Венец (1/2)
Виттория с нарастающей тревогой прислушивалась к словам песни, доносившейся с улицы. Не трудно было разобрать, что время от времени полуночный певец произносит ее имя. А вскоре она осознала, что этот голос знаком ей с детства. В наемной гондоле, покачивающейся на гладиканала, без сомнений был ее сводный брат- Джованни Канотти! В голове мгновенно сложился ответ на вопрос - откуда он узнал о ее местонахождении. Ведь она сама накануне отослала небольшое послание для Ваноццы, чтобы та не волновалась за ее судьбу, оповестив огрядущем замужестве. Там же упоминалось имя и титул будущего мужа…Теперь Виттория поняла, какая это была глупость. Полуграмотная служанка едва могла осилить пару строк. Возможно Джованни,недавно прибывшийс Крита, помог ей прочесть письмо.
Но зачем же ему взбрело в голову заявиться прямо под окна палаццо Веньеров и устроить этот кошачий концерт! В душе Виттории боролся гнев и желание увидеть брата. Ведь в отличие от сводных сестер, они неплохо ладили. Когда-то вместе с ним она собиралась в море, всерьез готовясь к побегу от своих опекунов. Джованнивсегда был задирой, возглавляя уличные стычки молодых венецианцев ивызывая приступы мигрени у своей матери. Но несмотря на свой ветреный и вздорный характер, он всегда защищалВитторию от нападок сестер и сеньоры Мартины, аиногда тайком приносил ей какое-нибудь угощение. Порой они вместе забирались на крышу, где юноша без умолку рассказывал Виттории о своих похождениях и уличных подвигах, делился мечтами о дальних плаваниях и приключениях на диких берегах. А еще – обидами на отца, который все никак не решался доверить сыну командование своей единственной и драгоценной галерой.Но Виттория никогдане задумывалась всерьез,что Джованни питает к ней далеко не братские чувства. -Виттория! Сестричка,я пришелзабрать тебя от этого старого дьявола Веньера! Я ведь сразу понял, что ты не зря отправила нам весточку.Спускайсяпобыстрее и прыгайв мою лодку!Я отвезу тебя домой, на Джудекку. Будет все как раньше, помнишь , о чем мы мечтали вместе? Да, воттак и скажу отцу и матушке- что никому тебя не отдам... А если кто будет против- пусть катятся ко всемчертям! - вдруг начал выкрикивать Джованни. Марко отошел от окна и, повернувшись, пристально посмотрел на свою невесту. Видизрядно подвыпившего юноши ,голосящего под окнами, вначале показался ему забавным, ведь в молодости ему тоже были не чужды подобные выходки. Как же давно это было…Словно в другой жизни. Однако, когда посреди заплетающихся строк он различил имя Виттории, кровь застучала у него в висках.
- Ты ничего не хочешь сказать мне? – спросил он спокойно, насколько смог, наблюдая ее смятение. - Это Джованни- мой сводный брат. Не стану скрывать, что я не ждала его визита, даже не знала, что он вернулся из плавания,- ответила она, постаравшись утихомирить тревожно забившееся сердце. - Но все таки он здесь…И без сомнения очень желает тебя увидеть.
- Я не назначала ему встречи. Мы не виделись с того самого дня, когда он покинул дом Канотти, отправляясь в плавание на корабле своего отца. Сенатор вновь испытующе посмотрел ей в глаза. - Что же...Тогда я прикажу Юсуфу хорошенько проучить его, чтобы забыл дорогу к этому дому. Будущей сеньоре Веньер ни к чему давать повод для сплетен, не правда ли? – Марко не сводил внимательного взгляда с лица Виттории, которое пылало словно от близкого огня.
Некоторое время она стоялаприкованная к полу, не зная как поступить, но мысль о том, что может случиться с Джованни из-за его же глупости, быстро заставила ее выйти из оцепенения. - Нет! Я сама поговорю с ним, Обещаю, он тотчас жеотправится домой и больше нас не потревожит. - попросила она. Марко печально улыбнулся, глядя куда-то мимо нее. И Витторияпочувствовала, как в душу медленно, но верно забирается страх.
- Ты помнишь, о чем мы говорили тогда на корабле?- спросил он тихо, -Я сказал, что никогда не заявлю свои права на тебя, даже если стану твоим мужем. Было глупо надеяться, что столь юнаядевушка без памяти влюбится в одинокого старого циника вроде меня…Благодарность, это не любовь ,Виттория. -Вы знаете, что это не так. В тот день я сказала правду - мое сердце только Ваше. Еще несколько минут назад …- Виттория замерла, так и не закончив фразу, задохнувшись от негодования и обиды, читаяпо его глазам, что все ее слова сейчас будут выглядеть неуместным и жалким оправданием. Что бы она ни сказала, он не поверит ей. Неужели, одной лишь глупой выходки незадачливого Джованни хватило, чтобы он усомнился и вновь закрыл свое сердце! А может быть, он никогда и не собирался открывать его по-настоящему ?
- Не вини себя, ты еще слишком молода, чтобы разбираться в собственных чувствах. Это я допустил ошибку, на которую не имел права...Спокойной ночи. Я не стану прерывать посвященный тебе концерт, но надеюсь, что к утру он будет окончен, а у тебя хватит благоразумия отвергнуть предложение о возвращении в домКанотти. Его последние слова были сказаны тем же спокойным, выдержанным тоном, лишь в красивых изумрудных глазах отразилась непонятная боль.
Он покинул комнату почти тотчас же, оставив Витторию наедине со своими мыслями и переживаниями. Последние дни перед свадьбой они почти не виделись. Веньер сказал Беатрис что у него есть срочное поручение от дожа и попросил закончить приготовления без него. Но Виттория не теряла надежды, что он смирит свою гордыню и прислушается к доводам разума, когда она станет его женой перед Богом и людьми.
---------------------------- Огонек свечи в канделябре еще подрагивалв последних предутренних судорогах, прежде чем окончательно растаять. Марко приподнял отяжелевшую голову и с трудом разомкнул налитые усталостью веки. А ведь совсемнедавно он наивно мечтал, что именно этой ночью откроет для Виттории всю сладость любви.Но супружеское ложе осталось холодным, и таким же безупречно опрятным, какимего приготовили для первой брачной ночи. Веньер безрадостно перебирал в памяти фрагменты прошедшего дня: длинную церемонию венчания, фальшивые улыбки и поздравления венецианской знати, разноголосый шум толпы, приветствовавшей ихсвадебную гондолу,проплывавшую по Большому каналу, праздничный прием в палаццо. Воспоминание о лице Беатрис, светящемся неподдельным счастьем, когда она подвела к Маркоего невесту, полоснуло вдруг щемящейболью … Как была прекрасна Виттория в полуденный часв небесно-голубом подвенечном платье , удивительно шедшем к темной меди ее волос, собранных в изысканную прическу.Нет , никогда он не расскажет ей, как замирало его сердце, когда она стояла рядом с ним перед алтарем, произнося свои клятвы. Она никогда не узнает, каких мук и сомнений ему стоила сегодняшняя ночь.
Марко еще раз окинул взглядом нетронутую постель. Вечером, по старинному обычаю новобрачных проводили до покоев, под громкие возгласы захмелевших гостей.Оставшись наедине с невестой, сенатор на минуту почувствовалкак в немзакипает волна той гибельной страсти инежности, которую он испытывал с того самого дня на Иллирийском побережье, увидев Витторию обворожительной юной сиреной, выходящей из моря... Как легко было сейчас поддаться искушению и отправить к дьяволу все свои благородные помыслы и сомнения... Но одновременно вспыхнуло воспоминание, с какой неподдельной тревогой несколько дней назад она убеждала своего Джованни убраться по добру по-здорову подальше от палаццо Веньеров. Как бросила ему на прощание свой платок…Марко, наблюдавший всю сцену с открытой галереи, не разобрал и половины слов, сказанных ею ночному гостю, но уверил себя, что все это было не иначе как проявлением пылкой молодой страсти, которую Виттория пыталась скрыть. Она молча принялараспоряжение отправляться в свою комнату.Ее прекрасные глаза , еще недавно сиявшие ожиданием и надеждой, в миг потухли. - Не смею ослушаться, муж мой. Ведь Вы уже все решили за нас обоих -холодно обронила она, покидая спальню.
Он хотел что-то сказать ей в ответ,успокоить.Но слова замерли у него на языке. Со временем она поймет, что его решение продиктовано лишь желанием дать ей свободу и безопасность, что ему не нужна ее благодарность, которую она по неопытности принимает за любовь.
Да, сейчас после свадьбы еще слишком рано давать волю сплетням о неверности молодой супруги, но позже Виттория решит, как пользоваться дарованной ей свободой. Для всех их брак будет точно таким же как и сотни других, но если Виттория пожелает , она выберет себе любимого мужчину, будь то Джованни Канотти или кто-либо другой…Сама мысль об этом причиняла Веньеру боль, казалась дикой, невыносимой, разъедала проказой его разум и душу, но последняя воля Вероники звучала для него словно обет: ?Пусть у нее будет выбор, которого не было у нас, Марко…? Она не будет ни в чем нуждаться,сможет жить так как ей нравится. Не становясь куртизанкой, читать книги, путешествовать, изучать науки, но при этом получитстатус законной жены венецианского патриция,наследницы его состояния.
Успокоенный своими мыслями, Марко наконец поднялсяизрезного кресла с высокой спинкой, в котором провел минувшую ночь, расправил широкие плечи, почувствовав, как приятно растягиваются онемевшие мышцы.