Часть 2. Леди Зелёного Леса Глава 1. Разговор на вершине Дворцовой Скалы (1/1)

Ветер игрался с волосами, то забрасывал пряди на лицо, то, сменив направление, заставлял их лететь тёмными струями за спиной. Первые лучи Анара окрасили розовым восточные своды неба, и Лаихенэлен с наслаждением вдохнула чистый прохладный воздух. Она огляделась, представшая взору красота поневоле отвлекла от мрачных и печальных раздумий. Внизу, подвластное воздушному озорнику, волновалось безбрежное море Великой Пущи, сейчас ещё погружённое в ночную тень. Но вот солнце поднялось выше, сумрак начал отступать, и под набирающими силу сияющими лучами дневного светила, срывавшими колдовское покрывало утренних туманов, поднимавшихся вверх лёгкими облачками и бесследно таявшими в бездонной вышине, всё стало отливать всевозможными оттенками зелёного, с редкими вкраплениями золотого и красного. Осень уже прокрадывалась на цыпочках в Лес, пока несмело трогая, то тут, то там, позолотой и багрянцем отдельные дерева и кусты?— изумрудный живой океан листвы не спешил расстаться с летним нарядом. Ненадолго. Это будет буйная осень. Пышная осень. Необыкновенно тёплая и ласковая, хотя и ранняя. Близился Праздник Урожая, когда эльфы провожают улетающих в более тёплые края птиц, когда по достоинству будут оценены плоды летних трудов. Осеннее Равноденствие?— пора особого поминания ушедших и Засыпания Природы. Следуя ранее отданному приказу, во дворец Лесного Короля потянулись первые вереницы эльфов, оставивших свои летние поселения, чтобы всем вместе пережить новую зиму. По обыкновению, Леди знала, кто приблизился к ней, и не обернулась, продолжая созерцать даль. Леголас подошёл абсолютно бесшумно, словно плавно скользя по воздуху?— сказывалась привычка трудных походов и жизнь в одном из самых дремучих, а совсем недавно ещё опасных, лесов Средиземья. Лаихенэлен сама не раз удивлялась этой способности принца, выделявшегося лёгкостью походки даже среди сородичей. Казалось, земное притяжение и вовсе не властно над ним, и, пожалуй, не один лесной эльф с ним не сравнится в этом, даже отец! Да, она не слышала, а просто почувствовала его. Леголас остановился рядом, проследил направление взгляда Леди и, поняв ход её мыслей, который, конечно же, ему не понравился, нахмурился. Ясно, терраса и балкон выходят на восток, оттуда можно обозревать и остальные стороны света, а запад?— только поднявшись на вершину Дворцовой Скалы. Узнав, что Белый Лорд был отпущен, он негодовал несколько дней. Лаихенэлен неотлучно находилась при сильно ослабленном отце, и, чуть оправившись сам, принц, приходя его проведывать, молча опускался возле ложа. Леди, чувствуя настрой племянника, тоже деликатно молчала, поднималась и уходила, оставляя их одних. Пока король пребывал в забытьи, Леголас имел разговор с Халлорном, снова, по большей части, взвалившему на себя государственные дела… —?Он ушёл?.. И никто не… Немыслимо! —?Сядь. Ваше Высочество. Уймись. Да, он ушёл. Приказ короля: не преследовать Лорда Глорфиндейла. —?Ты… его защищаешь? —?Я не одобряю действий Лорда. Однако, если изволишь выслушать моё мнение, вина его не настолько велика, принц. И король согласен с этим. Леголас покачал головой. —?После всего… Отпустить! Советник вздохнул: —?Твой отец знает, что делает, Леголас. —?Ох, надеюсь. После яда Твари и воздействия Камней, решения моего отца и состояние его рассудка… вызывает у меня серьёзные опасения. Чувствуя направление мыслей принца, Халлорн покачал головой: —?Он не спятил, Леголас. Он влюблён. И боялся потерять свою любовь. —?Не вижу разницы. —?А ты влюблялся когда-нибудь?.. Если да?— разница для тебя должна быть очевидна. Любящие думают не головой, а сердцем. И ошибаются, как ни странно, реже, хотя на первый взгляд иные их поступки кажутся… странными. На самом деле, отпустив Лорда, твой отец явил не только благородство и справедливость, но мудрость и дальновидность, и… сердце подсказывает мне, что в скором будущем мы в этом убедимся. Принц казался задумчивым, а потом мрачно усмехнулся чему-то своему: —?Некоторые думают… вообще непонятно чем… —?Пожалуй,?— согласился, было, лорд. —?А некоторые не думают вовсе… Тебе тоже… ?повезло?? —??Повезло??— не то слово! —?То есть, совсем никак,?— пробормотал лорд, имея в виду, что с личной жизнью у принца не очень… Снова вздохнул, на этот раз с пониманием:?— Дев много, а той единственной?— нет… Разговор оставил неприятный осадок, не особо изменил его мнения относительно Глорфиндейла, хотя и заставил задуматься о многом. И о личном тоже. Леголас терзался: как Лаихенэлен, любя отца, могла стать возлюбленной Лорда! И дальше Халлорн задел поневоле натянувшиеся отношения с аварэ и советовал прояснить их, говоря прямо, что и тут принц не прав. Стоило понять, что двигало Леди, что заставило поступить так, а не иначе. А выяснить это можно только в доверительной и откровенной беседе. И вот он пришёл сюда, на вершину Дворцовой Скалы. Пришёл и сразу осознал: Леди уже знает, о чём пойдёт речь. Знает, но молчит и терпеливо ждёт его инициативы. Он должен превозмочь себя, сделать шаг первым. Первым начать разговор, тем самым разрушив возникший между ними, тяготивший, в первую очередь, его самого, барьер. Она-то всегда готова к диалогу с ним. Леголас сделал глубокий вдох, пытаясь себя смирить, борясь с недовольством, ревностью и обидой за родителя. Несмотря на все усилия Леди и Форласа, отец медленно оправлялся от ранения, вот до чего оказался смертоносен и силён яд Твари, невесть как оказавшийся на клинке Белого Лорда! К тому же он считал, что состояние отца усугубляется душевными переживаниями, и, хотя внутри сам признавал, что поддался поверхностным эмоциям и не настолько сердится на Лаихенэлен, но не мог не укорять её в этом. За её чувства к нолдо. За былые отношения между ними. —?Должно быть, он уже добрался или на подъезде к Имладрису,?— сказал он, тоже вглядываясь вдаль, в сине-голубую изломанную линию Мглистых Гор. Даже если не голос, общий настрой выдавал его. Но аварэ обошлась бы и меньшим?— настолько она чувствовала племянника! —?Он уже там,?— невозмутимо ответила Леди, не отрывая глаз от горизонта. Наступила долгая пауза. Леголас никак не осмеливался задать мучивший его вопрос. Один из тех, с которым, как ему казалось, отец не мог до конца примириться. Наконец, решился: —?Скажи, это правда, что Эленьвэ?— ваша с Глорфиндейлом дочь? —?Да. Абсолютно спокойный ответ поколебал принца и скорее озадачил, а не взвинтил, как он того ожидал! Ибо сама новость, когда он узнал, невероятно потрясла его. Твёрдость и спокойствие Леди заставляли чувствовать себя неуютно. Спокойствие, но не безразличие! Она очень хорошо ощущала напряжённость, неловкость и обиду, тяготившие Леголаса при общении с ней. Как он был зол, и, что странно, не столько на неё, сколько на нолдо! За оскорбление и рану, нанесённые отцу, за их соперничество. И не столько за то, что Лорд посмел оказаться отцом дочери женщины, которую любил Трандуил, а за то, что тот пытался украсть её у Лесного Короля! Понимал: всё зависело от выбора самой Лаихенэлен. И она выбрала Трандуила! Но и отъезд Глорфиндейла очень её печалил! —?Я знаю, ты любишь отца, иначе уехала бы с Лордом… —?проговорил Леголас глуховато, неуверенно. —?Но, во имя Эру, ответь, почему не осталась в тот раз, когда привезла меня младенцем? —?Наружу прорвалось отчаяние:?— Ведь тогда всё могло быть по-другому! Лёгкая тень легла на чело Леди, складка меж идеальных бровей углубилась. —?Разве мы уже не обсуждали это? Представь: вы с Линдиром полюбили одну девушку, и, разве, узнав, что она отвечает ему взаимностью, ты встал бы на пути счастья друга? А теперь подумай, что я тогда испытывала: боль от потери твоей матери была ещё слишком свежа; выполняя клятву, я везла тебя?— плод любви твоих родителей, и вдруг, заняла бы её место?! Я считала, что не имею права на эту любовь, ибо твой отец сделал Эленвен своей женой! Что чувства Трандуила отныне принадлежат ей. Как и должно было быть от начала!.. Смерть твоей мамы подтвердила Пророчество, что любовь принесёт нам страдание. Во имя Долга и в память о сестре я решила вообще отказаться от любви. Я полагала тогда и знаю сейчас: так проще! Вопрос: правильнее ли? Столь твёрдый и уверенный тон, при этом сквозившая в нём давняя и неизбывная боль, снова заставили принца колебаться. —?А Глорфиндейл? Леди долго молчала, а он с замиранием сердца ждал. —?Я всегда знала, чего хочу. Что мне нужно и чётко шла к своей цели. Я желала забыть Трандуила. И думала, с Глорфиндейлом смогу это сделать. И у меня возникли чувства к нему… —?голос её вдруг стал ещё более жёстким, с притаившейся в глубине горечью. Слова звучали безжалостно, в первую очередь по отношению к самой Леди, падая тяжёлыми каплями. И сама она напоминала ему сейчас несокрушимый, напитанный силой монолит. —?Эленьвэ родилась не только потому что Лорд полюбил меня, и я ответила ему, а потому что того требовало исполнение Долга! Она родилась, потому что должна была родиться! Ещё одно дитя, объединяющее все расы квенди. Потому что мне пришлось исправлять то, что нарушило моё собственное упущение и гибель Эленвен! Которая должна была стать женой Трандуила и родить детей, в чьих жилах сочеталась бы кровь всех эльфов Арды. Это было её предназначение! Тебе может показаться сие циничным, но это так. Была и ещё причина, по которой я уехала: в то время моё место было среди моего народа. Кроме того, я училась… —?А теперь? —?Теперь… Мне открылось то, что не было ведомо раньше и вынудило вернуться… Сложилась так, что чувства и цели опять совпали. Поэтому я позволила своей любви пробудиться… Как не ужасно это звучит для тебя. —?Я давно понял, хоть это и прискорбно: Долг тяготеет над тобой! Сие полно величия! Нечто подобное я испытывал, когда решил войти в отряд Хранителей! —?слова Леголаса имели оттенок той торжественности, когда говорят о великой, труднодостижимой цели, коей посвящают себя без остатка, отодвинув, а то и отринув всё остальное. —?Величия… —?глаза Леди странно прищурились, а в голосе принцу почудилась едва уловимая ирония. —?Возможно… Стоять над судьбами Мира… Да, мне никуда не деться от Ноши, но… в этот раз я посмела позволить себе любить… выбирая, в первую очередь, сердцем! Они вновь молчали. Слова аварэ, как всегда, глубоко проникли в него, и Леголас, осмысливая услышанное, погрузился в думы. Леди прямо и открыто, вполне осознавая, что может подвергнуться осуждению с его стороны, призналась ему сейчас, что ставит Долг на первое место, потом уже любовь! И не потому что таково её желание и выбор! Просто так есть! Такова суровая правда! В прошлом была допущена ошибка, но кто её совершил? В чём рок судьбы? Если Трандуилу предназначалась Эленвен, почему случилось так, что первой он увидел и на самом деле влюбился именно в Лаихенэлен? Леди винит себя: ?Трёхкратна моя вина! Если бы я не показалась Трандуилу на глаза, он вовсе не узнал бы о моём существовании, а полюбил Эленвен, и всё сложилось бы как надо?. Осознав, пыталась это исправить, покинув лагерь, дав возможность развиваться роману сестры. Однако тогдашний принц Зеленолесья догадался, что дев двое! Второй её непростительный просчёт, как считает Леди, в том, что она не настояла, чтобы Эленвен осталась в Лесу. И третий, когда не провидела поступок сестры, вопреки всему, тайком устремившейся вслед войску, хотя предчувствие было!.. Или всё спутало внезапное и отчаянное решение Эленвен, отважившейся оставить новорождённого сына и отправиться на битву? Навстречу смерти… ДОЛГ. Слово исполинской каменной плитой отпечатывалось в сознании. Давило неимоверно тяжко… Долг заставлял ставить его превыше любви, превыше сердечных привязанностей! Превыше всего!.. А он сам? Разве думал он об отце, оставшемся в Лесу, в тот момент, когда захваченный небывалым восторгом, вызвался стать одним из Хранителей?! Конечно, мысль об этом мелькнула на краю, но величие цели и предстоящий поход затмили всё остальное. То, что возможная его гибель станет для отца последним ударом… То была Судьба и она вела его! И разве может он теперь осуждать Лаихенэлен, на плечах которой немыслимая, пусть и не до конца понятная ему, Ноша? Все её решения и действия в той или иной мере подчинены этой Ноше!.. В том числе и рождение Эленьвэ! Леголас в который раз был подавлен результатом своих размышлений, он чуть скосил на Лаихенэлен глаза?— и она, конечно, знает или хотя бы догадывается, о чём он думал сейчас! —?Если позволишь, у меня тоже к тебе есть вопрос. —?произнесла?Леди, за всё это время она так и не оторвала взгляда от далёкой полосы гор, вернее, от того, что за ней. —?Всё, что в моих силах… —?Глорфиндейл обмолвился, кое-кто будет особо рад его возвращению. Ты бывал в Имладрисе… Можешь предположить о ком речь? —?Полагаю, ты имеешь в виду не Владыку Элронда или его сыновей, а кого-то особенного? —?Именно так. Принц задумался. —?Сам лично я не видел, не интересовался, но поговаривали, вроде как есть у него воспитанница, живущая там же в Имладрисе… Больше я ничего не знаю: ни её имени, ни о ней самой. Он понимал, Лаихенэлен спрашивает отнюдь не из-за возможной ревности. Здесь нечто иное, глубоко сокрытое! Но поминание нолдо вновь вызвало в нём раздражение, вернув к мрачным мыслям. —?Если ты немного отпустишь себя, то поймёшь, что не совсем справедлив к Лорду, и отец поступил правильно. —?О, да, я уже слышал: Глорфиндейл не знал, что его клинок отравлен, а когда понял, ужаснулся сам! —?не удержался от сарказма принц. Лаихенэлен наконец повернула голову и внимательно посмотрела ему в глаза, отчего Леголасу сделалось не по себе. —?Это правда. Если бы не первая помощь Лорда, твоему отцу пришлось бы гораздо хуже… Ревность мешает нам объективно оценивать события и видеть дальше, Леголас. Ты рождён с великой судьбой, будь же выше и смотри глубже. Слушай! Сила и проникновенность её голоса заставили сглотнуть и направить взор на запад. Очертания окружающего медленно расплылись, и сознание устремилось вперёд… Он видел могучие пики Мглистых Гор, бурлящий Бруинен, Имладрис в рассветных лучах… Владыка Элронд, сидящий в резном кресле в окружении взволнованных сыновей, устало подпирающий лоб рукой и сосредоточенно внимающий Белому Лорду, недавно прибывшему в Заповедную Долину. В этот миг он отчетливо осознал: Леди переживает не только отъезд Глорфиндейла, всё гораздо сложнее, шире и больше, чем индивидуальные чувства! И устыдился. А нынешняя некоторая отстранённость, печаль и замкнутость короля, объясняется не только следствием перенесённой болезни и сердечными терзаниями, не до конца отринутыми противоречиями?— Трандуил чувствовал важность момента! —??Галадриэль и многие галадрим ушли из Лориена!.. Келеборн… Он остаётся?!??— Леголас был удивлён. —??Да. Артанис так и не связалась со мной. Тень помешала ей?. —??Может это случиться теперь?.. Хм, Владычица направляется в Имладрис…? —??Она и Владыка Элронд вместе отправятся в Серебристые Гавани?. —??Они готовы покинуть Средиземье…??— Принц проглотил волнительный комок. Взгляд его затуманился, и аварэ со всей остротой ощутила, как на него нахлынула отчаянная, и в то же время светлая тоска. То был Зов! Но другая часть его крови, та что течёт и в жилах Лаихенэлен, часть его сердца, всё, что удерживало его в Эндоре, взыграло тоже и помогло справиться с охватившим чувством. Его заменил поднимающийся гнев:?— ?А как же Тварь и Тёмные?!??— мысленно воскликнул он. Леди отозвалась не сразу. —??Белый Совет соберётся в последний раз?. —??О чём ты?! Они не могут уплыть, бросив, всё как есть!? —??Конечно?,?— Леди слабо улыбнулась. —??Но это уже не их ноша. Подождём и посмотрим. Сейчас у нас есть и более неотложные дела… Как твоя рука?? Принц приподнял и ощупал повреждённую руку, повязку он уже не носил. Медленно согнул и разжал пальцы. —?Спасибо, восстанавливается понемногу. —?Но не так быстро, как хотелось бы,?— лёгкая улыбка снова скользнула по губам Леди?— она знала, что принцу не терпелось начать тренировать руку. К тому же у него за спиной в ножнах красовалось даго. Одно. Он коротко улыбнулся в ответ, подтверждая правоту аварэ. Потом взгляд его стал серьёзен, брови сошлись: —?Враг затаился, но не повержен, и, чтобы сражаться, нужны обе руки. —?Ты прав! —?Слова Леголаса соответствовали действительности, но про себя Лаихенэлен не удержалась от доброй усмешки некоторой горячностью племянника, она и сама бывала такой до сих пор. —?Всё же будь осторожен и не используй пока руку в тренировках. —?Мечом и кинжалом я работаю только правой, а этой?— пытаюсь придерживать лук. И тщательно слежу за её состоянием. —?Хорошо,?— одобрила Леди. —?Да и как не будешь осторожничать, когда Форлас постоянно над душой висит, ровно я дитя малое! Алор тоже… —?Разве это плохо? Целитель и должен быть заботлив,?— дрогнули уголки губ Леди, в глазах мелькнули смешинки. Леголас только хмыкнул, мол заботливым, а не навязчивым! Аварэ сменила тему:?— Приближается праздник. —?Да. —?Принц снова опечалился и помрачнел, опустил голову:?—?Но вряд ли я смогу праздновать нынче наравне со всеми… И тому было много причин! Леди вновь одарила его внимательным взглядом. Леголас поднял на неё глаза и прочитал в удивительном ясном изумрудном взоре понимание и сочувствие! И, как всегда, не мог ничего удержать в себе, когда Лаихенэлен бывала рядом, всё, не дававшее покоя, рвалось наружу. Хотелось, положив голову к ней на колени, излить все печали и тревоги. Просить совета, ощутить скольжение ласковой ладони по волосам… Во-первых, король ещё не совсем окреп. Во-вторых… аварэ знала о Зове, поселившимся в душе принца с криком чайки, и предстоящее скорое отплытие большинства эльфов в Бессмертные Земли поневоле наполняло его щемящей тоской. Была и ещё одна весьма существенная причина хандры?— Линдир! Она с материнской нежностью коснулась его щеки. Леголас снова удивился, как разительно и неуловимо она может меняться: от неприступной и несокрушимой Леди, став вдруг, чисто по-женски, мягкой и нежной, лучащейся теплом. —??Думаю, по крайней мере, кое с чем мы справимся. Я помню свои обещания! Какой же праздник без главного менестреля? Только здесь мне понадобится твоя помощь. Да и выздоровлению короля поспособствуем. Вот увидишь: через неделю Владыка воспрянет. Не мне тебя учить, ты сам знаешь его силу!? Взгляд Леголаса засветился надеждой, и он согласно кивнул. Хотел спросить её ещё кое о чём и не успел, Лаихенэлен внезапно отстранилась и посмотрела вниз. Взор её потемнел и потяжелел, как небо перед грозой. Принц посмотрел тоже. Мост перешли два эльфа в полном вооружении и, вскочив на коней, направили их вдоль Буковой Аллеи. —?Отец полночи разговаривал с Алькванаром. Он приезжал с докладом и за распоряжениями. Теперь отправляется назад,?— пояснил Леголас. Да, Леди помнила: черноволосый эльф являлся командиром всех дозоров северной и западной границ Леса. —?Невзирая на скорый праздник? Похвально! —?Границу нужно охранять в любое время,?— недобрая ирония в её голосе привела Леголаса в смятение. —?Не знаю, почему ты невзлюбила его, Алькванар?— достойный воин! —?Я уже это слышала. —?Глаза Леди сузились, став похожими на клинки:?— Когда он успел приехать? —?Не знаю точно, но здесь он уже около трёх недель. Если хочешь, выясню для тебя. —?Не надо. Я и сама могу. Леголас пожал плечами. Этот эльф беспокоил Лаихенэлен, хотя она до сих пор не могла понять, чем? В уме Алькванару точно не откажешь, памятуя о их весьма не дружеском расставании в Семи Дубах, он благоразумно не попадался ей на глаза. Три недели… срок поединка между королём и Глорфиндейлом!.. Леди решительно тряхнула головой. Даже предчувствия нуждаются в проверке, в подтверждении, а кроме туманных подозрений, у неё ничего нет. Пока. ?Лишь бы не стало поздно??— упрямо колыхнулось где-то внутри. Не только взгляды Леди и принца следили за отъезжающими эльфами. Вслед всадникам были обращены и другие глаза, полные тревоги и одновременно некоторого облегчения. Вот конники исчезли за поворотом. Возле колонны мелькнул подол платья, и какая-то эльфийка поспешила скрыться в проёме Ворот. Если бы стоящие наверху узнали о ней, для неё бы это стало проблемой. Принц собрался уходить. —?Леголас… Так получается, что чувства служат исполнению моего Долга, но не думай, что я осталась из расчёта! Я люблю Трандуила и хочу, чтобы мы были счастливы… сколько сможем! —?Я знаю. Из-за стремительного водоворота событий у них не было возможности спокойно поговорить. Теперь времени на беседы будет! Он улыбнулся. —?Леголас,?— вновь позвала Лаихенэлен. В голосе и взгляде читалось предостережение. Видать, она уловила его последнюю идею навестить менестреля. И словно в подтверждение произнесла:?— Линдир,?— отрицательно покачала головой. Принц вздохнул. И всё же, отбросив неприятные мысли, в том числе и об Алькванаре, приободрённый словами Леди насчёт отца и исцеления Линдира, он распрощался с ней и поспешил к ожидавшему его Алору, одному из своих всегдашних партнёров по тренировочным боям. Аварэ постояла ещё немного, находясь во власти дум. Она была рада, что удалось преодолеть отчуждение, возникшее из-за Белого Лорда между ней и Леголасом. Вернуть же полное былое взаимопонимание ещё предстоит. Главное?— он понял её и не осудил! Леди напоследок окинула взглядом окрестности: Лес радостно окунался в наступившее утро, из чащ доносилось переливчатые птичьи трели. Тихонько вздохнула, спустилась по вырубленным ступенькам, ведущим на площадку на вершине Скалы, и отправилась бродить по дворцу. Всюду царила оживлённая суета, столь непривычная после напряжённой тишины последнего месяца. Король выздоравливал, мрачное время миновало, и лесные эльфы, готовясь встретить осень, захваченные подготовкой к зиме, оживились. Думал ли кто-нибудь из них об уплывающих на Запад собратьях? Да, разговоры имели место, и в иных взглядах улавливалась понятная печаль, но всё это было мимолётно, и никто пока не собирался следовать примеру галадрим или подданных Эльфинита. Наоборот, поговаривали о переселенцах из Лориэна, и что зимующих в этом году прибавится. Хватит ли места и припасов до весны… Словно в продолжение её мыслей раздались шаги. До боли знакомая поступь! Ещё не такая чёткая и твёрдая из-за перенесённого ранения, и всё же! Сердце радостно замерло. Через пару секунд король собственной персоной появился из-за поворота. Он тоже почувствовал её, и глаза его сияли: —?О-у! Никак судьба решила устроить мне приятный сюрприз! Какая удача, Леди, встретить вас, вот так, почти неожиданно, в коридорах моего дворца! —?Доброе утро, Владыка,?— улыбнулась в ответ Лаихенэлен. Бездонные очи осветились любовью к нему, заставляя его сердце стучать чаще. Уже семь дней прошло, как она перестала дежурить у его постели и проводила ночи в своей спальне. Несмотря на данное обещание выйти за него замуж, продолжала держать между ними определённую дистанцию. Всё, что королю доставалось: редкие и тайные поцелуи. Сам Трандуил понимал, Лаихенэлен будет вести себя так до их официальной помолвки. Только вопрос: когда она состоится? К тому же, он прекрасно осознавал, и это не могло не тяготить, что она тяжело переживает из-за Глорфиндейла. Отъезд Лорда явился одновременно и облегчением, и мукой для неё. Им обоим требовалось время, ему?— хотя бы попытаться примириться с фактом, что нолдо?— часть её жизни, если сам хочет видеть Лаихенэлен своей женой. Он всё понимал и не настаивал. Гордость и ревность, конечно же, играли в нём, но теперь это имело другой оттенок, вызывая даже, чего он в себе, признаться, не ожидал?— сочувствие к менее удачливому сопернику. Он победил, и сердце Леди отдано ему, но она по-прежнему не желала афишировать их отношения, хотя сие уже для многих не являлось тайной. Эта маленькая встреча обрадовала его. Место?— закруглённый коридорчик между гулкими залами?— было укромным, и увидеть их никто не мог. Трандуил предпринял попытку приобнять её в надежде украсть поцелуй, но она упёрлась рукой, удерживая его, и притянуть к себе ближе не получилось.—??Мы одни!?—??Нет?.—??Почему?? Вместо ответа она резко отпрянула, а в следующий миг раздался смех, и показались несколько эллет. Весело щебетавшие девы с корзинами в руках, увидев Владыку и Леди, испуганно замерли. Король выпрямил спину и, заведя руки за спину, строго и выжидающе взглянул на них. Те опомнились и торопливо присели в реверансе, потом, склонив головы и опустив глаза, поспешили скрыться. Когда эльфийки прошли, непроницаемое лицо Леди стало хмурым. Да, похоже, опять не избежать разговоров! Самого Трандуила это то раздражало, то веселило. Она подняла на него взгляд. Оба знали, что закончиться всё могло только после объявления Лаихенэлен королевой. Даже помолвка не спасёт! И не то, что авторитет короля пошатнулся, вовсе нет. Но лесные эльфы были слишком взволнованы произошедшими событиями и появлением незнакомой, чужой эльфийки, обладающей столь необычной силой. Трандуил вновь ощутил неприятное чувство: она любила его и хотела быть с ним, но сам титул?— тяготил её! Корона накладывала определённые обязанности, лишая той свободы действий, к которой она привыкла и которая необходима ей для исполнения её Долга. Они стояли, молча глядя друг на друга, думая об одном и том же. И тут раздался взволнованный голос: —?Владыка,?— Нариндол облегчённо перевёл дыхание. Советники не дождались государя в кабинете, и секретарь был послан Халлорном узнать, почему тот задерживается. —?Вас ждут дела, не смею отвлекать,?— Леди чуть склонила голову. Король позволил себе взять её за руку?— верный секретарь и личный слуга уже не раз прикрывал их уединение. —??Я зайду к тебе позже?. —?Нариндол, как и положено хорошему слуге, сделал вид, что не заметил мимолётной, но полной нежности ласки пальцев короля. Трандуил ещё раз заглянул в глаза Лаихенэлен, и, не оборачиваясь, бросил секретарю:?— Идём. Леди коротко посмотрела им в след и продолжила путь. Она миновала мостик и ажурную арку, когда легчайшее, деликатное и далекое прикосновение к сознанию заставило остановиться. Аварэ сосредоточилась, вслушиваясь, однако ответом была тишина. Прошло какое-то время. Ничего. И тогда она пошла дальше. Леди знала: Артанис не уплывёт, не связавшись с ней. Но что решит Белый Совет… Оставалось ждать. Итак, Трандуил был занят и спешил в кабинет, где его ждали, ведь пока король лежал после ранения, дел накопилось предостаточно: прибывающие эльфы, скорый праздник и т.д. Не связаться и с Эленьвэ?— свой перстень она отдала Глорфиндейлу. Далеко на Востоке ждут, но, похоже, её миссия затянется… И Владыка Ильвэ предвидел это! И её мудрая дочь тоже… Ноги принесли Лаихенэлен к леди Морвен, тут же напоившую её вкусным и ароматным чаем со свежей выпечкой. Синдиэ была в приподнятом настроении, вся в хозяйственных предосенних хлопотах?— в своей стихии, как рыба в воде, словно виртуозный дирижёр, наравне с Гелионом управляющая всем огромным оркестром под названием дворец Лесного Короля. Аварэ хотела было предложить ей помощь, но Морвен опередила её, как бы, между прочим, обмолвившись о супруге менестреля. Из-за странного и страшного недуга мужа, девушка совсем потеряла покой и чахла на глазах. Для Лаихенэлен это была новость. —?Линдир женат? Морвен коротко улыбнулась: —?Совсем недавно, несколько лет. Как Леголас отправился в Арнор и стал пропадать с дунэдайн, так Линдир и Олвен сблизились. Та?— почитай, с ранней юности по нему сохла. А менестрель всё с принцем, да с принцем… Теперь вот… Ох, совсем извелась бедная… Олвен. Имя всплыло в памяти Леди. Впервые оно мелькнуло в воспоминании Леголаса, которым он делился с ней в тот день, когда был привезён спасённый из плена Твари менестрель. Выяснилось, что Линдир с женой жили не в самом дворце. У них, как и у многих эльфов, недалеко был свой домик. И благородная синдиэ, когда с менестрелем случилось несчастье, несмотря на то, что события закрутили и её, взяла Олвен под свою опеку, оставив у себя, чтобы та могла быть рядом с мужем и в тяжёлый час не оставалась без участия и поддержки. После слов Морвен, Линдир ещё прочнее засел у Лаихенэлен в голове, подвинув даже мысли о Галадриэль. Разговоры с Леголасом и управительницей лишь подтверждали её чутьё, что настала пора заняться менестрелем. Морвен спешила по делам. Леди прекрасно поняла её намёк насчёт Линдира и его молодой супруги. Оставшись предоставлена сама себе, аварэ решила прогуляться к Лесной, чтобы спокойно поразмыслить. На берегу, в числе прочей незанятой молодёжи резвились уже совсем пришедшие в себя её юные эльфийки. Их красота расцвела с новой силой, и весёлое щебетание наполняло дворец и округу?— молодость не умеет долго хандрить! Лаихенэлен вполглаза присматривала за ними и даже почти не сердилась, когда за своей спиной, чувствуя их хитрые взгляды, слышала тихие перешёптывания и смешки. Она лишь мрачно усмехалась про себя: их отношения с Владыкой давно уже стали любимой темой обсуждения придворных. И всё же подливать масла в огонь не желала, держа короля на расстоянии. ?Праздника ждут!??— подумала Лаихенэлен, глядя на веселящихся девушек, затеявших игры возле реки. До слуха то и дело доносилось имя фехтующего сейчас на соседней лужайке с Алором, принца?— девы не оставляли надежды обратить на себя его внимание. —??Глядишь, и Леголас в себя быстрее придёт. Ему девичье общество пошло бы на пользу?. Украдкой понаблюдав за девушками, порадовавшись за них и, не желая мешать, аварэ пошла дальше. Вскоре послышалось заливистое ржание. Раздвинув ветки, Леди увидела огромного, горячего, норовистого жеребца, не уступавшего, пожалуй, в величии и росте самому Большерогу. Пробивающиеся солнечные лучи играли на лоснящейся чёрной шкуре. Великолепный конь гарцевал, взрывал землю и бил копытом, время от времени взбрыкивал, фыркал и тряс головой с роскошной гривой. Подлинное воплощение могучего и свободного духа! Лаихенэлен узнала в нём любимого жеребца Трандуила. Вдруг вороной замер. Умные лиловые глаза посмотрели прямо на неё. Потом конь повёл ушами, повернул голову и направился к противоположному от Леди краю поляны. Там, около дерева стоял Мелрох. Рука ловчего погладила ткнувшуюся ему в ладонь лошадиную морду, любовно провела по шее, и оба скрылись в зарослях по направлении к дворцовым конюшням. Лаихенэлен тоже захотелось повидать Мелодию, но кобыла, наслаждаясь вольными днями, была где-то далеко. Леди повернула назад. Тем более время подоспело. Она уже не сомневалась, что та, которую ждала?— придёт. Возле моста она снова увидела Мелроха и вороного. Тот явно готовил жеребца к дороге.