21 (1/2)

Некоторое время спустя.Конец осени.Борьба за жизни завершилась моим сокрушительным успехом. Есть чем гордиться. Последней к нормальной жизни вернулась Роза, пострадавшая из-за крепкой связи с лесом. Всё же повезло мне, что я огр, а не то и сам бы провалялся неизвестно сколько и проснулся бы в милом могильнике. Если бы вообще проснулся… Но к счастью жизнь моя продолжилась, как продолжили появляться препятствия на моём и так не самом простом жизненном пути.

Неустойчивость магического фона принесла мне очередную проблему. Как же я этому рад. И ведь даже в мыслях я умудряюсь произносить это без сарказма. Вот уж диво, но почти месяц непрерывных метелей и снегопадов меня очень сильно радовал. Правда радовало буйство природы меня из-за прочих проблем, которые я мог избежать, борясь со стихией… А всё из-за чего? Из-за людей, выгнать которых я считал неправильным… Те в свою очередь так же не спешили куда-то уходить. Не знаю уж из благодарности или от безысходности… Только вот я теперь не только Хозяин леса, но и хозяин ближайшей деревни, с населением в две сотни человек. И это без учёта сдохшего, но обещающего появиться вновь скота крупного и не очень… И радости мне этот статус не добавляет.Моё многолетнее затворничество повлияло на меня достаточно сильно и толпе людей, с которой я вынужден общаться я был не очень рад. Но общаться приходилось, ведь крестьяне на то и крестьяне чтобы постоянно что-то хотеть! Хотя тут я конечно несправедлив. Просьбы новых обитателей леса были вполне уместны, логичны и не переходили никаких граней приличия. Старосты с самого начала усиленно узнавали эти самые грани для сохранения своих жизней.

Всё же магический лес на то и магический, что несёт постоянную опасность. Особенно сейчас, когда пережил не самые приятные для себя времена. И пусть концентрация яда, источаемого лесом, была мною снижена, а многочисленные шипы ушли за ненадобностью (лезть сейчас ко мне могут только самые альтернативно одаренные, что либо сдохнут почти сразу, либо внезапно окажутся до нелепости сильными), но всё это не отменяет общей недружелюбности леса, имеющего подобие сознания… Сознания совершенно неприемлющего незваных гостей и регулярно пытающегося отрастить какую-нибудь корягу на тропинках для людей. Пара переломов, куча ссадин и три отравления и это лишь за последний месяц… С этим мне также пришлось разбираться. А ведь особой общительностью магический лес не страдает. Как и человеколюбием. Да и вообще мыслит крайне примитивными категориями, ограниченными определениями “еда”, “еда-враги”, “создатель”, “часть леса”. А ведь спустя пару сотен (хотя с учетом объемов магической энергии в воздухе возможно и десятков) лет здесь начнут появляться и стражи леса, более разумные и способные к развитию до “человеческого” уровня, но в основе имеющие только вот этот набор… Как же хорошо, что до этих чудесных деньков я наверняка не доживу… Нянькой для энтов я быть не желаю уж точно. Да и воспитатель из меня тот ещё. Вон что из леса получилось (и я почти уверен, что по моей вине), а тут ещё деревья говорящие...И вот как в эти границы впихать толпу крестьян?

Как показала практика никак. Лес как желал закусить новыми постояльцами, так и желает. Так что пришлось провести пару уроков для несведущих крестьян, объясняя технику безопасности при жизни внутри чуть-чуть разумной и недружественной экосистемы. Крестьяне прониклись, крестьяне вызубрили правила и спустя пару лет практики могут стать экспертами по пребыванию в магических аномалиях подкласса “лес плотоядный”. Если выживут конечно…

Помимо уменьшения травм мои уроки принесли и новую головную боль. Прониклись новые жильцы как-то слишком сильно и зауважали меня безмерно. Так что без моего разрешения стараются даже не чихать. И регулярно посещают меня, спрашивая дозволения на что-то. Бесить подобное меня начало очень быстро, так что свалив “почётную” обязанность на Розу я смылся в лес, “бороться со стихией”. Учитывая, что власти над снегопадами у меня столько же сколько над Империей Грифона… В общем я медитировал, постигая магию вокруг, (спал, иногда даже в снегу) чтобы ночью со спокойной совестью спать уже у себя в кровати.

Увы, но долго это продолжаться не могло и в один прекрасный день (снегопад был настолько сильный, что смог засыпать пол леса) я проснулся из-за попыток набить мне пасть снегом.-Проснулся наконец демоново отродье?! - кричала мне в ухо усевшаяся мне на пузо дама, отличающаяся не совсем человеческим цветом кожи. - Так значит ты со стихией борешься? - растирая об лицо новую горсть снега говорила взбешенная Роза. - Где же результаты?! - произвела дриада особо мощную звуковую атаку.

-А ты случайно какой-нибудь баншей в прошлой жизни не была? - спрашиваю я, проглатывая водичку.-Если бы не размеры твоей шеи, я бы тебя задушила урод гигантский! И не смей даже сравнивать меня со всякой презренной нежитью!-Ладно, не буду. Может слезешь с меня? Я ещё сон до конца не досмотрел… - бормочу я, зевая.-Размечтался! - специально провизжала девушка. - Если ты так не хочешь разбираться с людьми, то выгони их, а не скидывай их на меня! - высказала причину своего недовольства Роза.-Нет. Я их принял, так что выгонять не буду. Ну разве что они попытаются меня убить… Но в ближайшее время это не случится точно.-Ну тогда сам их выслушивай! Я знаешь ли к контактам с людьми не приспособлена! Да и задалбывают они меня заметно больше и по любому поводу, а вот тебя они спрашивают заметно реже. - интересное открытие…-А ты тогда будешь успокаивать лес, следить за тропинками и контролировать его агрессию. - решил я попытаться свалить свои обязанности (увы, но кроме сна у меня всё же были кое-какие дела) на хрупкие плечи дриады.-С радостью! - неожиданно согласилась она. На радостях даже чмокнула меня в лоб и отряхнула от снега, который сама же на меня накидала по большей части…Исчезла дриада также неожиданно как и появилась, а я с тяжёлым вздохом поплёлся к дому.***Несколько дней спустя.-И что же нам делать? - спросил я у старост, собранных мною для избавления себя от головной боли в их же лице.

-Может не надо с нами ничего делать Хозяин леса? - с заметным страхом в голосе спросил самый старый из старост. А также самый трусливый, упёртый и местами глупый на мой взгляд…-Надо. Я не рад частоте наших встреч и был бы просто счастлив их сократить до минимума… Так что давайте ка вы придумаете способ воплощения моего желания с минимальным ущербом как для меня, так и для вас. - напрягшиеся старики вздохнули с облегчением. И чего они так напрягались-то?

-А что именно тебя не устраивает? - спросил видимо самый храбрый муж, а по совместительству и отец единственной магички в поселении.-Решать, можно ли вам делать детей вы могли бы без меня. Так же как и не спрашивать разрешения на ремонт вашего же забора, защищающего от леса. Да и множество других вопросов вы можете решить сами. Не вредите лесу и его немногочисленным обитателям, делитесь собранным урожаем и живите как вам хочется. Чего тут сложного-то?

-Мы хоть и привыкли жить в этом чудном лесу, но вот только не совсем. - ответил всё тот же староста. - Да и давит на нас окружение, вот и как ты выразился бегаем по каждому поводу за согласием твоим… Спокойнее как-то получается. Но раз это тебя так напрягает, то мы постараемся не докучать… - вот только уверенности в голосе я не слышал совершенно. Чувствуется, что ещё не раз придётся мне разрешать что-то очевидное.***Как показали дальнейшие события предчувствия мои были оправданы. Непродолжительного разговора со старостами хватило на неделю, а дальше всё вернулось в прежнее русло. Только вот деться я уже никуда не мог. Роза скалилась, феи либо пропадали в очень весёлом по их мнению лесу, либо повторяли за Розой, “холопы” теребили меня по поводу и без, а я страдал, ища просветления в бутылках.

Правда с бутылками у меня тоже получилось как-то неправильно. Вместо того чтобы пить, я эти бутылки (а также банки, бочки, амфоры, горшки и прочие виды тары) наполнял в каких-то невероятных масштабах. У меня и так разнообразного алкоголя хватит на сотню дварфов-гуру литрбола, а благодаря регулярным поставкам крестьян, наловчившимся таки собирать дары природы и выращивать свои, я теперь был буквально завален сырьём, которое из-за своей жадности просто не мог оставить портиться.

К лету я умудрился забить все свои хранилища и встал перед дилеммой. Расширяться или выливать (выпить свои запасы я бы уже не смог и за пять лет)? И казалось бы ответ очевиден, расширяться, но тут уже мешала моя некоторая мнительность. Расширяться вширь? Так я и так постепенно начинаю путаться в хитросплетениях своих тоннелей. Да и шанс, что кто-нибудь особо везучий провалится ко мне существует. Вглубь? А не наткнусь ли я тогда на подземных обитателей? Не хотелось бы в один прекрасный момент узнать, что ко мне наведываются те же темные эльфы, обитающие не так уж и далеко отсюда. И всё же расширению быть, хоть и крайне аккуратному. Ну а я начал задумываться о способе избавления от своих запасов с выгодой для себя.

***Конец лета.-Итак… Не знаете ли вы, куда я могу деть хотя бы сотню бочек высококачественного алкоголя? - спросил я у вновь собравшихся у меня старост. Судя по ненавязчивому блеску в глазах присутствующих у них есть отличное предложение, но вот сказать они опасаются. И правильно опасаются… - Нет. Тех двух бочек, что я вам отдал будет достаточно. Обитать рядом с непросыхающими соседями в вашем лице я не желаю. Да и не стоит забывать о лесе, с радостью готовом воспользоваться вашими ошибками при случае. - разбил я надежды собеседников на бескрайнее море бухла. Как-то по снобски это звучит… Неужели я немножечко зажрался? Да и отношение к вполне обычным людям какое-то покровительное и презрительное. Всё же их постоянные явления за разрешением не лучшим образом сказались на моё отношение… Подтверждение моих мыслей не заставило себя ждать.-И хорошо. Отказаться от такого “подарка” мы бы действительно не смогли. А потерь в составе нашей общине мы не хотим. - произнёс один из старост под согласные кивки остальных. Хотя самый старый из них кивал с очевидной неохотой.-Ну значит остаётся только продать. - сказал второй, отвечая на мой вопрос. Не самый оригинальный ответ…-Только вот все наши ближайшие соседи дел с нами иметь не желают. - дополнил третий.-Ну не совсем с нами, а с хозяином этих земель… Но вот проблемы это не отменяет. Да и сбыть хотя бы часть урожая надо и нам… Вот уж не думал, что буду жаловаться на избыток. - ворчит старейший из мужчин, под новые согласные кивки остальных. - Может всё-таки можно что-то сделать с лесом? - обратился он ко мне с надеждой в голосе.-Не в ближайшую пару лет. Лес сейчас очень активно растет из-за избытка энергии и отличается излишней жестокостью. Хотя слово не очень подходяще… Лес сейчас на взводе и будет атаковать всё, что мешает ему расширяться и повлиять на это я толком не могу сейчас. Так что на расширение можете не рассчитывать. Максимум создам новые пути. - разбил я надежды стариков, отличающихся не меньшей прижимистостью.-Тогда остаётся только Империя. Только тащить далековато… Эй, Теренс, ты же у нас в Империи почти всю жизнь прожил, может остались какие-нибудь знакомства?-Остаться-то остались, но вот искать кого-либо по прошествии стольких лет бесполезно. Да и не лучшую я о себе память оставил. - с неловкими смешками почти после каждого слова ответил Теренс. - Может даже приговор мой потеряли из-за давности… Уж бюрократию разводить в Империи умеют, сам принимал в этом непосредственное участие.-Да и для огра появляться на территории Империи без намордника, ошейника и набора цепей проблематично. - добавляю я, помня об отношении к своей расе. А терпят всех обладателей кипящей крови лишь в виде рабочей силы. Ну это если отбросить все варианты живописных убийств дикарей…-Может тогда послать туда кого-нибудь из наших?

-Кого? Это же не просто дотопать до какого-нибудь города да толкнуть что-то на ближайшем рынке. Тут договариваться надо. - не согласился со своим коллегой Теренс. - Причём надо ещё и не наткнуться на каких-нибудь совсем наглых торгашей с головорезами при этом.-Пуф, а ты со своими сородичами в этих землях не знаком? Раз уж с людьми как-то не заладилось…-Нет. Я же свой лес толком не покидаю давно. Раньше, когда я каждое лето шлялся по городам у меня пара знакомых была, но не сейчас. Может ещё какие идеи есть? - и после пары минут тишины, завершившихся отрицательными кивками продолжил. - Тогда у вас найдётся пара-тройка с прямыми руками? - увидев недоумение на лицах добавил объяснение. - Подучу чуток и будут мне помогать в переработке урожаев…-Это запросто. - произнёс один из старост. - Всё равно некоторые сейчас полдня ничем толком не заняты…Остаток посиделок прошёл в пустых разговорах ни о чём и распитии моих запасов. Удара по запасам это не нанесло…