X. Not welcome home (1/1)

Жизнь в замке била ключом. Туда-сюда сновали каменщики, лесорубы, пекари… По сравнению со временем, когда здесь владычествовал Крыса, уровень развития инфраструктуры резко вырос, и бывший владелец не узнавал своего замка. С любопытством оглядываясь по сторонам, он подошел вплотную к стенам цитадели.- Эй, ты! – крикнули откуда-то сверху. Подняв голову, Крыса увидел на одной из башен трех лучников, высокомерно оглядывавших его.- Это вы мне?- Тебе, конечно! – крикнул один из лучников. – Нечего ошиваться возле замка моего лорда! Тебе, что, заняться нечем?- А кто владелец этого замка? – как можно невиннее поинтересовался Крыса.- Разве ты не знаешь, дурак?- Я только прибыл в эти края. Так кто же ваш лорд? Смягчившись, лучник ответил:- Маркиз Уайетт. Король Ричард пожаловал ему эти земли в награду за отличную службу. До этого, кажется, замок принадлежал предателю Крысе.- Когда милорд получил этот замок, - оживленно подхватил его приятель, - он был вне себя от ярости. Еще бы, он так глупо построен! Его светлости пришлось изрядно повозиться, чтобы привести замок в божеский вид. Тони участливо кивал. Он пару раз видел Уайетта и теперь живо представлял себе, как неврастеничный маркиз носился по его замку и кричал: «Ну что за идиот построил все это?! Снесу к чертовой матери, ей-ей, и построю все заново!» Хотя самому юноше замок почему-то нравился. Он, конечно, ни черта не разбирался в строительстве, но этот «глупо построенный» замок казался ему довольно уютным. - Я слышал, что в этом замке живет лорд Финли. Не мог бы я его увидеть?- Финли? – удивленно посмотрел на своих друзей лучник. – Впервые слышу…- Погодите! – воскликнул второй. – А тот сумасшедший старик – не он ли это?- Постой, - крикнул юноше третий, - сейчас поищем. Крыса покорно согласился. Конечно, такое отношение к его наставнику юноше категорически не понравилось, но он понимал, что спорить с охраной лучше не надо. Ждать ему пришлось недолго: через несколько минут из ворот замка вышел старик, в котором юноша не без труда признал лорда Финли.- Вот он, - со смехом крикнул лучник, - только он совсем выжил из ума! Не знаю даже, зачем он тебе понадобился.- Вы хотели меня видеть? – печально осведомился старик.- Лорд Финли, - улыбнулся Крыса, - вы меня не узнаете? Финли поднял на юношу подслеповатые глаза и чуть не вскрикнул от удивления.- Отойдем подальше, милорд, - прошептал он, - здесь не лучшее место для разговоров. Тони с готовностью поддержал его, и они зашли в рощицу неподалеку от замка. Старик радостно обнял его.- Мой лорд, - воскликнул он, - как я рад, что вы живы!- Это случайность, - виновато улыбнулся Крыса.- Счастливый случай, милорд! Я уж и не надеялся на лучшее…- Полно, полно, - юноша утер в глазах Финли слезы. – Лучше расскажите мне, что тут произошло в мое отсутствие. Старик тут же пустился в объяснения. Почти сразу же после того, как Крыса оказался в тюрьме, все его владения король передал Уайетту. Тот действительно был вне себя от гнева, получив такое «идиотское пожалование», но все же взялся за переустройство владений. Стоит сказать, что крестьянам он пришелся по вкусу больше, чем Крыса – Уайетт и выглядел убедительнее, и грозность свою иногда демонстрировал, и прозвищ никаких за собой не признавал. Правда, в узких кругах его называли Рабом хмеля, но это уже другая история. По Крысе же никто особенно не скучал, кроме его матери, на которую внезапно свалились налоговые тяготы, и лорда Финли, который поддерживал ее как мог. Он остался в замке лишь потому, что больше идти ему было некуда, но служить Уайетту ему не хотелось, и он изображал из себя сумасшедшего. Только титул позволял ему выжить у нового «хозяина». Втайне Финли очень жалел о прежних временах и тосковал по своему несуразному питомцу, который при всей своей непонятливости был лучше хамоватого и крикливого Уайетта. Поэтому немудрено, что он был безмерно рад тому факту, что Крыса все-таки выжил.- Одного я не могу понять, милорд – как вам удалось бежать из тюрьмы?- Вы не поверите, Финли, - улыбнулся юноша, - но меня отпустили на свободу сами тюремщики. Очевидно, у них закончились свободные камеры.- Судьба благосклонна к вам, милорд.- Не думаю. Иначе я бы не оказался в тюрьме… да и в замок, кажется, мне дорога закрыта.- Увы, сэр. Более того: будет лучше, если никто не узнает о том, что вы живы.- Я и сам это понимаю. Но что тогда делать?- Осмелюсь дать вам совет, милорд.- Разумеется, Финли! – оживленно воскликнул Крыса. Глубоко вдохнув, старик заговорил:-На вашем месте я бы, не открывая никому своего имени, устроился бы на работу в чей-нибудь замок.- На работу? – удивился юноша. – Что же я буду делать?- Думаю, какое-то дело для вас найдется. Если только вы захотите…- Не пристало крестьянскому сыну отлынивать от работы, - усмехнулся Тони.- Мудрое решение, мой лорд. Я предлагаю это лишь потому, что в замке, под защитой сюзерена, вы будете в безопасности. Но… не в этих землях. Память о вас еще свежа, хотя узнать вас теперь трудновато… Усы и борода у Крысы расти упорно отказывались, зато короткие кудри за полгода отросли до подбородка, меняя своего владельца до неузнаваемости – впрочем, скорее в хорошую сторону.- Куда же мне идти? – печально поинтересовался он.- В нескольких милях отсюда на востоке находится соседнее имение. Осмелюсь предположить, что там вам ничто не будет угрожать.- Чьи это земли?- Не знаю, милорд. Говорят, король отдал их какому-то своему любимцу. Но, насколько я слышал, крестьяне редко уходят оттуда.- Лорд Финли, - неуверенно посмотрел на него юноша, - я непременно последую вашим мудрым советам… но неужели я не смогу даже увидеться с моей матерью? Осторожный Финли хотел было ответить отказом, но, видя умоляющее выражение лица Тони, сдался.- Разумеется, мой лорд, - улыбнулся он. – Но будьте осторожны. Не выдавайте себя и помните, что я – безумец. Предостережение оказалось не лишним. По дороге к месту назначения Тони испуганно вел подруку старика с безумной физиономией, который то принимался горланить трактирные песни, то кричал, что небо падает, то начинал громко хохотать безо всякой причины. Если бы Финли не предупредил о своем «сумасшествии», юноша подумал бы, что старик и вправду умом тронулся. Наконец они подошли к знакомому дому. Сердце Тони учащенно забилось, когда Финли постучал в дверь.- Госпожа Айронфист, это я, - негромко сказал он. Женщина открыла дверь. При виде новой морщинки у нее на лбу у юноши сжалось сердце… Обойдя Финли, он без лишних слов вошел, встал перед матерью на колени и поцеловал ей руку.- Не пугайтесь, матушка, - сказал он, - это я.- Тони… - прошептала Ева, опустившись на пол и сжав сына в объятиях. Наблюдая столь трогательное воссоединение, лорд Финли невольно утер слезу.- Ты жив… - радостно пробормотала женщина.- Да, матушка. Слухи о моей смерти ложны.- Какое счастье… Ты вернулся!- Вернулся, чтобы вновь покинуть вас. Я не могу долго здесь оставаться.- Хоть до завтрашнего утра, - прижала его к себе Ева, - не оставляй меня… Тони обнял ее, тщетно стараясь не расплакаться.- Непременно, - прошептал он. В тот день в их доме воцарилось долгожданное спокойствие.