Глава 6: Состязание с бездной (1/1)

Песок и глина хоронят под собой,Земля ласкает скрюченными руками,Запирая в утробе кошмаров.Запятнанный и пораженный,Объятый пустотой,Жажду солнечного света,Чтобы остановить демона.DIMMU BORGIR Солнце в зените. С борта моста разлетелись во все стороны неизвестные мне птицы. Скоро мост закончится. Второе дыхание, в крови жажда добраться побыстрее. Но осторожность тормозит. Надо отдохнуть. Выпить воды, подкрепиться. Нужны силы, особенно если натолкнёмся на погранзаставу. В любом случае, на земле водятся животные, и значит, о голоде теперь можно не беспокоиться.Короткий сон хорошо прояснял мысли. Добавлял сил. Но на этот раз новые силы не влились. Колени подгибались от усталости. Кисти ныли так, что, похоже, и ганблейд не подниму. Глаза жгло солнцем. А вблизи есть люди. Потому что птиц больше нет, и щебета не слышно – их спугнули ранее. Слишком тихо. Линия берега в обе стороны от моста на много миль представляла собой высокие голые скалы. Безжизненное каменистое плато уходило вдаль насколько хватало глаз. Лишь небольшое здание вокзала впереди – там, где оканчивается мост. Я снова попросил у Шивы бодрости. Надо быть готовым к столкновению с солдатами.Из тени вокзала отделились два человека. Некоторое время шли навстречу. Затем остановились, один поднял руку и замахал.Еще несколько шагов, чтобы убедиться – это не эстарцы. Меня приветствовали Зелл и Квистис. Почему они здесь? А Сад – кто сейчас исполняет обязанности командующего?— Ты долго, Сквалл. Отоспался?— На самом деле, мы сами только недавно добрались до континента, — Зелл невольно поубавил веселое настроение Квистис. Тихо спросил: — А принцесса так и не проснулась?— Она всё еще ждет принца, который умеет целоваться.— Зачем вы пришли? — прервал я. — Рассказать об удачно подвернувшейся шутке?Квистис отрицательно покачала головой и заулыбалась снова.— У нас с тобой одна дорога – в Эстар. Думаешь, ты один такой сумасшедший?— Мы сопровождаем Эдею, — сказал Зелл.Эдея здесь? Я перевел взгляд в сторону вокзала. На перроне действительно появился еще один человек. Я двинулся к сооружению; хотел побыстрее освободить руки, разогнуть спину и переговорить с Эдеей. А она не осталась на месте, пошла навстречу, медленно передвигая ноги.— Здравствуй, Сквалл. Да, мы тоже идем в Эстар. Я попросила ребят сопроводить меня.Некоторое время я ее разглядывал, уставшую, с обожженным солнцем лицом, но с сияющими глазами. Что она задумала?— Что за дело у тебя в Эстаре?— Пойдем на вокзал, Сквалл. Мы устали, надо присесть. И я отвечу на все твои вопросы, — тихо отозвалась она, облизывая обветрившиеся губы. Повернулась и направилась в тень.Почему я злюсь и недоверчив? Должен же радоваться, что меня встречают не вооруженные враги, а союзники. Ожидала ли Эдея, что один из ее воспитанников однажды станет мрачным типом, устраивающим ей допросы под палящим солнцем?Уже в помещении Эдея развязала покрывало, вовремя заметив, что я безуспешно еложу занемевшими пальцами по узлу, и расстелила на сиденьях, куда я и уложил Риноа, а сам сел рядом, вытянул ноги и принялся разминать затекшие запястья. Эдея некоторое время пыталась заговорить с Диаблосом, но вскоре покачала головой. Я тоже пробовал за эти дни – уже не сосчитать количество попыток. Диаблос только воду требует.— Я хочу встретиться с доктором Одайном.Я ждал продолжения, но Эдея снова молчала.— Ты ведь слышал про Одайна? — позади оказался Динкт. Квистис вошла за ним.— Эстарский ученый? Расскажи мне больше.Зелл и Квистис расселись рядом, откинулись на спинки и тоже, как я, вытянули ноги.— Исследованиями на Сентре руководил он, изучал Хранительниц, Стражей и Пандору. Когда солдаты под командованием Карвэя ворвались на его базу на Сентре, он успел сбежать, а документы поджечь. Сохранить удалось немногое, — Зелл улыбнулся каким-то своим мыслям. — Мы, вроде, обсуждали это месяц назад, когда в Галбадию ехали.— Да, точно, — кивнул я и обратился к Эдее. — Но зачем встречаться с этим доктором?— Риноа нашла в доме генерала камень Одайна, — вмешалась Квистис. Об этом я ничего не знал. А Эдея кивнула, подтверждая ее слова.— Если Артемисия вновь подчинит мой разум, я принесу в мир разрушение и террор. И у вас не будет другого выбора, кроме как... — голос дрогнул. Эдея достала из кармана браслет с синим камнем и протянула мне. Я взял в руки, заметил на камне трещину. Вернул украшение Эдее. — Я ценю свою жизнь. И на вас тоже не хочу возлагать такую ответственность. Судя по способности камня, Одайн изучал как запечатывать силы Хранительниц. Резерв этого камня слишком мал. Но Одайн должен знать и другие способы. Возможно, он поможет мне. — Да, я понял. Мы вместе идем в Эстар.— Но сейчас у нас привал, — заметила Квистис сонным голосом, вгоняющим в дрёму. — Хочешь ты того или нет, отдыхай. Сельфи и Ирвин на разведке. Как вернутся, двинемся в путь.— Сельфи и Ирвин тоже здесь? — я разлепил опустившиеся веки, резко вынырнув из накатившего сна. — Давно ушли?Квистис взглянула на наручные часы.— Если через три часа не вернутся, мы отправимся на их поиски. Но у них Стражи. Они справятся. Спи уже.Сельфи и Ирвин появились на горизонте через два с половиной часа. Я к этому моменту успел проснуться: возле вокзала Квистис что-то жарила, и запах мяса влетал в открытое окно.— Вы наловили птиц? — спросил я, остановившись в дверях.— Василиск, — ухмыльнулась Квистис, протягивая в бумаге кусок.— Василиск, — пробормотал я, забирая предложенное угощение. Вновь перевел взгляд на горизонт. Медленно, но идут. Сельфи отстала, но непохоже, что им нужна помощь.Солнце еще стояло высоко, и мы вернулись в зал ожидания. Вскоре Сельфи, обгоняя Ирвина, прибежала с радостными криками: ?Мясо, мясо?. Но когда Квистис протянула ей порцию, Сельфи, наконец привыкнув к темноте вокзала, замерла с выдохом. Я как раз сидел возле Риноа.— Сквалл? А как... дела? Риноа все еще спит? — забыв про мясо, Сельфи подбежала, коснулась запястья Риноа, несколько секунд считала. — Страж ведь жив?— Я поддерживаю...— Ты забыл про ботинки. В одну из ночей я дежурила в лазарете, и они точно были в шкафу возле стола. А чего ты краснеешь?— Сельфи, не зли Сквалла! — окрикнул Ирвин, проходя в помещение. Квистис прыснула смехом.— Похоже, действительно, забыл, — растерялся я и попробовал перевести разговор: — Что там – с Эстаром? Пройти сможем?— Мы не раз сомневались, эстарский ли это континент. Какие-то глухие земли. Абсолютно мёртвые. Вдоль моря ни одного поселения. Вообще ничего – даже намека на человеческую деятельность. В Галбадии пустыни поживее будут.— Придется идти вглубь континента, — отозвалась Сельфи, махнув в сторону окон на востоке. Плюхнулась в одно из пластиковых кресел ожидания, принявшись жевать. — Это что, варан?— Василиск, — снова засмеялась Квистис.Я знал, что эти животные условно ядовиты, но надеялся, что Квистис смогла правильно обработать мясо. Вот только ее веселье надежду эту не очень грело.Небольшой отдых и горячий обед взбодрили. А может дело в том, что рядом теперь друзья, и я чувствовал исходящую от них поддержку. Вот только к Риноа приближаться никому не позволил, решив и дальше нести ее. Тропа, идущая от вокзала, разделялась. Дороги на север и юг Тильмитт и Киннеас уже обследовали. Пойдем на восток, вглубь континента.Цепь гор уходила вправо, такая же слева. Между ними лежало озеро. Похоже, здесь нет пути. Но годами протоптанная тропа вела сюда. Озеро искрило под солнцем. Лишь приблизившись, я понял, что в водоёме нет воды. Кристаллы соли. Под лучами они сияли будто снег. Вид казался фантастическим. На многие мили – соляная пустыня, слепящая глаза. Скелеты морских обитателей и лунарских животных усеяли высохшее дно.В памяти всплывали какие-то уроки истории, значения которым я тогда не придавал. Несколько десятков лет назад Эстар проводил здесь эксперименты. Техникой осушили озеро, и этим уничтожили флору и фауну, погубив земли.Сельфи рукой прикрыла глаза, защищая от ярких бликов.— Привет! Я не вижу города.Эдея смотрела на безжизненную пустыню. Склонила голову и сложила руки.— Прогулка предстоит долгая.— Да в порядке всё будет, — откликнулся Зелл. — Если до темноты не дойдем, на всю ночь устроим привал. Я буду охранять ваш сон.Сельфи побежала к высохшему берегу. Шагнула на сияющий песок соли и протянула руку к камням.— Только на вкус не пробуй, мало ли какие эксперименты здесь проводились, — заметил Ирвин, направляясь к ней.Эдея застыла, молчала некоторое время, наблюдая за Сельфи, обернулась.— Спасибо за поддержку, Зелл. Но помни, опасность может быть не только внешней. В любой момент Артемисия способна захватить мой разум. А тогда... — Эдея обвела нас взглядом, поджав губы, — вы все знаете, что делать.Квистис опустила голову, а улыбка Зелла сникла. Я незаметно шевелил онемевшими пальцами и понял, что закусил губу. Эдея не по своей воле принесла войну. Теперь, когда мы знаем об этом, как заставить себя пойти против нее, если подобное повторится?— Смотрите что я нашла! Эй? Что-то случилось? — поблизости оказалась Сельфи, протягивая ладони с кристаллами галита в них. А теперь вглядывалась в опущенные лица. — Почему вы притихли? В воздухе пролито отчаяние и страх – Кетцалькоатль волнуется. Вы что-то увидели? Ребята? О чем вы говорили?Я некстати вспомнил Лагуну, которого вдали от дома – на Сентре – терзали дурные предчувствия. И сказал Эдее:— Кое-кто однажды заметил, что если много говорить о плохом, оно может произойти. Знаю, что это просто суеверие, придуманное стариками, но, кажется, начинаю в него верить. Давайте закроем тему с Артемисией.Я подошел к кромке берега, ступил на высохшее дно. И Шива, и Левиафан отозвались скорбью и болью. Это кладбище, понял я. Сверкающее в лучах солнца, одновременно прекрасное и жуткое. Соль устилала дно, серебрилась на скелетах рыб и каких-то других животных, никогда не виденных ранее.***Чем дальше мы шли и ниже углублялись по дну, тем больше становились скелеты, и больше соли блестело на них. Скелеты морских драконов и других невиданных тварей сверкали вдали оболочкой из минерала. Солнце ушло за спины и, попадая лучами в щель меж горной цепи, белым пламенем зажгло низины озера; свет отбивал миллиардами зеркал в глаза. Я засмотрелся и пнул ногой скелет, в прах рассыпавшийся под ботинком. Ветер зазмеил ручеёк пыли, унося его прочь.Теперь я смотрел под ноги. И видел эти ручейки, носящиеся по дну и перетаскивающие прах вперемешку с серебристой пылью. Обветренные губы жгло, и, облизав их, я почувствовал вкус соли. Скоро солнце зайдет. Впереди пустыня галита, застывшие скелеты чудовищ и разбросанные по высохшему дну кости. Змейками носится ветер, путается в неровностях иссушенного дна. Бескрайнее молчаливое небо разлилось синевой. По обе стороны забор из скалистых гор, закрывший страну от любопытных глаз.А есть ли эта держава вообще? Существует? Может, они сами себя уничтожили экспериментами? Вот было бы замечательно. Страна, которая держит в страхе весь мир, погубила сама себя. Заголовком в газеты.Однако рано я пытаюсь мысленно стереть Эстар с карт мира. Совсем недавно их боевые корабли участвовали в сражении против кораблей Галбадии, пока Эллона не перешла на борт к эстарцам. Мне нужны способности сестры, надо вернуться в прошлое. А для этого придется найти Эстар. Когда-нибудь озеро должно закончиться. Не море ведь.Воздух пропитан солью. Я чувствую ее на зубах и языке, ощущаю липким слоем на коже. Ее слишком много. Хочется пить – всё больше и больше. Постоянно хочется пить. И Стражи волнуются. Им не нравится эта пустыня. А я волнуюсь вместе с ними. Снова думаю об эстарских военных, способных бить по Стражам. Что мы будем делать, когда озеро закончится? Увидим ли, наконец, города? Сойдемся ли в битве с погранзаставой? Или заблудимся, пока не ляжем тут костьми?Мы хорошо подкрепились, а воды у меня хватит настолько, пока будет жив хоть один из Стражей. Но пустыня галита и кладбище монстров быстро сбивали любое воодушевление.Пустыня сверкала красными отблесками. Будто горит. Масляный свет камней галита под ногами – кажется, что вот-вот расплавятся как воск и растекутся по земле в огне закатного солнца. Там, куда упала тень гор, озеро укрыл серебристый пепел. Мы шагаем всё ниже. Наверное, уже и ниже уровня моря. Когда это озеро закончится, если даже до середины не дошли? Где в нём самая низкая точка? Какова глубина?Этой ночью больше не будет Лунары и ее света. В полной темноте двигаться вряд ли сможем. Придется ночевать посреди этого кладбища.— Это глубокое озеро, если в нем водились морские драконы, — заметила Квистис.— Насколько глубокое? — спросил Ирвин.— Не меньше пятисот миль.— Эстарская межгорная впадина считается одной из самых крупных, — тихо сказала Эдея, — семьсот шестьдесят девять миль.— Мы на эту глубину собираемся спускаться?— Мы ищем, куда приведет дорога. Другой нет. По обе стороны высокие скалы. А тропа, которую за десятки лет истоптали ноги путешественников, здесь, под нашими стопами. Так что ничего не остается.— Отсутствие человеческих костей здесь, несомненно, радует, — заметил Ирвин.— А у нас еще и Стражи, преимущества перед этими путешественниками. Дойдем, — устало выдохнула Квистис.Скоро придется устроить привал, вблизи экватора смеркается быстро. Что-то гудело впереди. Лишь спустя несколько минут я понял, что это завывает ветер. Мы вышли к огромному обрыву. Дно озера перестало быть пологим. Я подошел к краю. Подошла и Сельфи, заглядывая вниз. Не видно глубины. Густые тени скрывают ужасы дна этого озера. Я всматривался вдаль, надеясь увидеть противоположный край. Должно же солнце освещать его склоны.— Пришли, — выдохнула Квистис.— Отдохнём, а утром осмотримся, — решила Эдея.У линии горизонта остался лишь огненный осколок солнца. Скоро потемнеет. Ветер гудел в темном провале. А может, и не ветер. Звук отзывался внутри, вызывая озноб. Зелл и Квистис решили быстро оглядеть местность и отыскать другие пути. А я отошел от края, сошел с тропы в сторону и бросил покрывало возле отвесной скалы. Уложил Риноа и сел рядом. Ночь не обещала быть холодной – как те на мосту. Да и в окружении людей я боялся обнимать девушку. Их шутки сложно воспринимать. А вот Сельфи и Ирвин сразу же расселись у скалы вместе, он ее обнял, она, облокотившись спиной, положила голову ему на плечо. Не смущаются. Да и не подкалывает их никто. Сельфи так быстро уснула, что Ирвин, рассказывающий ей о каких-то исследованиях в Южном океане, остановился на полуслове и некоторое время прислушивался к дыханию.***Ветер гудел. Я открыл глаза и осознал что спал, прижав к себе Риноа. Некоторое время вслушивался и вглядывался в темноту. Ничего не видно, даже яркие звезды не спасают. Попытался растереть затекшие запястья. Когда уже напряжение снимет с них свои оковы?— Ты тоже слышал? — голос Зелла. Он сменил Квистис в два часа, а время моего дежурства с четырех и до зари. Вечером наш сон охраняла Эдея. Сельфи и Ирвин не успели отдохнуть днем, исследуя земли, поэтому мы решили дать им полноценный перерыв этой ночью.— Мы здесь не одни, — с тревогой отозвалась Эдея. Испуганно задышала: — Я не могу подняться.И я попытался. Не смог. Ноги, как и руки, онемели. Послышался удар металла по камню. Было похоже, что бьют кастетами по скале.— Зелл? — удивленно позвала Эдея. Звук прекратился.— Морок какой-то, — пробормотал Динкт.— Ребята, что происходит? — сонно спросила Сельфи.Поблизости завязалась борьба, Сельфи тихо ойкнула. Вспыхнул и пролетел мимо шар огня, уносясь в сторону пропасти, наткнулся на что-то и раскололся искрами. В неровном свете я успел заметить темные руки, торчащие прямо из-под земли. Две такие удерживали мои ноги. Быстро подхватившись, я рубанул клинком, подобрался. Поблизости затрещало: Сельфи вновь призывала огонь. Странные руки ухватили ее за ноги, резко потянули. Искры рассыпались, послышался звук падения.Первой мыслью было позвать Шиву. Но как сориентироваться в темноте, чтобы не ударить по своим? Я двинулся к Сельфи – она молчала, и я не знал, что с ней. Земля зашевелилась множеством рук. Холодные пальцы вцепились в щиколотку и сжали. Вскрикнула Квистис. И вновь полыхнуло пламя – на этот раз широкой струёй и совсем с другой стороны. Коротким ударом ганблейда я попал по чудовищной руке и заметил, что теперь огонь призывает Квистис. Жуткие руки вокруг нее корчились и обугливались. Сельфи лежала неподалеку, не подавая признаков жизни. Зелл упал поодаль. Над ним склонилось тощее темно-зеленое в свете огня существо. Черные провалы вместо глаз, длинные белые похожие на кости сломанные клыки торчали в стороны из безгубого рта. Пока призываемый огонь не погас, я подбежал к монстру и рубанул по шее. Голова отлетела и упала, в провалах глазниц отсветы пламени, рот скривился будто в усмешке.Хлопнул выстрел. И снова. Одна пуля развернулась, дырявя широкий лоб упавшей головы, вторая ударила в торс. Тело опрокинулось на спину, взмахнув такими же руками, которых на земле копошилось сотни. Свет в глазницах отрубленной головы вспыхнул, в лицо и грудь чем-то ударило. Жгучая боль разлилась по телу, но ни кричать, ни даже вдохнуть. Я повалился в копошащиеся руки, и они махом вцепились в запястья, обездвиживая. Света от огня Квистис больше нет, полный мрак. Ирвин способен стрелять, но в такой темноте ему не попасть. Что с Квистис, я не знал. Эдею тоже не успел заметить в редких вспышках пламени.— Здесь еще и змея, что ли? Я слышу шуршание по земле, — Ирвин выстрелил снова. На этот раз в сторону пропасти. Цветок пламени развернулся, наткнувшись на препятствие. Что за патроны такие – с огнём? Яркая вспышка на миг осветила очертания чудовища, что выползало из пропасти. Патрон взорвался, разворотив костлявое плечо монстра, отблески проскакали по мертвенно-бледной коже и отразились на кости, похожей на бивень. Целиком монстра не видно, но один лишь его бивень в человеческий рост.Снова темнота. Жуткие пальцы сжали шею, в ногу будто ножи вонзились. Ободранные ладони жжет соль. Я отчаянно задергался, пытаясь вырваться.Тряслась земля. Ходуном ходила. Что-то приближалось. Уже слышен топот громадных ног. Я опасался эстарцев, но никак не неизвестных монстров, нападающих скопом в полной темноте. И уж точно не костлявых чудовищ, выползающих из бездны.Шаги громыхали.Пятна носились в глазах, в затылке угнездилась боль. Сейчас потеряю сознание. Я мысленно звал Левиафана, но он будто не слышал – не отзывается. Может, Зелл прав? Это морок? Надышались неизвестных веществ со дна озера, бредим?Жуткое громыхание и треск будто над ухом. Вспыхнул свет. Его стало так много – как на стадионе во время полуночных мероприятий. С трудом я приоткрыл глаза и повернул голову, замечая у скалы механического голема. Из его глаз, лба, плеч светили прожекторы, освещая всё вокруг. На его фоне маленькой фигуркой выделялась женщина в темном, воздевшая руки. Голем шагнул в сторону, подчиняясь ей, ногой придавил зеленое тело монстра. Части рук торчали из-под металлических ступней и извивались в судорогах.Киннеас выстрелил в голову существа, что сейчас клыками вонзилось в мое тело, подбежал и резким ударом ноги отбросил задергавшегося монстра вдаль, снова выстрелил. Квистис вцепилась в душащую меня руку, принялась ломать пальцы по одному, хруст костей отдает в ушах.Я мог дышать. Непривычно и больно. Но я мог дышать, со свистом проталкивая воздух через горло. Было светло – как под лампами дневного освещения. Голем сиял прожекторами в разные стороны. Проведя вровень с землей ганблейдом, я срубил многочисленные руки, которые тянулись из земли вверх и пальцами хватали воздух. Освободил себе руку и ноги. Динкт тоже пришел в сознание и сейчас ломал кости вцепившихся в него пальцев. Ирвин возле Сельфи. Я оглянулся: Риноа лежала неподвижно, но ни одна тварь и рядом с ней не копошилась. Квистис стояла поблизости и ломала теперь пальцы руки, ухватившей ее за щиколотку. Рукава одежды порваны, на шее, кистях и плечах темнели синяки.— Пандемона меня не слышит, Сквалл!— Стражи оцепенели.Я боком отходил к Риноа, стараясь прикрыть ее своим телом, а монстр уже наполовину вылез из провала. Он не был похож на этих зеленых существ. Пепельная кожа как пергамент обтянула кости; рёбра будто готовы прорвать ее. Голова отдаленно напоминала череп коровы, в глазницах черно. Челюсть разжалась, вывалился длинный темно-синий язык, болтаясь как змея, прошуршал по земле, слизывая соль с пеплом. Об этой змее ты говорил, Ирвин?Монстр подтянулся, выволакивая задние лапы, неуверенно поднялся, зашатался. За его спиной развернулись тонкие крылья, беспомощно заколыхались на ветру.— Он же не меньше семи метров! — вздохнула Квистис и невпопад спросила: — Но зачем существу, живущему на дне пересохшего озера, бивни? И крылья?Не до ответа. За щиколотку вновь ухватила рука, я размахнулся другой ногой и сбил ее, слыша хруст. Чудовище из бездны упало на костлявые колени и на четвереньках почти мгновенно сократило расстояние между нами. Я ударил клинком по протянутой руке, рубя тонкие длинные пальцы. Второй рукой оно загребло соль, обломки минералов, валявшиеся под ногами кости – всё, что попалось, – и швырнуло веером. Камни застучали по скале позади. Молчавшая Шива отреагировала вздохом, а к ногам, ударившись о невидимую преграду, упало два мутных кристалла и множество мелких обломков. Слева Квистис; у ее ног тоже обломки каменной соли. Я быстро оглянулся назад, замечая удивленные глаза товарищей и ползущее в сторону Риноа зеленое существо. А справа трещало и булькало. Вызванный ранее Страж шагнул перед Эдеей и повалился на колени. Исходящий от него свет мигал, с шипением лопались глаза-прожекторы.Существо из провала вновь зачерпнуло широкой ладонью камни и куски застывшей соли.— Александр сейчас умрёт. Действуйте! — крикнула Эдея.— Рассредоточиться. Зелл, защити Риноа, — выдохнул я. Ударил по зеленой руке, успевшей вцепиться в ногу. И метнулся вправо. Проскочил мимо левой руки, на которую опирался монстр, и подрубил ее. Монстр упал, разбрасывая кристаллы соли. Просвистела пуля и ушла куда-то в сторону обрыва. Следующая попала в череп чудовища, послышался звук удара о сухую кость.Последний мигающий прожектор Стража Эдеи.Монстр оперся на целую руку, перенес вес тела, обрубком сбил меня наземь, его длинный язык вновь выкатился изо рта, ударил по лицу, ожег. Я отбился ганблейдом. Существо из бездны быстро подобралось, поднимаясь в полный рост. Костлявая нога замахнулась; отсветы играют на когтях. Свет Александра исчез. Я откатился наугад куда-то к краю. Звук ветра усилился, камешки звонко понеслись по склону, зашелестел просыпающийся песок. Или соль. Нога топнула где-то рядом: солёный прах взвился в воздух. Цепкие пальцы лезут из земли и пытаются ухватить. Неизвестно куда бить, куда бежать – темень сплошная. Солью защипало щеку.Шива! — позвал я, надеясь на отклик. — Левиафан?И тихо – никто не отвечает, не собрать в руки лёд.— Эй! — крикнула Сельфи. Совсем рядом опустилась лапа, хрустят под ней мелкие кости, усеявшие дно озера.— Сквалл, — окликнула Квистис. Я помню, куда она отбежала. Их голоса сейчас как ориентир. Гигантская костлявая нога вновь топает.Я подрубил вылезающие из-под земли руки, откатился от края и бросился туда, куда, исходя из шума, монстр поставил ногу. Замахнулся ганблейдом, ощутил, как клинок ударил, услышал сухой треск. Вторая нога должна быть где-то там. Мысленно я ее видел. Но с первым взмахом полоснул лишь воздух. Еще шаг – и удар. В этот раз зацепил.— Он падает, берегитесь! — на всякий случай крикнул я, ожидая, что монстр завалится вперед, и надеясь, что никто в опасной зоне сейчас не находится.— Все! Ложись! — голос Ирвина.Монстр грохнул всем телом об землю: глухой стук, лопаются разбросанные по дну озера скелеты неведомых животных, в воздух взлетает пыль. Я подчиняюсь приказу и подкошено падаю, уже морально готовый к цепким объятиям зеленых рук.Пуля ударилась, огненный цветок развернулся на руке монстра. Следующий расцвел на его голове. Откуда-то слева полыхнуло пламенем. Я пригнулся к земле, пряча лицо и глаза от жара, вслепую сбил ухватившие предплечье зеленые пальцы и откатился вновь, рискнув посмотреть.Пламя охватывало костлявого монстра. Слева на коленях стояла Эдея. Отсветы заиграли вокруг, тени от скелетов уродливыми кляксами бросились в стороны. Ирвин больше не стрелял: это не причиняло вред чудовищу. Но выпуская патроны с зажигательной смесью, он дал возможность увидеть его очертания, и Эдея смогла применить заклинание без страха навредить нам.Стражи не отзываются. Но Эдея призвала своего, а теперь, даже после его гибели, пользуется способностями. Ее собственные? Мы без Стражей – никто. Всё больше убеждаюсь в этом. Стоит их чем-то сковать, усыпить, убить, отобрать – и всё. В голове вспышка, на теле жгучая сеть, и ты остаешься ни с чем: ослабленный и без способностей выживать и сражаться.Монстр плашмя повалился на землю. После чего прокатился в одну сторону и сразу же в другую. Я не верил глазам. Он сбивает огонь?Зелл, оставив Риноа на Сельфи, бросился напролом к монстру, а тот взмахнул обрубком руки. Зелл увернулся. Подбежал с другой стороны и я, надеясь подобраться к шее и ударить по ней.— Это похоже на Аваддона, — вскрикнула Сельфи. — Он неубиваем!Монстр крутанулся вновь, продолжая сбивать пламя, я с трудом отпрыгнул от катящегося тела. Огонь погас. Обрубок костлявой ноги лягнул, и я не устоял.Незримые пальцы как щупальца. Охватили и сжимают. Голова раскалывается. Ударился при падении? Или это монстр зацепил? Дыхание чего-то жуткого поблизости. В бок вонзаются клыки, похожие на белые кости. Жгучая боль растекается по венам, будто ввинчивается в мозг. И я не могу даже выдохнуть: шею снова сжимает вылезшая откуда ни возьмись рука. Соленый песок жжет губы, горло, трещит на зубах. Поблизости шум, удары и вскрики. Продолжают бороться? Даже если Сельфи права, и мы бьемся с бессмертным существом?Яркое свечение обожгло глаза. Даже опущенные веки не спасают, а отвернуться невозможно. Но несколько секунд спустя я решил взглянуть.Белая жижа растекалась по земле. Ползла медленно – как лава. Плавились скелеты, которых она касалась. Скрючивались пальцы вылезших из земли рук. Жгуче белый поток зацепил зеленое существо, что сейчас распласталось на земле и впивалось в меня клыками. Оно задергалось, вонзая зубы глубже. А затем открыло рот и беззвучно закричало. Рука отвалилась от моей шеи. Со свистом я вдыхал воздух, а каждый его глоток отзывался резью в прокушенном боку.Белая масса текла по земле, приближалась. Рука с ганблейдом – онемевшая, зажата тисками зеленых пальцев. Вторая – тоже. И ноги. Я шумно задышал – теперь от ужаса. Недавно этим светом Артемисия, управляя разумом Эдеи, пыталась нас убить. И этот свет, от которого не сбежать, даже не сдвинуться, являлся мне в кошмарах. Шипит пыль, потрескивают песчинки соли. Едкий запах сожженных существ опаляет слизистые.Шива!Осколок льдины острым краем влетел в зеленую руку. Я дернулся из последних сил и вырвал кисть из ее хватки. Вытащил освобожденной рукой ганблейд из ладони правой и подрезал пальцы, вцепившиеся в щиколотку. Отодвинулся от текущего как лава света и освободил остальные конечности.Но Шива молчала. Я заметил кровь, заливавшую запястье; осколок льда зацепил и меня. Это сделала не Шива. На миг встретился взглядом с Эдеей и отбежал от потока, который теперь полился быстрее и дотёк до костлявой ноги Аваддона.Зазвенело в ушах. Монстр из бездны открывал рот, а в ушах лишь звон.Ирвин стрелял. Я не понимал, зачем он это делает, если пули против Аваддона бесполезны. Но оббегая, увидел под костлявой рукой Динкта. И с размаху полоснул клинком, сумев обрубить лишь один из пальцев.Белое пламя подбиралось по ноге монстра выше, распространяясь всё дальше. Аваддон дергал костлявыми конечностями, пытался схватить уцелевшей рукой землю, со скрежетом ломал ногти о галит и мотал головой из стороны в сторону, елозя бивнями. Я запнулся через одну из торчащих рук и упал. А сил подняться нет. Свет слепил глаза, но теперь он казался прекрасным. Я шевельнул ладонью, по привычке полагая, что ее держат зеленые пальцы, но их не было. Кисть как браслет обрамляла засохшая кровь.Левиафан, — безотчетно позвал я, и снова не почувствовал отклика. Коснулся живота. И здесь кровь. Несколько звезд мерцают неверным светом, остальное небо закрывает тело неведомого существа из бездны. Или оно известно? Сельфи верно его идентифицировала?В глазах двоилось, по телу разливается расплавленный металл, впечатывает в землю. И мысли путаются. Яд? Эти существа еще и ядовиты?Рука, на которую опирался Аваддон, подогнулась. Я откатился. Сил бороться не осталось, как и жажды выживания; туго, нерасторопно ворочаются мысли в голове, свинец разливается по телу, делая неподъёмным, парализует. Но инстинкты работают: откатываюсь и уклоняюсь на автомате.Распластавшись на земле, Аваддон дергался. Он стал черным. Да и белого света теперь почти не видно: кое-где сияет лужицами, дает возможность разглядеть хоть что-то в этой тьме. Костлявая рука в агонии тянулась к небу, из-под сломанных когтей выступила кровь. Красная. Пыль летела в стороны. Неровный звон дребезжал в ушах, усиливаясь, меняя ноту. Пока не оборвался. Существо уменьшалось, будто испарялось на глазах. Осыпа?вшийся с него пепел носило по земле лёгким ветром. Когда оставшиеся кости ничего не поддерживало, они с глухим стуком обвалились, продолжая истлевать и рассыпаться серым прахом.Пальцы защекотали затылок, впились в шею. Я их почти не чувствовал, даже омерзения больше нет. Глаза сами закрылись.— Скоро рассвет, — пробормотал я и не понял, зачем.Рука лежала на лбу, будто пронзая голову жгучим холодом. Я через силу выдохнул. Эдея стояла на коленях, нагнувшись надо мной. Свет от ее ладони. Уходит без остатка тяжесть из тела и мыслей.Зелл сбивал ногами торчащие из земли руки, а сам зажимал рану на животе.— Эй, а меня кто освободит? — спросил Ирвин. Я с трудом оглянулся и заметил, что обе его ноги в плену зеленых пальцев. Не дождавшись, он выстрелил в одну из рук, а освобожденной ногой стал с силой бить копошащихся вокруг существ.Квистис медленно шла к нам, останавливаясь, наклоняясь и вручную ломая цеплявшиеся за нее пальцы. Сельфи сидела возле Риноа. Похоже, ранена. Я непроизвольно ощупал бок и живот, не чувствуя больше ран. Кровь на руке засохла, пореза не видно.— Мы справились, — выдохнула Квистис.— Дождемся рассвета, — ответила Эдея.— Почему мы не чувствуем Стражей? — вновь Квистис. — Я могла призывать огонь, пока из бездны не вылезло это чудовище с бивнями. Но сейчас его нет. А Стражи по-прежнему молчат.— Это ветер... — прошептал я. — Силовое поле.Эдея странно посмотрела и оглянулась.Я поднялся и, сбивая зеленые руки, двинулся к краю бездны. Где-то там должен зажигаться рассвет. Небо светлело без зари. Горизонт на востоке тёмен. Мои часы разбиты. Но есть вторые. Покидая Сад, я пристегнул их к запястью Риноа.И теперь вернулся к скале и подошел к девушке, повернул ее руку чтобы увидеть.— Не может быть...Солнце должно всходить. Небеса светлеют. Но на востоке и намёка нет.Эдея теперь помогала Зеллу и Сельфи. Я поднял Риноа, привязал ее к себе покрывалом и двинулся к обрыву.— Сквалл? — выдохнули позади.Несколько лежавших недалеко от края камешков галита я ударил ногой, и они вместе с песком покатились к пропасти. Пролетели над бездной и упали. Не сбавляя шага, я подошел к краю. Замер, разглядывая несколько песчинок, зависших над пустотой. И ступил прямо на них.— Эй?! — теперь голоса с испугом.Опора под ногой. Я перенес вес тела и вновь ступил над пропастью. Снова опора. Дальше песчинок нет. Протянув руку, я ударился пальцами обо что-то. Нащупал перекладину. А повыше вторую. Приподнял ногу и нашарил под стопой еще одну – внизу.Лестница.Вздохнув, ухватился свободной рукой как можно выше и полез вверх.— Туннель в небе! — ахнула Квистис.Над головой створками открылся прямоугольный люк. Я пролез в него на четвереньках.— Зеркала! — догадался Зелл. — Мы можем видеть дно озера, потому что зеркала начинаются с этого уровня, но мы не можем видеть местность, что раскинулась на востоке. И города.Я поднялся в полный рост и сейчас смотрел вниз на товарищей. Квистис со вздохом прошла над пропастью, вслепую ощупала перекладины и полезла вверх. Ирвин и Сельфи шли, пробираясь через лес рук. Когда начало светлеть, зеленые конечности шевелились, некоторые уползали под землю.Едва Квистис и Зелл поднялись, я двинулся по тоннелю вперед – к свету в глубине. Прошел мимо каких-то панелей. А Зелл остановился подле них, шаги позади стихли.— Силовое поле? Камуфляж?Щелкнули два рубильника. Одновременно я почувствовал отзывы Шивы и Левиафана, запоздалый прилив сил. Вышел из тоннеля, ступив на небольшую обзорную площадку. Небо зарябило, стало похожим на соты. А затем миллиарды пластин повернулись чешуёй, открывая другое небо – восход солнца на восточной его части. И город.Позади в изумлении выдохнула Квистис. Зелл тихо рассмеялся. Он прав. Зеркала.