Выбор (2/2)
Когда его знакомый низкийголос с нотками хрипотцы произносил имена королей и вельмож,ей казалось, что она окончательно утрачивает связь с собой прежней- безродной сиротой с Джудекки, живущейиз милости в доме торговца Пьетро Канотти. Той девочки, что убегала на голубятню и мечтала там о дальних странах, прекрасных дамах и рыцарях, больше не было. Теперь ей нужно было принять странную, пугающую и жестокую истину. Она -незаконнорожденный ребеноккуртизанки и покойного ныне короля, чью страну раздирает борьба за престол. Она- угроза, ее смерть- избавление, необходимость для новоиспеченного короля Франции, жаждущего полной власти. - Итак, Виттория, как видишь, речь идет о твоей жизни. Дож и пальцем не пошевелит, если французы добьются своей цели,- закончил он свою речь, произнеся в слух тот страшный вывод, что без труда сложился у нее в голове. - Значит, мне нужно уехать как можно дальше, взять другое имя. Я знаю, Ваноцца… - Об этом не может быть и речи. Я обещал Веронике, что позабочусь о твоем будущем. Ты никогда не будешь голодать и скитаться! Виттория тут же замолчала на полуслове. Зелень в его глазах заметно потемнела, как от набежавшей тучи.
- Единственный выбор, который я могу предложить тебе, и который ты вольна сделать сейчас: стать христовой невестой в отдаленном монастыре,или – он опустил взгляд, словно опасаясь собственных слов- …стать моей женой…И то и другое дарует тебе статус и относительную безопасность, покончит с попытками втянуть тебя в политические интриги чужой страны. Он резко поднялся из кресла и зашагал к столу, чтобы наполнить красивый стеклянный кубок спасительным вином. -Я дам тебе время на раздумья, Виттория. Но должен предупредить, что его почти не осталось. Ты слишком ценный трофей и слишком желанная жертва для тех, кто мечтает о королевских лилиях на своем гербе… Молчание воцарилось в комнате, казалось, призраки прошлогонаполнили ее своими грехами, которые теперь придется нести живым. Виттория с трудом подавила желание тут же признаться ему во всем, что чувствует с самого первого дня, когда увидела его у старой церкви на Джудекке. В том, что окрепло и утвердилось в ее сердце, когда он заботливо перевязал своим платком ее руку в саду, когда нес ее ,прижимая к своей груди, после глупой выходки с Озаром. И потом, когда он едва не погиб, защищая ее жизнь, аона промывала его раны после той схватки и сама будто чувствовала его боль…Но почему то, все слова застыли у нее на языке. И нужны ли они этому сильному и могущественному мужчине, в чьем сердце возможно еще не угасла прежняялюбовь?
- Сеньор М, - наконец тихо позвала она.- Стать Вашей женой- самый лучший выбор из тех, что Вы могли мне подарить… Он медленно обернулся, удивленнопосмотрев ее широко распахнутые, наполненные слезами глаза. И что-то в ее голосе, в этом кротком ответе ни на секунду не позволило ему усомниться в искренности сказанных ею слов.--------------------------------- Виттория стояла посреди комнаты, стараясь сохранить неподвижность, пока портниха снимала мерки для свадебного платья. Ее молодая, расторопная ученица подавала отрезы дорогой материи, которые умелой рукой изящно драпировались по хрупкой фигуре. Беатрис придирчиво рассматривала каждый вариант. Невеста сенатора Веньера должна была соответствовать своему статусу во всем. Наконец, выбор сеньоры Гриттиостановился на небесно-голубом бархате, которому предстояло превратиться в роскошное верхнее платье. Златошвейкиукрасят его драгоценным узором, а нижнее, из жемчужного венецианского шелка, подчеркнет нежность кожи и темную медь волос юной невесты. - Сеньора Беатрис, - спросила Виттория ,как только они остались одни,- Вы не сердитесь на меня? - Святая Дева! Что заставило тебя думать таким образом?
- Я понимаю, на какие жертвы идет Сеньор Марко, беря в жены безродную сироту… - Что за глупости. Твоя кровь ничуть не хуже крови Веньеров, моя дорогая. Твоя мать принадлежала к однойиз самых древних венецианских фамилий, а твой отец…-Беатрис вдруг осеклась, не смея произнести вслух имя, которое теперь былоизвестно им обоим. - Я так благодарна Вам за эти слова, за все что Вы для меня сделали,- Виттория порывисто приникла к руке своей наставницы. И окончательно растроганная Беатрис добавила: - Самое главное для меня, это счастье брата. Он сполна рассчитался за все свои прежние грехи и заслуживает простых семейных радостей. Сможешь ли ты принятьего не как опекуна или покровителя, но как мужа, Виттория?
Беатрис знала, что ее вопрос попал в самое сердце юной собеседницы. Та заметно покраснела. - Клянусь Всеми святыми, можете не сомневаться в этом, сеньора Гритти!
Больше она не в силах была ничего добавить, слишком большое волнение вызвал в ее душе заданный вопрос. - Значит , мои догадки были верны,я давно заметила, как ты смотришь на Марко. Глаза Виттории вспыхнули ярким, живым огнем. Наконец-тоей можно было открыто рассказать о том, что мучило ее столь долгое время. Но в голосе ее вдруг прозвучала неподдельная грусть. - О сеньора Беатрис, я люблю его, я так его люблю… С самого первого дня, когда увидела на Джудекке. Вот только… мне кажется, он никогда не посмотрит на меня как на женщину…Этот брак лишь способ отвестизлосчастный рок и ничего более.
- Дитя мое, ты еще совсем не понимаешь, какую власть над мужчиной имеют красота и молодость.Я уверена, что Марко обязательно откроет тебе свое сердце. Пусть не сейчас, но со временем он убедится в искренности твоих чувств. Ив этот одинокий дом наконец -то придет счастье. - Как бы я хотела этого, Сеньора Беатрис. Мне хватило бы даже призрачной надежды на то, что когда-нибудь он …Но разве моя мать не была любовью всей его жизни? Разве такое можно забыть?
Беатрис не смогла произнести ни словав ответ. Она не собираласьобманывать Витторию, убеждая ее, что образ Вероники уже померк в памяти ее брата. Иногда она и сама не могла понять, какие чувства испытывал он к своей воспитаннице, было ли в его сердце место для новой любви? Собирается ли он когда-нибудь консуммировать этот брак? Или оставит без ответа чувства девушки, предпочтя вести прежнюю холостяцкую жизнь?
Поэтому она лишь успокаивающе обняла ее за плечи, сказав, что в таких вопросах лучше положиться на волю Всевышнего и возблагодарить его за те блага, которые он уже подарил им.
Отправив Витторию спать, Беатрис еще долго сидела у окна, наблюдая за тем, как на город наползают сумерки, прислушиваясь к веселым голосам его жителей, отправляющихся на вечерние приемы и торжества. Эта сторона жизни всегда была закрыта от нее, но слишком хорошо знакома ее подруге - Веронике Франко. Когда-то она хотела отдать свою родную дочь под покровительство куртизанки, подарить ей возможность жить для себя, быть свободной от условностей, затворнической участи венецианской жены… Как давно это было.. Теперь юная Виттория заменила ей дочь, и она искренне хотела видеть ее счастливой.
Придется приложить всю свою женскую мудрость и жизненный опыт, чтобы переупрямить Марко, который никак не может отпустить прошлое, выстраивая стену отчуждения между собой и юной невестой. Но несмотря на его отстраненный вид, напускную холодность, Беатрисиногда улавливалав его взгляде, обращенном к Виттории,нежность и страсть, что прятались как первоцветы под все еще крепким и колючим снегом .