22 (1/2)
Слова ушастого любителя тёмных и влажных мест подтвердились удивительно быстро. Я бы даже сказал подозрительно быстро… Две недели тишины и одной прекрасной ночью я получаю сигнал от Леса о очередных незваных гостях, настойчиво ломящихся сквозь кусты в попытке проникнуть на мою частную собственность. Феноменальная наглость… Правда застать их в сознании я так и не успел, так как ушастые затейники хорошенько надышались испарений и теперь корчились, пуская пену изо рта. Окочурились они также неожиданно быстро, чем сильно меня удивили. Уж у кого, у кого, но у тёмных эльфов сопротивляемость отравам должна быть посолиднее. Да и реакция их организмов не совсем стандартная, кажется моя отрава вступила в реакцию с содержимым организмов эльфов… Ну и поделом!
Однако, однако… Приступ паранойи случился и “открыл мне глаза” на возможную подставу. Слишком уж быстро у меня появились проблемы с ушастой братией, различать которую я не в состоянии. Нет, отличить тёмного эльфа от светлого труда не составит (один почти наверняка будет в чём-нибудь зелёном, а другой нет), но вот среди расы отличия уже не так заметны… Да и едва ли я смог идентифицировать подмену… Или я просто ищу заговор там, где его нет… Что тоже может являться частью плана тёмных эльфов.
Надо выпить! Интересно, а смогу я создать что-то от излишней и неуместной мнительности? Хотя нет, лучше не буду даже пытаться, влияние на мозги при помощи алкоголя должно происходить естественно, а не искусственно. Хотя вопрос естественности моих составов не так уж однозначен…Но вернёмся к моим баранам. Баранам безрогим (к счастью, демоны мне не нужны, как и мои особо бешеные сородичи) и особо ушастым. Что же мне с ними делать-то? Вариант устроить землетрясение пусть и очень заманчив, но трудновыполним. А уж масштаб последствий я предсказывать и вовсе не берусь… Как бы ещё один мой тихий “подвиг” не вышел мне же боком.Так что придётся отложить самый очевидный способ обезопасить себя от эльфячьего присутствия. И тут у меня образуется пара не менее очевидных вариантов. Только оба мне не очень нравятся. Союзы с эльфами у меня получаются отвратно. Новая же войнушка, но уже с профессиональными диверсантами, простой быть не может по определению…Итак… Три крайности определены, теперь ищем между ними баланс, стараясь избежать перегибов. Для начала нужно прекратить попытки удержать разрастание леса и направить это разрастание в сторону гор. Мне нужен контроль над опасной зоной. И эта опасная зона должна стать проблемой не только для меня, но и для моих врагов. Большой проблемой, к которой они не готовы… Осталось придумать способ усложнения жизни для эльфов-диверсантов, имеющих многолетний (скорее уж многовековой) опыт борьбы со своими лесными собратьями и их совсем “зелёными” союзниками… Думай голова, я тебе настоящий волосяной покров устрою, а не блестящую лысину!
Увы, но голове моей волосы оказались не нужны. Объяснить иначе отсутствие гениальных мыслей я иначе не могу. Жаль, жаль… Значит обойдусь пока без невероятных решений и просто подготовлю лес к новой “активации” боевого режима со всеми этими шипами и убойными ядовитыми испарениями. И подготовлю ка я одну “незаметную” тропку для “себя”, хоть узнаю уровень внимательности ушастых тварей. Или уровень их паранойи...
“Прекрасный и продуманный до мелочей” план начал воплощаться в жизнь. Роза была озадачена новым раундом уговоров леса (очередной переход из состояния покоя в режим убью всё, что не растения) и совершенно не была этому рада. Да и радости от предстоящих контактов с разнообразными тёмными эльфами она не испытывала. Но и воспротивиться не могла, так как сама прекрасно понимала последствия от общения с этой “славной” братией…
Дриады, как оказалось, в зависимости от своей силы ещё и ценный набор ингредиентов и неплохая жертва для всяких неприятных ритуалов. А ведь за пределами земель эльфов светлых, духов природы нужно очень старательно искать по глухим закоулкам или отвоёвывать у подобных мне необычных ценителей природы, не всегда отличающихся пониманием и человеколюбием… Да и дриады на чужбине могут преподнести сюрпризы…
Что-то я ушёл не туда. Задумываться о взаимоотношении излишне материальных духов природы с миром и его обитателями я буду позже. Сейчас нужно работать. Да и новых обитателей предупредить о неожиданно найденном маршруте сбыта…***Одно не прекрасное осеннее утро. Хотя принимая во внимание количество снега, то вполне себе зимнее утро. А на окраине леса меня явно кто-то ждёт. Кто-то наглый, но уже имеющий опыт общения со мной. Чертов эльф (а кто ещё-то?) опять поджег какое-то дерево, но в этот раз только поджёг. Не спалить дерево ему мозгов всё же хватило. Какой молодец… Только вот поотрывать ему руки всё-равно хочется. Вот чего он так рано-то?-Эльф. - буркнул я, спрыгнув с ветки и заставив эльфа отскочить и испугаться. Хотя моя подозрительность так и кричала, указывая на излишнюю театральность в действиях ушастого.-Огр! - ну очень радостным тоном крикнул тип, поворачиваться спиной к которому я не буду теперь по ещё одной причине. Ещё и руки развёл в стороны, как будто желая обняться. Правда передумал быстро из-за потянувшихся к нему со всех сторон веток, и уже начавших оплетать его ноги. -А вот без этого никак нельзя? - уже не так радостно спросил подземный житель.-Никак. - продолжал я проявлять чудеса гостеприимства и вежливости.
-Ну раз тебе так легче, то так уж и быть. Потерплю. Кто бы мог подумать, что такой большой и сильный огр будет бояться маленького и ничтожного эльфа, которого и ветром сдуть можно. - а в ответ тишина. - С чувством юмора у тебя тоже всё плохо… Помотала же тебя жизнь, большой парень. Может расскажешь как-нибудь за кружкой чего-нибудь пенного? - поигрывание бровями… Какая “прелесть”...-Пенного захотелось? Ну так ты зайди в лес, подыши полной грудью. Вот тебе и пена. Правда производить пену будешь ты…-Ух ты! А тела покажешь? Это ведь кто-то из наших “друзей” к тебе явился? - моментально догадался (подозрительно!) и ещё больше оживился эльф, фонтанируя энтузиазмом. А ведь ему точно больше сотни лет от роду… В разы больше сотни...-Только если твоё тело будет в таком же состоянии.-Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Вот твоё письмо, вникай, наслаждайся весточкой от друга и целого тёмного эльфа в качестве курьера и готовься к долгим обсуждениям нашего союза, которые лучше бы провести в каком-нибудь более приятном месте. - продолжал наглеть остроухий, не обращая внимания на ветки, вновь покрывшие его почти полностью. - И вот здесь веточки раздвинь пожалуйста, а то я письмо так и не достану. - тыкает длинным пальцем единственной свободной конечности в свой бок эльф.Побеги немного расступаются и мой собеседник извлекает небольшой конверт из плотного пергамента. Пара веток вырывают его из рук эльфа и тут же раскрывают. Какая прелесть… Даррак явно очень серьезно отнесся к написанию письма… Даже какой-то свой на одну половину исписанный, а на другую исчерканный черновик не пожалел для письма… И что же он пишет? Ага, всё правда, у него, как и у его хорошо слышащих союзников проблемы. Большие проблемы… Уточняет, как дела у меня и старухи, желает счастья, здоровья и так далее… Очень интересно… Хотя почерк всё же тот. Да и прочие каракули знакомы. Листочек точно принадлежал моему старому знакомому. Вот только почему же он написал всё это на общечеловеческом?
-Ну что? Удостоверился? До чего же подозрительные огры пошли… - опять подал голос эльф. Бесит он меня…-Угу.
-Ну так теперь-то ты меня освободишь?
-Нет.-Чтоб тебя драконы пожрали! Что опять не так-то?!-Всё так, просто существование рядом со мной юркого гада с магическим ковыряльником меня напрягает, так что общаться я с тобой буду только перед этим надёжно зафиксировав. - сообщил я эльфу.-Вот это уже совсем нездорово… Ты не думал к какому-нибудь священнику сходить? Выговориться, попросить прощения грехов и совета? А то твоя мнительность сейчас не уступает моим собратьям, особо двинутым на почве страха за свою жизнь. Те тоже не любят разговоров с кем-то не зафиксированным. А лучше безногим и безруким… И куда ты меня понёс?! - возмутился эльф, после того как ветви его подняли и начали двигать вглубь леса.-Воздухом дышать. Ты же знаешь, у меня в лесу особая атмосфера, способствующая ускоренной работе мозга… Я вот уверен, что ты сейчас проявишь просто невероятные навыки переговорщика. И что самое главное будешь при этом говорить только по делу, не растрачивая своё и моё время на пустые разговоры.-Я ошибся, чувство юмора у тебя есть Пуф. Только какое-то оно несмешное. Да и о паре моих “друзей” тоже кстати тёмных эльфов, напоминает. А это знаешь ли, очень плохая характеристика…-Что-то ты слишком разговорчивый. Неужели в этот раз в твоей крови так много противоядий?-Вот один в один! Признавайся Пуф, ты где ещё с моими собратьями общался? Неужели это всё ловушка и ты уже заключил союз с врагами моего города? - с наигранным страхом вопрошал эльф, непрестанно играя интонацией. Не нравится мне приподнятое настроение этого актёра…Отвечать я не стал и просто уронил тело головой вниз. К сожалению снег смягчил посадку и кроме вопля я ничего не получил. А так хотелось увидеть его кровь… Пара пассов руками и ветви ближайших деревьев образуют защиту от снега. Удар по земле ногой и из-под снега вылезают два каменных пенька с поддержкой спины, на которых вскоре оказывается мой собеседник (всё также связанный по рукам и ногам) и я.-Излагай.-Вот так сразу? Может дашь собраться с мыслями, подготовиться? - начал ломаться этот… Этот. Судя по посерьёзневшей эльфийской морде, сдержать недовольства я видимо не смог… - Предложение не изменилось. Продаёшь нам по очень щедрым ценам продовольствие. За ещё более щедрую плату снабжаешь нас своим чудным ядом, которым я сейчас дышу. При этом регулярно и опять же за наш счёт посещая наши фермы, где устраиваешь воззвание к природе или ещё что похожее, ускоряя рост и качество урожая. Ну и мы были бы совсем не против, если бы ты поделился ещё чем-нибудь ядовитым. Уж в запасах у тебя такого добра должно быть много… - выжидательный взгляд замолчавшего эльфа меня тоже бесит.-К вам я не сунусь и не мечтай.-Да откуда в тебе столько беспочвенной подозрительности?!- очень натурально возмутился собеседник. Или всё же это действительно настоящие эмоции ушастого гада? - Так. Ладно. Я спокоен и совсем не взбешен тараканами, обитающими в этой огромной черепушке. А теперь глубокий вдох и не менее глубокий выдох. - а вот это даже забавно.-А ты не забыл, что ты дышишь ядом хы-хы? - закашлялся эльф ещё забавнее…-Драконы тебя побери Пуф! - ещё несколько вздохов эльфа, не обращающего внимания на яды (а не мало он в себя залил всякого…) и у меня вновь серьёзный и собранный собеседник. - Что ты предлагаешь? На твоих запасах мы долго не проживём, так что нам новые урожаи нужны.
-Есть у меня кое-что подходящее для этого случая. И вы даже сможете использовать это без моего непосредственного участия.-Славно.
-Но раскошелиться вам за это придётся просто неприлично сильно.-Ещё и дварфская жадность, прелестно… Что насчёт остального?
-Остальные пункты также нуждаются в серьёзном обсуждении. Но раз уж тебя атмосфера леса не берёт, то мы можем и задержаться. - улыбнулся я. Интересно, а за доведение тёмного эльфа до нервного тика положено какое-нибудь вознаграждение у их светлых родственников?***Пару часов спустя.
Вот и закончились наши славные переговоры. Как же быстро пролетело время… Можно было бы и продолжить, но мой собеседник совсем сдал под конец. Даже подлечить его пришлось. И заодно устроить таки ему кровопускание с попутным забором крови. Не знаю уж смогу ли выявить из неё коктейль его противоядий, но попытаться-то стоит.Результаты нашего совсем не приятного общения удивительно неплохи. И это мне не нравится… Опять. Или я просто не представляю реальной ценности своих “услуг”? Но мои чувства не отменяют очевидной выгоды. Даже обещанного золота мне хватит на совершенно безбедную жизнь, а то и не на одну… Ещё бы понять, зачем мне золото (особенно в таких объёмах) в лесу, если отсюда я вылезать не собираюсь… Но помимо презренного металла я получу и кучу литературы как по маги, так и алхимии, что будет очень даже кстати. Посмотреть на разработки темных эльфов во многих областях с последующей возможностью применить их против этих же гадов я совсем не против… А вот от любой магической помощи с их стороны я отказался. Так же как и от артефактных “подарков”…