Глава 1. Брат и сестра (1/1)

Логан вернулся через полгода. Первым делом подхватил на руки бросившуюся к нему Ари и сказал:?— И кто у нас тут подрос??— Ты бы еще дольше шлялся, я бы вообще выросла. И замуж бы вышла. И детей завела,?— Ари надулась. —?Обещай, что когда-нибудь возьмешь меня с собой, хорошо??— Восемнадцать исполнится?— возьму. И при условии, что боевая подготовка у тебя к тому времени будет соответствующей,?— Логан перехватил поудобней девочку и рукав его рубашки задрался, обнажая татуировку. Уолтер был уверен, что раньше ее не было.?— Ух ты! Красиво… Я себе тоже хочу,?— безапеляционно заявила девочка, тоже заметившая новое приобретение брата.?— Хочешь?— нарисуем, у меня даже трафареты есть, специально притащил поразвлекаться,?— король улыбается, одной рукой заправляя за ухо прядь волос, повисшую вдоль щеки. Явно в тех краях, где он обретался все время, не было ни одного нормального парикмахера, в связи с чем нынешний монарх следовал примеру предыдущего и просто подрезал сам себе волосы кухонным ножом ?на глазок?. Получилось забавно, но смеяться никто не рисковал. Казнить бы Логан за такое, конечно, не казнил. Но мог дать в руки зачинщику насмешек кухонный нож и заставить того сделать самому себе более-менее приличную прическу без зеркала и, возможно даже, без расчески. А рисковать своими гривами аристократы не захотели бы. Простолюдинам же не было особого дела до прически короля. Им главное, чтобы правил нормально. А старожилы так и вовсе могли припомнить Дэниэла. И его зеленый ирокез. И косу до пояса. И полностью выбритую голову с татуировкой ?ну и похуй, зато без вшей? на затылке. Благо, что та татуировка все-таки была временной.?— Я не хочу рисованную, хочу настоящую, как у тебя,?— Ари надулась.?— Ты же растешь еще. И кожа растягивается. Если наколоть что-то сейчас?— будет выглядеть совсем иначе, когда вырастешь. Кстати, если сделаешь настоящую?— не сможешь их менять.?— А почему ты уверен, что не захочешь свою менять?Логан снова перехватил поудобней сестру и отошел с ней в сторону, чтобы не мешать носильщикам выносить с корабля весь экспедиционный багаж. Можно было бы идти в замок сразу, но король свято чтил традицию Дэниэла ?все надо контролировать, дабы ничего не спиздили и не сломали?. Поэтому остался на пристани, хотя по его виду было заметно, что хочет наконец-то нормально отдохнуть и оказаться уже дома, вдали ото всей этой походной романтики.?— Потому что я не люблю татуировки в принципе. И из всех возможных вариантов выбрал наименее неприятный.?— Зачем тогда сделал, если не любишь??— Потому что шрамы я люблю еще меньше,?— пожал плечами правитель Альбиона.Ари провела ладонью по татуировке.?— А-а-а-а-а, так ты ее сделал, чтобы шрам спрятать??— Именно. Иногда нельзя выбрать то, что тебе нравится, понимаешь? Можно выбрать из двух вариантов наименее неприятный.?— Понятно. А что мне будем рисовать??— Что захочешь, то и будем. Трафареты есть, при желании можно еще и своих понаделать. Хочешь герб на спине? Или карту Глушвилля на коленке, чтобы не потерялась, если вдруг из дворца сбежишь??— Коленки маловато будет, мне тогда весь перед изрисовать придется.?— И всю спину.?— А толку в спине, если я ее не увижу??— А зеркало тебе на что??— Знаешь, если мне надо будет с собой зеркало носить, то лучше просто разложи мне по всей одежде обычные карты. А татуировку по трафаретам сделаем. А ты их смысл знаешь??— А то, местные рассказали. Не хотелось бы попасть впросак, гуляя с иероглифом ?срок годности три года?. Мне отец рассказывал о таких приколах.?— Ну, строго говоря, он нам обоим рассказывал.?— А, так ты помнишь? —?оживился Логан. —?Странно. Ты же маленькая совсем была тогда.?— Мне было три года.?— Я ничего не помню из того, что было в моих три года. Где-то с твоего возраста много воспоминаний. А то, что раньше?— все забыл. И все люди такие, кстати. Хотя да, как я мог забыть, ты же у меня будущий Герой! —?Логан состроил пафосное выражение лица.?— А вот не надо издеваться. Уолтер меня мечом махать учит.?— Учись, это дело полезное.?— А Эллиот?— готовить.?— Это дело тоже полезное. Пойдешь со мной в экспедицию?— как иначе без слуг выкручиваться,?— король склонил голову к правому плечу, широко улыбаясь.?— А еще Уолтер меня пытался заставить овсянку есть,?— наябедничала девочка. —?Но я не далась.?— Кусалась и верещала? —?усмехнулся король.?— Действовала методом применения разумных аргументов и логических обоснований.?— Это ж каких мы слов нахватались в отсутствие моего надзора.?— Под твоим надзором я выучила куда больше новых слов. Но их почему-то запрещают произносить в приличном обществе. Не знаешь почему, братик? —?вот сейчас бы по примеру Дэниэла назвать девочку ?малолетним троллем?.?— Потому что эти слова созданы специально для выражения эмоций в неформальной обстановке или во внештатной ситуации. Например, когда одна маленькая бестия уронила тебе на ногу тяжелое пресс-папье.?— Опять припоминаешь. Я уже сказала ведь, что не специально тогда!?— Я не припоминаю, а упоминаю в качестве примера. Два раза за одно и то же ругать?— моветон, юная леди.Глядя на Логана и Арэйн, Уолтер чуть улыбается в усы. Наверное, старый король был бы рад видеть эту картину. Старый воин вздохнул. Он вспомнил, как Дэниэл реагировал на возню Логана с младшей сестрой. Каждый раз смотрел с таким задумчивым и печальным выражением лица, будто жалел о чем-то. Может быть, вспоминал свои собственные детские годы и свою сестру, в честь которой назвал дочь? Сейчас уже не спросишь, да и если бы можно было?— вряд ли Уолтер Бек решился на подобное. Неправильно это?— в душу к кому-то с расспросами лезть.Следующие два месяца по замку носится с гиканьем стая разрисованных от макушки до пят детей. Возглавляет этот бедлам юная принцесса, которая разукрашена больше остальных и наносит новые рисунки хной даже до того, как окончательно смоются старые. Логан лишь отмахивается от советов гувернанток отобрать у ребенка столь странную игрушку. Уолтеру же он поясняет:?— Сейчас не отберу?— она порисует полгода, потом ей надоест и забросит это дело раз и навсегда. Ну или будет рисовать что-то от случая к случаю, без фанатизма. А если сейчас хну и трафареты отобрать?— получим лет в пятнадцать такую ответку, что сами не порадуемся.Уолтер лишь согласился с монархом. Потом он припомнил, что в воспитании самого Логана Дэниэл придерживался примерно такой же методики. Водки? Да, пожалуйста, только качественную бери, а не суррогат, как выбрать?— подскажу. Секса? Вот адреса хороших борделей, сынок, только пользуйся презервативами, ты мне еще живым нужен, а не отхватившим ?премию Дарвина?. Покраситься в блондина? Да на здоровье, сейчас посмотрим, кто у нас лучший спец по этому вопросу. Будущему королю было разрешено все, что не наносило вреда здоровью и жизни окружающих людей.И ведь Логан при таком воспитании вырос нормальным человеком. И сейчас применял те же методы в воспитании сестры. Что удивительно?— даже с куда более проблемной Ари эти методы работали безотказно. Вот и с хной Логан все точно угадал, даже переоценил увлеченность ребенка?— Ари забросила это дело даже не дожидаясь собственного восьмилетия. Иногда рисовала что-то на руках и ногах детей слуг по их просьбе, но себя разукрашивать ?под хохлому? прекратила.Вдвойне удивительным было то, что она не забросила тренировки с оружием. Уже к девяти ее годам Бек вложил в руки девочки настоящий, пусть и затупленный, меч. И начал учить ее основам стрельбы из пистолета. Заодно приучал чистить и полировать оружие, затачивать лезвия и носить броню оруженосцев. Пусть она и не сравнится со ?взрослой? по весу и сложности надевания, но привычка ходить ?с весом?, выработанная с детства, сослужит девочке хорошую службу в будущем, если Логан действительно возьмет ее в одну из своих экспедиций. Впрочем, почему ?если?? Король всегда сдерживал свои обещания. Столь щепетильное отношение к верности собственным словам в сыне воспитал Дэниэл. Судя по всему, это же отношение оба мужчины привили Ари. И Уолтеру однажды эта щепетильность сослужила очень плохую службу.Логан, почувствовав вкус приключений на своей заднице, зачастил с экспедициями, все чаще сваливая государственные дела на придворных. А малолетнюю Ари?— на Уолтера. Бек и не возражал, потому что сам чувствовал, что начинает привязываться к тигренку, как он про себя называл дочь Дэниэла. Все чаще он рассказывает ей что-то о ее отце. Старается чаще говорить о том, что видел сам, но порой приходится говорить и о том, чему свидетелем не был.?— Если ты не видел этого своими глазами, то это может быть и неправдой, верно??— Правда только одна. Твой отец?— Герой. Даже если что-то и преувеличено… Что же, людям нравятся такие байки. И в целом их подоплека правдива. Спас он Глушвилль от этого маньяка Люциана с его Шпилем? Спас. Альбион объединил? Объединил. Из дерьма всю страну вытащил? Вытащил. Он?— Герой, понимаешь? И герой не только из-за сил, но и из-за личных качеств.?— А ты меня научишь быть героем? —?малышка доверчиво смотрит на него своими карими глазами. Уолтер кивает. И гонит ребенка на новые тренировки просто потому, что при отсутствии регулярных физических нагрузок Арэйн начинает ставить весь замок с ног на голову. Лучше уж занять ее полезным делом. Да и потом… Пусть Дэниэл и сказал, что она уже такая, как он… Это лишь потенциал. Который еще надо развить и научиться применять. Герои прошлого ведь тоже учились, десятилетиями причем и с раннего детства, так что здесь они с Ари не отошли от порядка действий.Так продолжалось до двенадцатилетия Ари. А потом… Потом на кухне завелось привидение. Так, по крайней мере, болтали особо впечатлительные слуги, которые в одну из ночей услышали странные всхлипывания на кухне. Те же, кто сохранял здравомыслие, предположили, что так свистит ветер в печной трубе. Само собой, что такая новость не могла пройти мимо ушей вездесущей Ари.?— Уолтер, а давай поохотимся на привидений? —?выдвинула она ?рацпредложение? после очередной тренировки.?— Ари, я не думаю, что речь идет о привидении.?— Я тоже так думаю. Но ведь это так весело! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…?— Ладно, хорошо. Заглянем туда вечером,?— вздохнул Бек, прижимая на мгновение руку к лицу. Сразу вспомнились слова Логана о том, что надо дать Ари перебеситься, а не ограничивать ее запретами. В конце концов, какая проблема в том, чтобы ночью сходить на кухню вдвоем??— Обещаешь??— Обещаю.?— Смотри, ты слово дал. Тогда рядом с кухней ровно в полночь,?— заговорщицки ухмыльнулась Арэйн. —?Может быть мы действительно поймаем привидение и мне будет, что рассказать Логану, когда он вернется. А то все хвастается и хвастается своими экспедициями, а мне даже рассказать нечего.?— Ты можешь хвастаться успехами в обучении. Это тоже достижение?— знаю немало взрослых людей, которые не способны держаться на твоем уровне.Девочка довольно улыбнулась, но ничего не сказала. Вместо этого, сложив по правилам оружие, она унеслась по своим делам. И до самой полуночи Уолтер ее не видел.Ночью без слуг кухня выглядела иначе. Бек понимал, почему девочка выбрала именно это время. Всякие мистификации и нужная атмосфера?— вот что нужно для счастья подростку, который старается стать похожим на героя-отца. Пусть даже и нет никаких привидений в кухне?— на память останется ощущение пережитого приключения. Пусть впоследствии оно и будет казаться детским лепетом, но сейчас, для двенадцатилетнего ребенка, ловля привидений?— это самый настоящий подвиг, который не стыдно и с друзьями обсудить при случае.?— У-у-у-у-у-у-у, привидюшки-призракушки,?— Ари сделала угрожающую моську и протянула Уолтеру одну из зажженных свеч. —?Пошли?Старый воин кивнул. Главное, чтобы этот позор не видели слуги или стражники. Потому что для него это?— позор. Участвовать с двенадцатилетней девочкой в ее забавах, подвиг, называется… Но с другой стороны, он уже дал ей слово. А слово надо держать…Донеслось откуда-то странное подвывание. Услышав этот звук, Ари аж на цыпочки привстала, сжимая в руках свечу.?— Слышишь? —?почему-то шепотом спросила она у Уолтера.?— Слышу. Это в печи тяга такой звук дает. Завтра придет печник, все исправит и больше никаких призраков не будет.?— Звук идет не от печи. Он… Кажется, я поняла. Пошли! —?принцесса схватила Уолтера за руку и уверенно потащила воина за собой в сторону подсобных помещений. Когда девочка открыла дверь погреба воин почувствовал, как по спине поползли мурашки. —?Это там, понимаешь? Просто звук разносится эхом по кухне, а на самом деле он идет из подвала. А я умница, я это поняла, у меня слух хороший. Полезли, посмотрим!?— Нет,?— Уолтер сделал шаг назад, крепче сжимая в руке свечу. Один лишь вид открытой подвальной двери напомнил о проклятой пещере. При мысли о том, чтобы спуститься туда навстречу непонятно чему, да еще и с ребенком, пусть и немного подготовленным. Пусть и ничтожна была вероятность, что там действительно призрак, но рисковать не хотелось.?— Ты же обещал! Значит, сначала слово даешь, а потом на попятный? Очень хорошо, я и одна справлюсь. Но ты мне больше не друг. Я лучше другого себе найду, который никогда меня не предаст, а не так, как ты… —?Девочка погасила свечу и, положив ее на стол, в два прыжка преодолела расстояние до подвальной двери.?— Стой! —?Уолтер настиг ее уже на лестнице. Когда схватил за плечо, ребенок рефлекторно ударил его назад, вырываясь, что привело к падению свечи на пол. Одновременно с погасшим светом позади раздался скрип. Такой, будто… Дверь!?— Чтоб тебя! —?Ари, судя по всему, сразу поняла, что это был за звук. —?Ну вот, теперь мы здесь заперты и… Уолтер??— Что? —?он лихорадочно шарил руками по полу, стремясь найти выпавшую свечу. Получалось плохо, потому что руки вдруг начали трястись, а тело будто ослабло. Так было всегда после того случая.?— Ты дрожжишь.?— А ты видишь??— НУ да. Правда черно-белое все без света, раздражает сильно. Но так лучше видно, чем со свечой, потому что она только… Ой!?— Что?! —?это был уже не вопрос, а крик. Когда рядом раздалась какая-то возня, он нарисовал в своем воображении самые жуткие картины происходящего рядом с ним. Вплоть до реальности призрака и того, что вот прямо сейчас рядом с ним этот призрак растерзал наследницу престола.?— Это не привидение, это щеночек! Какой хорошенький… Лапочка моя, какая же мразь тебя бросила, такого заечку…?— Щеночек… —?эхом отозвался солдат, прижимая правую руку к груди. Сердце колотилось, как бешеное, а воздуха не хватало.?— Ты боишься привидений? Уолтер, ну откуда тут призраки, если недавно никто не умирал, а кухню и погреб построили недавно? Если бы в старой части замка такие слухи пошли, еще было бы все понятно, но…?— Дело не в привидениях. Пожалуйста, найди свечу. Она выпала на пол и я не могу… Я ничего не вижу здесь.?— Хорошо. Только не двигайся, а то вдруг на собачку наступишь.Миг?— и вспыхивает огонек совсем рядом с ним. Глядя на него, Уолтер с трудом выдыхает сквозь стиснутые зубы. Спокойно… Ты справишься, все нормально. Это всего лишь подвал замка, все будет хорошо, утром его откроют, это всего лишь несколько часов и…—?Уолтер,?— теплая ладонь Ари сжимает его руку.?— Что??— Ты разговариваешь сам с собой. И дрожать не прекратил. Все хорошо, здесь нет призраков. Это просто собачка. Видишь? —?Ари выпустила его ладонь и, наклонившись, подобрала с пола черно-белого щенка.?— Я не боюсь призраков,?— Уолтер покачал головой. —?Мне… Я хочу выйти отсюда,?— он невольно старается задержать ее руку в своей, когда девочка отходит на шаг назад.?— Я открою дверь, только вопросов лишних не задавай,?— Ари провела рукой по волосам, а потом?— сделала шаг к двери. Странный скребок, звук ломающейся… отмычки? Потом снова скребок?— и вот дверь подвала открывается, выпуская наружу невольных узников. —?Все, пошли.?— Кто тебя научил взламывать замки? —?способность трезво мыслить вернулась сразу, стоило ему оказаться за пределами импровизированной клетки.?— Лишний вопрос,?— девочка нахмурилась.?— А когда ты начала видеть в темноте??— Давай скажем так?— я не сразу узнала о том, что другие люди неспособны видеть в темноте. В смысле, я думала, что они, как и я, свечи используют просто потому, что хотят видеть цвета, а не черно-белое все вокруг. Молока хочешь??— Не откажусь,?— тихо произносит он.?— Я вообще-то не у тебя спрашивала, но и тебе нальем. И мне нальем. И тебе нальем, призрак наш малипусенький! Просидел в подвале без еды и воды сутки, а эти тупицы даже не сообразили проверить, бедняжечка ты моя,?— Ари заворковала со псом, а Уолтер лишь судорожно вздохнул при упоминании ?просидел без еды и воды?. —?Эй, все уже хорошо.Перед ним на стол поставили кружку. Рука Ари провела по плечу, потом?— раздалось чавканье с пола, где со своей порцией угощения расправлялся щенок. Девочка села рядом с воином и осторожно взяла его за руку.?— Моя бригада была разгромлена врагами. Остались я и еще пара солдат. Мы отступили в пещеру, но враги за нами так и не пошли. Они просто взорвали вход?— и замуровали нас внутри. Мы провели в той пещере три дня. Ни света, ни еды. Просто три человека, ждущие смерти во тьме,?— он сейчас слышал свой голос словно со стороны. И какая-то часть рассудка говорила ему, что это идиотизм?— рассказывать все это ребенку. Что он выглядит истеричным идиотом и…?— Все хорошо, Уолтер. Ты больше не там.Он лишь кивает. Сейчас он по-настоящему благодарен ребенку за то, что она не стала ни высмеивать его, ни внушать необходимость как-то бороться со своим страхом. Он знал, что надо. И при необходимости он был готов влезть в пещеру и даже просидеть там несколько дней. Но не из-за детской же прихоти, черт подери! Впрочем, он сам виноват?— дал слово, вот и пришлось держать.?— Если бы ты сказал, что боишься, я бы тебя не тащила сегодня туда. В смысле, я уже знала, что это просто собака, когда пошла в сам подвал,?— Ари виновато пожимает плечами.?— И слышишь ты лучше обычного человека, да? —?фыркает Уолтер. Девочка пожимает плечами.?— Вроде бы да.?— Ну, что же… У тебя теперь есть новый друг. Который тебя точно никогда не предаст. Собаки?— они вообще преданные существа.?Преданное существо? согласно пискнуло и в знак солидарности со словами Уолтера сделало лужу прямо у его сапог.?— Джаспер будет в восторге,?— себе под нос произнес Уолтер, отодвигая ноги подальше, чтобы не запачкать сапоги. Мыть обувь этим вечером в его планы не входило.В восторге оказались все. Песик, которого Ари назвала Призраком, за считанные дни покорил сердца служанок, поваров и даже Джаспера, который украдкой гладил зверя, хоть и не переставал его ругать за разбросанную повсюду шерсть, слюни на постели Ари и периодически пропадающие носки юной принцессы. Впрочем, носки у нее пропадали и раньше. И каждый раз в ответ на замечания о недопустимости бардака в комнате девчонка делала зверское лицо и говорила:?— Мой гений господствует над хаосом, мухахахахахахаха!И это уже точно было что-то наследственное, потому что Дэниэл никогда не произносил эту фразу при детях. Да и замки ?на отлично? взламывал именно он, причем Логан этим искусством овладеть не стремился, а значит?— и Ари даже тайком обучить не мог. На мгновение Уолтеру пришла в голову мысль, что девочка может каким-то немыслимым образом поддерживать связь с умершим отцом. Но он тут же усмехнулся тому, насколько бредово даже звучало подобное предположение. Он и забыл, что иногда бредовые предположения оказываются самыми верными.