Часть 10 (1/2)

…Темно. И тихо. Но ни тьма, ни тишина не несут тревоги или угрозы. Просто, спокойно и буднично — свет не зажгли, вот и темно… А вот уже и не темно. Чья-то рука зажгла свечу, и на кончике фитиля парит язычок пламени. В круге света, впрочем, оказывается немногое: сама свеча, поставленная прямо на стол безо всякого подсвечника, просто в застывшую лужицу воска; поверхность стола — темное, затертое дерево, кое-где в царапинах и щербинках… Старый стол. Ну и что же? Бывает. Блики света скользят по спинкам двух стульев, тоже старых, деревянных. И это бывает… Эка невидаль! Стоило ли ради такого зрелища зажигать свечу? А вот человека, который ее зажег, становится видно далеко не сразу. Точнее, его не видно вообще, только слышны где-то в темноте спокойные шаги. Ближе. Ближе. Пламя чуть вздрагивает любопытно, и свет быстро скользит по рукам человека — по книге, в его руках… Книга ложится на стол, и отблески быстро обегают название: Черная Книга Арды. Тихо — только потрескивает иногда свечной фитиль. Свеча на столе, книга рядом со свечой, человек у стола — листает книгу, читает ли, нет — не поймешь. Наверное, все-таки нет — слишком быстро перелистывает страницы. Слишком быстро — и свет скользит летящим взглядом по буквам, по строкам, между строк… Но вот пламя вздрагивает, клонясь к свече, от мимолетной горячей ласки к столу стекает несколько быстро стынущих капель, вслед за огнем вздрагивает темнота, на миг отступая и впуская еще один луч слабого рассеянного света. Кажется, вот-вот что-то изменится — но тихий стук закрывающейся двери расставляет все по местам: просто в комнату вошел еще один человек. И снова — стол, свеча, книга… Больше ничего не видно. Все остальное — драпировка на стене (или занавешенное окно?), угол шкафа, узор мозаики, а может, ковра на полу — опять тонет в темноте. Человек у стола закрывает книгу. Гость подходит и садится на второй стул. Берет книгу, открывает наудачу, прочитывает несколько строк… — И все-таки что это? Хроника? — спрашивает он. — Не совсем, — отвечает его Собеседник и повторяет задумчиво: — Не совсем… (с) Наталья Васильева, Наталья Некрасова, Черная Книга Арды — Так все же, что это будет? — спросила Даннафэль. — Хроника?

— А разве это похоже на хронику? — спросила в ответ Литиэль.

Работа была близка к завершению — окончательный вариант подборки историй. Этой зимой Литиэль планировала отправить рукопись в Храм, чтобы младшие жрицы распорядились ею, создав некий орден ?знающих истину? — в первую очередь для выявления таких, как Линдир. Легко было предположить — где один, там рано или поздно может оказаться и другой, и третий, и десятый. Еще одной задачей сестринства стали поиск и присмотр за ?вернувшимися?.

— Если честно — оно звучит, как бред больного мозговой горячкой, — хмуро сказала эллет. — Что я делаю? Мои родичи проклянут меня из Мандоса.

— Благодаря этому они имеют шанс оттуда выйти.

— Я помню… — она устало вздохнула, переложила листы тонкой дешевой бумаги ?для хозяйственных заметок?. — Крылья Черного Ветра… оно, конечно, поэтично, но отдает чем-то… — Даннафэль покрутила рукой.

— Когда уходит искренность, остается пошлость, — жрица пожала плечами. — Но это нам изнутри виднее, для тех, ради кого мы это делаем, она прозвучит самой чистой струной. К тому же, мы почти не врали… можно даже сказать — совсем. Я ведь все это помню… ох… — она обхватила голову руками, оперевшись локтями на стол. — Я не понимаю… как мы не понимали тогда? Мы же знали, что такое смерть. Можно утонуть, сорваться с обрыва, бешеный зверь может наскочить в лесу. Да и нечисть из Пустоты мы встречали…

— Зелья? — предложила Даннафэль, уже имевшая неудовольствие наблюдать, как женщина с острым разумом и железной волей превращается в кашу, потерянно бормочущую десяток бессвязных фраз.

— Нет. Нет, я справляюсь, — Литиэль сделала несколько медленных вздохов и вдруг замерла с застывшим взглядом. Ладони стремительно вскинулись вверх — правая раскрыта и обращена вперед и вверх, левая сложена лодочкой — как люди приставляют к уху, чтоб лучше слышать. И упали на колени.

Миг, другой…

В сознании Даннафэль стремительно разворачивались страницы хозяйственных книг — благо, бумага под руками. Приход, расход, доход… взгляд в окно — осенний сад. Взгляд на стену — гобелен с Менельтармой, очень искусно сработанный. Приятно посмотреть. По углу ползет паук — Литиэль его специально не уничтожает.

Миг, другой… так тихо. Даже ветер молчит. Такое редко бывает в человеческом городе, и от того наступившая тишина особенно приятна. Надо заварить чай. Дела почти закончены…

— Все, — тихо сказала жрица.

Эллет не спешила изгонять из сознания защитные образы и в этот раз сумела уловить, как нечто, похожее на холодный сквознячок, скользнуло по спине и ушло куда-то… образно, разумеется. — Кто это был?

— Варда, полагаю. Манвэ наблюдает через птиц, Ульмо — через воду… она одна может просто подглядывать и подслушивать. Благо, не способна разглядеть все, к тому же, слишком уверена в своей силе, — прикрыв глаза, Литиэль откинулась на спинку кресла. — Это… утомляет. Постоянно краем разума приглядывать, не следит ли кто…

— Ты планируешь что-то делать с этим?

— Средства есть, — согласилась жрица. — Но они ненадежны, работают через два раза на третий, и не везде. Да и рассеиваются со временем… я точно знаю, что закрыт Северный Храм — там старшая наставница очень способная женщина, она каждые семь дней повторяет ритуал.

— Вот еще проблема…

— Мы займемся этим, когда допишем книгу. Уже немного осталось, только про… победу и… тебя не очень заденет, если я слегка поискажаю светлый образ государя Инголдо?

— Нет. С Финдарато я почти незнакома, да и сейчас… рауги с ним, пиши, что хочешь.

— Хм… почему ты так думаешь?

Любимый вопрос.

Литиэль часто задавала его: почему ты так думаешь? Почему именно так? И надо было отвечать, хорошенько подумав, а не ?потому что?.