Часть 1. Реальность (1/1)

—?Г’раха?.. —?глупо было предполагать, что и Лайна, и Чессамиль, как главный хилер Кристариума, что-то не так поняли, и от одного голоса Воина Света что-то немедленно изменится,?— Г’раха,?— от несильной встряски за плечо Экзарх только безвольно уронил голову на бок, медленное дыхание никак не изменилось. Его щека под пальцами оказалась горячей. —?Как давно?.. Как только весть о том, что он нужен в Кристариуме, добралась до Хэйла, он бросил всё и, не тратя время даже на то, чтобы предварительно вернуться в поселение и пересобрать вещи, телепортировался. На это ушло едва ли несколько минут, но сколько времени прошло, пока зов добрался до него? Он даже не думал, что жители Первого решили вызвать его в первую очередь. —?В последний раз я говорила с ним вчера утром,?— Лайна говорила твёрдо, но в её пронзительных глазах трудно было с чем-то спутать надежду, что Воин Света непременно сделает что-то. Вряд ли так было бы, случись в Кристариуме что-то другое?— жители этого мира не полагались на то, что их проблемы решит герой из другого мира. Но, когда речь шла об Экзархе, именно то, как важен он был для них, обращало их надежды к Воину Света. Для Первого он оставался тайной, за полог которой не принято было заглядывать. —?Когда я пришла сегодня днём, он спал, и с тех пор разбудить его не выходит. Но обычно Экзарх не спит, совсем. —?С точки зрения физического состояния, с ним всё в порядке… насколько я могу судить,?— вопросительного взгляда Хэйла было достаточно, ему не пришлось задавать Чессамиль вопрос. —?Возможно, он переутомился? Хотя странно, что его не выходит разбудить… —?Хэйл задумался, ища объяснения, вместо того, чтобы признать, что информации слишком мало для выводов, но мысль сбилась, когда спокойно дышавший до того Экзарх вздрогнул, стискивая в пальцах ткань, глубокая складка прочертила лоб, стирая умиротворённое выражение. —?Г’раха,?— Хэйл порывисто наклонился ближе, но Экзарх реагировал только на свой сон, не на него. —?Кажется, что… он видит кошмары. Почти всё время,?— Лайна поджала губы, не отрывая взгляда от Экзарха. —?Кошмары? —?то, что для командующего прозвучало деталью, не дающей никаких ответов, заставило Хэйла вскинуть голову. Мысль, сразу же пришедшая ему в голову, вполне возможно, была ошибочной, но лучше проверять любую версию, чем просто ждать. —?Возможно, в этом и дело? Возможно, сон не естественный. Он выходил из Башни? —?Нет. Если необходимо, можно уточнить у стражи. Погружать в сон умеют многие существа, это одна из распространённых способностей, и она могла бы объяснить сон Экзарха, но если бы только он был кратковременным. Усыпить на часы сможет далеко не каждый даже серьёзный для Хэйла противник. Кого мог встретить Г’раха, кто бы обладал такой силой? Если это и возможно, то скорее внутри Башни, чем вне её. Хэйл хорошо помнил поход к основанию Башни и ни за что бы не поверил, что это было всё, что в ней водится. Сменить облачение на соответствующее нужной профессии занимает мгновение?— Хэйл открывает гримуар сразу, призывая Эос. Он был практиком, а не учёным, его умения оценивать состояние брали начало в элементарном очищении от яда в бою, но сейчас это было лучше, чем ничего. Замедляя биение светящихся крыльев, Эос опустилась ближе к спящему Экзарху, рассматривая внимательно, но секунду спустя, перехватив взгляд сколара, отрицательно качнула головой и взмыла вверх, зависая над его головой. Экзарх не нуждался в той помощи, которую она могла оказать. Заклинание, разрушающее негативные состояния, влияющие на человека,?— конечно, Хэйл использовал его, но разрушить поглотивший Экзарха сон ему было не под силу. Он закрыл гримуар твёрдой рукой и вернул его на пояс, неподвижно глядя на спящую фигуру Г’раха Тиа. Взгляд Хэйла потяжелел, между бровей пролегла складка, но ничто в его позе не выдало мгновения слабости духа, в которое он подумал, что каждый раз, когда проблемы требовали поиска решения умом, а не мечом, рядом с ним был кто-то, кто знал, где искать. Хорошо, что он по природе не был экспрессивен?— бессильная мысль овладела им только на несколько секунд, а потом Г’раха дёрнулся, запрокидывая голову, и Хэйл понял, что это только иллюзия. Если нужно решать проблему, нет смысла стоять и смотреть. Сайонс больше не были в Первом. Значит, полагаться оставалось на тех, кто жил здесь. Первым в голову приходил ну моу?— лучший специалист по эфиру душ, он наверняка должен был увидеть больше, чем Хэйл. —?Моих знаний тут недостаточно. Я думаю, что Бек Лугг может помочь. Я отправлюсь за ним. —?Лучше оставайся здесь, я прикажу своим людям вызвать его. —?Хорошо.*** —?Хм,?— ну моу приложил маленькую руку ко рту, изучая взглядом неподвижного Экзарха. Хэйл и Лайна стояли плечом к плечу тихо, ожидая, что фэйри сможет сказать. —?Значит, вы думаете, что он попал под необычно стойкое заклинание,?— переведя свой меланхоличный взгляд на Хэйла, Бек Лугг встретил сосредоточенный кивок и снова посмотрел на Экзарха, склонив голову набок. —?И твоя магия не действует? —?Нет,?— Хэйл качнул головой, задев рогом крыло Эос. Фея взлетела повыше и сокрушённо вздохнула. —?Это правда, что он находится под каким-то воздействием, которое погрузило его в сон. Я чувствую посторонний эфир. Я сделаю зелье, оно должно нарушить воздействие,?— Бек Лугг покивал и дважды шлёпнул хвостом по отозвавшемуся тихим звоном полу. —?У тебя есть всё необходимое? —?Почти. Не хватает только воды,?— это Бек Лугг произнёс совершенно обыденным тоном, но Хэйл не успел повестись на него, прежде чем он продолжил. —?Воду необходимой чистоты можно собрать с крыши Лайхе Гиа в ясную ночь. —?Ясно,?— в повисшей тишине было слышно только частое дыхание смотрящего очередной кошмар Экзарха. Действительно, чего тут непонятного?— просто, пока Г’раха тонет во сне, он будет ждать ночи и искать по крышам замка каплю росы. —?А сколько сейчас времени? —?Около шести часов вечера. —?Ясно,?— ещё раз сказал Хэйл, сделал шаг в сторону и его сразу обняло голубое свечение телепортации.*** Когда он приземлился на серые камни, мягкие от проросшей сквозь них травы, жёлтое солнце клонилось к закату. Шпили покатых черепичных крыш рассекали его сияние на острые лучи. Хэйл вышел из тени черепичного свода и нашёл взглядом раскинувший огромные прозрачные крылья замок. Ночь обещала быть ясной?— по крайней мере, ясным был вечер, а это уже обнадёживало. С другой стороны, это же и усложняло?— ясную ночь и крышу Лайхе Гиа совместить было вполне реально, но вот вопрос, откуда на кровле шпилей возьмётся вода, для Хэйла оставался открыт. Варианта было два: или ждать и пробовать, или потратить вечер на попытки выспросить информацию у местных жителей. Второй вариант был привлекателен всем, кроме того, что Хэйл очень сильно сомневался, что пикси хотя бы раз в жизни задумывались о влаге на черепице. Естественно, даже несмотря на это, он выбрал второй вариант. У него было как раз достаточно времени, чтобы задать вопрос если не каждой, то уж точно почти каждой пикси Иль Мэг. Если бы не то, почему он был здесь, этот вечер можно было бы считать даже весёлым. Если бы не. Хэйл задавал свой вопрос раз за разом с упорством того, кому есть, что терять, и каждый новый ответ раздражал его чуть-чуть больше предыдущего. От ?А почему её там не будет?? до ?На лиственных людях вот вечерами выступают капли росы… Точно, наверное, и там также!?. В какой-то момент Хэйл понял, что надежды нет, и тогда подошёл к последнему?— Лугг Аэнку. Ну моу посмотрел на него ясными глазами и сказал, что понимает, что Хэйлу нужно. Действительно, эту воду иногда можно собрать ясной ночью на Лайхе Гиа. Хэйл с трудом проглотил ком облегчения, и в этот момент ну моу продолжил: ?В какие именно ночи? Ну… я бы очень хотел помочь, но никогда не задумывался об этом?. И тогда Хэйл развернулся и пешком пошёл в сторону сияющего крыльями феи под последними закатными лучами замка.*** Тёплая черепица на ощупь напоминала змеиную чешую и вблизи радужно переливалась, хотя издалека казалась скорее травянистой. Золотое солнце догорало над горизонтом, приближалась ночь, и Хэйл тратил всю свою концентрацию на то, чтобы смирно сидеть на зелёном козырьке, а не вызвать виверну и наворачивать круги вокруг каждой башенки, высматривая мокрый блеск, пока он не начнёт мерещиться. Для обыкновенно сохраняющего каменное спокойствие даже в критических ситуациях Хэйла зудящее чувство беспокойства было непривычным, но от этого не менее чётким. Он подорвался на ноги, чуть не поскользнувшись на черепице, выждав ровно секунду после того, как погас последний луч. Все крыши замка были по-прежнему сухими, равно как и по-прежнему тёплыми. Если бы не тревожные обстоятельства, он бы с удовольствием провёл тут время, но только не сегодня. Хэйл заходил на третий круг осматривания и ощупывания крыши, когда раздавшееся за спиной хихиканье заставило его вздрогнуть, рывком оборачиваясь. —?Наконец-то заметил! Моё дорогое юное дерево совсем не заботится о своей ветви! Сколько, ах сколько времени ты не замечал меня! Король фэйри Иль Мэг, Титания, во всём великолепии своих развевающихся платьев и рассветно-огненных крыльев, парила в воздухе за его спиной, держа в руках цветочный посох, и смотрела на него сияющими неугасимой юностью глазами. —?Фео Уль,?— Хэйл, на самом деле, был рад встрече, но глубокая складка между его бровей не разглаживалась, и ему даже не приходила в голову мысль скрывать от пикси свои эмоции. В своём нынешнем облике Фео Уль, без сомнения, не была той, кого легко не заметить, поэтому Хэйл ни на секунду не усомнился, что она специально не обращала на себя внимание. —?Явился к моему замку и даже не заглянул! О, моё молодое деревце ужасно глупый. Я обижена! —?Фео Уль сощурила глаза и надула щёки, но тут же, вопреки собственным словам, подлетела ближе, взмахнув рыжими крыльями. —?Ты должен был навестить меня! Я же ужасно соскучилась! Но что молодое деревце ищет тут? —?Мне нужна вода с крыши замка в ясную ночь. Ты знаешь, как получить её? —?Хэйл развернулся к пикси, отвечая сразу. Он в действительности не сомневался не только в том, что Фео Уль появилась, потому что услышала, как он расспрашивал других пикси, но и в том, что она поможет. Он сделал глупость, не обратившись к ней сразу. Фео Уль отличалась от себе подобных и вправду могла знать больше. —?Вода? Но зачем, моё дорогое молодое деревце? —?Фео Уль удивлённо склонила голову, широко распахивая яркие глаза, непохожие на человеческие. Рассказ много времени не занял, но небо успело окончательно почернеть, рассыпая из сита искры звёзд. Фео Уль мягко светилась в темноте, и в тон ей сияли, словно лунное гало, гигантские крылья Лайхе Гиа. —?Это нехорошо,?— погрустнев, проговорила пикси и крылья за её спиной опустились. —?Это очень нехорошо. Но твоя веточка поможет, моё молодое деревце! А ты должен помочь Экзарху. —?Ты знаешь, как добыть воду? —?Хэйл, сам того не заметив, всем корпусом подался вперёд. Вместо ответа Титания высоко подняла свой посох и коснулась лепестками на его навершии тёмной в неясном свете звёзд крыши. Мгновение спустя черепицы, похожие на змеиную чешую, всколыхнулись. Волна пробежала по башенкам и влилась в огромные крылья. Целую секунду ничего не происходило, а потом?— они замерцали. Так мелко, что казалось, что это живые крылья бабочки, отогревающейся на бледном весеннем солнце. —?Там,?— сказала Фео Уль негромко и указала на черепичный козырёк центральной башни, над которой росли чудесные крылья. Не задавая вопросов, Хэйл кивнул и хлопнул виверну по плечу, направляя туда. Там, по блестящей под звёздами крыше медленно стекала и собиралась тяжёлыми каплями на кромке кристально чистая вода, пропитанная магией фэйри. —?Твоя ветка всегда позаботится о своём молодом деревце! А ты позаботься о нём, Хэйл. Голос Фео Уль прозвучал так серьёзно, что Хэйл обернулся, ловя взгляд, и медленно кивнул. Да, он непременно позаботится о нём.*** Когда, минуты спустя, Хэйл вернулся в Башню, Бек Лугг по-прежнему был там. Ну моу безотрывно смотрел на Экзарха, периодически пошлёпывая по полу длинным хвостом. Лайны не было?— наверняка её призвал долг, ведь в отсутствие Экзарха город ложился на её плечи. При виде Хэйла Бек Лугг издал удовлетворённый звук и тут же протянул цепкую ладонь. —?Я всё приготовил, нужна только вода,?— проговорил он и, получив фиал с жидкостью, поспешил к заготовленным на небольшом столе ингредиентам. Хэйл, не отвлекая ну моу от работы, присел на стул рядом со спящим Экзархом. Он спал, точно так же, как и раньше, тихо сжимая в пальцах ткань и хмурясь. —?Готово,?— Хэйл не заметил, сколько времени прошло, когда Бек Лугг неторопливо вернулся, держа в руке небольшой пузырёк. —?Зелье должно снять эффекты постороннего воздействия и вывести его из сна. Помоги мне напоить его. Хэйл кивнул и просунул ладонь под шею Г’раха, чтобы приподнять его. К его затылку подходил кристалл, жёсткий и неровный, тёплый под волосами. В глубоком сне он не сопротивлялся движению, только беспокойно шевельнулся. Ну моу ловко влил в него зелье и спрятал гранёный пузырёк, неотрывно следя за реакцией. Хэйл не задавал вопросов, просто ждал?— действие зелья, если оно эффективно, должно было быть довольно быстрым, но не мгновенным.*** —?Это не оно,?— голос Бек Лугга прозвучал напряжённо, но Хэйл не обернулся, чтобы увидеть его лицо. Ему не хватило бы опыта, чтобы сделать этот однозначный вывод, но реакцию Г’раха он прекрасно видел и сам. Он не проснулся. Вместо этого его тихий, даже несмотря на то, как он до белизны сжимал пальцы, сон стал беспокойным. Он дышал часто и рвано, вздрагивая на каждом выдохе, сдавливавшим грудь, напряжённое раньше выражение лица стало почти мучительным. —?Зелье заставило его тело бороться со сном, но его разум не пробуждается. Бек Лугг задумался, низко опустив голову. Хэйл осторожно опустил Г’раха обратно на подушку, глядя на него с нескрываемой тревогой. Прошла почти вся ночь, слишком долго чтобы надеяться, что Экзарх проснётся сам. —?Вероятно, что, чтобы удерживать эффект, что-то постоянно воздействует на Экзарха,?— без уверенности произнёс ну моу через несколько секунд. —?Я не уверен в надёжности того, что я могу предложить, но воздействовать на его разум, чтобы вывести из сна, будет значительно труднее, поэтому я вижу причины, по крайней мере, попробовать. —?Попробовать что? —?звонкий встревоженный голос заставил Хэйла обернуться. Лайна внешне выглядела такой же собранной, как и всегда, но в глазах её были глубокие тени. —?Увезти его от Кристариума. Вне зависимости от силы воздействия, для него необходимо находиться на определённом расстоянии от цели. В противном случае эффект ослабеет,?— Бек Лугг сложил на груди маленькие руки. Его лицо выражало ожидание возражений, и, хотя их можно было не озвучивать, они всё равно прозвучали: —?Он не должен удаляться от своей Башни,?— строго сказала Лайна и нахмурилась. —?Много времени не потребуется, важнее расстояние,?— отозвался ну моу, и оба тут же перевели взгляды на Хэйла. Ни один амаро не унесёт через весь Норврандт двух всадников, только Хэйл мог призвать тех, у кого хватит и сил, и скорости. —?За это время я обдумаю, что делать, если это не поможет, и подготовлюсь. На мгновение повисло напряжённое молчание, а потом Хэйл коротко кивнул и поднялся на ноги, и, словно дожидалась только его ответа, следом за ним кивнула и Лайна.*** Длинная и узкая стартовая площадка для амаро была не самым простым местом для приземления?— прежде чем коснуться поверхности рядом с Хэйлом, складывая большие крылья, грифон сделал узкий круг в небе. По сравнению даже с крупными амаро он был больше и, главное, заметно массивнее. Он повернул голову только на секунду, окидывая Хэйла непроницаемым взглядом, и отвернулся. Площадка отозвалась тихим гулом металла, когда, переступая, грифон стукнул тяжёлыми когтями. —?Я буду ждать вашего возвращения в Окуларе,?— ещё раз напутственно подтвердил Бек Лугг, и Хэйл кивнул, посмотрев на него в последний раз. Ему бессознательно хотелось покинуть Кристариум как можно скорее?— прежде, чем вопросов от жителей города станет слишком много. Сейчас было плохое время, чтобы объявить, что с Экзархом что-то случилось, важнее всего было сохранить спокойствие города. Едва посветлевшее к рассвету небо было им на руку?— мало кто из жителей, не спавших в часы самой тяжёлой стражи, видел, что Воин Тьмы уходит из Башни с кем-то на руках, а стражей предупредила Лайна. Чтобы поднять на спину зверя спящего тяжёлым сном Экзарха, Хэйл шагнул ближе, и грифон, блеснув тёмным глазом, присел немного ниже. Вспрыгнуть на сильную спину самому заняло мгновение, и только после, почувствовав, как что-то затрудняет движение, Хэйл понял, что в спешке своего желания покинуть Кристариум он не сразу заметил, что правой рукой Экзарх крепко сжимает ткань его одежды, будто, затянутый в водоворот, пытается не упустить из виду спасительный берег. Он не стал разжимать полупрозрачные пальцы?— обхватил Экзарха рукой, прижимая к себе спиной, чтобы не позволить упасть, и взялся за поводья. Грифон выгнул шею и прянул вперёд мгновенно?— четыре гулких шага на разгон, и он взмыл в небо, широко раскинув большие крылья. Хэйл направил его вверх и на восток, крепче прижимая к себе Г’раха на сильных взмахах,?— к гигантским лесам Рак’тика. Двойная ноша не была лёгкой, но грифону доставало сил стремительно подниматься над густо фиолетовыми деревьями Лейклэнда. Спина Г’раха, прижатая к груди Хэйла, была горячей. Слишком горячей для нормального, ощутимо даже сквозь плотные слои ткани. Он дышал всё также часто, но тише?— будто быстро терял силы, несмотря на то, что они едва покинули Кристариум. Слишком мало времени прошло, чтобы так сказывалось расстояние, значит, причина была иной. Ему становилось хуже и, видимо, поднималась температура. Хэйл стиснул зубы, хмурясь и низко опуская голову, пальцы до хруста сжали поводья?— Г’раха становилось хуже значительно быстрее, чем удавалось искать выход, и от этого по позвоночнику спускалась холодная дрожь. Но это чувство было не единственным. Он видел Экзарха не просто тем, кто сыграл свою роль,?— он не просто сделал многое для того, чтобы спасти Воина Света и предотвратить Каламити?— он был героем, без терпения, упорства и сил которого это не было бы возможно. И теперь, когда мир был спасён, он был сердцем Кристариума. Он был не случайным встречным?— для Хэйла он был одним из немногих равных, и видеть его безвольно опущенную голову было тяжело где-то глубоко в сердце. —?Держись,?— тихо сказал он тоном, просьба в котором едва ли хоть когда-то звучала из уст Воина Света. Грифон, словно чувствуя хозяина, крикнул протяжно, ускорился, стремительно снижаясь навстречу гигантским, сплетённым, словно джунгли, древесным стволам. Рак’тика был прямо перед ними, высился, словно стена?— даже грифону было не пролететь над его верхушками, поднимающимися к ясным утренним небесам. Под зелёным сводом он окунулся в лабиринт ветвей, и ровный полёт сменился быстрым, непредсказуемым маневрированием?— подстёгиваемый тяжёлой тревогой хозяина, грифон старался не замедляться, периодически толкаясь от несущегося навстречу ствола когтистыми лапами. Хэйл мог бы остановить его, но понимал, что время всё больше дорого?— и вряд ли встряска будет Экзарху во вред. Он только сжал в пальцах его одежду, чтобы держать ещё крепче. Ещё несколько десятков минут?— грифон прижимал голову и нырял в щели между скрученными деревьями, пока, оттолкнувшись от очередного препятствия, не вылетел на короткий открытый участок, на котором плавно, но быстро спланировал вниз, с толчком приземлившись на крошечный остров в глубокой расщелине. Дальше пути Хэйл не знал, а потому не знал и его грифон. Здесь была граница Норврандта. Экзарх спал. Точно так же, как и раньше. Его тяжёлый сон был тихим, но частое неглубокое дыхание сбивалось от коротких волн дрожи, и жар, исходивший от тела, не оставлял сомнений в поднявшейся температуре. Нужно было возвращаться, ещё быстрее, чем они мчались сюда, и последний метод не помог. Он должен был найти способ разбудить его, найти быстро, но грифон должен был отдохнуть. Хотя бы несколько минут?— Хэйл отпустил поводья, на мгновение роняя руки, а потом спрыгнул на землю и позволил Экзарху завалиться со спины грифона в его руки. Он пронёс его всего пару шагов, к острову зелёной травы под тенью деревьев. Утро разгоралось, кроны леса полнились криками птиц и шорохом снующих по своим делам животных. В прохладе свежей травы лицо Г’раха казалось почти умиротворённым, напоминающим о том времени, когда они только познакомились. Они не были близки?— будем честны, мысли Хэйла тогда вообще были заняты другим, и к истории он питал мало интереса, так что его уши были едва ли не глухи к трудным для воображения событиям навроде генов правителей древней империи, переданным сквозь эры в линии местных мико’те. Он мог бы забыть его в мириадах лиц, встреченных на пути, если бы не последний разговор. Г’раха Тиа оставался, чтобы исполнить свою роль, и в его поступке не было ни тени колебания. Хэйл немного встречал тех, кто не думал бы о том, как прожить завтрашний день, не цеплялся за ровный ход жизни. Жизнь была главной ценностью даже для искателей приключений. Для Г’раха Тиа важнее была его роль, и он не боялся принять её. Но в то же время Хэйл запомнил его тем, на примере кого впервые вблизи увидел мико’те. Он был учёным, историком, но, соблюдая баланс, в равной части он был воплощением природы своего народа и не пытался это из себя изжить. Он спал в траве под деревом и пел себе под нос непривычные на слух ау ра песни мико’те. Когда Хэйл узнал его как Экзарха, он увидел и те глубокие следы, которые оставило на нём прошлое, уложившееся для него самого едва ли в год, а для Г’раха Тиа ставшее более, чем веком. Тот, прежний, молодой мико’те спал глубоко, и причины были хорошо понятны?— но отчего-то Хэйл необъяснимо хотел разбудить его. Сейчас звучание этой мысли имело горький привкус реальности?— и на лице Хэйла на несколько мгновений отразилась тень невесёлой улыбки. Ему для начала нужно было разбудить Г’раха Тиа в прямом смысле. ?Разбудить? и ?спящий глубоко внутри?… Два обрывка прозвучавших внутри слов на мгновение зацепили какую-то новую идею, ещё не оформившуюся мысль, и Хэйл замер, пытаясь ухватить её за хвост. В повисшей тишине мыслей тихо покачивалась трава вокруг спящего Экзарха, грифон, позволив крыльям расслабленно опуститься к земле, ковырял что-то под древесным корнем длинными когтями, где-то в отдалении кто-то кричал в листве. —?Это могло бы быть путешествием, которого ты так хотел… —?тихо сказал Хэйл, глядя в лицо спящего, и, ведомый эмоциями, его эфир протянулся навстречу, ища ответного контакта?— на долгое мгновение Хэйл задержался в этом ощущении, но… Он так и не получил ответа. Понимание этого рассеяло следы так и не пойманной мысли. На секунду закрыв глаза и позволив себе показать в ровном обычно выражении лица накопившиеся эмоции, он коротко выдохнул и опустился на колено, вновь поднимая Экзарха. Его ладонь коснулась всё такой же болезненно горячей шеи?— и замерла, дрогнув. —?Хэйл… —?имя было едва ли большим, чем выдох. Г’раха запрокинул голову, будто подался навстречу, вдохнул рывком. —?Г’раха,?— Хэйл подался ближе, приподнимая его и несильно встряхивая, с замиранием сердца желая услышать ещё хотя бы слово. —?Слышишь меня? Г’раха! Экзарх задышал глубже и чаще, Хэйл почувствовал, как резко двигаются его рёбра. Он судорожно проскрёб по траве напряжёнными пальцами, его рука коротко задрожала, не найдя, за что схватиться. Он не отзывался, не слыша голоса извне сквозь толщу кошмара, но будто отчаянно тянулся навстречу, каменея от напряжения. Хэйл подхватил его, поддерживая, отсчитывая про себя мгновения ожидания, пока надежда на пробуждение не переступит за порог тревоги за его состояние. Г’раха схватил ртом воздух так, как вдыхают для крика, но вместо звука его горло сжало спазмом. Он дёрнулся, мучительно мотнул головой в сторону, будто пытался бороться с тем, что лишило его голоса, влажная чёлка упала на лицо. Хэйл почувствовал, как и сам почти дрожит?— он быстро и осторожно опустил Г’раха обратно на землю, провёл ладонью по судорожно сжатому горлу и, не зная, что ещё делать, раскрыл гримуар. Лечащее заклинание едва ли помогло?— Экзарх затих только на секунду, прежде чем снова дёрнуться, пытаясь вдохнуть. Не тратя время на раздумья, Хэйл использовал другое заклинание?— голубоватый вихрь эфира, обернулся вокруг Хэйла и стёк по его руке к Экзарху, на мгновение подсвечивая кристалл на его лице. Экзарх, будто освобождённый из-под воды, глубоко вдохнул, обмяк расслабленно и тут же закашлялся. Не глядя бросив гримуар рядом с собой на траву, Хэйл снова подхватил его, приподнимая. —?Хэйл? Э-ге-гей! Хэйл! —?низкий голос, раздавшийся издалека, заставил резко от неожиданности вскинуть голову и интуитивно прижать Экзарха к себе, но в том, кто кричал, для него не могло быть опасности. На другой стороне пропасти, рядом с мощным витком древесного ствола, сильно махал рукой Рунар. —?И правда ты! Хэйл заставил себя согнать с лица неприветливую мрачность и кивнуть. Только что Рунар, увидевший Воина Тьмы, приветственно махал рукой, но сейчас в воздухе повисла тишина?— только Экзарх дышал глубоко и часто. Рунар был жителем этого мира, очень далёким от того, чем являлись и чем жили Хэйл и Я’штола, к которой он был так глубоко привязан, и другие Сайонс, равно как и Г’раха Тиа,?— но он был хорошим и преданным, достаточно чутким, чтобы не уйти, но замолчать, чувствуя, что застал Воина Тьмы в непростой момент. С ловкостью прожившего в этом древнем лесу годы, Рунар по древесному стволу спустился на остров к Хэйлу и остановился, глядя пристально. —?Это же… Кристал Экзарх? —?рычащий голос хротгара прозвучал негромко. Вглядываясь, он опустился на одно колено напротив Хэйла и поднял ему в лицо жёлтый взгляд. —?Что с ним? Хэйл ответил не сразу и качнул головой, опустив взгляд на Г’раха. Прижатое к голове ухо под его взглядом нервно трепыхнулось, мико’те кашлянул ещё раз и повернул голову набок, затихая ненадолго. —?Если бы я знал,?— голос Хэйла прозвучал почти неуместно твёрдо, и он не заметил, как его собственные пальцы крепче сжались на плече Экзарха. Было не время для разговоров, Рунар невовремя встретился ему. Он должен был вернуть Г’раха в Кристариум, как можно быстрее?— он не оставил себе и секунды, чтобы задуматься, прежде чем рывком поднялся на ноги вместе с Экзархом и развернулся к грифону, тут же вскинувшему голову. —?Главное не опускать рук. Я это… на собственном примере понял,?— это была глупая попытка побега, Хэйл даже не мог с уверенностью сказать, что толкнуло его в спину, но голос Рунара заставил остановиться и повернуть вполоборота голову. —?Он очень дорог тебе, верно? ?Очень дорог?… Хэйл понял, что смотрит на Рунара широко раскрытыми глазами, и опустил голову, заставляя себя сделать шаг, разворачиваясь к нему лицом, спиной поворачиваясь к попытке собственного побега. Эта минута, на самом деле, ничего не решала, хоть он и вправду не мог задерживаться. Рунар не нуждался в ответе?— его прямые слова были как бритвенно острый клинок, но в нём, вероятно, нуждался сам Хэйл. —?Я недавно… встретился с одним старым знакомым. Упрямый парень, он бросался в поединок со мной каждый раз, как видел, хоть так ни разу и не победил. В этот раз он отступился, не вступая в бой. Он спросил: ?Как ты стал настолько сильным??. И тогда я понял, что мой ответ: я нашёл то, потерю чего не смог бы перенести,?— Хэйл говорил отстранённо, глядя в пустое пространство, не переводя взгляд ни на едва ощутимо вздрагивающего в его руках Экзарха, ни на Рунара, слушающего его с чувствительным вниманием. —?Когда-то, после того, как я убил первого Лайтвордена, Ализей спросила его, почему он с такой готовностью посвящает себя спасению мира. И тогда он ответил: ?Есть вещи, которые не можешь себе позволить потерять?. —?Он имел в виду тебя,?— это должен был быть вопрос, но в тоне Рунара едва доставало для этого сомнения. Хэйл прикрыл глаза, прежде чем посмотреть на него прямо. —?Я понял это слишком поздно,?— он имел в виду не только слова Экзарха, чьё лицо он слишком долго не узнавал под глубоким капюшоном, в большей степени он имел в виду собственный ответ, но Рунар покачал головой, не дав продолжиться мысли. —?Понять это не поздно никогда,?— хротгар шумно вдохнул воздух и улыбнулся,?— Главное не опускай руки. —?Не могу опустить,?— ?ведь он не опускал рук больше века, чтобы спасти меня?. Хэйл улыбнулся в ответ, чувствуя, будто груз на его плечах стал легче, и, наконец, окончательно пошёл к грифону.*** Они улетали из Кристариума ранним утром, но теперь над ним стоял день. Безоблачное небо палило жарой, лучи солнца проникали в каждую трещинку камней. На стартовой площадке махали крыльями, охлаждаясь, амаро. Они ожидали грузов и людей, чтобы отправиться в полёт, несколько наоборот терпеливо ждали разгрузки. Грифон спикировал вниз круто, с глухим гулом металла платформы и тяжёлым стуком когтей приземляясь на площадку и мгновенно привлекая к себе взгляды. Хэйл не мог себе позволить ждать до ночи, слишком долго Экзарх был вне Кристариума, поэтому понимал, что пройти, не привлекая внимания, не выйдет. Под встревоженными взглядами каждого жителя Кристариума на всём пути от взлётной площадки амаро до Доссал Гейт он прошёл со спящим лордом города на руках, используя всю свою выдержку, чтобы остаться естественным, но ничего не объяснять. Не оттолкнуть людей, которым не была безразлична жизнь Экзарха, но дать понять, что сейчас не время задавать вопросы. Страж только помрачнел, увидев лорда в том же состоянии, что и ночью. Он, не спрашивая, открыл перед Воином Света двери Башни, позволяя шагнуть в прохладу высоких сводов. Ещё совсем недавно Хэйл не думал, что титанический голубой шпиль может ассоциироваться не только с незабываемым путешествием по тысячам ступеней центральной лестницы, но и со значимостью Башни для настоящего и будущего. А значимость означала и привязанность вечно погружённого в сражения Воина Света. С тех пор, как он вызвал Аида на бой, он всегда возвращался именно сюда. Не только потому что в Норврандте концентрировалась большая часть его ежедневных дел?— но и потому что здесь, в Кристариуме, его всегда ждали. Г’раха Тиа отдал сотню лет, чтобы спасти его, вытащив в Первый, и спасти Первый с помощью героя. Он исполнил то, что от него требовалось, Каламити был остановлен, он мог вернуться в Источник, имел на это моральное право, но… что-то в этом было не так. Он не хотел просто оставить Экзарха за спиной, уйти своей, иной дорогой. Задумавшись, он дошёл до дверей Окулара, почти забыв о весе на своих руках?— Г’раха был почти в дважды ниже его ростом, а потому и легче, Хэйлу не было тяжело нести его, но забыть о весе он мог не поэтому?— потому что внутри Башни дыхание Г’раха стало спокойнее. Бек Лугг был в Окуларе вместе с Лайной. Вряд ли они пробыли здесь всё это время, но Хэйл вздохнул облегчённо, увидев их. Он не был уверен, что они нашли решение, но груз неумолимо утекающего времени лежал сейчас и на них, не на нём одном. В их же глазах в то мгновение, когда он толкнул двери Окулара, тлело замершее ожидание?— они надеялись, что расстояние помогло, но вид Экзарха на руках Хэйла не оставлял сомнений. В тишине Хэйл прошёл в комнату, где, среди высящихся до потолка стопок томов, стояла низкая жёсткая кровать, вряд ли часто использовавшаяся Экзархом. В большей степени она напоминала выточенную из общего каменного монолита кушетку, чудом не утонувшую под кипами свитков и книг. Хэйл опустил на неё спящего мико’те аккуратно, увернувшись от особенно высокой книжной колонны, и обернулся к ну моу. —?Я думаю, что остаётся только одно,?— медленно произнёс фэйри, сплетя на груди короткие пальцы,?— Искать способ воздействовать не на тело Экзарха, а на его душу. Я так думаю, что магия не позволяет ему очнуться, поэтому нужно найти способ побороть это воздействие. —?Способы этого есть? —?от тревоги твёрдый всегда голос Лайны прозвучал тихо, но быстро. Раньше, чем Хэйл успел осознать сказанное,?— но это же дало ему время заметить во второй раз тень упущенной в Рак’тика мысли. —?Да, конечно. Но нужно найти тот, что поможет. Когда речь идёт о воздействии на душу, важно не повредить,?— Бек Лугг склонил голову набок, делая паузу, чтобы подготовиться рассказать о способах, которые он знает. Отвлекаясь от него, Хэйл опустил взгляд на Экзарха. У него не было причин не слушать ну моу внимательно, но сейчас казалось важнее ухватить собственную мысль. Не так часто ему казалось, что он чувствовал ответ и, если он был… —?Если он заперт внутри, нужно пойти внутрь,?— сказал он вдруг невпопад, вскидывая взгляд и заставляя ну моу и Лайну разом посмотреть на него. В повисшей на долгое мгновение тишине было слышно только сиплое дыхание Экзарха. —?Внутрь его сознания? —?Бек Лугг говорил медленно, но удивлённым не выглядел. —?Для того, чтобы сделать это, нужны способности, которые мне недоступны,?— он покачал головой,?— Разве что ты имеешь в виду не сознание, а сон. —?Я подумал о пикси,?— кивнул Хэйл,?— Но я подумал и ещё об одном способе. Я не знаю, поможет ли хоть один, но что-то толкает меня ко второму. —?Что это за способ? —?в голосе Лайны отчего-то отразилась тревога, как будто Хэйл предупреждал об опасности, но в действительности он одновременно опасался утверждать, не привыкший доверять странному чутью, близкому к Эхо, и в то же время ощущал уверенность. —?Есть кристалл, дающий возможность войти в воспоминания человека. Я не совсем уверен, сможет ли это сработать для спящего… Но я надеюсь на то, что сможет,?— если говорить честно, хотя в Первом знали, что он герой из другого мира, он не хотел делать акцент на разнице миров. И всё же совсем не удивился, когда Бек Лугг посмотрел на него удивлённо раскрывая глаза. —?Видимо, это изобретение твоего родного мира, я никогда не слышал о подобном. Войти в чужой разум с помощью кристалла?— это звучит слишком просто, чтобы не нести в себе большую угрозу. —?Чтобы им воспользоваться, нужно обладать редким даром. Тем, которым обладаю я,?— Эхо,?— Хэйл махнул рукой, отводя угрозу,?— Но, возможно, стоит начать с того, чтобы обратиться к Тир Бек. Прежде чем ответить, Бек Лугг какое-то время молчал, взвешивая варианты. Хэйл и Лайна молчали оба?— ну моу из них троих больше всего знал о душе и эфире, его суждение было самым авторитетным здесь. В раздумьях он опустил внимательный взгляд на Экзарха, чей сон по-прежнему был тяжёлым. —?Его состояние никак не изменилось, когда ты увёз его? —?спросил он, наконец. —?Он стал беспокойнее в начале, но со временем затих, как будто стал слабеть. И… пока грифон отдыхал, он прошептал моё имя,?— на последних словах твёрдый обычно голос растерял уверенность. Об этом было, возможно, странно упоминать, но Хэйл сделал это по единственной причине?— за всё это время Экзарх ни разу больше не произносил ни звука, не оставляя возможности понять, что происходит с ним в тенях беспокойного сна. —?Время может быть дороже, чем ты догадываешься,?— Бек Лугг ещё немного помолчал, прежде чем заговорить,?— Если ты склоняешься к тому, чтобы воспользоваться тем кристаллом, иди за ним, не теряй времени! Положись на своё чутьё. Я останусь здесь и присмотрю за ним. Он не ожидал этого ответа, но замер с широко открытыми глазами только на мгновение?— ему ли было упускать их одно за другим. Он даже не успел что-либо обдумать, прежде чем голубое сияние телепортации рассеяло его материальное тело.