Часть 1 (1/1)
"Доберман" на переднем плане и "Крейсер" справаhttp://www.nd.ru/elita/img/photo/screen030.jpg???Солнце безжалостно палило пустыню, немногочисленные облака неподвижно висели в воздухе, а роамер нёсся по дороге, оставляя за собой длинный шлейф поднятого в воздух песка. Этот исполинский транспорт представлял собой нечто похожее на грузовик средних размеров, обвешанный бронёй и оружием, и носил гордое название "Доберман". Внутри сидели двое: молодой человек лет двадцати - Тони Кроу, и мужчина в годах - Билл Остин. Сейчас за рулём сидел Билл. В суровом мире Эквилибриса люди редко доживают до старости, особенно если много времени проводят в дороге. Билл прожил свои сорок лет тоже не без потерь - в одной из битв он потерпел сокрушительное поражение, которое лишило его кисти правой руки. Однако это не мешало ему быть умелым водителем.???Тони недавно проснулся, и сейчас пил чай в задней части кабины, приспособленной для сна, когда его оторвал от этого занятия возглас Билла:???- Эй! Эй, иди сюда, на горизонте кто-то есть!???- Что, опять?.. - Тони поднялся с дивана и перебрался на сиденье.???- Не скули, бери управление.???На корпусе роамера размещалось четыре орудия: два пулемёта, слева и справа от капота, гигантская скорострельная пушка за кабиной, на крыше грузового отсека, и пулемёт на корме. Прицеливание осуществлялось благодаря сенсорам на шлеме, считывающим положение головы в пространстве и направление взгляда, что позволяло держать руки свободными и вести машину. Этот же шлем давал возможность частично видеть сквозь роамер, а более дорогие модификации имели зум, ночное зрение и прочие полезности. Управление передними пулемётами уже держал Билл, а Тони поспешно напялил шлем, ухватился за рычаг и взял под контроль самое большое орудие.???Далеко впереди в облаке пыли просматривались корпусы нескольких роамеров.???- Похоже, ещё один караван, - сказал Билл, - здесь нечего беспокоиться.???- Надеюсь... Далеко до кластера????- Километров пятьдесят.???- Ясно.???Они держали караван под прицелом. Так уж заведено - если видишь что-то живое, лучше приготовь пушку. Здесь каждый сам за себя. И даже тот факт, что десяток машин впереди в случае конфликта за секунду разнесёт "Добермана" на кусочки, не отменял это правило.???Скорость движения по пустынным дорогам обычно достаточно высока, не меньше ста тридцати километров в час, поэтому уже через несколько минут каравану и одинокому роамеру пришлось разминуться. Билл свернул на правый край дороги. По левому же краю ехала колонна из трёх грузовиков внушительных размеров, окружённых со всех сторон роамерами поменьше - вооружённой до зубов охраной. Не сбавляя скорости, они с шумом проехали мимо, глядя десятками орудий прямо на "Добермана". Тони проводил караван, развернув орудие им вслед. Когда машины удалились на приличное расстояние, оставив за собой совершенно непроглядный шлейф пыли, Кроу перевёл дух и, вернув пушку в исходное положение, с явным облегчением отпустил рычаг.???- В этот раз живы. - пробормотал Билл.???- Ага... В этот раз.???- Так, минут через двадцать приедем. Я думаю, останемся в кластере на ночь, а завтра закупимся железом и поедем к северу. - сказал Остин. - Когда я в последний раз был там, ну, километров на восемьсот севернее, там этот хлам дорого брали.???- И давно это было? - Тони перебрался обратно на диван и принялся за чай.???- Эмм... Лет пять назад.???- Не очень-то обнадёживает. Ладно, посмотрим, что будет.???Под "хламом" и "железом" понимались детали от коробок передач, на производстве которых и специализировался этот кластер. Если перевезти их в другой, то там их можно дорого продать и получить нормальную прибыль.???Вообще, торговля на Эквилибрисе являлась самым прибыльным и, в то же время, самым опасным занятием - толпы пиратов только и ждут момента, чтобы напасть на одинокий роамер. И тут уже надо быть готовым к бою или бегству, а лучше всего к бегству и бою одновременно.???Тони и Билл стали одной командой около двух лет назад. Билл, кое-как восстановившись после потери руки, хотел заняться перевозкой ценных грузов, но у него не было роамера. А Тони хотел просто как-то заработать денег. Вместе они отправились на машине Тони в это приключение. Провернув несколько успешных сделок, они стали слаженной командой, Тони продал свой роамер, и, сложившись с Биллом, купил Добермана. Вместе они проехали тысячи километров, перевезли сотни грузов, несколько раз сражались с разбойниками, влили кучу денег в модернизацию машины и установку более совершенных орудий, а теперь ехали в небольшой кластер, чтобы починить роамер после длительной поездки через пустыню и закупиться шестерёнками для коробок передач.???Вскоре на горизонте появились турели кластера. Стало видно здание, обнесённое трёхметровой стеной - эта крупная постройка и являлась кластером. В этом едином комплексе размещались квартиры, мастерская, магазины, гостиница, завод и даже некоторые развлекательные заведения. В ограждении виднелся проход - огромные ворота, в которых могут свободно разъехаться несколько крупных роамеров.???Билл включил рацию.???- Кластер, говорит перевозчик, слышите меня????- Слышу вас хорошо. - послышалось из динамика.???- Запрашиваю разрешение на въезд. Роамер типа "Доберман", в кабине двое, груза нет.???Несколько секунд рация молчала.???- Разрешаю.???Билл сунул рацию обратно в нагрудный карман.???- Как приедем, сразу к механику, верно? - спросил Тони водителя.???- Да, пожалуй. Чем скорее починим роамер и закупим товар, тем скорее отправимся.???- А остановиться ненадолго у тебя нет желания? Мы же уже неделю тащимся по этой чёртовой пустыне!???- Ох, не знаю. Для начала стоит поправить материальное положение, а то скоро топливо не на что покупать будет.???- Ладно... Тогда завтра же поедем.???Роамер под пристальным взглядом турелей на небольшой скорости проехал в ворота. Там их остановили два охранника в массивных бронированных экзоскелетах, привязанных длинными кабелями к источникам электропитания, и осмотрели содержимое роамера. Внутри городка кипела жизнь: ходили люди и их питомцы, шумела техника, кто-то грузил или разгружал грузовики, небольшие компании сидели на скамьях у стены, в общем, здесь, в отличие от безлюдных пустошей, народу было немало. Ведь кластеры - это островки жизни на Эквилибрисе. Только в них можно перестать ежеминутно беспокоиться о своей безопасности и расслабиться, только в них можно, в конце концов, завести новых знакомых - потому что за пределами стен людей просто нет. Многие так и живут в каком-то одном кластере, работают там же, а наружу предпочитают не выглядывать.