Заводной принц. (2/2)

— А на карточные игры хватает? – да как он смеет осуждать её, это же просто возмутительно! Даже Эрнест провёл собственной рукой по лицу, поражаясь таким умениям своего брата.

— Прошу простить меня. Эмма, сопроводите меня до комнаты. – Её Величество вышла в коридор вместе со своей фрейлиной, которая уже и так все поняла. Она обещала все сделать в лучшем виде.

Виктория прошла через секретный проход в сад, чтобы за ней никто не последовал, а официально для всех она удалилась к себе в спальню. Она бродила по собственному саду, а затем остановилась у одной из статуй, пока лорд М., наконец, не присоединился к ней. Несмотря на то, что эта часть сада была практически не освещена, он сразу же узнал её силуэт вдали. В руках он держал накидку, и по дороге к ней раскрыл, укрывая свою маленькую Королеву. Ощутив его рядом, она дрогнула и обернулась к нему лицом.

— Уильям... – она улыбнулась ему, а он кивнул, укрывая её намного лучше. — Виктория... – засмеявшись, она развернулась к нему лицом и уткнулась в его грудь, обнимая своими маленькими ручками. Для того чтобы с неё не спало покрывало, и она не замёрзла, ему пришлось обнять её в ответ.

— Вот сейчас это прекрасный вечер. Господи, если бы я осталась там ещё на пару минут, я бы убила своего кузена. – это заставило лорда М. засмеяться, кивнув.

— Я это предвидел, мэм, однако надеялся на Ваше благоразумие. – Виктория недовольно замотала головой, чтобы он перестал к ней так обращаться, здесь сейчас никого не было. — На мое благоразумие? Я всеми силами пытаюсь понять его, но это же безуспешно. Вы слышали каким тоном он со мной разговаривает, а как смотрит? Так же нельзя, он постоянно выводит меня из себя, будто ему нравится это.

— Полагаю, принц Альберт делает это не со зла, а в силу того, что Вы нравитесь ему, но он все же никак не может попасть в нужный темп, боится ошибиться. – она грустно пожала плечами и смотрела на него. Ей было так спокойно сейчас в его объятиях, в такие моменты она действительно чувствовала себя счастливой, за что была благодарна ему. Но почему он позволял всему этому случиться? Потому что чувства к ней были сильнее разума, разумеется. И, его мужские желания и чувства были сильнее, чем долг премьер-министра. Ему нужно было давать себе слабину, иначе он просто не мог, хотя понимал, насколько это ужасно и к каким последствиям могло привести.

— Я буду ожидать Вас к ужину завтра, Уильям. После будут танцы, ничего особенного. – она была такой крошечной сейчас в его объятиях, такой красивой в лунном свете, такой идеальной.

— Думал Вы отказались от баллов.

— Это не балл, просто танцы. Нужно же принцев развлекать. Мама настаивает на этом. А сил ругаться с ней у меня больше нет. – она пожала плечами и коснулась своей ладошкой его лица. — Помню Вы говорили, что Альберт не поклонник танцев. – её пальцы остановились на его губах, и от этого он прикрыл глаза, затаив дыхание.

— Я и не собиралась с ним танцевать. Уж лучше сразу с кочергой. – и даже сейчас она его смешила, такая маленькая его Королева. Виктория посмотрела на небо и увидела много звёзд, они были такими красивыми.

— Прекрасно, не так ли? – это заставило его тоже взглянуть вверх, для того чтобы увидеть то, что она видела. — Небо тонет в звёздах. А я тону в Вас, Уильям. – в смущении он опустил свой взор на неё и она уже обеими ладонями гладила его лицо, такое гладкое, а его высокие острые скулы всегда приводили её в восторг.

— Я знаю, что Вы скажете... Мы не можем быть вместе, у нас есть долг перед этой страной. И я соглашусь с Вами, но, Уильям... Нельзя же выходить замуж просто ради замужества. Жить с тем, с кем нельзя поговорить, а тем более помолчать – худшее из одиночеств. – лишь мысль о том, что она проведёт жизнь с тем, кто не достоин её, приводила его в ужас и злость. — Я не позволю Вам связать Вашу жизнь с тем, кто не сделает Вас счастливой, Виктория, даю слово. – в его голосе было столько решительности, что в такие моменты она чувствовала себя в безопасности, как никогда.

— Я знаю, Уильям, знаю. Но, прошу, позвольте мне, пока мы ищем, быть с Вами, не отталкиваете меня... – ей удавалось с таким успехом постоянно рушить его стены, что он выстраивал в своём сознании, пытаясь бороться с чувствами к ней. И всегда он проигрывал. А ей ведь так всегда нравилось побеждать. — Виктория... – тяжело вздохнув, он крепче прижал её к себе и поцеловал в губы, сначала так аккуратно и нежно, а после, когда почувствовал отдачу с её стороны, углубил этот порыв, что возник между ними. Она сводила его с ума, он не мог ей противиться, да и не хотелось, если честно.

Все это длилось несколько мгновений, а затем им пришлось все окончить. Ох уж эта тайная канцелярия Её Величества, это все ничем хорошим не закончится, они оба это знали.

*** Следующим вечером, когда Её Величество готовилась к танцам, гонец принёс ей орхидеи с фразой: ?С наилучшими пожеланиями от лорда Мельбурна?, что доставило ей определенное удовольствие. Виктория вставила эти замечательные цветы в свой корсаж, а затем взглянула на своё отражение в зеркале. Специально ради лорда М. она нарядилась в синие тона, ведь это был его любимый цвет.

Виктория начала этот вечер с танцев с кузеном Эрнестом, он был довольно бодр и активен, что её забавляло, он был таким другим, по сравнению с Альбертом. В этот момент компанию лорду М. составила леди Портман, пожалуй, это довольно иронично, что, каждый раз, когда они встречались наедине, их разговоры были о ней.

— Ты способствуешь ей в том, в чем не должна. – пожалуй, это был их первый разговор о тайной канцелярии, которую она возглавляла. Подобное высказывание её рассмешило, и она протянула ему бокал шампанского, чтобы они оба выпили и расслабились.

— Возможно, ты прав. Но ты не можешь скрывать, Уильям, что стал счастливее с тех пор. – этого лорд М. не удостоил ответом и стал смотреть на Викторию, продолжая выпивать. В последнее время он слишком часто выпивал.

— Королеве приятна компания принца Эрнеста. Мне он тоже по душе. Можно даже забыть, что он немец. – слова Эммы всегда были как нельзя правдивы и точны. За это он любил общение с ней.

— Да. – вот только ответить ей он не знал что.

— В отличии от брата. Жутко резкий и неуклюжий. – правда, так правда. Странное поведение Альберта бросалось в глаза всем. — Заводной принц. – немецкий принц для них всех был словно щелкунчик, отчего они не смогли сдержать своего смеха. Немецкая игрушка. — Как он на неё смотрит.

— Что он видит? Женщину? Или самую завидную невесту Европы? – это было правдой, самым главным, что беспокоило его в принце Альберте – его истинные намерения к этой девушке.

Когда Королева закончила танцевать с кузеном, она подошла к лорду М., такая прекрасная и сияющая, её было так легко сделать радостной.

— Дорожащий лорд М., спасибо за цветы. Как всегда, они прекрасны. – орхидеи стали для неё самыми любимыми цветами на свете, поскольку в них она чувствовала Уильяма, который так старался ради неё.

— Теплицы Брокет-Холла всегда к Вашим услугам, мэм. Окажите честь, сделав их частью своего наряда. – пожалуй, решение пристроить цветы к корсажу было довольно необычным и привлекающим для мужчин, поэтому, на долю секунду, его взгляд опустился вниз, а затем тут же поднялся. Был объявлен вальс, и принц Альберт попросил Королеву станцевать с ним, что вынудило лорда М. удалиться, дабы им не мешать.

За танцем кузенов наблюдали все, кто сегодня присутствовал в этом зале. Огонь, что пробежался между ними двумя, не остался не замеченным никем. Удивительно, но принцу Альберту все же удалось вскружить голову Виктории. Интересно, что же ей так привлекло в нем? То, что он её ровесник или может быть столь упрям и горд, что каждая встреча с ним — это борьба?

В любом случае, он добился своей цели и заинтересовал собой Королеву, что ранним утром в среду она приняла решение отправиться в Виндзор, чтобы сделать приятное кузену, который так сильно любил общество деревьев. Однако, Виктория настояла на том, чтобы и лорд М. прибыл туда, что оказалось довольно неприятным сюрпризом для Короля Леопольда, рассчитывавшего, что подобное удачное стечение обстоятельств несомненно приведёт к тому, что эти двое уедут оттуда уже женихом и невестой.

— Не знал, что Вы явитесь в замок, лорд Мельбурн. – Леопольд не скрывал своего недовольства появлением премьер-министра этим вечером. — Мне хватает забот дома, но Королева настояла. – в какой-то степени это было правдой, ему не хотелось быть здесь, но что не сделаешь ради неё.

— Не можете ей отказать. — Вы забыли, что она Королева, сэр. – все они были одеты в виндзорскую форму, по велению Королевы, ей хотелось их видеть в этом, к тому же, подобный ответ премьер-министра четко прояснил, что он поданный Королевы и её служащий, между ними ничего не могло быть, пусть так будет для всех других, кроме них.

Однако, этот вечер не оказался таким уж и приятным, как и следующий день в Виндзоре. Виктория ощутила напряжение между своим кузеном и премьер-министром. Принц Альберт словно был уверен, что лорд М. льстит Виктории, не способен преподнести ей истину и превратил в свою игрушку. Однако, лорд М. был выдающимся политиком своего времени, как минимум десять лет он фактически возглавлял свою страну, поэтому, не нуждался в одобрении своей политики немецким гостем. Увы, Виктория оказалась меж двух огней. С одной её стороны – её чувства к Уильяму, а с другой стороны – Альберт, загадочный и таинственный кузен, такой своенравный, смотрящий на неё все время так, словно она провинилась, хотя она жаждала его улыбки. В конце концов Альберт сильно обидел Викторию, и они также стремительно вернулись в Букингемский дворец, как и приехали в среду в Виндзор. Принцы Кобургские объявили о том, что возвращаются домой. Столь стремительный отъезд не мог не расстроить Викторию, которая молча сидела в своей комнате и наблюдала из окна своей комнаты за жизнью, держа в руках верного друга Деша, который получил травму в ходе этой поездки. Она совершенно запуталась в себе, ей нужно было время для уединения и сбора с мыслями.

Тем временем, перед своим отъездом принц Альберт настоял на том, чтобы посетить британский парламент, как он того и хотел. Прислушавшись к совету премьер-министра, он прибыл туда вместе со своим старшим братом, принцем Эрнестом, инкогнито. Признаться, честно, здание впечатлило Альберта, а внутри их ждал лорд М., которого уведомили о приезде важных гостей.

— Ваша Светлость, приветствую Вас в парламенте. – склонив голову перед гостями, он прижимал к груди папку с важными документами.

— Всегда мечтал увидеть, где похоронили тиранию. – Альберт осматривался по сторонам в восхищении, в то время как Эрнест не сводил своего взора с лорда М. С их последней встречи он изменился, а вернее его взгляд, но к добру ли это?

— Жаль Королева не разделяет Ваше мнение. Непокорность ей не по душе. – в изумлении Эрнест приподнял брови и краем глаза взглянул на младшего брата, который замолчал и смотрел на премьер-министра в недоумении.

— Мне казалось, она во всем Вас поддерживает. – что ж, значит эту беседу суждено вести Эрнесту, так будет даже лучше, быть может до Альберта так все дойдёт намного лучше.

— Когда-то так и было. Теперь она вжилась в роль Королевы и все чаще меня игнорирует. – лорд М. взглянул на Эрнеста, а затем перевёл взгляд на Альберта, ведь его речь шла далеко не о политической карьере и будущем правительстве, нет, она шла о ней – Виктории, и они оба это прекрасно понимали. — Я не вечно буду её премьером, когда-то с радостью вернусь в Брокет-Холл. – столь неожиданная смена позиций и карт удивила немецких братьев и на мгновение даже Эрнест умолк, но, подобрав нужные слова, он продолжил.

— Думаю Королеве придётся непросто.

— Быть может, но, честно, мне, кажется, уже пора на покой. – это было финалом противостояния Альберта и Уильяма за Викторию, он официально признался в том, что не имеет никаких видов на эту девушку, дабы успокоить принца Альберта. Когда он станет супругом Виктории, лорд М. уйдёт в отставку. И, заметьте, вопрос стоял не в ?если?, а в ?когда?. В нем он видел молодого себя – такого же ревнивого и гордого, когда дело касалось дамы сердца, а потом он решил ему помочь, чтобы тот не совершал ошибок его молодости и не упускал самое важное в отношениях – время. Ведь его, увы, нельзя было вернуть. Эрнест же в свою очередь лишь в одном взгляде выразил благодарность лорду М. за данный шаг, после чего, дабы сменить тему, они прошли дальше по парламенту.

*** И вновь, юная Королева, так бесцеремонно и беспардонно ворвалась к лорду М., в этот раз она даже приехала в тайне от всех в его лондонский дом в сопровождении леди Портман. И вновь, ничего не подозревающий лорд М., в компании лорда Альфреда, словно по иронии судьбы, подскочили со своих мест при виде Её Величества. На этот раз Королеве ничего не нужно было говорить лорду Альфреду, он сам тут же удалился, а леди Портман перехватила его, чтобы не было проблем, оставив их наедине, закрыв за собой двери.

— Мэм, я не ждал Вас в гости. – разъяренная Виктория подошла к нему и, сняв перчатки со своих рук, швырнула их прочь и влепила ему звонкую пощёчину. Она испугалась сразу же и сделала несколько шагов назад, а шокированный таким поведением лорд М. несколько мгновений не шевелился, а затем дотронулся рукой до горящей щёки, переведя взгляд на Викторию.

— Как. Вы. Посмели. Лорд. Мельбурн?! – она разделяла каждое слово интонацией, её голос настолько сильно дрожал, насколько можно, а слезы предательски покатились из её глаз. Нет, она не была зла или в ярости, перед ним стояла настоящая женщина в бешенстве. Он молчал, всматриваясь в неё, что только сильнее её вывело из себя. Да, она уже успела миллион раз пожалеть за эти секунды о том, что посмела ударить его, это было настолько ужасно, насколько можно было представить, но внутри неё был настоящий огонь, сжигающий её юное сердце изнутри. — Я знаю о Вашем разговоре с моими кузенами, Уильям! Вы отказались от меня, Уильям, отказались! – она истошно прокричала эти слова и развернулась от него прочь. Первое, что бросилось ей в глаза – его стол, а потому она снесла на пол все бумажки, что были на нем. Решительным шагом он подошёл к ней и силой взял за две руки, прижимая к себе, дабы она не причинила себе вреда. — Отвергнуть Вас способен лишь глупец, мэм. – эти слова он произнёс максимально чётко и обхватил её маленькое зареванное лицо своими большими двумя ладонями. Глаза были красными, как и нос, видимо она давно плачет.

— Тогда кто же Вы, Уильям?! Вы предали меня! Предали! – она стала бить его своими маленькими кулаками в грудь, что было сил, вскрикивая каждый раз. Он терпел это, чтобы она смогла выместить на нем свои эмоции и немного успокоить.

— Виктория, прошу Вас, успокойтесь! – но у неё случилась настоящая истерика, которая не прекращалась, отчего ему пришлось пойти на отчаянные меры. Прижав её к себе за талию одной рукой, а другой рукой держа её хрупкое лицо, он поцеловал её в губы, ведь знал, что для неё его поцелуи были самой большой слабостью. Сначала она противилась, пыталась его оттолкнуть, но не потому что не хотела его поцелуев, а потому что не хотела, чтобы он так быстро её успокоил. В результате этого она даже искусала его губы до крови, но его это ничуть не остановило, и он продолжал целовать её, со всей страстью и пылкостью. В конце концов её стена пала, и она полностью обмякла в его руках, что позволило ему, опустив уже обе руки на её талию, приподнять маленькую Королеву выше себя и затем присесть с ней на коленях в кресло, не разрывая их уста, которые были спасением и целым миром друг для друга.

Он прервал поцелуй лишь тогда, когда им обоим было нечем дышать. Восстанавливая дыхание, он смотрел на свою маленькую Королеву, которая уткнулась своим лбом в его и гладила тонкими длинными пальцами по щекам. Погладив её по спине, он стал оставлять короткие поцелуи по всему лицу и даже шее, куда мог дотянуться, отчего она убрала свои руки ему за шею и крепко обняла, продолжая всхлипывать.

— Виктория... – он достал одну её ладонь и демонстративно трепетно поцеловал каждый пальчик, а затем крепко сжал. Их кристальные небесно-голубые глаза с ноткой серых облаков встретились, а уста были поджаты, потому что хотелось сказать так много, но стоило ли? В конце концов она уткнулась молча ему в шею своим маленьким носиком, продолжая крепко обнимать. Он чувствовал её прерывистое дыхание на себе, чувствовал, как она слаба и истощена. Боже, как же ему было больно видеть её в таком состоянии.

— Я никогда не предам Вас, Виктория, никогда. Вы – моя работа. В Вас заключается суть моего долга. Любить Вас. Защищать Вас. Конечно, я лишусь карьеры, но я сделаю это ради Вас, не задумываясь. Сложно представить себе более значительный акт патриотизма... или любви. – собравшись немного с силами, она выпрямилась и молча смотрела на него, ничего не говоря.

— Я дал Вам слово, что не позволю Вам связать Вашу жизнь с тем, кто не сделает Вас счастливой, Виктория. И я своё слово держу. – он старался говорить очень спокойно и тихо, чтобы не провоцировать её на новые эмоциональные срывы. Ей они не шли в пользу.

— Выдав меня замуж за кузена Альберта? – и все же она была самым настоящим ребёнком, который очень боялся неизведанного.

— Именно так. Я смог изучить Вашего кузена, он замечательный человек и станет Вам прекрасным супругом. С ним Вы проживете долгую и счастливую жизнь, познав все прелести материнства, более того, он не даст в обиду Вас, когда я больше не буду подле. Он всегда будет бороться за Ваше счастье, Виктория. Именно поэтому я и поговорил с ним. Вы ему нравитесь и очень, однако во мне он видит соперника и потому совершает ужасные глупости, которые Вас ранят. Но теперь не будет, я на это очень надеюсь. – глубоко вздохнув, она заикалась, её сердце все ещё сильно билось, отчего она переместила одну его ладонь прямо к себе на грудь, отбросив прочь все предрассудки, это заставило его затаить дыхание и тяжело сглотнуть, а после он взглянул на свою ладонь на её груди, которую она сжимала своей.

— Оно Ваше, Уильям, и всегда им будет. У меня нет больше оправданий, чтобы скрыть мою любовь к Вам. Я не смогу полюбить Альберта так, как я люблю Вас. – он приподнялся и поцеловал её трепетно в лоб, задержав на несколько секунд свои уста там.

— Любовь бывает разной, Виктория. Вы знаете, мы невольны поступать так, как хотим. Не в этой жизни.

— Так может в следующей? – она ухмыльнулась и впервые улыбнулась, с тех пор как приехала. — Быть может однажды мы вновь появимся на этом свете и будем вместе. – на этот раз уже он тяжело вздохнул, ведь она его задела за самые сокровенные мечты.

— Тогда я не отпущу Вас никуда и никогда, Виктория. – слегка засмеявшись, она сама потянулась к его устам и аккуратно поцеловала его губы, которые искусала и поранила до крови, ей стало стыдно за своё поведение, Королевы себя так не ведут, а вот влюблённые женщины – да. Затем, она провела своим носиком по его и встала с его помощью с колен. Он также встал с кресла, и они смотрели друг на друга.

— Значит, Вы настаиваете на том, чтобы я сделала предложение кузену Альберту, так?

— Именно. Нет более достойного человека, которому я могу вверить Ваше счастье и благополучие этой страны. – в этот момент он протянул ей платок, некогда подаренный ему ею, расшитый ей собственноручно с их инициалами. Улыбнувшись, она вытерла слезы, а затем вернула ему платок, сжимая крепко его ладонь.

— Вы будете счастливы так, лорд М.? — Да, Ваше Величество. – на этих словах Виктория развернулась и ушла, оставив его одного. В коридоре она встретила лорда Альфреда и леди Портман.

— Нам пора. – состояние Королевы им было очевидно, и они ничего не сказали. Леди Портман тут же удалилась с Её Величеством, уверив ту, что от лорда Альфреда не будет никаких проблем, а тот зашёл к лорду М., который, увидев приятеля, рухнул без сил в собственное кресло и спрятал лицо за руками. Здесь не нужны были слова. Все было и так очевидно.

— Эйберхам, бренди нам! – лишь произнёс молодой лорд и присел напротив своего премьер-министра. Он догадывался об их связи, но и не предполагал, что речь идёт о таком любовном пламени – явному и неугасающему. Их история станет легендой о страсти и вызове обществу, они займут своё место среди величайших историй любви: Королева и её Премьер-министр. Но все это будет позже, а пока, они оба, вынуждены поступать совсем не так, как того хотело их сердце.