Глава 21. Они возвращаются (1/1)

Лесные ягоды и соцветия, впитавшие в себя свет солнца, соки земли и Силу Леса. Чистейшая родниковая вода. Настоянные особым образом, например, в лунном свете. Людям и не снились такие напитки. Это эликсиры эльфов! Редко кому из смертных случалось пробовать их, но тот, кто вкусил однажды?— не забудет уже никогда. Их пьёт Дивный Народ на своих весёлых и таинственных пирах. Леди Морвен поставила кубок перед королём. —?Попробуй, Владыка. Нынешний урожай. Трандуил взял чашу. Его ноздри чуть затрепетали, вдыхая тонкий аромат. Покрутил в пальцах, оценивая цвет и структуру. Не спеша, сделал глоток чарующего, слегка хмельного нектара. Подержав немного на языке, посмаковав, проглотил. Наконец одобрительно кивнул головой. Морвен непроизвольно облегчённо выдохнула?— угодить её взыскательному государю нелегко! Хвала Эру, нынешние летние труды оценены высоко. Леди на долю секунды задержала взгляд на лице Владыки: оно стало отрешённым, король смотрел вглубь кубка, забыв о самом напитке, видя там ведомое только ему. Меж бровей пролегла напряженная складка. Однако эльфийка без труда догадалась о направлении его мыслей. Несмотря на множество забот, помыслы его были далеко, с теми, кто ушёл совсем недавно, а кажется, что прошла целая вечность, ибо ожидание, окутанное тревогой за любимых и дорогих существ,?— одна их самых тяжёлых вещей на свете. На правах не столько ближайшей служительницы, сколько долгих, ещё со времён Дориата, отношений, она протянула к Трандуилу нить: —??Они возвращаются?,?— слабо улыбнулась. Тут и радость, и поддержка, и печаль. Король поднял на неё глаза. И очень многое было в том взоре, обычно таком холодном и непроницаемом. —??Да, возвращаются?,?— уголок его губ неуловимо дрогнул. Он вдруг поднялся и, не взглянув больше на леди, покинул кабинет. Морвен проводила его сочувственным взглядом. Кто до конца поймёт душу Лесного Короля? Даже она, знавшая его, почитай, с момента рождения, порой терялась! Проникнуть в те неведомые глубины удалось, пожалуй, лишь той, что завладела его неприступным сердцем. Леди снова вздохнула. Что принесёт, чем обернётся эта любовь для Леса и его народа? Ох, он вновь пошёл к Воротам, и, хотя знает, что отряду ещё ночь пути, будет стоять, глядя на уходящую в лес дорогу. На то он и король, чтобы слышать свой Лес. Помимо чутья, шелест листьев и щебет птиц уже принесли первые вести о произошедшем. Знает он о раненом сыне, о погибших воинах. А его возлюбленная… Он долго стоял, возле колонны у самого моста, обхватив локти ладонями, всматриваясь с лесной сумрак. Буки торжественно и величаво застыли по обе стороны главной тропы, тянули вверх свои вершины к высокому небу, подсвеченные заходящим осенним солнцем. Взгляд короля устремился дальше, словно пронизывая едва тронутое первым увяданием море листвы, и мысленно произнёс имя… Где-то там, его почувствовали. На миг перед ним мелькнули глубокие изумрудно-морские глаза и опустились длинные ресницы. Сердце отозвалось гулким ударом. Взметнулись полы мантии?— Владыка резко развернулся и пошёл назад, мимо стражников, замерших на постах каменными изваяниями. На полпути в покои король остановился. Он сам не знал, что позвало его. Тёмными и глубокими коридорами спустился в сокровищницу. Постоял, проведя рукой по каменной зачарованной двери, что легко бы выдержала даже драконье пламя, от которого плавится простой камень. Читая заклинание, прикоснулся печаткой на перстне к специальной выемке. Перстень тоже не прост! То, что это ключ, знают только Леголас и ещё пара самых доверенных лиц. Чтобы воспользоваться им, надо нажать на специальную тайную пружинку, искусно замаскированную в орнаменте вокруг матового белого кристалла. Камень откинется, на его обратной стороне и вырезана печатка. Перстень этот сработал ещё сам Келебримбор, как и многие сокровища, Орофер вывез его из Дориата и передал Трандуилу перед своей гибелью. И тот никогда не снимал его с руки. Огромная массивная плита почти бесшумно отъехала в сторону. Что ни говори, а гномы?— мастера! Каменные своды тяжело нависли над головой. Трандуил перешагнул порог. Не обращая внимания на груду богатств в резных сундуках: золото и серебро, изделия из благородных металлов, драгоценные камни, которыми любил одаривать своих подданных на весёлых пирах, он прошёл к нише в стене и извлёк оттуда ларец. Взяв его в руки, долго медлил: открывать или нет. Они хотели и настойчиво требовали, чтобы он сделал это, и Трандуил, щёлкнув секретный замочек, откинул крышку. Белые камни Ласгалена ударили по глазам. Их невероятное сияние осветило потолок и стены. Ему всё-таки вернули их после битвы… Митрандир тогда что-то бормотал про печать проклятия, но король не обратил внимания, считая, как раз эльфам-то они и не опасны, тем более за пределами Горы. Получив их, он потерял к ним всякий интерес и с тех пор не прикасался, поместив в сокровищницу. Они были дороги, как одна из реликвий эльфийского народа, хранящие Память. Пусть и недобрую… Владыка любовался камнями и словно слышал их шепот, из глубин времени всплывали события далёких дней, пробуждая в душе давно пережитые чувства… Как вдруг ощутил другой призыв: слабый, но настойчивый и полный… Предупреждения? Он повернул голову: в общей куче что-то блеснуло. С сожалением отставив шкатулку, шагнул к зовущей его вещи. Это была скромная, почти ничем не примечательная, хотя и выполненная с большим искусством вещица: кленовый листок, сделанный из золото-зелёного металла, с капелькой из прозрачного кристалла навечно застывшей росы. Он вспомнил её?— однажды он держал уже эту вещь в руках, давным-давно, в далёком отрочестве… Тогда ему строго-настрого велели никогда не прикасаться и просто забыть о ней. Как и имя… Брошь, сейчас брошь, вещь, кажется, трансформировалась, потеплела в его ладони. И он явственно ощутил некое противостояние Броши с Камнями, которое начало медленно, но неуклонно нарастать. Словно обжёгшийся, Трандуил отбросил кленовый листок прочь и тут же захлопнул крышку ларца. Наваждение рассеялось. Наваждение ли… Владыка прислонился к холодному камню стены и обтёр лицо, стараясь прийти в себя. Да, прав был отец, его слова навсегда впечатались в память: ?Ты должен быть осторожен с драгоценностями, что остались от деда, хоть их и немного, а об этой вещи, вообще, забудь! Никогда, слышишь, НИКОГДА не бери её в руки! Она не должна увидеть свет!? На вопрос сына, если вещица опасна, почему не уничтожить её, Орофер ответил, что это невозможно. Потом, помрачнев и нахмурившись, добавил: ?забудь!?. И Трандуил долгие годы следовал его совету. А у Камней своя история… Ах, любовь, которую толком так и не изведал, покинула его. Отец ушёл в Чертоги Мандоса. На Лес пала Тень. Окружённый врагами. Отгородившийся стеной отчуждения от сородичей, не понявших его. Леголас был той отрадой, что не давала душе очерстветь окончательно. И, кроме горячо возлюбленного сына, пламень самоцветов и терпкость вин приглушали тоску и одиночество, с годами становившиеся всё невыносимей, грозя на самом деле превратить его в того Холодного Короля, каким считает его мир. Они считали его таким! Не включили в Белый Совет! Ха! Он нуждался в этом? Нисколько! Он всегда видел дальше и глубже, чем они, и верил в свою особенную судьбу. Да, Элронд не верит, никогда не верил, а Галадриэль знала! Знает. Лес?— его судьба. Даже Валинор стал казаться чужим и далёким. Вопреки всему, в сердце упрямо жила надежда, что однажды любовь вернётся. И она вернулась! Лаихенэлен?— его судьба! Имя отозвалось в сердце и заставило выплыть из грёзы. Они возвращаются… Леголас! Всё пережитое за последние месяцы вдруг с невероятной, какой-то новой тяжестью обрушилось на него. Трандуил прикрыл глаза… Даже отсюда, из глубоких недр своего дворца, он чувствовал, как снаружи ночь пошла на убыль. Что-то случилось с ним в сокровищнице, он почти не помнил, как поднялся наверх… Едва Трандуил покинул секретную камеру с драгоценностями, и плита встала на место, обе реликвии успокоились, словно заснули. Взбаламученные, было, потоки улеглись. Всё стало тихо и мертво в этом глубоком, скрытом от глаз живых существ, подземелье. Король чуть ли не вышиб дверь в комнату, где содержалась Джвилвилет, при этом напугав деву до полусмерти. Она вскрикнула и сжалась в комок, забившись в угол. Строгое лицо с невозможно холодным пламенем очей приблизилось к ней вплотную. Девушку буквально сковало от ледяного ужаса?— до того страшен показался ей в тот миг Владыка. —?Говори,?— устрашающий шепот, больше похожий на змеиное шипение, заставил Джвилвилет задрожать всем телом. —?Ч-ч-то… я должна с-сказз-ать? —?еле выговорила бедняжка. —?Что ты почувствовала возле шкатулки Леди? Джвилвилет вдруг перестала трястись и медленно отняла руки от лица. Взгляд её изменился: —?Тьму! —?произнесла она на удивление твёрдо и чётко. —?Только, о Владыка, почему-то ты предпочитаешь закрывать на это глаза, и не слышишь своих подданных! Король ещё раз испытующе обжёг её взглядом и отпрянул. Выпрямившись, отвернулся. Плечи его слегка поднялись и опали, что выдало тяжёлый вдох и выдох. —?Говори… И Джвилвилет рассказала… Выслушав, Трандуил пытался воспринять услышанное и, стараясь совладать с поднимавшимися гневом, яростью и болью. —?Ты понимаешь, что если солгала мне?— расстанешься с жизнью? —?спросил он, в упор гладя на снова сжавшуюся деву. Сердце Джвилвилет отчаянно колотилось?— она рисковала, но отступать было поздно! Она сделала уже второй шаг на пути, к которому толкало то неведомое, проснувшееся в ней, заглушая ту половину её, что было зеленолесской эльфийкой, и, собрав последнюю волю, вкладывая в слова всю силу убеждения на какую только была способна, ответила: —?Призовите Форласа, если не верите мне. Допросите его. Секунду король помедлил, а потом развернулся так резко, что поток воздуха от полы его длинного камзола всколыхнул волосы эльфийки. На пороге он задержался и бросил через плечо: —?Ты свободна, но помни, о чём предупреждали тебя. И поспешно ушёл. Не смея пошевелиться, девушка слушала удаляющуюся твёрдую поступь Владыки. Прижав руку к груди, шумно с облегчением выдохнула?— ей пришлось нелегко! В её глазах мелькнул странный огонёк, губы тронула лёгкая торжествующая улыбка. А Трандуил, терзаемый непонятными противоречиями, быстро шёл по дворцу: ?Тысячу раз прав был отец. НИКТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ПРОКЛЯТУЮ БРОШЬ или что оно там!? Обеспокоенная Морвен осторожно подошла и тихо спросила насчёт покоев Леди Лаихенэлен. Ведь после того происшествия с Джвилвилет, никто не смел приближаться к ним, а у дверей всё время дежурила стража. Имя Леди, произнесённое Морвен, тяжело легло на душу. Вместо ответа на вопрос король приказал ей позвать к нему целителя. —?Тебе нехорошо, Владыка? Он одарил её таким взглядом, что эльфийка отшатнулась. С тяжёлым предчувствием, сжавшим сердце, Морвен отправилась выполнять распоряжение явно бывшего не в себе государя. Форлас не спал, когда за ним пришли. Бледный и встревоженный он предстал перед королём. Трандуил сидел в кресле в кабинете. Во всей его позе сквозила какая-то усталость и, даже обречённость. Когда же он поднял глаза на вошедшего лекаря, тот поразился затаённой в них муке. Король испытующе посмотрел на него в упор: —?Похоже, ты понимаешь, о чём пойдёт речь. Форлас опустил голову. После разговора с целителем Трандуил удалился к себе. Заперся, никого не впуская, опорожнил кувшин вина. Потом долго умывался. ?Они возвращаются??— молотом стучало в его висках. ?Белый Лорд, этот заносчивый нолдо, был рядом с ней!?… ?Мой сын ранен!? ?Мои воины?… ?Она использовала заклинания Тьмы!?. Мысли неслись хаотичным потоком. Глаза цвета морской волны, терзая, преследовали его. Лишь к самому рассвету сознание прояснилось, став привычно рассудительным и холодным. По крайней мере, так ему казалось.*** ?Матушка… Линдир!.. Отец, как же так…?. Лаихенэлен провела по золотым волосам Леголаса: ?Тише, мальчик мой, мы уже почти дома?. Сердце замирало, жаждало и страшилось встречи. Сейчас она не могла думать о том, что узнала касательно Знаков, о том слабом следе, что замаячил перед ней. Её мысли были заняты тем, что она скажет королю, когда явит ему раненого сына. Когда он услышит доклад о гибели воинов. Последняя Война унесла слишком много жизней, и нынешние смерти?— это слишком тяжёлый удар по Лесному Народу, по и без того прореженным рядам зеленолесцев. Это есть и останется на её совести. Леди ощутила на себе взгляд Глорфиндейла и открылась. Она знала, что он не может не следить за ней, так как тонко чувствует и встревожен её состоянием. —??Я наблюдал за тобой возле погребального костра и всю дорогу. Ты должна быть осторожна. Может, это и правда твой промах, хотя, я лично так не считаю, но твоё чувство вины способно сыграть на руку тем, кто против тебя. А, чувствую, ты уверена, что противники у тебя есть?. —??Полагаешь, я сама не думала об этом?? —??Тогда отпусти и прекрати терзать себя!? —??А ты не терзался бы на моём месте???— Лорд опустил глаза, не ответив. Да, он тоже бы страдал. —??Лаурофиндэ, я всё понимаю: случившегося не изменить! Хоть Дар мой силён, но, было бы малодушно и самонадеянно, непростительно, да и просто глупо думать, что я способна предвидеть всё… Сердце моё уймётся нескоро. Сначала я должна пережить встречу с родными погибших… и королём… Благодарю, что поддерживаешь меня!? —??А разве я могу иначе?!??— блеск его глаз стал ярче. Опасаясь засветившейся в них любви, Лаихенэлен отвела взгляд. Они ехали весь день и всю ночь. Звезды начали гаснуть, и в предрассветной дымке над кронами деревьев замаячила верхушка Дворцовой Скалы, уже отчётливо слышалась самоуверенная песня Лесной. Протрубил рог?— их встречали. Плавный поворот тропы, и вот она Буковая Аллея во всём великолепии вековых деревьев. Как и некоторое время назад, когда она впервые въезжала сюда, сердце бешено забилось в груди. Мелодия под ней тут же почувствовала её волнение и всхрапнула, поведя ушами. Лаихенэлен придержала дыхание, выравнивая сердцебиение под мерный цокот лошадиных копыт. Перед мостом собрались эльфы. Тут был, почитай, весь дворец и эльфы с окрестных поселений. Тишина. Печаль. Тревога. Скорбь. Вот что привез отряд с собой! Больше не пел рог. Король не выехал навстречу! Даже зная, что Леголас ранен. Стоял там, за мостом, на каменной площадке перед открытыми Воротами, в окружении поданных. Как всегда, его величавая фигура выделялась среди прочих. Темные одежды сменили обычные серебристые. Что это? Знак его отношения к результату их похода? Гнев? Отчуждение и холод?.. Не только. Снова Лаихенэлен сравнила его с вулканом, одной из величественных гор, какими изобилует Дальний Хребет, который не потух, а лишь дремлет под шапкой вечных снегов. И не приведи Эа кому-то разбудить этот вулкан. Нет. Он ждёт её. Ждёт! И всё же его двойственность… Подобное они уже пережили за этот короткий срок, но тогда их ссора была обусловлена отравлением, влиянием Твари. Какова же причина теперь? Их взгляды встретились, и сердца у обоих пропустили удар. Однако железное самообладание не изменило им. Незримая нить, тонкая и хрупкая протянулась между ними. Леди чувствовала смятение, хотя готова была ко всему, к любой его реакции. Внешне лед. Стена… А за ней… Стоявший за спиной короля Халлорн, послал ему какую-то мысль, Трандуил на краткий миг скосил глаза в его сторону и снова воззрился на прибывших. Каждый шаг лошади казался Лаихенэлен длившимся вечность. Теперь король смотрел не только на неё, и она тоже отвела глаза. Не доезжая до моста, Мелодия встала, Леди спрыгнула на землю. Рядом спешились Глорфиндейл и Уаррас. Позади них остановилась повозка с ранеными. Белый Лорд, видя, что аварэ задержалась, мысленно молвил ей: —??Идём?. —??Нет?,?— отозвалась та, отходя к повозке. Уаррас и нолдо переглянулись и ступили на мост. Прошествовав по нему под взглядами эльфов, поклонились королю. Коротко наклонив голову в ответ, Трандуил тут же устремил нечитаемый взор за их спины. Бесконечно осторожно Леголаса первым извлекли из повозки. Лаихенэлен, поддерживая его голову, шла рядом, пока принца переносили через реку. Стояла полная тишина, только кое-кто из эльфиек прикрыл ладонью рот, не смея даже вскрикнуть. —??Мой сын!? Лаихенэлен первая подняла на короля взгляд, твёрдо и открыто посмотрела на него. —??Да?,?— опустила глаза. —??Моя вина?. Всё в той же, тянущей душу тишине, нарушаемой лишь бурлением быстрого речного потока, она различила его неуловимый для других, легчайший вздох. Бесконечное мгновение его взгляда, ставшего для аварэ пыткой. —?Несите раненых,?— раздался спокойный, негромкий, но от того не менее тяжкий голос Владыки. Он обвёл глазами остальных и, повернувшись, вошёл в Ворота. Лаихенэлен, Глорфиндейлу и Уарассу не нужно было слов, чтобы понять приказ. Все трое двинулись следом. Уже за ними, держась на некотором расстоянии, во дворец потянулись придворные. Едва миновав вход, Леди повернула голову?— Морвен легко коснулась её. Во взоре благородной синдэ она прочла поддержку и сочувствие. Коротко кивнув, выражая благодарность, пошла дальше. Под сводами Тронного Зала, на площадке перед троном король склонился над Леголасом. Тот был погружён в сон, чуть хрипловатое, но мерное дыхание принца немного успокоило его. Подержав какое-то время ладонь на груди сына, он выпрямился. —?Самые страшные раны уже не опасны,?— негромко сказала стоявшая рядом Леди. —?Только рука потребует долгого лечения. —?И ты позаботишься об этом,?— на долю секунды глаза Лаихенэлен вспыхнули: в голосе короля ей почудилась едва уловимая ирония. Но нет, это просто её состояние мутит восприятие. Это скрытая, глубоко затаённая отцовская боль и боязнь потерять единственного и безгранично любимого сына. —?Можешь быть уверен, Владыка,?— всё также тихо, но твёрдо отозвалась Леди. Когда Леголаса унесли, Уаррас, преклонив колено, обратился к Трандуилу: —?Государь, так случилось, что ко мне перешли обязанности командира. Я готов держать ответ перед тобой. Король посмотрел на молодого эльфа. —?Ты?— доблестный воин, Уаррас, и, бесспорно, достоин сего звания. Я выслушаю тебя, но позже. А сейчас?— отдыхай. —?Уаррас приложил руку к груди и поднялся. —?Все свободны. Прошу остаться только Леди. Видя, что Глорфиндейл не сдвинулся с места, холодные глаза Трандуила впились в него. —?Тебя это тоже касается, Милорд,?— повторил король, указывая головой в сторону уходящего Уарраса. —?Только Леди,?— произнёс он с нажимом. Желваки нолдо вспухли. Вновь короткая дуэль взглядов. И лишь когда от Лаихенэлен пришло: ?иди!?, Лорд пристально и красноречиво посмотрел напоследок на короля, потом сообщил Леди: ?я здесь, пусть только посмеет причинить тебе вред?, резко развернулся и удалился. —?Следуй за мной. Он привёл её в кабинет. Лаихенэлен замерла, даже не делая попытки проникнуть за ?стену?, что возвёл между ними Трандуил?— чутье предостерегало её. Заложив руки за спину, король обошёл стол, который разделил их?— этот жест не укрылся от аварэ?— и встал за ним. Величавый. Надменный. Холодный. —?Я виновата, Трандуил,?— горькая складка прорезала лоб Леди. —?Прости, мне следовало… —?Мне не нужны твои оправдания,?— жесткие чеканные слова обрушились на неё ледяным водопадом, холодя ей душу. Король выдержал короткую паузу:?— С какой целью ты прибыла в Зеленолесье?! О! Многое стояло за этими словами! В первый миг Лаихенэлен опешила. Потом сердце болезненно сжалось, чувствуя новую беду. Впрочем, новую ли? История повторяется? Однозначно что-то случилось! Нужно во что бы то ни стало оттянуть время, нельзя выяснять отношения прямо сейчас! Глаза эльфийки, полыхнув, опасно прищурились. Лицо сделалось строгим и холодным. Она молчала. И, наконец, категорично и твёрдо заявила: —?В таком состоянии,?— и не понятно чьё состояние: своё или короля она имела в виду,?— я не дам ответа, Владыка. Твёрдый взгляд буквально пронзил его. Недолго Трандуил пытался противостоять и не выдержал её взора. Отвернулся. Сделал пару шагов. Повернулся снова, стараясь не смотреть на неё, при этом сохраняя величественность осанки. —?Я задал вопрос! Ты не находишь, что ситуация требует твоих объяснений? —?А я уже сказала, что не намерена отвечать. —?Позволила себе мрачную усмешку в глазах:?— Тебе же не нужны мои оправдания. Слова обоих как кинжалы резали воздух, который начал накаляться и вибрировать. Леди всё же чувствовала его раздвоенность, как он заставил себя собраться и взглянуть на неё, медленно приблизиться. —?У меня непреодолимое желание заключить тебя в темницу! —?почти прошипел король. ?Или в объятия??— уловила аварэ продолжение мысли в его глазах, и горько усмехнулось про себя. Он это понял и отступил назад. Ещё больше отгородился от неё. —?Уходи. Лаихенэлен вышла. Обвинения Трандуила тяжёлым грузом давили на ноющее сердце! Может, потому что она предчувствовала нечто подобное, разум брал верх над чувствами, безжалостно заглушая чёрную тоску и боль, готовые охватить её душу, оттесняя на задний план, пытался объяснить и искал решения новой беды. Эа, а он ведь действительно готов был отправить её в темницу! И даже ещё может сделать это. Леди поднялась по короткой, всего в несколько ступенек, с небольшим поворотом лесенке. Двое стражей взяли на караул и покинули свои посты, проводя их глазами, аварэ рванула дверь и замерла как вкопанная. Обвела покои взглядом. Всё было перевёрнуто, как будто по комнатам пронёсся ураган. Вещи валялись вперемешку со сломанной мебелью. Разбитое зеркало. Даже по стенам кое-где змеились трещины. Конечно, ей сразу стало понятно, что произошло?— шлейф, что витал здесь, она не спутает ни с чем другим. Это был след магии Ренэмира! Леди бросилась к шкатулке. Немыслимо. Непостижимо, что её кто-то смог найти! А сделать это мог лишь тот, кто обладает, поистине, исключительным магическим даром. Хвала Эа, наложенное заклятие и чары на шкатулке сработали как надо. На него покушались, и Ренэмир проявил себя. Оставалось надеяться, что покушавшийся остался жив. Даже если шкатулку обнаружили, то открыть её всё равно не представлялось возможным: барьер из сложнейших заклинаний реагировал исключительно на Лаихенэлен, как и сам Ренэмир, он бы просто не дал чужаку взять её в руки или же убил бы. Леди нахмурилась, просматривая след, да и от Ренэмира пришла информация. Здесь была девушка. Образ получался размытый, но при встрече узнать её не составит труда. Что же ещё… Крайнее любопытство?.. И сильный страх, даже ужас! Отдача Ренэмира почти стёрла испытанные пришедшей эмоции, но можно сказать наверняка: хорошо?— та даже не поняла, что за вещь обнаружила; плохо?— что она обнаружила её вообще и могла учуять её природу. Искала сознательно? Вряд ли такое возможно. Конечно его видели на ней в день её боя с Тенью, но о существовании Ренэмира и его истинном значении, здесь не мог знать никто. Даже Галадриэль о нём неведомо! Значит, побывавшая тут почуяла веяние могучего магического артефакта во время проведения ритуала и решила выяснить, что же это такое. Лаихенэлен так глубоко обеспокоилась и погрузилась в произошедшее, что не заметила приближения к её покоям. —?Госпожа,?— тихий, на крайнем уровне слышимости голос. Леди обернулась. На пороге стоял Форлас. Пару секунд он поражённо оглядывался вокруг. Аварэ бросилась в глаза его невероятная бледность, и он был не просто взволнован, тревога и напряжённость, буквально снедали его изнутри. Глаза отсвечивали лихорадочным блеском. —??Что случилось???— спросила она, прикрывая покорёженную дверь. —??Госпожа?,?— Форлас проглотил комок волнения,?— ?сегодня ночью Владыка вызывал меня к себе и допрашивал…? —??И?,?— подтолкнула она совсем потерявшегося от волнения целителя. —??Я… я всё рассказал ему?,?— целитель опустил голову. —??Прости меня… Владыка умеет заставить говорить…? На несколько секунд Леди отвлеклась от эльфа, задумалась. —??И о чём же он спрашивал тебя?? —??О методах и заклинаниях, которые мы использовали при лечении пострадавших на озере. И то, чему ты учила меня. А ещё он застал меня за изучением вот этого…??— Он извлёк из-за пазухи очень старый пожелтевший от времени свиток. Леди взяла его в руки и почувствовала, как сердце пропустило удар. —?Ах’тэн! —?изумлённо выдохнула она. —?Я не смог прочесть, но написанное здесь схоже с тем, что ты рассказывала мне про Тьму и… —?Где ты нашёл его?! —?От волнения оба даже не заметили, что стали говорить вслух. —?В запрещённом месте библиотеки! —?как гром среди ясного неба раздался холодный голос входящего короля. Лаихенэлен и целитель враз уставились на него. Леди смотрела на Трандуила в упор, а он с неё перевёл глаза на Форласа, тот сразу сник под грозным взором Владыки. —?Что и требовалось доказать. —?Король с отвращением взглянул на свиток. —?Госпожа, вы арестованы. Форласа словно ударили. —?Вы не можете! —?воскликнул он. —?Не могу? —?казалось, Владыка раздавит целителя взглядом. —?Я слышал и видел достаточно! Стража! Она могла бы легко расшвырять их, но… слишком много ?но?. Побелевший Форлас наблюдал, как стражники уводили Леди, на бледном и тонком, но волевом лице которой, не дрогнул ни один мускул. Спокойной решимостью дышало оно, только горькая складочка меж бровей залегла чуть глубже, да в ясном взоре, обращённом на короля, мелькнула боль. А Лаихенэлен испытала острый приступ жалости?— такой несчастный и подавленный вид был у целителя. Что теперь будет с ним? Ведь он доверился ей. Помогал. А, получается, она поставила его под удар. Когда аварэ увели, Трандуил снова обратился к Форласу: —?Надеюсь, ты понимаешь, почему не отправился следом? Целитель обречённо кивнул: —?Раненые и принц нуждаются в уходе. —?Хорошо. Не разочаруй меня, заставляя думать, что я ошибся, оставив тебе свободу. Твёрдой поступью король покинул покои Леди. А Форлас, вновь осмотревшись, вздрогнул от шлейфа, витавших здесь эмоций и следа магии. Свиток валялся на полу. Он поднял его. В конце, после того как заканчивались письмена, был изображён рисунок: кленовый листок с застывшей на нём росной капелькой, а рядом располагалась неизвестная руна. Свернув свиток и спрятав его в одежде, целитель поплёлся к себе. В кабинете Трандуил остановившимся, остекленевшим взглядом смотрел перед собой. Она не отпиралась, даже не сделала попытки разубедить его, более того, похоже, признала свою вину! Не сопротивлялась… Он рухнул в резное кресло. Пальцы судорожно, до боли в суставах, скомкали лежащий на столе листок, принесённый два дня назад почтовым дроздом, какими пользовались, по большей части, пограничники. Губы прошептали имя, что было высечено у него на сердце, и Лесной Король уронил на грудь голову, неистово сжав её руками. Кому верить? Любимой или фактам, что свидетельствовали против неё: рассказ Джвилвилет, признания Форласа, доклад с границы.