Пролог (1/1)
???Роамер – средство передвижения в мире Эквилибриса. Любой роамер должен быть приспособлен для езды по пустыне – иметь внедорожные качества и хорошую мощность. Также роамер должен защищать своего владельца, а именно, нести броню и оружие. Размеры роамеров колеблются от небольших автомобилей до гигантских грузовиков и автодомов, по высоте не уступающих двухэтажному дому.???Кластер – поселение Эквилибриса. Это город-крепость, обнесённый стеной с турелями (станционарными пушками). Внутри любого кластера находится как минимум одно промышленное предприятие, на котором могут работать жители. Также в кластерах обязательно присутствуют мастерские, в которых люди могут чинить и заправлять роамеры, и бары, в которых путешественники могут перекусить и отдохнуть после долгой дороги. Бар является эпицентром жизни, потому что туда заходят почти все, кто появляется в кластере. А бармены по этой же причине, как правило, являются самыми осведомлёнными людьми. Любой кластер принадлежит какому-нибудь клану и имеет мощную охрану, которая следит за порядком. Большинство кланов держат один кластер, но некоторые могут объединять под своим влиянием десятки городов.???Большой грузовик, размером с двухэтажный дом, нёсся по дороге через пустыню. Покрытый толстым слоем брони, он нёс на себе средних размеров пушку, способную одним выстрелом разнести небольшую машину. Сия крепость на колёсах следовала в окружении пяти роамеров поменьше, каждый из которых был вооружён и готов в любую секунду открыть огонь. Груз везли спецефический – оружие. Точнее, поршневые системы, обеспечивающие наводку больших пушек.
???В одном из конвоирующих роамеров мужчина на пассажирском месте разлепил глаза и, сбрасывая с себя остатки сна, спросил водителя:???- Эй… Далеко ещё ехать????- А чёрт его знает. До ночи, должно быть, успеем. Если я правильно помню, сейчас будем проезжать заброшенный кластер.???И впрямь, далеко впереди уже виднелись очертания полуразвалившегося строения. Это обнадёживало утомлённых трёхдневным перегоном людей. Те из них, кто уже ездил по этому маршруту, заметно приободрились, увидев знакомый ориентир.??? То ли потому, что они ехали достаточно большой группой в защищённых, хорошо вооружённых роамерах, то ли из-за длительного перегона, люди держались черезмерно расслаблено, почти не задумываясь об опасностях, которые таит пустыня. А зря.???Дорога пролегала слева от кластера, вдоль его стены. Когда до него осталось меньше ста метров, прямо из дыры в стене с рёвом вырвался огромный боевой роамер – ?Крейсер?, по размерам не уступающий даже самому огромному грузовику, и перегородил дорогу. Этот восьмиколёсный монстр нёс на себе тонны брони и вооружения, а по маневренности не уступал небольшим машинам.???Водитель грузовика ударил по тормозам, но поздно – выстрел в упор из самой большой пушки разнёс кабину на куски, и грузовик на всей скорости влетел в корму боевого роамера. Удар получился чудовищным. Крейсер развернуло на 90 градусов, а грузовик, завалившись на бок, проскользил по песку приличное расстояние, оставив за собой глубокий след.???В ту же секунду Крейсер открыл огонь из всех орудий по конвою, а из заброшки выскочили ещё три машины поменьше. Два автомобиля конвоя сразу разнесли на куски одновременным огнём с разных сторон – они даже не успели сделать ни одного выстрела.???Всё ещё сонный конвоир кинулся к рычагу управления орудием. Опытный водитель успел сманеврировать и промчался меж колёс Крейсера, в этот момент удалось сделать пару выстрелов по днищу, но броня была слишком толстой. Два оставшихся роамера объехали Крейсер слева. За ними, ведя непрерывную стрельбу и поднимая фонтанчики песка, помчались три небольших роамера нападающих .????Все! Зеркальный манёвр, сейчас же!? - раздался голос из рации. Водитель, выполняя приказ, вывернул руль вправо и в дрифте развернулся, то же самое сделал роамер слева. Нападающие такого не ожидали и пролетели дальше, и перед конвоирами остался только Крейсер, который как раз развернулся в их сторону.
???Третий роамер конвоя не выполнил приказ и попытался скрыться, но куда денешься в пустыне? Его настиг меткий выстрел главной пушки Крейсера. Мощный взрыв разнёс машину, оставив в песке глубокую воронку.???- Заходи справа! – гаркнул в рацию водитель.???Роамер послушно метнулся в сторону, обходя Крейсер, но тот, используя всю свою мощь, рванул наперерез, угрожая раздавить. Конвоир, ведя непрерывный огонь, чудом проскочил перед неприятелем… И на всей скорости влетел в опрокинутый грузовик.???Почти одновременно с этим снаряд кормовой пушки Крейсера попал в заднюю часть последнего роамера. Его опрокинуло ударом, и, прокатившись кубарем метров сорок, он застыл, перевёрнутый.
???Канонада стихла. Только гул холостых оборотов мощных двигателей нарушал тишину пустыни.
???Из двух бандитских роамеров вышли водители, из каждого по 2 человека. Сперва они подошли к той машине, что врезалась в грузовик. Водитель без движения сидел, зажатый подушками безопасности. Стекло было выбито, и бандит, не церемонясь, выстрелил из пистолета в голову конвоира. Затем спешно обошёл роамер, рывком открыл помятую дверь и за шиворот вытащил человека. Он был в сознании, но ранен – лицо и руки были в крови. Человек упал на колени, тяжело дыша.???- Что, не учили ремень пристёгивать?.. – молвил бандит, приставляя пистолет к затылку.
???Бах.??? Оставив труп лежать на песке, они направились к другому роамеру, перевёрнутому. Оттуда доносились скрипы и брань – люди пытались выбраться наружу или хотя бы принять более естественное положение. Как только пираты подошли к машине, дверь открылась и оттуда с руганью вывалился водитель.
???Бандит уже заносил оружие, когда сзади кто-то крикнул:???- Эй, хватит!..???- Ага… Ещё парочку и хватит. – пробормотал он в ответ.???Бах.???Второй конвоир тоже смог открыть дверь, и сейчас на карачках выбирался из роамера. Бандиты быстро подошли, и один из них молниеносным движением за шиворот вытащил человека, и скрутил так, так что конвоир оказался на коленях с заломаной рукой.???Далее последовала серия ударов ногами и вопрос:???- На кого работаешь?!???- Ни на кого… - тяжело дыша, отвечал пленник, - я сам по себе.???Бандиты озадаченно переглянулись.???В следующую секунду допрашивающий достал пистолет и прострелил конвоиру бедро.???- На кого работаешь?!! – бандит повторил вопрос, пытаясь перекричать крик раненого.???Тот, перестав кричать, не ответил, только сплюнул кровью на песок.
???- Что везёте? – послышался сзади более спокойный женский голос.???- Поршни…???- Молись, чтобы это было так. – бандит отпустил конвоира, тот рухнул на песок.???Вся группа пиратов направилась к грузовику.???Спустя десять минут безуспешных попыток открыть помятую дверцу было принято решение пробить её главным орудием Крейсера. Когда прогремел выстрел, бандитов настигло разочарование: блестящие поршни со звоном высыпались на песок.???- Ошиблись? – сказал один из них.???- Нет… Нас обманули. Обвели вокруг пальца, чёрт возьми!???- Похоже.???- А наш караван, видимо, поехал по другому пути…???- Ладно, что добру пропадать… Мы, по крайней мере, получили целый грузовик качественного товара.???Через несколько минут Крейсер, волоча за собой грузовик, направился вглубь пустыни. За ним последовали остальные, уже не на трёх, а на пяти роамерах. На месте бойни остались только обломки машин и один живой человек.