Глава 5. Не для посторонних глаз (1/1)

На деле Чокобий городок занимал большую площадь, чем представлялось Сейферу изначально. Просветиться по данному вопросу он успел ещё на подлёте к городу, из кабины ?шмеля?, в день прибытия. Пролетая над городом, он подметил его дробление на несколько больших районов. Сверху виднелись огромные пастбища ферм по разведению чокобо, вероятно всех мастей и окраса. Фермы объединялись в один большой район, вынесенный за пределы основного городка, даже с высоты полёта ?шмеля? ощущалось расстояние, отделяющее район ферм от остального города. И, судя по всему, фермы были в безопасности от внешних угроз в виде обитающей агрессивной живности. Чокобо всегда были для хищников лакомым кусочком, поэтому в дикой природе почти не встречались. Остальной город представлял собой ещё только строящиеся кварталы вдоль железнодорожного полотна, намекающие на расширение старого района. Видимо это часть города и величали Илднас. Старый район на деле оказался нагромождением зданий различных размеров, тесно жавшихся друг к другу и сосредоточенных вокруг вокзала. Сейфер, которому полёт успел порядком надоесть, как и периодическая игра с Гюнтером в гляделки, уже готов был полезть в их чудо-чемоданчик, дабы загрузить справочник по этому месту, когда летательный аппарат, сделав лихой вираж, начал заходить на посадку. Небольшой аэродром находился недалеко от центрального района и, как позже выяснил, официально считался его частью. Практика последних четырёх лет подразумевала возобновление воздушных сообщений, посему по всей Федерации было натыкано новых аэродромов, больших и малых, в усиление местных гарнизонов, обеспечивающих безопасность городков наподобие Илднаса. Или, как его сейчас величали, Чокобьего. На стороне группы охотников Проекта было время. Ожидаемый контакт со своими жертвами ещё только должен был произойти, посему к разработке плана захвата Ковбоя, скользкого и неуловимого, Сейфер подошёл со всей серьёзностью, детально изучая планировку города и районов. Информация из Центра приходила регулярно в виде текстовых сообщений, избавляя группу от общения с Куратором. Из этих сообщений выходило, что Ирвин курс не сменил и всё также направляется на встречу в Вокс, а, значит, Чокобий городок мимо обойти не сможет. И даже не будет. Кульминация приближалась. Всё бы было ничего, но Сейфера постепенно начинали смущать три момента. Первый: это осведомлённость Куратора насчёт Ирвина. Что до начала забега через всю Гальбадию, с востока на запад, что сейчас. Алмази прикидывал варианты всё это время и пока не мог дать внятный логический ответ. Как-то выходило что Куратор просто знал где будет Ирвин, куда пойдёт и каким именно маршрутом. Если у первого были осведомители на всём пути Киннеаса, то что мешало перехватить его где-нибудь в более подходящем для группы и неудобном для Ковбоя месте? Но Куратор продолжал указывать на точки, где мог появиться Ковбой, словно угадывая их. И что самое хреновое, он ещё ни разу не ошибся. Вторым пунктом было подозрение в том, что Ирвин вполне мог намеренно сейчас идти прямо на столкновение с группой. Как понял Сейфер из собранного досье на Киннеаса, тот был обучен как агент разведки и контрразведки Федерации, причём учителя у него были самого высшего разряда, а значит он не мог не заметить тот факт, что охотники всегда его находили. А это значит, что он вполне себе может ожидать горячего приёма в Чокобьем городке. Не исключено, что ждёт подмоги из Вокса, загадочного Элгарта Сола, в одно лицо отправившего на вечный покой группу Акама, не самого последнего полевого агента Проекта. Сейферу такой расклад категорически не нравился. Он рассчитывал разобраться с ситуацией до того, как подключится Вокс, причём не важно к какой стороне. Крайне не хотелось участия ни этого Сола, ни коллег, что работали сейчас в региональном центре. Во втором случае у Алмази бы не осталось пространства для манёвра, лишь роль младшего послушного исполнителя, а он уже так начал привыкать к имитации независимости. Такой вариант окончательно путал все возможные планы, которые и так постоянно подвергались корректировкам, а очень хотелось разобраться уже с этой ситуацией и перейти к следующему вставшему вопросу. Он же и был третьим пунктом: Крамер и грядущая акция против него. От мыслей об этом у Сейфера невольно сжимались кулаки. Кармер! Глава и владелец всех Академий, по иронии злой судьбы бывший когда-то одним из тех, кто дал Сейферу путёвку в жизнь. Другой вопрос, что Алмази эту же путёвку скомкал и демонстративно швырнул в лицо людям, окружавшим его всё то время. И Крамеру в том числе. Не буквально, но именно так оно выглядело со стороны тогда и именно так выглядит до сих пор. В той истории в арсенале Алмази был лишь один аргумент в свою пользу – Эдея, но и этот аргумент в итоге оказался спорным. Тем не менее, Сейфер не собирался пропускать его задержание. Жизнь на месте не стояла, как ему однажды сказал старший товарищ по Проекту, если постоянно ворошить прошлое, то некогда будет жить настоящим. Все заслуги и ошибки ушли, канули в вечность, Сейфе смотрел только вперёд, а впереди была схватка с Ирвином и арест Крамера. Так Алмази предпочитал думать, такие мотивы выдавали его слова и его действия. А в ситуацию тем временем вносились свои коррективы. Опять. Для начала обещанный им отряд полицейского спецназа отпал, что-то не срослось с организацией. Такое бывало, редко, но всё же случалось, итакие моменты каждый раз вызывали сомнения относительно всесильности Проекта. Вместо бойцов антитеррористического подразделение им предоставили вояк местного гарнизона, что вызвало явный скепсис у Сейфера, как у командира группы. Местные бойцы не выглядели совсем уж шалопаями, но против команды Ирвина у них не было ни единого шанса. Они были потенциальными трупами, все до последнего. Однако стоило озвучить свои сомнения, как подключился Гюнтер, которого, судя по всему, окончательно довела затянувшаяся охота. Собственно Гюнтер мог бы быть четвёртым моментом, о котором Алмази стоило начать беспокоиться, однако Сейфер, нацепив на лицо надменную маску превосходства, сохранял внутренний покой, украдкой продолжая внимательно наблюдать за харманцем. Тот явно терял своё самообладание, изо дня в день становясь всё более нервозным. Пика своего он практически достиг, когда обсуждался план захвата Ирвина. Предположение Сейфера о том, что Ирвин предпочтёт сойти с поезда до вокзала, в районе больших строек, вызвало целый шквал критики, а последовавшее предложение засады именно там, что позволило бы избежать потерь среди их поддержки, привело Гюнтера в режим активного, чуть ли не неистового, негодования. - Мясо беспокоится о мясе! – Гюнтер не говорил, он гремел мощным голосом. Если сидя он не создавал впечатления гиганта, то выпрямляясь, он являл миру два метра своего роста. Во время споров он практически нависал над Сейфером, спокойствие которого злило харманца ещё больше. - Это последний шанс, нельзя его упускать! – распылялся Гюнтер. – И я не собираюсь доверяться мальчишке, у которого ещё молоко на безусом лице не обсохло! Провал ударит не только по твоей репутации, но и по всем нам! Отто! Фредрих! Скажете же что я прав! Последнее явно заинтересовало Сейфера. Гюнтер вдруг начал искать поддержки, чего раньше за ним не замечалось. Это было явным знаком того, что скоро нервы, казалось бы, закалённого агента скоро лопнут. Становилось всё интересней и интересней. Алмази решился послушать Гюнтера. Харманец полагал, что преследуемым нет нужды прятаться на стройках раз уж их цель оказаться в Воксе, где их ждёт подкрепление. Если верить слухам, то достаточно мощное, тогда тем более им нет смысла, как выразился Гюнтер, ?забиваться в норы?. Что до плотной застройки старого района, то она Гюнтера особо не смущала. Как и потери среди местных, не только военных. Брать Ирвина он предлагал прямо на вокзале, пустив вперёд мясо. Всё по протоколам Проекта. Сейфер молча слушал, кивал, и, в итоге, утвердил план харманца, чем заслужил снисходительную ухмылку и такой же шлепок по плечу. - Тебе ещё учиться и учиться, сынок, - небрежно бросил Гюнтер, явно довольный своей победой. Про себя Сейфер лишь усмехнулся. Если он правильно понял Ирвина, то тот как раз старался отводить удар от гражданского населения, он это явно продемонстрировал в их прошлые стычки. Даже на приграничной заставе ФГН он лишь навёл шороху, трупов за собой не оставил. Это наводило на определённые выводы, явно противоположные выводам громилы-харманца. Сохранять ясность ума – один из самых ценных советов, который Сейфер получил в Проекте. Простая истина, которую он слышал не раз, и которую он усвоил так поздно. Но все прошлые ошибки остались в прошлом. Иногда нужно обжечься, чтобы понять всю опасность огня. Или горячей головы. Тем временем час столкновения с группой беглецов приближался. По расписанию ближайший поезд, на котором они могли пожаловать, должен был прибыть ещё до обеда. Утро было посвящено детальному разбору операции. Сейфер на всякий случай организовал военный транспорт. Что-то ему подсказывало, что погонять им сегодня ещё придётся. Гюнтер, глядя на его приготовления, лишь самоуверенно усмехался и недобро хмурился. Он всё ещё был уверен в собственной правоте, даже когда чуть поостыл. Местные солдаты, проинструктированные насчёт задержания опасных преступников, заняли позиции на вокзале, старясь никак себя не выдавать, переодевшись в гражданских. Судя по их мрачным лицам они подозревали что-то неладное. Слухи о Проекте делали своё дело. Основной же ударный костяк занял наблюдательную позицию, выбрав себе для этого строение, оборудованное под пункт связи. Башню, по всей видимости, возвели ещё в период Помех, скорей всего в самом их начале, когда запад ещё предпринимал попытки преодолеть этот недуг мирового эфира. По высоте, конечно, она сильно уступала доллетской башне, да и сделана не из металла, а из бетона, но вид с неё на окрестности открывался хороший. Порядком утомившему безделью Сейфер предпочёл возню с Гиперионом, которая всегда его успокаивала. Перебрать механические части, смазать их, наточить лезвие, в конце концов. Остальные бойцы костяка были здесь же. Молчаливый Отто никак о себе не напоминал, Фредрих возился с их ноутбуком, который таковым не являлся. Гюнтер сидел напротив и возился со своим оружием. Помимо тяжелой автоматической винтовки, по конструкции напоминавшую скорей ручной пулемёт, харманец использовал ещё двуручный гальбадианский клинок старого образца, модели ?клеймор?, на взгляд Сейфера слишком неудобный и громоздкий, хуже, чем ганблейды системы ?револьвер?. Харманец демонстративно медленно натачивал лезвие огромного клинка, будто бы показывая у кого что больше. Сейфер лишь усмехнулся про себя. Кто там что себе компенсирует большими пушками и ножиками ещё стоило разобраться. Сам Алмази был в себе уверен и с одноручным небольшим Гиперионом. Поезд появился на горизонте, заставив элиту Проекта оторваться от своих дел, достать бинокли и прильнуть к горизонту. Пассажирский экспресс быстро, стремительно приближался к Чокобьему городку. ?Мы действительно размажем волосатого?? - аккуратно заговорил в сознании Гилгамеш, молчавший все эти дни. И хоть говорил он осторожно и даже шепотом, от неожиданности Алмази чуть было не вздрогнул. Было бы очень некстати, не рядом с прожжёнными боевиками-харманцами. ?Так как? К чему готовиться?? Алмази не ответил, продолжая следить за поездом. Он почти поравнялся со строящимися кварталами. Момент истины. Ход замедлился. Экспресс начал торможение. - Это что ещё за хренота сраная? – прошипел Гюнтер, наблюдая, как из остановившегося поезда выскакивают по одному человеческие фигуры. - Есть у меня версия, - ехидно произнёс Алмази, ухмыляясь. Несмотря на неудавшуюся засаду, он был явно доволен результатом. Гюнтер себя прекрасно дискредитировал, лучше способа посадить его в лужу было попросту невозможно придумать. - Ты! – харманец оторвался от бинокля, зловеще посмотрел на Алмази. – Это всё ты! - Да, именно я, - кивнул Сейфер, подмечая, насколько исказилось лицо соперника от гнева. Такого результата даже он не ожидал. – Тот самый я, который предложил забиться на вокзал, оставив без присмотра другие ходы. Стой, или это не я был? Напомни, будь так добр! Толчок был вроде бы лёгким, но Сейфер невольно отшатнулся на несколько шагов назад. Многообещающий взгляд разъярённого Гюнтера, казалось, вот-вот испепелит наглого юнца. Его соотечественники не вмешивались, лишь надели шлемы на головы, готовые к операции. - Мы лишь время теряем, - вставил Фредрих, которого поддержал тихим, но отчётливо слышным, кряхтеньем Отто. - Потом погрызёмся, - согласился Сейфер. – Сейчас надо дело делать. Он шагнул к своему шлему, лежавшему недалеко на стуле. Быстро нацепил его на голову. Поезд стоял меньше минуты, но бывший рыцарь был уверен, что группа беглецов не только успела его покинуть, но и даже заняла позиции где-то на стройке. Ирвин оказался готов воевать. Эффекта неожиданности достигнуть не удалось, а вот на строящихся объектах полно мест для засад. Неожиданности теперь ждали группу Проекта. - На связи первая группа, - произнёс он, активировав встроенную рацию, вызывая сидящих в засаде бойцов местного гарнизона. – План изменён. Группа два – к поезду, осмотреть состав. Группа три – в районы стройплощадок. Можно не прятаться. Быть готовым к ожесточённому сопротивлению - Идём, время исправляться, - небрежно бросил он, проходя мимо замершего харманца, за что тут же поплатился. Удар был тяжёлым. Не будь на голове Сейфера шлема, он потерял бы сознание на несколько мгновений, а так просто отделался падением на пол. - Шёл бы ты сам, молокосос! – рявкнул Гюнтер, потирая могучий кулак, которым только что отправил наглого недомерка в нокдаун. – Я сам всё сделаю! Сам! Как давно надо было сделать! А после – мы уже иначе потолкуем, и плевать я хотел на все рекомендации свыше. Сказав это, харманец поспешил скрыться в дверном проёме. Из него донесся быстро удаляющийся топот бегущего по лестнице двухметрового боевика. Сейфер мысленно ликовал. Опытный профессионал Гюнтер всё же сорвался. Это может решить сразу несколько проблем. Научиться извлекать из любой ситуации пользу – это тот навык, который определённо стоил проведённого в Проекте времени. Он даже стоил пропущенного удара от одного взбешённого коллеги. Горячие головы зачастую гибнут первыми, и те, кто выжил, лишь это подтверждают. Сейферу ли было это не знать? Фредрих и Отто поспешили за своим земляком. Алмази лишь мысленно чертыхнулся, вскочил на ноги и помчался за всей троицей. Двоих нагнал на половине пути вниз, Гюнтера видно не было. Скорей всего он уже выскочил из башни. Оказавшись снаружи, Сейфер сделал ещё одно новое открытие в характере бывшего командира группы: двухметровое воплощение чистого гнева не придумало ничего лучше, чем укатить на одном из предоставленных гарнизоном джипе. Гюнтер не соврал, он собирался действовать один, буквально. ?В наше время такое называли полыханием афедрона? - тихо хихикнул Гилгамеш в сознании бывшего рыцаря. Алмази с радостью и сам бы посмеялся, если успех всей задумки сейчас не стоял бы на кону. Тройка запрыгнула во второй джип. В этот момент Сейфер мысленно поблагодарил Фредриха, предложившего взять несколько машин из местного военного гаража. Четыре не самых маленьких мужика с лёгкостью занимали всё пространство не самого маленького автомобиля, создавая впечатление нахождения в консервной банке. К чему подобные лишение, если есть возможность обеспечить себе комфорт? Сейфер с этим был согласен, и, как показало настоящее, очень даже не зря. Узкие улочки старого района были практически пусты. Многие из аборигенов в данный момент работали на ближайших фермах, либо на стройках. Какая-то часть населения вообще заблаговременно отправилась в Вокс, на празднование дня города. Тех же, кто остался в городе, на улицах было немного. Местные органы правопорядка, полиция и военные, были предупреждены о готовящейся операции, изначально планировавшейся в старом районе, посему гражданским было настоятельно рекомендовано держаться подальше от собственных домов, а для убедительности местной городской управе Куратор выслал выдержку из отчёта по Винхиллу, по тем разрушениям, которые там устроили безликие террористы. Общий посыл местные уловили верно. Очень быстро машину вырулила на широкий проспект, ведущий к строящимся новым кварталам. Где-то вдалеке виднелся джип Гюнтера, который уже почти достиг границы строек. Алмази, пользуясь типом шлема, полностью скрывающим лицо, улыбнулся уголками рта. Сейчас для харманца возможны несколько сценариев: или он одумается и подождёт остальные ударные силы, или же его можно будет вычеркнуть из списка живых. Каким бы опытным боевиком он не был, но пятёрка представителей Сада, среди которых есть не по возрасту умелые Ковбой и Сельфи, всё же имела больше шансов на выживание, чем одинокий боец Проекта. Был ещё и третий вариант, при котором Гюнтер только завяжет бой, а подмога подоспеет вовремя, но что-то Сейферу в подобный исход верилось меньше всего. Вскоре их машина достигла большого высокого забора, огораживающего районы строек. Ворота были распахнуты, а у местного КПП стоял престарелый охранник с явно растерянным видом, никак разъярённый харманец произвёл на деда такое впечатление. Не сговариваясь, Фредрих метнулся к нему, вместе они зашли на пост охраны. Меньше чем через минуту над районом строек оживились громкоговорители, оповещающие рабочих об экстренном положении и предписывающих им покинуть объекты. Фредрих вернулся в машину, джип тронулся в открытые ворота. Вокруг начинали суетиться спешно покидающие район строители. В зеркало заднего вида Сейфер увидел грузовик с местными военными. Сейчас они должны начать действовать маленькими группами, пешим строем. Начинается смертельно опасная и оттого такая захватывающая игра в прятки. Почему-то Алмази был уверен, что ни Ирвин, ни его группа, не покинут стройплощадку вместе со спешно покидающими место грядущей заварушки строителями. Наоборот, группа Ирвина где-то здесь, готовится к бою. Сейчас элита Проекта не спешила, пропуская вперёд местных военных. Фотороботы и словесные портреты разыскиваемых были предоставлены бойцам гарнизона, поэтому ни Сейфер, ни Отто с Фредрихом не спешили возглавить шествие. Проект не считался с рядовыми потерями, такова уж была его политика отсева, но зато старался оберегать уже зарекомендованные кадры. Свои активы всегда были дороже. Джип тройка оставила не так далеко от центрального въезда. Он представлял собой прекрасную мишень для ирвиновского карабина, стреляющего сгустками концентрированной энергии, а зажариться всем разом ни у кого из тройки в планы не входило. Перемещались на расстоянии друг от друга, но в пределах видимости. Где-то захлопали автоматы. Совсем недалеко. Чертыхнувшись, Алмази рванул в ту сторону. Не сбавляя скорости, петляя между бытовками, вагончиками, и строящимися корпусами зданий, слегка оторвавшись от своего сопровождения, Сейфер мысленно потянулся к Гилгамешу. Хранитель лишь тихо усмехнулся, но ответил на не озвученную просьбу. Алмази почувствовал, как его кожу слегка покалывает, будто бы от статического электричества. Теперь заметить его станет в разы сложней, если только специально не искать. И для этого нужно быть очень хорошим пара-сканером. Насколько Сейфер знал, этот фокус его Хранителя с укрытием от посторонних глаз, позволял даже от камер видеонаблюдения прятаться, однако внимательный наблюдатель всё равно в состоянии заметить двигающийся прозрачный силуэт. Не было ничего идеального к сожалению. Или к счастью. В нескольких десятках метров пронёсся джип Гюнтера, как раз в сторону доносившихся выстрелов. Сейфер ускорился, однако догнать несущийся на полном ходу автомобиль шансов у него не было. Джип скрылся из поля зрения, свернув за очередной возводящийся монолитный корпус, как назло будущее здание из всех возможных в округе имело самую большую площадь. Алмази вновь выругался, решив пробежать прямо сквозь него, благо наружные стены ещё не начали закладывать. Прежде, чем бывший рыцарь успел запрыгнуть в полумрак бетонной конструкции, до его уха донёсся знакомый и уже привычный хлопок диковинного оружия Ковбоя. Совсем близко, Киннеас находился в этом же блоке. За хлопком последовал скорый взрыв. Из всех возможных вариантов это мог быть только джип Гюнтера, вопрос только вместе ли с Гюнтером он взлетел на воздух. - Группа один, - спокойно проговорил в активированную рацию Сейфер. – Цель где-то в большом корпусе, самом крупном из ближайших. Большая огневая мощь. - Принято, - отозвался динамик голосом Фредриха. – Мы рядом. Отто предпочёл отмолчаться, но Сейфер знал, что молчаливый оперативник где-то рядом, и, также как и его земляк, спешит к указанному зданию. Кульминация становилась ещё ближе. Загрохотал автомат Гюнтера, символизируя, что харманец всё же больше жив, чем наоборот. Сейфер осторожно, но быстро, перемещался по тёмным углам строящегося объекта, следуя в сторону звуков перестрелки. Миновав первый этаж опустевшей стройки, он вышел с внутренней стороны данного объекта, где оказался котлован, не до конца ещё вырытый. Рядом дымился недавно подорванный джип. Гюнтер оказался здесь же, размахивая своим клеймором, он пытался достать юркого для своих размеров бойца группы Ирвина, вооружённого большим двуручным ганблейдом. Алмази уже успел как-то познакомиться с этим парнем чуть ближе, нанеся ему болезненную, но не смертельную рану в одну из прошлых стычек. Гюнтера в деле Сейферу видеть приходилось, если он переходил к рукопашной схватке, то она заканчивалась достаточно быстро. Обычно. В этот раз ему достался более умелый противник, раз за разом то уходящий от его выпадов, то блокирующий их. Боец Ирвина оказался настоящим самородком, Сейфер даже с толикой досады пришёл к выводу что то ранение, нанесённое им когда-то, было лишь чистой удачей. Небольшой укол самолюбию. Очередное движение Гюнтера ушло в пустоту, в этот момент откуда-то сверху раздалась автоматная очередь. Ещё один боец Ирвина подключился к действию, открыв огонь по харманцу. Отточенные инстинкты агента Проекта сработали безотказно, укрывая того за надёжной стеной защитного контура. До Алмази донесся откат от задействованной пара-энергии. Он почувствовал как полыхнула аура Гюнтера, приобретая невероятную палитру. Протект выдержал прямую очередь, но обрушенный следом удар массивным ганблейдом и выброшенная губительная энергия пара-патрона, заставили его со звоном лопнуть. Гюнтера чуть повело, чем и воспользовался его проворный соперник. Теперь уже защищался харманец. В движениях фехтовальщика ганблейдом промелькнули знакомые Сейферу движения, знакомые до мурашек по коже. Скорей всего уроки этот парень брал у самого Леонхарта, только тот догадался бы сочетать несочетаемое: мощь массивных двуручников со скоростью и, порой, элементами акробатики. И только Леонхарту удалось добиться от такой смеси эффективности. Теперь эта манера фехтования обретала жизнь в его учениках. Боец Ирвина налетал на Гюнтера раз за разом, ловко выбирая необычные углы для нападения и также ловко уходя от контратак. Вновь раздалась автоматная очередь, на сей раз целились куда-то в сторону. Ей ответили другие, в том числе и по парню с ганблейдом, который в этом момент разорвал дистанцию с Гюнетром. Вспыхнул протект, однако это была не его собственная защита. Кто-то прикрыл его, Сейфер уловил тянущиеся остаточный эффект выброшенной пара-энергии. Покровитель бойца был на несколько этажей выше, в том же корпусе, что и Алмази. Гюнтер бросился в атаку, пользуясь моментом. Удар сверху ушёл в пустоту, парень метнулся в сторону. Харманец тут же отвёл контрудар, крутанул клеймор, рассекая воздух, пытаясь достать соперника. Тот отскочил к краю карьера. Гюнтер вскинул руку, высвобождая поток огня, вновь сверкнув своей необычной аурой. Парень сжал плечи, втянув в них голову, выставил ганблейд плашмя, укрываясь широким лезвием словно щитом. Его аура ответила необычным всплеском, словно кто-то незримый укрыл его своими могучими силами. Симбиоз. На мгновение Алмази показалась морда грозного зверя, украшенного седой гривой и мощными бивнями. ?А паренёк-то непрост? - оживился Гилгамеш. – ?А ты его совсем недавно чуть не того. Но ты так и будешь смотреть?? Сейфер вновь проигнорировал Хранителя. Мешать Гюнтеру он явно не собирался, раз уж тот решил всё сделать самостоятельно. Более того, харманец обещал Сейферу учинить разборки, учитывая этот факт помогать Гюнтеру смысла вообще не было. Огненный поток облизнул защиту парня, но вреда ему не нанёс. Однако Гюнтер и не рассчитывал на особый успех, это был отвлекающий трюк. Харманец атаковал сразу за огненным валом. Клеймор был мягко отведён в сторону, инерция начала уводить вложившего максимум сил в удар Гюнтера следом. Боец Ирвина подался чуть вперёд, также отдаваясь инерции, продолжая вращение вокруг своей оси, выходя на удар сопернику в незащищённый правый бок. Горячие головы обычно гибнут первыми. Харманец, не совладавший с гневом, не стал исключением, лишь подтвердил общее подтвердил. Он успел понять в чём допустил ошибку, успел попытаться укрыться от удара, но не успел совсем чуть-чуть. Остриё ганблейда пробило его насквозь, ширина лезвия не оставляла внутренним органам никаких шансов. Удар был нанесён с силой и точностью, чем ещё раз подтвердил догадки о мастере, молодое дарование обучившим. Парень извлёк клинок из тела соперника, вновь крутанулся на месте. Добивающий удар должен был угодить в область головы, при нём должен быть совершён выстрел, что не оставит любому сопернику какого-либо шанса на выживание, но тело Гюнтера уже успело завалиться вперёд, падая в карьер. Свой клеймор он так из рук и не выпустил. Пара-энергия, выброшенная из патрона, ушла в никуда. Расслабиться победителю так и не дали. Бойцы группы захвата заняли позиции в соседнем прилегающем корпусе, из которого открывался отличный вид на место дуэли. Первые выстрелы попали в землю рядом с парнем, дав ему драгоценные мгновения на оценку ситуации. Размышлял он недолго. Просто бросился вперёд, перекинув свой ганблейд в левую руку. Солдаты продолжили огонь, однако в этот раз пули разбивались о защиту, вновь выставленную Хранителем бойца. - За честь и отвагу! – крикнул он, прыгнув вперёд, замахиваясь свободным кулаком. Приземлившись, он ударил в землю, выбрасывая мощный импульс пара-энергии. Земля будто бы дрогнула, вибрация быстро дошла до строящегося корпуса, откуда вёлся обстрел. Волна пущенной по земле энергии с шумом достигла своей цели, словно торпеда. Вибрация сопровождалась грохотом, создалось впечатление маленького локального землетрясения. Солдаты поспешили покинуть открытые позиции, сразу за этим начали крошиться бетонные стены корпуса, отвалился кусок перекрытия. Из дома послышались испуганные крики. Кажется, пострадала несущая стена, здание начало оседать. Трюк не прошёл бесследно и для парня. Пошатываясь, он выпрямился, было видно, что он отдал на эту атаку много сил, да и предыдущий поединок был весьма выматывающим. - Катоблепасы с нами! С нами их сила! – выкрикнул он, вскинув ганблейд над головой. – Враги падут пред топотом копыт их! И да придёт рассвет! - Лиаке, прекрати выделываться! – крикнули ему откуда-то сверху. Знакомый девичий голос, не иначе как Сельфи. – Давай сюда, быстро! Парень послушно побежал обратно к корпусу, на первом этаже которого прятался Сейфер. Уже почти у самого строения он чуть не нарвался на автоматную очередь. Стреляли с той стороны, откуда прибежал бывший рыцарь. Тот, кого назвали Лиаке, успешно укрылся за бетонными стенами и скрылся в недрах строящегося здания. Алмази отыскал глазами стрелявшего: чёрная фигура появилась из укрытия как только Лиаке пропал из виду. Откуда-то сверху донеслось эхо пара-атак и творимых против них контрмер. Последовали новые очереди. Видимо третий харманец нашёл путь наверх и решил подавлять группу Ирвина с другой стороны. Не говоря лишних слов, Сейфер скинул свою призрачную оболочку, вышел из тёмного угла, являясь на глаза коллеге, и показал пальцем вверх. Его соратник лишь кивнул, и они отправились на поиски лестницы на верхние этажи. Про Гюнтера пока вопрос не подымался, чему Сейфер был благодарен. Одной проблемой меньше. А вот сказанное бойцом Ирвина, Лиаке, заинтриговало Алмази. И да придёт рассвет. Становилось всё интересней и интересней. Сейфер уже слышал раньше подобные слова, но на другом языке. Он знал людей, эти слова произносившие, понимал смысл, который они в него вкладывали. И эти люди успели стать Сейферу не безразличны. Всё интересней и интересней. ?Землячок мой, не иначе? - тихо согласился Гилгамеш, но тут же умолк, стоило присутствующему рядом харманцу махнуть Алмази рукой, указывая на найденную лестницу наверх. Отголоски перестрелок становились всё более явными. Видимо группа захвата подтягивалась к строящемуся корпусу, где засела группа Ирвина. Судя по выкрикам, потери были, как минимум со стороны штурмующих. Хлопнул ещё раз карабин Ковбоя, где-то наверху, уже совсем близко. Они влетели на нужный этаж. Несмотря на близость одного из агентов Проекта, Сейфер вновь прибегнул к излюбленному трюку, укрываясь от лишних глаз. Тела солдат, успевших сюда раньше агентов Проекта, давали понять – Ирвин настроен стоять насмерть. С другой, более циничной, стороны наводили на домыслы об истощённости группы беглецов. Совсем рядом, буквально через несколько помещений, заколебались пара-поля, кто-то высвобождал мощные потоки энергии. Ему вторили такие же по мощности всплески. Сейфер поспешил туда. Группа Ирвина, всем составом в пять молодых, но таких проблемных для Проекта, бойцов, включая самого Ковбоя, оказалась забита в угол в достаточно широком помещении, не имеющем, как и большинство секторов данного корпуса, внешних стен. В этой части корпуса эти стены отсутствовали с левой стороны. Сельфи и вторая девушка укрывали сразу всю группу от мощного потока жидкого огня, что испускал из двух рук полевой агент Проекта. Сейфер и третий боец элиты появились как раз вовремя, подключившись к истощению скорлупы беглецов, дав коллеге перевести дух и вновь подключиться к уже тройному натиску. Беглецы оказались зажаты в угол под тремя потоками смертоносного пламени. Все трое предпочли огонь, не сговариваясь, как максимально болезненный и разрушительный элемент в атаке на заветные неуловимые цели. Слишком долго продолжалась гонка, слишком много злости накопилось, которая начала затмевать весь приобретённый профессионализм. Сейфер через линзы защитной оптики внимательно следил за укрытыми скорлупой общего защитного контура беглецами. Он прекрасно знал, как сильно могут давить на нервы шлемы бойцов Проекта, укрывающие лица за щитком, выполненным в виде лица манекена чёрного цвета. Зеркальная с внешней стороны оптика таких же тонов лишь усиливала эффект. Если команда Ковбоя и испытывала страх, то умело это скрывала. Все, до единого. В глазах решимость стоять до конца, принять этот бой, пусть он и оказался бы последним. - Навались! – крикнул он, перехватывая ганблейд, готовясь атаковать сразу же, как лопнет защитный контур. Рядом вняли его команде Отто и Фредрих, усиливая подачу. Их ауры привычно полыхали неестественными цветами. Несмотря на численный перевес, у группы Ирвина шансов было не так много. А если бы Гюнтер не сорвался, то и ещё меньше.От общей пламенной атаки становилось нестерпимо жарко, но и протект беглецов вот-вот готов был пасть, это было видно по практически истощённому полю Сельфи и её напарницы. Молодой фехтовальщик, которого назвали Лиаке, сентриец, перехватил свой массивный ганблейд, готовясь броситься в бой при первой возможности. Ирвин и пятый беглец тоже готовились к грядущему бою в несколько стеснённых для перестрелки условиях, сжимая свои пушки. Неудобства их не волновали. Особенно это было видно по Ирвину, который многообещающе поглядывал на Сейфера, готовясь пустить своё чудо-ружье в ход. ?Интересно, в кого он сначала выстрелит?? - мелькнуло в голове Сейфера, в этот раз это была его собственная мысль. ?Ты уверен?? - шепнул Гилгамеш, прочитавший его намерения. – ?Что-то боязно мне вдруг, как-то привык уже к твоей голове. Но была не была!?. ?Была не была!? - согласился Сейфер. Прежде, чем прочность контура окончательно лопнула, Сейфер вдруг прервал поток пламени, делая выпад в сторону, вправо, нанося один из своих излюбленных режущих ударов с разворота, делая при этом выстрел. Громыхнул пара-патрон, под лезвием Гипериона пошатнулся агент Проекта. Сейфер, не теряя времени, припал на колено, пуская со свободной руки новую порцию огня во второго боевика. Тот успел сообразить что произошло и даже укрылся протектом, но его тут же смёл выстрел из оружия Ирвина, не оставив от харманца и мокрого места. От контакта сырой мощи энергии пара-патрона и пропитанного неведомыми силами собственного пара-поля агента всех присутствующих разметало по углам. Взрыв был тихим, не столько мощным, больше напоминая мягкий, но сильный толчок. Уже на бетонном полу бывший рыцарь вдруг понял, что случись Ирвину выстрелить другого агента, что был по правую руку от Сейфер, то его бы выбросило ударной волной через отсутствующую внешнюю стену. Как раз куда-нибудь в район карьера, куда до этого упало тело поверженного Гюнтера. На этот вывод ушло лишь мгновение. Быстро сообразив, что оставшийся агент ещё жив и готов действовать, Сейфер вскочил, принял нижнюю стойку, отводя Гиперионом не очень резкий выпад десантного одноручного клинка. Что Фредрих, что Отто предпочитали из оружия ближнего боя более современные образцы, в отличии от своего покойного земляка. За выпадом последовал огненный вал. Алмази укрылся протектом. Грянул разряд грома – подключились боевики Ирвина. Кто именно бил Сейфер не увидел, но отметил что в него не целились. Молния задела агента. Последовала очередь из автомата, всё с того же угла, что и пара-атака. На сей раз безопасностью Алмази пренебрегли, благо тот вновь выставил контур, решив не искушать судьбу так часто. Боец Проекта, Сейфер так и не успел понять был ли то Фредрих или Отто, оказался на редкость крепким парнем. Даже после разряда молнии, пусть и по касательной, он всё же нашёл в себе силы на протект, избежав попаданий. Сейфер налетел на него, как только стих звон бьющих о контуры пуль. Первые финты и обманные манёвры лишь заставили раскрыться харманца. Инстинктивно выбрав удачный момент и угол атаки, Алмази нанёс удар, заведомо целясь в клинок противника, ближе к гарде. Провернув корпус в сторону удара, он сделал выстрел, вышибая оружие из рук харманца. Тут же начал поворот корпуса обратно, выбрасывая руку с Гиперионом вперёд, целясь в открытую грудь. Удар пришёлся в область сердца. Агент вздрогнул. - Всё ж дерьма ты кусок… - прошипел динамик его шлема. Кажется, это всё же был Фредрих. Сейфер выдернул Гиперион, сделал полушаг в сторону, одновременно вращаясь вокруг своей оси, и нанёс добивающий удар в область затылка прежде, чем Фредрих упал на колени. Грянул выстрел, задняя часть шлема не выдержала и разлетелась по помещению, вместе с затылочной частью головы. Тело харманца отбросило на метр вперёд, к ногам замершей группы Ирвина. Алмази, видя уставленные на него грозные взгляды, медленно вложил Гиперион в ножны за спиной. Левую руку он держал чуть поднятой, обращённой открытой ладонью к беглецам. - Подождите! Я понимаю, что это выглядит странно, - произнёс он. Динамик немного искажал его голос, скорей всего последствия удара Гюнтера. Сейфер аккуратно, без резких движений, снял шлем, с облегчением ощутил дуновение свежего воздуха на коже лица. Из-за их пиротехнического шоу в шлеме стало душно, он успел изрядно вспотеть. – Фу, сейчас…

Его мерили недоверчивые взгляды парня с автоматом и молодого сентрийца с ганблейдом. Девушки так вообще метали в Алмази молнии, он только спустя секунду сообразил, что они, учитывая их пара-умения, как-то относились к Саду Трабия, который подвергся ракетному удару года четыре назад, к чему Сейфер был причастен. Более-менее нейтрально выглядел Ирвин, он даже своё грозное энерго-ружьё за спину убрал, но вот постукивающие пальцы правой руки по кобуре, висящей под ремнём, заставляли несколько напрягаться. - Позвольте объяснить, - начал было Сейфер. - Да, будет интересно, - согласился Ирвин, затем выхватил револьвер и выстрелил прямо в область груди Алмази. Пуля вошла в ткань плаща, служившего своеобразным слоем брони, миновала её. Дальше она разбилась о бронежилет, не пренебрегать которым Алмази очень быстро научился в Проекте. Удар оказался достаточно сильным и неприятным, Сейфера сбило с ног. - Да чтоб тебя!.. – прокряхтел он с пола, болезненно морщась и хватаясь за ушибленную грудь. – Это мне вместо спасибо? - Это тебе за всё прочее, - ответил Ирвин, нависая над Сейфером и наводя на него револьвер. Алмази быстро оценил ситуацию. Ирвин был рядом, в опасной для него близости, но другой стрелок его группы держался логично в стороне, при этом не сводя с лежащего рыцаря дула автомата. Плюс два опытных пара-оператора в лице девушек, которые, судя по лицам, видят ближайшее будущее Алмази весьма в кровавых тонах. И здоровяк с мощным ганблейдом. Определённо сентриец. Сейфера посетила одна идея. - И да придёт рассвет, - произнёс Сейфер на редко звучащем в Гальбадии языке, чем заслужил удивлённые взгляды. - И настанет новый день, - голос сентрийца был полон изумления, однако глаза выдавали его практически щенячий восторг, то ли от родной речи, то ли от смысла слов, которые он произносил. Чем-то этот здоровяк напомнил Сейферу Раиджина, старого друга. - Озаряя дом родной, - продолжил Сейфер, улыбаясь с пола.

- Узреть их даст нам сил катоблепас, - последнюю строчку они произнесли в унисон. - Как мило, - вмешался Ирвин. – Я уже думал, что после всех твоих выходок ты вряд ли чем сможешь меня удивить, Сейфер. Но чем дальше, тем больше вопросов. Вот и первый из них: почему я сейчас не должен влепить тебе пулю между глаз? Оживилась рация, встроенная в шлем Алмази. Третья группа присоединилась к штурму корпуса. - Ну потому что я на вашей стороне, как минимум, - произнёс Алмази, косясь на шлем. – И даже могу помочь разобраться не только с этими солдатами, но и с теми, кто меня послал за вашими головами. Более того, я хочу с ними разобраться, и это как максимум. - Командир, они заходят в здание! – стрелок Ирвина, успевший незаметно выскочить из помещения на разведку и вернуться обратно, держал в руках автомат одного из убитого солдат. - Ты ведь понимаешь, что у меня нет оснований тебе верить, - Ирвин либо колебался, либо обдумывал возможные варианты. - Как и у меня нет оснований тебя обманывать. Ты ведь нарыл очень интересные факты, про одну очень амбициозную организацию? Хочешь их обнародовать? Или хотя бы публично о них заговорить, рассчитывая, что тебя поддержат те, кому мои уже бывшие коллеги перешли дорогу? Как насчёт свидетеля, который не только подтвердит твои слова, но о конкретных событиях расскажет, а? - Не верь ему! – вмешалась Сельфи, явно пребывая на эмоциях. – Он предатель! Отступник! - Ты себе даже не представляешь насколько сейчас права, - согласился Алмази. – Но вам же это и на руку. - Не очень убедительно, - сделал вывод Ковбой. - Да? А если я скажу, что кое-кто собирается взять Крамера со дня на день – это будет более убедительно? – произнёс Сейфер и, судя по лицам присутствующих, попал в цель. – Удивитесь, но я тоже против подобного перформанса. Даже готов помочь помешать. Более того, на задержание может явиться тот, кто мне нужен, так что в моих интересах с вами сотрудничать. Ирвин оглянулся на Фею. Лицо его пассии отображало весь доступный спектр эмоций. Она явно разрывалась между желанием пойти ну уступки и желанием размазать по полу виновника частичного разрушения Сада Трабия. - Мы будем за тобой присматривать, - выдал наконец Ирвин, убирая револьвер и протягивая руку Сейферу, помогая ему встать. – Но так, как с этими парнями, у тебя не получится, усёк? Если я хоть чуть засомневаюсь в тебе – пристрелю как бешеную собаку. - Охотно верю, - оскалился Алмази, прикидывая дальнейший план действий. Вот-вот должны были появиться оставшиеся бойцы группы захвата. - Пойдёшь с Колби, - сообщил Ирвин, поднимая автомат мёртвого агента и изучая содержимое его магазина. Сейфер не стал дожидаться дальнейших инструкций и вышел вслед за стрелком. Однако стоило им скрыться глаз основной группы, как он тут же скользнул в ближайший тёмный угол, укрываясь от посторонних глаз. Быстрый забег к тому месту, где он приметил достаточно широкое отверстие в перекрытии. Отверстие было сквозное и уходило чуть ли не до фундамента. Прыжок на нижний этаж был рискованным, Сейфер чуть не потерял равновесие и не полетел дальше вниз, уже до самого основания. Быстрый забег к потенциальному расположению лестничных пролётов. Группа захвата была этажом ниже, он чувствовал это своим сканом. Алмази хотел успеть раньше бойцов Ирвина. С первыми он столкнулся прямо на лестнице – тут пришлось поработать кулаками и ногами для начала. Эффект неожиданности дал свои бонусы, а всё ещё разгорячённый от недавнего боя Сейфер, в крови которого бушевал адреналин, положился на не свойственные ему пара-техники. Первых двух он смог усыпить после их ошеломления внезапной атакой из ниоткуда. Третий же начал понимать, что к чему, даже предпринял попытку выстрелить в прозрачный силуэт, мельтешащий перед глазами. Исход предрешила скорость Алмази, успевшего сбить автомат в сторону, вихрем метнуться за спину солдату и взять его в плотный удушающий захват, усиливая его тончайшим давлением пара-энергией на его сознание. До изящности того, кто ему похожий приём как-то показал, было ещё далеко, но не прошло и пяти секунд, как солдат обмяк в захвате Алмази. Он метнулся дальше по ступенькам. Группа три, почти всем составом была на следующем этаже, ведя доскональный осмотр строящегося корпуса. Сейфер действовал с максимально возможной скоростью, на грани своих возможностей. Усиленное симбиозом и многими тренировками молодое тело своего владельца не подводило. Он налетал из тёмных углов на ничего не подозревающие группы солдат, усыпляя и выводя их из строя. Проливать лишнюю кровь не хотелось, сегодня и так было достаточно смертей. До солдат начало что-то доходить, но было уже слишком поздно. Сейфер уложил спать большую часть группы. Лишь с последней пришлось повозиться, даже выхватить ганблейд. Первый был ранен легко, но всё же неприятно, отчего потерял равновесие и какую-либо ментальную защиту, что позволило усыпить и его. Второй, выхвативший клинок, был обезоружен в несколько мгновений и оглушён тяжелым ударом в подбородок. Третий, последний, дал очередь и поспешил бежать. Алмази отправился за ним в погоню, но прежде, чем успел настигнуть, солдат нарвался на автоматную очередь. Боец упал на пол уже мёртвым. - Впечатляет, - произнёс стрелок Ирвина, выходя из-за угла. – Почти два десятка человек – и все спят мирным сном младенца. Сейфер недобро смерил взглядом бойца, расстрелявшего убегающего солдата. Да, паренёк проявил трусость, а сам Сейфер не питал к подобным кадрам даже намёков на снисхождение, но убивать его смысла не было. Стрелок вполне мог обезвредить убегавшего. - Я так и не представился, Колби Талан, Архитектор, старший кадет и дарование Сада Баламб, - парень протянул Сейферу руку, улыбаясь. - Сейфер Алмази, - бывший рыцарь, не смотря на свою зародившуюся неприязнь, широко улыбнулся и пожал протянутую ладонь. Сейфер обновлённый, прошедший Проект, знал что для всего есть время и место, и множить недругов явно не собирался. Пока. – Ренегат, убийца, террорист. Парень широко улыбнулся. - О тебе легенды ходят в Саду - Могу себе представить, - кивнул Сейфер. - Кто-то считает тебя настоящим бешеным зверем, - весело сообщил Колби. - А этот кто-то не говорил, что не стоит отнимать добычу у зверя, тем более у бешеного? – Сейфер вопросительно вскинул бровь. Заметив озадаченность на лице стрелка, он усмехнулся и хлопнул того по плечу. - Расслабься, это я шучу так, - добавил он, натурально улыбаясь. – Пошли обратно к Ирвину, пока он не решил что я его нагрел и не отстрелил мне что-нибудь ценное. Ирвина они нашли этажом выше. Он выходку Алмази не одобрил, однако признал, что сработал тот на редкость чисто. И неожиданно. Однако Алмази не мог не подметить некую озадаченность в членах группы Ирвина. Сельфи неведомый напрягающий вопрос задевал больше всего, завидев Сейфера, она тут же подскочила к нему. - Ты знаешь кто они? – голос Феи отдавал скорой истерикой. – Почему они такие? Что в них... встроено? Почему оно горит даже когда они мертвы? - Нет, - после секундного раздумья ответил Сейфер. Сельфи явно имела в виду элиту проекта, но тут Алмази мог только разочаровать. - Ты сам предложил помощь! – крикнула Фея. - Но я действительно не знаю. Это политика организации: минимум информации, только то, что положено знать. Я не знаю откуда у них такие силы, но они явно не природного происхождения. - О, я тебе многое на эту тему смогу поведать, - усмехнулся Ковбой. – Жаль, что никакой конкретики, одни домыслы и косвенные факты. Но всё же поспешим. - Рекомендую забыть про Вокс. Там сейчас действует ещё одна группа и скорей всего она подключится к вашей нейтрализации, а узнав о моей выходке – устроит мне многоуровневую экзекуцию. У них даже специалист один в штате для подобного заведён. Группа Ковбоя неуверенно переглянулась. - К тому же Крамер в опасности, - напомнил Сейфер. – Не сочтите меня за сентиментальную нюню, но если мама Иди была нам матерью, то Сид, получается… - Да мы поняли! – прервал его Ирвин. – И не хочется этого признавать, но ты прав. Придётся менять планы прямо на ходу, идём за Крамером. - А как же… - Сельфи осеклась, неуверенно покосившись на Сейфера. - Кстати, а кого вы должны были встретить в Воксе? – заинтересовался тот. - Одного сиида, - уклончиво ответил Ирвин. Сейфер перевёл взгляд с его лица, на лицо зеленоглазой Феи. - Этот сиид в лёгкую разобрал на запчасти одну группу захвата, где был такой же... Такой же необычный сукин сын, как и те двое, что чуть вас не зажарили. Плюс два десятка бойцов поддержки, все набраны из спецподразделений. Кто это такой лютый в Саду завёлся? Бойцы Академии не ответили, лишь зашагали прочь. Алмази оставалось только следовать за ними. - Скажи мне, мастер: где речи слышал ты, что душу трогают так крепко? – будто продекламировал здоровяк Лиаке, воспользовавшись перерывом в разговоре. - Лиаке, задрал уже! – воскликнул Колби. - Серьёзно, Лиаке, перебор, - согласился Ирвин. Сейфер усмехнулся. - В долине, покой чей стерегут катоблепасы, - ответил он. Глаза сентрица, напоминавшие Сейферу глаза считающегося вымершим сентрийского волка, широко распахнулись, демонстрируя благоговейный восторг. Он сжал кулак, очертил им круг на уровне своего солнечного сплетения, после чего сделал взмахнул открытой ладонью. - Рад встрече, брат мой, - сентриец наклонил голову. – Да канут в прошлое все наши разногласия! Нам пир бы в нашу честь устроить, поднять бы кубки, но долг зовёт! Долг гонит нас к свершениям, брат мой! - Вот вообще перебор сейчас! – воскликнул уже Ирвин. - Почему ты так необычно изъясняешься? – поинтересовался Алмази. - Открыл в себе я страсть к литературе, - ответил Лиаке. Дальше спускались молча. Армейский транспорт они решили не использовать, слишком уж он приметен, если объявят в розыск, то найдут непременно и, главное, быстро. Только чемодан-ноутбук по настоянию Сейфера они забрали. Покидая стройплощадки, Алмази заметил, что Сельфи оставила какое-то послание на доске объявлений, недалеко от центрального КПП, через которое заезжал Сейфер с бойцами Проекта. Группа Ирвина спешно покидала провинцию, торопясь предотвратить атаку на Магистра Крамера, доверяясь неожиданному союзнику, когда-то в прошлом одном из самых главных их врагов, преступнику номер один во всём цивилизованном мире, Сейферу Алмази. А сам Сейфер, заметивший как старательно Ковбой и Сельфи избегали имени того, к кому спешили на помощь, напряжённо думал. Реакция этих двоих, их поспешность по первому зову. Плюс этот неизвестный сиид устранил Акама сотоварищи. По всему выходило, что он знал этого человека, очень хорошо знал. Шрамом, что украшал лоб Сейфера, он был обязан именно ему. Но, насколько Сейферу было известно, этот человек числился мёртвым. Действительно, становилось всё интересней и интересней. Неужели Скволл Леонхарт жив? Неожиданная новость. Сейфер даже готов был признать, что обескураживающая. Ведь мысленно он похоронил его ещё полгода назад. За этими размышлениями Алмази миновал карьер, так и не заглянув в него, как изначально собирался сделать, дабы убедиться, что труп Гюнетра ещё там. Трупа не было, лишь кровавый след, тянущийся к противоположному краю и теряющемуся среди нагромождения вагончиков-бытовок. Скволл открыл глаза, несколько секунд пытался понять что именно видит над собой. Мерцающая мгла кошмарных воспоминаний обратилась потолком номера отеля, в котором он и находился. Из открытого окна доносилось эхо народных гуляний. Скволл приподнялся на кровати, прислушался к себе. Ощущения были такие, будто бы он не спал вовсе, а занимался тяжёлыми физическими упражнениям. Например, бесконечно долго бродил по бесконечной пустоши, где-то за гранями времени и пространства. Скволл окинул взглядом номер. Вспомнил, что перед этим спорил с Ласло, и Ева тоже была здесь. Сколько времени прошло с тех пор, как он вырубился? Именно так, вырубился, будто бы обожранный таблетками старый и никчёмный наркоман. Хотя почему ?будто бы?? Взгляд на столик, где были разложенные его припасы, о которых беспокойства было больше, чем о еде. Столик был пуст. Кто-то из его команды забрал все медикаменты. Почему-то Скволл больше склонялся к кандидатуре Ласло. Поход в санузел выявил новые факты. Бывшего Командующего шатало, словно он был всё ещё одурманен. Голова нещадно ныла, порой так, что перед глазами плыли круги и чёрные пятна. Из санузла, где он омыл голову холодной водой, в тщетных надеждах хоть как-то унять лютующую боль, Скволл предпринял попытку дойти до кухонной части номера. Уже не шатало, а основательно штормило. Зрение начало выкидывать причудливые фокусы, на мгновения заменяя стены и пол номера на безмолвный пейзаж пустоши. Шалить начал и слух, порой выдавая какой-то странный приглушённый писк неведомо откуда. ?Это нереально? - твердил про себя Скволл, аккуратно и медленно шагая, словно шёл по натянутому над пропастью канату. – ?Это глюки, я просто перебрал с таблетками?. На кухне он вдруг осознал, что кран с водой был и в санузле. Разрываемая болью голова работала плохо. Однако одну явную мысль она выдала – должна была остаться заначка. Во внутреннем кармане куртки был заветный пузырёк, содержимое которого береглось на крайний случай. Почему бы и не сейчас? Наплевав на осторожность и риск растянуться на полу, бонусом разбив себе голову о какой-либо посторонний предмет, Леонхарт неуклюже протопал к спинке стула, на котором громоздилась его массивная кожаная куртка, больше напоминающая футуристическую броню из какого-нибудь фильма-антиутопии. Поиски результатов не дали, скорей всего доброжелатель забрал и эти таблетки. Скволл лишь со злостью стиснул зубы. Хотелось грязно ругаться, но на это не оставалось сил. Беглый осмотр номера показал, что и оружие Скволла, верный ганблейд и пистолет, были унесены всё тем же доброжелателем. Проклиная Ласло на чём свет стоит, Скволл обулся, накинул на плечи куртку, явно намереваясь выйти из номера и отправиться искать местного сиида, который возымел наглость проявлять слишком уж чрезмерную заботу к тому, кто в этой заботе явно не нуждался. Скволл ещё раз осмотрел карманы куртки, наткнулся на мобильный телефон. Оказывается невнятный и неведомый писк исходил из него. Несколько текстовых и голосовых сообщений. Леонхарт опустился на стул, что стоял у аккуратного круглого столика в кухонном помещении, как раз напротив входной двери. Уже собирался открыть первое сообщение, как щелкнул замок входной двери. Та отворилась, пропуская вперёд мужскую фигуру, и также быстро гость закрыл дверь за собой. Скволл подметил, что замок не щелкнул обратно. Визитёр не был знаком Леонхарту, но почему-то не вызывал сомнений, что явился не с самыми добрыми намерениями. - Вроде похож, - произнёс мужчина. В его руках появился пистолет с глушителем. Скволл вдруг понял, что не успеет предпринять что-либо. Общая слабость казалась слишком сильной, чтобы преодолеть её резким порывом. Не быстрей, чем гость успеет выпустить несколько пуль из наведённого на Скволла ствола. - Цель обнаружена, - сообщил он куда-то себе в воротник куртки. - Только не в голову, - тихо произнёс Леонхарт, едва ворочая языком. Дверь открылась ещё раз...*** Фургон плавно остановился у тротуара. Этот квартал северо-западного Вокса был достаточно спокоен. Видимо большинство местных жителей предпочло отправиться на ближайшую площадь, где шло представление посвящённое дню города. Городская администрация никогда не скупилась на праздники в честь этого повода, поэтому во всех районах были установлены сцены, на которых играли приглашённые музыканты. Весь город был украшен, каждый столб даже на окраинах информировал о грядущем празднике. И вот он, его апогей. Вскоре над Воксом должны были расцвести во всей красе огни праздничных фейерверков, горожане и гости города спешили занять более выгодные места для просмотра данного зрелища, предпочитая извилистым улочками северо-запада города крыши зданий. А те, кому подобное зрелище было не интересно, и кого не привлекали массовые скопления народа, ютились по кафетериям и пабам, либо же вовсе – дома. Улица, на которой стоял гостиничный комплекс, была практически пустой. - Ну и? – Корган раскинулся на пассажирском сидении, в нарочито небрежной позе, будто бы растекался по салону. Для этой операции предполагался гражданский вид, посему он избавился от успевшей надоесть ему формы воксийского десантника и нацепил джинсы, водолазку и обычную кожаную куртку. Если бы не звериное выражение лица, то он походил бы на полицейского под прикрытием, а так имел больше бандитский вид. – То есть сегодня без пальбы в потолок? - Без, - отозвался Винни, сидящий за рулём и внимательно изучавший представший за лобовым стеклом пейзаж. Невысокий, в шесть этажей, местами в семь, комплекс представлял собой несколько корпусов различных зданий, соединёнными достроенными надземными переходами друг с другом. Не самая дорогая гостиница, но и не самая дешёвая. И, по утверждению из Центра, некто, скрывающийся под именем Элгарт Сол, находился сейчас здесь. - Какая жалость, - Корган нарочито разочарованно вздохнул, потирая татуированные пальцы. – Неужели так просто возьмём того, кто устранил Акама? - Ага, - лишь ответил Винни. Он сам сомневался, что человек, в одиночку разобравшийся с группой Проекта в Винхилле, позволит так просто себя скрутить, но информация пришла именно такая. Вернее, именно так её можно было трактовать. Капитан Филтс достал свой планшет, на который ему приходили все сообщения из Центра, ещё раз открыл последнее, перечитал. Сухие предложения объясняли расположение разыскиваемого объекта, приблизительное местоположение, про гостиничный комплекс Филтс уже сделал вывод самостоятельно. Также шла приписка, что объект будет слаб и беспомощен. Убирая планшет во внутренний карман своего плаща, капитан лишь чертыхнулся про себя. Куратор вновь не прислушался к его рекомендациям. Каждый раз, когда он не указывал откуда именно пришла информация, это действовало на нервы. В последнее время это был вполне себе определённый источник сведений, но это раздражало капитана ещё сильней. В таких случаях он всегда просил исходные данные, не переработанные Куратором, но руководитель Центра был настолько уверен в своих способностях анализировать информацию, что присылал уже выжимку от исходника. И, как казалось капитану, Акам погиб именно поэтому, из-за упущенных деталей. - Опять доверяемся сказкам? – будто бы прочитав мысли напарника, небрежно произнёс Корган. Увидев утвердительный кивок, он лениво потянулся, широко зевая. - Думаешь, и в этот раз сработает? – поинтересовался он. - Всегда срабатывает, - капитан задумчиво потёр подбородок. – Не знаю как, но ошибок ещё не было. Ошибались только мы, неверно распоряжаясь информацией. - Тогда чего же мы ждём? – Корган хлопнул ладонями по коленям. – Пошли и верно распорядимся информацией. - Не хочу шуметь, - тихо ответил Филтс, продолжая глазами изучать здание гостиницы, в недрах которой притаился опасный индивидуум. – Мы и так здорово наследили когда брали Кронфора, не нравится мне как всё прошло. Чище надо было сработать. Как бы в Садах чего не заподозрили. - А разве не поэтому наши сейчас гоняют одного шустрика по всей Гальбадии? Они уже что-то заподозрили. - С ним разберутся, - уверенно сказал Филтс, вспоминая кто именно в группе преследования. - Это если Гюнтер не слетит с катушек, - усмехнулся Корган. – Что, кстати, уже бывало. Помнишь Чёрный Рейдер? Когда мы были молодыми и знатно пиратствовали, а? Он уже тогда не славился терпеливостью. - Как и ты, - подметил Филтс.

- Как и я. Только моё ?невтерпёж? всегда было более продуктивным, чем у кого-либо, с этим-то ты спорить не будешь? – Корган сделал паузу, предлагая напарнику возразить. Филтс молчал, тогда Корган продолжил: - Но Гюнтер – это ещё полбеды. Как бы молодняк не подкачал. - Он сделает всё правильно, - после секундного раздумья произнёс Филтс. - Кто бы сомневался что ты так скажешь! – вновь усмехнулся Корган. – Знаешь, ты слишком уж много внимания уделяешь молодым мальчикам, не находишь? Мы с мужиками не знаем что и думать. Капитан, как обычно это бывало, пропустил колкости мимо ушей. - Мда, прям как мой папаша, - задумчиво произнёс Корган. – Тот тоже всё надеялся на молодых, но когда запахло жареным – молодые первые дали дёру. Так моего папашу и сожрали. - Кто? - А? – Корган вопросительно вскинул брови, уставившись на Филтса. - Кто сожрал? – уточнил Винни, поворачиваясь к собеседнику. - Не знаю, - пожал тот плечами с самым невинным видом, насколько это было возможно с его специфической внешностью. – Да и откуда мне знать, я тогда рядом не присутствовал. Да и так ли это важно? - Да, неважно, - согласился Винни, отворачиваясь от напарника. – Ты каждый раз рассказываешь разную историю про своего папашу. - Да? – всё с тем же видом изумился Корган. – Разве? Ну может оговорился пару раз, или приукрасил что-нибудь… Да и результата то неизменен, папаша давно уже мёртв, так ли важно отчего? В отличии от твоего-то, а? Филтс не отвечал, продолжая рассматривать гостиницу. - Так что насчёт твоего старика? – с любопытством продолжил Корган. – Он как? Жив, нет? - Нет. - То есть мёртв? – не унимался Корган. – А что насчёт маманьки? - Нет, - Филтс вновь посмотрел на напарника, смерив того собачьим прищуром. – Это ответ на все последующие подобные вопросы: ?нет?. - Эх, какой ты грубый и резкий мужик, - Корган, повернувшись к капитану, фирменно оскалился. – Сколько лет с тобой вместе работаем, а так о тебе ничего и неизвестно. В смысле да, ты чей-то родственник, кое-кого очень важного и большого. Что не мешает твоей родне пользовать тебя словно тряпку половую, дабы подтирать за собой лужи. Или отхлестать ей кому следует по роже. Могу предположить, что ты чей-то незаконнорождённый сынуля. Миру показать было стыдно, а выбросить – жалко. Так и стал послушным псом при хозяине. Но всё же: кем были твои предки? - Без понятия, - кратко ответил Филтс, отворачиваясь от Коргана. – Ты почти всё угадал. - Ага, не сомневаюсь, - тоже всматриваясь в здание гостиницы, вслух согласился тот, хотя слабо верил в собственную же версию. С капитаном он был знаком уже очень давно, ещё до того момента, когда к нему прилипло это прозвище-звание ?капитан?. Он был достаточно скрытным и загадочным человеком, никогда не распространявшимся о своём прошлом, поэтому Коргану оставалось лишь гадать кем являлся капитан на самом деле и откуда он появился. Конечно, со временем он понял, что каким-то образом некто по имени Вин Филтс был связан с их общим нанимателем, скорей всего был дальним родственником, но сам же Филтс никогда не подтверждал и не опровергал данный факт. То, что сейчас он согласился с доводами Коргана, тоже мало что значило – капитан всегда очень убедительно перевоплощался и врал, именно поэтому он так часто занимался вербовкой. Он был мастером в развешивании лапши на уши. Так что в собственную версию Корган сейчас верил слабо. Но даже это было не самое ужасное. Ужасное было то, что Коргану становилось нестерпимо скучно. - Может, мы всё же сами внутрь войдём? – предложил он, ёрзая на своём сидении. - Нет, - ответил Филтс. – Исходя из последнего сообщения, цель будет небоеспособна. Поэтому даже без спецназа обойдёмся. Если бы не этот день города, всё могло бы быть иначе. - Да ладно, тут сейчас на улице гражданских меньше, чем в обычный день, - возразил Корган, вновь поворачиваясь к капитану, на этот раз даже развернувшись корпусом к нему. – Самое время немного пошуметь, дополнить праздничный фейерверк так сказать. - Нет, - возразил капитан. – Нам помогают местные силовики, или те, кого они нам вместо себя подсунули. Главное чтобы они потом его с собой не утащили. Так что пусть они на сей раз подставляются, а мы потом у них его заберём. - Тебя не смущает что тот, за кем мы пришли, укокошил Акама? – не унимался Корган. – Одного из твоих мальчиков, а? Не хочется собственноручно свернуть мерзавцу шею? - Я всегда это успею сделать, - спокойно ответил капитан. – У нас есть чёткий план на ближайшее будущее: создать полноценную ячейку на северо-западе Гальбадии. Надо вербовать новых сотрудников и подвергать их отсеву. Так что сейчас я решаю сразу несколько задач: захват объекта и тест на профпригодность потенциальных активов. - Да много ли ума надо мяса набрать? – фыркнул напарник. - Там не только мясо, - возразил капитан. – Кто-то из них станет… Как мы в общем. - Ого! – Корган вполне искренне вскинул брови. – Это значит что… - Да, - оборвал его капитан. – Ядра готовы. Корган плотоядно ухмыльнулся. - Это ж какого шороху мы наведём, - зловеще проговорил он. - Наведём, - спокойно ответил капитан. – Но для начала стоит отобрать самых лучших, вот пусть себя и проявляют. Плёвое дело: фоторобот у них есть, найти одного человека в конкретном здании. Плюс человек явно не в лучшей форме. Это если верить вводной информации. Не нам делать всю работу, даже мясом нужно заслужить стать.

- Да-да, вся эта твоя философия-хреносовия, - усмехнулся Корган. – Суть-то в чём? Нас станет больше! Представляешь какие дела мы сможем проворачивать?! В стекло со стороны Коргана постучали. - И какие же? – поинтересовался Винни, явно не разделяя энтузиазма коллеги. - Великие! – хоть Корган и прошептал это слово, но прозвучало это весьма зловеще. Капитан давно заметил некоторые перемены в своём наиболее частом напарнике в делах Проекта. То, что он был с явными садистскими наклонностями, было давно известно. Как и тот факт, что Коргану просто нравилось убивать, по большому счёту неважно кого. Но вот последние полгода его порой прорывало на нечто, ну совсем ему несвойственное. Например, как сейчас. Что хотел сказать Корган этими великими делами? Склонность к масштабности он раньше не проявлял. И внешний вид. Он и так никогда не был приятным типом, но в такие моменты он будто бы преображался, окончательно теряя человеческий облик. Лишь на краткие доли секунды, но Филтс каждый раз успевал разглядеть, что именно проступает за внешностью Коргана. И каждый раз ему нравилось это всё меньше. Снова раздался стук, уже более настойчивый. Не поворачиваясь, Корган нащупал нужную кнопку, опустил стекло. - Эй, братан, с днём тебя города! – раздалось нетрезвым тоном снаружи. – Ты чего да как? Где служил, говорю? - Что надо? – прохрипел Корган, повернувшись к настойчивому пьяному гуляке. Молодой паренёк, судя по крепкому запаху алкоголя, явно пребывал в изрядном подпитии. Глядя на изуродованное лицо, уставившееся на него из фургона, с явно недобрым намерениями, он начал мычать что-то невнятное, активно при этом жестикулируя. - Пошел вон! – рыкнул Корган. - Так точно, братан, - промямлил тот, заплетаясь ногами, чуть не свалившись на асфальт. – Извините. - Эх, ходят тут всякие, - усмехнулся Корган. - Кто там был? – больше для проформы спросил Винни. - Да местные пьянчуги, из тех, что моложе, - махнул рукой напарник. – Стоило вообще район оцепить, дабы воздух не портили. Сейчас зайдёт в ближайший переулок, да завалится там спать сном праведника. Мой папаша тоже как-то так спать прилёг, а на утро уже не проснулся. - Охотно верю, - кивнул Винни. А паренёк, как и было предсказано Корганом, нетвёрдым шагом свернул в ближайший переулок, где вмиг преобразился. Стараясь не терять кепку, он с места ударился в спринтовый забег, стараясь успеть раньше, чем здание гостиницы окажется оцеплено, при этом тщетно пытаясь до кого-то дозвониться. - Да чтоб тебя, шеф! – фыркнул Ласло. – Сейчас же все потонем! Он вызвал другой номер, набор пошёл. Гудок, гудок… ?Да? - недобро отозвался в трубке женский голос.*** Вечер Ева проводила в своём номере. После дневного визита к Скволлу и последующего совещания она предпочла не отлучаться куда-либо. Было обидно и немного стыдно, за себя. Разглядывая своё отражение в зеркало, она вспоминала слова Леонхарта. ?Ты прекрасная женщина?. Он находил её красивой. Редкий случай, когда кто-то обратил на неё внимание. До личного знакомства с ним, Ева была замкнутой в себе девчушкой. Мышью белёсой. Обидное прозвище, из давнего-давнего прошлого, которое следовало забыть, забыть окончательно. Прежняя жизнь осталась позади, лишь изредка напоминая о себе в неприятных и напряжённых снах. ?Но не моя?. Обидно. Это было до жути обидно. Всё бы могло быть иначе, если бы… Если бы что? Ева не знала что именно. В голову приходила мысль действительно перекраситься в брюнетку, но она сама же понимала, как выглядело бы это со стороны. Жест откровенного отчаяния. Это как расписаться в собственной беспомощности. Скволл никогда бы так не поступил. Сделав вывод о том, что сдаваться ещё рано, и даже не достойно, тем более если претендуешь на такого мужчину, как Леонхарт, Ева немного приободрилась. Вечером следовало покидать город, как и предписывал Ласло, не исключены были грядущие походные условия, поэтому девушка решила успеть использовать те элементы роскоши, которые ей были ещё доступны. Душ был одним из основных моментов этой роскоши. Достаточно долго она стояла под струями воды, позволяя воде массировать своё тело. Проживание в Сентре оставило свои следы. Когда-то на такой обычный элемента цивилизованного быта, как душ, она смотрела широко распахнутыми глазами. Но этот элемент ей сразу понравился, с тех пор он стал любыми средством для релаксации. Покинув душевую, она вновь остановилась перед зеркалом. Скинула полотенце, рассматривая себя. Определённо всё было не так уж плохо, её формы могли показаться не идеальными, но вполне себе привлекательными. Если бы только не татуировки. Она окинула взглядом предплечья, плечи, грудь. Расписные рисунки покрывали её тело не полностью, но они сливались в одну большую композицию. Проживание в Сентре оставило следы не только на памяти. Одевшись, Ева взглянула на часы. Ласло должен был вот-вот появиться, поэтому про ужин можно было забыть. Что же, для фигуры полезно. Едва слышно щёлкнул замок. Ева интуитивно напряглась. Ласло вряд ли осмелился завалиться в ней в номер, однажды он пробовал взять её дверь на приступ, но даже переступить порог у него не вышло. Ева за время пребывания в Саде Трабия успела достаточно насмотреться на поведение подобных наглецов, возомнивших себя альфа-самцами, оставаясь при этом ими незамеченной. Она видела к чему приводит связь с такими типами и собственное мнение о них составить успела. Кто-то почти бесшумно шагнул в номер. Ева начала действовать по наитию. Расстегнула незаметную молнию своего облегающей кофты почти до пупка, слегка растрепала волосы. Главное смотреться естественно, в любой ситуации. - Это ты, милый? – томно произнесла он, шагая навстречу крадущемуся по прихожей визитёру. Очень быстро она увидела мужчину, неопределённого возраста, но явно где-то за тридцать лет. Примечательным моментом в его облике был пистолет с глушителем, который он поспешил навести на появившуюся из комнаты девушку. Мужчина предусмотрительно сделал несколько шагов назад, не сводя оружия с Евы, которая вмиг приняла растерянно-испуганный вид. Мимика её лица говорила, что вот-вот девушка закричит, но вооружённый гость жестом приказал ей молчать. - Одна? – голос человека был нарочито ровным, спокойствие, граничащее почти с равнодушием, говорило о силе привычки. Перед Евой был кто-то из местных особых отделов. Глазами он внимательно следил за девушкой. Могло показаться, что он просто пялится на открывающееся за почти расстёгнутой кофтой тело, однако Ева почувствовала будто бы лёгкое незримое касание. Гость сканировал цель на предмет заряженности её пара-поля. - Одна? – он повторил свой вопрос более настойчивым тоном. Ева, испуганно хлопая глазами, активно закивала. - Кого ждёшь? – последовал следующий вопрос. Ева лишь состроила непонимающее личико. - Ты кого-то ждала когда я появился. - Клиента, - после секундного замешательства ответила девушка. - Что знаешь о человеке в соседнем номере? Они заселились в отель в один вечер, почти одновременно, это могли подтвердить на стойке регистрации. Ласло, явно склонный к паранойе, обставил всё так, что не было понятно прибыли ли они вместе. Неужто они каждого постояльца, заселившегося в тот день в отель, проверяют? Возможно, что кто-то из сотрудников отеля видел, как Ева заходила и выходила из номера Скволла. Что до запасных ключей, то персонал гостиницы знать о них не мог – их сделал Ласло, на всякий случай. - Он… - дрожащим голосом произнесла Ева, сообразив, что затягивает с ответом. – Он тоже мой клиент. Иногда я к нему захожу. Оперативник вновь скользнул по девушке невидимым щупом, дабы ещё раз убедиться в её безвредности в плане пара-полей. Ева заметила, что глазами на этот раз он задержался на расстёгнутой молнии.

- Работаешь одна? - Нет, охрана у меня есть. Но он сейчас поехал по делам. - Работаешь только здесь? - Нет, но сейчас живу тут. В город много гостей приехало на праздник. Хлебное время. Ева старалась говорить наиболее убедительно. То, что визитёр так не убрал оружия, говорило о его недоверии. Он даже ещё раз просканировал девушку, дабы окончательно убедиться в отсутствии у неё каких-либо пара-способностей. Оружие опустилось, гость принял решение. - Сейчас я уйду, - сообщил он. – Никуда не выходи. Не принимай клиента сегодня. Я потом вернусь, поняла? Ева закивала. Оперативник шагнул в сторону двери. Девушка, чуть прикрыв глаза, сделала короткий беззвучный выдох и ринулась на него. Оружием он воспользоваться не успел. Было ли то везение Еву, но попавшийся ей сотрудник особых отделов был падок на женский пол, что так удачно угадала девушка, изображая из себя безобидную особу, которая просто зарабатывает себе на жизнь. Только в Саду Трабия Ева провела шесть с небольшим лет. За неимением возможность изучать пара-техники, она полностью сконцентрировалась на боевых искусствах, а до этого она жива вообще в Сентре, с её суровыми условиями выживания, так что за миловидной внешностью скрывался грозный противник, о чём её противники если и догадывались, то зачастую восприняли всерьёз. Разницу в габаритах, массе и недостаток физической силы, Ева всегда компенсировала скоростью и выбором мест, для атак: пах, суставы, глаза, шея. Била туда, где меньше всего защиты.

Оглушённого и частично поломанного соперника Ева весьма проворно оттащила в санузел, где приковала его к трубе, благо у гостя обнаружились с собой наручники. За этим делом и зазвенел телефон. На экране высветился номер Ласло. Самое время. - Да, - недовольно отозвалась Ева в трубку. ?У нас проблемы? - отозвались в трубке. - В курсе уже. ?Давай к шефу, я сейчас буду? - последовали гудки. Ева, ощущая неприятный холодок между лопаток, поспешила завершить нейтрализацию оперативника. Краткий взгляд в зеркало. - Ты сможешь, девочка, - уверенно сказала она самой себе и поспешила к выходу из своего номера. В коридоре, как ни странно, не было кого-либо видно. Ева ожидала, что оперативников должен был кто-то страховать. Сделав вывод, что коллеги её гостя дежурят либо на лестничных пролётах, либо у лифта, либо у выходов, Ева аккуратно вышла в коридор и поспешила к дверям номера Скволла. Дверь оказалась не заперта, лишь чуть прикрыта. Проверив всё ли в порядке, вновь расстегнув кофту, обозначая притягательный вырез. Взглянула на пистолет, что позаимствовала у обезвреженного визитёра. Чуть приоткрыла дверь. - Говорят ты живой ценнее, чем мёртвый, - донеслось из номера. Ева увидела стоящего ко входу спиной человека, который говорил с кем-то, кто сидел на кухне. Поза визитёра намекала на вытянутую вперёд руку. Не оставалось сомнений, что в ней – пистоле, и целится он сейчас в постояльца. - А ещё говорят, что мёртвый ты безопасней, - продолжал тем временем агент, в голосе чувствовалось превосходство и уверенность в своем положении. Мгновение ушло у Евы на принятие решения. Положив пистолет на пол, она плавно потянула на себя дверь. - Заждался, милый, - она ступала как можно более грациозно, покачивая бёдрами, при этом полностью расстёгивая кофточку. Как и предполагалось, визитёр резко развернулся, больше на автоматизме, ловя в прицел вошедшее третье лицо. Ева демонстративно вскинула руки, натурально охнув от испуга. Поймала на себе оценивающий взгляд, что задержался на обнажённой груди. Всего лишь доли секунд. То самое время, которого хватило Скволлу чтобы среагировать. Он сорвался из сидячего положения с неестественной проворностью. Прежде, чем вооружённый, и явно не званный, гость успел хоть что-нибудь предпринять, Леонхарт уже уводил его руку в сторону, дабы Ева не попала под возможный огонь. Крепко схватив второй рукой за отвороты верхней одежды, Леонхарт подсёк ноги оперативника, роняя того на пол, наваливаясь сверху. Коленом он полотно прижал его к полу, помогая себе одной рукой, фиксируя всё ещё сжимающую пистолет кисть визитёра у его же грудной клетке, вторую занёс для удара, концентрируя на концах пальцев пара-потоки, готовясь ударить со всей силы льдом. - Стой… - прохрипел с пола гость, уже без явного превосходства в голосе. - Подожди, - присоединилась к нему Ева. – Стоит узнать кто он. - Труп, - мрачно произнёс Скволл и нанёс удар. Еве захотелось вновь вскрикнуть, на этот раз без притворства. - Застегнись, - произнёс Леонхарт, глядя на побледневшую девушку стеклянными глазами. Ева, стараясь не смотреть на тело, на котором сидел озверевший Леонхарт, слегка подрагивающими руками пыталась застегнуть молнию. В этот момент и появился запыхавшийся Ласло, от которого, по обыкновению, несло крепким алкоголем. - Шеф, у нас тут!.. – начал было он, но заметив общую картину лишь присвистнул. – А, веселитесь, - короткий взгляд на Еву. – Неплохо. Татушки любишь? - Прям сама не своя! Отвернись! – возмутилась девушка, и не дождавшись от Ласло подобного жеста, сама отвернулась к стенке, пытаясь застегнуть непокорную молнию. - Шеф, в срочном порядке надо давать заднего, - Валлео обратился к Леонхарту всё ещё сидящему на трупе. Только сейчас Ласло обратил внимание на жуткую травму головы у человека, находящегося под Скволлом. На ледяные кристаллы, торчащие из черепа и местами запачканные красным. – Обязательно было? - Он… - Скволл говорил очень невнятно. – Целился в… в Еву. - Вот чтоб вас всех! – в сердцах воскликнул Ласло, хватая Скволла за руку, закидывая её себе на плечо и помогая Леонхарту подняться. – Тяжёлый же ты, шеф! - Так, я готова, - сообщила Ева, поворачиваясь к мужской части её отряда. - Шеф тоже готов, - сообщил Ласло, делая несколько шагов. Скволл мёртвым грузом не был и послушно перебирал конечностями, хотя Валлео ощутил насколько нетвёрдо тот стоял на ногах. – Ну не всё так плохо как казалось. Но стоит поспешить. Возле гостиницы я видел двух, ну вот совсем уж жутких типов, страшнее лунных чертей. А с ними целый отряд чертей поменьше прибыл, в гражданском как видите. Они осматривают отель, не спеша и аккуратно, чтобы тебя не вспугнуть.

- Он… доложился, - выдавил из себя Скволл. Ласло совсем уж грязно выругался. - Значит улепётываем, так быстро, как только сможем. - А как ты вошёл сюда, разве здание не оцеплено? – поинтересовалась Ева. Ласло поймал и любопытствующий взгляд исподлобья от Леонхарта. - Не совсем, скорей всего они просто у выходов дежурят. Но на пути к вам парочку мне уложить пришлось. Не как вы, конечно, те жить будут, но всё же. - Мои таблетки, - кратко сообщил Скволл. – И оружие. - Всё у меня, но не с собой, - коротко ответил Валлео. - Давай я, - Ева взвалила на себя другую руку Скволла. - Эй, шеф явно не пушинка, - возразил Ласло. - Не впервой, - ответила Ева, принимая на себя тяжёлую ношу и делая первые шаги по направлению к двери. – Лучше дорогу показывай в этом лабиринте. Каков план? - Выбраться для начала. Я тачку не особо неприметную припарковал в переулке рядом, погоди, - Ласло выглянул в коридор, явно увидел кого-то. – А, мужики, с днём города! – заплетающимся языком проговорил он. Кто-то явно направлялся к номеру. Скволл покосился на Еву, потом на пистолет, что лежал рядом с трупом. Ева поняла правильно, присела, не скидывая с себя Скволла, дотянулась до оружия, передала его своему командиру. - Мужики, чего серьёзные такие-то? – в речи Ласло мелькнули истеричные нотки явно перепившего человека. Тихая поступь становилась всё более отчётливой. - Мужики, вы чего?!.. Кто-то оттолкнул Валлео от двери. Скволл, доверяясь интуиции, тоже толкнул Еву, тут же начав падать. В падении он несколько раз выстрелил в появившиеся в дверном проёме силуэты. Их было двое и оба они сползли по стене коридора. - Живы, хоть и ранены, - отозвался из коридора Ласло, быстро завладев пистолетами нападавших. Еве помогла подняться командиру, вывела его в коридор. Один из раненных Скволлом был ещё в сознании. - Вы арестованы, - сквозь боль процедил он. - Ага, - не своим голосом согласился Леонхарт, наводя на него пистолет, который так и не выпустил из руки. – Как скажешь. Прежде, чем спутники успели хоть что-либо возразить или предпринять, Скволл сделал два выстрела в голову говорившему оперативнику. Следом – два выстрела его напарнику, так и не пришедшему в сознание. - Да что ж ты вытворяешь?! – прошипел Ласло. – Что у тебя за мания всех мочить-то? Не обязательно было же. Ева, забери у него пушку! - Не хочу… - произнёс Скволл, когда уже перебирал ногами, опираясь на Еву. Боль накатывала будто бы волнами, то слегка отпуская, позволяя ему действовать, то вновь захватывая целиком, когда мир превращался в одну размытую пелену, а тело отказывало повиноваться. - Выстрел в спину, - проговорил он, когда они спускались по лестнице. - Тише, Скволл, - шептала Ева, стоически помогая ему передвигаться. – Что вообще с тобой такое случилось? - Отравление это называется, - сообщил Ласло, выглядывая в очередной коридор, затем показывая следовать за ним. – Я как-то чего только не пережрал, было дело, когда моложе да глупее был, чуть не помер. - Обнадёжил, - с укором проговорила Ева. - Да я не к этому веду, а к тому, что шеф – мужик крепкий, он справится, но вот почистить от отравы, которую он так беспечно горстями глотал, его бы не помешало. - И ты сможешь это устроить? – Ева тут же заинтересовалась этим моментом, настолько резко, что Ласло даже остановился, внимательно взглянув на девушку. Если у него и были сомнения насчёт её отношения к их командиру, то сейчас пропали окончательно. - Сделаем, - произнёс он, затем перебежал очередное пересечение коридоров. Они были практически у цели, когда Ласло вдруг вновь принял образ молодого пьяницы и вяло опустился на ближайший диванчик. Ева, которая шла в нескольких шагах от него, тут же сообразила, что это значит. Утянув Скволла в ближайший тёмный угол, навалила его на себя. - Целуй меня, - прошептала она, слыша, как нарастает гул топающих ног. Скорей всего обнаружились тела сотрудников особых отделов, либо обезвреженный Евой нашёл способ выбраться и позвал на помощь. Подмога спешила. - Давай же! – тихо шикнула Ева явно упирающемуся Леонхарту и, не дождавшись его согласия, впилась губами в его губы, увлекая его на себя. - Эй! – донеслось совсем рядом, будто бы даже им. – В норме? В ответ на это девушка лишь запустила руку в волосы своему командиру, всё больше увлекая его в поцелуе, а чтобы у посторонних не возникло сомнений насчёт бесстыдства пары любовников, закинула одну ногу ему на поясницу, не позволяя Леонхарту отстраниться. Мгновения тянулись бесконечно долго, Ева почувствовала жар, растекающийся по венам, блаженное тепло внизу живота. Ах если бы… Если бы это не было притворство. Но даже сейчас она готова была отдать всё что угодно лишь за один этот миг, лишь бы он не заканчивался. - Эй, прекращайте, - голос Лалсо вырвал её из мечтаний, напомнив о той опасности, что могла укрываться за каждым поворотом. - Во-первых, вас они даже не заметили, - пояснил сиид, когда они шли по коридору. – Во-вторых, повезёт же твоему мужику будущему, я от этого шоу аж покурить захотел сбегать. - Очень смешно, - фыркнула Ева. - Не делай так, - произнёс Скволл, стараясь не выбиваться из общего ритма. Всем было понятно, что касалось это именно Евы. – Не надо. - Злой ты мужик, шеф, - отреагировал Ласло, выглядывая в небольшой зал очередного корпуса отеля. Было чисто, видимо как раз отсюда торопилась группа агентов, в чьей квалификации Ласло явно начал сомневаться. – Пошел бы навстречу девушке, от этого явно хуже никому бы не было. Она же так к тебе и тянется, а ты… - А это уже не твоё дело, - возразила Ева. - Не моё, - согласился Ласло, показывая, что путь чист. – Но за тебя порой просто обидно становится. Они миновали через зал. Ласло, вновь возвращаясь к своей роли пьяного оболтуса, жестом показал, что девушка тащит на себе явно перебравшего человека. Стоило им скрыться с общего вида, как Ласло повёл их в сторону технических помещений. На некоторые возмущения, он реагировал то необходимостью в первой медицинской помощи, то делом государственной важности, то работой следственного комитета, а то и вообще ссылался на игровое шоу для важных гостей города. - Спасибо, - произнесла Ева, когда уже они почти дошли до нужного выхода. – Всё же соглашусь с тобой. Ласло понял о чём речь через секунду и лишь усмехнулся. Они вышли в дверь, оказавшись в тёмном переулке. Машина, по словам Ласло, стояла неподалёку. Однако стоило сиидам отойти от чёрного выхода, как их обступили трое. Оружия в их руках замечено не было, но они явно не просто так здесь оказались.*** Как и было обещано капитаном, Найджела и его товарищей поставили в заграждение, чуть ли не на дальние рубежи. Смысл операции сводился к тому, чтобы подстраховать местных силовиков, которые, по едким замечаниям майора, совсем забыли как работать. Цель миссии: захват одного крайне опасного типа, который остановился в Воксе, прямо в одной из гостиниц. И всё, никаких пояснений, ничего. Если в случае с Кронофором был хотя бы развёрнутый брифинг, ещё хоть как-то дававший убеждения неофитам, что подозреваемый действительно враг, то сейчас просто захват указанной цели, без каких-либо пояснений. Всё, как и опасался Найджел. Они просто работают по команде ?фас?. И от осознания того, что на этот раз, по большому счёту, они буду ?стоять на стрёме пока кто-то тормозит постороннего?, как выразился Трэвис, легче не становилось. Скорее даже наоборот. Хаген верно сравнил это с грабежом на улице, с разбоем. Так оно и выглядело, этим, по сути, и являлось. Друзья почти не разговаривали друг с другом всё пребывание на своём посту с самого начала миссии, будто бы даже старались не смотреть друг на друга. Со всех сторон доносились звуки городского торжества, в самом воздухе витало праздничное настроение, сейчас в городе должны были гулять и предаваться всеобщему веселью их боевые товарищи из Рьяного полка, среди которых наверняка был и бравый старший сержант Лесна, предупреждавший парней о той плате, которую всегда забирают особые отделы. И хоть пока ничего такого с друзьями не случилось, каждому из них казалось, что история только начинается и скоро они лично узнают такие подробности из работы завербовавшего их ведомства, что все прогнозы Лесны окажутся детским лепетом. Шли долгие минуты операции, где-то в недрах гостиницы, что располагалась сразу в нескольких зданиях, соединённых собой надстройками, шло задержание неизвестного им человека, пока город просто наслаждался жизнью. Найджелу оставалось лишь полагаться на волю Хайна, на его высшее проведение. Распахнулась дверь, из неё появился странный тип в кепке, за ним – девушка-блондинка, на которой чуть ли не висел ещё один человек. Из-за опущенной вниз головы было не рассмотреть его лица, но казалось будто бы он не многим старше своих спутников. Друзья, следуя инструкциям, решили задержать появившуюся тройку, для чего выступили каждый со своего укрытия. Одеты на этот раз они были в гражданские одежды, из снаряжения – лишь пэгэшники и пистолеты, оснащённые глушителями. - Мужики, может не будем, а? – произнёс тип в кепке, при ближайшем рассмотрении казавшийся ровесником Купера. - Ласло? – удивился Трэвис. – А какого хрена ты тут делаешь? - Трэвис? – тип в кепке тоже казался изумлённым. – Это я какого хрена тут делаю? А ты-то здесь откуда? Куда вообще пропал? Одни короткие сообщения от тебя и никакой конкретики? Всё эта ваша ревизия в полку, да? Ласло запнулся, осматривая окруживших его и товарищей людей. - Трэвис, ты тут по работе, не так ли? – хмурясь, произнёс он. - По работе, Ласло, - мрачно кивнул бывший десантник. Найджел всё это время всматривался в напряжённое лицо девушки, на которой будто бы беспомощным грузом висел их третий спутник. Вот он встрепенулся, поднял голову, тоже окинул окруживших их молодых людей отсутствующим стеклянным взглядом, от которого Найджелу стало жутковато, а Купер и вовсе побледнел. Однако внимание Найджела привлекала девушка. - Ева? Ева Нэш? Это ведь ты! – подал он голос. – Не узнаешь меня? Блондинка смерила его негодующим взглядом, знакомого и приятного янтарного отлива, однако тут же её глаза широко распахнулись. - Эй, это ведь ты! Мы с тобой в поезде одном ехали! - Найджел, - напомнил эглинц, не без лёгкой обиды подметив, что имени его она так и не назвала. - Прекрасно, у нас тут случайная встреча старых знакомых, - всё также мрачно усмехнулся Трэвис. – Найдж, это она? Та, что совратила тебя в поезде? - Что, простите? – Ева явно заинтересовалась сплетнями касаемо себя. - Нет, это была просто солдатская бравада! – поспешил заверить Найджел, явно чувствуя стыд за то, что несколько приукрасил детали знакомства с очаровательной журналисткой. - Трэвис, - вернул себе внимание десантника Ласло. – Очень милая беседа у нас складывается, обожаю честь языком, но у нас мало времени! Я сейчас тоже на работе. Теперь скажи мне, в чём именно заключается твоя работа? - Ну по всему выходит, что… - Хаген задумался, всматриваясь в опирающегося на плечо блондинки волосатого типа, с явной недоброй аурой. – Что арестовать вот этого гражданина. - Трэвис, это ошибка, - поспешил заверить десантника Ласло. – Недоразумение. Это мой друг, мой братан, я за него ручаюсь. Ева лишь покрепче сжала зубы, при словах Валлео вспоминая то, что устроил Скволл при контакте с местными органами правопорядка, а до этого – с местными бандитами. Старалась не думать об этом, поддерживая слабеющего командира. Трэвис молчал. Как и Найджел, полностью осознавший всю сложность сложившейся ситуации. Купера, который побледнел ещё сильней, кажется, начал бить нервный тик, он явно нервничал в присутствии этих людей. От человека, на которого указал Трэвис и за которого ручался его знакомый Ласло, веяло угрозой, хотелось взять его в прицел, однако почему-то казалось, что от этого не станет безопасней, скорее наоборот. - Трэвис, как давно мы знакомы? – продолжал Ласло. – Как часто ты мог на меня положиться? И сколько раз я тебя выручал? - Достаточно, Ласло, - Трэвис сокрушённо кивал головой. – Но и ты меня пойми. Мы не на армию сейчас работаем. Всё стало гораздо хуже. - Понимаю, - тип в кепке тоже закивал, видимо, смиряясь с неизбежным. - Трэвис, а мы могли их упустить? – произнёс Найджел, глядя то на Трэвиса, то на Еву. - Каким же образом, Найдж? - Не знаю. Просто… Какова вероятность, что в одном месте, сразу, встретитесь вы со своим товарищем. И я со своей попутчицей. - Да, которая тебя совратила, - Ева одарила парня презрительным взглядом, отчего тот виновато отвёл глаза. - Это не могло случиться просто так. Может быть это провидение. Может быть, - Найджел всё же осмелился вновь взглянуть на Еву. – Может быть мы познакомились в том поезде именно для этого момента. Трэвис, - он посмотрел на товарища. – Кого мы ловим сегодня? Врагов государства? Похожи ли эти люди на этих самых врагов? - Найдж, нас же со всем дерьмом сожрут и не подавятся, - сокрушённо прошептал Трэвис. – Предлагаешь пожертвовать собой ради них? - Пусть так. Не знаю. Я просто верю, что это будет правильно. - Согласен, - не своим голосом произнёс Купер, который выглядел совсем уж жалко. – Давай просто их отпустим, а там уже будь что будет. - Трэвис, - произнёс Ласло. – В долгу не останусь, ты ж меня знаешь. - Да знаю уж! – воскликнул Трэвис, прикрывая глаза. Сделал глубокий вдох, после добавил: - Идите. Думаю, что вы набили нам морды и убежали. - Спасибо, Трэвис, - Ласло поторопился к тёмному тупику в нескольких метрах от места беседы. – Ты не пожалеешь. - Да я уже жалею, - буркнул Трэвис, глядя убегающим вслед. Вскоре из темного закутка ударил свет ночных фар, раздался рёв двигателя. Небольшой автомобиль ворвался в переулок, резко свернув в сторону главной улицы, и помчался вперёд. - Что-то мне подсказывает, что мы сейчас сваляли дурака, - задумчиво произнёс Трэвис, почёсывая затылок. - Может быть, - согласился Найджел. – Но не верю я, что Ева – из числа террористов или какая ещё государственная угроза. - Это потому что ты членом сейчас думаешь, Найдж, - усмехнулся Хаген. - А кто этот Ласло? - эглинц пропустил шутки мимо ушей. Может быть потому, что отчасти это было верно. А ещё ему не хотелось, чтобы Ева, или кто-то подобная ей, попадала в руки таким людям, как майор. - Да он помогал нам с дурью пару раз, ничего серьёзного. Куп, а с тобой что такое? - Смерть, - тихо прошептал он всё тем же не своим голосом. - Этот человек, третий с ними, он– сама смерть, - повторил он, увидев вопросительные взгляды друзей. - Ну что, морды, значит, они нам набили, да? – Трэвис нервно усмехнулся, начал разминать кулаки. – Никто не поверит, если следов не останется, да?*** Услышав по общему каналу заветную фразу ?Цель обнаружена?, Винни завёл двигатель и подъехал к самому центральному входу отеля. - Самое унылое наше дело за последнее время, - голос Коргана был в крайне степени раздосадованным. Капитану тоже это всё мало нравилось. Начиная с исходной информации о цели, заканчивая теми, кого им предоставили для операции. Влияние на местных у Проекта было ещё пока не так велико, как в восточной части Гальбадии, поэтому вместо полноценного антитеррористического отряда им были предоставлены какие-то охотники за головами из любителей, во всяком случае так казалось. Тот редкий случай, когда Винни готов был подписаться под словами Коргана, что они вдвоём бы вынесли всю их лавочку за один подход. Поэтому Филтс был даже удивлён тому факту, что цель была так быстро обнаружена. Осталось лишь дождаться когда Элгарта Сола выведут, загрузят в фургон, а дальше уже самое сложное будет доставить его к дознавателям, где начнётся их работа. Если, конечно, это был Элгарт Сол, тот, кто в одиночку расправился с группой Акама. Если верить поступившей информации, он должен быть без сил, практически беспомощным. Филтс, прагматик до мозга костей, слабо верил в такую удачу, но он прекрасно понимал откуда могла поступить такая информация и это несколько озадачивало. - Ну где там они? – Корган нервно пнул колесо. Сидеть на пассажирском сидении ему явно надоело, поэтому он топтался на тротуаре. Предоставленные им бойцы явно задерживались. Филтс уже подумывал предложить напарнику размяться, пойти внутрь, предложить специальной группе местного особого отдела руку помощи в задержании одного обессиленного человека, как вдруг раздался визг тормозов. Из переулка вверх по улице вылетел легковой автомобиль. Он зашёл в крутой поворот, по направлению от гостиницы. На улице грязно матерился Корган. Филтс сам готов был вставить словцо покрепче. В заднем окне они увидели лицо человека, которого никак здесь увидеть не ожидали. Несмотря на расстояние, он смотрел на них немигающим злобным взглядом. - Быть того не может, - проговорил капитан. Он видел на себе ледяной взгляд пассажира автомобиля. Сидящий на заднем сидении человек узнал их, капитана и Коргана, хотя тогда их лица были скрыты масками. Каким-то чувством Филтс был уверен, что этот человек знает кто они. И он ничего не забыл. - Видишь мертвеца?! – рычал с улицы Корган. – Видишь? - Вижу! – рявкнул в ответ Винни, заводя двигатель. – Далеко они не уедут, впереди проспект перекрыт. Только через переулки, которые ведут на площадь, где сейчас толпа. Эй, Корган! Его напарник не слушал, он вообще не был склонен вдаваться в тонкие детали, всегда предпочитая действовать по месту, больше полагаясь на импровизацию. Он бежал вслед за уносящийся машиной, рассчитывая завершить начатое в Трабии. Несколько кварталов спринта нисколько Коргана не смущали, не с его нечеловеческой выносливостью.*** - Это они, - прошептал Скволл, припав к стеклу. – Это они, я их ищу. - Да и хрен то с ними, шеф! – Ласло нервно рассмеялся, срываясь с места. – Нафиг это дерьмо, валим! Валим куда подальше! - Ева, - Леонхарт, на которого вновь накатила слабость, обмяк на сидении. – Это они. - Я знаю, видела, - Ева повернулась с пассажирского сидения, потянулась к нему, коснулась ладонью его руки. – Но сейчас мы не можем, ты не можешь. - Я справлюсь, а вы – бегите. - Кому про что!... Вот ещё, шеф! – вновь приступ нервного хохота с места водителя. – Не в мою смену, братан! Ласло выжимал максимальную скорость, вскоре они достигли перекрёстка с перекрытым проспектом, по которому гуляли горожане. Дальнейший скоростной заезд без жертв не прошёл бы. - Давайте, быстрей! – Ласло выскочил из автомобиля, помог Еве достать Скволла с заднего сидения. – Срежем через переулки, тут недалеко! Давайте, шевелитесь! Скволл, отчётливо расслышав последнее слово, старался изо всех сил не замедлять процесс перемещения. Перед глазами рябили огни города, лица встречающихся прохожих, где-то рядом звучал голос Ласло, поздравляющий горожан, объясняющий, что просто его братан немного не рассчитал силы, с кем не бывает. Между делом что-то ободряющее шептала Ева. Мысли путались. Единственно, что он отчётливо понимал – это необходимость поторопиться? Зачем? Погоня! Скволл остановился, попытался развернуться. - Они идут за нами, - выдавил он из себя. - Вот именно, там псих один за нами бежит! – злобно прошипел Валлео, хватая Леонхарта за свободную руку. – Не вздумай! Тут люди с детьми сейчас гуляют, а ты хочешь мясо устроить? Не глупи, шеф! Потом проклинать будут, и тебя, и Сады. Всех нас! - Идем, Скволл, - согласилась Ева. – Не сегодня, доберёмся до них в другой раз, обязательно. Мы вместе, вдвоём, слышишь! Скволл не ответил, лишь мягко поддался направлению, куда его тянули. Вскоре они попали на площадь, заполненную народом. Шум и краски ударили Леонхарта по всем органам чувств разом, он чуть не свалился под ноги собравшимся людям, но Ева надёжно держала его, не позволяя командиру распластаться на земле. Она шептала ободряющие слова, смысл которых Скволл так и не мог запомнить, он лишь старался не видеть большого скопления лиц и не слышать общего гула, входящего с болью в странный резонанс, выводя болевой вал на новый, более изощрённый уровень. Леонхарт, часто моргая, пытался отвлечься, стал смотреть по сторонам, пытаясь понять куда они направляются. Кажется, площадь осталась позади, хотя если судить по эху от людского гула, то была совсем рядом. - За нами кто-то идёт, - прошептал он, заметив несколько размытых фигур через какое-то время, когда в очередной раз оглянулся. - Да, зверюга один, - согласился Ласло, шагающий в нескольких метрах впереди. – А чего вы думаете мы так торопимся? Не хотел бы я с ним знакомиться. Скволл, собравшись с силами, бросил через плечо взгляд, попытался сосредоточиться. По переулкам ходили редкие прохожие, но среди них, будто бы стараясь быть незаметным, мелькал один юркий силуэт. Это не был кто-то, из той пары убийц, которую увидел Леонхарт у отеля, кто-то другой. Он попался на глаза один раз достаточно отчётливо, Скволл видел, как тот держал у своего виска руку, будто бы говорил с кем-то по телефону. И за ним явно не отставал ещё один спутник. - Вон же они… - слова дались на редкость тяжело, Ева лишь покосилась на него, но не ничего не ответила. Слабость стала накатываться с новой силой. Они миновали несколько переулков, когда столкнулись с теми, о ком говорил Скволл. Ласло свернул в очередной проходной дворик плотно застроенного квартала, дабы срезать путь и запутать следы. Арка образовывала небольшой неосвещённый тоннель, длиной всего в несколько метров. Завидя, что Ева явно стала выдыхаться, он поспешил ей помочь. Отвлекаясь на ослабевшего Леонхарта, он пропустил удар пустой бутылкой по голове. Кто-то второй, выскочивший из-за другого угла, воспользовался газовым баллоном. Струя частично задела Еву и Скволла. Девушка вскрикнула, кто ухватил её за руку, дёрнул в сторону. Леонхарт газа не почувствовал, головная боль затмевала любые другие ощущения. Но он потерял точку опоры и, сделав несколько неуклюжих шагов вперёд, растянулся на земле. - Говорил же что это они! – крикнул кто-то со стороны входа в арку. - А с ними ещё и козочка! – добавил кто-то. – Ого, да она с норовом! - А что этот, волосатый? Уже готов, да? Ладно, и до него дойдём! Скволл перекатился на спину, выдал очередное усилие, дабы оценить обстановку. Ласло пытался отбиваться с земли от двоих нападавших, на частично ослеплённую Еву же набросились трое, пытаясь прижать её к стене. Леонхарт присмотрелся к нападавшим. Обычная шпана, ничего особенного. - Что, сука, не такой храбрый без пушки?! – визгливо крикнул один из тех, кто пинал пытавшегося встать Ласло. Рядом с ним виднелся здоровяк, который лишь что-то мычал в такт своим пинкам, от которых Валлео хоть и успешно укрывался, но сила ударов не оставляла ему возможность удержать равновесие и каждый раз вновь бросая на землю. - Сейчас мы тебя проучим, чокобий ты птенчик! – вновь взвизгнул один из нападавших. В руке здоровяка сверкнуло длинное широкое лезвие. Скволл узнал молодого парня. Именно этому незадачливому грабителю Ласло сломал челюсть у той ужасной рюмочной. Это была та же пятёрка, которым Валлео велел убираться из города. Случайно заметив его в толпе, узнав, они решили отыграться за прошлое унижение. Смыть его кровью. В Скволле начала закипать ярость. Леонхарта дёрнуло, будто бы в него ударила молния. Сознание искрилось, та часть его, в которой должен был находиться Хранитель. Кто-то опять пытался причинить вред его команде, его близким людям. Кто-то осмелился думать, что в праве забрать их жизни. Здоровяк со сломанной челюстью, под визгливые ободрения своего напарника, замахнулся длинным широким ножом походной модели и, особо не целясь, рассчитывая просто нанести как можно более неприятные и болезненные увечья, резко опустил руку. Лезвие будто бы столкнулось с камнем. Громила поднял глаза на стоящего рядом с ним человека, перехватившего голой незащищённой рукой наточенный металл. Казавшийся обессиленным тип, беспомощно распластавшийся до этого по земле, которого он успел списать со счетов, крепко вцепился в лезвие, хотя удар должен был перерубить ему кисть. Попытка выдернуть оружие ничего не дала, настолько крепка была хватка волосатого. Его глаза засверкали зловещими огнями. Он выбросил свободную руку вперёд открытой ладонью, в область груди громилы. Тот почувствовал сильный удар, настолько сильный, способный рвать одежду, кожу, плоть… Державший нож дёрнулся лишь раз, когда Скволл ударил чистой энергией того почти в солнечное сплетение. Ярость, бурлящая в его крови, не приняла какой-либо формы, будто бы белая вспышка врезалась в тело неудавшегося грабителя, пробив того насквозь. Он мягко осел на пол, выпустив своё оружие из рук. - Что за?... – визгливо протянул его сообщник, но увидев жуткое лицо убийцы, искажённое гневом, нечеловеческое сверкание глаз, он осёкся. Оцепенение прошло также быстро, как и пришло, он попытался бежать. Скволл просто взмахнул рукой. Сверкнула рассекающая воздух белая полоса, быстро настигнув жертву, перебивая её надвое, от левого плеча до противоположного бедра. - Шеф, твою мать… - прошептал с земли Ласло, но тут же замолчал, поймав на себе взгляд Леонхарта. Его глаза будто бы полыхали белым пламенем. Вскрик Евы напомнил Скволлу об опасности, угрожавшей и девушке. Три подонка, один из которых умудрился попасть ей в лицо слезоточивым газом, сильно её ослабив, всё же смогли прижали её за руки к стене, третий, самый мелкий из всех, уже замахивался для удара. Скволл окликнул их. Рёв прокатился по двору, ответив быстро затихающий эхом. Троица обратила внимание на Леонхарта, они были настолько увлечены борьбой с Евой, что не заметили участь своих товарищей. Только сейчас они увидели и осознали свои потери, а также причину этих потерь. Наступившее было сомнение, быстро сменилось страхом. Прежде, чем хоть кто-то из тройки успел дёрнуться, Леонхарт метнул трофейный нож. Стоящего слева от Евы прошило насквозь, намертво прибив к стене. Очнувшиеся от ступора двое уцелевших бросились в арку. - Шеф, оставь их! – крикнул Ласло, но Скволл уже метнулся следом за убегающими. Взмах руки, очередная белая полоса, в этот раз задевшая краем стену, оставив на ней глубокую борозду. Один из убегавших успел вскрикнуть. Два тела остались лежать в тоннеле арки, так и не добежав до спасительного выхода. - Говорил я им – валите из города, - Валлео поднялся на ноги, оттираясь от брызг крови. Прошёл к валяющейся недалеко кепке. Ева, поднявшаяся на ноги, невольно тёрла пострадавшую от газа сторону лица. Скептически осмотрела случившееся поле боя. - Скволл, - прошептала она, её глаза слезились, но нельзя было точно сказать только ли от газа. Леонхарт взглянул на неё. Пламя в его глазницах угасло, возвращая ему человеческий вид. Гнев утих, а месте с ним и способность ровно стоять на ногах. Скволл пошатнулся, схватился рукой за голову. Вспышка ярости, последующая расправа с угрозой членам его команды забрали оставшиеся силы. На первый план вновь выступила ноющая головная боль, быстро возвращающаяся на свои прежние позиции. - Шеф, осторожней! – подскочивший вовремя Ласло, не дал ему вновь свалиться на пол. – Шеф, давай, не сейчас только! Ева, ты как? Идти можешь?! Дальнейшее Скволл запомнил лишь урывками. Вот ему помогают иди вперёд, он пытается шагать, вроде бы даже ему это удаётся, но держать равновесие крайне тяжело, а пытаться смотреть на окружающий мир глазами – ещё сложней, всё застилала кроваво-красная пелена. Боль стала совершено нестерпимой, но на крик уже не было сил. Откуда-то вновь стали доноситься приглушённый шум гуляющего города. Он всё же нашёл в себе силы взглянуть на происходящее, но увидел лишь размытые очертания людей, домов и улиц. В небе начали хлопать взрывы. Праздничный фейерверк отдавался эхом в голове, захотелось выть. Кажется, он всё же не удержался на ногах, но ему не дали упасть, а просто посадили на что-то, явно имевшее спинку. Кто-то сидел рядом, не давая ему рассыпаться окончательно. Кто-то нежный и ласковый, он слышал голос, полный любви, прикосновения к своему лицу. - Рин… - прохрипел Скволл. Где-то рядом суетился Ласло. Почему-то его голос до Леонхарта доносился более отчётливо. - С праздником! С Днём Города!... Слава воксийскуму десанту! Ему ответил гулкий многоголосый хор. - Мужики, помогите товарища доставить!... Как земляков прошу!... Да не говорите, но кто ж знал? Совсем пить не умеет… Не, с девушкой всё в порядке. Да, невеста, уж извиняй, братан!.. Нет, новый жених ей мало интересен! Да, давайте! Ну, раз-два – взяли! Леонхарта уверенно поставили на ноги, куда-то потащили, хотя он уже не в состоянии был передвигать ногами. Он слабо запомнил последующие события. Просто в какой-то момент, когда наполовину отключившееся сознание решило, что боль действительно невыносима, он вдруг почувствовал будто бы прохладное дуновение. Он не убрало источник боли, но притупило его пульсацию. Словно чья-то ладонь коснулась щеки Скволла. Мой рыцарь, мой бедный милый рыцарь.*** Корган шёл по следу словно зверь. Завидев брошенную колымагу, что так резво укатила, он безошибочно определил направление, в котором последовали беглецы. Петляя промеж праздно шатающихся людей, задевая то одним, то другим плечом очередного прохожего, рыча от раздражения, а порой и бросая ругательства вперемешку с угрозами, он следовал в сторону площади. - Кэп, они к толпе жмутся, - рыкнул он во встроенную в часы рацию. – Идут в сторону местной площади! ?Принято? - прошипел миниатюрный динамик. - Я вас чую, чую! – радостно шептал он себе под нос, выпрыгивая из очередного переулка. Перед ним предстала огромное столпотворение, казалось, что здесь собралась всё население северной части города. Не обращая внимания на любопытствующие взгляды, он шагнул вперёд. Искать в таком скоплении людей кого-то конкретного равносильно поискам иголке в стоге сена. Вот только у Коргана было преимущество: он хорошо запомнил энергетический слепок ауры человека, записанного в мертвецы. Того, кто был вычеркнут из списка живых вот уже как полгода. И к которому у Коргана был один неоплаченный должок. Было невыразимо прекрасно осознавать, что судьба, так любящая смелых и бесстрашных, выдала ему шанс закрыть этот счёт. Корган прикрыл глаза, раскидывая во все стороны невидимые энергетические щупы. Его аура полыхнула, где-то в районе солнечного сплетения начало покалывать, потом жечь. Ерунда, привычные мелочи. Скопление людей накладывало своё, особенное поле на весь периметр, но рисунок нужного ему человека был отличным от большинства, слишком красочным, слишком запоминающимся. Он слишком хорошо выделялся среди общей цветовой палитры. И след его был ярким и запоминающимся. Определив общее направление, Корган метнулся сквозь столпотворение, особо не деликатничая. - С дороги! Работает следственный комитет! – весело выкрикивал он, представляя какую панику может вызвать, если вот прямо сейчас, с точно такими же словами достанет пистолет из-под отворота куртки и сделает несколько выстрелов в воздух. Люди глупы, порой не отличимы от стада овец. Если кто-то и подумает попытаться обезоружить психа, палящего даже хоть в небо, но при большом скоплении людей, то большинство предпочтёт убежать, трусливо поджать хвост. То же самое случится, вздумай Корган ножом и пулями прокладывать себе путь – первые побежавшие увлекут за собой большинство, хотя все вместе вполне могли бы его скрутить. Могли попытаться. Но это работало всегда: стоит побежать одному, за ним потянутся ближайшие и в итоге уже вся толпа несётся вперёд, не глядя и не разбирая дороги, лишь бы уцелеть. Даже самые отважные обычно поддаются общему стадному чувству. Жаль, что сейчас такие трюки лишь сыграют на руку преследуемым, иначе он давно бы уже вверг это стадо баранов в истинный хаос. Подобные умозаключения развеселили Коргана. Отдаваясь инстинкту охотника, азарту преследования жертвы, он начал активней пробираться сквозь толпу. Нутро Коргана вторило ему, явно одобряя его мысленный настрой. Ориентируясь по остаточному следу ауры будущей жертвы, он покинул площадь, петлял переулками. След быстро остывал, что несколько озадачивало Коргана, но ответ приходил сам собой: судя по поступившей перед самой операцией информации, некто по имени Элгарт Сол должен был быть практически обессилен. В таком случае его аура должна затухать, оставляя не столь яркие отпечатки. В пору было позавидовать ныне покойному Акаму, который умел лучше чем кто-либо в Проекте брать энергетический след, поговаривали что даже недельной давности. Но так ли это умно – завидовать мертвецу? Таланты Акама не помогли ему выжить, тогда как Корган пребывал живым и в полном здравии! След привёл Коргана к очередному дворику-колодцу. У входа, находящегося в стене дома, образующего своеобразный тоннель, уже толпились люди, испуганно перешёптываясь. - Полиция, дайте пройти! – петляя между зеваками, Корган шагнул в тоннель. След вёл вперёд, но к нему добавились иные, более яркие энергетические штрихи. Тут произошло убийство, причём не одно. Первые два тела лежали где-то посреди всего небольшого тоннеля, видимо пытались убежать, но нечто настигло их. Одного рассекло надвое, второго задело вскользь, но характер раны не оставил ему шансов – смерть ждала бы его от кровопотери. Корган внимательно присмотрелся. Нет, второй умер от болевого шока. Корган прошёл дальше. Ещё одно тело было прибито к стене дома длинным походным ножом. Удар был такой силы, что металл вонзился в кирпичную стену, надёжно пригвоздив попавшего под смертоносный бросок. Любопытен был тот момент, что края раны были как будто бы прижжены. Сам же человек умер быстро – лезвие пробило сердце. Корган осмотрел два оставшихся тела. Одно было рассечено надвое, ничего нового, а вот тело ещё одного, самого здорового из всех, было будто бы пробито насквозь. Чем-то немаленьким, но при этом очень острым, учитывая характер повреждения плоти. Либо удар был нанесён с такой силой, что попросту выбил всё дерьмо из пострадавшего. Буквально. Однако тогда земля рядом с телом была бы окрашена красным. Где же кровь и тот фарш, в который обратились бы внутренности жертвы? Присмотревшись, Корган заметил, что края раны тоже были прижжены. Походило на то, будто нечто прожгло в теле дыру, при этом не сильно обуглив края. Такое видеть приходилось крайне редко. - Прямо как мой папашка, - усмехнулся Корган. – Тот тоже нарвался… Не на того. Убедившись, что никто его не видит, он припал к земле, опираясь на руки. Поднёс голову ближе к телу. Прикрыв глаза, он отдался своему нутру, чувствуя запахи, которые не чувствовал до этого. Прошедший здесь бой, пусть и короткий, вызывал оторопь. Здесь пахло силой, истинным могуществом. Корган утробно зарычал. Зверь внутри наслаждался общей картиной, наслаждался запахом, что исходил от тел. Их сразила рука великого воина, истинного, что так редок стал среди... …человеков. Зверь блаженствовал, зверь запоминал это веяние силы. И теперь зверь ждал встречи с воином, раздавивших этих слабых насекомых, осмелевших встать на его пути. Воин будет достойной жертвой для зверя. - Да, - прошипел Корган, открывая глаза и подымаясь с земли. – Ты полон сюрпризов. Ты будешь вкусным блюдом, очень вкусным. След вёл дальше, но начал терять чёткость. В итоге Корган потерял его посреди очередного широкого проспекта, словно кто-то аккуратно его стёр. Мало возможный вариант, хотя если учесть увиденное ранее, те тела в подворотне, то не стоило что-либо исключать. Преследуемый готов был преподносить сюрприз за сюрпризом. - Я потерял его, - произнёс Корган в рацию на руке. ?А чего такой довольный?? - отозвался динамик голосом Винни. - Да так, - вспоминая запах боя, Корган ощутил приятную дрожь внутри. – Пару открытий сделал. ?Жду с нетерпением, когда ты их озвучишь. Карту района помнишь? Парк видишь?? Корган огляделся. Через пару кварталов действительно виднелся парк. - Да, - направляясь в его сторону, ответил он. – Ты далеко? ?Иду за машиной. Скоро тебя подберу. Двигай к его центральному входу?. Корган поспешил к темным зарослям парка, перейдя на бег трусцой. Не смотря на неудавшийся арест, в целом он был доволен событиями вечера. То, что они показали, внушали надежду снова встретиться с тем человеком, которого он знал лишь один вечер, но тот вечер оказался для него практически судьбоносным. Обычная операция обратилась великими откровениями. Что же, время покажет. Он был полностью уверен, что судьба вскоре снова сведёт их вместе: его, Коргана, избранного зверем, и того, кто укрывался за личиной Элгарта Сола, Скволла Леонхарта. Под эти мысли он достиг парка. Не размениваясь на поиски входа, просто и без затей перемахнул ограду, вышел на дорожку и поспешил к ближайшему указателю. Оказалось, что центральный вход находился на другом конце парка, что рассмешило Коргана, явно опьянённого накатывающей на него эйфорией. Наслаждаясь полумраком вечернего парка, он вновь перешёл на лёгкий бег и просто получал удовольствие от такой активности. Хотя он был бы полностью удовлетворён, случись ему сегодня самому почувствовать вкус битвы. От мыслей о возможных и скорых сражениях, Корган лишь сильней оскалился, придал себе ускорения, явно настроившись поскорей покинуть парк. Пора было завершать день, ведь на носу у них, не смотря на все неудачи, были грандиозные планы. Подступали события, которые повлияют на Гальбадию, на целый мир, и он, Корган, будет одним из тех, кто окажет это непосредственное влияние. Фактически его руками будет писаться новая история. Это воодушевляло, заставляло с нетерпением ждать новый день. - Эй, сукин ты кот! – окликнули его. Парк не был безлюдным. Здесь также, как и на улицах, гуляли горожане и гости города. Некоторые скамейки вдоль дорожек были оккупированными компаниями, на некоторых жались друг к другу влюблённые всех возрастов, до которых Коргану не было никакого дела. От одной такой скамейки его и окликнули. - Я знал что ты, дерьма кусок, остановишься! – бросили ему, когда Корган замедлил бег, оборачиваясь к компании и внимательно её рассматривая. Крепкие, молодые парни. В военной форме и в беретах небесного цвета. Десантники. Среди них – один возрастной вояка, самый крупный, настолько крупный, что вряд ли подошёл под требуемые стандарты данного рода войск. Корган присмотрелся к широкоплечему высокому десантнику, со свирепыми маленькими глазками. Он явно уже его видел раньше. - Старший сержант Лесна, - оскалившись, произнёс Корган, шагая вперёд. – Вернее инструктор Лесна, чем обязан? - Обязан? – рявкнул сержант, краснея от гнева. – Обязан?! Не хрена тут любезничать, вендигов ты выкидыш! Ты и твой сучий любовничек сманили моих парней в свою сучью контору и сейчас мараете их своими грязными играми! Уже не в первый раз ваши супер-бупер сраные секретные отделы помоят близких мне людей! - И что же будет делать инструктор Лесна? – издевательским тоном произнёс Корган, мысленно ликуя. Ему приходилось держать в руках личное дело сержанта и даже какие-то моменты оттуда он хорошо запомнил. Определённо, судьба ему сегодня благоволила, и этот вечер явно закончится не самой плохой битвой. – Продолжать хорохориться перед молодняком? Словно старый и давно побитый пёс перед щенками, ведь перед ними он всё ещё грозен и страху нагоняет, но только перед ними, не так ли? Зубов у тебя, сержант, давно не осталось. Детки из Сада тебе их выбили! - Ах ты сучёныш! – голос Лесны невольно сорвался на высокую ноту, как и бывало каждый раз, когда сержант достигал наивысшей точки гнева. Корган лишь рассмеялся неприятным хриплым смехом. - Что такое, бравый сержант Лесна? – Корган скалился нагло и зловеще. – Проблема с тестикулами? Скажи как мужик, явно бывший, мужику полноценному: это от стероидов они протухли или твоя бывшая жена их забрала на память? - Сейчас тебя будут бить, скорей всего ногами, - прошипел Лесна, скидывая с себя камуфляжную куртку, оставаясь в майке-тельняшке. – И срать я хотел на твои погоны и твои привилегии! - Не вижу каких-либо препятствий! – усмехнулся Корган, делая пригласительный жест на дорожку. – Забудь про мои погоны, сегодня я дам тебе шанс отыграться за всё хорошее! Со всеми сраными секретными отделами разом в моём лице! - Парни! – обратился сержант, вставая напротив ненавидимого особитса и подымая кулаки к подбородку. – Увидите что я его убиваю – оттаскивайте! Не хочу пойти под суд из-за этой мрази! Молодые десантники поддержали своего сержанта одобрительными выкликами. - Хорош уже тявкать! – усмехнулся Корган, даже не удосужившись встать в стойку. – Давай начинать! А то прямо как мой папаша: пытаешься сказками зубы разговаривать. Один хрен его пристрелили. Они успели сделать полукруг. Лесна, не смотря на даже покрасневшие мочки ломанных ушей от гнева и негодования, был не склонен недооценивать противников, посему бросаться вперёд, очертя голову, не собирался. - А сопляки твои хлипкими оказались, - усмехнулся Корган, лениво двигая руками с растопыренными пальцами, пародируя одного актёра боевиков про единоборства. – Мрут как багзы, скоро за свежачком опять приеду. Лесна всё же не выдержал и нанёс первый удар, так быстро, как только мог. Бил наверняка и насовсем, от массы и силы, вложенной в удар, сложился бы любой боксёр-тяжеловес и не каждый бы после поднялся на ноги самостоятельно. Удар был точен и быстр, Корган едва успел уйти от сокрушительного кулака. Шаг навстречу, уже под распрямлённой рукой. Контрудар к грудную клетку, в область сердца. Звериное нутро требовало жертву. Корган провернул свой кулак до предела, почувствовал, как трещат под его костяшками ребра. Выдох и едва заметный пара-импульс скользнул по атакующей конечности, словно по желобу, миновал накаченные грудные мышцы сержанта, треснувшие рёбра и слегка уколол в сердце, аккуратно попав между его ударами. Корган вернул руку обратно так же резко, как и выбросил её, и разорвал дистанцию, отпрыгнув на несколько шагов назад. Лесна, издав сдавленный стон, отшатнулся, хватаясь за поражённое место. Сердце не билось. Грудь быстро немела и эта немота стремительно распространялась по телу, уже охватывала плечи, опускалась к локтям. Сержант вновь издал стон, на сей раз беспомощный. - Бум, бампер! – усмехнулся Корган, дурашливо принимая старинную боксёрскую стойку, вывернутыми к оппоненту костяшками. – Ещё раунд? Лесна захрипел, упал на колено, держась за сердце. - Сержант! – вскрикнул кто-то из его сослуживцев, когда он завалился на бок. - Что такое, бравый сержант Лесна? Сердечко прихватило? – Корган рассмеялся, а после плотоядно сверкнул глазами в сторону молодых десантников. Кто-то из них уже поспешил на помощь Лесне, кто-то косился на особиста, явно сомневаясь спешить ли сводить с ним счёты или же всячески этого избегать. - А теперь – раунд два, - Корган, хищно скалясь, потёр ладонью изуродованную часть лица. – Вы, малыши, тоже бойцами числитесь, вот и давайте ещё немного поиграем. Вы все против меня одного! Чем быстрее меня завалите, тем больше у вашего сержанта шансов выжить! - Давай, пацаны! Валим его! – крикнул кто-то самый горячий. - Хороший мальчик! – рявкнул Корган и прыгнул вперёд прежде, чем кто-либо из десантников успел хотя бы шагнуть в его сторону. - Я уже тебя искать думал идти, - произнёс Винни, когда Корган соизволил появиться. - Так, дела задержали, - весело произнёс он, запрыгивая на пассажирское сидение. Филтс глянул на напарника, заметил его несколько потрёпанный вид и пару свежих кровоподтёков. - Что случилось? - Скажем так, - Корган широко улыбнулся. – Немного непрописанного насилия. Кстати, наш покойничек тоже им грешен. Завалил несколько человек пока драпал. - И несколько местных силовиков, - добавил капитан. - Да говнюки они, туда им и дорога, - небрежно махнул рукой Корган. – Но каков жучара, а? Прямо из под носа у нас ушёл. Как тогда, от смерти, а? И кто же это у нас не доглядел? Филтс промолчал, тронулся с места. - Слушай, а может перекусить заглянем по пути? – предложил Корган. – Что-то я от всей этой беготни так жрать захотел, а? Давай в какую-нибудь закусочную, я хотя бы бутерброд какой паршивый захвачу. Капитан не ответил, продолжая рулить. Он успел привыкнуть к Коргану, ко всем его замашкам и циничным отношением к чужим жизням. Но также, как и Корган, он был крайне заинтересован в том факте, что Скволл Леонхарт оказался жив. Только в отличии от Коргана, капитана Филтса его присутствие в Гальбадии больше беспокоило, чем обнадёживало. Он выжил тогда, в Трабийском аду, который ему устроил Проект, хотя выжить не должен был. И теперь вернулся. Зачем? Очевидно – сводить счёты. Судьбоносное явление. Капитан знал, что когда-нибудь за свои деяния ему придётся отвечать, давно уже свыкся с этой мыслью и морально был к этому готов. Но вот близость скорой расплаты всё равно вызывала некое беспокойство.*** - Скволл, всё в порядке, всё хорошо. Леонхарт, приоткрыл глаза. С минуту он не понимал, что смотрит на спинку водительского сидения. Его голова покоилась на чьих-то коленях, а сам он кое-как был разложен на заднем сидении. Согнутые в коленях ноги, видимо давно, уже порядком затекли. - Как там шеф? – раздался голос Ласло. Кажется, именно он вёл машину. - Ласло, - прохрипел он. – Таблетки. В ответ Валлео матюгнулся. - Шеф, ну вот это то, что тебя сейчас действительно так беспокоит? - добавил он. - Ласло, может быть действительно с ними будет лучше? – добавила Ева. - Капельницу ему надо поставить, - произнёс в ответ Валлео. – Сначала от дерьма очистить, а потом уже думать как быть. Не знал, шеф, что с тобой такое творится. Тебе бы под надзором врачей быть при таком состоянии, а не личную месть вершить. - Ева, - прохрипел Леонхарт. – Это они были… Они нашли меня. Не рискуй. Иди. Девушка невесело рассмеялась. - Вот теперь я точно никуда не пойду, - она запустила руку ему в волосы. – Теперь я с тобой до самого конца. Никуда не денусь. Слышишь, Скволл? Он не слышал, снова провалившись в беспамятство. Но в этот раз блаженная тьма забытья продержалась недолго, быстро уступив место намертво врезавшимися в память очертаниями острова Уршил, самого севера Трабии. ?Шмель?, отстреляв боекомплект, зашёл на вираж, уступая место второму летательному аппарату. Скволл окинул взглядом площадку: многие из его бойцов уцелели, но были и раненные. Были и убитые. Вновь раздался драконий рёв, уже совсем недалеко. Леонхарт поднял глаза на ближайшие утёсы – на них происходило шевеление. Рептилии неспешно спускались по скалам, демонстрируя невероятные умения в преодолении отвесных скал, чего явно не ожидаешь от их громадных тел. - Драконы! – крикнул Скволл, торопясь от обрыва. Рептилии ползли вниз явно не для дружеского визита, но вот их неторопливость вызывала большее беспокойство, чем сам факт их присутствия. Высшие хищники трабийского региона не славились терпением и всегда предпочитали неистовую атаку терпеливому выжиданию. Почему же эти рептилии ведут себя совершенно иначе? Впору решить, что легенды о разумных ящерах имеют под собой вполне себе реальное основание. Второй ?шмель? уже зашёл на атаку, но вместо пулемётных очередей он выстрелил чем-то, что напоминало сигнальные шашки. Они падали на площадку и от них поднимались струи яркого оранжевого цвета. А потом они начали взрываться. Хлопки были не очень громкими и вызывали лишь опасение лавины. От самих взрывов тоже никто не страдал, но каждая шашка накрывала несколько метров какой-то неясной бесцветной пылью. Что-то тут явно было не так. Ответ очень быстро дали драконы, которые разом рассвирепели и начали прыгать вниз. Сверху раздался новый рёв, ещё один, и ещё. В мгновение ока все высящееся вокруг площадки горы обросли копошащейся чешуйчатой поверхностью. Ящеры спешили вниз. Пыль, которой взрывами обсыпало большую часть Львиной Гвардии, будто бы приманивала местную живность. Словно ужин для тварей обильно полили разогревающей аппетит специей. Те ряды, что стояли ближе к утёсам, первые столкнулись с рассвирепевшими ящерами. Скволл не успел опомниться, как площадка обратилась в яростное поле боя. А враг, сверкая чешуёй, синего отлива, всё полз и полз вниз по скалам. Казалось, что в одно этом месте собрались все синее драконы Трабии. Их оказалось невероятно много, перечёркивая все известные данные об их потенциальной численности. Вновь загрохотал пулемёт. Один из ?шмелей? опять зашёл на атаку. Пули косили как бойцов Банды, так и драконов. - В пещеры! – перерубив очередной озверевшей бестии одно из задних лапа, громко произнёс Леонхарт. – Пробиваемся в пещеры. Оказавшись зажатыми между скалами, драконами и неизвестными атакующими, единственно верное решение было попытать счастье под сводами гор. Хотя бы пулемётного огня можно было не опасаться. Прорыв к скале дался дорого. Леонхарт, отбивающий один из входов, подметил, что прорваться под спасительные своды смогло лишь меньше половины его Банды. Меньше половины! Отряд, лучший отряд всех трёх Садов, без потерь выходивший из любого пекла, в одно мгновение лишился половины братьев и сестёр по оружию! В голове уже формировались планы воздать достойные почести погибшим. И принести отмщение тем, кто повинен в смертях его учеников. Но для начала нужно выжить! Ящеры рвались внутрь. Попытка сдержать их натиск быстро провалилась: драконы банально навалились числом и просто продавили себе путь телами мёртвых собратьев. Остатки Львиной Гвардии вынужденно отступили вглубь пещер. Как оказалось, нутро скалы представляло собой извилистую систему соединённых друг с другом тоннелей. Внутри было достаточно светло: дневной свет, падавший в образованные шахты, отражался от почти зеркальных стен. В том, куда пробилась основная часть выживших, было достаточное количество ответвлений, порой меньших по размерам, чем основные коридоры. Драконы в них протиснуться не могли. Будь у Банды больше времени, они бы постарались все укрыться в таком коридоре, хотя бы просто перевести дух и собраться с новыми силами, но преследовавшие людей драконы не оставляли шансов. Хуже стало, когда Банда углубилась в тоннели, и уже из недр скалы послышался драконий рык. Кто-то не выдержал и поддался панике, побежал искать спасения в малых тоннелях. Вскоре в самих пещерах появились свирепые ящеры. Невольно группа разделилась. Отступление в пещеры обратилось игрой в ?кошки-мышки? со свирепыми северными хищниками. Скволл рубил ящеров с остервенением загнанного в угол зверя. Словно последний лев он бросался на рептилий, будто бы каждый из них был в ответе за гибель его людей. Если бы только его ярости хватило на то, чтобы остановить неистовый натиск рептилий. Останься он один, то с радостью отдался бы гневу, ринулся бы в последний отчаянный рывок, отправив к драконьим предкам как можно больше тварей, в итоге найдя свою смерть, но кто-то из Банды был ещё жив. Лишь это тормозило Леонхарта – нужно было помочь тем, у кого остался шанс на выживание. Безумный забег по тоннелям окончательно сбил ощущение направления, было ясно только то, что выжившие уходили всё глубже и глубже в скалу. Возникали шальные мысли о нахождении на одном уровне с подножием. В какой-то момент натиск стал слабеть. Преследовавшие отряд Баламбского Льва ящеры будто бы отстали, а через десяток-другой метров и несколько поворотов оказалось, что преследование прекратилось. Можно было перевести дух, посчитать патроны, припасы и выживших, а также зализать раны, благо даже самыми простыми техниками пара-исцеления обладали почти все, а местные пещеры были не скудны на пара-потоки, даже наоборот – энергию можно было чуть ли не пощупать рукой. Кроме Скволла, в отряде находились ещё трое и та девушка-блондинка, с которой Леонхарт имел несколько бесед не так давно. Надежды на то, что рация заработает в толще горы было мало, даже эстарская техника не является совершенной. В горных породах может быть полно элементов, затрудняющих передачу сигнала, пусть даже через пара-поля, которые здесь были в изобилии. Однако рация всё же заработала. Скволл поочерёдно вызывал командиров групп, но обычно ответом была тишина, пару раз ему отозвались, но на другом конце рации шёл ожесточённый бой. Скволл приказал отдыхать, а сам встал на дежурство. Ему было над чем подумать. Продуктов питания с собой был лишь обязательный минимум, как и воды. Патронов почти не осталось, в барабане его ганблейда он вставил последние шесть. То же самое были и у остальных бойцов. Отряд оказался разбит на голову, разрознен и потерян в лабиринте неизвестных пещер, кишащих свирепыми синими драконами. Предстояло ещё вывести уцелевших наружу. А потом уже посвятить себя скорби, угрызениям совести и планам грядущей мести. Рация оживилась, когда Скволла уже сменили на посту. Совершенно неожиданно и это будто бы вдохнуло надежду. Ненадолго. ?Командир? - прошипел динамик. Связь была хорошей, слова говорившего звучали отчётливо, как никогда, поэтому Леонхарт сразу узнал отдающий хрипотцой голос. ?Командир? - говоривший протянул последний слог. – ?Я знаю, что ты меня слышишь. Знаю, что ты живой. Ты ведь не умрёшь так просто, что тебе какие-то ящерки? Ты меня не разочаруешь, верно?? Скволл молчал, скрепя зубами и в бессилии сжимая кулаки. ?А я знаю как помочь тебе побороть стеснение если ты слишком скромен для беседы. Эй, ребятки! Передайте привет своему командиру!? Неизвестно что именно говоривший садист сделал, но в рацию раздался полный боли крик. Голос кричавшего был знаком. - Что тебе нужно? – не выдержал Скволл. ?Так ты всё же меня слышишь!? - рация усмехнулась. – ?Я уж было подумал, что ты действительно пошёл на обед местным зверюшкам, было бы жаль. Так бездарно пропасть в пастях местных ящерок?. - Что. Тебе. Нужно? – Леонхарт чувствовал, как ему физически тяжело сдерживаться. ?Да просто поболтать решил. Ты, должно быть, на привале, вот я и думаю: чего бы нам не начать знакомство уже прямо сейчас. Мало ли что, вдруг действительно местная дрянь ненароком порвёт тебя в клочья. Прежде, чем я успею тебе представиться лично. Ты не ослышался: я иду за тобой. Скоро мы познакомимся. Но знаешь, хотелось бы узнать тебя получше. Вот первый раз я не очень понял дорога ли тебе твоя ребятня или же только те, которых я прокатил на самолётике. Скажи, если я сейчас практически в прямом эфире, порешу твоих детишек, а их тут четверо, это тебя сильно огорчит?? Леонхарт прикрыл глаза. Нижняя челюсть предательски тряслась. - Сэр, их не спасти, - прошептал один из отряда. - Он специально вас расшатывает, выводит из себя, - произнёс второй. Скволл сам понимал, что эта мразь попросту развлекается, а в словах крылся явный подвох. ?Командир, ты где? Эй! Если сейчас же не откликнешься, я начну потрошить их по одному, медленно. В прямом эфире. Командир, ты где? Ну ладно, я предупреждал?. Через пару секунд раздался крик, на этот раз девичий. - Чего ты хочешь?! – прорычал Скволл. ?Заканчивай!? - вмешался третий голос. Тот, который вёл самые первые переговоры. - Что заканчивать?! ?Не ты? - ответила рация. ?Не мешай мне делать нашу работу? - тут же отозвался динамик ненавистной хрипотцой. – ?Так что, командир? Оставить в живых твоих мальчиков и девочек или же прервать их бренное существование в этом проклятом мире?? Скволл выдал сдавленное ругательство, хватаясь за голову. В этот момент он ненавидел говорившего всеми фибрами своей души, в которой раньше всегда находилось место милосердию. Раньше, но не теперь. ?Командир, ты куда опять потерялся? Мне продолжить кромсать красотку?? ?Заканчивай это дерьмо? - вновь вмешался первый голос. ?Вот хренушки, ты мне проспорил - он не сдался. Так что это его вина! Теперь позволь мне делать то, что умею лучше всего – работать! Эй, командир, ты тут ещё? На чём мы остановились? Мне резать дальше девчушку?? - Стой! – рявкнул Леонхарт в рацию. Слишком громко, откуда-то из глубин лабиринта ответил приглушённый утробный рык дракона. - Оставь их в покое, - более тихо, но твёрдо произнёс Скволл. ?То есть мне не трогать их? Я не понимаю тебя, совсем запутался?. - Чего ты от меня хочешь?! – вновь сорвался Леонхарт. ?Чтобы ты решил: жить им или умереть?. Скволл бесшумно нервно рассмеялся, явно пребывая на грани истерики. ?Командир, ты тут?? - Я здесь. Оставь их… ?Попроси?. - Я прошу тебя… ?Эй, а что говорят, когда просят?? Скволл сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. - Я прошу тебя, пожалуйста… - он запнулся, глядя на своих товарищей. Они смотрели на него с понимаем, с сожалением, но они понимали что нужно сделать. Маньяк, взявший в плен четверых соратников, не оставит их в живых в любом случае и вполне себе может придумать что-нибудь в разы хуже смерти. И Скволл это понимал, но произнести решающую фразу не мог. Язык не поворачивался. Попросить убить его львят. Быстро, без затей, без издевательств. Леонхарт зажмурился, вдохнул, собираясь с духом. В голове повторялись брошенные его безжалостным собеседником слова: ?Это его вина?. В этом убийца был прав… ?Что ты за командир такой?? - захрипел динамик. – ?Не можешь вовремя принять правильное решение. Ладно, я тебе помогу с выбором?. В рации раздались выстрелы. Их эхо разносилось по тоннелям. Группа Леонхарта вскочила на ноги. Они звучали не так далеко. Маньяк, псих, живодёр и садист в одном лице находился совсем рядом. На эхо выстрелов зарычали успокоившиеся было драконы. Тоже совсем рядом. ?Неужели ты считаешь, что я просто так убью ещё несколько детишек?? - захрипела рация. Скволл, ощущавший каждый выстрел будто бы вбиваемый в сердце ледяной кол, задумчиво взглянул на передатчик. ?Нет, они живы, вот послушай. Ребята, передайте привет своему нерешительному командиру!? - в рации послышались стоны нескольких человек. – ?Просто в нашей маленькой игре каждый из них выиграл по простреленному колену. Так что жить будут, у них даже есть шанс уковылять от местных ящерок. Которые, судя по их голодному вою, уже идут. Ну а если твои малыши не справятся– то тут уже не моя вина, сам понимаешь?. Леонахрт задумчиво слушал. Эмоции ушли, осталась лишь ледяная уверенность. - Просто хочу чтобы ты знал, - произнёс он. – Я убью тебя. Убью таким способом, что мне самому от себя будет противно. Что я всю оставшуюся жизнь буду сожалеть о содеянном. Но это будет потом. Рычание приближалось, Леонхарт выхватил ганблейд. Группа в экстренном порядке готовилась к очередному экстремальному забегу на выживание. ?Я тебе предоставлю такую возможность? - произнесла тем временем рация. – ?В самом скором времени. Не разочаруй меня, командир?. В тоннеле рядом раздался рык, совсем рядом. В гладкой, отполированной поверхности стены одного из тоннелей появилось искаженное зловещее отражение ящера. Дракон приближался, достаточно крупная особь. Группа сорвалась с места. ?Я не хотел, чтобы дошло до этого? - вновь оживилась рация. Говорил тот, другой, без эмоциональным тоном. Равнодушным. - Уже не имеет значения! – крикнул Леонхарт. – Всё сказанное мной и тебя касается! И всех вас! Никакой жалости! ?Верю? - кратко сообщил динамик. Скволл выключил рацию. Хватит болтать. Если кто-то ещё выжил, то они знают как поступить. Если слышали случившийся разговор, то знают что их ждёт в случае плена. И теперь они знают, как поступать если кто-то из врагов попадёт в плен. Зарычали ещё из одного коридора, вынуждая группу вновь свернуть. Наклон тоннеля явно стал увеличиваться, теперь уже не без каких-либо сомнений выжившие шли куда-то вниз. Драконы рычали со всех сторон, их отражения в стенах преследовали маленькую группу. Где-то за спиной то и дело грохотали выстрелы, оставалось надеяться, что это выжившие львята. Драконы не спешили нападать, вновь вызывая нездоровые подозрения. Эффект от того порошка, на который так агрессивно реагировали ящеры, скорей всего был краткосрочный, раз больше не вызывал ярости у обитателей пещер. Очередной коридор вывел в огромную залу, с настолько отполированными блестящими стенами, что порой рябило в глазах. В некоторых местах прямо из камня торчали светящиеся белым кристаллы. В центре зала имелось углубление в несколько метров, гладкая поблёскивающая поверхность спускалась вниз под углом. Словно это была арена природного происхождения. Природного ли? Скволл задержал взгляда на тёмных пятнах внизу. С самой арены виднелся очередной тоннель, уводящий в неизвестность. И пара-потоки. Здесь они были как нельзя более насыщенные, словно и вовсе неиссякаемые. Неужели они приблизились к тому самому таинственному источнику, из-за которого и началась вся эта история? Долго раздумывать никто не дал. Как оказалось, сюда вели многие коридоры. Из некоторых сейчас начали появляться ящеры, несколько отличные от тех, с кем они бились всё это время. Эти были больше, их тела и головы покрывали узоры, нанесённые тёмно-красного цвета краской. И эти драконы не сразу бросились в атаку, а начали окружать группу. Если озверевшие ящеры до этого порой пёрли чуть ли не наперегонки, зачастую мешая друг другу, то эти умело отрезали группу от выходов в коридоры, вынуждая прижаться спиной к краю. Нападать рептилии не спешили, но в своих намерениях тоже сомнений не оставляли. Нервы сдали, один из бойцов Банды начал выпускать последний рожок автомата. Драконы бросились вперёд. Завязалась рукопашная, быстро переросшая в свалку. Скволл не видел участь двух своих львят, но зато увидел, как блондинка-скромница, чуть замешкавшись, пропустила удар хвостом от самого крупного и на редкость проворного дракона. Частично пострадала и её голова. Её отбросило к стене, с силой ударило. Она осела на пол, не шевелясь. Скволл лишь понадеялся, что смерть её была быстрой. Даркон продолжил свою атаку, набросившись на только что ушедшего от удара парня. Последний соратник Скволла не удержал протект под когтистой лапой, его грудь оказалась. Дракон порвал ему грудь. - Сэр! – прохрипел он, пытаясь встать в луже собственной крови. – Сэр, на отдавайте… Не отдавайте меня им. Леонхарт вспорол низ живота атакующего его ящера, ловко увернувшись от его выпада. Свалившейся туше он рассек голову. Подскочил к раненному. - Не оставляйте… - прохрипел он, умоляюще глядя на командира. Скволл достал пистолет, висящий под курткой в кобуре – именной подарок от участников группы ?Сказка? на годовщину их невероятного путешествия и победы над грозной ведьмой из будущего. Он сомневался лишь мгновение. Вспомнив, что в тоннелях есть тварь, в разы опасней драконов, что ждёт тех, кто угодил в лапы неизвестного садиста, нажал на спусковой крючок. Пуля попала в сердце. Парень вздрогнул, с облегчением и благодарностью посмотрел на командира. Он умер быстро. Леонхарт перехватил ганблдейд, готовясь к последней атаке. Своей первой целью он выбрал самую крупную особь, лишившего Леонхарта последних товарищей. Дракон явно был вожаком в стае. Величественно вскинув голову, он огласил грозным рёвом зал, вызвав вибрацию стен. И словно ему в ответ, завибрировали пара-поля. Секундное замешательство, сменилось решимостью и принятием собственной судьбы, Скволл ринулся вперёд, но окружавшие вожака ящеры поспешили на его защиту. Первый лишился лапы, Скволл не пожалел пара-патрона. Следом ящер получил ледяной таран в морду, отшатнулся. Леонхарт нырнул под атаку второго, привычным движение перерубил ему сухожилия на ближайшей задней лапе. Третий уже нёсся на Скволла, тот лишь успел выставить протект. Ударом Леонхарта выбило за край. Осознав, что кубарем летит по скату вниз, он ли старался удержать протект и не выронить оружие. Защитный контур выдержал, дав трещину уже внизу, на самой арене. Сверху вновь взревел вожак стаи. Три дракона последовали за ним. Двое из них были ранены, но если ящеры и чувствовали боль, продолжать бой она им явно не мешала. Тот, что прихрамывал, активно махал казавшимися рудиментами крыльями, словно облегчая нагрузку на раненную лапу. Оставшийся без верхней конечности и с частично порванной мордой рычал яростней остальных, желая отыграться на наглом, мелком человечке. Третий осторожничал, всё также стараясь обойти Леонхарта с боку. Скволл, крутанул ганблейд, мысленно потянулся к местным пара-потокам, стараясь вобрать в себя от них как можно больше энергии. Он вдруг осознал, что не готов умереть прямо сейчас. Сначала нужно разобраться с этими тремя драконами, следующий пункт – оставшаяся стая и её вожак, чей одобрительный рев звучал с галереи. Следом – найти тех людей, что в ответе за сегодняшние смерти его львят и выполнить своё обещание. Принести им максимально болезненную и жуткую смерть, на которую он может быть способен. А после – уже будь что будет. Ящеры приближались, готовясь броситься на медленно пятившегося человека. Леонхарт замер всё тянул и тянул пара-потоки на себя, будто бы его запас собственный потерял какие-либо возможные пределы. Вместе с этим он почувствовал, как изнутри его стали подпитывать импульсы неизвестной силы. Они были словно белые молнии, бившие из тумана, который клубился на месте Хранителя. Самое время. Драконы, охватившие полукольцом человека, атаковали одновременно. Скволл взмахнул клинком, описав острием полукруг перед собой. Накопленная энергия сорвалась с голубого клинка, белой дугой устремившись вперёд, сокрушая и разрывая препятствия перед собой. Утробный стон поражённых ящеров. Их перерубленные тела с грохотом повалились на гладкий пол арены. Леонахрт припал на колено. Атака неведомой силой, дарованной Хранителем, так редко себя проявляющая, обычно когда уровень адреналина в крови Баламбского Льва практически достигал пика, увенчалась успехом, но вместе с этим и забрала достаточно сил самого Скволла. Рёв вожака стаи заставил Леонхарта вновь вскочить на ноги, готовясь к очередной атаке. Однако огромный ящер не спешил спускаться, вместо этого продолжая реветь. От его рыка вновь заколебались местные пара-потоки, будто бы кто-то ему отвечал. Леонхарт инстинктивно обернулся. На его глаза попала арка тоннеля, ведущая куда-то дальше, вглубь скалы. Там было сияние, невидимое обычным взглядом. Скволл потянулся к арке пара-сканом, почувствовал исходящую из недр горы энергию. Нечто могучее покоилось там, дальше. Настолько могучее, что сотрясало земную твердь своим пробуждением. Нечто дикое и необузданное. Нечто древнее. Леонхарт понял, что тут происходило в считанные мгновения. Быстро окинув арену взглядом, нашёл лежащие в разных её местах тёмные пятна. Это были тела, тела людей. Вот она, пропавшая экспедиция. Драконы притащили их сюда, либо загнали, как и его с последними львятами. Здесь люди и погибли. Своеобразная жертва, как подношение некой силе, покоящейся под толщей скальных пород, совсем рядом. Если драконы были разумны, то здесь было их святилище. Бестии с синей чешуёй и диким нравом, неистовые и свирепые, жившие для того, чтобы убивать, по закону сильного, выстроили себе арену, где воспевали главные принцип своего существование – проявление силы. Это была место для битв, где сильнейшие особи сходились в смертельной схватке, проливая драконью кровь. Сакральное подношение. Это место было алтарём. - Эй, командир! – под сводами залы раздался окрик, с уже знакомой до жути хрипотцой. Чёрная фигура, быстро появившаяся из тоннеля, не далеко от драконьей своры, не обратила на них какого-либо внимания, поспешила вниз, по скату. Баламбский Лев почувствовал, как его глаза наливаются кровью. Он крутанул клинок в руке, приготовился к атаке, заряжая свободную руку, привычно концентрируя ледяную шрапнель. Однако тут же ему пришлось перестраиваться на защиту, так как бежавшая тень дала автоматную очередь. Боец взмахнул рукой, бросив какой-то предмет. Скволл лишь отпрыгнул подальше, опасаясь, что это очередная шашка с порошком-приманкой. Погибать прямо сейчас от обезумевших драконов, когда один из виновников гибели его учеников был так рядом, он не собирался. Предмет оказался просто осколочной гранатой. Выставленный защитный контур, подпитанный энергией местного поля, надёжно укрыл Скволла. - Ну вот мы и встретились, - весело проговорил человек в чёрном, уже успевший спрыгнуть на арену и быстро приближавшийся к Скволлу. - Твоя работа? – он кивнув в сторону трёх разорванных драконьих туш. – Впечатляет. Скволл молча следил за приближающейся фигурой. Впервые он увидел так близко одного из нападавших. Никаких знаков отличия или же шевронов. Снаряжение последних моделей, но ничего выделяющегося. Исключение – шлем, полностью скрывающий лицо. Фигура приблизилась достаточно, чтобы Леонхарт смог рассмотреть его как следует. Фронтальная часть шлема напоминала лицо манекена. Линзы защитной оптики отражали самого Леонхарта. В области рта виднелся динамик. Фигура положила автомат на пол, выхватила десантный клинок из ножен. Предназначенный под одну руку, он бы почти вдвое короче оружия Скволла. - Интересная у нас публика будет, не находишь? – усмехнулся неизвестный, указывая клинком в сторону дракон. Краем глаза Леонхарт заметил силуэты чешуйчатых тварей, которые будто бы подошли к краю галереи и с любопытством взирали на арену. И будто бы их стало больше. Однако все эти странности, как очередная волна вибраций пара-потоков от неизвестного источника, отходили на второй план. Перед Скволлом стоял некто, кому он не даст возможности сдаться. Тот редкий случай, когда милосердие было лишним. - Слышишь? – усмехнулась фигура, разводя руки. – От нас ждут представления. Не думал я что когда-нибудь буду развлекать ящериц, но какая разница? Кстати, а я ведь так и не представился… - Мне всё равно, - оборвал его Скволл. – Ты – покойник. - Все мы покойники, так или иначе. Но ты прав. Всё равно кто я такой, да? Скволл не мог видеть лица говорившего, но почему-то ему казалось, что тот мерзко ухмыляется. Злость взяла верх, Леонхарт выкинул вперёд руку, спуская с пальцев заряд ледяной шрапнели. Он не рассчитывал, что атака убьёт врага, его целью было нанести как можно больше болезненных и неприятных увечий. Не ожидая результата пара-атаки, он бросился следом, делая замах. Противник оказался более чем опытен. Укрывшись за прочным протектом, он им же встретил удар Львиного Сердца, разорвала структуру контура в последний момент и уходя в сторону. Не смотря на то, что неизвестный боец оказался выше Скволла и шире того в плечах, он обладал завидной проворностью, ловко уходя от выпадов Леонхарта и каждый бросаясь в контратаку. В такие моменты Балмбский Лев был вынужден отражать целый шквал сыплющихся на него атак, порой с самых неожиданных и казалось бы неудобных углов. Стоило разорвать дистанцию, как враг начинал давить пара-атаками, предпочитая чередование пламени и молний. Закипающая злость, открывающая в Скволле источник внутренней силы, высвобождающая преобразованный в энергию гнев, начала прорываться. С очередным выпадом с клинка ганблейда сорвалась белая вспышка, но враг ловко ушёл с линии атаки. Не давая ему опомниться, Скволл, сместил центр тяжести на другую ногу, начал вращать корпус, нанося режущий удар, параллельный полу. С клинка сорвалась ещё одна полоса энергии, но столкнулась с выставленным контуром, вмяла его структуру, но прежде, чем он лопнул, виртуозный боец вновь ушёл с линии атаки, пропуская мимо себя смертоносную плоскость импульса. Последовавшая контратака оказалась наиболее успешной, враг всё же смог дотянуться до Скволла. Лезвие десантного клинка неприятно чиркнуло по бедру Леонхарта заставляя того разорвать дистанцию. Не дожидаясь напора пара-атак, сам выдал солидный удар льдом, больше по площади, дабы заставить грозного противника разорвать дистанцию. Кровь, струившаяся из раны, обжигала ногу. В этот момент Баламбский Лев понял насколько вся битва его измотала. Он почти истощён. Лишь пара-поле собственное, подпитываемое внешними источниками, частично направленное на тонизирование утомлённого организма, не давало выронить ганблейд из рук. Однако Скволл не мог точно сказать как долго протянет в таком режиме. Враг закрутил клинок в руке, явно красуясь. Будто бы оценив искусство и ловкость пальцев воина, взревели драконы. Противник прыгнул вперёд, нанося удар в прыжке. Стиснув зубы, Леонхарт увернулся, нанёс ответный удар. Мимо. Блок. Разрыв дистанции. Вместо ожидаемой пара-атаки последовал новый град ударов. Будто бы затягивающийся поединок никак не сказывался на выносливости врага. Необходимо было срочно заканчивать бой. Выбрав момент, когда клинки в очередной раз должны били ударить друг о друга, Леонахрт выстрелил, выпуская предпоследний пара-патрон. Словно угадав действие соперника, фигура в чёрном сместился в сторону, его клинок плавно скользнул по лезвию, энергия пара-патрона лишь слегка успела лизнуть его, не нанеся оружию какого-либо вреда. Враг оказался в выгодной позиции, замахнулся для решающего удара, собираясь пробить Баламбскому Льву череп, но тут уже Скволл ловко увернулся, пропуская над головой лезвие. Он переместил вес на переднюю, стоявшую ближе к сопернику, ногу. Оставив Львиное Сердце в левой руке, нанёс удар открытой ладонью в область плавающих рёбер, в момент контакта вливая у движение солидный пара-заряд. Сформировать энергию во что-то острое и вытянутое Леонхарт не успел, получился удар тупой, но большой и твёрдой ледышкой. Соперник не успел на доли секунды, атака прошла, сбила ему дыхание, заставила отскочить назад. Пришёл черед Скволла для натиска, он чувствовал что это был его последний шанс на победу в этом поединке. Сначала неуверенные и вялые блоки бойца начали обретать былую твёрдость, движения вновь становились уверенными. Пора ставить точку. Скволл нанёс очередной удар, нарвался на блок, успело отвести контратакующий выпад, в процессе начав вращение, краем глаза замечая начавшийся замах соперника. Исток Баламбского Льва выдала очередной заряжающий его импульс, он начал двигаться будто бы быстрее. Удар пришёлся прямо на правую сторону головы врага. Добавленный выстрел пробил шлем. Под лезвием чавкнуло. Не начни он уходить с линии атаки, ганблейд разнёс бы ему голову. Тем не менее повреждений хватило, чтобы боец выронил свой клинок. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад, повалился на пол. К удивлению Леонхарта он был ещё жив, будто бы даже начал посмеиваться. К Скволлу вернулась злость, вспомнились тела падающих из ?шмеля? львят, пальба авиационных пулемётов, распылённая над ними приманка для драконов. Вспомнился его наглый издевательский голос в рации, уверенный в своей безнаказанности. Леонхарт решительно приближался к поверженному сопернику. С галереи ревели драконы, будто бы кто-то кричал, но Баламбский Лев забыл обо всём. Остался только враг, которому он вынес приговор. Он крутанул ганблейд, перекинул его в правую руку, замахнулся для удара… Слишком поздно он понял, что кто-то приближается. Неестественно быстро и практически бесшумно. Крепкая хватка вцепилась в руку, рванула назад. Вывернутую руку дёрнуло от боли, пострадали локтевые связки. Поясница столкнулась о препятствие, через которое Скволл перекувыркнулся, запоздало приняв попытку сделать кувырок назад, отчего лишь весьма неприятно приземлился на колени. Попытался вскочить, но тут же получил толкающий удар ногой и повалился на спину. Самое обидное, что ганблейд он всё же выпустил из рук. Оставались только пара-техники, Скволл вскинул руки, выдавая весь свой оставшийся запас. Ледяной таран высотой с самого Леонхарта сорвался с его рук и полетел в сторону неведомого нового врага, но тот лишь вскинул руки навстречу, выпуская навстречу огненный вал. Энергии столкнулись, с грохотом взорвались, отбросив Леонхарта назад. Он проехал пару метров на спине. - Хватит, - произнёс появившийся боец, наводя на Скволла пистолет. – Достаточно. Голос говорившего был Леонхарту знаком. Тот самый, что начинал переговоры, будто бы лишённый эмоций. Львиное Сердце лежал под его сапогом. Леонхарт медленно приподнялся, опираясь на локти, не спеша вставать. Торопиться было уже некуда. - Ты проиграл, - добавил голос, от чего Баламбский Лев почувствовал, как нечто внутри его оборвалось. Они добились своего, а все случившиеся сегодня смерти оказались напрасными. - Чего ты с ним цацкаешься? – прохрипел поверженный Скволлом боец. Вновь удивив Леонхарта, он смог подняться на ноги, хоть и не без труда. Пошатываясь, он подошёл к своему товарищу, спасшему ему жизнь. - Шмаляй и дело с концом, - произнёс он. Его шлем был частично уничтожен, через обломанные края и трещины сочилась кровь. Система динамика тоже оказалась повреждена, так как голос был искажён. – Эта сука, кажись, мне глаз выковыряла своей ковырялкой. Освежевать бы его! Раздался драконий рёв вожака стаи. Скволл и его противники в чёрных одеяниях невольно окинули взглядом галерею. Драконы уходили обратно в тоннели, будто бы они увидели всё, что им было нужно. А пара-потоки тем временем начали вибрировать, несильно, но непрерывно. - Давай уже его завалим! – вновь предложил убийца львят. – Да и валить пора, а то у меня глюки слуховые уже начинаются. - Что теперь? – проговорил Леонхарт не своим голосом. - От тебя зависит, - ответил державший пистолет. – У тебя всё ещё есть шанс уцелеть. - А есть ли теперь смысл? - Это тебе решать. Но убивать тебя мне бы не хотелось, не вижу нужды. Идём с нами. - Тогда лучше стреляй, - мрачно произнёс Баламбский Лев. - О, он дело говорит, - хрипло усмехнулся боец с повреждённым шлемом. – Давай, без сантиментов. Стреляем и пошли, пока ящерки опять не оживились. Давай я стрельну, у меня с этим проблем не будет. - Нет! Крик был девичий. Когда она пришла в себя, драконы прибывали через коридоры. Она знала, что эти ящеры предпочитают поедать тела убиенных ими существ, поэтому боялась двигаться пока они стояли на галерее и рассматривали неведомое ей действие на арене. Но как только последний ящер покинул галерею, он поспешила к краю. И увидела его, Скволла Леонхарта, поверженного двумя безликими убийцами. Но он был ещё жив, и судьба его решалась именно сейчас. Она не знала что делает. Просто вскочила во весь рост и побежала вниз. Она знала что скорей всего погибнет, даже если не ввяжется в бой с грозными противниками. Среди них наверняка был тот самый, что издевался на прочими львятами. Ей было всё равно. Он не даст ему умереть одному. - Нет! – вновь выкрикнула она, накрывая собой Леонхарта. - Иди, спасайся! – воскликнул он, на лице его проступили эмоции: обеспокоенность и отчаяние. - Нет! Я не брошу вас, сэр! – её янтарные глаза взглянули в его, и девушка разревелась - Это настолько мило, что меня аж тошнит, - фыркнул боец с повреждённым шлемом. Пошатнулся, развернулся в сторону арки, откуда исходило незримое сияние. – Чтоб меня… А ведь и правда тошнит... Меня что-то… Кто-то зовёт... - Эй, сейчас не время для экскурсий, - произнёс вооружённый боец, видя как его соратник, шатаясь, медленно, но уверенно идёт в сторону арки. – Что за на хрен?! - Сейчас… - прохрипел тот, словно заворожённый шагая к проходу. С каждым шагом его поступь становилась всё твёрже и уверенней, будто бы он позабыл о своём ранении. - Эй! – окликнул его напарник, настолько ошарашенный поведением коллеги, что даже позволил себе отвернуться в его сторону. Скволл помнил кто перед ним. И договариваться ни с кем из этих людей не планировал. Потому что знал: живая девушка из его отряда станет инструментом воздействия на него. И мясник, которому повезло чудом сохранить голову после удара Львиного Сердца, не упустит случая поиздеваться и над ней. И кто знает какие ещё моральные уроды находятся в этой ораве убийц. Действовать нужно было быстро. Он оттолкнул Еву, выхватил пистолет из под куртки, навёл его на целящуюся в него фигуру в чёрном. Боль от повреждённых связок несколько раз неприятно дёрнула руку, отчего движения вышли не такими быстрыми, как того хотелось. Он почти поймал в прицел бойца с без эмоциональным голосом. Он успел среагировать. Повернул голову обратно, когда Леонхарт навёл на него свой именной пистолет. Вспышка от выстрела отразилась в зеркальной оптике шлема. Скволл не успел совсем немного. Что-то с силой ударило его в лоб, в правую его часть, запрокидывая голову. Леонхарт растянулся на каменном полу драконьей арены. Он уже не слышал плача выжившей девушки-блондинки. Его быстро поглощала ледяная тьма.