Часы. (2/2)
Она размышляла об этом первые несколько секунд пребывания в новом месте по ту сторону двери. Затем новый мир увлёк её, ещё больше вытесняя воспоминания о пещере своими новыми пейзажами. Бескрайние зелёные просторы манили к себе, открытое голубое небо распахнуло свои объятия. Огромные пушистые облака белыми кораблями шли, почти касаясь высокой травы, по равнине, иногда мягко врезаясь в холмы. Облака неторопливо забирались на их верхушки и шествовали дальше, а вот куда – знали лишь они. Нуар переполняло счастье. Бесконечные поля звали к себе, а еле видимые горы обещали невиданные ранее приключения, приятные приключения, с удобными привалами, без непогоды, без страшных монстров. Только природа, умиротворение и жизнь. В нескольких шагах от Нуар лежал набитый вещами рюкзак, однако, к удивлению Нуар, когда она его взяла, он был легким и почти не чувствовался за спиной. Недалеко в ярких лучах солнца искрилась, изгибаясь, река. На сердце было легко, будто спал тяжкий груз, будто сдал тяжёлую сессию, или закрыл проект, над которым работал много месяцев. Нет, было даже лучше. Свобода опьяняла и обещала, что дальше будет ещё лучше. Окрылённая Нуар уже собиралась бежать вперёд, навстречу приключениям. Её мысли не были обременены никакими печальными тенями прошлого, впереди ждало только светлое будущее. Однако краем глаза и краем сознания Нуар заметила что-то, что выбивалось из общей идеальной картины. Она посмотрела в сторону и увидела… Это был дверной проём. Конечно же, без двери, только из косяков. Насквозь виднелись далекие поля, где-то там начинался сосновый лес. А проём просто стоял здесь и никого не трогал. Почему бы ему здесь не стоять? Он вполне может стоять сам по себе в открытом поле. Может, он из тех дверных проёмов, которые рождаются посреди равнин, там растут и потом их уносят куда-нибудь на дверную фабрику. Может, когда дверной проём созреет, он сам отправляется на поиски своей половинки-двери и живёт с ней до конца своих проёмочных дней? Или собирается в стаю с другими дверными проёмами, и они потом пасует где-нибудь на проёмочных пастбищах. Кстати, а что едят тогда эти проёмы? Или они просто тусуются где-нибудь и всё? Мысли беспорядочно шелестели в голове и пытались увести Нуар от тёмного неприятного зуда, появившегося в голове. Чем больше ей не хотелось подходить к этому проёму из тёмного потёртого дерева с неприятными царапинами, тем больше она понимала, что ей нужно это сделать. Ей нужно было сделать что-то очень важное. А ещё была мысль, что если поставить дверь в этот проём, то у неё возникло бы чувство дежавю. Нуар медленно, нехотя подошла ближе. Всё тело сопротивлялось, ноги будто налились свинцом. Царапины. На косяках были царапины. Девушка тупо уставилась на них. Такие знакомые и незнакомые, будто из далёкого прошлого. В этом прошлом были… был кто-то, из-за кого хотелось вернуться, из-за кого надо было вернуться.
В сознании полыхнуло чем-то алым и Нуар толкнуло вперёд. В этот раз местность была до боли знакома. Тропинка, по которой она шла с Конём. Конечно, как она могла забыть Коня и Кролика?! Нуар будто очнулась от долгого сна. Она, несомненно, была в лесу Додо. Эту тропинку они с Конём истоптали, когда пытались найти дорогу к Мартовскому Зайцу. Кролик тогда пропал вместе с той девушкой.
Девушка услышала чей-то разговор и юркнула за дерево, осторожно выглянув из-за него. Тропинка была хорошо видна, и вот на ней появились те, кому принадлежали голоса. Нуар тяжело вздохнула: прямо в её сторону направлялись Конь и она сама. - Ну, где твоё «сейчас придём, я знаю это место, скоро будет ручей»?- было видно, что та Нуар совсем изнурилась. Мысленно Нуар назвала её «Нуар-2», хотя эта мысль тут же повергла её в пучину обсуждений, не является ли её нынешняя версия – второй, ведь эта Нуар была раньше? Показываться на глаза девушка совершенно точно не собиралась, ведь сколько примеров в литературе и киноиндустрии показывали, что так нельзя делать. - Да не знаю я! Он должен быть! – огрызнулся Конь. – Это чёртово место просто заколдованно! – он в сердцах пнул камень. Камушек отозвался жалобным стоном, но никто этого не заметил, кроме Нуар, которая наблюдала за самой собой, прячась за деревом. Мысль о том, что можно было бы остановить Коня прямо сейчас предательски ворвалась в голову и стала всё переворачивать. Столько жизней можно было бы спасти! Она уже рванулась к тропинке, но её остановил голос. - Идите не прямо и направо, а прямо и налево, - сказал он. «Точно, ведь тогда кто-то вывел нас на верный путь», - вспомнила Нуар. Нуар-2 и Конь забыли о своих препираниях и оглянулись. - К-кто это? – Конь нащупал кинжал, висящий у него на поясе.Нуар тоже осмотрелась. Обладателя голоса был невидим. Или очень мал. Или и то, и другое. - Вот так всегда, - вздохнул голос. – Хочешь помочь, а сразу за оружие… Просто идите туда. - Ну, нет! Я помню точно, что от Камня прямо и направо! – заупрямился Конь, не убирая руки с рукояти кинжала и всё так же озираясь. Он подошёл поближе к Нуар-2, дабы защитить, если что.Нуар только сейчас задалась вопросом, как часто он это делал и почему она этого не замечала. - Мы уже столько раз поворачивали направо… Ничего не случится, если мы повернём налево? Если что, вернёмся обратно, - предложила Нуар-2. Нуар была полностью с ней согласна. - А ты в курсе, сколько тут разных тварей водится? Конечно, вряд ли сюда забрели Паучары из Пустоши, что около озера Бармаглота, но мало ли… Знаешь, они могут копировать голос человека.Они заманивают путников и сжирают их глаза, ведь человеческие глаза – это для них деликатес! Конь явно беспокоился за них обоих. Он столько всего повидал в этом мире, а Нуар видела так мало! - Долго ещё болтать будешь? – довольно холодно поинтересовался голос, обладатель которого всё никак не хотел попадаться на глаза. – Девчушка-то права, ведь скоро сюда нагрянут твари, что будут пострашнее Паучар! Удачи, - внезапно появившийся порыв ветра сорвал несколько листьев с деревьев и умчался прочь. Конь вздохнул. - Голос чертовски знаком. А ещё он прав, - Конь посмотрел на деревья. – Скоро здесь будут зверюшки, причём совсем не милые и безобидные! Идём! – Конь кинулся вперёд. Нуар-2, не успевшая и пары слов сказать в ответ, была вынуждена бежать за ним. Нуар посмотрела им вслед. У неё было несколько секунд, чтобы окликнуть их, но её остановил тот же голос. - Не надо, - тихо раздалось сзади неё.Девушка резко обернулась. Да, голос был знаком. Это был Чешир. - Что происходит? – вырвалось у неё. - Очевидно – тебя и там, и тут передают, - серьёзно сказал Кот и потёр лапой ухо. У него это получалось настолько по-кошачьи, что Нуар уже хотела было умилиться, но ситуация была слишком серьёзная. - Как это может быть? Я попала во временную петлю? - Типа того, - кивнул Чешир. – А если ты попытаешься разрушить то, что уже произошло, то может произойти что-то ещё более ужасное.Перед глазами Нуар промелькнули смерть Кролика, Белой Королевы и трупы стражников.
- Что может быть ещё ужаснее? Ведь…Чешир коснулся её губ. От прикосновения тёплой руки девушка одёрнулась: слишком непривычным показался её этот жест, слишком обычным и неожиданным в нынешней ситуации. - Не надо, - мягко остановил её кот. – Я могу узнать то, чего мне не следует знать. Тебе нужно вернуться в своё время. - Я не хочу, - слова слетели с губ прежде, чем Нуар поняла, что эта мысль уже давно просилась наружу. - Нужно, - твёрдо и категорично бросил Чешир. – Ты можешь или попытаться исправить то, что у тебя происходит, либо закончить это. Кот подошёл к развилке и поднял вздыхающий камень. - Закончить? – девушка не отрывала глаз от грациозной фигуры. - Закончить, как заканчивают с котятами, которые видели слишком много мучений и не имеют возможности вкусить жизнь. - Конечно, так поступают не только с котятами, кошками, котами, но что можно было ждать от кота? Чешир сунул ей в руку камень, который девушка инстинктивно прижала к груди, и мягко толкнул Нуар от себя. Девушка споткнулась о камень и повалилась назад. Последнее, что она увидела – исчезающий Чешир с грустной улыбкой. Как бы то ни было, Нуар стало надоедать проходить через порталы. В этот раз она оказалась у дома Шляпника. Судьба снова подкидывала Нуар шанс всё исправить: от дома удалялись три фигуры. Они обсуждали то, что сейчас видели.
- Может, это действительно знак, что нужно что-то предпринять, - сказала себе Нуар и снова решилась окликнуть их. Неважно, что они увидят двух Нуар, неважно, что сказал Чешир – ещё хуже быть просто не может.
- Что это вы задумали, юная леди?! – возмущённый голос прорезал тишину своим скрипучим тембром. От неожиданности Нуар уронила камень, который всё ещё держала в руках. Камень, упав, ойкнул. - Во имя всевышнего! – возмутился он. – Где ваши манеры, юная леди?! Да. Говорящий камень. Такое Нуар уже видела. - Прошу прощения, я совсем не ожидала этого… - начала она, провожая взглядом Нуар-2, Коня и Кролика. Ещё немного и будет слишком поздно. - И думать не думайте об этом, юная леди! – крикнул камень, прочитав её мысли. – Лучше соизвольте поднять меня, и я вам объясню, почему этого не стоит делать, коли такая простая мысль не посещает вашу милую голову! «Уже второй раз мне не дают спасти будущее. Это неспроста,» - мелькнуло у Нуар, когда она поднимала камень. - Как вас зовут, сэр? – вежливо поинтересовалась она. - Как зовут? О бога ради! Я же камень! – гневался камень. – Какое у меня может быть имя! Я же камень! – повторил он. - Но я думала… - начала Нуар и вдруг мысль пронзила её, как холод январского утра прорезает тело, когда вылезаешь из тёплой кроватки. – А вы, случайно, не тот самый Камень? Она постаралась произнести «камень» с большой буквы и, кажется, ей это даже удалось. - О, спасибо за этот комплимент, барышня, - камень очень легко переходил от одной эмоции к другой. С таким талантом он мог стать актёром. И пусть хоть кто-нибудь подумает оскорбить его чувства! Нуар даже показалось, что он немного покраснел и потеплел. – Но, увы, я не он. Однако я понимаю, почему вы его ищете. Вы хотите задать ему Вопрос! Ещё одно слово с большой буквы. Что ж. - Какой вопрос я должна ему задать? – Нуар присела на порог.
- Не вопрос, но Вопрос, - поучительно сказал камень. Ей не удалось второй раз провернуть такой фокус и вновь сказать слово с Большой буквы. – Вы можете задать ему самый важный Вопрос во вселенной.Информация из давно забытого мира передала привет малой крохой информации. - Вопрос, ответ на который «42»? – поинтересовалась она.Камень поперхнулся. По крайней мере он издал такие звуки, будто поперхнулся. - Я… Я не понимаю! Откуда такое предположение? Вы также можете отвечать на Вопросы? Или это просто глупая шутка, чтобы посмеяться над стариком? – гнев закипал в нём быстро и голос нарастал, как начинающийся камнепад - Нет-нет, что вы! – запротестовала Нуар. Она устало вздохнула – Мне просто нужно понять, что делать. Вот и всё.Камень остывал также быстро, как и нагревался. Возможно, в его роду были кварцы. - О, юная леди, всё очень легко. Вам нужно пройти через врата безумца и вернутся туда, куда хотите вернуться, чтобы сделать то, что хотите сделать. А уж там вы поймёте, что всё, что вам нужно вы приняли близко к сердцу.
Нуар уставилась на камень. Возможно, камень тоже уставился на неё. - Врата безумца? – в итоге проговорила она, стараясь не сорваться в истерические нотки. Конечно, почему бы не выполнить ещё одно невыполнимое задание? – И где же мне искать эти врата безумца? - Но, позвольте, вы столько раз через них проходили! – камень стал легче, но Нуар не обратила на это внимания.
- Что? – девушка лихорадочно копалась в своих воспоминаниях.Пыль потихоньку оседала вниз. - Они же находятся позади вас! – возмущённо воскликнул камень, как учитель, который не понимает, почему ученик не понимает простейших вещей. Нуар повернулась. Она сидела на пороге дома Шляпника. Точнее, она сидела перед порогом дома Шляпника. Что было в прошлый раз, когда она с Конём и Кроликом прошли через эту старую дверь? Да она сама сейчас вышла из неё! Осознание рухнуло на Нуар и окутало, как большое облако.
- Значит, я могу вернуться туда, где была? Я могу найти Коня? – девушка посмотрела на камень. - Да, - тонким голосом, умудряясь сохранять важность, ответил камень. Нуар заметила, что он стал совсем крохотным, а его серая пыль смешалась с дорожной пылью дорожки, ведущей к дому Шляпника. - Что происходит? Почему вы уменьшаетесь? – запаниковала девушка. Ей снова приходится кого-то терять. Пусть даже это был камень – он помог ей и даже не стал рассказывать про то, что однажды в каком-то там веке он встретил кого-то, про кого сейчас и рассказывает. - Я выполнил свою миссию, юная леди, своё Предназначение, - большие буквы всё равно у него получались чертовски хорошо. – Я чувствую это, а засим откланиваюсь. Удачи вам, вы сделаете правильный выбор, чтобы вы не решили, я знаю это. Я был счастлив иметь знакомство с вами. Вздохнув напоследок, камень рассыпался в пыль, а ветер, вдруг выскользнувший из дома, развеял её и унёс в лес, где история камня закончилась, прокатившись меж деревьев последним вздохом.