Глава 3. Тисовый лук (1/2)
Брэндон Хилл сидел у больничной постели, где лежала его дочь, увитая катетерами и кабелями. Показатели на мониторе жизненно-важных функций были стабильны: Аделаида была жива, хоть и серьезно травмирована. По неоднозначным прогнозам врачей, если ей и суждено было выжить, то без возможности ходить. Мужчина спрятал лицо в ладони. За что ему это все? Сначала Норма, теперь Ада… Он не верил в Бога, но подобные случаи всегда казались чем-то особенным, карой за прошлые деяния, хоть мужчина и не помнил за собой грехов.
За что ей это все? Чем же она так провинилась перед каким-то из возможно существующих богов?А может, это все-таки просто случайность?- Здравствуйте, мистер Хилл, - тихо поприветствовала его Франсин, входя в палату и закрывая за собой дверь. - Как она?- Держится, - мужчина устало вздохнул и потер лоб. - Как ты? Опять взяла отгул?- Вам ведь нужно отдыхать. Езжайте домой, примите душ, выспитесь - я побуду с ней сегодня.- А вдруг она очнётся в мое отсутствие? Или того хуже….Он скривился и снова спрятал лицо, всхлипывая. Ему было плевать на то, что посторонний человек, хоть и подруга его дочери, видит его слабость. Он всегда был известен как человек-кремень - ни разу он не выказал эмоций на людях, но сейчас было не до гордости. Мистер Хилл вздрогнул, почувствовав ладонь Франсис на своём плече.- Если будут изменения в ее состоянии, я незамедлительно позвоню Вам. Я понимаю, как Вам тяжело, но думаете Ада хотела бы, чтобы Вы из-за неё довели себя до истощения?Мужчина кивнул.- Интересно, видит ли она сны? Слышит ли она нас? - задумчиво спросил девушка.
Француженка подошла к подруге и накрыла ее ладонь своей.
- Ада, дорогая, услышь нас, вернись к нам, нам тебя очень не хватает...**- Медленнее, - почти беззвучно шепнул Рагнар. - Задержи дыхание…Ада перестала дышать. Руки дрожали, как бы не старалась она держать их ровно. Пальцы скользили по теплому дереву.- По свистку, когда она поднимет голову.Мужчина издал короткий свист, и олениха в паре десятков шагов от них прислушалась, отрываясь от еды. Ада отпустила стрелу и чертыхнулась, когда та вонзилась в ногу животного.Рагнар громко выругался и сорвался с места. Нагнав хромающую олениху, он повалил ее на землю и, крепко обнимая ее за шею, избегая укусов, вонзил кинжал животному под морду. Добыча издала последний крик и затихла, обмякая в руках охотника.- Это же не белка! - зло выпалил Рагнар, когда Ада приблизилась к нему. - Как ты могла промахнуться?- У меня руки тряслись…- Руки…Руки, - было видно, что Лодброк едва сдерживал гнев. - Ты заставила ее мучиться и испортила шкуру!- Прости, что спустя столько времени я все ещё не великий охотник! - вспылила Ада и тут же добавила тихим голосом: - Я не хотела, правда...Я все сделала, как ты меня учил.- Ладно, ладно, - все еще злясь, отозвался Рагнар. - Ты берёшь за голову, я возьму за ноги. Пора возвращаться.По приходу домой мужчина незамедлительно приступил к свежеванию оленя. Точнее, честь выпотрошить свою первую крупную добычу досталась как раз-таки Аде, в то время как Рагнар грыз сушеную рыбу, давая девушке указания.
Аделаида уже почти не думала об отвращении при виде мертвых животных и их внутренностей. За те недели, что она провела с мужчиной, он, приложив титанические по его словам усилия, научил её искать, различать и собирать ягоды, грибы и коренья, ловить рыбу и охотиться. Рыбалка нравилась ей меньше всего: стоять часами в воде наизготовку с копьем, да еще и попасть в вертлявую рыбу было не так-то просто. Куда проще было раскинуть сети и собрать улов позже, но Рагнар отказывался пользоваться неводом. Со стрельбой из лука у нее пока тоже выходило не слишком хорошо. Но несмотря на все трудности, Ада не могла не заметить, что стала гораздо выносливее, чем была раньше. С тех пор, как она добыла свою первую дичь в виде кролика, девушка не замолкала о том, как ловко она справилась с поимкой зверя. Рагнар только усмехался, пока эта история ему не надоела, и он не приказал девушке замолчать в довольно грубой форме.Как бы ей хотелось прожить несколько дней как в кино: чудеса монтажа - и вот она уже опытный охотник и умелый воин. К сожалению, даже несмотря на особые обстоятельства ее пребывания здесь, этот мир был вполне реален и проснуться героем, будто по волшебству, тут было невозможно.
- Я думаю, что шкуру все равно можно выделать, хотя бы часть. Видишь, здесь рана от стрелы, но если обрезать…- Я отнесу ее к фермеру, у него есть станок, он сделает всю работу. Шкура тонкая, ей требуется умелая рука мастера.- Я тут ещё вот о чем подумала…- продолжила Ада после паузы.- О, это плохой знак, - усмехнулся мужчина.
- Мне нужно подучить ваш диалект. Я не слишком хорошо его знаю - в будущем уже никто на этом языке не говорит.
- А на каком говорят?- В этих краях и землях поблизости - датский, норвежский, шведский, финский...- Хм, как интересно…Хорошо, можем говорить на моем языке, - кивнул Лодброк, переходя на древнескандинавский.
- Только помедленнее, - взмолилась Ада, ополаскивая руки. - И, Рагнар, уже месяц прошел, а ты так и не взял меня в Каттегат. Когда ты собираешься туда?
- Ты уйдешь раньше меня, - ответил мужчина, глядя себе под ноги.
- Раньше тебя?
- А как ты представляешь себе появление короля с незнакомой девицей после долгого отсутствия? Для пущего эффекта мне тебя только обрюхатить не хватает.
Ада закатила глаза.
- Конечно же, мы бы пошли разными путями. Просто я не представляю, как буду там без тебя...- Что-то ты ведь собиралась там делать, - хохотнул Рагнар. - Вспомни, как неистово ты просила сопроводить тебя в первый же день…- Да, но без тебя кто же пустит незнакомку к провидцу? - разочарованно протянула Ада.
- Так это и был твой великий план? К провидцу ходят и из других городов и деревень, овечка. Ему все равно, кому предсказывать. Не уверен, что он скажет тебе хоть что-нибудь полезное, но раз тебе так хочется, можешь попытаться.
- Ты научишь меня драться? - в который раз спросила Аделаида, сплетая волосы в косу.
- Научу, научу, - раздраженно бросил мужчина. - Раз уж тебе так невтерпеж…Он быстрым шагом направился за дом. Ада проводила его удивленным взглядом и посмотрела на козу, будто она могла дать объяснение поведению мужчины.
Когда он вернулся, в его руках был большой сверток.
- Это тебе, - в шутливой манере он склонился перед ней, будто бы вручал драгоценность ярлу.
- Спасибо, а что это? - девушка рассматривала кусок ткани, обмотанный бечевкой.
- Чтобы узнать, нужно открыть подарок, знаешь ли…Ада смутилась от собственной глупости и стала поспешно развязывать узлы. Развернув ткань, она обнаружила там деревянный, ладно сделанный меч.
- Это тренировочный. Настоящий получишь, когда научишься владеть этим. А то ненароком зарежешь конунга…Аделаида просияла.
- Спасибо! - перехватив меч поудобнее, она попыталась взмахнуть им и чуть не вывернула кисть, громко ойкнув.
- О чем я и говорил, - вздохнул мужчина. - Начнем со стойки...Рагнар тренировал Аду несколько часов. За это время девушка совсем обессилела - куда там охоте до таких тренировок? Прятаться в лесах в поисках добычи уже казалось не таким сложным занятием.
- Настоящий меч весит гораздо больше, чем твой. К тому же, считай доспехи и щит, если хочешь биться со щитом, - разъяснял Рагнар, сидя у костра за ужином. - Даже кожаный доспех прибавляет веса.
- Я не хочу биться, - сказала Ада, жуя оленину. - Я всего лишь хочу научиться себя защищать.
- Да ты и не убийца, овечка.- С другой стороны, никогда не знаешь, что и когда может проснуться внутри нас, правда же? - пожала плечами Аделаида. - Могу я задать тебе вопрос?
Рагнар кивнул, вытирая мясной сок с бороды.
- Ты знаешь многое, - начала девушка издалека. - Ты видел мир, знавал много женщин…Лодброк хохотнул и кивнул.
- Убивал.Мужчина вмиг посерьезнел.
- Каково это - убивать? Что ты чувствуешь, когда видишь, как по твоей воле жизнь уходит из человека?
- Не скрою, что получал удовольствие от битв, от запаха крови. От чувства, когда внутри тебя все бурлит в пылу сражения. Теперь же я слишком стар. Я забыл вкус битвы и вряд ли вспомню.
Мужчина отложил еду и уставился в огонь. Ада неуверенно подвинулась к нему и положила руку на плечо.
- Но разве это не хорошо, перестать желать убивать?- Я никогда не желал убивать. Я желал побед. Я никогда не воевал только ради войны. А потом даже слава перестала казаться сладкой. Я не берсерк. Я не мой брат.- Я знаю.
Рагнар обратил на нее взгляд и улыбнулся.
- Я надеюсь, оружие тебе никогда не пригодится, овечка. Лучше пользуйся тем, что здесь, - он ткнул ей в голову. - Ум разит, порой, лучше меча.
- Но я не настолько умна, как ты думаешь.
- Ты себя недооцениваешь.
- К тому же, других своих учеников ты учил по-другому.
- О чем это ты?- Учил, что использовать оружие и убивать - это разные вещи, однако мешкать нельзя, особенно в сражении...- Кого это я учил?
- Ательстана, например.
Мужчина нервно вздохнул, закусив губу.
- Вот, к слову, порой, я хочу убить тебя от того, как много ты знаешь. Особенно то, что я хотел бы забыть.
- Прости.
Рагнар вдруг погладил ее по голове.- Дитя. Сущее дитя. Не думаешь, о чем говоришь. Мне пора спать, устал я. Утомила ты меня, овечка. Как же я устал...***Ада расчесывала волосы, сидя у огня. Рагнар дремал, посапывая. Она без стеснения рассматривала мужчину и думала о прожитых неделях.
Сколько времени прошло? Рутина затянула ее с головой, а выживание стало главной целью. Часто ей снились странные сны, однако они не были такими пугающими как кошмары в самом начале пути.
А что если все, что было до этого - сон? Что если ее реальность - здесь и сейчас?
Девушка чувствовала, какими тяжелыми становятся руки от долгой тренировки, а глаза закрываются от усталости. Мышцы наливались свинцом. Несмотря на тревожащие ее мысли, Аделаида чувствовала, что вот-вот уснет.Ада быстро сменила платье на рубашку и собиралась было ложиться, когда вдруг услышала тихий голос. Кто-то звал ее.
- Кто здесь? - стараясь не разбудить Рагнара, спросила девушка, оглядываясь.
Выглянув в окно, девушка не заметила ни души.
- Ада…Она вздрогнула. Голос звучал так явственно и был так знаком.