Часы. (1/2)
В дверь стали стучать ещё сильнее. Нуар огляделась. Спрятаться некуда. Окон или других отверстий, проёмов, в комнате не было, кроме единственной двери. Из мебели –почти полностью развалившееся кресло, обитое светлой полосатой тканью. Кое-где были видны протёртости, по которым можно было сказать, что это было чьё-то любимое кресло. В нём, удобно устроившись, стоял серебряный подсвечник. На вид он казался увесистым, на деле и оказался таковым, когда Нуар его взяла. Она юркнула за кресло и попыталась унять громко стучавшее сердце. Дверь надсадно гудела под чьим-то внешним натиском. Мысли Нуар бешено метались, решая, что же делать, пока не пришли к одному заключению: а где Рыцарь? Ответ появился мгновенно, выбив, наконец-то, дверь. Тёмный слуга Чёрной Королевы собственной персоной стоял на пороге.
- Выходи, чертова фурия! – крикнул он, а затем понял, что кричит старому одинокому креслу. - Ладно, ладно, что сразу фурия-то, - у Нуар отлегло от сердца, она медленно вылезла из-за кресла, чтобы Рыцарь увидел, что это не Красная Королева. - О, ты здесь, - удивился парень. Нуар же удивилась тому, что он перешёл на «ты». – И где ты была всё это время? - Всё это время? – переспросила девушка. Страх, совсем недавно посещавший её сердце, отступил. Она обвела руками комнату. – Здесь. - И что ты здесь делала? – Рыцарь недоуменно посмотрел на Нуар, затем его лицо озарила догадка. – Сколько времени ты здесь провела? - Несколько секунд. А ты? – Нуар поняла, что уже примерно знает ответ. - Несколько дней, вроде бы. Здесь секунды похожи на часы, но я пытался вести счёт времени. Это дрянное место, если честно, - лицо парня исказила недовольная гримаса. – Так куда ты пропала после того, как прошла через ту дверь? Она закрылась сразу после тебя и исчезла. - Что, прости?
- Ещё и вела себя так, будто мы давно в этом странном, покинутом всеми месте. - Так, давай по порядку, - неприятная атмосфера комнаты сгущалась вокруг беседующих. – Мы вошли в портал, затем… - Затем мы оказались на поляне. Там был странный дом, и вообще всё было странное, а ещё эти предупредительные знаки… Но ты вела себя спокойно, будто уже была здесь, - Рыцарь наморщил лоб, пытаясь припомнить какие-нибудь важные подробности. - Нет, этого не было, - возразила ему девушка. – Возможно, это была иллюзия. Или какая-то другая я. Или, проходя через двери, мы попадаем в разные временные отрезки, – предположила она. -Нам нужно будет встретиться как-нибудь в одном.
Парень недоуменно взглянул на неё. - Что за… - Просто поверь мне, - перебила Нуар. – Я пересмотрела кучу фильмов, сериалов, игр, прочитала достаточно литературы, чтобы предполагать такое. - «Достаточно литературы» - звучит обнадёживающе, - после паузы заключил Рыцарь. – Тогда что нам делать? Проходить через двери до тех пор, пока не попадём в нужное место с нужными версиями себя? Это может длиться вечно. Это опасно, если мы разделимся: тебя может ждать что-то пострашнее комнаты с креслом. - Мы должны попробовать, - Нуар не очень уверенно пожала плечами. - Я не вижу другого выхода. Но для начала расскажи мне, что за «фурия», которую ты упомянул? - То дьяволица, Красная женщина, - Рыцарь начертил в небе какой-то знак, видимо, тот, который должен оберегать от беды при произношении этого имени. Надо же, Нуар и не думала, что этот мрачный человек страдает суеверизмом. «Суеверностью. То есть, что этот мрачный человек суеверен, - поправила себя в мыслях девушка. – То же мне – достаточно литературы!» - она фыркнула вслух и Рыцарь принял это на свой счёт. Он вопрошающе изогнул бровь. - Ничего, это я так, - спохватилась Нуар. – Значит, ты видел её? - Нет, иначе бы от неё и мокрого места бы не осталось, - он почти зарычал. – Так что нам нужно держаться вместе. Или чтобы ты хотя бы не путалась под ногами, если что. И если ты попадёшь туда одна, не слушай музыку, - он явно имел какое-то конкретное место.
- Куда «туда»?
- Сама поймёшь. По выражению его лица девушка поняла, что он успел увидеть нечто, что произвело на него неизгладимое впечатление. Нуар кивнула. Она постарается справиться. И она постарается не путаться под ногами, она же не умеет сражаться, бросаться огненными шарами или вызывать огромных призраков. Её цель – найти камень. Вопрос в том, какой задавать ему вопрос – тот ещё вопрос, который никак не находил вопроса ответа в её голове. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на чём-то, чтобы совсем не потерять голову, в которой этого ответа до сих пор нет. - Нужно отмечать, какая по очереди наша встреча. Запоминай и сразу говори число, как только пройдём через дверь, - проинструктировала парня Нуар. Сейчас он был единственным знакомым, кто был рядом и не мёртв, и который мог ей помочь. При этом они были в одной лодке – против одного врага, поэтому искорка доверия пока что грела сердце Нуар, как и искорка надежды, что всё будет хорошо, хотя бы относительно. Главное, чтобы эта искра не стала выжигать нутро, вместе с чувством доверия к людям. Когда такое случается, остаётся огромная дыра, которую многие почему-то заполняют алкоголем, наркотиками и чем-то другим, разрушающим организм. Пока эти мысли проносились в голове у девушки, Рыцарь подошёл к двери и открыл её. В проёме виднелся обыкновенный обшарпанный коридор с скучными полосатыми обоями тошнотворно жёлтого цвета. Кое-где они облезли и тёмный бетон выглядывал наружу, не добавляя жизнерадостности общей картине. Если выглянуть в коридор, не переступая порога, то можно было увидеть, что чем-то то тут, то там замызганный пол был мозаикой, состоящей из различных кусков разношёрстных материалов: деревянный настил, бетон, камень, земля с кусочками пожухлой травы, кое-где даже были мощёные участки, но преобладал в этой какофонии деревянный потёртый паркет. И справа, и слева коридор тонул во тьме, но благодаря свету из открытой комнаты были видны другие, вроде как закрытые наглухо, двери. Рыцарь и Нуар переглянулись. Молча кивнули друг другу и одновременно шагнули через порог, втиснувшись в проём. Нуар оказалась в пещере. Высоко располагающийся потолок был покрыт светящимся серебром мхом. Его тусклый свет позволял видеть главные очертания предметов этой большой пещеры, но не давал заметить мелкие детали. Девушка стояла на выступе, с которого был виден город. Город, здания которого – деревянные хибарки, некоторые из которых наполовину были как будто поглощены камнем пещеры. Бледные тени, похожие на людей (или это люди, похожие на бледные тени?), полнили улицы этого города. Они все шли по каким-то своим делам, почти не поднимая голов и не разговаривая друг с другом.
Чем дольше Нуар смотрела на картину, открывшуюся её глазам, тем больше она замечала деталей. Не только серебристый мох освещал грязные улицы: странные фонари, висевшие то тут, то там, в виде крупных глазных яблок без с серой радужкой будто наблюдали за всем, и никому нельзя было от них скрыться.
Стены пещеры были проткнуты полосами рельс, уходившими в чёрные прогалины. Шум невидимой глазу Нуар реки переплетался с ритмичными ударами кирок. Девушка стала замечать и тёмные фигуры, которые бледные тени старались обойти как можно дальше, насколько это позволяли узкие грязные проулки.
Не только эти существа пребывали в движении. Что-то было не так со светом и Нуар, наконец-то, поняла, что, и в ту же секунду отвращение и страх сковали её сердце. Эти фонари «глаза» двигались, осматривая каждый уголок. От них действительно нельзя было укрыться. Волна безнадёжности, исходящая от изможденных лиц людей, накатила на Нуар. Она поняла, что уже очень давно где-то играет музыка. Заунывная, трогательная и печальная настолько, что разрывалось сердце. Безнадёжность заполонила разум Нуар, ей хотелось упасть на колени и выплакать все эти чувства, но музыка звала к своему источнику, музыка звала в город. Девушка увидела тропинку, по которой можно было спуститься вниз и сделала шаг. Разум отчаянным тонким голоском попытался помешать ей, но скрипка рыдала, скрипка отчаянно звала, заламывала руки и рассыпалась в затухающих навечно переливах. Тропинка запетляла между каменных стен, разделяясь и снова соединяясь. Она крепла и пыталась превратиться в дорогу, но ей это не очень хорошо удавалось.
В приглушённом свете мха, растущего вдоль дороги, виднелись обрывки тропинки, которые вели куда-то в темноту, но Нуар их не замечала. Она не заметила и того, что в одном из таких тёмных уголков лежала бледная грязная тень. Она стонала и уже не пыталась смахнуть серые блестящие личинки, которые ползали по тому, что было когда-то лицом тени. Она тоже не заметила Нуар, но она видела своими белыми слепыми глазами что-то над собой, в тёмном мраке пещеры.
Кусочком сознания Нуар слышала, как наверху гуляет ветер, воет свою песню, как и много тысяч лет назад, но тень же слышала другое. Нуар не замечала, что из темноты на неё сверкают маленькие хищные глаза личинок. Она не замечала и того, что каменный коридор становился уже, стены смыкались и сливались, а в самом узком в камень вросли дверные косяки. Самой двери, конечно, не было, а порог давным-давно сравнялся с землёй и стал её частью. После двери каменные стены вновь разрывались, чтобы открыть взору главный потолок пещеры, если бы на него кто-нибудь смотрел. Девушка видела, что после прохода тропинка разрасталась, возле неё появлялись тесно (а где-то и вплотную) стоящие домики. Около одного из них стояла тень. Одетый в то, что ещё не превратилось в лохмотья, но уже напрашивалось на это и готовилось перейти на этот уровень, человек что-то мастерил на поставленном на хлипкие ножки стол. Три ножки стола почти разваливались, четвёртая была наполовину сломана, для устойчивости под неё подкатили камень. Тень заметила Нуар и непривычное выражение удивления скользнуло по его лицу, которое уже давно не выражало никаких эмоций, кроме смирения со своей судьбой. Из дома выскочила тень поменьше, очень похожая на первую. Её глаза распахнулись от удивления и взгляд пытливо изучал незнакомку, как это могут делать только дети. Маленькая тень моментально впитывала все детали, которые впечатывались в её сознание и остались там на долгие годы. Но Нуар этого не замечала. Если бы она прошла дальше, то увидела бы источник музыки, увидела бы, как новость о её приходе распространяется быстрее огня. Как потом чёрные тени ходили бы по улицам в поисках незнакомки со странным цветом кожи, как глаза тщетно рыщут по грязным закоулкам. А позже люди бы потянулись прочь из города, проходя по тропинке, по которой, как передавалось из уст в уста, шла Она. Но Нуар этого не могла знать, так как стоило ей переступить истёршийся порог, она оказалась в совершенно другом месте. Память человеческая милосердна, однако в случае с Нуар память хватила лишку и почти сразу же стёрла пещеру и всё, что в ней происходило. Девушка не могла вспомнить ни одной ноты, ни одной точной детали из всего, что видела буквально только что. Она силилась представить пещеру, но перед глазами вставали картинки нечёткие, как кадры давно позабытого фильма, всплывающие лишь время от времени из-за ассоциативных связей. Произошедшее оставило на душе Нуар глубокий отпечаток, и она зачем-то пыталась вытащить эти воспоминания, погружённые в пески времени за эту секунду настолько, будто для них специально вырыли яму и сразу же скинули туда тонну песка, хотя понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но это были её вспоминания, какие бы они ни были.