Глава 9. Ф значит Феникс (2/2)

— Один момент, — старик встал из-за стола и направился к барной стойке.Демон и человек остались наедине.

— Нам выпала большая удача повстречать этого доброго человека, — не скрывая улыбку, произнес Джек.— Куй железо, пока горячо, — Аку облокотился о столешницу, сокращая расстояние между собеседником. — Раз трухлявый пень - сама щедрость, вытрясем из него транспорт.— ?Вытрясем?? — самурай возмущенно удивился. — Ты злоупотребляешь чужой добротой. Что за бесчестные помыслы, Бёрн?

Аку забылся, оттого и пожалел, что поделился не самыми благородными мыслями с эталоном чести.

— Стой, — демон постарался сгладить ситуацию, — я неправильно выразился, и ты меня неправильно понял. Никакого злоупотребления добродушием Кольта, и в мыслях не было! Я лишь имел в виду, что нужно добиться информации от столь коммуникабельно щедрого человека, в том числе и о том, где достать транспорт.Аку успешно состроил невинную гримасу, отчего взгляд Джека смягчился. Тот вздохнул:— Пожалуйста, впредь выражайся конкретнее, чтобы избегать подобного недопонимания.?Конкретику ему подавай. Если ты, баран твердолобый, из-за бестолковых принципов не в силах оценить все достоинства манипуляции, как одного из лучших методов для быстрого достижения цели, то я не обязан тебе ничего разжёвывать?, — в голове демона бушевал гневный ураган, но сквозь зубы он процедил сухое: ?Постараюсь?.Вопрос непонимания всё же остался открытым для Джека. Самурай не первый день знаком со своим напарником, но завеса тайны ещё окутывала личность последнего. О Бёрне было известно лишь то, что он сам хотел показать, а именно: он - член подпольной организации, человек, ищущий ответы и парень с тяжёлым характером, железной ногой и необычным шрамом на лбу. Из известных фактов складывался простой чёрно-белый пазл, но Джеку хотелось его усложнить, добавить цвета, капнуть глубже и узреть истоки, повлиявшие на формирование этой личности-загадки. Самурая одолевала симпатия, подкрепляемая навязчивым образом из прошлого, поэтому, чтобы определиться с чувствами, ему было необходимо понять Бёрна.Вскоре вернулся Кольт, держа в руках три пивных кружки.— Чего такие хмурые, парни? Уже успели соскучиться? — мужчина громко поставил кружки на стол, — Вот, поможет развеять ваши печали. Лучшее кукурузное пиво, бьюсь об заклад, такого вы точно не пробовали.Аку брезгливо поморщился, вспомнив опыт с флягой Грога.— Алкоголь? Я не стану это пить.— Брось, ханжа, — Кольт выдавил по дольке лайма в каждую кружку, — у этого пива легкий и освежающий вкус. Ты не пожалеешь.Джек сделал глоток, пока напарник упирался, а после присоединился к уговорам Кольта, ведь пиво ему, действительно, пришлось на вкус.

— Вы же не отстанете, если я не попробую, так? — ворчал демон.— Блестящая проницательность! А теперь пей, — воскликнул Кольт.Аку ещё раз поморщился и сжал в руках кружку. Выдыхающаяся пена медленно спадала, оголяя золотистый напиток. Мысленно проклиная всех и вся, демон нехотя процедил сквозь зубы пиво, но, к его удивлению, напиток не оправдал худшие ожидания, а наоборот, оказался довольно сносным.

В скором времени к выпивке присоединилась мексиканская кухня. За кружечками хорошего алкоголя и сытной пищей люди вели непринужденные беседы. Джек кратко поведал свою историю, Аку бросил пару слов о нынешнем путешествии, естественно, не раскрывая всех деталей, а Кольт рассказал о своей заурядной жизни владельца местной гостиницы. Демон смекнул, что пора бы начать удить полезную информацию из пустой болтовни, однако, Джек, будто читая мысли, задал вопрос первым:— Кольт-сан, мы глубоко благодарны за вашу доброту, но позвольте попросить вас помочь нам ещё с одним делом.— Что угодно, Джек?— Пожалуйста, дайте наводку, где в этом городе можно найти транспорт?— А что же случилось с вашим? — старик с интересом потёр бороду.— А его нет, — Аку вклинился в разговор, разводя руками — Была ездовая курица-переросток, но мы избавились от неё ещё до того, как поднялись в горы. Собственно, вершины мы покоряли на своих двоих.— А сюда-то вы как попали? — интерес ещё больше раззадорил Кольта.— Спланировали на перепонках, сделанных из шкуры убитого динохиуса, — теперь фокус внимания перевел на себя Джек.Старик глухо рассмеялся:— Вы, парни, не перестаёте меня удивлять. Похвальная находчивость. Однако, если вернуться к твоему вопросу, Джек, то в этом городе есть один особый способ передвижения. Быстрый, я бы сказал, мгновенный, правда, в один конец.Аку спросил: ?И что же это??, и прозвучал он как: ?Давай, удиви меня?.— Порталы.— Порталы?! — самурай и демон выкрикнули в голос, только один с оттенком радости, а другой – ужаса.

Громкий возглас заставил обернуться половину бистро, но посетители не стали задерживать свое внимание дольше нескольких секунд, вернувшись к прежним делам.

— Зачем же так бурно реагировать? Всех посетителей распугаете. Диего потом мне это припомнит, — хмыкнул Кольт.— Они могут вернуть меня в прошлое? — самурай питался огромной надеждой, пока демон обливался семи холодными потами. — Боюсь, расстрою тебя, но эти порталы не временны?е, а пространственные. Они отправят тебя в любую точку в пределах Земли, правда, только в настоящем времени.Воин огорчённо вздохнул. Ему казалось, что он вот-вот схватит птицу удачи за хвост, но та упорхнула, оставив самурая снова ни с чем. Напротив, Аку сейчас крупно повезло, поэтому он моментально привел мысли в порядок, и тут всплыли закономерные вопросы:— Неужели источником порталов служит куб?Кольт слегка вскинул брови.— Правильно, ты всё так же проницателен. По правде, я мало, что в этом смыслю, но точно могу сказать, что провода, тянущиеся от центральной башни с кубом, питают три арки на краю города. В них-то и образуются порталы.— Откуда ж взялся такой занимательный генератор энергии?Старик пожал плечами.— А сам город, он парит тоже за счёт куба?— Парень, пощади, я – обычный предприниматель, технические вопросы для меня – дремучий лес.— Я тебя понял, закроем тему, — фальшиво улыбнулся Аку.?Понял, что старик что-то не договаривает, а, может, правда, не знает. Всё одно –от него толку ноль. Парящие города моей империи не используют внешние генераторы, вместо них в основе городов – антигравитационные платформы, разработанные моим личным научным штабом. А тут что? Энергетический куб, к тому же генерирующий порталы. Как я мог пропустить такое самовольство??Кольт предложил ещё выпить. Джек из вежливости согласился, Аку было безразлично. Он почувствовал духоту жаркого помещения, давящую на разгоряченное алкоголем тело. Вопросы возникали в голове, но мозг отказывался искать на них ответы. Аку хотелось сбежать из душащей атмосферы, отправной точкой как раз стали позывы помочиться.— Мне нужно отойти, — оповестил соседей по столу демон.— Туалет слева от бара, — бросил вдогонку Кольт.Дверь слева от бара вела в длинный коридор, где в боковой стене друг за другом через небольшой промежуток шла сначала дверь в женский туалет, а затем в мужской. Аку умыл холодной водой покрасневшее лицо. Он немного остыл, но возвращаться вовсе не хотелось. Для мотивации демон решил развести старого прохиндея на ещё один заказ, чтобы хоть как-то унять своё изголодавшееся по власти нутро.Повелитель вышел из туалета и направился обратно по коридору. С противоположного конца вошла инопланетянка в форменной одежде официантки. Демон, сбавив шаг, удивленно вытаращился на неё. Официантка избегала пристального взгляда и только натянуто улыбнулась Аку, когда те пересеклись по пути, после чего работница скрылась в женском туалете.

Демон остановился напротив двери со схемой женского гендера. ?Это она?, — вторило сознание повелителя. Серая кожа, три больших глаза и серебристое каре – описание могло подойти любой другой инопланетянке, но Аку точно узнал свою верную подчинённую. Демон заметно повеселел: раз она здесь, то выполнит любое поручение своего незаменимого повелителя, сможет помочь вырваться Аку из цикла человеческих страданий. Однако, почему она здесь – это другой вопрос, который предстояло выяснить.Парень с протезом вошёл в женский туалет, плотно закрыв за собой дверь. Кабинки пустовали, лишь перед зеркалом трёхглазая инопланетянка подкрашивала губы алой помадой. Она оторвалась от зеркала и недоумённо посмотрела на Бёрна.

— Вы ошиблись, это женский туалет.Голос официантки звучал сдержанно, согласно рабочему уставу.— Я редко кому – либо это говорю, но я рад тебя видеть, Нарк.Девушка на долю секунды замешкалась, однако не отточенный глаз этого не смог бы заметить. Официантка продолжила красить губы.— Не понимаю, о ком вы. Это не моё имя, — девушка размазала помаду, причмокивающим движением губ, и закрыла футляр косметического средства. — Меня зовут Линда.— Может быть, теперь это представление закончится?

Услышав родной язык, инопланетянка не стала скрывать явного удивления. Внеземные языки используются их носителями только внутри собственных рас, в остальном – они общаются на повсеместном имперском языке.— Откуда ты знаешь мой язык?— У меня были тысячи лет, чтобы выучить язык каждого повинующегося мне разумного существа, — Аку заложил руки за спину и полной величия походкой сокращал дистанцию между Нарк, — И твой – не исключение.Слова не клеились с внешним видом Аку, со стороны он напоминал больного шизофренией с бредовыми идеями величия. Нарк сомневалась, поэтому неуверенно спросила:— Повелитель Аку?

— Наконец, признала.— Глазам не верю! — вырвалось у Нарк, но затем она быстро виновато склонила голову, окончательно осознав, кто перед ней. — Пожалуйста, повелитель, простите мою бестактность. Ваша маскировка безупречна.

?Моё отражение врёт, и я никак не могу свыкнуться с этим. Я сам не признаю себя в этой форме, что уж говорить о простых подчиненных?.— Подними голову, Нарк, сегодня у меня хорошее настроение.— Спасибо, хозяин, за великодушие. Тем более, раз вы здесь, мне не о чем больше волноваться. Вы с лёгкостью уничтожите город, если потребуется.

— С чего бы мне этого делать? Его жители пока не заслужили моего гнева.— Повелитель, вы же прибыли сюда, чтобы найти повстанцев?По ошарашенному взгляду Бёрна, инопланетянка поняла, что ответом на её вопрос будет ?нет?.— Повтори. Хотя нет, расскажи всё с самого начала.Нарк начала с того, что несколько месяцев назад в одном из клубов мегаполиса, где она обычно работает официанткой, ей удалось подслушать, как некий молодой парень в приватной комнате старался завербовать новых членов в повстанческое движение. Он надеялся, что громкий шум тусовок и полумрак клуба скроют цель его визита, но у Аку везде есть уши и глаза, Нарк – принадлежит к их числу. Парень, назвавшийся Нилом, действовал осторожно и, не вызывая подозрений, сразу отсеивал незаинтересованных в смерти повелителя. Пару персон ему удалось завербовать, однако Нил давал мало информации, аргументируя тем, что свяжется с ними позже, в ещё более безопасном месте. Эта пара несчастных, решивших бороться за своё светлое будущее, были убиты по заказу Нарк. Самим Нилом трёхглазая инопланетянка занялась лично. Она подсыпала снотворное в выпивку, переоделась в танцовщицу и посетила комнату, где находился мятежник. Пока обворожительное тело Нарк извивалось в приватном танце, Нил терял сознание от смеси снотворного и алкоголя.Повстанец очнулся в подвале клуба, связанный и обчищенный.Коварная шпионка старалась выбить из него всю информацию об оппозиции, но Нил выдерживал пытки в течение нескольких дней. Когда он почувствовал, что тело и разум истощены, и что он вот-вот проговорится, повстанец прокусил капсулу цианида, хранящуюся за щекой.

Нарк осталась ни с чем, как она сначала подумала. Из всех изъятых вещей интерес вызвали только необычные наручные электронные часы, взломать блокировку дисплея которых не удавалось. Инопланетянка долго искала хакера, способного ей помочь, и в итоге такой нашелся. После взлома часов, оказалось, что те представляют собой интерактивную карту, с помеченной одной постоянной движущейся точкой. Этой точкой оказался парящий город.— Изначально, я хотела оповестить вас лично, но вы долго отсутствовали, и даже элита не могла связаться с вами, а время нещадно сочилось сквозь пальцы, — продолжала Нарк.— Штаб отправил тебя одну?— Я не передала информацию штабу.

— Что за самодурство?! — вскипел Аку.— Поймите, — взмолилась Нарк, — ваше долгое отсутствие поставило на уши штаб, а новость о повстанцах только подлила бы масла в огонь. Элита тоже не сможет что-то разнюхать, они много где светятся. Оппозиция сразу бы узнала их.Внезапно в коридоре загремел грубый голос:— Линда! Линда! Где тебя черти носят, Линда!Нарк всполошилась.— Это Нина. Спрячьтесь, вас здесь не должно быть.Аку, бегая взглядом, ничего лучше не придумал, как закрыться в кабинке и поднять ноги.Дверь туалета открылась, в проёме показалась габаритная фигура крокодилихи, держащей когтистую лапу на дверной ручке.— Линда, — сурово позвала Нина. — Ты работаешь третий день, а уже позволяешь себе халявить! Мигом в зал.— Ой, неужели я так сильно задержалась, уже бегу, — наивно отозвалась Нарк.Нина свирепо выдохнула воздух и прошлась взглядом по комнате.— Что-то не так? — уточнила инопланетянка.— Мне показалось, я слышала ещё один голос.— Да это я гортань мучаю, перед зеркалом в риторике упражняюсь и голос то выше, то ниже делаю.Нина прищурилась, как обычно это делают рептилии, и еще раз свирепо выдохнула.— Закончится смена - хоть на голове стой, мне плевать, а в рабочее время прекращай заниматься ерудной. Всё ясно?— О-о-о, яснее некуда. Не беспокойся, такое больше не повторится.Нина вышла и сильно хлопнула за собой дверью. Нарк метнулась к кабинке, где, не шелохнувшись, сидел Аку. Девушка тихо продолжила:— Гнездо тщательно скрыли: ни на одной карте в электронной библиотеке империи нет этого города, а вчера, когда я пыталась связаться со штабом, мой коммуникатор что-то глушило, и так по всему городу. Это место точно является стратегически важным для мятежников. Повелитель, раз теперь вы всё знаете, что вы прикажете мне делать?Аку будто холодной водой окатили, ему не хотелось верить, что к нынешним проблемам присоединяется еще одна колоссальных масштабов. Мысли кружились вихрем, хмельной разум не мог дать трезвые ответ, заболела голова. Демон потёр виски:— Подожди, мне нужно подумать…— Хозяин, простите, если я не вернусь к работе, персонал бистро что-то заподозрит.Не в состоянии что-то придумать демон приказал подчиненной пока следовать её прежнему плану и встретиться позже в безопасном для разговора месте. На выходе из туалета Аку в последний раз окликнул Нарк:— Эти подпольные крысы как-то называют себя?— Феникс.Инопланетянка откланялась и скрылась за дверью.

Аку молча таращился в одну точку, сидя на холодном кафеле. Наконец, он издал короткий смешок: ?Почему, когда я выдумываю повстанческую организацию, она оказывается настоящей, а когда думаю о смерти самурая, он всё ещё жив?.Спустя несколько минут демон вернулся к своим заждавшимся соседям по столу. Кольт пошутил про проглоченную веревку, но в ответ получил жалобы на головную боль и усталость. Недолго думая, старик предложил путникам отдохнуть в его гостинице. Те согласились.