшом плоскогорье рядом с дорогой Хамфри и Ворпат уже несколько минут пытались получше всмотреться на дорогу. Дельта достал из-под плаща свой автомат и теперь держал палец на предохранителе, готовый в любой момент перевести оружие в боевой режим. Лишь иногда позволял себе бросить взгляд на усеянное звёздами небо. Сейчас бы быть дома, может, на луну повыть…
Но находящийся рядом Хамфри не терял бдительности, разглядывая в монокуляр цель операции. С занятой позиции просматривалась большая часть дороги и передвигавшейся по ней колонны машин с военными.
Сообщение и вопрос от ИИ несколько сбили волка с мысли.
- Нет, Джей. Вижу колонну: пара ?Кугуаров? и три ?Хамви? с пулемётами. – опустив монокуляр, волк-омега изложил всё о том, что видел в данный момент. – Предположительно два десятка автоматчиков. Минутку… – волк снова приник к монокуляру. – Третий ?Хамви? свернул на прилегающую дорогу, фланговик или на прикрытии. Стоит уже две минуты.
- Судя по данным тепловизора на квадрокоптере, вблизи от вашей позиции обнаружены два тепловых сигнала. Может быть, дикие животные, но их передвижения не случайны. – оповестил Джарвис. – Так что в вашем районе кто-то есть.
- Я никого не видел. Погодите, переключаюсь на тепловизор. – Хамфри щелкнул на клавишу на боковой стороне монокуляра, после чего приблизил глаз к его окуляру. Увиденное, мягко говоря, вселяло отнюдь не спокойствие. – Я не совсем уверен, но там как будто три человека, лежат на земле.
- Что? – Белка навострила уши, Аиша, облокотившись на стол, пристальнее всмотрелась в экран. – Это же рядом с положением Пушка и Риты. Пусть проверят. Не нравится мне это.
Взобравшись на вершину скалы, Пушок с довольным выражением морды втянул лезвия в чехол на предплечьях. Через секунду рядом оказалась и Рита, которой Пушок уже без лишних самодовольных мыслей протянул лапу, помогая забраться наверх. Пока салюки сматывала свой трос, ?Секатор? осторожно посмотрел вдаль. Неподалеку слышался приглушенный шум моторов.
Однако в ту же секунду поступило сообщение от Джарвиса и Хамфри и сообщение это не вселяло уверенности. ?Накрылась прогулка по лесу до дома. – про себя печально заключил Пушок. – Ладно?. Нет, нельзя сказать, что сын Белки относился к заданиям подобного плана легкомысленно, но и в восторге от вылазок и слежек ?Секатор? не был. Он предпочитал перестрелки и диверсионные рейды.
Прыжками спустившись на дорогу, Рита с Пушком ускорили шаг. Указанная машина уже виднелась впереди, так что салюки вновь достала пистолет и нож. Принюхавшись, ?Секатор? напрягся сильнее: чувствовался запах крови. Но был и ещё один запах, по истине странный для данной ситуации: пахло псиной. ?А вот это уже странно. Не наш…? – от этой мысли Пушок нахмурился.
Когда дуэт вышел из прикрывавших их придорожных зарослей, им открылась жуткая картина. Рита сразу же насчитала четыре трупа, истекающих кровью. Сцена, под стать триллеру или фильму о войне с рейтингом R.
- Что за чёрт? Кто убил этих парней? – изумленно выдохнул Пушок, убрав предварительно выпущенные когти, и подбежал к ближайшему мертвецу. Запах крови был достаточно сильным, значит, убили солдат совсем недавно.
Рита же с пистолетом наготове подошла к приоткрытой водительской двери. Водитель, видимо, схватить автомат, но не успел отбиться от нападавшего, за что и поплатился перерезанным горлом. Забрав у трупа рацию, салюки обошла машину и вернулась к Пушку, осматривавшему трех остальных убитых.
Что сразу отметил ?Секатор?, у всех убитых были очень похожие раны, как будто кто-то ударил солдат двумя длинными, узкими ножами. Как два параллельных лезвия.
- Штаб, это Камов. У нас ЧП. – закончив беглый осмотр, немедленно радировал Пушок, потянувшись к глефе, закрепленной на спине. – Здесь четверо убитых, все с нашивками ?Чёрной гвардии?.
- Что?! Кто это мог сделать? – от восклицания на грани выкрика, донесшегося из рации, ?Секатор? неприятно поморщился.
- Неизвестно. Но информация Джарвиса подтверждена: здесь кто-то есть.
По общему каналу связи понеслось сообщение ?Лучницы?: - Всем ?Призракам? внимание: в районе задания потенциальный противник. Вести слежение, но в контакт ни с объектами, ни с ?Чёрной гвардией? не вступать.
Одновременно на замыкающую машину колонны снова упал взор пары глаз. А через секунду из придорожных зарослей выскочил чей-то силуэт. Из-за резвости того, кому принадлежал этот силуэт, было почти невозможно распознать. Силуэт подскочил к машине и положил на заднюю дверцу лапы, по которым забегали розовато-лиловые проблески.
Хамфри был зол на себя – он только что видел кого-то, но сейчас снова упустил его. Нужно было срочно найти и выяснить, что это было. Но пока в монокуляр было видно только кроны деревьев, черные от ночи, да армейские машины. Но… одна из них вдруг стала переливаться странными проблесками, а через секунду замыкающий ?Хамви? скрылся в огненном шаре.
Грохот взрыва нарушил установившуюся тишину, а свет от вспышки озарил верхушки деревьев. ?Ну всё!? - в один голос выпалили Пушок и Рита, сорвавшиеся с места. Впереди раздался треск автоматных очередей. Все уже поняли, что обычное наблюдение перерастало в настоящее боестолкновение.
?Вайпер-2, что это было?!!? – добытая Ритой рация убитого ?гвардейца? разрывалась от тревожных сообщений вперемешку с треском автоматных очередей.
?Это Вайпер-4, они взорвали замыкающую машину! Чёрт, кто-нибудь их видит? Стоп… Они здесь! Огонь на поражение!! – отвечал другой позывной. – Что это за… Его пули вообще берут? Осто… Аааа!?.
Автоматная стрельба резко оборвалась, сменившись сначала паническим криком солдата, а потом странным звуком рассекаемой плоти. Как будто кто-то с силой бил кого-то ножом.
- Их там кто-то разрывает… – с долей страха на бегу пыхтела Рита. Тем не менее, она была готова принять бой с кем бы то ни было. ?Призраки? не отступают.
Рядом с пылающим остовом взорванной машины обнаружились ещё несколько трупов с ножевыми (или похожими на таковые) ранениями. А грохот стрельбы и лязг падавших на землю гильз был, казалось, на расстоянии вытянутой лапы. Выбежав на середину дороги, чтобы пламя от горящей машины не мешало обзору, Пушок и Рита увидели ровным счётом следующее: на стреляющих без остановки солдат с яростью дикого зверя нападала… собака. Тибетский мастиф, если быть точным. И на первый взгляд одного с Пушком возраста. ?Щенок? быстрой перебежкой на задних лапах сократил расстояние до солдата и ударил передними лапами, из которых торчали металлические лезвия. Одним ударом пёс разрубил автомат надвое, словно тот был фанерный, а вторым проткнул солдату голову. Не помешал даже шлем – ?щенок? просто крушил и резал всех. Покончив с одним врагом, он ринулся к другому, убрав для удобства когти, а передвижения его напоминали рывки охотящегося хищника.
- Или у меня глюки после перелёта, – от тривиальности происходящего Рита замерла на месте. – или я вижу собаку с повадками и лезвиями, как у Росомахи?
- Если глюки, то не у тебя одной. – неуверенно произнес Пушок, снявший глефу с крепления на спине.
Первые несколько секунд напарники просто замерли на месте, не зная, что им делать. Конечно, не каждый же день видишь что-то подобное. Ситуация развивалась со столь стремительным темпом, что ?Призраки? даже не успели просчитать свои действия и решить: кому тут стоит помогать.
Внезапно ухо Пушка дернулось, реагируя на едва уловимый посвистывающий звук. Рита тоже услышала его и рефлекторно развернулась на сто восемьдесят градусов (звук шел со спины), начав выискивать глазами цель. Пистолет был уже давно снят с предохранителя.
Однако напавший оказался быстрее. ?Призраки? успели разглядеть лишь чёрный с рыжим силуэт, размахивающий шестом над головой и в ту же секунду с силой ударивший концом этого шеста в землю. Концы же светились лиловым светом. Когда конец шеста вонзился в землю, раздался страшный грохот, будто взорвали не то артиллерийский снаряд, не то шумовую гранату. Пушка с Ритой подбросило в воздух, а вместе с ними и кучу всякого мусора: ветки, хвою, листья, обломки машины.
?Вот дерьмо…? – про себя ругнулся ?Секатор?, прежде чем больно грохнуться на землю. Рита ойкнула рядом, глефа упала сбоку. Даже видавший виды Пушок про себя был вынужден признать, что это был сильный выпад, а то, что он пришёлся со спины, останется на совести нападавшего. Впрочем, расплата тоже была вот-вот наступить, а Пушок начал подниматься.
И почти сразу же пришлось ещё уклоняться: прямо перед носом словно в замедленном действии пролетел конец того же шеста, а когда Пушок встал в боевую стойку, перед собой он увидел лису, явно не самую дружелюбную, которая и держала шест. ?Ну всё, Майкл Бэй отдыхает? - про себя ухмыльнулся пёс.
- Прайт ещё наколдовал мутантов? Вот урод. – отчеканила лиса, предупредительно взмахнув шестом.
- Не знаю, о чём ты, но тросточка милая. – ответил Пушок, тут же сделав финт, чтобы подколоть новую оппонентку. Лезвия можно было выпускать не все сразу, и ?Секатор? выпустил только одно – среднее. В адрес лисы теперь был показан довольно оригинальный фак.
Но боевитая лиса лишь ухмыльнулась и снова сделала выпад вперёд. Пушок успешно погасил удар, подставив под него предплечье, сейчас прикрытое прочным контейнером с лезвиями. Отбив шест в сторону, ?Призрак? тут же сделал ловкое ?колесо? в сторону, в процессе подняв с земли свою глефу. С внутренней стороны предплечья выдвинулось специальное крепление, и теперь трехлезвийное оружие вращалось параллельно лапе Пушка. Как только лиса ещё раз взмахнула шестом, он решительно двинулся вперёд, нанеся удар глефой, и шест оказался перерублен надвое.
- Нас обстреливают! – к плохим новостям добавилось ещё и сообщение от Ворпата. На заднем плане слышалась автоматная стрельба. – Повторяю: по нам стреляют! Переходим к активной обороне!
В штабе Белка уже не скрывала опасений за команду, с тревогой смотря на экран.
- Кейт, включай помехи! Они не должны сообщить своим о нас. – скомандовала она, встав с кресла. – ?Призраки?, отстреливайтесь и убирайтесь оттуда при первой возможности!
Словно Дэдпул в фильме 2009 года, Хамфри обнажил мечи и теперь крутил ими с такой поразительной ловкостью, что они напоминали вращающийся пропеллер. Солдаты, заметившие спустившихся со скал волков, открыли беглый огонь, но пули только со звоном отскакивали от вовремя подставленных мечей. Но когда число стрелявших увеличилось, волк потянулся к медальону Чёрного Солнца и пустил в ход щит. Попадавшие в голубоватое полупрозрачное полотно щита пули просто испарялись, а о самих попаданиях свидетельствовали лишь разбегавшиеся по щиту круги.
- Не стой, а действуй! Я прикрою. – выкрикнул Омега в сторону укрывшегося рядом Ворпата. Дельта менял опустевшую обойму в автомате на новую, но услышав оклик товарища понял, что и в правду пришла пора более активных действий. Убрав свой SCAR-L под плащ, волк дельта достал тот самый клинок, которым он любовался в самолёте, и ринулся в атаку. Чтобы усложнить вражеским стрелкам прицеливание, бежал Ворпат змейкой и не забывал время от времени отражать клинком шальные пули. Настигнув автоматчиков, волк в стальной маске прыгнул на ближайшего из них и нанес колющий удар в незащищенную шею.
На другом же конце уже наполовину разбитой колонны Пушок с Ритой уже во всю сражались с напористой лисой. Даже разделив шест на две половины, ?Призрак? не смог полностью обезоружить рыжую соперницу, слишком уж напористой она оказалась. Уверенно держась на задних лапах, рыжая попыталась нанести несколько ударов полу-шестами, как дубинками, но безуспешно. Но и удары в сторону рыжей, нанесённые Пушком, тоже не были успешными.
Сделав изящное сальто назад, Рита выпустила в сторону оппонентки два бола одновременно. Первое просвистело у лисы над головой, а вот второе оплело её тело посредине груди, примотав лапы к телу. Судя по взгляду, рыжая была в секундном замешательстве. Решив, что недруг сейчас уязвим, Пушок ринулся в атаку, однако лиса сделала финт: упала на спину и при помощи задних лап перекинула ?Призрака? через себя.
Наблюдая за действиями и движениями необычной лисы, Рита не могла не заметить их некоторой резкости и поспешности. Такая манера двигаться свойственна либо новичкам, либо неопытным. Возможно, лиса и не была из какой-либо военной организации, но явно была настроена на драку. Дотянувшись до своего пояса, она достала оттуда складной нож, которым тут же начала перепиливать верёвку бола.
Не мешкая, Рита вытащила пистолет и нажала на спуск, но лиса отпрыгнула в сторону. Перекатившись по земле, рыжая смогла-таки перерезать верёвку и встать на лапы. Но нож она убрала обратно за пояс, взамен достав из кармана… карточную колоду.
- Партию в покер, или как там это называется? – бросила лиса, после чего её глаза словно налились красным. Одним движением лапы рыжая метнула карту, как будто это был метательный нож. Эффект неожиданности сработал – карта попала Рите в грудь, раздался хлопок, и салюки отбросило назад, словно её сбила машина.
Лиса же занесла над головой лапу и вся карточная колода как по волшебству воспарила к ней. При этом карты и нарисованные на них символы переливались. Резко выпрямив лапу, лиса направила её на своих оппонентов и карты, как по направляющей, полетели вперёд. Пушок понял, что дело начало пахнуть керосином и резко отпрянул в сторону, а потом снова. Успевшая прийти в себя Рита тоже оттолкнулась передними лапами, и светящиеся карты прошли под ней. Попадая в землю и деревья позади, карты громко хлопали и взрывались, словно небольшие гранаты.
Полоснув когтями солдату по коленной чашечке, мастиф сначала переключился на второго и без колебаний отрезал ему руку. Теперь быстрое добивание: проткнуть вопящему от боли солдатику грудь, а затем точечный удар преклонившему колено. Уже имевший некоторый опыт пёс целился в глаза, лоб – одним словом в голову. Так противник умирал мгновенно.
Где-то в стороне слышались ещё окрики и стрельба, но внимание привлек совсем иной звук: доселе знакомые хлопки. А острый слух донес ещё обрывки чьих-то голосов, ни один из которых не принадлежал лисице. Мастиф понял, что дела явно не очень и, втянув когти обратно в лапы, ринулся на звук хлопков.
Ввязавшиеся в бой Пушок и Рита уже окончательно убедились, что какой-либо особой подготовки у лисы нет, но это не приводило её к мысли сдаться или что-то объяснить. Видя, что оппонент начал атаку, лиса старалась отскочить в сторону, сделав перекат, после чего пыталась атаковать сама. Из оружия у неё были нож и карты. Но из-за прыткости и ?заряженных? карт обезвредить лисицу с огненными глазами не получалось.
Но погасив ещё один удар, Риту что-то сбило с лап, отбросив в сторону.
- Что за?.. – успел отсечь Пушок, как неведомый противник прыгнул и на него. ?Призрака? схватили за плечи и толкнули назад. По инерции два тела кубарем прокатились по земле, после чего нападавший отпрыгнул вверх. Сгруппировавшись, Пушок вскочил на лапы, чтобы увидеть этого напавшего.
Мастиф, который до этого едва ли не рубил солдат в салат, сейчас был тут, и Пушок сразу же заметил: напавший на него был немного-немало подростком. Так молодо он выглядел. Даже не сразу поверилось, что этот… щенок только что порубил вооруженных до зубов людей.
Приземлившись, он сделал перекат назад и затормозил выпущенными из лапы лезвиями. Выпрямившись, пёс выпрямил передние лапы и выпустил лезвия из второй лапы.
- Не приближайся к Дарме, урод. – без лишних вступлений прошипел щенок.
- Оу… подружка что ли? – Пушок непонимающе свёл брови. Вот только ?Призрак? не знал, как щенок с лезвиями из лап отреагирует на такие, казалось бы, безобидные слова.
А щенок буквально сорвался с места и снова ринулся прямо на Пушка. Выбив у него из лап глефу, мастиф одним ударом перерубил выпущенные ?Секатором? лезвия, а вторым ударил свою мишень в шею. Решив, что противник обезврежен, мастиф отбросил его в сторону и двинулся к его напарнице.
Погасив очередной удар, Рита встала в стойку и только сейчас поняла, что теперь противников стало на одного больше. С одной стороны лиса Дарма с ножом наготове, с другой – щенок с диким темпераментом и лезвиями из лап.