Глава 10. Игра. Часть I (1/1)

Феликс отвёл девушку в ту часть лагеря, где обычно ели все пропащие. По правде говоря, здесь особо ничего отличительного от главной полянки не было: похожее место для костра посередине, несколько гамаков, висящих между деревьев, и даже парочка шатров, в которых, по-видимому, много что хранилось. Единственной деталью, которая и придавала этому месту значение ?лесной столовой?, являлось наличие стульев и столов. Вся эта мебель была из какого-то тёмного дерева и порядком стала потихоньку гнить в некоторых местах и разваливаться, что было неудивительно, ведь в таких джунглях погода достаточно капризная. Оливия, сев на самый крепкий по виду стул, с неким удивлением и интересом в глазах огляделась по сторонам, в то время как пропащий зашёл в один из шатров в поисках чего-нибудь съедобного. Не прошло и минуты, как он вышел оттуда с тарелкой какого-то жареного мяса (которое осталось после ужина) в одной руке, а в другой держал пару яблок. Поставив блюдо и положив деревянную вилку и одно яблоко на стол перед сироткой, парень сел напротив неё и стал есть второй фрукт, откинувшись на спинку стула и вытянув вперёд ноги. Девушка со странным выражением лица взяла столовый прибор и посмотрела на еду перед собой, а затем на расслабленного друга. — Фто? — с набитым ртом недоумённо спросил тот, уловив взгляд пропащей и прекратив жевать яблоко. — Не думала, что у вас всё так неплохо обустроено, — озвучила она свои мысли, вновь окинув быстрым и даже одобрительным взглядом лагерь, и принялась за еду. Друг, удивлённо вскинув брови, дожевал кусочек фрукта и посмотрел на подругу, которая явно была поражена ещё больше, когда попробовала нормально прожаренное мясо. — А что ты думала? Что мы дикари какие-то? — едва сдерживая смешок, сыронизировал Феликс. Лив, усмехнувшись в ответ, продолжила есть. Когда она закончила свою недолгую трапезу, то положила тарелку на законное место и, сев в расслабленную позу, как Феликс, принялась есть выданное ей яблоко. Медленно смакуя каждый кусочек сладкого фрукта, девушка с задумчивым выражением лица смотрела в землю. — Я вот всё думаю… Как Пэн доставляет сюда пропащих? — доев своё яблоко и заинтересованно посмотрев на друга, спросила Даринг. — Не может же он туда и обратно один перенести по десять, а то и больше, сирот… — А-а-а, это… — вальяжно протянул юноша. — Боюсь, мой ответ тебе вряд ли понравится, — уловив непонимающий от этой фразы взгляд пропащей, он усмехнулся. — Сейчас поясню. Изначально, он собирался применять волшебную пыльцу, с помощью которой можно летать, — начал объяснять Феликс. — Но позже выяснилось, что недостаток веры в магию, в саму Нетландию или в счастливую жизнь не позволяет многим сиротам взлететь. Да и вообще, Пэн всегда больше половины детей отправлял обратно: некоторые из них просто не выжили бы здесь, а другие не внушали доверия. — Получается, это оказалось затратным способом? — догадалась девушка. — В том плане, что большая часть пыльцы в прямом смысле улетала на ветер? — Верно мыслишь, — широко улыбнувшись, кивнул пропащий. — И тогда Пэн решил найти более простой способ, — на этой ноте он ненадолго замолчал, мысленно представляя последующую реакцию подруги. — Ну и какой же? — не выдержала Лив, нервно цокнув языком и вырывая друга из его мыслей. — Он нанял Киллиана Джонса перевозить сирот на остров, а затем обратно тех, кто не прижился, — наконец спокойно ответил Феликс, бросив взгляд на пропащую, которая уже после фамилии пирата заметно напряглась. На несколько секунд между нестареющими жителями острова повисла удручающая тишина. — Что?! Ты сейчас серьёзно? Этого мерзкого, бесчестного гада, который явно никого не щадит?! — всплеснув руками, возмутилась Оливия и резко встала со стула, отчего тот сильно пошатнулся и завалился на бок. — Он же пират, чего ты от него ожидала? — удивлённо спросил парень, наблюдая за хаотичным хождением девушки по полянке. — Я? Я ничего не ожидала, просто… просто, — Даринг резко остановилась и устало выдохнула. — Я не знаю. Хотя, нет, в кое-чём я всё-таки уверена. После того, что он со мной сделал, он однозначно стал моим врагом номер один, — уже немного успокоившись, она села на другой стул. Устало проведя рукой по лицу и сделав глубокий вздох, пропащая немного расслабилась и внимательно посмотрела на друга. — И при этом, Пэн говорил, что вы иногда воюете с Джонсом, — будто и не было никакого эмоционального выброса минутой раннее, совершенно спокойно недоумевала девушка, явно не понимая логики главного мальчишки. — Да-а, бывает такое. Когда ему мало золота, когда он пытается вынюхать, где мы его вообще берём, или когда ему надоедает работать на ?каких-то жалких подростков?, — спародировал интонацию и голос капитана Феликс. — Но всё заканчивается всегда одним и тем же: получив в итоге чуть больше золота, он покидает остров со словами: ?я всё равно узнаю, где вы это всё берёте? и, как ни странно, работает на Пэна дальше. Вот тут хочу сказать, что пираты всё же держат своё слово, — усмехнулся своим же словам пропащий. — К сожалению или к счастью, мне не довелось проверить их на честность, — фыркнула Оливия, чуть вздрогнув при воспоминании о своей прогулке по доске. — Так, ладно, хватит об этих пиратах. Пойдём обратно в лагерь, — дабы сменить обстановку, предложил Феликс и, встав со стула, подал руку девушке, которая уже успела поднять ноги и, обняв их, опереться подбородком о коленки, задумчиво глядя в землю. Она устала подняла голову и посмотрела на друга немного испуганными глазами, чему тот слегка удивился. — А Пэн… он… всегда играет на этой своей флейте? — явно не желая больше терять свои воспоминания, неуверенно пролепетала Даринг. — Нет, — парень заметно расслабился, так как уже не знал, чего ещё ожидать от этой непостоянной девушки, и, уловив её немного скептичный взгляд, поспешно добавил, — точно не каждый вечер. Пошли, — она неохотно встала со своего стула, будто он мог её защитить в случае, если бы уже сейчас раздались манящие звуки волшебной свирели. — И отдашь Руфио наконец его плащ, — усмехнулся Феликс, только сейчас заметив, в чём была подруга. — Чёрт, совсем забыла… — уже немного оживившись, выругалась девушка. — Надеюсь, он там не замёрз, — усмехнулась она и направилась вместе с другом в лагерь.*** Дни в Нетландии тянулись очень медленно. После неудачного первого урока стрельбы прошло около двух недель, однако Оливии начинало казаться, что она здесь гораздо дольше. Каждый день с утра, как и говорил Феликс в начале её пребывания на острове, у них всегда проводились разнообразные тренировки, игры или тесты. Из всех умений у Даринг лучше всего выходило, конечно же, фехтование. Также она начинала преуспевать и в стрельбе из арбалета, а вот из лука всё ещё стреляла не очень хорошо. Правда, в саму мишень уже попадала чаще, что не могло не радовать. Из этих навыков ещё выходило умение охотиться: вот тут поначалу была небольшая загвоздка. Девушке охота давалась с небольшим трудом в большей степени из-за не отработанного владения луком и арбалетом, а также иногда и из-за внезапно проснувшейся жалости к животным. Какое-то время она просто бегала по лесу вместе с пропащими, ничего не делая. Но спустя несколько дней ей пришлось признаться самой себе, что на одной фантазии здесь и правда не выживешь. Нетландия, не будь тут магии и пропащих, была бы очередным необитаемым островом, на котором пришлось бы выживать своим трудом. В какой-то момент Оливия постепенно начала принимать участие в полноценной охоте, а не в бессмысленной беготне по лесу. Что касается её отношений с пропащими, то за эти дни Даринг толком ни с кем ещё не успела подружиться, если не считать Коди и Руфио. Многие всё ещё не привыкли к постоянному присутствию противоположного пола в лагере. Некоторые из них, будучи более взрослыми, даже стали вести себя как-то по-другому перед девушкой (что её порой даже забавляло и умиляло). А вот маленькому Коди, конечно же, было всё равно. Этот отзывчивый мальчик всегда старался сразу со всеми подружиться (даже не исключая Джеймса и Норвуда в своё время). Оливия нашла с ним общий язык только недавно, так как он часто был чем-то занят и не мог уделить полноценное внимание новоиспечённой пропащей. Самый младший, но смышлёный нетландский житель в эти последние дни часто помогал Лив в каких-нибудь незначительных вещах, вроде донести лук со стрелами или подсказать дорогу, так как остров оказался слишком уж большим и было сложно запомнить всё с первого раза. Что случилось с Феликсом, почему он, собственно, здесь, девушка так и не решилась спросить, надеясь, что когда-нибудь они вернутся к этой теме и он всё расскажет сам. Что касается Руфио, то он оказался очень весёлым и дружелюбным парнем, как и предполагала Оливия при первой встрече. Он также был ещё и очень ответственным. Видимо, поэтому он и стал вторым помощником короля острова. Девушка часто проводила с ним время, найдя много общих тем для разговора, отчего довольно быстро зародилась их дружба.

К Пэну же, наоборот, что неудивительно, Даринг испытывала противоречивые чувства. То она одобряла его решения и справедливые наказания, то никак не могла понять его разные выходки и ?королевские? замашки. Дружбой тут, конечно, пока что и не пахло. Питер лишь устроил сиротке ещё пару уроков по стрельбе, а затем сказал, что она готова тренироваться с другими в лагере. Пропащая не совсем этому обрадовалась, так как стрелять она ещё толком не умела, а позориться перед новой ?семьёй? ей не хотелось. Но деваться было некуда, тем более ссор с королём острова ей и так хватало: перепалки с Пэном будто начинали входить у неё в привычку.

И вот, наступило очередное раннее утро, большинство потерянных уже ждали утреннего задания, сидя вокруг потухшего костра. Оливия сидела в стороне ото всех на небольшом пне, часто зевая и потирая глаза. Ей всю ночь снились то какие-то странные и непонятные сны, то вообще леденящие кровь кошмары. Уже начиная медленно засыпать в таком сидячем положении, Даринг подставила руку под щёку и прикрыла глаза, едва улавливая тихие разговоры не менее сонных пропащих. И именно в этот момент, когда она уже действительно начала засыпать, появился Питер и громко созвал всех потерянных. Оливия, сразу проснувшись и ?уронив? голову от неожиданности, негромко выругалась и неохотно подошла ко всем. — Сегодня у нас игра, — после этих слов сиротка едва слышно взвыла от отчаяния, ибо игры не любила больше всего. За прошедшие дни она прекрасно поняла, что королю Нетландии может абсолютно любое прийти в голову, что ты будешь обязан потом выполнить. — Многие из вас её уже знают. Итак, ?охота?, — большинство пропащих радостно закричали, а вот девушке уже от одного названия стало немного не по себе. — Напомню правила: мы выбираем ?жертву?, у которой будет некоторое время форы, чтобы спрятаться где-то на острове. Остальные же должны будут задействовать все свои навыки, чтобы эту жертву найти. Вопросы? — изогнув бровь, спросил Пэн, в основном косясь на Оливию. — У меня есть один, — произнесла она, заметив усмехающееся выражения лица короля острова и кинув на него недовольный взгляд. — Жертву достаточно просто найти или её надо ещё поймать? — Поймать, — ответил Пэн. — И раз ты ещё не играла в эту игру и с навыками охотника у тебя всё плохо, как раз будешь сегодняшней жертвой, — проговорил он, едва сдерживая очередную усмешку, после чего был награждён не самым добрым взглядом. Послышались радостные вопли потерянных, готовых уже ринуться в лес, так как они сами не особо любили роль жертвы. — Ну почему я? Пусть лучше Норвуд, он всё равно на охоте никогда ничего не делает, — недовольно воскликнула Оливия, всплеснув руками и указав на пропащего. Однако секундой позже она мысленно выругалась, так как в последнее время стала походить на типичного жителя этого острова. ?Браво, Оливия, ещё немного и станешь такой же, как Пэн или Феликс?. — Эй! — мальчишка, оскорблённый таким заявлением (пусть в некоторой степени и правдивым), хотел уже упрекнуть девушку в неумении нормально стрелять, как остальные потерянные стали подтрунивать его ещё больше, провоцируя ссору. — Тихо! — раздался командный голос в лагере, после чего все замолчали. — Если тебя быстро поймают, то тогда Норвуд будет следующей жертвой, — усмехнулся Пэн, отчего девушка, скрестив руки на груди, стала сверлить его прожигающим взглядом. — И сколько же у меня есть форы? — спросила ?жертва? уже с азартным огнём в глазах. ?Быстро поймают… Ха, ещё чего! Да я спрячусь так, что даже сам король острова меня не найдёт?, — незаметно стиснув зубы, подумала пропащая, самолюбие которой было сильно задето. — Пять минут, — ответил юный король, улыбнувшись уголком губ. Даринг от удивления округлила глаза, но, сделав успокаивающий, длинный и шумный вздох и прикрыв на секунду глаза, возмущаться больше не стала (разными перепалками она уже была сыта по горло, так как они каждый раз почему-то изматывали её). За эти пять минут форы девушка могла, максимум, добежать до той проклятой Русалочьей бухты. Но, будучи уже переполненной энтузиазмом и решимостью, она откинула от себя сомнения и недовольства, которые лишь помешали бы ей трезво мыслить, а следовательно — выиграть. ?Если тут жертва вообще когда-нибудь выигрывала?, — грустно усмехнулась про себя Лив, но в следующую же секунду отогнала и эту мысль куда подальше. Уверенной походкой подойдя к выходу из лагеря, девушка в последний раз обернулась назад, где одной толпой скопились все мальчишки, ожидавшие с нетерпением начала игры. Чуть поодаль стояли Руфио, Феликс и Пэн, которые, судя по всему, не участвовали в играх, а лишь следили за их процессом на расстоянии. Усмехнувшись тому, насколько глуповато выглядели уже готовые ринуться в бой ?охотники?, пропащая взволнованно выдохнула и резко ринулась в джунгли. Она бежала с такой скоростью, с которой ещё не бежала никогда в жизни. Даже от медведя она удирала, возможно, и то медленней. Оливии нужно было выиграть просто из принципа. Конечно, она поняла ещё с первых минут, что Пэн специально поддел её, будто бы невзначай задев её гордость и пробудив в ней азарт игры. Как результат, Даринг, конечно же, попалась на этот крючок, при этом всё это время мысленно коря себя за нестойкость духа. Буквально перепрыгивая на ходу выпирающие камни, корни и другие препятствия на дороге, чтобы не упасть, пропащая неслась по одной из заросших тропинок прямиком сквозь тропический лес с выставленными вперёд руками, тем самым защищая своё лицо от опасных веток. Она совершенно не имела понятия, когда нужно будет остановиться и что потом делать дальше, и даже не задумывалась над тем, куда бежать. Оливия бездумно неслась по джунглям, постепенно выдыхаясь и искренне надеясь по случайности наткнуться на какое-нибудь укромное местечко, чтобы там засесть. Но, к её сожалению, такое место так и не попадалось на глаза.

Уже спустя несколько минут (может быть даже, что спустя всю её фору) девушка начала постепенно замедляться и переходить с бешенного бега на ускоренный шаг, при этом жадно хватая ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды. А затем, и вовсе полностью выдохшись (будучи не приспособленной к таким пробежкам), не в силах больше бежать, она остановилась и опёрлась руками о колени, продолжая тяжело и громко дышать, что давалось ей с огромным трудом, так как буквально каждый вдох доставлял неимоверно неприятную и жгучую боль в груди. Простояв так некоторое время и приводя дыхание в более-менее нормальное состояние, Оливия кое-как выпрямилась и довольно быстрым шагом продолжила свой путь, держась одной рукой за бок и чуть морщась от колющей боли. Пропащая, на удивление, относительно быстро пришла в подходящее для короткого бега состояние, больше не чувствуя никакой боли ни в груди, ни в боку. Уже готовясь ко второму рывку, она неожиданно услышала где-то далеко позади себя какую-то возню. Не желая лишний раз рисковать (убежать от ?охотников? у неё вряд ли получилось бы с таким ужасным дыханием), девушка завертела головой в поисках какого-нибудь временного укрытия, но, так ничего и не найдя, она решила довериться интуиции и внезапному временному порыву. Так как на сырой земле дорожки были кое-где видны её следы, она решилась на довольно отчаянный шаг — спрятаться в самой глубине тропического леса. Даринг, аккуратно ступая по корням деревьев и сойдя с тропинки, тут же оказалось в самой чаще джунглей. Миновав таким способом ещё пару десятков метров и полностью восстановив дыхание, она приготовилась и сделала очередной рывок, что было, несомненно, ошибкой. Некое подобие лозы, стелющееся почти по всей земле и обхватывающее стволы деревьев, будто обнимало каждый раз ноги своей жертвы, не давая ей бежать, в то время как тонкие лианы, свисающие сверху, хватали сиротку, иногда лишая её возможности даже пошевелиться. Быстро поняв, что продвигаться по таким зарослям бегом невозможно и что будет намного быстрее, если просто обходить все эти вредные, будто живые растения стороной, пропащая, иногда разрубая мечом мешавшуюся растительность на пути, аккуратно ступала, в основном, по мягкому мху, растущему прямо на корнях деревьев. Когда девушке наконец удалось выбраться из этих непроходимых джунглей, она, не заметив никакого преследования или погони, вышла с победной улыбкой на лице на широкую тропу. Постояв на ней и посмотрев в разные стороны, Лив двинулась туда, где яркий свет просачивался явно с какого-то берега или луга. Пройдя всего ничего, она вышла на ещё незнакомый ей пляж, с одной стороны окружённый тропическим лесом, в то время как на другой стороне возвышалась довольно крутая и скалистая, но невысокая гора, вершина которой была пологой и уходила в джунгли, как какой-то пьедестал. В следующее же мгновенье Лив заметила там кого-то из потерянных. Если она правильно опознала силуэт, это был Норвуд. Заметив жертву, ровно как и она его, мальчишка убежал обратно в лес, не издав даже и звука, а сиротка, тихо выругавшись, стала спешно придумывать последующие действия. Забежав обратно в джунгли, чтобы не оставлять следов на мокром, выровненном волнами песке, Оливия пробежала сквозь густо растущую траву вдоль берега к горе, в глубине души надеясь, что там есть какая-нибудь пещера, при этом отгоняя неприятные воспоминания с гигантским медведем, когда пещеры в той проклятой скале не оказалось. Обойдя каменное возвышение со всех сторон, которое вблизи оказалось ещё больше, и не ступая в места, где лежал песок, девушка нашла-таки наконец небольшую расщелину с обратной стороны горы (пусть и не с первого раза), которая была отлично скрыта лозой винограда. Кое-как протиснувшись в эту щель, она уже ожидала, что ей придётся тесниться и едва дышать в таком узком пространстве, как, споткнувшись о какой-то камень, упала назад и оказалась в достаточно просторной и тёмной пещере. Даже не вставая и далеко не отползая от едва проходящего сквозь расщелину света, пропащая удобно разместилась около каменной стенки, готовясь сидеть в этом сыром месте достаточно долго. Устало и облегчённо вздохнув, она запрокинула голову назад, упёршись о твёрдую и неудобную поверхность макушкой, и вытянула ноги. И, несмотря на полное отсутствие комфорта, девушка быстро провались в глубокий сон, будучи не выспавшейся и полностью вымотанной за время игры.