Глава 12. Приготовления к Празднику (1/1)

—?Сядешь? —?Трандуил привычным движением закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. —?Нет. Леголас обвёл глазами тысячи раз зримую и до самых мельчайших деталей знакомую обстановку отцовского кабинета, лишь бы не встретиться с его пронзительным взглядом сразу. Тролль! Проклятая, оставшаяся с детства привычка! Даже пройдя суровые испытания, он не избавился от неё. —?Ты хороший друг, Леголас, и я рад этому… Ну конечно! Отец без труда уловил его нетерпение, как сам он улавливал малейшие нюансы в неподражаемой тональности голоса отца и то, что за этим может последовать, что может скрываться за обманчиво-спокойным вкрадчивым тоном. Принца ждали Линдир и остальные, а он наверняка зван для очередного нравоучения по поводу завтрашнего состязания дев и полагающейся награды для победительницы… ?Однако в этот час отец в кабинете, значит, Лаихенэлен снова выставила его за дверь??— сия, не без ехидцы, мысль послужила некой компенсацией за внутренний, пусть и мимолётный, дискомфорт и помогла встряхнуться. Король всё же поймал взгляд сына и, удерживая его, с удовлетворением отметил: на этот раз смотрит прямо, твёрдо и открыто, хотя и с напряжением. —?Я не задержу долго… Завтра праздник… Леголас ждал и не удержался от вспышки, впрочем, о которой тут же пожалел, не стойло демонстрировать перед отцом несдержанность. —?Ты хочешь напомнить о традиции и беспокоишься, как-бы что-то не помешало мне исполнить мой долг? —?Брови наследного принца Зеленолесья чуть сошлись на переносице. И тут же голова гордо вскинулась:?— Не волнуйся, отец! Девы останутся довольны. Вместо гнева лишь лёгкая усмешка мелькнула в глазах короля?— не обречённостью, как бывало раньше, сквозило от прозвучавших слов, а неким вызовом. У Леголаса всегда были сложности в отношениях с прекрасным полом. И пройденные испытания вне стен Леса, видать, мало что в этом плане изменили. Как выразился однажды Алор: ?У принца лучше получается танец с сотней орков, нежели с одной нежной девой?. Не к чести своей и ущемлению гордости, Трандуил узнавал в этом самого себя. Когда-то Орофер, буквально одержимый настойчивым желанием женить своего наследника, также призывал строптивца оказывать традициям должное уважение в надежде, что милые создания всё-таки привлекут его внимание и он, наконец, выберет себе невесту. При том, что Трандуил, даже не желая того, уже покорил сердца многих дев, а вот его сердце… Правда, у него были несколько иные мотивы, а не просто проблемы в общении с очаровательными леди. После очередной традиционной отцовской проповеди, ведя дев в традиционном же танце, тогдашний принц до конца бывал мил, весел и общителен, в душе же мечтая, чтобы эта ?пытка? закончилась побыстрее. Это позже он узнал, что заставляло Орофера торопиться с женитьбой?— полученное пророчество и собственное предчувствие войны и своей гибели. Да, узнав об отношении Леголаса к традиции, можно было бы улыбнуться, решить, что он не столь уверен с девами, как в бою с противником, если бы не та боль, порождённая былыми неудачными попытками сына обрести любовь. Усугублявшая, как и приходиться признать, наследственность, проявление особенностей характера. А ведь пожелай Леголас, уже завтра был бы женат?— столько дев готовы были отдать ему себя! И опять назойливо замаячило параллельное сравнение. Трандуил нетерпеливо отогнал раздражающие мысли. В общем-то, затем он и позвал сына. —?Я не сомневался: напоминать не требуется, что статус принца накладывает определённые обязанности… Я понимаю, Леголас, тебе не особо в радость… —?Столь доверительный тон Трандуила заставил отпрыска немного смягчиться, зная, что отец имеет в виду… Линн, Тауриэль… Хвала Элберет, костёр в сердце, едва затеплившись, не успел разгореться, однако оставил после себя в душе след сожаления, разочарования и тоски. И он боялся обжечься вновь… Слова отца, словно сквозь завесу достигли слуха:?— В своё время я тоже пострадал от этого обычая… —?Король резко оборвал фразу, не желая продолжать. Ни к чему вновь ворошить не самые приятные и, к тому бьющие по самолюбию, воспоминания, пускай давным-давно потерявшие актуальность. —?Надеюсь, ты не о моей женитьбе? —?В голосе и в глазах Леголаса сквозила лёгкая тревога и надежда. Трандуил снова не удержался от улыбки про себя?— всё-таки их мысли пересеклись. —?Нет. Хотя она для тебя была бы отличная партия… Ты знаешь, что завтра произойдёт и что это значит для всех нас. Леголас, почувствовав, как стал серьёзен отец, внимательно посмотрел ему в глаза. Завтрашний день, можно сказать, отметит начало новой эпохи в Эрин Ласгален. Но Трандуил говорил не только о Лаихенэлен и не о той роли, что принц с великой радостью и благоговением взял на себя?— это они уже обсуждали. —?Слушаю, отец. —?Я хотел просить тебя о помощи, некой услуге… —?Кто же? —?спросил Леголас, когда понял о чём речь. —?Туиллин. Позаботься о ней… Принц вышел от короля в некотором смятении. Не сказать, что просьба сильно удивила его, но озадачила?— столь трогательная забота об одной из влюблённых в отца эллет… Он старался не думать, сколько их, ведь и своих поклонниц ему хватало с избытком! Чтобы дева легче перенесла ожидающий её завтра удар. Но почему именно Туиллин? Из-за Лаэросса, одного из самых близких и преданных соратников Трандуила? Или дело в чём-то другом? А ведь Туиллин из числа наиболее прекрасных дев Зеленолесья! Надо было спросить… —?Леголас! —?Певучий голос Линдира отвлёк от текущих мыслей. —?Приветствую, друзья! —?Принц приблизился к пятёрке эльфов, что-то живо и весело обсуждавших в его отсутствие, а при его появлении тут же замолчавших. —?Мелрох заждался нас,?— сказал Алор, пряча глаза, в которых играли смешинки. Принц без труда догадался, кто и что послужил причиной веселья, но, даже если и рассердился, решил промолчать, в конце концов, над ним подтрунивали совершенно беззлобно. И даже завидовали! А завтра на охоте во время загона зверя он им всем утрёт нос, в одиночку, с одним лишь кинжалом, выследив и взяв добычу! —?Прошу прощения, мне пришлось несколько задержаться. —?Идём,?— как бы в качестве поддержки дружески хлопнул по плечу Леголаса весельчак с пепельным отливом волос и искристо-серыми глазами,?— нужно как следует приготовиться, а то завтра вечером многие из нас сами превратятся в дичь, за которой станут охотиться прекрасные девы, и наш принц,?— говоривший подмигнул товарищам,?— в числе первых претендентов быть загнанным! Леголас усмехнулся: да уж! Весёлая компания со смехом и шуточками, прям как в былые времена, отправилась готовиться к традиционной охоте, с которой начнётся завтрашний день.*** Ночь унесла с собой вчерашние волнения. Вернее далеко отодвинула их. Эльфы пением встречали занимавшееся утро. Им вторили птичьи голоса. Чистое лазоревое небо и восходящее солнце призывали снова радоваться жизни. Ибо радость должна иметь место?— без неё душа ослабевает, не накапливая, а зачастую и лишаясь тех сил, что потребуются в дальнейшем. В этот ранний час Лаихенэлен отправилась к Линдиру и Олвен исполнить задуманное.Тропа переходила в своеобразную ?дорогу??— навесной мост, поддерживаемый закреплёнными за ветви деревьев прочными канатами-лианами, что постепенно уходя вверх, вёл к целой сети таких мостов, соединяющих между собой воздушные жилища. В целях безопасности?— никаких обвивающих стволы лестниц от земли, как в Лориэне. Леди миновала ?перекрёсток?. Древесный дом четы оказался милым уютным гнёздышком. Леди с интересом рассмотрела резьбу над дверью: от ткацкого станка, образуя причудливый узор, вились нити?— словно плели слова дивной песни. Рунная вязь тянулась, в конце превращаясь в струны лютни. Смысл увиденного можно было понять без труда: ?здесь живут любовь и счастье?. И тут всегда рады гостям! Хозяйка лучисто улыбнулась гостье: —?Прошу. Проходите. Линдир также приветствовал её улыбкой и лёгким поклоном. Аварэ с глубоким удовлетворением отметила, как изменился и окреп менестрель. Однако тень пережитого ещё ощущалась в нём, да и возможно ли избыть такое до конца? Прежним ему не бывать уже никогда, но он воспрял и снова мог наслаждаться душевной близостью и любовью?— бесценными дарами, что несут эти главные жизненные ценности. —?Простите,?— сконфуженно произнесла Олвен и обратилась к мужу:?— Melet, тебе самому придётся принять госпожу. Я должна идти, меня ждут во дворце. —?От чего-то смутившись, она быстро кивнула Леди, стараясь не встретиться с ней глазами, взяла в руки корзинку, наполненную разными швейными принадлежностями, и несколько поспешно вышла за порог. Лаихенэлен, приподняв бровь, чуть улыбаясь, проводила её взглядом?— ладно, храни свою тайну, милая. Чутьё говорило ей: секрет сей скоро раскроется. За дверью эльфийка выдохнула?— Олвен боялась, вдруг аварэ?— кто знает предел её силы? —?прочтёт в ней то, что она стремилась скрыть. Дева накинула капюшон и пошла по навесному мостику, тянувшемуся от их домика к развилке, образованной в месте пересечения с другими тремя мостами?— пути, по которому только что пришла гостья. Линдир предложил Лаихенэлен присесть, и та с благодарностью опустилась в одно из плетёных кресел. В углу Леди заметила недоделанную колыбель. —?Мне радостно видеть, как Олвен необычайно похорошела, буквально светится изнутри. —?От этих слов менестрель просиял: беременность жены не только способствовала его исцелению, но сделала их узы крепче, подняв на особую высоту. Любовь творит чудеса! —?Однако ей следует поберечь себя. —?Она очень занята в последнее время… —?он осёкся, уловив тут же возросшее внимание собеседницы, и поспешил вернуться к цели её прихода:?— Чем возрождённое сердце может служить вам, моя Леди? —?Можешь, непревзойдённый менестрель,?— улыбнулась Лаихенэлен. —?Что бы вы ни попросили?— почту за честь! Когда аварэ изложила суть своей просьбы, Линдир задумчиво погладил подбородок: —?Хм… Где вы слышали это? —?В дороге,?— уклончиво ответила Леди. Вернее, она услышала ту песнь по пути в Лориэн, проходя вблизи южной границы Зеленолесья, но не стала уточнять об этом. К тому времени Лаихенэлен осталась уже одна, потеряв двоих спутников. В накрывших землю сумерках звуки незатейливой, с точки зрения эльфа, но милой мелодии привлекли её внимание, и аварэ, оставаясь незримой для собравшихся у костра фируар, слушала эту песню. —?Её пели бродячие барды из людей. —?Красиво. Да-а, смертным случается создавать неплохие вещи. Правда, содержание, гхм… можно назвать баллады мало соответствует действительности… Странные у людей представления… Но, вижу, это не столь важно. Я буду счастлив исполнить её на празднике, если сие усладит ваш слух. Снаружи послышалось призывное пение рога. Проплыло над лесными вершинами и замерло где-то вдали. Наступало время охоты, трофеи которой по традиции зажарят на праздничных кострах. —?Благодарю,?— Леди поднялась. —?Не смею больше задерживать, Леголас уже спрашивал о тебе. —?А вы разве не примете участия в охоте? —?Нет. —?Похоже, вам это не совсем по душе. Что сказать… Конечно, Лаихенэлен охотилась и ела мясо. Просто сейчас она была не расположена к этому. Эльфийская охота?— это не то, что у людей. Старший народ не признают её как развлечение. Им претит сама мысль о несчастном, выбивающемся из сил животном, которого загоняют для потехи, из-за прихоти. Охотник и жертва, по возможности, должны иметь одинаковые шансы. У эльфов это даже не просто дань традиции?— своего рода ритуал добывания пищи. Они убивают животных исключительно из насущных потребностей, а не в угоду своему тщеславию или ради ощущения власти над чьей-то жизнью. Объект пусть даже праздничной охоты испытает минимум страданий. Линдир, уже в соответствующем облачении, взял свой лук, и они вместе вышли из дома. Возле моста собралась внушительная толпа: и тех, кто просто провожал охотников, и непосредственных участников. Лаихенэлен, не желая привлекать к себе внимания, незаметно скользнула в сторону. А менестрель присоединился к вышедшему из Ворот принцу?— нынче, исполняя просьбу отца, именно он возглавлял охоту. Группа охотников тронулась под звуки рогов. Остающиеся знали: их не будет до самого вечера. Леди разыскала Морвен, и та, на этот раз с благодарностью, приняла помощь аварэ. И как же Лаихенэлен было радостно чуть позже отметить, что она так легко и естественно влилась в общие приятные хлопоты, в которых пройдёт этот погожий денёк, обещавший смениться столь же чистыми осенними сумерками! Плелись венки и гирлянды. С кухонь доносились аппетитные ароматы. Поначалу появление аварэ на кухне вызвало некое замешательство у тамошних кудесниц, напрочь остановив всю работу. Но потом напряжение спало как-то само собой. Она с неподдельным интересом вникала в рецепты зеленолесских блюд и даже попробовала принять участие в изготовлении некоторых, заслужив одобрительные и дружеские улыбки. И сколь забавно было наблюдать за выражением лица леди Морвен, чей зычный голос время от времени долетал из глубин дворца, ловко командовавшей целой армией прислуги, а сейчас явившейся на кухню с очередной проверкой и заставшей Лаихенэлен за сим занятием! Молчаливое, но от того не менее красноречивое изумление сменилось точно таким же молчаливым возмущением?— несомненно, домоправительница сочла, что Леди тут не место, и поспешно поманила её за собой. Лаихенэлен, церемонно вытерев руки об опоясывавший её передник, сняла его, весело переглянувшись за спиной Морвен с весёлыми, солидарно рассмеявшимися кухарками, и, поблагодарив их, последовала за благородной синдиэ, которая вдруг резко оглянулась и смерила нахалок соответствующим взглядом. ?Я найду для тебя более достойное занятие?,?— бескомпромиссно заявила она Леди. Вердикт был окончательным и обжалованию не подлежал! Аварэ посчитала, что возражать бессмысленно, и, усмехнувшись про себя, подчинилась, чувствуя позади тщетно подавляемые беззвучные смешки кухарок. Мимоходом они увидели, как король в сопровождении Гелиона спустился в погреба?— самолично выбрать лучшее для праздника вино. Эльфы с шутками и смехом выкатывали наверх огромные бочки. Предпраздничное настроение царило повсюду! *** Светло и просторно было помещение в срединной части огромного дворца. Нежны и тонки пальцы эльфийских вышивальщиц, и столь стремительны и ловки, что порой смертному глазу не уследить. Мелькают иглы маленькими блестящими стрелами. Точно и аккуратно ложатся стежки. Вьётся, постепенно оживает чудесный орнамент. Не простой?— таящий в себе магию Леса! Все взволнованы. Работа вроде знакомая, но в этот раз?— особенная! Не приходилась им ещё выполнять её для такого случая! Разве что самым страшим из них, тем, что жили во времена Владыки Айонара или государя Орофера. Девы торопятся. Олвен подняла голову и обеспокоенно оглядела подруг?— успеют ли? Не первый день и всю сегодняшнюю ночь трудились они, не покладая рук. Ей очень хотелось успеть! В этом выражалась её благодарность за обретённые покой и счастье. А утренний визит Леди только подстегнул, заставляя учащённо стучать сердце. Помня о маленькой жизни в себе, эльфийка перевела дыхание, успокаивая и нормализуя сердцебиение. Они знают что ткали, шили, а теперь старательно вышивают. Пусть слухи и гуляют по дворцу, рукодельницы строго соблюдают приказ: держать язык за зубами. Айилинон проскользнула в дверь. Она принесла чистой свежей воды для работниц. Подошла к Олвен. —??Туиллин спрашивает тебя?. —??Спасибо, Айилинон, но я не могу отлучаться. Передай: я найду её вечером?. —??Хорошо?,?— в ответ последовал согласный кивок. —??Знаешь, она мне показалась очень странной… непривычно тихой и задумчивой?. Девушка исчезла, а Олвен задумалась сама. Слова Айилинон несколько озадачили её. Тихой и задумчивой? Это при озорном-то, неугомонном нраве Туиллин?!.. Что-то не так… Она не видела подругу с весны. Может, что-нибудь случилось? Дева влюбилась, например? Путь до лагеря эльфов Семи Дубов для легконогой девы занял не более пятнадцати минут, но Айилинон была рада ненадолго выбраться из сумасшедшей круговерти дворца, неусыпного надзора леди Морвен и бесконечных ворчаний Гелиона. —?Туиллин! Дочь Лаэросса, сидевшая на берегу ручья и перебиравшая дивные синие цветы, явно для сегодняшнего наряда, обернулась. Юная служанка поравнялась с ней. Её нежное личико слегка порозовело то ли от бега, то ли от волнения. Серебристая коса чуть растрепалась. —?Айилинон… А где же Олвен? —?Она не придёт. —?Видя в глазах Туиллин вопрос, та робко ответила:?— Их строго настрого запрещено тревожить. —?Чем же они так заняты? —?Я не смею говорить,?— отозвалась Айилинон, опуская глаза. —?Нельзя! Туиллин взволновалось ещё больше. Да что же это такое?! Сначала отец, решительно запретивший ей приходить во дворец, теперь Олвен… —?Послушай, Айилинон, я чувствую: что-то происходит, и не понимаю что. Это пугает меня. Но ни у кого невозможно добиться хоть какого-то объяснения… Глаза Айилинон странно блеснули, и вдруг такая глубокая грусть отразилась в них, что деве невольно стало жаль её. —?Я не могу помочь,?— тихо произнесла она и попятилась. —?Даже если захочу. Прости. Скоро ты сама обо всём узнаешь… Мы ВСЕ узнаем! —?и, повернувшись, сребровласая эллет стремительно унеслась прочь. Туиллин сначала недоуменно, а потом и печально посмотрела ей в след: ?Неужели сердце Айилинон тоже ранено? Но ведь она столь юна! Почти ребёнок?.