Разбитая надежда (1/1)

Джуди наконец-то окончила колледж! Теперь она жила у Семплов. Те не возражали.Девушка писала новую повесть, о своём приюте, и Джервис был уверен, что на этот раз её творчество будет иметь успех. Кроме того, Джуди не забывала и о письмах – Джервис Пендльтон получал от неё весточки нередко, да и дядюшка не остался в стороне, хотя Джуди и обиделась на последнего, когда он не пришёл на вручение дипломов.

После прошлогодней истории с Парижем и миссис Петерсон Джервис и Джуди давно помирились, и Джервис считал, что имеет достаточно шансов на взаимность любимой. Он твёрдо постановил, что в августе приедет к Семплам и сделает ей предложение.

Так он и поступил. Джуди счастливо улыбалась, когда он приехал, просто расцвела, и её глаза сияли, как звёзды, особенно когда Джервис похвалил её повесть.

На второй день после приезда Джервис решился.

– Джуди, давай погуляем по холмам, – сказал он.

– Почему бы и нет? С удовольствием.И они, взяв корзинку для пикника, пошли. Но и слепой бы увидел, что что-то с этой прогулкой не так. Джервис мялся и смущался, Джуди без умолку и даже с улыбкой болтала о своей повести, однако чувствовалось, что она лишь старалась сгладить неожиданное и необъяснимое напряжение.

На вершине самого высокого холма Джервис, подумав, что дольше тянуть время ни к чему, опустил корзинку на землю и взял замолчавшую от удивления девушку за руки.

– Милая моя Джуди, – начал он, – я давно собирался признаться тебе в этом…– Джерви… не сейчас, пожалуйста! – одними губами прошептала она. Взволнованный Джервис притворился, что не расслышал.

– Я люблю тебя, Джуди. Почти с первого дня знакомства я понял, насколько непохожа ты на ровесниц, меня покорили твой юмор, твоя фантазия… всё, что твоё! Я знаю, что я тебя намного старше, но мы с тобой – гм, довольно крепко сдружились, поэтому я позволил себе надеяться… Джуди Аббот, ты станешь моей женой?Вспыхнувшие щёки, гордо задранный курносый носик – и…– Нет.Тишина наступила оглушающая. Джервис не верил своим ушам.

– Нет, – повторила Джуди. – Я… я люблю тебя, но как друга.

Перед глазами Джервиса предстала ухмыляющаяся веснушчатая физиономия.– Значит, тебе предпочтительнее Джимми Макбрайд? – сквозь зубы спросил он. Джуди опустила глаза и повела плечиками. Вот чего он терпеть не мог, так такого показного кокетства!– Джимми Макбрайд, этот лоботряс, который даже толком не знает, какая работа ему больше нравится? – всё больше распаляясь, продолжал Джервис. Он сознавал, что сейчас наговорит много чего, что Джуди ему не простит. Более того, на самом деле он вовсе не считал юного Макбрайда таким уж бездельником – если бы не Джуди, он бы с готовностью назвал его замечательным человеком. Но одна мысль о том, что этот юнец завоевал сердце Джуди! Да разве Макбрайд разглядел её среди синей клетчатой массы, которую представляет собой Приют Джона Грайера? Разве Макбрайду она доверяла самые сокровенные мысли?Джуди между тем, конечно же, разозлилась:– Джерви, прекрати, он ни в чём перед тобой не виноват!– Милая, ты бы хоть выбрала кого получше, а не этого дурака! Разве ты будешь с ним счастлива?– Не твоё дело, с кем я буду счастлива! – Джуди с силой пнула корзинку, которая покатилась вниз по холму, оставляя белый след из салфеток.Как это – не его дело? Он единственный, кого она считает семьёй!– Джуди! Пожалуйста, скажи! Ты даже не подумаешь о моём предложении?– Здесь нечего обдумывать, – девушка раскраснелась и дрожала, на ресницах блестели слезинки. – Ищи себе другую, из этих ваших Де-Ла-Матер-Чичестеров.После всей их дружбы, после всех слов о том, что он не такой, как другие Пендльтоны, такие слова резали хуже ножа.

– Ну и найду! – фыркнул Джервис, еле сдерживая ярость. – А ты выходи за своего Макбрайда, желаю счастья, Джеруша Аббот!Развернувшись, он пошёл прочь, даже не оглядываясь. Он зашёл на ферму, только чтобы забрать свои вещи и оставить Семплам записку, а сам немедленно отправился на поезд. Прочь от ?Ивового плетня?, прочь от Джуди, прочь от воспоминаний. Джервис решил поехать куда-нибудь в Аляску или в Канаду. На душе было настолько мерзко, что он какое-то время он искренне хотел выйти там на охоту с незаряженным ружьём, наткнуться на большую медведицу гризли и покончить со всем и навсегда.Потом мечта о таком вот несчастном случае пропала, но осталось тупое, унылое равнодушие. На письмо миссис Липпет, где было приглашение на очередной День опекунов, Джервис даже отвечать не стал, а телеграмму Джулии выбросил в урну, не читая.