Глава 13. Карты раскрыты (1/1)

Райден шёл в город по обычной дороге. Воздух был по-зимнему холоден, но снега пока не наблюдалось. Чернокрылый что-то насвистывал себе под нос, и его дыхание превращалось в крошечные облачка тумана. Вчерашние лужи покрылись тонкой корочкой льда. Он разбивал их одним лёгким притопыванием. Дойдя до развилки, которая вела к Старому дому, Райден внезапно остановился. ?Птица… она всё ещё там?? Ему представилось, как Нигаи будет идти на Ферму и, увидев её останки, испугается… ?Скоро пойдёт снег, он всё скроет?. Чернокрылый пытался убедить себя, что продолжает злиться на девушку, однако ему хотелось её увидеть. ?Наверное, я скучаю. Чего и следовало ожидать?. Но вот если бы они жили вместе, ему бы не пришлось томиться от этого чувства… Обида захлестнула с новой силой. ?Нигаи делала это специально, чтобы досадить мне. Придумывала дурацкие отговорки…? Оказавшись в городе, он по привычке направился в сторону аптеки. И замер. Стоит ли туда идти? ?Пусть Нигаи помучается. Может, тогда поймёт, каково мне?. Или не раздувать зря ссору? Ничего сверхъестественного ведь не случилось. Он с самого начала не надеялся на успех этого предприятия. Мимо ног Райдена проскользнула кошка, обдав слабым электрическим разрядом. Чернокрылый невольно вздрогнул. Дворик, где он топтался в нерешительности, был довольно уютным. Через стекло были видны цветы на чьём-то подоконнике, другое окно украшали занавески. Но что-то было не так… Птицы! Две из них сидели на мусорном баке и смотрели на юношу своими бесцветными глазами. ?А вдруг это те, из стаи?? Райден медленно попятился назад. — Доброе ут… — услышал он обрывок фразы у себя за спиной. В первую секунду чернокрылый не распознал, чей это голос, потому что врезался в кого-то, и это обеспокоило его куда больше. — Извините, — произнёс он, мысленно проклиная свою неловкость. — Ничего. Но это странно, ходить задом наперёд. — Нигаи… Райден ощутил её тёплое дыхание, и мысли его спутались, но она слишком быстро отпустила его. Хотя могла взъерошить волосы или позволить себе другую милую выходку. ?Нигаи слишком серьёзная для подобных вещей?. Он удивлялся её хрупкому, болезненному восприятию. В этом плане ей очень подходило её имя. — Ну, как ты? — девушка заглянула ему в лицо. — Вчера такая гроза разразилась, когда ты ушёл. Надеюсь, ты не попал под дождь? — Попал и даже промок. Но всё обошлось. Я выпил горячий чай, принял ванну. — Это хорошо. Я волновалась. Находясь рядом с ней, чернокрылый думал, какая она хорошая, просто замечательная. И как он только мог на неё сердиться? Протянув руку, он погладил Нигаи по голове. В ответ серокрылая молча обняла его. Мир был восстановлен.*** Конец недели ознаменовался долгожданным первым снегом. — Райден, снег идёт! — этим известием Ока разбудил его рано утром. — Снег, ну и что? — пробурчал чернокрылый, кутаясь в одеяло. За ночь температура ощутимо снизилась. Или он просто привык к теплу? — Как это что?! Первый снег этой зимой! Смотри, — парень распахнул окно, и белые хлопья устремились в комнату. — Ока, ты сумасшедший, — Райден запустил в друга подушкой. — Не более тебя, — в ответ в него один за другим полетели сразу два ?снаряда?. Ока не только был в пижаме, он и подушку свою захватил. ?Наверное, с самого начала рассчитывал устроить потасовку. Вот ведь!..? Завязался ожесточённый бой, в ходе которого Ока оказался на полу с накинутым на голову одеялом, но даже в таком положении он продолжал колошматить Райдена. Перья летели только так. И белые, и серые. Даже чёрные… Пыль вилась столбом, и темнокрылый оглушительно чихнул. — Пора закрывать окно. Если ты заболеешь, разбирательства с Нигаи не избежать, а боем подушками в этом случае не отделаешься, — пошутил его товарищ. — Доброе утро теперь? — А до этого что было? — А до этого было вступление, — подмигнув Райдену, он собрал свои пожитки и поспешно ретировался. ?А мне теперь порядок наводи?, — подумал чернокрылый.*** После утренней смены на радио он решил наведаться в аптеку. ?В такой особенный день надо обязательно предложить Нигаи погулять. Утром мы разминулись, но ничего страшного. Ещё успеем наверстать упущенное?. Он шёл в пальто и накрыльниках. Белый пух, подгоняемый лёгким ветром, падал с небес. Из-под тонкой снежной шали выглядывала зелёная травка. ?Теперь она будет спать до весны. Трава ведь не умирает?? На душе было спокойно и светло. Непринуждённая полуулыбка то и дело мелькала на лице. Райден находился в том редком состоянии, когда его не беспокоило мнение других. В аптеке сказали, что Нигаи сегодня не приходила. Чернокрылый забеспокоился. Если она осталась в Старом доме, возможны три варианта развития событий: заболела Курамори, заболели младокрылые или сама Нигаи. Последняя вчера выглядела совершенно здоровой, разве что грустной. Райден старался развеселить её, но максимум, что у него получилось — это вызвать улыбку. Он так давно не слышал её смеха… Чернокрылый немедленно отправился в Старый дом. Приняли его не слишком радушно: Курамори ушла в город, за младокрылым смотрела домоправительница. — Эту лентяйку я не видела с самого утра, — пожаловалась она своим скрипучим голосом. — Прохлаждается где-то вместо того, чтобы помочь старой женщине. Можешь поискать её, раз пришёл. Вы, влюблённые, такой народ — не впустишь в дверь, влезете в окно… Последнее замечание заставило Райдена покраснеть, но скорее от удовольствия, чем от смущения. Значит, и домоправительница воспринимает его как парня Нигаи… Первым делом он проверил её комнату и жилую часть дома. Пусто. Младокрылых его поиски забавляли. — А под столом ты смотрел, а за шкафом? — спрашивали они наперебой. — Не знал, что большие тоже играют в прятки. — Да вот, временами приходится. Чернокрылого всё меньше забавляла эта ситуация. Сначала она казалась нелепой, затем странной, а теперь жуткой. ?И куда она могла подеваться? Выставляет меня дураком… Не по вкусу мне такие игры?. Он бродил по длинным, пустым коридорам Старого дома, заглядывал в комнаты… Прогулка приобрела черты ночного кошмара. Бежишь, ищешь выход, а он не находится. Но в данном случае Райден искал Нигаи. И это было в разы страшнее. Эхо его шагов отражалось от стен. Но вдруг он услышал другой звук. Слабый, далёкий, но живой. То ли стон, то ли вздох… За дверью — очередное полутёмное помещение. Вдобавок холодное. Эта часть дома явно не отапливалась. В нос ударил смутно знакомый запах. Чернокрылый мог бы назвать его древесным. — Нигаи? При его вопросе девушка вздрогнула и обернулась. Она сидела спиной к входу, положив руки на спинку стула. Несмотря на низкую температуру из предметов верхней одежды на ней была только белая майка. Аккуратно сложенный свитер лежал на тумбочке. Рядом, на полу стояло ведро… с кистью и краской. Несколько перьев лепестками цветов усеивали пол. Но Райдена поразило не это. Её крылья… ?Что за наваждение?? Чёрные пятна, словно следы какой-то болезни, виднелись на них. Как во сне, он прикоснулся к ним. В душе теплилась слабая надежда… На его пальцах отпечаталась серая краска, а чернота не исчезла. Стул пошатнулся. Вскочив, Нигаи отбежала в дальний угол комнаты. К груди она прижимала свитер, затравленный взгляд горел огнём. Картина мира распалась на отдельные части. Первым чувством, забившимся в душе, была обида. Горькая, как имя Нигаи. Ему врали. Он не особенный. С самого начала он не был особенным, и все это знали… — И сколько это продолжается? — безжизненным голосом спросил он. Девушка потупилась. — Долго. С моей первой осени в Гли. — Значит, всё время, что мы были знакомы, ты… обманывала меня. — Нет, Райден, всё не совсем так, как ты… — Ты обманывала меня! — он оборвал её на полуслове. — Наша встреча началась со лжи. А я думал, откуда тебе столько известно о моих крыльях… ?Я помогу тебе, Райден?, — передразнил он её. — А остальные? Ока, Сора? Они тоже знали? Темнокрылый дрожал от гнева. Неужели те, кого он считал друзьями, водили его за нос? — Нет, я скрывала это от всех. И продолжаю скрывать. Знает только Лаборант. И женщина из аптеки. — Ах, Лаборант?! — он ощутил… ревность. Ярость застилала глаза. — Может, ты ещё что-нибудь мне расскажешь? Например, про ваши товарищеские отношения. Я уже ничему не удивлюсь. — Райден, прекрати… пожалуйста… — Хорошо, а почему ты мне, — на этом слове он сделала ударение, — не рассказала? После того, как мы… стали близки. Или ты и после этого недостаточно мне доверяла? — Я не знала, как будет лучше. Собиралась, потом откладывала… — Знаешь, Нигаи, я всё прекрасно понял. Ты предала меня, — сказав это, он развернулся и пошёл к выходу. Говорить было не о чем. — Может быть, я и скрывала свою тайну, но я… я всегда заботилась о тебе! Я не предательница. Райден неумолимо уходил. Девушка моментально осела на пол, закрыв лицо руками. — За что он так со мной? Разве я его не любила? ?А может, и не следовало ожидать чего-то другого?? Впервые в жизни Нигаи доверилась кому-то до такой степени и вот что получила в ответ. ?Не надо было Лаборанту спасать меня тогда. Лучше бы меня вообще не было?. Первый год в Гли выдался очень трудным. Чужой мир, чужие люди, странные порядки… Прошлое стёрто, будущее неясно. Какой-то Союз, обязательства. Только появилась, а уже всем должна. Эти обстоятельства угнетали серокрылую, и она пыталась… взбунтоваться? У неё был друг, который её защищал, Кумо. Но однажды и он ничего не смог сделать. В начале зимы, совсем как сейчас, разгорелась огромная ссора между Нигаи и остальными обитателями Фабрики. Её сердце не выдержало. Она захотела сбежать. От стены, окружающей их мирок, веяло холодом, но серокрылая прикоснулась к ней в поисках какой-то лазейки. Тысяча ледяных иголок пронзила её тело, перья почернели… Затем был долгий путь в неизвестном направлении. Нигаи знала: если она остановится, то умрёт, поэтому продолжала идти. Помощь пришла неожиданно, когда серокрылая уже была готова сдаться. Незнакомая женщина фактически потащила её на себе. Позже Нигаи узнала, что это была работница аптеки. Дальше был мрак. Она так и не узнала, что происходило той ночью, но вылечил её Лаборант. Серокрылая помнила человека в маске, склонившегося над ней… Так она обрела ещё одного друга. Его настоящее лицо, как и имя, осталось для неё тайной. Третьим другом стал мальчик с чёрными крыльями. ?Неизвестный друг? как Нигаи сама его называла, пока он спал в коконе. Но об этом лучше не вспоминать. Сегодня её мир в третий раз рухнул. ?Значит, очередная попытка бегства?? — горько усмехнулась девушка.*** Под вечер на Ферму заявилась Курамори. Райден пребывал в отвратительном настроении и даже хотел сказать ей, что им не до гостей, но тревога в лице девушки и присутствие Оки его остановили. — Нигаи случайно не у вас? — Нет, она сегодня не приходила. Тоже её потеряли? — хмыкнул чернокрылый. — Она в одной из нежилых комнат Старого дома. В западном крыле, кажется. — Её там уже нет. Домоправительница сказала, что днём после твоего визита Нигаи ушла. Она до сих пор не вернулась, вот я и подумала, что она, наверное, пошла к вам. — Но у нас её нет, — повторил Ока. Райдену стало смешно. ?Второй раз за день попадаю в эту ситуацию. Нигаи очень подходит её прозвище. Сплошное горе с ней?. Однако сердце взволнованно ёкнуло. Вдруг что-то случилось? Он по-прежнему жутко сердился на неё, но чувствовал некую ответственность, что ли. — Как я понимаю, теперь следует посетить Фабрику? — обратился чернокрылый к Курамори. Нигаи вряд ли отправилась туда, но проверить стоило. Вдруг кто-то из фабричных её видел? Девушка согласно кивнула. — Вот что, отправляйся домой. Тебя наверняка там ждут. Мы с Окой сами её найдём. — Огромное спасибо! Я знала, что на тебя можно положиться. При этих словах Райден ощутил прилив воодушевления. До фабрики они с Окой добрались, вооружившись фонарями. Темнело. Снег уже перестал идти, так что видимость несколько улучшилась. — Как будем действовать? — заговорщицким шёпотом спросил Ока. — Просто так войдём? — Не знаю, — ответил чернокрылый. — А если они какую-нибудь глупую шутку выкинут? От этих фабричных всего можно ожидать… Набьёшь шишку, они и рады. Но, видимо, придётся рискнуть. Они вошли через мрачные ворота. Райдену сразу стало неуютно. Серые стены в большом количестве давили на него. ?Как будто в клетку попал?. К счастью, во дворе он заметил Кумо. Не то чтобы они близко общались, но он никогда не выказывал враждебности по отношению к чернокрылому. В отличие от своего вспыльчивого приятеля… хотя перед Кумо Райден почему-то всегда чувствовал себя виноватым. И это ему не нравилось. — Привет, — первым поздоровался Райден. — А здравствуйте, — он как-то неловко повернулся, будто только заметил их присутствие. — Мы пришли по одному делу… К вам не заходила Нигаи? — Нет… Уже пару лет как, наверное. С ней всё в порядке? Чернокрылому не понравился тон этого вопроса, но он одёрнул себя, напомнив, что ревновать к Кумо просто смешно. ?Ты же с ней поссорился, — прозвучал ехидный голос у него в голове. Но ведь поссорился — не значит расстался. – То есть ты по-прежнему считаешь её своей девушкой?? Мда, а вот тут действительно загвоздка. ?Придётся её простить?, — скрепя сердце, решил Райден. — Не совсем, — вступил в разговор Ока. — Она… пропала. Днём ушла из дома и до сих пор не вернулась. — Это очень плохо, — на обычно невозмутимом лице фабричного отразилось волнение. — Пойдёмте, надо кое с кем посоветоваться. Его слова насторожили чернокрылого. — Тебе что-то известно? — Не понял. И как можно быть таким тугодумом? — Я имею в виду, ты знаешь, куда могла пойти Нигаи? — А, нет. То есть да. Когда она в прошлый раз исчезла, это было лет пять назад, то обнаружилась только на следующий день… — Ничего себе, как долго! — поражённо воскликнул Ока. — Если бы я так ушёл, Сора бы весь Гли на уши поднял. Райден усмехнулся. Старший всегда был строг к таким вещам. — Вот и мы волновались. На следующий день, когда мы пошли к Переговорщику, он сказал, что знает, где Нигаи. Что она сейчас больна, но когда поправится, вернётся на Фабрику. Она пришла через три дня. — И где она была всё это время? — Сказала, что заблудилась в лесу, простыла и её вывел служитель храма. Лаборантом, кажется, его называют. При храме и выздоравливала. Беседа прервалась, потому что они пришли. Взору чернокрылого открылось недостроенное помещение, единственными достоинствами которого можно было считать красивый вид из оконных проёмов и широкие подоконники. По рассказам Нигаи, фабричные собирались здесь полным составом, но сегодня комната пустовала. — Зачем пришли? — недружелюбно спросил Ива, не поднимаясь со своего места. В его взгляде, обращённом к Кумо, читалось: ?Зачем ты их привёл?? — Нигаи пропала, — ответил за всех фабричный. — Решила устроить очередной побег? А что же на этот раз без своего героя? Райдена покоробило. — Я тоже не совсем понимаю, зачем нас сюда привели. Извините за вторжение. Пожалуй, мы пойдём. — Уже и пошутить нельзя! Вечно вы, фермерские, шуток не понимаете. Мы готовы помочь в поисках, серокрылые должны помогать друг другу.*** — Значит, пару человек мы направили в город, ещё одного к Переговорщику, а вы всё-таки собирайтесь идти в лес? — спросил Ива, счищая снег со скутера. Кумо подсвечивал ему фонарём, чернокрылый и его товарищ просто стояли рядом. — Амэ на всякий случай осталась на Фабрике, в Старом доме ждёт Курамори. Хорошо бы, и в вашем гнезде кто-то был. Нигаи вполне может туда заявиться. И снова этот ехидный взгляд. Но, с другой стороны, приятно. — Я могу вернуться на Ферму, — сказал Ока. — Вы втроём ведь справитесь? — Вполне, — Райдену не слишком хотелось оставаться наедине с фабричными, но логику предложения Ивы он понимал. — Тогда до скорого! Ещё некоторое время повозившись со скутером, Ива сел за руль и заявил: — Ну, рассказывай. — Что рассказывать? — опешил чернокрылый. — Почему Нигаи ушла. Должна быть причина. Поколебавшись, он выдал: — Я узнал про неё кое-что, и мы поссорились. — Ясно. Ты уж береги её. Всякое, конечно, бывает, но ведь есть самое главное. ?Она моя девушка. Это главное?, — подумал Райден, а вслух спросил, чтобы рассеять странное впечатление от слов фабричного: — Вы оба на скутере поедете? — Нет, что ты, он нас двоих точно не выдержит. Я буду объезжать западный лес и прочие дальние окрестности. В местах, где есть дороги. Вы в этом плане менее ограничены. — Значит, мы пойдём на болота, — сказал Кумо. — Там скутер точно не проедет. На том и порешили.*** Чем дальше они продвигались по болоту, тем сильнее беспокойство охватывало чернокрылого. Путь был опасен. Несмотря на выпавший снег, вода не замёрзла толком, и существовал риск провалиться. Тропка терялась в зарослях высохшей растительности. Они с Кумо шли осторожно, прощупывая дорогу палками. А как шла Нигаи, охваченная бурей эмоций? Наверняка бежала, сломя голову. Одно успокаивало: она боится большой воды, значит, не стала бы бросаться в омут. Но ведь могла увязнуть, случайно сойти с тропы, пропустить кочку… ?Только бы с ней ничего не случилось!? — мысленно просил Райден. И как он мог быть таким дураком? Знал ведь, что она очень чувствительная. — С тобой всё в порядке? — неожиданно спросил фабричный. — Просто ты… так странно идёшь. И действительно, чернокрылый стоял напротив дыры с тёмной жидкостью. Дальше почва разрывалась на отдельные островки. Небо было сверху, небо было снизу. Красивое зрелище. — Просто задумался. Спасибо, что предупредил. Знаешь, я тут подумал: может, нам лучше разделиться? Так мы быстрее её найдём. — Ну, давай разделимся. Оставшись один, Райден стал внимательнее следить за дорогой. Как он поможет Нигаи, если сам попадёт в беду? …Он не знал, сколько времени блуждает по этим болотам, но уже сам начал замерзать. Особенно ноги в районе ботинок, куда он пару раз умудрился зачерпнуть воды. Хоть бы какая зацепка попалась. Вдруг серокрылой уже здесь нет? Сидит себе в тепле, чаёк попивает… А может, и не было её на болотах? Внезапно он вспомнил об ещё одном методе поисков. — Нигаи! — крикнул чернокрылый. В ответ тишина. Он решил потихоньку возвращаться назад, периодически повторяя свой клич. — Нигаи! — …аи …аи, — вторило эхо. Замкнутый круг прервал далёкий возглас: — Ау! — Нигаи! — …ден …ден! Он ломанулся в ту сторону, жалея, что не может побежать со всех ног. Внизу опасно хлюпало. Голос шёл от полоски леса, где заканчивались болота. Минуты две ушло на то, чтобы перекличками уточнить направление, затем пришлось продираться через клубок ветвей. Фонарик как назло погас. Бормоча проклятия, Райден пытался исправить поломку. Ага! Кажется, получилось. Свет ударил по глазам. Совсем рядом скрипнул снег под чьими-то ногами, и Нигаи вновь оказалась в его объятиях. ?Уф… Хорошо, что она накрыльники надеть не забыла?. — Ты на меня не сердишься? — спросила девушка. Чернокрылый отстранился, чтобы взглянуть на неё. Так, вроде бы всё в порядке, одежда с виду сухая. Разве что бледность и на щеке царапина, но ничего, это пройдёт. В тёмных волосах запутались щепки и кусочки коры. И глаза… Как опрокинутое звёздное небо, что отражается в болотных омутах. — Я раз двадцать успел тебя простить. Заставила ты нас поволноваться! Ну, как чувствуешь себя? — Нормально, — она чуть улыбнулась. — Устала немного, но идти могу. — Ты, наверное, замёрзла? — Райден поймал её ладонь. — Руки-то какие холодные. — У меня часто так бывает, это от волнения. Но он всё равно согрел их своим дыханием. В глубине души чернокрылый думал, что совершает подвиг, прощая её. На выходе из леса они услышали тарахтение мотора. — Ива! — крикнул Райден. — Она нашлась, мы здесь! — Неужели и фабричные меня искали? — со странным выражением спросила Нигаи. — Да, мы весь Гли на уши подняли, — вспомнил чернокрылый фразу Оки. Между тем скутер затормозил возле них. — Нигаи, ну, сколько можно сбегать? — укоризненно спросил серокрылый. — Простите, это был последний раз. — Ладно, проблема решилась. Что дальше делать планируйте? ?Он издевается, или все фабричные такие недогадливые? Сора бы на их месте… Придётся самому просить?. — Ива, ты не мог бы отвезти Нигаи в Старый дом? Её-то скутер выдержит. — Нет, что вы, я сама дойду, — запротестовала девушка, но было видно, что сделать это она вряд ли в состоянии. — Возражения не принимаются, садись. Что-то ещё я хотел уточнить… Ах да. Кумо не с вами? — Нет, — ответил Райден. На душе неприятно заскребло. — Мы с ним разделились, чтобы побыстрее закончить поиски. — Вот незадача… Впрочем, Кумо не потеряется. Не удивлюсь, если он уже дома. Ты-то сам как, доберёшься? — Угу. — Ну, бывай тогда. Из-под колёс скутера брызнул снег. Чернокрылый поймал прощальный взгляд Нигаи. ?Может, попробовать разыскать непутёвого Кумо? Неудобно как-то получилось, — ноги отказывались служить. — Нет, пережить ещё одно такое приключение я не способен. Не сегодня. И вдруг он уже дома? Ему-то какой резон до последнего бродить по болотам?. Про Кумо все как-то и в самом деле позабыли. Вспомнил о нём Ива, уже вернувшись на Фабрику. Но, учитывая ночную темень и малый запас бензина в скутере, решил повторные поиски не устраивать. Появился серокрылый уже после полуночи, насквозь продрогший. К счастью, его ждала горячая ванна, устроенная стараниями друга. На Фабрике это не так-то просто было сделать, они жили почти в походных условиях. Надо было принести воду, нагреть её… — Нашли?.. — тихо спросил серокрылый, едва вошёл в общую комнату, где его дожидался Ива. — Угу! На болоте заплутала, как вы и думали. Кумо кивнул, принимая чашку с горячим чаем. — Болото… — пробормотал он, обращаясь к себе самому. — Сила стен на болоте сильнее всего… как в Западном лесу. — Что ты там шепчешь? — подозрительно спросил Ива, косясь на усевшегося в углу Кумо. — Тебе под горячую воду надо, чего расселся? — Ничего, — вздохнул толстяк, послушно поднимаясь со скамейки.