III (1/1)

Летучую мышь он убил метко брошенной частицей грома. Если бы в пещеру залетела целая стая, пришлось бы вызывать Сефиры, а так просто швырнул?— и хорошо прожаренный монстр упал к его ногам.Вейн недостаточно оголодал, чтобы эмпирически проверять заявление Ффамрана про отутствие на костях мышей мяса, поэтому просто взял ее за крыло, вынес подальше в проход и выкинул. Потом вернулся в пещеру, подложил в костер еще одну частицу огня и задумался.Часов у него не было, но внутреннее ощущение времени подсказывало, что с момента ухода Ффамрана прошло не меньше суток. В шахту пока не нагрянули солдаты; значит, тот просто сбежал, а не навел на него людей маркиза, и это было хорошо. Но больше Вейн никаких плюсов своего положения не видел: рана на груди ныла и ныла, не переставая, да и голод давал о себе знать?— Вейн чувствовал, как с каждым часом становится слабее. У него, конечно же, был запасной план, но реализовать его следовало поскорее?— еще сутки, и он даже выйти из шахты не смог бы.—?Еще пару часов подожду и пойду,?— сказал Вейн вслух и растянулся на одеяле, экономя силы.Монстров слышно не было: похоже, та летучая мышь случайно отбилась от стаи и заблудилась в пещерах. Тишину нарушали только плеск воды и гудение огня, и Вейн решил, что может вздремнуть. Он пытался спать и раньше, но необходимость все время быть настороже, чтобы не стать жертвой еще одной группы скелетов мешала полноценно отдохнуть. К тому же Вейна начали мучить жуткие полу-сны, полу-галлюцинации, приходившие, как только он закрывал глаза. Чаще всего в них был Ларса. Реже?— отец и старшие братья.Сид не пришел ни разу.На этот раз опять?— стоило ему закрыть глаза и провалиться в дремоту, как он увидел отца. Тот сидел на троне и ждал, пока Вейн исполнит его приказ, а Вейн не мог вспомнить, какой это приказ, и по мере того, как отец, не говоря ни слова, буравил его взглядом, впадал все в большую панику пополам с чувством вины.?Неужели меч дома Солидор заржавел и затупился? Не пора ли выбросить его на свалку??Он проснулся мгновенно, несколько секунд таращился на потолок пещеры. К Оккуриям это все; его мозг, не привыкший бездействовать, просто страдает от одиночества и отсутствия какой-либо деятельности. Хоть бы книжку какую найти, но откуда в шахтах книжки?Вейн вздохнул, заложил руки за голову и принялся играть сам с собой в имперские города, вспоминая для каждого города не только название, но и примерную численность населения, военные активы и имя градоначальника. Это увлекательное занятие так захватило его, что он чуть не пропустил момент угасания костра, опомнившись только когда пещера погрузилась в полумрак. Вейн потянулся за очередной частицей огня, но замер на полпути к узелку.В проходе снова звучали шаги, и в этот раз это были определенно не скелеты.Вейн вскочил?— так быстро, как мог, учитывая боль и слабость. Костер решил окончательно не тушить: монстрам не требовался свет, так что хуже он сделал бы только себе. Встал возле входа, там же, откуда атаковал скелетов.На сей раз шаги принадлежали только одному существу и оно, в отличие от скелетов, пыталось производить как можно меньше шума, ступало осторожно, и не будь в этом проходе такого эха, Вейн бы вряд ли что-то услышал.Пока он размышлял, стоит ли призвать Сефиру, или кулаками обойдется, на стенах прохода вдали появились отблески пламени?— тот, кто шел сюда, нес с собой факел. Вейн еще минуту постоял у входа, наблюдая, а потом вернулся на свое место и все-таки добавил в костер еще одну частицу огня. Тот разгорелся ярче, осветив появившегося из прохода Ффамрана. Тот щеголял новой кожаной курткой и свежим синяком под глазом, а на плече тащил увесистый мешок.—?А я боялся, меня летающие мечи встретят, еще хотел издалека орать, что это я.—?Я тебя заметил,?— ответил Вейн. Не хотелось признавать, но с появлением Ффамрана ему стало ощутимо легче. Он даже обрадовался?— насколько в этой ситуации вообще уместно было испытывать радость. —?Я думал, ты сбежал без меня, уже хотел сам выбираться.—?А ты, смотрю, склонен доверять союзникам,?— Ффамран сгрузил мешок по другую сторону костра и первым делом вытащил оттуда пару пистолетов. —?В городе полно солдат, у всех подряд проверяют документы, особенно у молодых мужиков. Я больше прятался, чем промышлял, пришлось по крышам полазать.Вслед за пистолетами из мешка появились припасы?— хлеб, сыр, вяленое мясо и немного овощей. Потом?— очередной узел с частицами магии.—?Но я нашел то, что искал. К причалу как раз пришвартовался грузовой корабль из Балфонхейма.—?Пираты,?— расшифровал Вейн. —?Знаешь, почему мы еще не разогнали это гнездо?—?Нет, почему? —?заинтересовался Ффамран.—?Учитывая, сколько откатов они платят империи, Сенат воспринимает Балфонхейм просто как еще один торговый город. Если сильно наглеют, конечно, ловим, но в целом вся их контрабандная сеть все равно под нашим контролем.—?Не то чтобы я не догадывался… —?Ффамран вздохнул. —?Но Зект был бы очень расстроен, услышь он тебя сейчас, он-то считал себя костью в горле империи… Так или иначе, капитан прибывшего корабля?— мой знакомый. Я вычислил его комнату в трактире, влез ночью в окно,?— он показал пальцем на синяк. —?Но мы договорились. Я рассказал почти правду: меня ищут, нужна помощь. Попросил передать весточку Башу, хотя капитан предлагал вывезти меня немедленно.—?И почему ты отказался? —?не удержался Вейн.Ффамран закатил глаза и не ответил.—?Про тебя я умолчал. Если бы я начал орать, что мертвый император Аркадии сейчас сидит в шахте и бросается саркастичными комментариями, мне бы просто никто не поверил.—?Розенбургу будет сюрприз,?— хмыкнул Вейн. Ффамран опять сунул руку в мешок, немного поколебался, как будто размышлял, стоит ли вытаскивать то, что там еще оставалось. Потом все-таки вытащил и через костер бросил Вейну. Это оказалась шестигранная бутылочка из толстого зеленого стекла, с плотно пригнанной пробкой.Сильное зелье.—?Я стащил у какой-то путешественницы из Аркадии с десяток простых зелий, но сильных?— всего два. Выпей его сейчас.Вейн повертел бутылочку в руках. То, что Ффамран отдал ему это зелье, поразило его едва ли не больше, чем само его возвращение. Сильное зелье способно было вылечить даже застарелые раны и поднять на ноги того, кому крепко досталось в бою, и сам Вейн, имея всего два таких, придержал бы их на будущее?— в конце концов, никто не знал, с чем еще им с Ффамраном придется столкнуться.Тот заметил, что он медлит, и покачал головой:—?Слушай, я своими глазами видел, как на Бахамуте тебе грудь мечом резанули от шеи до пресса. И как бы ты сейчас ни делал вид, что вылечился, я знаю, что такие раны за такой срок не зарастают. А мне будет куда проще, если не придется тащить тебя на руках.Вейн признал справедливость последнего довода, открыл бутылочку и в три глотка выпил содержимое. Зелье пахло травами, на вкус оказалось прохладным и слегка горьковатым, и эти свежие запах и вкус неожиданно пробудили в нем тоску по Аркадии, по ее зеленым долинам и цветущим лугам. К Оккуриям эту каменюку, на которой ничего не растет, да и всю пустынную Далмаску, пожалуй, к Оккуриям тоже…Зелье подействовало быстро: боль, поселившаяся в его груди, стала медленно таять?— будто горящую, ноющую рану омывали прохладной водой. Дождавшись, пока она стихнет окончательно, Вейн снял рубашку и размотал кровавые бинты?— чтобы увидеть, что на месте полузажившей раны остался лишь длинный грубый шрам.—?Лучше? —?спросил наблюдавший за ним Ффамран.—?Значительно,?— признал Вейн, встал?— он все еще чувствовал себя очень слабым, но двигаться стало намного легче. Потом подошел к воде, намочил относительно чистый конец бинта, и принялся оттирать с кожи засохшую кровь.—?Это хорошо, потому что у меня есть новости, которые тебе не понравятся.Вейн насторожился, не прерывая, впрочем, своего занятия.—?Я слушаю.—?Ларса попытался подписать договор о мире с Розаррией, но не смог договориться об условиях. Маргрейсы хотят контроль над Ягдом Рамудой, включая ущелье Парамины, а Ларса не особенно хочет этот контроль отдавать.—?Молодец,?— пробормотал Вейн. Он бы тоже Ягд Рамуду не отдал: контроль над ним означал контроль над южным берегом залива, а значит?— возможность быстро ответить на любую агрессию Розаррии в северном направлении.—?Сейчас установлено шаткое перемирие, вопрос в том, что для Ларсы окажется дороже: его мечта о мире или важная стратегическая позиция. Если он откажется, война продолжится. Если согласится… ну, не мне тебе объяснять.Вейн с размаху пнул камень, под которым собиралась вода, попал по лужице и обрызгал стену пещеры.—?Если он отдаст Ягд Рамуду, то в случае, если Розаррия нарушит условия договора и нападет, у них будет прекрасная стратегическая позиция для захвата Балфонхейма, а оттуда два шага до Аркадиса. Ларса не такой идиот, но…Он поперхнулся воздухом и замолчал, но эмоции распирали изнутри, и Вейн снова пнул камень, а потом размахнулся и швырнул бинт в угол.—?А я говорил ему, что так будет! Я говорил, что Розаррии не нужен мир, им нужен север! Но Ларса снюхался с этим младшим Маргрейсом, стопятидесятым в очереди наследования, и поверил, что он выражает позицию всей семьи! ?Брат, ты не понимаешь, только объединившись, мы сможем достичь мира…? Вот он, твой мир, корабли Розаррии на юге залива!Поняв, что еще немного?— и устроит совсем уж отвратительную сцену, Вейн усилием воли заставил себя успокоиться, опустился на колени и принялся умываться холодной водой. Это действительно помогло, прохлада его отрезвила, по крайней мере, орать и швыряться предметами больше не хотелось.—?А что бы ты сделал на месте Ларсы? —?вдруг спросил Ффамран. Вейн обернулся к нему, но не похоже было, чтобы тот издевался: казалось, ему действительно был интересен ответ.—?На месте Ларсы или на своем?—?На месте Ларсы. Не с тем, что было у тебя, а с тем, что есть у него.Вейн задумался.—?Если бы я так сильно хотел мира, как он, я бы сначала, объединившись с Далмаской, раз уж они сейчас союзники, нанес Розаррии несколько болезненных ударов, а уже потом начал навязывать мир на своих условиях. Сейчас Розаррия уверена, что Аркадия ослаблена войной с сопротивлением и примет любые условия, а договариваться с противником, уверенным в своем преимуществе?— бессмысленное занятие. Сначала надо убедить его, что ты с ним по меньшей мере наравне.—?Это не мирное решение,?— Ффамран поднял бровь.—?Зато разумное.—?А на своем месте что бы ты сделал? Дай угадаю: рванул пару городов Розаррии нефицитом?Эти слова подействовали намного лучше, чем холодная вода. Только что эмоции хлестали потоком, хотелось то ли вопить, то ли бежать в Аркадию, и тут же их будто отрезало. Все-таки Ффамран не был ни другом ему, ни даже союзником, и сейчас напомнил об этом яснее некуда. Несмотря на то, что он вернулся, и на зелье?— он оставался врагом, и открываться перед ним было неосмотрительно. Вейн ненадолго забылся, но больше повторять этого не следовало.Он не ответил. Застегнул рубашку, подошел к куче еды, отложенной Ффамраном, неспешно выбрал там по куску хлеба и сыра. Несмотря на происхождение, в еде он всегда был неприхотлив, и сейчас как раз был подходящий момент, чтобы этому порадоваться?— неизвестно, сколько им еще тут на этих припасах сидеть.—?Извини,?— сказал Ффамран, когда Вейн уже начал еду.Тот пожал плечами.—?Да ничего. Я знаю, что ты обо мне думаешь.Ффамран немного поколебался, прежде чем продолжить:—?Слушай… Ты, когда был императором, знал, что Бужерба?— гнездо повстанцев?Вейн удивился: такого вопроса он не ждал.—?Ну да, хотя подробностей их планов у меня и не было. А почему ты спросил?Теперь пожал плечами Ффамран.—?Пытаюсь кое в чем разобраться… Не думаю, что тебе стоит волноваться. Ларса верит в мир, но он не дурак. Он не будет действовать во вред империи.Вейн снова удивился, но постарался этого не показать.—?Я в нем не сомневаюсь. Но спасибо, что пытаешься утешить.Ффамран фыркнул и растянулся на полу, устало прикрыв глаза.Вейн остался на страже. После зелья и еды слабость немного отступила, и он чувствовал, что сможет подежурить, охраняя от монстров спящего Ффамрана. Тот заснул быстро: завернулся в плащ, уткнулся носом в противоположную стену пещеры и засопел. Вейн сидел, глядя в костер и размышляя.Несмотря на сказанное Ффамрану раньше, он сомневался, и сомневался сильно. Он доверял Ларсе; по правде, Ларса был единственным в этом мире, кому Вейн доверял. Он сам вырастил брата, сам вложил в него все навыки и знания, которые позже сделали того императором. Но Ларсе было двенадцать лет, и в политических интригах он поднатореть еще не успел. Он пытался?— один его сговор с младшим Маргрейсом за спиной Вейна чего стоил?— но пока, в силу возраста, не мог увидеть все последствия. И именно он сейчас отстаивал интересы Аркадии в переговорах с Розаррией?— старым врагом, заботящимся только о своей выгоде.?Его продавят. Со всеми его добрыми намерениями, знаниями и характером?— его обведут вокруг пальца и вынудят принять нужное решение просто потому, что он ребенок. Если бы я был в Аркадисе…?Вейн ударил кулаком по полу. Объективно?— для Ларсы он сейчас сделать не мог ничего. У него были свои проблемы?— герцог Ондор, рецепт создания нефицита, кишащая солдатами Бужерба. Статус мертвеца. Потерянная память…Но все-таки, как жаль. Он мог бы дать брату пару советов.—?Хватит, отец, я уже сказал, что не пойду…Вейн вздрогнул. Обернулся к Ффамрану: тот теперь лежал на спине, и в свете костра было очень хорошо видно болезненную гримасу, исказившую его лицо. Вейн хотел разбудить его, уже приподнялся, чтобы подойти и потрясти за плечо, но неожиданно вспомнил собственный мучительный кошмар с отцом. Разве хотел бы он, чтобы Ффамран стал свидетелем его слабости?Вейн еще немного подумал, а потом выбрал компромиссный вариант: подобрал с пола увесистый камешек и бросил в сапог Ффамрана, а сам притворился спящим. Это подействовало: тот проснулся, тяжело дыша, и заворочался.—?Какого облезлого мальборо… —?послышалось в тишине. Вейн лежал с закрытыми глазами и старался дышать как можно ровнее.—?Я пойду на охоту,?— объявил Ффамран наутро. Его синяк начал наливаться желтизной, но в остальном он выглядел бодро: даже рубашку, пока Вейн спал, выстирал и разложил сушиться возле костра, и сейчас сверкал голыми тощими ребрами.—?На кого? —?спросил Вейн, продирая глаза. Этой ночью ему повезло: не было ни кошмаров, ни нападений монстров, так что он смог неплохо выспаться.Ффамран неопределенно передернул плечами.—?Не знаю, на фланов, наверное. Ну или кто еще попадется.—?Меня все еще не вдохновляет перспектива жрать флана,?— напомнил Вейн и зевнул.—?Мы одуреем тут, сидя без дела,?— резонно заметил Ффамран. —?А в шахтах можно кучу полезного найти, Баш тут в свое время целым отличным копьем разжился. Так что обследовать хотя бы прилегающие коридоры было бы не лишним. Пойдем со мной? Ты больше не ранен.Вейн сел, потянулся, подошел к ручейку и плеснул водой в лицо, подумав о том, что в следующую вылазку на поверхность надо заказать Ффамрану расческу.—?Хочешь пристрелить меня где-то в глухом углу? —?не удержался он. Ффамран отреагировал ожидаемо: закатил глаза.—?Как ты с таким доверием к миру править умудрялся?—?Я был тиран и узурпатор и правил единолично,?— хмыкнул Вейн. —?Ладно, пойдем. Все интереснее, чем сидеть тут и ждать новостей. А когда они будут, кстати?—?Ну, лететь до Аркадиса часов десять, если погода хорошая и патрульному кораблю не попадешься,?— задумчиво протянул Ффамран. —?А там как пойдет, не знаю. Быстро ли мой товарищ найдет Баша, быстро ли тот отреагирует… Дней через пять выйду проверю, что и как.Вейн кивнул: ему это показалось разумным.—?Оружие не возьмешь? —?спросил Ффамран, заметив, что он собирается идти с голыми руками.—?Мне не нужно. А ты одеться не хочешь?Ффамран снова закатил глаза, но все-таки надел свою куртку, застегнул под самое горло.— И запоминай дорогу: плохо быть единственным, кто ориентируется на местности.—?Не беспокойся,?— усмехнулся Вейн, а потом вернулся к их пожиткам и на всякий случай набрал разных частиц магии.Вдруг пригодятся.