Глава 1 (1/1)

Машина медленно тащилась по сырой, неровной земле. Иногда колеса застревали, поэтому приходилось сильно давить на газ, чтобы выбраться из ямы, тогда маленькие комья грязи брызгами оседали на стеклах и зеркалах. После очередной ямы машина окончательно завязла в грязи, поэтому я с большим неудовольствием погасил фары и вышел наружу, предварительно убедившись, что пистолет при мне, и посветил фонариком вокруг. Никого и ничего, сплошные кусты и деревья.?Какого чёрта Джону понадобилось, чтобы я срочно приехал сюда?!??— в голове вертелись одни проклятья, ведь я сейчас стоял ночью посреди леса, опасливо оглядываясь по сторонам и размышляя, что делать дальше.А началось всё с того, что пару часов назад мой мобильник начал навязчиво наигрывать ?кукарачу?, безжалостно оторвав меня ото сна. На экране высветилось имя моего лучшего друга, поэтому трубку взять пришлось.—?Джон, ты в курсе, сколько сейчас времени?—?Знаю. Но дело очень важное, Дэйв. Я… я не могу сейчас долго говорить. Мне кажется, они следят за мной. Встретимся возле болота в лесу на юге Неназванного, там… —?тут звонок прервался, и я решил, что друга надо спасать.Наверное, нормальный человек решил бы, что Джон бредит, пьян или обкурился. Всё это было в равной степени возможно, но я-то знал, что Джон серьёзен. Быть может, серьёзнее, чем когда-либо. Не спрашивайте, с чего я это взял. Интуиция или что-то в этом роде. Но как бы то ни было, этот идиот заставил меня притащиться в лес среди ночи, чтобы отыскать какое-то болото, о котором я не имел ни малейшего понятия до сегодняшнего вечера. И вот я здесь. Один, с машиной, увязшей в грязи, и старым фонариком, который, кажется, вот-вот сдохнет. Кстати, меня зовут Дэвид Вонг. И да, прежде чем вы спросите, такие придурки действительно существуют.Я ещё раз осмотрелся. Уж не знаю, что я надеялся там увидеть, монстров, Джона или бригаду спасателей, но здесь по-прежнему никого не было. Чёрт. Придётся искать это болото пешком, хотя это и не самая заманчивая идея. Покопавшись в машине, я выудил из салона потрёпанного вида карту и довольно хмыкнул: теперь можно хоть как-то сориентироваться. Улыбка сползла с моего лица, стоило развернуть бумагу. Огромное чёрное пятно занимало всю южную часть карты. Сколько я себя помнил, моря на юге Неназванного никогда не было, а значит, это обозначение никак не было предусмотрено издателем. Застарелый запах кофе подтвердил мои догадки.Телефон в кармане пикнул, оповещая о новом сообщении. Джон. Я открыл нашу переписку, мысленно уже прикидывая, что сделаю, если сейчас он напишет, что просто прикололся. На экране высветилось несколько слов.?НЕ ХОДИ НА ЧЕРДАК. болото?Я несколько раз перечитал сообщение, но понятнее оно от этого не стало. Что ж, просто сделаю вид, что ничего не заметил. Топтаться на одном месте мне уже надоело, поэтому я поудобнее перехватил фонарик и пошёл вперед по едва заметной среди густой чащи тропинке. Если есть тропа, то она обязательно куда-нибудь приведёт. Не хотелось, конечно, бросать свою машину здесь. В конце концов, она у меня одна, и терять ее было бы жалко. Но позвонить, чтобы её забрали, мне даже в голову не пришло. А зачем? Джон потом поможет вытащить её отсюда.Я зашагал вперёд.Кроссовки глухо ударялись о сухую землю, но в ночной тиши шаги всё равно казались слишком громкими. Боковым зрением я видел корявые силуэты деревьев, и казалось, будто какие-то тени мелькают между ветвей, поэтому я постоянно водил фонариком по сторонам и часто оглядывался, надеясь, что это просто моё разыгравшееся воображение.Тропинка часто неожиданно сворачивала, но потом снова возвращалась к первоначальному направлению, и я уж думал, что спокойно дойду до этого злосчастного болота, но неожиданно наткнулся на проблему: перед небольшим кустом тропинка разделялась ещё на две. Супер. И куда теперь?Выбор был не велик, но я подумал, что в таком деле торопиться не стоит, и погасил фонарь, чтобы во время размышлений меня никто случайно не обнаружил. Хотя кто, кроме меня, будет торчать посреди ночи в лесу?! Скорее всего я делал это только ради того, чтобы успокоить свою паранойю.Я закрыл глаза и постарался расслабиться, глубоко вдохнул… Налево или направо? С выдохом я открыл глаза и заметил слабое мерцание где-то вдалеке. Болотные светлячки? Заблудившийся путник? Горящие глаза хищника? Так как выбирать было почти не из чего, я смело зашагал направо, навстречу неизведанному огоньку.Когда свечение было уже совсем близко, я разглядел, что это небольшой охотничий дом, а свет шёл прямо из незанавешенного окна. Когда до цели оставалось метров тридцать, мой фонарь неожиданно погас. ?Вовремя,??— подумал я, не зная, грустить по этому поводу или радоваться.Сделав несколько шагов вперёд в почти кромешной темноте, я обо что-то споткнулся и упал, при этом больно ударившись. В этот момент в кармане брюк завибрировал телефон, сообщая о входящем звонке, но тут же?— пару секунд спустя?— неожиданно затих. ?Номер не определен,??— высветилось на экране, когда я, всё ещё растянувшись на земле, достал мобильный. Не нравится это мне…Осветив себе дорогу экраном телефона, я благополучно добрался до порога дома. Я не знал, был ли дома хозяин, или он просто забыл выключить свет перед уходом, поэтому негромко постучал в дверь.—?Есть кто дома?Ответом мне была тишина, прерываемая только слабыми порывами ветра, шевелящего листья. Я потянул за ручку, и дверь подалась вперед. Внутри было темно и тихо. Свет горел только на втором этаже, остальная часть дома оставалась погруженной во тьму. Я несколько раз встряхнул свой фонарик, глупо надеясь, что тот заработает. Прибор пару раз мигнул и снова отключился. На этот раз окончательно.Осторожно осмотрев первый этаж, я никого не обнаружил. Сверху что-то скрипнуло, а потом раздалось шуршание. Звук был такой, будто тысячи крохотных лапок трутся друг о друга. На мгновение мне показалось, что звук раздается прямо в моей голове. Странно. Я ведь даже не принимал соус. Очередной скрип застиг меня уже на ступенях, ведущих на второй этаж, который оказался чердаком. Послышался звук падения чего-то тяжёлого. Я достал пистолет из кармана куртки и проверил патроны. Тварь наверху притаилась, возможно, почувствовав мое приближение. Почему именно тварь? Ну, а как бы ещё вы назвали того, кто издаёт такие жуткие звуки в одиноком домике в лесу?!Я резко распахнул дверь, вскидывая пушку и готовясь стрелять. Над моей головой с оглушительным треском лопнула лампочка, и на меня посыпались стеклянные осколки. Отлично, единственный источник света в этом гниющем местечке только что вышел из строя. Неожиданно я почувствовал копошение у себя под ногами, шуршание теперь звучало действительно громко. Я посмотрел вниз. Черный пол двигался, шевелился, наползал на меня. А через минуту я обнаружил, что мои ноги на четверть уже скрылись под черной шевелящейся массой. Я закричал, палец сам собой нажал на курок. Прозвучало несколько выстрелов. Я даже не знал, куда стреляю, и то, что ни одна чёртова пуля не продырявила мои собственные кроссовки, было чудом.Чёрная масса бросилась врассыпную. Комната зашевелилась. Темные стены пошли волнами, шуршание усилилось, теперь оно перемежалось с каким-то стрекотом. С потолка что-то посыпалось. Опустив дрожащую руку с пистолетом, я пригляделся. Чёрная масса обернулась тараканами. Целые полчища тараканов. Они облепляли каждую открытую поверхность в этой комнате. Кстати, потолок здесь был низкий. Я задевал его макушкой, так что парочка этих тварей наверняка уже копошилась и в моих волосах. Просто я ещё не осознал этого.Джона тут не было.Но я все-таки решил убедиться в этом и поэтому тихо позвал:—?Джон?Разумеется, друг не ответил. Я развернулся, чтобы уйти, но в этот момент за моей спиной раздался шёпот, больше походивший на придушенный крик какого-то мелкого зверька, который угодил в ловушку. Я похолодел. И медленно, очень медленно обернулся.От противоположной стены отделилась чёрная фигура, напоминавшая женскую. Пошатываясь, она двинулась ко мне, буквально на глазах обретая объём. И объёмы у неё были впечатляющие, я вам скажу. Особенно в районе груди. Да и пониже тоже. Тараканы быстро заполняли фигуру, они постоянно переползали из одной части тела в другую, и от этого изображение казалось расплывчатым. Тараканобаба, как я её сразу окрестил, снова что-то прошептала, потом неожиданно запрокинула голову назад и, издав душераздирающий вопль, бросилась на меня. Я закричал, отскочил назад, запнулся обо что-то и потерял равновесие. Падая с лестницы, я видел чёрное, исказившееся в жуткой гримасе лицо и длинные тонкие руки, протянутые ко мне. ?Не ходи на чердак…??— на секунду промелькнуло в голове, и я отключился.