Заметка первая: corpus (1/1)

Обычно люди не помнят момента, когда началась их жизнь. Он навсегда остается похороненным в памяти, стирается с годами, остается в рассказах семьи. Этот юноша тоже не помнил дня, когда он пришел в этот мир, но ни на секунду не забудет другой день, когда его жизнь наконец-то стала свободной, обрела смысл, а главное — стала человеческой. Не забудет он и мужчину, который подарил ее.Он почти не видел солнечного света и лиц других людей, был вынужден прятаться в подсобке их фургончика, чтобы не пугать клиентов, и единственное, что ему позволялось помимо ведения хозяйства да фасовки трав и настоек, так это чтение книг. Они и стали спасением от реальности, волшебным и захватывающим миром, пусть даже все томики, что хранились там, были о медицине.Старый знахарь Уилберт Честерман любил хвастаться своими знаниями, а на деле запоминал выписки из научных книг, что делал его ручной ?гомункул?. И, как ни странно, именно с его помощью, на основе его знаний и рецептов, настоек и рекомендаций, из обычного врачевателя он превратился в человека с репутацией того, к кому обращались уже не просто работяги из пригорода, а господа из самого Лондона, когда они теряли надежду на спасение у своих ?светил науки?.И это была та жизнь, что он знал и называл своей. Темнота и черный занавес, из-за которого он робко выглядывал, когда слышал шаги нового посетителя, пытаясь хоть краем глаза увидеть их очередного гостя. Порой, когда вопрос был простым, он мог следить за человеком, запоминая черты его лица, манеру движений и походку, а затем записывал и зарисовывал все это в одном из своих дневников, чтобы украсть себе еще хоть какой-то образ из внешнего мира. Он запоминал предметы одежды и их фасоны, языки и разнообразные говоры, акценты, наречия. Когда же клиента волновала серьезная или более деликатная проблема, когда нельзя было просто достать нужный пузырек или баночку с полки да продать содержимое, он внимательно слушал вопросы и беззвучно проговаривал возможные решения, рылся в книгах, подыскивая верную настойку. А Честерман в это время умело заговаривал зубы и набивал цену, прежде чем скрыться в подсобке и вырвать рецепт из бледных рук своего слуги.Главное, чтобы хозяин не заметил, как он следит за посетителями, иначе господин Уилберт непременно хватался за трость и нещадно избивал его, заталкивая в самый дальний угол каморки, и гневно нашептывал о том, что не хватало только, чтобы клиентов распугивало чудовище из подсобки.И он всегда послушно сидел. Безымянный гомункул, сломленный уродец с распухшей и тяжелой спиной. Он даже не знал, что когда они наконец-то приехали в Лондон, где-то уже тихо начали тикать часы, отсчитывающие время до его настоящей жизни.Впервые он увидел профессора краем глаза, все так же прячась за занавесом. В их передвижном фургоне недавно произошла перестановка, а на двери появился колокольчик. И когда он звонко зазвенел, гомункул прильнул к занавесу, пытаясь рассмотреть вошедшего.Мужчина. Одет хорошо, даже богато. Одно его пальто стоило, должно быть, тех денег, что они могли бы выручить за неделю работы. Он ходил неторопливо, и половицы фургона скрипели под его запачканными сапогами. Клиент рассматривал полки с товаром, а существо за занавесом все ждало, когда человек обернется, чтобы увидеть новое лицо и внести его в коллекцию своих воспоминаний, запечатлев в одном из дневников, где он уже заблаговременно написал название новой главы: ?Лондон?.— Добрый день, господин хороший. Чем я могу быть вам полезен? Желаете микстур или настоек? Есть невероятное средство от всех простуд и мази, что снимут любую боль. А может, вас интересует что-то конкретное? Вы только скажите! Уверяю вас, в моей травнице вы найдете все, что пожелаете.— Да, я так и слышал, — ответил посетитель чуть хрипловатым голосом с рычащим шотландским акцентом.— Так чем же я могу вам услужить?— Мне нужны препараты по этому списку, — мужчина наконец-то повернулся так, что гомункул смог его увидеть.Он и потом вспоминал этот момент с нежностью в сердце, пусть тогда это был лишь очередной посетитель. Он старательно запомнил бледное, чуть вытянутое лицо мужчины и необычную форму его носа, невероятно яркие голубые глаза и взгляд, задумчивый и отчего-то печальный, аккуратную рыжеватую бородку и тонкую линию губ. Он смотрел на красивого жителя Лондона и думал, какая проблема привела его в лавку, ведь, судя по его состоянию, он явно мог обратиться в больницу или другое, куда более презентабельное место.— Это все?— А также тот рецепт, что вы дали мистеру МакАлистеру, чтобы снять боли его жены.— Ох, так вы знакомы с господином МакАлистером?— В некоторой степени, — уклончиво ответил мужчина, — и я крайне заинтересовался вашим назначением.— Но оно же помогло, — тут же улыбнулся Уилберт, уже более враждебно глядя на посетителя. — Или вы, дорогой господин, один из тех ученых докторов, что приходят в подобные места забавы ради, желая блеснуть своими знаниями? Вот только врачи с лицензией ей помочь не смогли, а моя микстура сняла ее головные боли.— Ох, я определенно из врачей, но точно не из тех, о которых вы подумали. И осуждать ваши назначения я не намерен. Я хотел бы их обсудить.Он помнил страх, сжавшийся в его сердце, панику и то, как неуклюже он попытался скрыться в подсобке, понимая, что его хозяин явно не сможет отвертеться от посетителя общими фразами, но и источник дохода не выдаст. Но вместо того, чтобы броситься к полкам и стеллажам, он сделал неловкий шаг назад и, случайно наступив на край слишком длинной брючины, с испуганным затравленным писком вывалился на свет божий, едва не угодив под ноги своего хозяина прямо на глазах у удивленного посетителя.Он помнил, как встретились их взгляды, когда свет из окна очертил облик незнакомца и сверкнул в сияющей синеве его глаз. Помнил удивление и любопытство, озарившее лицо молодого человека. Как сейчас помнил он тот момент, потому что именно тогда в его жизни развеялся мрак и начали трещать цепи, что сдерживали его в пыльной подсобке.В тот день он встретил Чарльза Фрэнсиса Ксавьера, и с тех пор оставался благодарен ему по гроб жизни за то, что он спас его из заточения.Громкий треск из подвала заставил его очнуться от мыслей и оторваться от своего дневника, одного из тех многих, что написаны были уже после злосчастного фургона врачевателя. Он посмотрел на портрет своего нового хозяина, который упорно называл его своим компаньоном, а порой и другом, что особенно грело его сердце.— Игорь, подготовь раствор формалина! — распорядился Ксавьер хриплым голосом, приглушенным прочными створками, что вели в подвал.— Сейчас, господин, — отозвался юноша и бросился к одному из множества столов, заставленных склянками и колбами всех возможных размеров и форм. Он принялся за работу, но взгляд его невольно цеплялся за широкое зеркало и собственное отражение в нем. Он до сих пор иногда вздрагивал при виде его, думая, что в комнату проник незнакомец, все еще не сразу узнавал на гладкой поверхности самого себя. Он прожил почти семнадцать лет, зная свое место, и оно всегда было в тени, на пыльном полу, подальше от людских глаз. Он был закутан в черную ткань в попытке спрятать свое согнутое пополам тело, изуродованное огромным наростом, словно тряпье помогало ему сойти за один из мешков в кладовой. Он знал прежде лишь свои неухоженные лохматые волосы и болезненное лицо с вечно испуганным взглядом, и он привык к этому. Не ведал иного. И потому теперь, видя в зеркале молодого и ухоженного юношу, хорошо одетого, с прямой осанкой и горящими глазами, он сам пугался этого образа, был не в силах поверить, что это на самом деле и есть он. И хотя говорить об этом хозяину он не смел, но сам всей душой верил, что это исправленное тело, сам он, каким теперь стал, да и вся его жизнь принадлежат отныне Ксавьеру.Он помнил тот страх и трепет, с каким выбежал из передвижной травницы, когда Чарльз пришел за ним ночью. Словно настоящий профессиональный воришка, взломав замок, он проник в их фургон и позвал его с собой. Смотрел на него не как на монстра, а как на человека, которому хотел помочь. И если существо, что теперь привыкало к имени Игорь Штраусман, не верило в существование богов прежде, то уверовало, едва взглянуло в решительные голубые глаза. И эта вера только укрепилась после побега, когда он впервые увидел эту лабораторию. Чарльз говорил торопливо, словно сам с собой, не заботясь о том, сможет ли разобрать слова и понять их смысл его новый гость. Он дал ему имя так небрежно, мимоходом, когда снимал пальто и пиджак. Закатывая рукава белоснежной рубашки, он расхаживал по невероятной, практически сказочной лаборатории, на ходу подготавливая какие-то приборы. Игорь слушал его, не отводил взгляда и все ждал, когда это все окажется самым прекрасным и удивительным сном. Он даже ущипнул себя, но Чарльз не исчез, продолжал и продолжал говорить, а затем вдруг бросился срывать с него одежду.Он помнил, как вперемешку со страхом ощущал растерянность, смущение и волнение от чужих прикосновений, как боялся сопротивляться и не вырывался, даже когда Ксавьер прижал его к колонне всем своим телом и вогнал что-то острое в спину.То был день его исцеления. Его рождения как человека.***Чарльз заканчивал дописывать отчет для инспектора Логана, устало потирал глаза и жмурился от яркого света лампы. Голова болела, и во рту пересохло, до ужаса хотелось спать, но за отчетом должны были прийти уже сегодня. Он покосился на стол для трупов, на котором лежало тело немолодого мужчины. Сил вскрыть его грудину едва хватило, и Чарльз уже сам себе диагностировал патологическую усталость. Но он просто не мог спокойно спать. Стоило закрыть глаза, и мысли ничто не сдерживало, а сны превращались в кошмары. Он снова вскакивал посреди ночи и в одной рубашке сбегал по ступеням в свой подвал, чтобы продолжить работу, ведь она единственная сейчас имела значение, помогала оставаться в своем уме, хотя, должно быть, весь Лондон и его научное сообщество считали иначе. И то, что в жизни Ксавьера появился помощник, определенно шло ему на пользу. Он так давно боялся и руку протянуть к живому человеку, не то что взяться за чье-то лечение. Но когда он увидел то несчастное перепуганное создание в лавке знахаря — он не мог не помочь. Кроме того, в его поступке была и доля корыстного интереса, ведь он уже успел понять, что его новый коллега знает толк в медицине и, что куда важнее, умеет вести записи. А Чарльзу не по силам было уследить за всем с тех пор, как помимо своих научных работ он стал помогать Скотланд-Ярду.Он закончил отчет и со вздохом закрыл папку, почесал короткую рыжую бороду и потянулся к бутылке со скотчем, стоявшей на столе, когда сверху послышался приглушенный шум.— Ох, нет-нет-нет, это уже без меня, — недовольно заворчал Чарльз, поднимаясь со своего места, слыша, как его помощник носится наверху, встречая гостя. Ксавьер еще раз бросил взгляд на труп: обычное отравление, но он сильно сомневался, что тот мясник, работающий в полиции на полную ставку, догадался бы написать подобное заключение. Едва узнав, что труп был найден в озере, он наверняка со спокойной душой назвал бы причиной смерти утопление. Но теперь вместо того, чтобы быстро закрыть дело, инспектору придется напрячься и поискать отравителя, и он вряд ли будет рад подобной новости. Чарльз торопливо плеснул алкоголя в свой стакан и выпил за пару глотков, поднял глаза к потолку, пытаясь разобрать голос Игоря, но стены были слишком толстыми. С другой стороны, он прекрасно знал эту интонацию своего помощника, а потому обреченно зажмурился:— Нет, я же сказал, не впускай его!Стук в подвальную дверь вверху широкой лестницы.— Профессор, инспектор хочет…— С дороги, — гулкий рык Логана отдался болью в голове, а от грохота створчатых дверей самочувствие резко ухудшилось. Особенно после того, как они в очередной раз не поддались натиску полицейского.— Ксавьер, выбирайся из своей норы!— А ты как всегда не можешь вести себя прилично в гостях, — крикнул ему в ответ Чарльз и, прежде чем направиться к двери, ведущей на первый этаж, проверил, надежно ли заперта дверь в его личную лабораторию. Он дернул на себя холодную металлическую ручку, и та отозвалась протестующим лязганьем: замок сдерживал натиск Чарльза так же надежно, как засов на второй двери не впускал инспектора.— Ксавьер!— Поэтому я и говорил не пускать его в дом, — проворчал Чарльз и поднял на потолок взгляд покрасневших глаз. Он выдохнул, успокаиваясь, и только затем направился встречать гостя, отпер двери и улыбнулся инспектору, который выглядел донельзя напряженным. — Вам не стоит вваливаться ко мне без предупреждения, если хотите, чтобы я и дальше помогал вам в ваших тупиковых делах, — с угрозой произнес Чарльз, а Логан окинул бывшего доктора оценивающим взглядом, от которого не укрылось ни то, что рубашка Ксавьера и привычный дорогой жилет в мелкий цветочный узор были измяты, ни то, что от гения медицины разило алкоголем.— Начальство напирает с этим делом, мне нужно закрыть его побыстрее. Ты говорил, что отчет будет готов…— Уже готов, — перебил его Чарльз. Логан хотел было спуститься в подвал, но хозяин дома преградил ему путь на узкой лестнице и враждебно посмотрел на своего гостя. Повисло молчание, инспектор встретился взглядом с Ксавьером и почувствовал в себе какое-то первобытное желание зарычать на этого наглого знатока трупов, хотя бы за его строгий тон, за бесстрашие перед стражами правопорядка и за то, что тот мог вот так просто насмехаться над ним, не произнося даже и слова. Казалось, он всем своим видом вызывал его на поединок в какой-то только ему одному известной дисциплине. Логан уже давно заметил, что небритое лицо Ксавьера словно само просится на кулак.Но сегодня, когда на их участке творился сущий ад, Логану нужно было, чтобы все было сделано идеально и без пререканий.— Хорошо, я заберу его, — Логан успел заметить папку на столе и хотел пройти мимо Чарльза, но тот и не думал его пропускать.— Ты не будешь больше вваливаться ко мне подобным образом, Логан. Я знаю вашу братию, последнее время полиция больше походит на диких зверей, и ты прекрасно знаешь, что я не в восторге от того, что вынужден работать с вами. У нас есть условия. Ни ты, ни твои люди не вваливаетесь в мой дом. Вы доставляете образцы, а я готовлю отчет, и притом делаю я это уж куда лучше тех клоунов, что работают в вашем морге.— Чарльз… — Логан хотел было объяснить причины своей спешки и скверного настроения, но Ксавьеру явно было наплевать на них.— Я не закончил, — строго перебил он, и инспектор неохотно притих, хотя было видно, что он далеко не в восторге от того, что его отчитывают, словно мальчишку. Но было заметно, что Чарльз имеет на это право. — Пришлешь помощника коронера за трупом. Жди в гостиной, я принесу отчет.— Да вон же он лежит, — буркнул Логан, начиная уже походить на бешеного быка, которого заперли в узком стойле перед самым началом корриды.— В гостиной, — с нажимом приказал Чарльз, и Логан едва не взорвался. Ему так и хотелось вывалить все это на Ксавьера, накричать на него, высказать, что он просто шизанутый медик с толпой тараканов в голове. У Логана не было времени на его выходки — карьера висела на волоске, и все зависело от одной папки, которую Чарльз не отдавал только в угоду своим прихотям.— Ладно, — процедил сквозь стиснутые зубы Логан и направился к гостиной, проходя мимо прислуги Ксавьера.— Простите, господин, я не знал, как его остановить, — с поклоном произнес Игорь и виновато потупил взгляд.— В следующий раз будь настойчивее. Я не переношу, когда в мою лабораторию входят посторонние.— Да, господин.— Чарльз. Я много раз тебе это говорил: зови меня по имени, — отмахнулся Ксавьер, взял папку с отчетом и передал ее своему помощнику. — Передай это Логану. И лично проследи за констеблем, когда тот будет увозить тело.— Да… Чарльз, — юноша робко улыбнулся, принимая папку из рук своего хозяина.— Пошевеливайся. Я не хочу, чтобы офицеры тут торчали целый день, — посоветовал Чарльз и направился обратно в лабораторию, в то время как его помощник бросился выполнять поручение.— Вот отчет…— Да, знаю, — рыкнул Логан и, взяв папку, начал торопливо ее просматривать. Нахмурился и тихо выругался. День стал еще хуже, чем был пару часов назад, и с такими вестями возвращаться назад совсем не хотелось.— Вам не стоило так срываться на докторе. Он не очень привык… к людям. Не нужно нарушать его правил, — посоветовал Игорь инспектору, и тот фыркнул, хотя в глазах его мелькнула тень сожаления.Он знал. Черт возьми, он знал, что этот слуга прав. Но сегодня Чарльз попал под горячую руку. Логан вздохнул и почесал затылок.Он уже не один год работал с Ксавьером и успел привыкнуть к его… особенностям. Не раз видел, как тот говорил сам с собой, забыв об окружающих, словно в его голове было так много мыслей, что им не хватало места под черепной коробкой. Он видел его на взводе, если приходилось работать над особенно интересным делом или разгадывать настоящую медицинскую загадку. В такие моменты Логану казалось, что Чарльз, словно какой-то фанат детективов, бросится с ним раскрывать это дело до конца, потому что знать причину смерти ему было мало, но Ксавьер никогда не заходил так далеко. Всегда казалось, что с мертвыми ему проще.А порой Логан заставал гения насквозь пропахшим дорогим скотчем. Но даже тогда, когда язык его не слушался, он после первичного осмотра трупа мог рассказать куда больше, чем самый лучший патологоанатом в стране.Потому Логан не возражал, чтобы Чарльз работал ?на дому?, не лез в его лабораторию и не задавал ненужных вопросов. У них были деловые отношения, и это устраивало обоих.И было бы глупо лишиться своего козырного туза из-за простой вспыльчивости.— Эй, малой, — неохотно выдавил Логан, глядя на слугу, который ждал, когда гость покинет дом.— Да, сэр?— Передай боссу, что я хочу с ним поговорить, прежде чем…— Игорь! Ты где застрял? Помоги констеблю вывезти тело! — раздался чуть рычащий голос Ксавьера, и его помощник, коротко извинившись перед инспектором, бросился выполнять поручение. Он едва ли не вбежал в общую лабораторию, куда Чарльз вывез стол с трупом, накрытым белой тканью, а сам заперся в подвальной лаборатории. Если хорошо прислушаться, то можно было услышать, как Чарльз расхаживает там и наверняка что-то бормочет себе под нос. Игорь мог себе это представить так, словно был рядом со своим спасителем и господином, хотя за те полгода, что они жили вместе, Чарльз еще ни разу не пустил его в свой кабинет. Но это было не важно. Игорь знал его достаточно хорошо, чтобы, закрыв глаза, представить себе профессора за работой. Его дорогая одежда была измята и пропахла медикаментами, рукава рубашки были небрежно закатаны, а перчатки стягивали изящные кисти рук. И он точно тихо бормотал себе под нос, проговаривая дальнейшие действия. Он всегда работал. Всегда.Потому что, стоило ему остановиться, отвлечься от работы, что-то в нем менялось…Игорь видел это пару раз, когда Чарльз, должно быть, даже не подозревал, что его преданный помощник рядом. В такие моменты Ксавьер походил на прекрасную, но печальную статую. Он замирал, и Игорь отдал бы все, чтобы знать, что же так печалило его хозяина, что не давало ему спать по ночам и терзало его душу.— Это жмурик?Игорь вздрогнул и обернулся, нервно улыбнувшись высокому светловолосому констеблю, который пришел за трупом.— Да, сэр. Это он. Господин Ксавьер попросил вывезти его из дома — он закончил с работой.— Хорошо, я отвезу его в труповозку. Стол сейчас верну.— Да. Только осторожнее. Спасибо, — кивнул Игорь и замялся, все еще нервничая перед посторонними. От этой привычки он никак не мог избавиться, что бы ни делал. Пусть Чарльз исцелил его, подарил ему жизнь человека, в душе все еще был тот страх, что заставлял его скрываться от чужих взоров и вздрагивать при виде человека. Словно он снова был в той лавке. Горбатый урод, место которому в темной подсобке, вдали от нормальных людей.— Чарльз, — сорвалось с губ юного слуги, и он встрепенулся, вспомнив о просьбе полицейского. — Господин, инспектор Логан хотел с вами поговорить.— Скажи, чтобы проваливал!— Хорошо, — тихо ответил юноша и невольно улыбнулся. Ох, он прекрасно знал, как инспектора Логана бесило поведение его хозяина. Еще бы! Не привыкли стражи порядка к тому, чтобы кто-то с ними препирался. Уж точно не в этом городе. А Чарльз не только выставлял свои условия, но и отчитывал матерого инспектора, словно провинившегося ребенка. И было что-то завораживающее в том, как он это делал. Легко и играючи, сам того не замечая.Чарльз всегда был погружен в работу, и за все время, что Игорь провел с ним, он еще ни разу не видел, чтобы что-то смогло вывести Ксавьера из этого состояния, граничащего с одержимостью. И сейчас Игорь мечтал поскорее выпроводить непрошеных гостей и надеть перчатки, чтобы дождаться Ксавьера в верхней лаборатории и снова работать с ним бок о бок. Эти моменты стоили того, чтобы жить дальше. И хотя казалось, что благодарным сильнее быть уже нельзя, но каждый раз, когда Чарльз заводил с ним очередной медицинский спор, когда проводил с ним вскрытие очередного образца или ходил в лавку за необходимыми препаратами, юноша чувствовал, что его сердце переполнено невероятным светом, который он обрел только с Чарльзом.Жизнь.Ксавьер подарил ему жизнь, которую хотелось проживать, наслаждаясь каждым днем.— Инспектор, мне очень жаль, но доктор не хочет с вами говорить.— Ар-р, — оскалился Логан и покосился на коридор, ведущий к лабораториям. — Ладно. Передай ему, что мне жаль. Понял? Не буду я тревожить его без предупреждения и вваливаться в его святая святых. Пусть только не выкидывает каких-нибудь фокусов. Мне нужно, чтобы он был на моей стороне, если вдруг будет что-то… из ряда вон.— Я все передам.— Ну да, — Логан надел свою фуражку и кивнул темноволосому юноше, у которого был немного отстраненный мечтательный взгляд.***Серая пелена сумрака окутывала узкие улочки. Небо было слишком плотное, чтобы свет звезд как-то помогал работе, а морось только мешала сильнее, раздражая уставших констеблей.— Шон, да сдвинь ты светильник. Да, вот сюда, — Алекс устало вздохнул и окинул взглядом их рабочее место.Еще недавно эта узкая и темная подворотня, загроможденная зловонными мусорными баками, была ничем не примечательна. Никто бы сюда не сунулся, если бы очень не спешил, чтобы срезать дорогу. А в такое время здесь едва ли можно было встретить случайного прохожего.Они часто видели подобное. Темная ночь, замкнутое пространство, густые тени и кровь на земле вокруг застывшего тела неудачливого прохожего, который наткнулся на оголодавшего вора. Немудрено в таком-то районе.Но чтобы сразу три трупа взрослых и сильных вооруженных мужчин, одежда которых явно не подходила для этого места — это было что-то новое. И Алекс начинал понимать, почему их согнали сюда и добавили еще патрульных для усиленной охраны места преступления. Он даже слышал, что главный лично назначил им старшего детектива-инспектора и тот уже в пути.— Не много ли народу? — Шон поправил козырек фуражки, оглядывая посты полиции, выставленные вокруг.

И его вопрос был весьма резонным. Хотя бы из-за места, в котором они находились. В подобном районе трупы могли пролежать несколько дней, прежде чем жители удосужились бы о них сообщить, а патрульные — заметить. И даже после этого погибший не привлекал какого-либо внимания властей. Очередной ночной грабеж без достаточных улик. Вскрыть, написать отчет, похоронить в общей могиле, если внезапно не объявятся родственники. И пусть три трупа выходили за рамки обычной рабочей схемы этого района города, все же не настолько, чтобы стягивать такое количество полиции.— Не знаю. Босс приказал, вот и приехали, — он пожал плечами и задумчиво посмотрел на трупы в подворотне. Свет фонарей дрожал на мокрой мостовой, тени обнимали бездыханные тела, дождь насквозь пропитал дорогую одежду. Алекс подошел ближе и шикнул на слишком резвого напарника: — Сдурел? Ты куда без инспектора лезешь? Хочешь потом быть козлом отпущения, если в отчете ?трупоеда? что-то не сойдется?— Да не лезу я, только посмотреть хотел, — отмахнулся Шон.— Мертвяков не видел?— Ты сам сказал, что наших слишком много. Значит, для этого есть повод, — Шон пытался получше рассмотреть трупы и понять, почему вокруг них поднялась такая шумиха.— Да, и он тебя не касается. Инспектор будет разбираться сам, — безразлично бросил Алекс.— А ты слышал, кого к нам приставили? — не унимался напарник.— Логана, наверное.— Наверное или точно?— Да откуда бы мне знать? Но это же его обычно ставят на важные дела, он же наша ищейка.— Не только он… — Шон поежился от холодного порыва ветра, а свет хищно всколыхнулся, облизывая трупы на серой мостовой. Вдали послышался раскат грома. Грохот приближался медленно и предупреждал, что новый поток ледяной воды вновь обрушится на землю, унося с собой все тайны, которые могли бы поведать следы на месте преступления.— Эй, за ограждения не заходить.— Назад, это дело полиции.Послышались голоса со стороны входа в переулок.— Зеваки набежали. Так быстро? — удивился Шон, но и не подумал отойти со своего поста, кроме того, сейчас его беспокоил другой вопрос. — А если не Логана, то, думаешь, могут поставить… его?— Я слышал, что у Логана сейчас свое дело. Передоз у сынка какого-то чиновника. Его с этого дела не снимут, пока он не разберется. Так что сомневаюсь, что приедет он.— А со вторым ты работал? — приглушенным голосом спросил Шон и подошел ближе к старшему товарищу, словно боясь темноты, подступавшей с выхода из переулка.— Было дело, — кивнул Алекс и, заметив, как напрягся их новенький, поспешил его успокоить. — Он профессионал. Просто к нему нужно привыкнуть.— Я слышал о нем всякое… странное.— Да ладно? — саркастично поднял бровь Алекс. — С его внешностью — немудрено. Но ты лучше не верь всяким слухам. И, ради всего святого, не ляпни что-нибудь при нем. Он не отличается терпением.— Он правда такой, как о нем говорят?— А ты сам его в участке не видел, что ли?— Не доводилось.— Ну, значит, теперь увидишь, — хлопнул его по плечу Алекс и обернулся, услышав звонкий цокот копыт. — Должно быть, он прибыл, — констебль поправил фуражку, выпрямился и, пригладив форму, покосился на напряженного Шона. — Главное — не пялься на него, — дал он последний совет своему напарнику.***Дождь тяжелыми каплями ударялся о каменную мостовую, разлетался блеклыми искрами, смешивался с пылью и грязью, стекал по дорогам холодного города. И если кто-то мог наслаждаться его шепотом, сидя в тепле и уюте дома, то Эрик Леншерр имел свое мнение об этом проклятом бедствии.Даже такой незначительный дождь к чертям смоет с мостовой следы, которые могли бы помочь в его работе. И пусть дождь шел на убыль, а гром гремел где-то в отдалении, глядя на то, как констебли жмутся у заграждений, охраняя место преступления, Эрик понимал, что лучший момент они уже упустили. Но, что было еще хуже, его оторвали от работы ради этого дела, которое даже не попадало под его участок.Он вышел из экипажа полиции и поправил широкополую шляпу, приподнял повыше высокий ворот длинного пальто и направился в подворотню. Его шаги тихим эхом отдавались от каменных стен, и Эрик покосился в сторону, оценивая, сколько примерно жителей могло быть в своих домах, становясь случайными свидетелями убийства. Потому первым делом, проходя мимо заграждений, он отправил пару констеблей провести опрос местных, хотя надежда на то, что они пойдут навстречу полиции, была призрачной.Этот район не был самым бедным или самым опасным, но находился на той тонкой грани, за которой располагалась настоящая клоака беззакония, где ночью на улицах можно было находиться только на свой страх и риск. И Эрику всегда казалось, что это место вот-вот провалится в эту пропасть. Достаточно одного толчка. Последнего штриха. Какого-нибудь самонадеянного маньяка, который бы собрал разрозненный сброд в единый организм и заставил бы его поселиться в каждом доме, на каждой улице, окропив это место зараженной кровью, поселив страх в сердцах всех жителей. И Эрик не хотел бы оказаться втянутым в грядущую войну на улицах.Он шагнул в проулок, где его ждали двое молодых констеблей, вытянувшихся по струнке. Одного из них Леншерр прежде видел, но с трудом мог припомнить его имя, а вот второй был слишком молод. Видимо, из новобранцев. Леншерр тихо выругался и поправил шляпу, чтобы ее тень сильнее накрывала лицо.— С прибытием, старший инспектор, — кивнул констебль, и стоило услышать его голос, как в памяти Эрика всплыло его имя. Алекс. Да. Ему стоило запомнить этого расторопного констебля.— Так значит, это и есть наше приоритетное дело, — заметил Эрик и недовольно фыркнул, глядя на трупы. Он и не сомневался, что в это будет втянут кто-то из местной ?золотой молодежи?, иначе с чего бы начальству так хлопотать над делом. — Личности установлены?

— Нет, сэр. Мы пока только оцепили место. О случившемся доложил местный житель, и…. — Алекс докладывал общую обстановку, но Эрик чувствовал, как его буравит взглядом кучерявый новичок, который даже побледнел от страха. Это раздражало. И сколько бы раз это ни повторялось, все не могло войти в привычку и стать чем-то, на что можно было бы совершенно не обращать внимания.Констебль откровенно пялился на него и даже не шевелился, ждал, когда свет коснется лица старшего детектива-инспектора, рассеет тень от его шляпы. Наверняка наслушался разных баек, и все они, к сожалению, были близки к действительности.— Что-то не так? — спросил Эрик напрямую у новенького, и тот словно вышел из транса, вздрогнул всем телом и отчаянно замотал головой.— Нет, сэр, — он нервно сглотнул, явно пытаясь придумать причину своего поведения. — Нас еще не представляли, я — Шон.— Займись делом, Шон, — пренебрежительно посоветовал Эрик и, смерив констебля грозным взглядом, достал из внутреннего кармана пальто блокнот и карандаш.

Здесь явно была борьба. Мусорный бак опрокинут, в блеклом свете можно различить пистолет, который откинуло к стене. Странно. Следов от пуль не было, и о выстрелах не докладывали. По крайней мере, при вызове. Может, во время опроса появится новая информация, но сейчас признаков стрельбы не было. И если нападавший был ранен, то дождь хорошенько смыл все следы.Что касается трупов, тут все было куда интереснее. Два бугая смотрелись в этой подворотне даже органично. Увидев их тут, никто бы не удивился, решив, что у местных бандитов произошла обычная ночная стычка. Но третий всем своим видом кричал о том, что он не привык даже близко подходить к таким районам. Хоть он и пытался одеться поскромнее, качество его одежды и мелкие детали, вроде кольца на мизинце, запонок на некогда чистых манжетах рубашки, пошитого на заказ костюма и пальто, выдавали в нем зажиточного столичного жителя. А сейчас он лежал лицом в луже, и участь его ничуть не отличалась от судьбы его ?товарищей?. Все трое имели потрепанный вид. У одного было переломано запястье, да так, что, казалось, его едва ли не развернули за руку по полному кругу. Выше виднелись отеки и синяки. Эрик достаточно общался с патологоанатомами, чтобы понять, что перелом был прижизненным. Второму бандиту повезло меньше — неизвестный свернул ему шею, и теперь, лежа на животе на грязной брусчатке, он смотрел пустым взором в темное небо, а звезды отражались в остекленевших глазах. Старший инспектор опустился, чтобы получше осмотреть тело, даже не сразу поняв, что именно привлекло его внимание. Всматриваясь в безжизненное лицо, он осторожно коснулся его рукой, затянутой в плотную черную перчатку, слегка склонил голову вбок, потер засохшую на шее грязь и осмотрел неровный ожог, оставленный под правым ухом.Не лучших ребят встретил безымянный щегол в этом месте.Эрик осмотрел их одежды, отмечая каждое повреждение на ткани, проверил пустую кобуру, обратил внимание на ремень для короткого кинжала у одного из бандитов, залез в пустые карманы. Здесь одно из двух: либо убийца обчистил своих жертв перед уходом, либо, что было куда более вероятно, до них добрались бездомные. Тогда оставалось удивительным только то, что они до сих пор были одеты, да и запонки бывшего богатея остались нетронутыми. Хотя, возможно, воришек что-то спугнуло.Эрик сделал пометки и потер переносицу.Вести тройное убийство помимо его текущих дел будет непросто. Он посмотрел на часы и понял, что в морг сегодня уже не успеет. Проклятье.Труп неизвестного лежал там третий день, и он никак не мог заставить Траска взяться за него. А теперь, когда завезут троих из ?приоритетного? дельца, придется неслабо раскошелиться, чтобы этот коротышка снизошел до вскрытия бездомного.Леншерр добрался до последнего трупа и наконец-то перевернул его, вынимая из лужи. Раздался плеск воды, и струи грязи потекли по мостовой, которая и без того не была чистой.— Проклятье, — Эрик поморщился, глядя на перекошенное лицо молодого мужчины, и взгляд невольно приковала к себе зияющая рана на шее.— Может, у них была потасовка? — предположил Шон и откашлялся, когда Эрик вопросительно на него посмотрел. — Или они напали на этого господина, а тот дал отпор?— Думаешь? — сухо спросил Эрик и посмотрел на Шона.Этот взгляд. Он привык видеть, как расширяются от ужаса глаза, как замирают люди, впервые его встретив, и пусть он мог скрывать свое тело под плотной одеждой, прятать ото всех лицо он отказывался. Он не бандит с дикого запада, чтобы вешать на нос платок, и не персонаж бульварных романов о призраках в масках.— Что-то не так, констебль? — строго спросил Эрик, и Шон испуганно замотал головой, не в силах отвести взгляда от бледного лица инспектора. Он сам походил на трупы, что лежали у его ног. Эта кожа, призрачно бледная, чуть сероватая, словно жизнь давно ее покинула, а шрамы… В их участке ходило множество легенд о том, откуда у Леншерра были такие увечья — от поножовщины в каком-то подпольном клубе до ставшей весьма известной в Скотланд-Ярде версии, по которой Эрик в одиночку пытался поймать серийного убийцу и стал его жертвой, несколько дней проведя в подвалах его логова, где безумец заживо срезал с него кожу, кусок за куском, а затем пришивал ее обратно к лицу и телу.Ведь шрамы Эрика выглядели именно так. Леншерр и сам понимал, что такая версия имела право на существование, но все равно не переносил, когда на него пялились новички.— Соберите трупы и отвезите их Траску, — Эрик раздраженно начал копаться в кармане пальто и, выудив оттуда помятую пачку сигарет и спички, нервно закурил.— Вы не будете осматривать тела?— Осмотрю их при свете, в нормальной обстановке. И мне нужно мнение патологоанатома, так что выполняй работу. Одежду проверим и осмотрим в участке. И не забудь пистолет.— Какой? — удивился Шон. Эрик кивнул на угол подворотни, и констебль бросился подбирать оружие.Леншерр медленно выдохнул горьковатый дым и посмотрел на уходящие вверх грязные каменные стены зданий, между которыми и пролегал их переулок.— Ну, тут все выглядит очевидным, — Алекс пожал плечами, пока Шон выполнял всю работу, и подозвал ему в помощь пару констеблей, охранявших проход, чтобы те помогли перекинуть трупы в повозку.— И что же тебе ясно? — хмыкнул Эрик, делая очередную затяжку. Огонек на его сигарете разгонял тень от шляпы и дрожал на его обезображенном лице, словно пытаясь просочиться под кожу сквозь старые шрамы.— Два бандита напали на заблудшего гражданина. Он, может, возвращался от портовых девок или просто заплутал, а те его и порешили.— И сами погибли? Он не выглядит способным дать такой решительный отпор, — мотнул головой Леншерр и снова посмотрел на мужчину в дорогой одежде. Где же он мог его видеть?..— Ну… ладно, тут еще надо поработать, но это может быть рабочей версией, — Алекс поежился и сонно зевнул. — Хоть с осмотром закончили быстро.— С таким подходом век тебе в констеблях сидеть.— А что в этом такого? Я думал, мы тут как раз для того, чтобы дело быстро прикрыть.— Мы тут, чтобы убрать все до того, как газетчики набегут. Иначе Страйкер бы не стал столько народу сюда направлять.Дождь начинал усиливаться. Еще немного, и осматривать тела на улице было бы глупо — только трупы зря мочить да портить остатки следов, которые могли сохраниться на одежде. Но, прежде чем их патологоанатом сможет подготовить отчет по новому делу, Эрик должен был получить от него совсем другую информацию.***Морг был переполнен. Траск не уставал напоминать об этом каждому инспектору и констеблю, что входили в его мрачную обитель, а их там было предостаточно.Добравшись до участка, Эрик не стал тратить время на отчет перед начальством и сразу направился в пристройку при Скотланд-Ярде в надежде застать самого Траска, а не его помощника.

— Завтра, мистер Хоулетт, — вместо приветствия кинул ему патологоанатом.— Какого хрена? Вы не можете так поступить. А ну оставьте пальто! — возмутился инспектор и попытался остановить Траска.— Я главный патологоанатом и не потерплю подобного неуважения к моей работе. Более того, я уже сообщил об этом начальству, и он тоже разделяет мою точку зрения. Я не одобряю эту писанину, и уж тем более я не поставлю свою подпись под таким документом.— Это сторонний врач, но что с того? Вы сами сказали, что у вас нет времени на это дело!— Нет времени, потому что я уже выдал вам свое заключение, а вы что делаете? Пытаетесь разворошить осиное гнездо какой-то фантастикой!

— Он определил наличие яда!— И что это за способ? Вы вообще видели, какие реагенты указаны в этом, с позволения сказать, ?отчете?? Кто бы ни был ваш сторонний эксперт, вам стоит усомниться в его профессионализме. Это больше похоже на какую-то алхимию, чем на серьезное медицинское заключение, — он презрительно фыркнул и поправил свое пальто.— Да неужели? Мы проверили дом и нашли предполагаемый яд, — самодовольно отозвался Логан.

— Так для чего вы пришли, мистер Хоулетт? Раз вы уже все решили для себя, зачем приперлись в мой морг? Валите к вашему уличному шарлатану и доказывайте в суде ваше отравление безобидным цветком!— В сочетании с алкоголем…— Вы видели мое заключение.— В том-то и дело, что в суде из-за этого возникнут проблемы. Я говорил с прокурором, мне нужно чтобы вы подправили ваш отчет, — инспектор потряс бумагами перед его лицом.

— Вы из ума выжили? Хотите, чтобы я под копирку переписал эту ересь и еще подписался под ней?!— Эта ?ересь? сдвинула расследование с мертвой точки! — гневно возразил Хоулетт.— Нет, этот отчет заставляет вас охотиться за тем, чего нет. Вам стоит лучше выполнять свою работу, а не цепляться к моей.— Траск, ты не можешь…— Траск, можно вас на пару слов? — вмешался Эрик, проходя наконец-то в небольшое подобие прихожей и морщась от вони химических препаратов, спирта и смерти, которые пропитывали здешний воздух.— Нет, Леншерр, еще вас мне не хватало, — Траск обреченно запрокинул голову и, наконец-то взяв свое пальто, гневно взглянул на инспекторов. И, несмотря на то, что оба возвышались над низкорослым патологоанатомом, он смотрел на них с достоинством равного. — Мой рабочий день и так закончился два часа назад, и я намерен наконец-то выбраться из этой дыры.— Я оставлю отчет на вашем столе, — предупредил Логан, едва ли не клацая зубами от гнева.— Вы осмотрели труп неизвестного? — Эрик преградил дорогу Траску, и тот снова закатил глаза.— Неизвестного? Это труп бездомного бродяги, Леншерр. У меня нет времени на него. Вскрытие проводил мой ассистент.— Я просил лично вас провести его не без оснований, — прорычал Леншерр.— Да? Не вижу в этом ничего, что стоило бы моего времени. Дело ясное: спился ваш ?неизвестный?, упал с возвышенности в воду да захлебнулся. Может, мне за вас еще и отчет написать?— Но что насчет шрамов?— Отчет Тодда вы сможете посмотреть на этой неделе, — Траск устало потер переносицу.— Поэтому я и просил вас провести вскрытие! Он не осмотрел и части того, о чем я просил! — Эрик уже терял терпение.— Мы зашиваемся, Леншерр. Вы видели морг? Там негде складывать тела, и большинство из них, и вы сами прекрасно это знаете, не стоят времени, потраченного на расследования. Больные бродяги, мертвые проститутки, бездомные попрошайки… Их трупы только и годятся, что на практику начинающим врачам да патологоанатомам, а вы беретесь за всякую чушь, при том, что у вас есть нормальные дела, раскрытие которых может принести хоть какую-то пользу обществу.— Он важен.— Тогда идите с этим к начальству. Потому что, когда Тодд заканчивал сегодня, мы получили распоряжение закрыть это дело.— Что?!— Док, отчет, — вмешался Логан.— Да проваливай ты уже, — тихо прошипел Леншерр, гневно сжимая кулаки.— Разбирайтесь сами, все вопросы завтра, — Траск проскользнул между инспекторами и добрался до выхода, а когда оба последовали за ним, то получили очередной отказ, и уже в куда более грубой форме, чем прежде.— И заприте морг перед уходом, — крикнул им Траск, скрываясь в дверях.— Подонок, — выдохнул Эрик.— Недорослик хренов, — Логан раздраженно направился к шкафу с документами.Эрик медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.Это проклятое дело. Руки дрожали от гнева, в перчатках становилось слишком жарко, и они словно жгли кожу.Нужно было успокоиться. У него еще было время, чтобы с этим разобраться. Но сейчас все свалилось разом, и Эрику хотелось догнать Траска и броситься на него, схватить за шиворот, запереть с трупом и не выпускать, пока тот не проведет осмотр. Он должен был это сделать… должен был.Прошло три дня с того вызова к холодному серому побережью. К каменистому берегу пригнало труп мужчины средних лет. Его нашли дети, игравшие у берега, родители вызвали полицию. А затем…Эрик часто встречал мертвых бродяг и бездомных, и пусть Траск считал, что в этом деле нет ничего особенного, он был неправ. Ох, он действительно ошибался.Одежда покойника давно пришла в негодность и мокрыми лохмотьями липла к белесому телу, которое уже начало раздуваться в воде. На набухшей коже были швы. Уродливые неровные линии пересекали руки и лицо, косой шрам шел поперек брюшины. Смрад от его тела смешивался с солоноватым морским запахом, и Эрик помнил, как констебль матерился, пытаясь не попрощаться с завтраком от этой вони, но сам Леншерр не мог отвести взгляда от проклятого трупа.Он видел эти шрамы каждый день. На своих руках и груди. Такие же шрамы покрывали его кожу, стягивали ее вместе, словно лоскутную ткань на жестком каркасе. У него были десятки причин держаться за это дело мертвой хваткой — и плевать на то, каким оно виделось Страйкеру. Так было еще три дня назад, когда Эрик предстал перед начальником, убеждая его, что при нынешней нагрузке он справится и с этим ?пустяком?. Но стоило догадаться, когда его поставили на тройное убийство, что Страйкер сделает все, чтобы Эрик вел только это дело, не отвлекаясь на расследование, которое не добавит престижа участку. Такое положение дел существовало здесь уже слишком долго, большинство давно смирились, но Эрику совершенно не нравилось, что Скотланд-Ярд походит на свору ищеек на коротком поводке у местного правительства и знати. Прежде ему все же удавалось вести дела именно так, как он этого хотел. Но теперь…— Черт, и Страйкер, естественно, уже ушел, — гневно пробормотал Эрик и только сейчас заметил Логана, который что-то делал у стола Траска.— Ты что делаешь? — без особого интереса спросил Леншерр.— Иди куда шел. И если что, то мы ушли вместе. А лучше — ты меня вообще не видел, — отмахнулся Логан, и Эрик тихо хмыкнул, понимая, чем занимается его коллега.— Оно того не стоит. Он ведь узнает.— Тогда будет поздно. Дело уже будет раскрыто, и низкорослик сам захочет признать, что его отчет совпадает с отчетом Ксавьера.— Только вот выглядит совсем иначе.— Это не твоя забота, Леншерр, иди уже.Но Эрик остался на месте, наблюдая за тем, как его коллега подделывает подпись Траска на отчете о вскрытии. Им давно пора было завести второго судмедэксперта. Помощников Траска даже не стоило брать в расчет.— Этот отчет, он правда так хорош? — вдруг спросил Эрик, глядя на то, как Логан прибирает за собой документы.— А тебе какое до этого дело?— Я слышал, что ты иногда работаешь со сторонним экспертом. Хочу знать, хорош ли он, — Эрик пожал плечами, стараясь не выдать своей истинной заинтересованности. Но сейчас он видел в Логане шанс разобраться с проблемой меньшей кровью.— Хорош, но, как видишь, Траск, собака, признавать этого не хочет.— Он назвал его методы алхимией. Может, у него правда какие-то… особые методы, которые трудно проверить?— Да нормальные у него методы. Просто Траск не мог даже подумать о том, что при помощи каких-то там химических манипуляций с кровью можно выявить растительный яд, и теперь гордость ему не позволяет признать мнение какого-то малоизвестного ученого.— Но ты его мнению доверяешь?— Он не раз меня выручал, — уклончиво ответил Логан и подозрительно посмотрел на коллегу. — Ты что задумал, Леншерр? Сразу говорю, что Ксавьер тот еще псих и со мной работает только по дружбе.— Так, может, ему не помешает еще один друг.— Не суйся к моему эксперту.— Тогда мне, наверное, стоит поговорить с Траском о твоем отчете?— Ты что, заложить меня вздумал? — прорычал Логан и гневно посмотрел на Эрика. Казалось, инспектор готов был сделать своего коллегу еще одним трупом в морге.— Представь меня Ксавьеру. Мне нужен годный эксперт для вскрытия моего неизвестного.— Не будет Чарльз копаться в бродягах. Ему нужно интересное дело, иначе он не работает.— Представь меня ему, а я уж как-нибудь сам его уговорю.— Тут не все так легко, Леншерр. Этот профессор со своими тараканами, — Логан скрестил руки на груди и явно уже пожалел о том, что вел себя так неосторожно перед коллегой. Сначала проблемы с делом, затем с начальством, потом с патологоанатомом, ну и под финал — оказаться на крючке у местной ?нежити?. Как раз то, чего не хватало Логану этим вечером.— Я не прошу тебя заставить его взять мое дело, пусть посмотрит и обсудит со мной. И я повидал достаточно людей с придурью, как-нибудь найду с ним общий язык.— Он не говорит с полицией, Эрик, — с нажимом сказал Логан, вспоминая гневного доктора этим утром. Он и его терпел, должно быть потому, что они были давно знакомы и Чарльз до сих пор был ему обязан. Но это касалось только тех случаев, когда Логан приносил интересные дела, а не обычную рутину. Во что превратится Ксавьер при знакомстве с другим инспектором, Логан даже представить не мог. Да и не горел он желанием знакомить Леншерра с психом, который вытягивает со дна его дела.— Я могу передать твое дело его помощнику, Игорю. Если Ксавьер заинтересуется, то флаг тебе в руки. По рукам?— Мне нужен адрес этого врача.— А ты так просто не отступишь, да? С какого ляда мне давать адрес? Чтобы ты под окнами его выслеживал? Ксавьер и без того… Не тревожь его без толку.— Мне нужно быть уверенным, что ты выполнишь свою часть уговора.— Доверься мне. Это так сложно?— Ты знаешь, — Эрик слегка оскалился и поправил шляпу, Логан устало потер переносицу. Он знал. Он не особо жаловал Леншерра, но по-своему уважал с самого первого дня, как тот был принят к ним на службу. Было у них что-то общее. И этого общего хватало, чтобы нормально переносить друг друга при встречах. И довело это до того, что рядом с Эриком Логан позволил себе потерять бдительность. Следовало понимать, что Леншерр не постесняется и шантажа, если ему это будет полезно.— Я не могу дать его адрес, но обещаю, что свяжусь с ним сам. Уж прости, но он не особо общительный, с людьми не водится, и если из-за меня к нему в двери начнет долбиться какой-то незнакомец, тем более похожий на ходячий медицинский эксперимент, то он не станет работать не только с тобой, но и со мной.Эрик нахмурился, оценивающе посмотрел на вымотанного Логана и тихо цокнул языком. Чего не отнять у этого звероподобного инспектора, так это прямоты, и если с большинством коллег стоило все время быть начеку, то с этим было немного проще. Конфликты — всегда открытые, неприязнь — напоказ, и даже симпатию можно было распознать. Равно как и ложь. И сейчас Эрик знал, что Логан не лжет.— Пусть свяжется со мной завтра, — кивнул Леншерр и, достав сигареты из кармана, направился к выходу. На ходу закуривая, он махнул Логану рукой и, даже не оборачиваясь, оставил коллегу гневно сверлить его взглядом.***Солнечный свет резал глаза, лучи пробивались сквозь веки, подобно маленьким копьям, нацеленным прямо в мозг. Чарльз недовольно застонал и перекатился на другой бок, но сон уже развеяла пульсирующая боль.— Проклятье, — пробормотал Ксавьер. Рот вязало от сухости. Он тяжело приподнялся в кровати и потер небритую щеку, медленно и неохотно открыл глаза, и первым, что предстало его взору, оказался пол его комнаты, заваленный вчерашней работой. Тетради и книги лежали повсюду, и только в центре оставалось немного свободного пространства, где Чарльз вчера и сидел, делая записи для будущих опытов. На доске красовалась огромная фигура собаки в разрезе, а скомканные и исписанные листы бумаги были разбросаны, словно неровные клубки белых ниток. Запаха алкоголя Чарльз не почувствовал — он был слишком привычным. И именно из-за его переизбытка вчерашней ночью сегодня у него так ужасно болела голова. Но алкоголь помогал. Делал голову легче, мысли — быстрее, а тянущие назад воспоминания наоборот забивались в самые потаенные уголки души, не мешая работать.Чарльз осторожно спустил босые ноги на пол, небрежно ступая по исписанным листам, но обходя разбросанные книги, добрался до кресла, на спинке которого висел темно-бордовый халат, и медленно накинул его на себя, чтобы не расхаживать по дому в одних пижамных штанах.Он перепрыгнул через небольшой книжный завал и добрался до ванной, чтобы привести себя хотя бы в подобие порядка. Холодная вода и резкий мятный вкус ополаскивателя для рта. Он был таким резким, что на мгновение Чарльз своим все еще хмельным сознанием подумал выпить его на пробу, но вовремя себя одернул. Зато, когда он добрался до лестницы, ведущей на первый этаж, он мог бы сказать, что чувствует себя почти нормально.— Доброе утро, доктор, — Игорь говорил, понизив голос, потому что уже давно успел изучить распорядок дня своего хозяина и его пристрастия. Этот юноша не осуждал, и Чарльз был благодарен ему за это, хоть иногда и раздражала эта чрезмерная забота, с которой на него смотрел юноша. — Я приготовил вам завтрак.— Да я не голоден. Но выпил бы, — Чарльз торопливым шагом прошел мимо Игоря на кухню, а тот, словно преданный пес, побежал за своим хозяином с какими-то бумагами в руках.— Я знаю, вы вчера легли очень поздно, так что не стал вас тревожить утром, когда пришел инспектор…— Я еще вчера отдал ему отчет, дальше его работа, а не моя, так что можешь послать его.— Еще он вчера извинялся за то, что ворвался в дом, — юноша явно напрягся из-за плохого настроения своего хозяина, но у Чарльза не было желания его успокаивать. Сейчас важнее было добраться до свежего чая, и желательно, чтобы его было несколько литров. — Я принес вам газету.— Угу, — кивнул Ксавьер, делая спасительный глоток бодрящего напитка.— И… пока вас не было, как я уже говорил, приходил инспектор Логан. И приходил он с весьма необычной просьбой.— Какой же? — хмыкнул Чарльз и откинулся на спинку своего кресла. — Он ведь знает, что я не практикую. Так что если кому-то из его знакомых нужна помощь, то пусть идет в больницу.— Нет, не такого рода просьба. Чарльз, я знаю, что вы… ты не часто берешь новые дела…— Отчего же? Я, напротив, люблю новые дела, если они интересны с точки зрения работы, — перебил его Ксавьер, но тут же поморщился от нового приступа головной боли и потер виски. — Проклятье. Знаешь, я, наверное, сегодня утром отлежусь. А тебе нужно будет сходить в аптеку за нужными реагентами.— Да, я понимаю, доктор, я все куплю, но мистер Хоулетт… В общем, он хотел, чтобы вы приняли дело другого инспектора.— С чего бы? — Чарльз посмотрел исподлобья на своего помощника, и настроение у него резко упало. — Мне хватает работы. Я и Логану помогаю… по дружбе, — Чарльз нахмурился и потер переносицу.Работа.Он должен был вернуться в подвал. Дэвиду не становилось лучше, что бы он ни пробовал. Такими темпами он похоронит еще один из своих опытов. Снова. И что писать в статье? Как долго еще его ?уважаемый? спонсор будет давать средства на подобную писанину? Пусть пока и не было проблем с ним и его посредниками, Чарльз знал, что сейчас это вопрос времени.— Мне нужно работать над Дэвидом. Как он? Ты покормил его?— Эм… да, — Игорь немного помялся и потупил взгляд. Покормил, если это можно было так назвать. Но Чарльз упорно называл это кормежкой. Он относился к этому существу слишком… человечно. И Игорь сказал бы об этом, но слова застревали в горле при взгляде на Чарльза.

Доктор смотрел в пустую чашку чая, и казалось, что он просто уснул с открытыми глазами. Свет из окна падал на его плечи и спину, скользил по его бледной, усыпанной веснушками шее, и Игорь так и хотел тихо подойти к своему хозяину и поправить халат, который чуть сполз с его плеча.— Вы снова пили этой ночью.— Имеешь что-то против? — с вызовом спросил Чарльз и поднял на помощника взгляд покрасневших глаз. Тот торопливо замотал головой.— Нет, боже, конечно, нет. Я хотел сказать, что мог бы купить виски по дороге из аптеки.— А это хорошая идея, — Чарльз медленно кивнул и запрокинул голову, улыбаясь каким-то своим мыслям.— Вы бы все же поели, — юноша решился подойти ближе и хотел сделать хоть что-то, чтобы вытянуть своего господина из той пучины мыслей, что утягивала его из реальности. — Меня не будет всего с полчаса, — тихо проговорил Игорь и поправил свои волосы. Порой ему хотелось пригнуться, как прежде, казаться меньше, незаметнее, и одна мысль о том, что ему нужно будет выйти на улицу, вновь будила в нем старые привычки. Но никто больше не посмотрит на него осуждающе и не станет называть уродом или кидаться камнями. Он был таким же человеком, как остальные. И он не мог смотреть на Чарльза без жгучей благодарности, чувства долга, который он никогда не сможет вернуть. — Доктор, — проговорил Игорь и все же поправил его темно-бордовый халат, позволив себе коснуться его бледного плеча. Чарльз словно вышел из транса и, посмотрев на юношу, выдавил из себя подобие улыбки. — Я скоро вернусь, а пока меня нет, прошу вас… Логан оставил вам это дело, просил вас просто взглянуть. Его друг из Скотланд-Ярда очень просил, чтобы вы помогли ему с этим делом.— Хорошо, Игорь, я посмотрю. Но ты, надеюсь, ничего не наобещал нашему инспектору?— Нет. Только то, что вы посмотрите записи, — торопливо признался Игорь, и его глаза взволнованно заблестели, когда Чарльз небрежно взял папку из его рук.— Я взгляну, — кивнул тот и махнул рукой. — А теперь иди, нам еще нужно будет поработать над Дэвидом.— Да, доктор, — Игорь еще несколько секунд стоял на месте и смотрел, как Чарльз наливает себе вторую чашку чая. Он сам не знал, чего ждет от своего господина, но это чувство не покидало его уже давно. Оно щемило сердце и часто мешало спать по ночам. И вот сейчас оно шептало, что нужно стоять на месте, словно это заставило бы Чарльза обернуться и…Игорь встряхнул головой, едва заметно краснея, и пробормотал, что скоро вернется, торопливо направляясь к выходу.— Угу, — не глядя вслед юноше, сказал Чарльз и залпом выпил вторую чашку.Тяжесть в голове не пройдет еще несколько часов. И убеждать себя, что так работается лучше, уже не было сил. Сон не принес долгожданной легкости в мышцах, он даже не прибавил энергии. Казалось, Чарльз просто отлежал себе половину тела и несколько часов не понимал, где находится, вместо того чтобы отдохнуть. Но это было лучше кошмаров.Он налил еще чая и посмотрел на папку, которую оставил Игорь.Вести дело с незнакомым инспектором? Чем Логан думал, предлагая подобное? Будь у Чарльза выбор, он бы и его послал с его ?просьбами?. А ведь всего-то не уследил за собой на одном приеме. Нужно будет чаще выбираться в свет. Хотя, наверное, это уже не поможет. А в тот день…

Их было так много, и все были настолько непроходимо тупыми, что Чарльзу стало скучно. Он пытался объяснить работу сердца какой-то графине, а та все видела в его небольшой лекции какие-то романтические намеки, и, сколько бы Ксавьер ни объяснял ей, она не успокаивалась. И под вечер, когда Чарльз чувствовал себя совсем потерянным, а в голове крутились сотни идей, которые переполняли его сознание, словно множество поющих каждый на свой манер голосов, она подошла снова и продолжила расспросы. Были виски и мартини. И, кажется, вино. Он помнил солоноватый привкус ее поцелуев и свое удивление. Боль в сердце. А затем… Чарльз был не мастак в драках, но если до них доходило, то он не привык отступать. Муж? Ухажер? Сейчас он помнил только нестандартный изгиб переносицы и острые скулы того дворянина. Помнил его гневный крик, когда тот решил, что Чарльз покусился на его невесту или жену.В тот вечер был полный сумбур. Он походил на любительский глинтвейн из дешевого вина с кучей фруктов на дне. Все в алой пелене и с пряным вкусом корицы. Чарльз помнил двор и драку. Помнил гнев, затмивший его разум, и шум дождя, который, должно быть, был только в его голове.Не деритесь с Чарльзом Ксавьером, этот парень — псих.Тот, кто знает, как срастить кость, точно знает, как лучше ее сломать.Примерно так с тех пор говорили о нем в приличном обществе, если вообще вспоминали о существовании Ксавьера.В тот самый вечер Чарльз познакомился с Логаном, который и взял его в оборот. Клятый койот, хитрый зверь. Воспользовался тем, что Игорь был перепуган и готов был пойти на что угодно, лишь бы вытащить своего хозяина из тюрьмы.Чарльз сверлил взглядом папку и даже прикасаться к ней не хотел. Всегда можно было отказать. В их маленькое соглашение совершенно не входила помощь в делах других инспекторов. Так зачем тратить время?Чарльз тяжело вздохнул и постучал пальцами по обложке документа, словно одним только прикосновением мог бы понять, что таится в тексте этого дела. Он мог предположить. Раз одолжение, значит очередное убийство. Логан таскал к нему дела исключительно с трупами людей неплохого достатка. С остальной ерундой и патологоанатом справился бы. И все же одолжение для Логана… Может, это был тот самый шанс наконец-то избавиться от него. Можно будет поставить свои условия, и если не освободиться от этих дел полностью, то установить хоть какие-то ограничения.Всего одна услуга могла вернуть ему свободу.***Эрик плохо спал этой ночью, а едва добрался до участка, как секретарь уволокла его в кабинет Страйкера.И вот уже невинный шантаж Логана оказался гениальной идеей. Из нее хоть что-то могло выйти, а уговорить этого неудавшегося священника Страйкера оставить ему дело неизвестного было бы более чем невозможно.— Кто? — непонимающе переспросил Эрик своего начальника.— Янош Квестед. Вот чей, черт возьми, труп ты вчера осматривал в той подворотне.— И из-за него вы снимаете меня со всех остальных дел? — как можно спокойнее попытался уточнить Эрик, пока сам сжимал руку в кулак, стараясь сдержать свой гнев. Это переходило все границы.— Именно, и ты носом землю рыть будешь, но найдешь его убийцу.— Кто его отец? — Эрик задал самый очевидный вопрос. Все знали порядки в Скотланд-Ярде и понимали, что начальник всегда рад встать на задние лапки ради дополнительного финансирования. Ходили слухи, что деньги он получал не только для участка, но и на какие-то ?свои нужды? или ?проекты в разработке?.— У него ведущая компания по фармацевтике — Квесткорп. Я обещал, что этим делом займется лучший, поэтому не подведи.— У меня уже было дело… — терпеливо напомнил Эрик.— Бродяга? Это дело еще вчера закрыли, — Страйкер только рассмеялся.— Я не подписывался под этим.— Тебе и не нужно.***Участок гудел своей жизнью. Шаги, разговоры, запах пота и грязи вперемешку с сигаретным дымом. Мрачное и холодное место. Порой, заходя сюда, Эрик сам не понимал, на кой выбрал именно эту профессию. Но ровно до того момента, пока не доходил до своего кабинета. И вот теперь, когда эта проклятая работа наконец-то могла дать ему какую-то реальную зацепку, ее просто швырнули в выгребную яму, а дело закрыли!— Логан! — Эрик ворвался в кабинет коллеги, даже не постучав, и застал инспектора на рабочем месте. Тот грозно зарычал, сонно приподнимаясь со стола, который, видимо, служил ему постелью этой ночью.— Какого хрена, Леншерр? — прохрипел он и гневно уставился на Эрика, торопливо опрокинув при этом фоторамку на своем столе, чтобы скрыть изображение.— Твой эксперт дал ответ? Он берет дело? — без вступления перешел к делу Леншерр, но гнев все же немного поутих — уж слишком помятым и жалким сейчас казался его коллега, хоть и пытался скрыть это, равно как и то, что ему пришлось ночевать в участке.— Без понятия. Бумаги я передал его помощнику, а что он там решил, я не в курсе.— Так узнай.— Ты мне не гребаный начальник, Леншерр! Я свою часть сделки выполнил, так что проваливай и не смей смотреть на меня так! Я тебе не констебль-новобранец, чтобы бояться твоей рваной морды, со мной этот способ не прокатит.— Хочешь, чтобы я и твою морду подправил? — тихо и с угрозой проговорил Леншерр и, войдя в кабинет, прикрыл за собой дверь.— Полегче, парень, еще драки нам тут не хватало.— Может, это именно то, что нужно.— Ты что, только от Страйкера? — понимающе хмыкнул Логан и откинулся на спинку стула.Эрик не ответил, да в этом и не было нужды. Когда Логан достал из столика сигару и начал прикуривать, он принял его немое предложение присоединиться.Они не были друзьями. Даже переносили друг друга с трудом. Но на этом участке они каким-то образом уживались.— И сколько ждать ответа от него? — Эрик толкнул стул для посетителей и по-хозяйски устроился напротив Логана.— Хрен его знает.— Меня такой ответ не устраивает.— Ну, это единственный, какой у меня есть. Этот чудик неделями безвылазно может сидеть в своем подвале, а потом отправляется кутить какой-нибудь прием, где напивается в хлам, и еще через неделю заваливается читать лекции в медицинский. Все зависит от его настроения. А может, от таблеток, кто его знает.— То есть, — медленно проговорил Эрик, тут же забыв о своей сигарете и даже не успев ее зажечь, — ты работаешь с шизанутым алкашом?— Не совсем так. Это только часть его определения, — хмыкнул Логан, но, заметив, что Эрику явно не до смеха, поспешил добавить. — Да успокойся ты. Парень головастый. Поумнее Траска, это уж точно.— Уж лучше бы так оно и было.— Я давно его знаю. Тут все в порядке.— Ну-ну, — Эрик немного расслабился, хотя надежда на стороннюю помощь пошатнулась. Теперь придется выискивать начинающих медиков, чтобы провели вскрытие, а с этим клятым Яношем работу над неизвестным придется вести в свободное время, то есть по ночам. И труп нужно будет вывезти из морга, пока его не сожгли или не закопали вместе с остальными бродягами.— Как твое дело? — сменил тему Логан.— Только начал. Опрос прошел впустую, про выстрелы никто не упомянул, разве что какой-то бродяжка болтнул новенькому констеблю, что видел какую-то тень с сияющими глазами.— Прям настоящего монстра?— Ага, — саркастически кивнул Эрик. — И, знаешь, этот придурок Шон потратил на эти сведения полфунта. Я давно не видел таких идиотов среди констеблей.Логан хрипло рассмеялся и едва не поперхнулся дымом сигары:— Он бы еще всю зарплату раздал, столько неожиданных сведений бы получил. Хотя бродяга за такие деньги мог бы и что-то поинтереснее придумать, вот правда. Убийцу там описал в подробностях. Тень — это как-то просто.— Так что жду отчета Траска. И надо заехать к семье убитого.— Семья… черт, — процедил сквозь зубы Логан и вздрогнул, сразу же враждебно посмотрев на Эрика, но тот только хмыкнул и поднялся с места.Ему показалось забавным волнение Логана. Не нужно было спрашивать его о семье, чтобы понять — Мари не пустила его ночевать. Иначе чего еще ему отсыпаться в офисе? Но эта часть жизни Логана Эрика мало интересовала.— Мне нужно работать. Если что-то будет известно о твоем ?друге?, сообщи мне, — Леншерр оставил Логана с его проблемами, не желая даже присутствовать при личной драме коллеги. Пусть секретарши перемывают эту тему с утра до ночи, это их главное развлечение на работе, а ему предстояла не самая приятная встреча.Он уже накинул пальто и направился к выходу, когда среди общего гомона участка уловил свою фамилию.— Да. Мистер Леншерр. Мне нужно с ним поговорить.— Прошу прощения, но он не принимает посетителей.— Он примет меня. Передайте ему, что это по делу от инспектора Логана.— Молодой человек, я же сказала, Леншерр не принимает.— Эй, парень, — вмешался Эрик и поправил шляпу, чтобы не спугнуть гражданского. Паренек был одет в черную одежду, и только рубашка была белоснежной. Темные волосы до плеч, нервный и немного растерянный, но при этом решительный вид.— Да! — он обернулся и с надеждой посмотрел на Эрика, и, хотя тот сделал все, чтобы не напугать его, незнакомец замер, а на лице его застыла та гримаса, которую Леншерр привык видеть у людей при первой встрече.— Хватит пялиться. Чего тебе нужно? — он подошел ближе и уставился на паренька, возвышаясь над ним на добрые две с половиной головы. — Или хочешь потратить мое время впустую?— Нет, господин. Прошу прощения, это было невежливо с моей стороны, — проговорил парень и поклонился. — Я Игорь Штраусман, личный помощник Чарльза Ксавьера. Я приехал, чтобы сообщить, что господин будет рад поработать с вами.