III (1/1)
Открыл глаза.Кажется, небо уже сереет. Почувствовал, что рука что-то сжимает. Поднес поближе к лицу. Флакон...- Лауданум...Вдох. Выдох. Разве старуха его не конфисковала? Может, приняла слишком большую дозу и решила вернуть? Этим вполне можно объяснить ее ночные художества. Изломы линий... что же там все-таки она пыталась изображить?Сейчас он так близко... Покой! Хочется ощутить на языке пожар от капель. И тот же жар в крови, что потом сменяется блаженным оцепенением.
Странно - он был почти полный. А сейчас... Хотя на пару раз ему хватит. А может, и дольше.- Горит...- Что горит, Руби?-Я горю. Я пылаю изнутри... Разве ты не видишь?Рыжие волосы - пожаром. А на волосах словно искры раскаленные - густые капли багрянца. Как паровой котел, про который забыл растяпа кочегар, и тот рванул, обнажая нутро. Искореженную груду.- Тебе нужно успокоиться.-Бедный мой, слезы мака* не потушат мой огонь. Его зажег порох. Его зажег винчестер...Капли перекатились на языке. Смешалисьсо слюной. Блаженно сглотнул. Она торгует смертью... Кажется, так она сказала. Миссис Винчестер - она же почти призналась. Может, она поэтому и позвала его. Хотела облегчить душу. В конце концов, не все исповедуются священнику. Кто-то предпочитает довериться врачу. Ему проще доверить свои грехи. Вряд ли стоит исповедоваться в прелюбодеяниях, если нет последствий... Но если вдруг в объятиях Венеры подхватишь сифилис, то побежишь каяться к врачу в надежде получить дозу Меркурия**.Хотя сейчас, пожалуй, он обнял бы какую-нибудь Венеру, чтобы забыться в ее объятиях... Интересно, а Руби слышит его мысли? Может, поэтому ее голова плачет этими алыми каплями? Голова... Уж лучше бы просто лицо, как на фотографическом портрете. Какая она там красивая, нежная, молчаливая...- Ты так прекрасна, когда молчишь.- Но мой долг всегда говорить с тобой.
Чтобы ты мне поверил. Теперь ты веришь?
*****Утро. Солнце вовсю светит. И стройка шумит. Хотя уж она шумит всегда. Наверное, завтрак проспал.На столике флакон. Поднял, покрутил в ладони - реальный. Неужели все реально? Покосился на зеркало. Кто это там? Глаза красные, волосы в разные стороны, и седины-то поприбавилось в щетине. Угораздило же так за ночь! Будто и правда искал утешение в борделе - дамы и выпивка. Сегодня платит миссис Винчестер!Расхохотался своей же шутке. И по углам гулким эхом смех. Кто-то в этом доме определенно безумен.По лабиринтам коридоров в кабинет миссис Винчестер. Ежедневная консультация с архитектором.Пожалуй, такими темпами этот господин станет богаче самого Креза. Кто еще предложит ему столько работы? И столько загадок!- Да, конечно, миссис Винчестер. Все в точности по вашему чертежу. Как всегда.Слишком резко шагнул навстречу. Столкнулся с архитектором. Бумаги веером по полу. На одной угловатый рисунок резкими росчерками. Вчерашний? Витрины и стеллажи. Музей?- Прошу прощения, - засуетился, собирая бумаги, еще раз вгляделся в угольно-черный эскиз. - Мне показалось, я опоздал на встречу...- Входите, доктор. Похоже, ночью вам не удалось как следует отдохнуть.- Похоже, вам тоже.Пристально посмотрела на него. Обычно никогда не отводил глаза первым. Психиатр со стажем всегда обыгрывал в "гляделки" своих пациентов - а тут вдруг не выдержал...
- Вы выходили ночью из своей комнаты?- Да...- Спасибо за честность, доктор. Вы порядочный человек.
- Но то, что я видел было.... крайне странно. Я даже не знаю, к какому заключению я могу придти после всего...- Делать выводы - ваша работа, не так ли?Неужели ей безразлично все, кроме этой бесконечной стройки? Или это такая игра? Но тогда он явно не понимает правил...- Что вы делали?- Общалась... Когда колокол знаменует полночь, они становятся особенно сильны. Они говорят со мной.- Говорят? Вы слышите их голоса?- Они настоящие, Эрик! Клянусь тебе! Они существуют! Я их слышу...- Они хотят, чтобы я воссоздала то место, где они умерли. И туда они призывают меня на свой суд.Час от часу нелегче! Что еще за суд?!- Некоторые находят в себе силы простить и обретают покой. Других приходится запирать, потому что они не готовы уйти. Они только ждут своего часа.- Вы хотите сказать, что запираете призраков?Рассмеялся. Совсем как утром... И эхо подхватило смех, словно сотни безумцев веселятся с ним в униссон.- Запечатываю. Тринадцать гвоздей.- Чертова дюжина...- Нет, напротив, это светлое число. Двенадцать апостолов и их Учитель. Это основа и вершина всего. Но смерть быстрее меня.Я уже не справляюсь со всеми. Я не успеваю строить...*****- Поиграем, мастер Генри?- Мама сказала, я должен читать... В Библии написано, как должно жить...-А как должно жить?Шуршат страницы. Окно открыто - впускает ветер, бегущий от Ноя к царю Соломону... Листая века и жизни...- Папа не умел жить. Он жил неправедно... Он придавался страстям, грешил...
- И закончил в петле. Помнишь, какое у него тогда было лицо?Детский крик заглушает стук молотков и визг пил. Разносится по коридорам вместе с ветром.- Мастер Генри?
Горничная в кружевном переднике склонилась над мальчуганом, спрятавшим лицо в книге.- Генри, дорогой... Что случилось?- Миссис Мэриотт, я только что вошла... Мастер Генри кричал... а сейчас вот молчит...- Что произошло?
Застыл в дверях. Мать присела перед сыном, пытается оторвать его руки и лицо от книги.- Генри, дорогой, посмотри на маму. Расскажи мне, что случилось...Горничная теребит манжет.
- Я поспешила на крик, сэр. Думала, мастеру Генри нужна помощь...- Генри, прошу тебя, скажи маме... Я не слышу тебя...Не поднимая головы, мальчик бормочет или поет. Словно слова идут из самой книги...- Лиззи Борден топор взяла
И сорок ударов матери нанесла***...- Боже! Откуда ты взял эту гадость? Я же сказала тебе читать Библию! Мы должны жить праведно. Наша жизнь в наших руках.Наконец поднял голову и посмотрел на мать. Похоже, в этом доме всех надо лечить...
- Иначе закончим в петле? А ты помнишь, какое у него было лицо?________________________* - слезы мака - опиум** - намек на то, что основным лекарством от сифилиса долгое время была ртуть*** - Лиззи Борден подозревалась в двойном убийстве отца и мачехи. Была оправдана на суде. Считалочка про нее действительно была популярна у детишек в конце XIX - начале XX веков.