Глава 6. Кошмар в летнюю ночь (2/2)
— Что за… — успел произнести Аку, пока не увидел самопроизвольно появляющиеся разрезы, формирующие изображение указателя, на желтоватых листах.Выцарапанная стрелка указывала вперед. Озадаченный Аку посмотрел ещё раз по сторонам, но всё осталось прежним. Давила лишь гнетущая тишина. Для леса уж слишком тихо. Указатель был единственной зацепкой в этой мистической неурядице, и Аку решился последовать за ней.Изображение на карте, будто стрелка компаса, менялось по мере продвижения демона. Аку прошёл уже немало, однако рассвет всё никак не наступал, словно лес застыл в сумерках. Пейзаж тоже казался однотипным: мрачные деревья, величественно возвышающиеся над маленьким человеком. Безмолвие чащи нарушал хруст земли под ногами, казавшийся на фоне гнетущей тишины невыносимо громким. Стрелки - разрезы продолжали сменять направление, пока не исчезли. Аку подумал, что тайный гид наконец привел его к неизвестной цели, однако бумага вновь заскрипела от разрезов, на этот раз появилась надпись: ?Смерть?.Нечто быстрое, как порыв ветра, рассекло карту, задев левую щеку Аку от скулы до основания нижней челюсти. Демон выронил атлас, схватившись за кровоточащий порез. Скаля зубы, он повернулся на встречу незримому врагу, однако удивление тут же застыло в глазах Аку. В двух шагах стоял Джек. Резким движением руки воин смахнул с катаны капли крови, не теряя серьёзности в лице.— Самурай?! — вырвалось у демона.— Здесь всё и закончится, Аку, — имя врага Джек выплюнул, словно яд.— Хех, самурай, неужели Аку так глубоко засел в твоей голове, что ты видишь его уже в первом встречном…— Кончай свой фарс, — перебил самурай, — от тебя поганым демоном за километр несёт.Джек принял боевую стойку и с яростным криком ринулся на врага. Катана взметнулась вверх и снова прошлась по коже. По коже сумки, которой демон тактично успел защититься. Аку отскочил в сторону, взбешенный собственным бессилием.
— Да если бы не я, твоё лицо превратилось в кошачью когтеточку. Я тебе жизнь спас! Этого достаточно, чтобы продолжить нашу битву в следующий раз.— Одна жизнь не искупит всех грехов, демон. Единственная награда за твои деяния – смерть!Острие катаны просвистело в воздухе. Демон чуть не попал под лезвие, но вовремя увернулся. Новая серия манёвров прижала его к дереву. Снова замах – ствол разлетелся в щепки над головой успевшего присесть Аку. Тот ретировался кувырком. Холодный пот проступил на бледном лице демона. Пытаясь достучаться до самурая, он кричал о своём бессилии и что-то о чести самураев, но Джек будто не слышал его, продолжая нападение.Выбора нет – придётся бежать. Аку, как обезумевший, бросился в лес. Джек следовал за ним. Сердце, подстегиваемое адреналином, бешено колотилось в груди, пульс громко стучал в висках. Демон обернулся. Самурая нагонял. Паника ещё крепче сковала Аку, а в мыслях вторило: ?Нет! Исчезни! Я не хочу умирать!?.Беглец вновь повернул голову назад. Никого. Удивленный юноша продолжал бежать, высматривая со всех сторон противника. Вскоре Аку снизил темп, пока не остановился окончательно. Он прислушивался к всевозможным звукам, однако лес вновь окутало безмолвие. Аку облокотился о колени, тяжело дыша, лёгкие горели. Заявила о себе и острая боль, нарастающая в поврежденной стопе. Демон посмотрел на подошву, страдальчески втянув воздух при виде кровавого месива с острым осколком камня в центре. Аку коснулся пальцами камня, боль стрельнула в ноге, отчего он зажал кисть меж зубов, чтобы не закричать. Камень поддавался туго, зубы сильнее вонзались в мягкую человеческую кожу, на глаза накатывали слезы. Наконец, Аку вытащил камень, выдохнув с бесценным облегчением. Демон почувствовал, как его охватывает ярость, он сжал в руке ненавистный камень и швырнул глубоко в бесконечный лес. Аку злился на старого алхимика, лишившего его свободы, на самурая, так отчаянно жаждущего правосудия, на глупый камень, вонзившийся в ногу, на никчемное тело и даже на самого себя, морально измученного положением. Аку сделал глубокий вдох и выдох, усмиряя гнев, он решил взять в себя в руки, несмотря на тяжесть ситуации. Пора воспользоваться мозгами и придумать что-то другое, кроме коварного плана.
Активный мыслительный процесс демона прервало свалившееся в пяти метрах от него тело. Застывший демон ошарашенно посмотрел на мертвеца: перед ним лежала его оболочка – Бёрн. Мертвый юноша выглядел в точности как нынешнее тело Аку, только нагой и без протеза.
?Люди же все на одно лицо, да?? — мысленно успокаивал себя демон, однако внутри била тревога.
Тишину разрезал совиный крик. Аку вздрогнул и посмотрел наверх. Из мрака крон спускалась гигантская птица. Он гадал, что это птица, пока та не приземлилась, вонзая острые когти в труп. Совиное тело венчала человеческая голова с длинными чёрными волосами. На демона смотрели стеклянные выпученные глаза из тёмных глазных впадин, хрящевая часть носа отсутствовала, оголяя грушевидное отверстие черепа, разделенное сошником. Приплюснутый клюв, обтянутый кожей, напоминал улыбку шириной от уха до уха. Женщина-птица хрипло дышала, пронзая взглядом Аку.
Демон хотел убежать, но не мог. Гипнотический взгляд сковал его тело, не давая шелохнуться. В ответ он мог лишь с ужасом смотреть на птицу и слушать безумный стук своего сердца. Женщина-сова, не прерывая зрительного контакта, небрежно, резкими движениями принялась вспарывать мертвеца. Совиные лапы подносили к уродливой пасти птицы человеческие внутренности, пока она заставляла Аку наблюдать за тем, как кишки парня постепенно пропадают внутри кожаного клюва.Аку стало не по себе, не от вида внутренностей или дикого поглощения оных, его пугал факт, что на месте бездыханной куклы, мог запросто оказаться он. Ему казалось, что он чувствует, как кровожадная птица вырывает его печень и жадно проглатывает. Теперь можно понять, каково было Прометею.Внезапно сова отвела взгляд, ныряя головой в брюшную полость трупа. Аку почувствовал, что может шевелиться и немедля воспользовался шансом на побег. Он развернулся, но тут же впечатался в грудь самурая. Аку в испуге отшатнулся от воина с катаной, пока тот безумно ухмылялся. Демон машинально развернулся обратно. Женщина-птица прекратила терзать труп и быстрой совиной походкой, вновь пронзая взглядом, приближалась к Аку. Демон в панике метался меж двух огней. Самурай занес меч. Лезвие отразилось в наполненных ужасом глазах Аку. Катана засвистела в воздухе...— Бёрн! Бёрн, очнись!
Обеспокоенный Джек, присевший на корточки рядом, тряс за плечи кричащего во сне компаньона. Аку резко открыл глаза, рванулся корпусом и неосознанно схватился за рукава самурайского кимоно, немного притянув Джека. Демон крепко сжимал ткань, опустив голову, и тяжело дышал. По бледной щеке скатилась одинокая слеза, а горячее дыхание Джека над макушкой, заставило вскинуть голову. Встревоженные глаза мужчины, облачённого в кимоно, на расстоянии вытянутой ладони смотрели на испуганное лицо напарника, пока тот в ужасе не завопил, отползая назад.
— Бёрн, успокойся, кошмар закончился. Всё в порядке, видишь? — Джек раскинул руки, указывая на прежнюю стоянку.
Демон, схватившийся за первую попавшуюся палку, быстро окинул взглядом лагерь: слабо горящий костер, рассвет, моа, так же привязанная к дереву, и самурай без обнаженного меча.
— Да-а-а, ты прав, — демон растянуто произнес фразу, — А у тебя нет желания, скажем, убить меня?— Нет, с чего бы мне этого хотеть? — удивился Джек.Аку подозрительно прищурил глаза, потерев подбородок. Палец коснулся мокрой дорожки на щеке. Удивленный демон уже всей рукой потрогал щеку:?Слеза? Не может быть. Тот, кто насылает скорбь, не может плакать", — Аку сжал зубы. — ?Этот мешок с костями. Он дурно влияет на меня?.Самурай заметил замешательство напарника.— Ты в порядке?Голос Джека выдернул Аку из мыслей.— Да, никаких проблем, — хмуро отозвался повелитель.Аку присел на прежнее место у кострища. Джек последовал его примеру, сев рядом.— Скажи, — самурай обратился к компаньону, — в твоём сне я хотел убить тебя?
Аку недовольно скривил рот и опустил взгляд:— Да, но не только ты. Были…другие, — демон потер глаза указательным и большим пальцем. — Давай не будем об этом. Я хочу забыть этот кошмар.Самурай понимающе кивнул, подкидывая ещё хвороста в огонь для завтрака. Он перебирал палкой горящие ветки, пока Аку молчаливо косился на Джека, созревая для продолжения диалога.— Спасибо, что разбудил, — наконец произнес демон, не отрывая взгляд от костра.— Не за что, — улыбнулся Джек.В тени веток хвойных деревьев притаилась сова, всю ночь наблюдавшая за странниками. Ночная хищница бесшумно вспорхнула и полетела прочь после неудачной охоты.