И грянет Гибель. (2/2)

— Мы так и не сумели поговорить так, как подобает братьям…

В это мгновение Хвитсерк перебивает его своим уставшим говором:

— А как им подобает, Ивар? Хочешь сказать, что ты умеешь разговаривать с братьями? С Сигурдом, которого ты зарубил топором в порыве гнева, с Бьёрном? Серьезно? — Хвитсерк обернул свой взгляд на калеку, поджал губы, завертев головой. Он тяжко вздохнул. — Нам не о чем разговаривать. Давай покончим с этим делом, а потом я исчезну.

— Хочешь сказать, что ты не знал, на что мы идём, будучи на Руси? Ты ведь догадывался, что к мирной эскалации ничего не предвещает. Мы шли на войну. Теперь мы здесь. Винишь во всех бедах меня? — Ивар скрестил руки, слегка ухмыльнулся уголками губ и протяжно выдохнул. — Наследие о котором твердил Бьёрн. Наследие Рагнара - ничтожно. Его нет. Ничего не осталось, Хвитсерк.

Впереди показались несколько всадников, вышедших вперёд.

— Они хотят переговоров. — Подтвердил Олег, довольно заулыбавшись.

***

Уже несколько мгновений спустя, они стояли посередине поля. Со стороны викингов вышел Харальд Прекрасноволосый, король Норвегии. Жена Бьерна Железнобокого, законная правительница Каттегата и Эрик Рыжеволосый. Со стороны русов: Ивар Бескостный, княгиня Рогнеда, вместе с Олегом.

— Как думаешь, каковы шансы на успех в победе? — Шепнул любимой жене Ивар, не отводя взгляда с освобождённого Харальда.

— Тебе повезло, что ты сумел сбежать, обойдя всю мою охрану, и найти в себе силы дойти до Каттегата, Харальд. — Съязвил Олег. — Только вот в этот раз, я ошибки своей не допущу, в следующий раз, я не буду щадить и брать в плен. В следующий раз, тебя настигнет иная участь. Ты погибнешь.

Рогнеда внимательно рассматривала всех присущих в зале, особенно тщательное внимание уделяя Ингрид, которая в свою очередь не отводила злостного взгляда от Ивара.

— Мы не должны даже думать о поражении — так же шепотом невзначай отвечает княжна мужу,а затем делает шаг назад, тем самым дает Ивару слово.

Сейчас их всех раздражала риторика Олега. И Рогнеда и Ивар понимают, что разбрасываясь столь громкими словами, князь запросто может превратить мирные переговоры в кровавую бойню.

— Возьми все в свои руки — лишь губами молвит Неда Бескостному на русском, надеясь, что он поймет.

Скользко улыбаясь, Харальд с вызовом смотрит на Олега, чувствуя как столкнулись два огня.

— Смотри, рус, как бы твои слова не обернулись против тебя же самого. Кто сказал, что завтра у меня в плену не окажешься именно ты?

— Хватит. — прерывает их разговор вдова Бьерна — мы пришли сюда, дабы вести переговоры, а не слушать как вы оба меряетесь мужским достоинством.

Молча осматривая каждого, кто стоял на их пути, Ивар призадумался. Он прекрасно знал, что все это не приведёт к мирному разрешению. Все это, на деле, оказывается лишь оттягивание кровавой битвы, что унесёт не мало жизней. Ивар чует, что война будет долгой и не закончится лишь на одном Каттегате, но надеется на радушие Харальда, которому Бескостный - помог сбежать.

Ивар краем глянул на Олега, тяжко вздохнул, упираясь о свой костыль. Он опустил голову, взглянул под ноги, разрыхлив почву. Скоро - она обогатится кровью. Нужно тянуть время, как можно дольше.

— Мы пришли сюда ради одного, чтобы вы капитулировали. — Дерзко начал Бескостный. — И возможно тогда, вы сможете пережить эту бойню. Я не пытаюсь запугать вас. — Ивар поднимает суровый голубой взор на всех присутствующих. — Ведь это не угрозы. Это факты.

— Ивар, ты наверняка позабыл. — Вмешался Олег. — Что главный здесь я, ты, конечно ключевое звено, но ставить условия, буду лишь я.

— Ты лишь пешка в его игре и сам начинаешь это понимать. — Буркнул Харальд, ухмыльнувшись и отведя взгляд в сторону.

— Ты ошибаешься, Харальд. — Прошипел, подобно змее Бескостный. В его ядовито-голубых глазах, виднелась ненависть. И скорее всего - понимание.

— Мы не капитулируем и ты прекрасно это знаешь. — Без эмоций произнесла Ингрид.

— Тогда вы будете ликвидированы, как и все остальные, кто пойдёт против законного наследника Рагнара Лодброка. Бьерна больше нет в живых, он погиб, остался только я. Пора вернуть мне то, что вы отняли у меня многие годы назад.

— Посмотрим. — Сочно сплюнул Харальд.

— Все, кто хочет, может покинуть Каттегат и тогда мы не прольём крови. — Вдобавок говорит Ивар, отводя руку в сторону.

— Видимо, побыв на Руси, Ивар. — Ядовито улыбается Харальд. — Ты совсем позабыл о наших манерах и традициях. Мы бьемся до последнего. Сейчас, мы не остановимся.

— За что вы будете биться сегодня? — наконец вступает в полемику Рогнеда, делая несколько шагов в сторону Харальда — За что, или точнее за кого ты пошлешь своих людей умирать?

— За законную королеву Каттегата — эмоционально отвечает ей Ингрид

— С того момента, как Каттегат лишился свого короля, закон здесь - Ивар — Рагна пыталась отвечать сдержанно, но злость и чувство конкуренции все же взяло над ней верх. — То, что вы собираетесь сейчас сделать это не храбрость, это безумство. Все мы знаем, кто должен стать владыкой Каттегата и все мы знаем, что станет. Вопрос лишь в цене. И с вашей стороны тоже.

— Довольно, дитя — на русском обращается Олег к Рогнеде, усмиряя ее пыл

— Вы должны быть идиотами, если все

еще не понимаете что вас есть лишь два пути: либо принять Ивара как правителя, либо умереть как глупцы

— Возможно на Руси придерживаются другого мнения, чужеземка, но мы считаем, что лучше умереть с гордостью, будучи верными своему королю, нежели жить как трус и предатель — уколола ее Ингрид.

Цокнув языком, Рогнеда лишь саркастично улыбнулась сопернице, и, развернувшись, удалилась с поля переговоров.

— Я повторю вам еще раз — удовлетворенно растянул Олег — Как только начнется битва, мы не пощадим никого из вас. Но раз уж у викингов отсутствует самосохранение, я не прочь позабавиться.

Ивар молча слушал все высказывания со стороны остальных. Викинг тихо вздохнул, отошёл на несколько шагов назад, вставая ко всем спиной. Со стороны русов, он увидел возвышенное развеивающееся знамя Ивара Бескостного.

— Пора. — Кивнул головой Ивар, не оборачиваясь лицом к ним. — Пора доказать вам то, что истинный бог и истинный наследник Каттегата, здесь только я. Вы все заплатите за свои слова.

Ивар медленно начал направляться в сторону своего войска.

Ивар вернулся на своё место, тяжёлую ношу он нёс с собой. Видя, как все то, что он некогда любил, начинает загнивать. Аромат приближающейся смерти. Здесь останутся сотни мужей, которых с нетерпением ждут семьи. Они полягут здесь, канут в пропасть вечного сна и все окончится. Останется лишь горечь и кости. Скорбь по ним будет вечной. Или же до тех пор, пока память о них не умрет.

Глаза Ивара видят все, видят яростные лица земляков. Он привёл сюда чёрную смерть, в обличие русов. Связался не с теми, но по-другому Бескостный и не мог. Вернуться сюда, когда здесь правит такой ненавистный Бьёрн? Невозможно. Стоя там, перед авангардом выстроенных войск русов, глаза Ивара видят все ветви развития событий. Видит все до мелочей, прорабатывая и подготавливаясь к самым жестоким и ужасным исходам. Сердце начинает биться сильнее, рука непроизвольно дёргается. Начало.

Рука Олега взмывает вверх, блистает клинок в его грубых руках. Клинок находится над его головой, знаменуя начало кровопролитного сражения. Он опустил клинок, заметив, как викинги замешкались и приготовились нанести удар. Олег был хладнокровен.

— Наша сегодняшняя победа станет легендарной! — начинает вдохновляющую речь Олег, разворачиваясь лицом к своим воинам. — Она будет вписана в историю, как великая победа нашего народа! Помните: те, кто сегодня стоит перед вами, десятилетиями разоряли нашу землю набегами и грабежами, но после своего поражения, они узнают, кто такие русичи. Узнают, что значит наше величество и отмщение. Узнают, кто такой князь Киевский и почему его надо бояться. Так покажем им, что такое настоящая война! — тяжело дыша, кричит Олег, и тут же встречает одобрительные возгласы своих солдатов. На мгновение он остановился, внимательно оценивая обстановку, а затем поднял руку вверх

— В атаку, бравые мужи Руси! — После чего лучники отдали залп. Тучи стрел настигали свои цели. Восстал туман. Неожиданно викинги замерли, а русы, стояли в недоумении. Ветер колыхал морозливую траву и из далёкого простора едва послышался гомон одной лошади, а на ней уже виднелся силуэт покачивающегося всадника. Сквозь мерклый туман младший брат Бьёрна начал непонятливо хмурить свои чёрные брови, отбрасывая из сознания самую неведомую сердцу мысль.

А серебристый конь неспешным подбоем копыт рассеивал расстояние всё больше и больше. Суеверные люди, христиане уже начали воротить свои головы друг на друга. Уже забренчал в огромной толпе пересуд и нестихаемая болтовня. И наконец лицо того, кого уже считали мертвецом — узнали и поникли в мистическую дрожь. Лик белобородого богатыря подавал мало жизни, как и его стан едва удерживался на лошади. На подбородке осталась загустевшая кровь, но всё ещё горячая. Гнетущее дыхание из его рта едва просачивалось наружу, было похоже больше на тихую перхоту, однако пальцы крепко держали седло. «Не сегодня, Ивар.»

Шёпоты тревожно переходили в худословное стадо, но неверующее молчание держал лишь князь, воевода и Ивар.

Наконец, жеребец на котором восседал Железнобокий останавливается всего лишь в ста метрах от многочисленного войска Олега. Как символ — несгибаемого духа потомков Одина. И выглядел он достойно, что бы погибнуть в этот час. Не сдавшись врагу при взоре громадных северных гор. Это непозволительно для Викинга!

Далее хмурое молчание нарушает Ганбаатар, достаточно сердито восклицает воевода Вещего:

— Он мёртв! Это какая-то уловка и я это докажу.

Пытается он успокоить рабские души в которых именно сейчас зарождается страх перед скорым грядущим.
На него поворачивается ошеломленный Ивар, заранее зная что это идея не из лучших, выйти один на один против раненного медведя. Именно сейчас он опасней чем когда либо. Но пытаясь внушить себе, что выходит против покойника всё-равно струсил. Оторопелый военачальник останавливается недалёко от Бьёрна, натягивая со всей возможной силой тетиву.

Летящая со свистом стрела пронзает грудь сына Рагнара, изо рта выплёскивается горсть капель крови, а тело содрогается слегка назад. Хвитсерк стоящий на вражеской стороне, потрясенно разевает рот ели стянуто смотря в сторону брата.

Как и Ивар не отводит своих больших голубых глаз с того, в умат морща лоб, затем снова отводит их на Ганбаатара который стремительно решает запустить ещё одну стрелу в конунга, чтоб наверняка. И он стреляет из лука в область рёбер Бьёрна, затем ещё раз. Кровь мелким ручьем выливается из его рта, по светлой бороде капая вниз. Но ему уже все равно, он так же неподвластен и крепок, как и рассказывается в Сагах. Его заветренные губы рызмыкаются, а в небесных отцовских глазах накапливается жидкость.

Взгляд устремлён в небытие, вся жизнь прошла и ощущается именно сейчас, когда ”между”.

От бессилия голова его опускается к устью. И в сию же минуту, трус начинает ликовать! Поворачивается лицом к своему войску и спиной к Бьёрну как собака загавкав:

— Вы видите!? Он мёртв!

Но за его гадкой хребтиной начинает происходить то, что выше людских сил. И именно это заковывает внимание Ивара Бескостного, он развенчает зеницы с поднятой головой отказываясь им верить. И Хвитсерк от подобного впечатления понимает, что был прав насчет своего старшего брата. А все потому что рука Железнобокого через немыслимую силу тянется к оружию, громким тризмом медленно высовывая меч конунгов из ножен, что когда-то ему вручила Лагерта. Бьёрн тем временем попытался озлобить лицо, всё ж удержав рукоять.

Один из Рагнарссонов уже начал нервно передвигаться ногами по холодной земле, обращаясь к Бескостному:

— Я говорил тебе Ивар, его нельзя убить.

И тот, кто считал себя Богом шепчет:

— Это невозможно... Он не Бог.

Уже будто намериваясь отступать, Хвитсерк быстро отвечает:

— И ты тоже.

Отдав свою последнюю тягу жизни на поднятие меча, трясущаяся рука поднимается медленно вверх как знамя, что бы вести за собой свой наРод. Отчего даже князь щенячьими глазами наблюдая за этим, начинает креститься уверовав в то, что он восстал из мёртвых. Что бы отстоять землю.

***

Вслед за этим из-за широкой спины Бьёрна выходит великая языческая армия, которая своим напором содрогает твердь. В тех рядах стояли даже миловидные дети, отважные женщины. Все пришли сюда. Конунги, кюны и ярлы ответили на зов сына Рагнара. Больше никто не смог бы их объединить, для защиты страны. С других сторон уши врага язвят рога, в которые трубят Викинги. А это значит, что пришла ярость норманнов!Бешенным топотом они их настигают, безжалостно разрубая тела на конечности. Копьё Одина пронзило христианского Бога. У них нет шансов, только отступление и гибель.

***

К тому времени, Хвитсерк нашёл время дабы попрощаться со своим братом. Он подгибает нижнюю губу, мысленно восхищаясь им. И даже находит слова на прощание:

— Прощай, брат мой. Я рад, что Один готовит залы к пиру. Скоро ты будешь пить эль из кривых рогов...
Сейчас уже опущенный вниз меч, медленно выскальзывает из пальцев конунга втыкаясь в чёрствую земь. Но он не падает с коня будучи проткнутым несколькими стрелами, лишь истекает кровью касаясь подбородком ключиц. С открытыми глазами.
Хвитсерк всё ещё смотрит на брата со слезливыми веждами.

— Валькирии несут тебя домой.
Затем он пинает лошадь по бокам и та разворачивается в отступление. «Даже в смерти, он одержал победу. Никто и никогда не забудет имя Бьёрна Железнобокого, более великого чем сам Рагнар!»

— Никаких отступлений! — Воскликнул Ивар, засматриваясь на русов, которых настигло недоумение и ужас. — Это всего навсего труп, сидящий на седле своего коня. Вперёд!

—Огонь! — одно слово и ответ уже летит в сторону язычников, уносч за собой десятки жизней.

Сзади русов выдвинулась конница, уничтожая первые ряды вражеского войска еще до того, как оно столкнулось с армией Олега.

Многие уже пали замертво, и многие еще падут, однако никто сегодня не собирался отступать. Солнце находилось на пике и на мгновение Олегу показалось, что его свет вместо привычного кроваво-красный. Вещему нравился такой подход. Ему нравился вкус металла на губах и вид павших викингов. И все же, столкнувшись с армией язычников, русы тут же начали погибать от рук бравых воинов. Не смотря на это, князь, стоявший в главе войска, сражался с искусным удовлетворением и чувством приближающейся победы.

Ивар держал кожаный повод, его охватил ужас. И теперь, он пал. Пал наяву. Некогда великий конунг Бьёрн Железнобокий уже пал замертво. Теперь, его место займёт Ивар. Конница соприкоснулась с воинами противника, началось месиво. Олег ринулся вперёд, а Ивар, в окружении своего отряда стоял на месте и ждал. Лязг металла, стоны умирающих солдат, с кровоточащими ранами. Они лежат в кровавой грязи, кричат от боли, а их попросту затаптывают. Ивар видит поле боя, видит как гибнут русы и викинги и как отдельное войско Харальда - бездействует, а затем отступает в сторону Каттегата.

Харальд не солгал.