Глава 4. Наконец-то здесь (1/1)

Солнце, хотя и клонилось к закату, ещё стояло достаточно высоко, чтобы освещать большую часть леса и слабыми бликами играть на листочках деревьев. Лучи будто рассеивались в воздухе, заполняя собой всё вокруг и создавая ощущение защищённости вперемешку с каким-то особым комфортом, который нигде больше не встретить, кроме как в этом месте и в этот момент.Команда, ещё десяток минут назад без особого восторга встретившая новость о том, что до виллы нужно добираться пешком, сейчас расслабилась и тихо наслаждалась атмосферой, создавшейся в лесу. Говорить не очень хотелось. Де Ленюи, Артемиус и Эстер лишь изредка перебрасывались короткими фразами. На самом деле, хотелось молчать, думать о прекрасных моментах прошлого и пить тёплый чай с какими-нибудь ароматными травами. И если чай по понятным причинам пришлось отложить, то погружению в воспоминания ничего не мешало.София с Гаттерасом же, напротив, резвились и играли в догонялки, но, как ни странно, сейчас это не превратилось в вечное их противостояние (хотя и шутливое), а осталось милой игрой. На время, конечно…София, в попытках убежать от догоняющего её пса, запрыгивала на близкие к земле ветви, пни и другие места, где Гатти не мог бы её достать, но в очередной раз, когда ей нужно было скрыться, поблизости не оказалось ничего подходящего?— команда как раз проходила через относительно свободную от деревьев полянку.Но и сдаться просто так лемур тоже не хотела, поэтому запрыгнула на ближайший чемодан?— который, к слову, нёс юный писатель?— и стала взбираться по одежде, смешно помахивая хвостом. Жюль сначала остановился в непонимании, но уже через секунду его охватило возмущение. София тем временем уселась Верну на плечо с самым невинным видом. Выгонять её было бессмысленно, как показал предыдущий опыт, так что парень только буркнул что-то себе под нос и продолжил шагать.Большая часть команды не обратила на это особого внимания, погружённая в свои мысли или поглощённая красотой лесного пейзажа. Лишь Амели тихо хихикнула, прикрывая рот рукой и хитро глянула на друга. Тот в ответ картинно закатил глаза.Гаттерас, увидев, что цель вновь недостижима, обиженно гавкнул и устремился вперёд по едва заметной тропинке, обгоняя команду журнала и снова углубляясь в лес. Деревья сразу за поляной словно смыкались, образуя неплотную, но всё же стену, а потому уже через несколько секунд пса нельзя было заметить среди зелени.София махнула лапкой на поведение пса, но уже через пять минут ей наскучило просто сидеть на плече Жюля?— не очень довольного, к тому же?— и потому она перепрыгнула с него на ближайшую ветку и тоже устремилась вперёд, высматривая среди лесных зарослей знакомую серую мордочку.Амели, немного расстроенная тем, что животные убежали, подошла к Жюлю и решилась нарушить тишину между ними. Девушка тихонько ткнула всё ещё бурчащего Верна в бок.—?Эй, ну что ты бесишься? Она таким образом просто… —?девушка едва сдержала смешок,?— показывает, что любит тебя.—?Ага, коне-ечно,?— недоверчиво протянул парень, всё же тайком скашивая глаза на подругу и пытаясь понять: серьёзно она говорит или нет.Девушка в ответ лишь улыбнулась.—?Как думаешь, долго ещё идти? —?задумчиво произнесла она.—?Не знаю, не больше получаса? Наверное.Девушка молчаливо согласилась, но после этой фразы стало немного тревожно. Какие-то сомнения, ещё не имеющие конкретной формы, растекались по телу, занимая каждую клетку и заставляя волноваться. Словно поняв перемену настроения Амели, природа тоже неуловимо перестроилась: подул вдруг лёгкий, но прохладный ветер, над островом медленно поплыло грязно-белое облако, на пару минут заставляя лес погрузиться в тень. Вскоре вновь засияло солнце, но младшая Люкас уже не могла успокоиться.Что-то заставило её ускорить шаг и пойти немного впереди основной команды. Жюль, почувствовав неладное, предупредил Артемиуса о том, что они хотят немного прогуляться, и двинулся вслед за Амели, провожаемый слегка недоуменными взглядами остальных членов команды. Нагнать девушку удалось лишь через пару минут. Она уже едва не перешла на бег, гонимая вперёд чувством невидимой тревоги.—?Амели, что происходит? Ты в порядке?Та в ответ поджала губы. Верн терпеливо ждал ответа. Наконец, через пару десятков секунд, она негромко произнесла:—?Не знаю. Плохое предчувствие,?— и, спустя мгновение, добавила:—?Мне нужно побыть одной немного,?— с этими словами Амели вновь устремилась вперёд.Юный писатель задумчиво посмотрел ей вслед, не решаясь кинуться следом.?В конце концов, если что-то случится, я буду близко?Девушка тем временем шла между высоких деревьев, разглядывая слабые тени, которые они отбрасывали на растущие внизу травы, из-за чего казалось, будто за ними прячутся духи леса. Воображение вкупе с тревожностью сгущали краски, и Амели уже начала жалеть, что ушла одна, как вдруг впереди послышался звук ломающегося дерева.Она инстинктивно сделала шаг вперёд, и, задумавшись лишь на мгновение, побежала на звук, ведомая то ли любопытством, то ли чем-то другим, для неё необъяснимым. Мелкие ветки то и дело царапали руки, шею, лицо, но девушка не хотела обращать на это внимания, боясь потерять возникший ориентир. Чтобы избавиться от липкого чувства волнения, обволакивающего её с каждой секундой всё сильнее, и вернуть понимание происходящего, она была готова на самый безумный поступок.Р-раз! Амели затормозила и огляделась. Лес резко обрывался в этом месте, так что девушка оказалась как раз на его границе с большой поляной. Слева, вдалеке, девушка заметила небольшой двухэтажный дом. В мыслях промелькнуло: ?Монкальм??. Но тут же кое-что другое приковало к себе внимание, парализуя тело ужасом. На фоне рыжеватого закатного солнца виднелся силуэт, держащий в руках топор.Из горла вырвался сдавленный вскрик.***Парень, услышав что-то, похожее на испуганный возглас, тут же бросился по следам младшей Люкас, и меньше, чем через пять минут, оказался перед той самой поляной…—?Так вы живёте здесь? —?неловко улыбнулась Амели, уходя от неприятной темы: говорить о том, что у неё, наверное, сдают нервы, и потому в мирных девушках ей мерещатся маньяки с топорами, не хотелось совсем.—?Всё верно,?— мягко ответила её собеседница, молодая девушка с тёмно-рыжими волосами.—?А мы как раз… —?тут Амели прервало появление Верна, неожиданно (как для себя, так и для говорящих) вылетевшего из-за плотной стены клёнов.Парень попытался затормозить, но не удержал равновесия и, качнувшись на одной ноге, упал прямо на девушку, говорившую секунду назад с его подругой. От резкого толчка она, вместе с Верном, повалилась на землю, оказавшись в весьма неудобном положении. Оба моментально покраснели и отвели глаза. Амели, увидев это, оскорблённо хмыкнула и отвернулась, скрестив руки на груди.Жюль тем временем неловко приподнялся на локте, стараясь не задевать полы тёмно-синего платья, и, всё ещё заливаясь румянцем, произнёс:—?Из-звините, мадемуазель,?— он аккуратно встал, отряхнулся и подал девушке руку. —?Позвольте?.. —?та, улыбнувшись, приняла помощь. В этот момент появилась оставшаяся часть команды. Верн и Люкас-младшая одновременно подумали: хорошо, что они появились сейчас, а не секундой раньше, и ничего не видели.Амели негромко кашлянула, привлекая внимание Жюля и Клары?— а это была именно она?— и отвлекая их от неловких взглядов друг на друга и мыслей о том, стоит ли вести себя так, словно ничего не произошло, или нет. Парень с девушкой повернулись к ней с вопросом в глазах.—?Если вы закончили,?— недовольно сказала Люкас, выразительно глядя на этих двоих,?— я бы хотела представить нашу новую знакомую команде. Это Клара де Водрель, хозяйка виллы Монкальм.—?Только на то время, пока отец арестован,?— тихо дополнила Клара.Эстер, посмотрев на неё, тепло улыбнулась и протянула руку.—?Приятно познакомиться. Меня зовут Эстер.—?Взаимно,?— Клара слабо пожала ладонь экономки; потом последовала примерно такая сцена знакомства с де Ленюи.Затем девушка обратила взгляд на Артемиуса, стоявшего позади.—?О, мсье Люкас! Рада приветствовать. Отец много о вас рассказывал.—?Мне это льстит,?— журналист усмехнулся в усы. —?Но подожди… Ты сказала, твой отец арестован? —?на лицо Артемиуса легла тень. Клара тоже разом погрустнела.—?Верно.Люкас негромко выругался.—?Опоздали… Давно это произошло?—?В тот же день, когда он поручил отправить письмо. Вы ничего не могли сделать, поверьте, не стоит так расстраиваться. Но что это я! —?девушка всплеснула руками. —?Вы наверняка устали, пока добрались до этой глуши. Пойдёмте в дом.Все радостно приняли это предложение, лишь Жюль замер на полпути и огляделся вокруг, а потом спросил, обращаясь не то персонально к Кларе, не то ко всем присутствующим:—?Подождите, но где Гаттерас и София?—?Это ваши питомцы, я полагаю? —?обернулась Клара. —?Пёсик и обезьянка?Амели, стоящая за спиной Клары закатила глаза и тихо, чтобы хозяйка виллы её не услышала, буркнула: ?Это лемур?.—?Всё верно,?— не заметив замечания Амели, ответил Верн.—?Они уже давно играют во внутреннем дворе. Такие милые! —?де Водрель очаровательно улыбнулась. —?Идёмте.Вилла встретила гостей уютной и тёплой, словно домашней, атмосферой. На скорую руку распределившись по комнатам и разобрав чемоданы, команда спустилась в гостиную, чтобы выпить чаю, отдохнуть после долгого пути и познакомиться с хозяйкой виллы немного ближе.Вечер обещал быть не менее насыщенным, чем весь сегодняшний день.***Солнце пылало, с каждой минутой всё больше и больше клонясь к горизонту. Когда слабые волны набегали на берег острова, на воде красиво играли красноватые блики. С каждым часом лодок, которые ещё днём пересекали реку во всевозможных направлениях, становилось всё меньше.Летом в это время суток открывался красивый вид на местную природу с её неповторимым колоритом: высокими неприступными клёнами и соснами с иголками насыщенно-зелёного цвета, от которых веяло прохладой и каким-то природным величием; рекой с тёплыми бликами на ней, словно от комнатного светильника; светлыми, едва ли не белыми песчаными берегами островов, границы которых были очерчены так неаккуратно, но в то же время так плавно, что можно было подумать будто какой-нибудь дворовый мальчишка забавы ради изрезал их тупыми ножницами?— эти совсем непохожие друг на друга явления в Канаде уживались бок о бок?— и всё же мало кто замечал их удивительный тандем.Пассажиры в такое время предпочитали не перебираться через реку?— то ли боялись, то ли ленились, лодочникам нечего было плавать ?вхолостую?, а рыбаков здесь редко можно было встретить в принципе. Опустевшая река плавно текла вперёд, к горизонту, огибая остров, и ничего не нарушало её течения… До определённого момента.В одну минуту посреди водной глади появилось утлое судёнышко, которое с натяжкой можно было назвать лодкой. Нельзя было точно сказать, откуда оно появилось: с правого, левого ли берега?— зато можно было с уверенностью сказать, куда оно направляется. На реке в этом месте не было никаких ориентиров, кроме острова Иисуса.Не было сомнений: цель нежданного гостя?— Монкальм.