34. Преданная (1/1)

После ужина Фириэль спокойно, как будто ничего не случилось, отправилась в свою комнату спать, а вот Валандил, несмотря на то, что мать велела ему держать себя в руках, так и не смог сомкнуть глаз и всю ночь ворочался с боку на бок, воображая себе в голове всякие страшные сцены. Нет, не надо себе ничего выдумывать, пока ты еще ничего толком не знаешь, ведь всем известно, что Исилдур?— прославленный воин, он не мог просто так взять и погибнуть! Наверняка он сумел спастись из этой жуткой бойни и с ним все хорошо, скоро он доберется до Лориэна или Имладриса, и их семья снова воссоединится… Скорее всего, и братья его тоже живы, это не может быть правдой! Мальчик заснул только под утро, а потом, с трудом разлепив глаза, спустился к завтраку. Едва успев переступить порог столовой, он снова услышал, как мать разговаривает с Элрондом о поисках отца и его вероятном местонахождении.—?Прежде чем начинать его искать, нужно прикинуть, куда он мог направиться,?— вторил ей Глорфиндейл. —?Нельзя же искать везде и всюду, Средиземье огромно. Какие у вас версии, леди Фириэль? Где он может сейчас быть?Та несколько растерялась.—?Да я даже и не знаю,?— затруднилась с ответом жена Исилдура. —?Мог направиться сюда?— в это мне верится больше всего. Мог попытаться вернуться в Гондор или даже в Аннуминас пойти. Вообще, если владыка Трандуил утверждает, что мой муж, возможно, был ранен, ему не слишком хорошо и он не в силах передвигаться, то Исилдур мог бы даже попробовать отлежаться несколько дней в доме у кого-нибудь из местных жителей, пока не придет в себя.—?А зачем тогда поиски? —?с недоумением спросил Линдир. —?Может, лучше спокойно дождаться его здесь, если вы предполагаете, что он придет сюда?—?Ну как ты не понимаешь,?— ответил Глорфиндейл. —?Для надежности. Не переживайте, леди Фириэль, все будет в порядке, если ваш супруг жив, то непременно даст о себе знать. Думаю, нам сегодня же стоит приступить к поискам.После завтрака обнадеженная Фириэль, взяв за руку сына, отправилась с ним побродить по тропинкам в саду; Элронд тем временем беседовал со своими прихлебателями, которые убирали со стола остатки утренней трапезы своего господина.—?Не нравится мне все это,?— бурчал себе под нос Линдир, вытирая стол. —?Я вам говорю, она что-то подозревает!—?Не бери в голову, поговорит да успокоится,?— отмахнулся от него Глорфиндейл. —?Это обычное дело. Когда кто-то сильно любит своего родича или друга, так себя и ведет?— не верит в его смерть, вроде как это ошибка, да быть такого не может, да я тела не видел, он не даст просто так себя убить, я буду ждать, он вернется, он напишет, сколько раз ты такое слышал, ну-ка, посчитай? Чем все обычно кончается? Да тем, что все рано или поздно смиряются со смертью близкого и перестают молоть чушь. Все успокаиваются, и она со временем успокоится.—?Нам надо от нее избавиться, причем чем скорее, тем лучше,?— внезапно нарушил тишину Элронд и взволнованно облизал тонкие губы.Его дружки замерли с широко разинутыми ртами, Линдир посерел и выронил черную и склизкую от грязи тряпку.—?Как?! —?хором воскликнули они.—?Как, что за глупый вопрос. Как будто вы не знаете, как людей убивают. Тем паче что такой случай подходящий. Линдир, поручаю это тебе.Прислужник Элронда затрясся.—?Я?! Владыка, вы что?! Нет, нет, я не смогу! —?он отчаянно замахал руками. —?Да и как я это сделаю? Вы что, издеваетесь?—?Тупица,?— осадил его бывший герольд Гил-Галада. —?Ты же видишь, в каком она состоянии. Ее можно просто убить, а потом обставить все как самоубийство. Бедная женщина не выдержала, никак не могла смириться со смертью любимого мужа, не верила в то, что Исилдур убит, надеялась на лучшее, но потом к ней все-таки пришло понимание случившегося, более того, Фириэль в итоге уяснила себе и то, что ненаглядный муженек предал ее со спокойной душой, и она наложила на себя руки. А теперь думай, как можно все обстряпать. Думай, Линдир, думай!—?Для начала нужно куда-нибудь спровадить ее сыночка,?— предложил Глорфиндейл. —?Его убивать нельзя, он у нас, судя по всему, единственным наследником остался.Элронд радостно потер руки.—?Превосходно,?— он посмотрел на своего прислужника как на гиганта мысли. —?Который в случае смерти обоих родителей окажется на моем попечении, поскольку еще несовершеннолетний, и будет делать то, что я ему говорю,?— согласился он со своим подручным. —?Линдир, ты меня понял? Дождись момента, когда Валандил куда-нибудь свалит, и избавь нас от его не в меру болтливой и любопытной матушки, чересчур преданной своему обожаемому супругу. Удави ее, утопи, вскрой ей вены, в общем, все в твоих руках, я тебе даже подсказываю, что делать.Линдир робко присел на краешек стула.—?Владыка,?— осторожно проговорил он,?— а что, если она вдруг права и Исилдуру удалось оттуда выбраться?—?Делай, что тебе велено! —?прикрикнул на него Элронд. —?Если Исилдур вдруг и выжил, во что мне слабо верится, с ним мы потом разберемся!*Фириэль и Валандил, ничего не подозревая, гуляли по тропинкам парка и наслаждались относительно погожим октябрьским днем?— пусть и пасмурным, но достаточно теплым и без дождя. Женщина заметила, что ее теперь, если верить рассказу гонца Трандуила, уже единственный сын с трудом сдерживает слезы, и поспешила сделать ему внушение.—?Не нужно плакать, Валандил,?— сказала она, изо всех сил пытаясь придать своему голосу бодрое и уверенное звучание. —?Во-первых, ты мужчина и не должен этого делать, это мне, слабой женщине, позволительно оплакивать других.—?Это же мои отец и братья,?— возразил мальчик, которому это обстоятельство показалось в высшей степени несправедливым?— чем он хуже, почему он не может оплакивать тех, кто ему дорог? Или это исключительно женская привилегия? А он что тогда, не человек, а каменная статуя?—?Все равно не нужно, мужчине не подобает лить слезы,?— ответила его мать. —?Во-вторых, не хорони никого заранее. Вот когда и в самом деле увидишь другого человека мертвым и похоронишь, тогда и говори, что он умер. Всякое в жизни случается.Речи матери показались ему странными?— уж не повредилась ли она рассудком, что говорит такое?! —?но он лишь кивнул и ничего не ответил, рассматривая красно-коричневый опавший лист, который плавал в луже, словно кораблик. Фириэль тем временем продолжала:—?Будь на месте твоего отца кто-то другой, я бы, может, и поверила в его гибель и не говорила такого. Только твой отец, уж поверь мне, и не из таких бед выпутывался. От слуг Фаразона даже с тяжелыми ранами живым ушел, из гибнущего Нуменора выбрался и других благополучно вывез, из Минас Итиля тоже спасся, а в итоге и самого Врага одолел.Валандил снова ощутил гордость за отца-героя, но тут же сник, вспомнив о недавней беседе матери с Линдиром, из которой он отлично понял, что в семье у них отнюдь не все хорошо. Однако он не подал виду, будто что-то знает: все-таки это не его ума дело, в конце концов, воспитанным детям не подобает лезть в дела взрослых и тем более об этом разговаривать.—?Мама, я все равно очень боюсь за отца и братьев,?— ответил он. Ему показалось, что мать, с другой стороны, в чем-то права?— ей и так нелегко, а тут еще и он добавляет, глаза на мокром месте.—?А ты надейся на лучшее,?— посоветовала ему мать. —?Уж поверь мне, твоего отца никому так просто не убить. Я в это верю, и ты делай так же.Валандил натянуто улыбнулся, не выпуская ее руки.—?Мама, я всегда буду с тобой. Я постараюсь верить в лучшее.—?Маленький мой,?— одними губами шепнула Фириэль.—?Я уже не маленький,?— твердо возразил ее сын. —?Ты сама говоришь, что я мужчина. Вот я и буду во всем тебе опорой, как и положено мужчине.Жена Исилдура немного помолчала, глядя, как с деревьев медленно облетают красные, желтые и коричневые листья.—?Да ты и так моя опора.*Утром следующего дня после завтрака Валандил увидел, что Глорфиндейл явно собирается на охоту: эльф облачился в легкие доспехи, взял пару дротиков, короткий меч и лук со стрелами, надел замшевую куртку и высокие сапоги. Мальчик много раз слышал рассказы взрослых о том, как тяжело бывает охотиться на крупных зверей, в особенности на таких жутких, как варги, и решил спросить, кого присмотрел эльф в качестве добычи.—?На кого ты поедешь охотиться? —?поинтересовался он.Глорфиндейл улыбнулся.—?У меня была отличная зимняя беличья шапка и такой же воротник,?— ответил он,?— да только я недавно обнаружил, что за лето их моль съела! Вот и хочу набить белочек или зайчиков себе на зиму, а то уже холодает, наверняка через пару месяцев уже и морозы грянут.—?Думаешь, они уже перелиняли? —?засомневался Валандил.—?Да, конечно,?— уверенно произнес эльф,?— сам вчера хорошую белку в окно видел. Хочешь со мной? Настреляешь зверьков и своей маме на зимнюю шубу. Как раз и погода подходящая, пока что не очень холодно и дождя нет.Глаза мальчика радостно загорелись?— может, охота в компании Глорфиндейла хоть немного отвлечет его от тяжелых мыслей об отце и братьях, да и мама обрадуется беличьей шубе. Конечно, взрослые однозначно не взяли бы его охотиться на варгов или других опасных вражьих тварей, но белки и зайцы ему вполне по силам, и мама не станет возражать.—?Конечно! —?с восторгом воскликнул он. —?Сейчас оденусь и возьму свой лук, и поехали на охоту! Будет маме шуба к зиме!Предупредив Фириэль о том, что поедет с Глорфиндейлом стрелять белок, Валандил накинул куртку, взял свой лук и выбежал за порог. Элронд, глядя ему вслед, мысленно торжествовал: похоже, его план сработал?— молодец, Глорфиндейл! Скупым жестом он подозвал к себе Линдира.—?Действуй,?— шепнул он своему прихлебателю. —?Чем быстрее, тем лучше. Глорфиндейл найдет способ задержать нашего наследника гондорского трона в лесу до глубокого вечера. Ты тем временем обязан выполнить то, что я тебе поручил.Тот кивнул и сделал вид, будто занимается своими обычными делами, но на деле исподволь наблюдал за женой Исилдура, выжидая удобного момента. Наконец она отправилась в свою комнату, и Линдир, незаметно сбегав в кладовую, притащил оттуда толстую веревку и, спрятав ее под одеждой, поспешил прочь. Сейчас его заботило лишь одно?— как сделать свое грязное дело, не попавшись ненароком никому на глаза, потому что если бы кто-нибудь из тех подручных Элронда, что были не в курсе всех мерзостей бывшего герольда Гил-Галада, застукал его с орудием убийства в руках в процессе устранения строптивой болтливой нуменорки, тогда бы он уже не смог отвертеться, а владыка Имладриса уж точно не стал бы защищать своего верного прислужника и сказал бы, что он тут ни при чем?— это Линдир испытывал к жене Исилдура личную неприязнь, вот его и повело не в ту степь. Поэтому он, мысленно надеясь на благополучный исход своего предприятия, подождал еще около четверти часа и вышел на улицу?— может, в комнате Фириэли открыто окно? Это бы однозначно здорово облегчило задачу!Ему повезло: королева дунэдайн и в самом деле открыла окно?— с утра она жарко натопила камин, и теперь ей казалось, что в ее покоях слишком душно. Возможно, что это и в самом деле ей лишь показалось?— она чувствовала себя разбитой и измученной из-за непрестанных переживаний за мужа.—?Великие Валар,?— взмолилась она вполголоса,?— за что? Почему сейчас, когда все уже закончилось, когда Враг мертв и нам ничто не угрожает? Пусть Исилдур делает, что хочет, я знаю, что его сердце никогда мне не принадлежало и не будет принадлежать, но я не упрекну его ни единым словом, пусть только вернется живым, пусть с ним все будет благополучно! Мне ничего от него не нужно, лишь бы он был жив и здоров! Элендур, Аратан, Кирьон, дорогие мои, где вы?!Жене Исилдура казалось, что на кровати сидит пустая, раздавленная оболочка прежней Фириэли, но никак не она сама; ее сердце было полно безысходного отчаяния, а в глазах стояли слезы. Не выдержав, она все-таки расплакалась.—?Вернитесь, пожалуйста… —?бормотала она сквозь непрестанные всхлипывания. —?Вернитесь, мне больше ничего не нужно, только бы снова вас увидеть! Дети мои, для чего я родила вас на свет, не спала ночами?— чтобы вы пали от рук вражьих прислужников? Нет, нет, не для этого мы вместе преодолели беды и козни Саурона…Утомившись от рыданий, несчастная женщина забылась тяжелым сном на неразобранной постели; она не услышала, как Линдир проскользнул в ее комнату. Эльф двигался бесшумно, как будто ничего не весил, и сумел не разбудить королеву дунэдайн и не привлечь к себе ненужного внимания. Склонившись над ней, он ловко обвил веревкой ее шею и что было сил ее стянул. Фириэль, в полусне еще не понимая, что происходит, инстинктивно попыталась защититься?— ее глаза широко раскрылись, она судорожно вцепилась руками в удавку, пытаясь освободиться от смертоносной петли, и попыталась закричать, но крик застрял у нее в горле, а убийца оказался сильнее и лишь туже затянул веревку. Спустя пару мгновений тело королевы дунэдайн дернулось и обмякло. Линдир удовлетворенно вздохнул?— теперь оставалось самое легкое: просто замести следы и выдать насильственную смерть за самоубийство. Не без труда высвободив глубоко врезавшуюся в шею несчастной женщины удавку, прислужник Элронда накинул веревку на карниз, сделал петлю, а потом, на всякий случай проверив, действительно ли его жертва, преданная теми, кого считала опорой и союзниками, мертва, поднял тело жены Исилдура с кровати и повесил его возле окна. Осмотревшись, он убедился в том, что не оставил в комнате лишних следов, и аккуратно расправил покрывало на кровати: ничего не было, никого тут не было, это она сама, сама…Линдир исчез так же бесшумно, как и появился, но Фириэль, чьи широко раскрытые выпученные стекленеющие глаза уставились в пространство, уже ничего не видела и не слышала. Удачливый убийца поспешил к своему повелителю?— Элронд должен был знать о том, что все прошло успешно.*Через час погода внезапно испортилась, резко похолодало, и на улице хлопьями повалил мокрый снег?— первый в этом году и слишком ранний для середины осени; обычно в этих краях он впервые выпадал не раньше начала декабря. Падая на мокрую землю, он почти сразу таял, но желание охотиться у Валандила и Глорфиндейла сразу пропало?— оба были одеты в довольно легкие куртки, вполне подходящие для относительно теплой осени, но никак не для начала зимы. Терпеливый подручный Элронда готов был торчать в лесу до последнего, поскольку сильно боялся того, что план сорвется и владыка Имладриса устроит всем серьезный разнос, но Валандил засобирался домой?— ему совсем не хотелось схватить простуду, да к тому же валившие с неба снежные хлопья сильно затрудняли видимость и мешали стрелять.—?Так, Глорфиндейл, пойдем-ка отсюда,?— сказал он, ежась от холода и согревая своим дыханием замерзшие руки. —?Не повезло нам сегодня. Если завтра потеплеет, давай тогда за белочками сходим, а то в такой снегопад никого не настреляешь.Эльф попытался вяло возразить?— он ссылался на то, что снег наверняка скоро прекратится, но Валандил не собирался мерзнуть в лесу и пошел назад; прислужник Элронда поплелся за ним. Чтобы не навлечь на себя подозрений, он тоже принялся на чем свет стоит ругать погоду.—?Что за осень нынче мерзкая,?— бурчал он себе под нос. —?То дождь, то снег! Просто ужас, даже толком не погуляешь!—?Да уж,?— согласился с ним сын Исилдура,?— мы вчера вон с мамой отлично погуляли, я думал, что сегодня ее беличьей шубой порадую, а тут вон что! Ну ладно, надеюсь, скоро потеплеет, я таких холодов в наших краях в октябре что-то не припомню.Вскоре они добрались до дворца Элронда; войдя внутрь, мальчик стряхнул с волос и ворота куртки налипший снег и стал раздеваться.—?Всем привет, как тут хорошо, тепло, не то что на улице,?— сказал он. —?А мама где, чего меня не встречает? Мама, мы вернулись!—?Леди Фириэль сразу после вашего ухода пошла к себе,?— мимоходом бросил кто-то из эльфов,?— она выглядела очень усталой, наверное, прилегла поспать.Валандилу это сразу не понравилось?— он тревожился за мать не меньше, чем за отца, он знал, как она его любит?— как бы ей не стало плохо от постоянных переживаний. Сняв мокрые сапоги, он побежал вперед по коридору и распахнул дверь в покои королевы.—?Мама, я дома! Ты как себя чувствуешь? Я сегодня мало белок тебе на шубу настрелял, но завтра…В следующее мгновение мальчик, увидев висящую в петле мать, рухнул на пороге без сознания.