Глава 1. Тучи сгущаются (1/1)
Вечерело. Небольшой остров, расположенный посреди спокойно текущей реки, медленно погружался в темноту. Листья величественных дубов и кленов под покровом сумерек теряли насыщенность цвета и приобретали темный, катастрофически близкий к черному, оттенок, заставляя деревья выглядеть так, словно они выточены из графита.Последние лучи умирающего закатного солнца едва-едва задевали верхние листочки, а потому никак не могли достать до крыши двухэтажного дома, построенного на пологом берегу. К тому же, он был укрыт от посторонних глаз развесистыми ветвями, и в потёмках становился почти неразличимым. Выдать его мог, разве что, слабый свет в окне на первом этаже. Да, несмотря на то, что часы показывали уже половину девятого, хозяин дома не отдыхал, скажем, у камина с чашечкой чая, а усердно трудился. Ещё бы, ведь от него и нескольких его друзей буквально зависела судьба целой страны, целого народа!Пожилой мужчина склонился над картой и с силой сжал в руке карандаш. На лице его проступило выражение глубоких раздумий и, хотя это сложно было различить сразу, подступающего отчаяния. Глаза сузились и немигающе уставились в вереницу точек на карте, отмеченных красным; на лбу проступила складка. Он запустил руки в волосы, взлохмачивая темные, кое-где с проседью, пряди. Прикрыл глаза, вздохнул, и в следующую секунду снова устремил взгляд на кусок бумаги, который занимал его мысли последний час.?Должен быть выход! Всё не может закончиться, даже не начавшись…?Послышалась осторожная поступь. Мужчина обернулся на звук и увидел спускающуюся с витой лестницы молодую девушку. В который раз он мысленно улыбнулся её красоте и схожести с матерью: длинные волосы цвета дорогого коньяка, с едва заметными темными переливами; карие глаза с искрящимся озорным огоньком внутри… Вот только сейчас девушка была серьёзно обеспокоена, и вся будто побледнела, поблёкла.Она подняла на мужчину вопросительный взгляд. Тот ответил усталым хриплым голосом:—?Я перебрал все возможные варианты, и… —?мужчина замолк, силясь подобрать подходящие слова.—?И?.. —?в тихом вопросе смешались неверие и слепая надежда, но следующие слова поспешили вернуть девушку с небес на землю.—?У нас не хватит средств, чтобы обеспечить восстание по всей стране одновременно. Несколько городов при любом раскладе останутся без оружия, патронов… И, кто знает, будет ли судьба благосклонна к нам, сможем ли мы выиграть первое сражение и доставить всё необходимое в оставшиеся города? —?тяжёлый вздох прервал речь, но вскоре мужчина продолжил. —?Мы не имеем права рисковать. На кону жизни наших соотечественников.—?Но мы можем рассчитывать на его помощь?—?Увы… Он появляется лишь во время сражений, скрывается. И от него очень долгое время не было вестей. Как знать, вдруг он пойман, ранен, убит?В гостиной воцарилось молчание. Ситуация всей тяжестью навалилась на них и, казалось, не было никакого выхода.Девушка мотнула головой.—?Нет! Нет. Не может быть так, чтобы всё было зря!.. Ты не можешь попросить кого-то из друзей, знакомых о помощи??Я размышлял об этом много раз?—?Все мои друзья и так уже во главе восстания, мне больше не к ко… —?мужчина оборвал сам себя, уцепившись за спасительную мысль. —?Разве только одного человека. Ну конечно!Осененный бросился писать письмо, хватаясь за него как за спасительную возможность продолжить дело всей его жизни. Лицо шатенки просияло. Подойдя ближе, она тихонько прошептала:—?У нас всё получится.БУМ. БУМ. БУМ!Тяжёлая дверь содрогнулась под ударами кулаков. Девушка, испугавшись, отпрянула назад, мужчина же выронил едва законченное письмо из рук. Догадка поразила его сознание, и в следующую секунду страшнейшее из его предположений подтвердилось.—?Господин де Водрель! Немедленно откройте, это полиция!Он тут же кинулся к карте и бросил её в огонь камина в надежде скрыть улики, письмо же сунул во внутренний карман пиджака. Жестом он отослал дочь на второй этаж, а сам, стараясь придать своему голосу спокойствие, произнес:—?Одну мин…БУМ!Дверь слетела с петель, и в гостиную ворвались с десяток полицейских под предводительством человека, которого де Водрель знал слишком хорошо?— инспектора Рипа.