Глава 20. Семь Дубов (1/1)

Глорфиндейл легко коснулся плеча Лаихенэлен. —?Пора. Мы собрали всех. Он спит? —?Да. Леди поднялась. Эльф, которого она врачевала, уснул. Пока выжившие собирали погибших, аварэ с Лордом долго не отходили от тех, кого ещё можно было спасти. Облегчив страдания, одного за другим погрузили в сон, что сэкономит их силы и позволит встать на путь выздоровления. Теперь, когда необходимая помощь раненым оказана, настало время проститься с павшими. Трое, что были не так серьёзно ранены и могли держаться на ногах, стояли в живом коридоре с остальными. Когда последнее тело водрузили на помост, и каждый возложил цветок, посвященный Ниэнне и смерти, под печальное пение, взывавшее к Скорбящей Валиэ и Владыке Чертогов, взметнулись в тёмное небо языки погребального костра. Угасшим взором Лаихенэлен обвела живых и мёртвых. Пятеро тяжелораненых и принц спали. Семеро, плюс десяток погранотряда Алькванара стояли вокруг пламени, что жадно поглощало тела их сородичей. Чуть поодаль застыли беорнинги, уже похоронившие своих. Восемнадцать из тридцати! Язвительной змеёй, словно насмехаясь, обжигая душу, заползла мысль: на Тихом озере было спасено двадцать четыре… ?Ты спасла их. Вступила в смертельную схватку, боролась за их жизни в Призрачном Мире! А этих… этих привела на бойню!?. Восемнадцать отважных воинов Эрин Гален! Едва не погиб Леголас! Ради чего пали они?! Что она скажет Трандуилу… Чувство вины опять тяжёлой плитой невыносимо сдавило грудь, Лаихенэлен закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не застонать. Не меньше полутора тысяч Тёмных прорвались нынче и ушли к Мглистым Горам… Полторы тысячи против полсотни… Слишком мало, чтобы остановить такой прорыв, тем более, который не ждали, к тому же подкреплённый магией. Не ждали… То смутное чёрное предчувствие, терзавшее её накануне вечером… Ох, даже она не могла предположить такого! Магия Твари застилала её взор мраком, но… ?Я, заглядывающая в отдалённое будущее, должна была предвидеть! Почувствовала, но не успела оценить близкой опасности! Ничто не может оправдать этого!? Не помедли она, слишком погрузившись в трагедию на месте сожжённой деревни, они успели бы уйти до прихода Тёмных… Сколько ещё жизней оборвётся, прежде чем она исполнит свой Долг?! Великий Орлангур говорил о неизбежных жертвах… Только, что-то случилось с ней после приезда в Зеленолесье. Произошёл некий надлом: неужели её столь привычное хладнокровие стало ей изменять? Она уже не была, просто не могла быть, той холодной и надменной девой, движимой исключительно выполнением Долга. За столь короткое время она прониклась духом Эрин Гален и его жителей, словно срослась с ними. Они перестали быть чужими. Для неё?— это уже её Лес и её эльфы. Безмерная и непостижимая ли любовь короля к ней тому причиной, или нечто иное?— но это было так. Словно то, для чего пришла она сюда, стало отодвигаться на второй план. Её главная задача?— забота о будущем, а, получается, она живёт нынешними проблемами Леса… Но она забывает: всё взаимосвязано, и вчерашняя битва?— лишь маленькое звено в огромной цепи… Для эльфа смерть неестественна, и потому Перворождённые медленней и мучительней расстаются с жизнью, чем смертные, тяжелее рвётся связь феа и хроа. Она помнила и чувствовала каждую?— это затупленным, иззубренным клинком проводило по сердцу, по самой её эльфийской сущности. Усилием воли Лаихенэлен заставила себя взять в руки. Не-ет! Пускай её сердце сейчас разрывается от скорби и вины, она не позволит слабости взять верх! Леди вскинула голову, и пламя костра отразилось в её глазах. Она не пела вместе с остальными, авари не поклоняются Стихиям Запада, но поднесла руку к сердцу, ибо с теми, с кем прощалась, делила хлеб последних дней и кровь последнего боя, и скорбела всей душой: ?Простите меня. И прощайте, доблестные сыны Зелёного Леса. Биться рядом с вами было великой честью для меня. И я никогда не забуду вас. Да будет ваш путь в Чертоги Мандоса лёгким и светлым. Простите. И прощайте!? Она знала, что будет услышана. Пока горели хроар, души их, одна за другой, растворялись в светящейся спирали, уходящей вверх. Лорд украдкой наблюдал за ней. Чувствовал её смятение. Видел, как она переборола себя, и глаза её снова зажглись былой уверенностью и силой. Костёр догорел, смолкли голоса эльфов, напоследок вознесясь и растаяв в хрустально-звёздной вышине скорбящим эхом. Отдав последние почести павшим, Леди и Глорфиндейл вернулись к раненым. До восхода оставалась ещё пара часов. Леди сидела без сна возле Леголаса. Её взор блуждал по полю битвы. Белый Лорд расположился рядом и внимательно смотрел на неё. Он уже поймал её мысль и теперь пытался определить своё отношение к ней. Внутри гнев к врагу боролся с благородством эльфийской сущности. Наконец он не вытерпел. —??Не могу так! Этих тоже надо похоронить, пусть они и предатели. Я чувствую, как их феар бродят во мраке!? Аварэ повернула к нему голову. —??Нет?. —??Почему?? —??Сейчас поймёшь. Подожди немного? Он хмыкнул и тоже стал всматриваться в ночь. —??Ты говорила, что среди Тёмных было много шпионов, почему же мы не могли распознать их, если они служили Саурону?? —??Магия Чёрного Майа была такова, что вы, западные эльфы, оставались слепы. Они?— осколок народа авари, и потому мы их чувствуем лучше. Узнавали по Его Печати, которая появлялась на каждом тёмном с того момента, как он позволил Гортхауэру проникнуть в свой разум. Самое поразительное, что делали они это ДОБРОВОЛЬНО! По отдельности, а, потом, объединившись, слив свои сознание в одно. Удалось нам выяснить и ещё кое-что. Дети Тёмных, рождённые позже, не имели такой ?явной печати?, как их родители, но заданность восприятия ?Саурон?— Господин, Хозяин? уже присутствовала. Из них получались и лучшие прознатчики. Знаешь, столкнувшись с Тварью и после того, что произошло, я не могу отделаться от мысли, что к предательству Заблудших, Тень имеет куда более тесное отношение, чем сам Саурон?. Лорд был поражён: —??Откуда вам, авари, столько известно, если, как ты говоришь, вы почти не вмешивались в дела остального Мира?!? Лаихенэлен одарила его пронзительным взглядом. Нолдо уже задавал подобный вопрос на совете. Коротко и мрачно усмехнулась: —??Они попадали в руки наших разведчиков. Я сама не раз…??— вдруг прервала себя и указала:?— ?Смотри?. Глорфиндейл уставился на равнину. В ночном сумраке, где недавно кипел бой, то тут, то там, стали появляться размытые зеленоватые огни. Сначала редко, а потом всё чаще. Скоро во многих местах поле сражения было охвачено таким свечением. —?Что это? —?послышались встревоженные возгласы эльфов. —?Самовоспламеняются и горят тела Тёмных,?— ответствовал Глорфиндейл, который сразу понял в чём дело. Лаихенэлен только согласно кивнула.*** На рассвете отряд выступил. Беорнинги отправились к своим. А эльфы повернули на северо-восток. Импровизированные носилки слегка покачивались в такт движению двух лошадей, между которыми были закреплены. Арод то и дело пытался повернуть голову и беспокойно фыркал, кося глазом на лежащего в них хозяина и друга. Отряд двигался медленно, выбирая наилучший путь. Почти все лошади пали в бою: Тёмные намеренно целились в них, каких удалось поймать, увели с собой, и эльфы шли пешком, уступив оставшихся скакунов для носилок с ранеными и тех, чьи ранения позволяли держаться верхом. Лаихенэлен шагала рядом с носилками Леголаса и, время от времени, строго одёргивала строптивую кобылу, запряжённую в паре с Ародом принца. Впрочем, было достаточно одного взгляда хозяйки, и Мелодия смирялась со своим положением, но ей явно не нравилось, когда Леди успокаивающе оглаживала и похлопывала её ?напарника?. Ревнивое всхрапывание сопровождало каждый такой жест. А на одной из стоянок она улучшила момент и укусила Арода за круп. —?Может её заметить Асфалотом? —?предложил Лорд. Лаихенэлен отрицательно качнула головой и подошла к своей ревнивице. Долго тихо шептала ей, заглядывая в большие влажные глаза. Мелодия виновато тыкалась тёплым бархатным носом в ладони Леди. Наконец договорённость была достигнута, и дальше эксцессов не возникало. Кони ступали плавно и осторожно, чувствуя особую драгоценность своей ноши. Ступив под полог Леса, эльфы почувствовали себя спокойнее и уверенней, и, даже боль от новых смертей и ран под родной сенью немного притупилась. Печально шелестела листва величественных великанов над головами. Лес вздыхал, приветствуя невесёлое возвращение, скорбя об очередных потерях. Лаихенэлен следила не только за состоянием принца, всю дорогу она переходила от одного раненого к другому, снимая боль или вливая силы. Лорд тенью следовал за ней, помогая, поддерживая. Он видел то, о чём запретила себе думать она: пусть и загнанное вглубь, но продолжавшее снедать её чувство вины. Тёмные круги вокруг сине-зелёного пламени глаз, бледность кожи до прозрачности. —??Думаешь, если будешь сжигать себя, станет лучше?? Она резко повернула голову. Её взор полоснул, как клинок: —??Этих я довезу. Никто из них не умрёт!? И она, словно одержимая, продолжала свою опеку. Эльфы беспокойно переглядывались, однако никто больше не рискнул перечить ей. В конце концов, к Лаихенэлен подъехал Алькванар: —?Миледи, сядьте на мою лошадь. Вы весь путь мечетесь между носилками и буквально валитесь с ног. Леди одарила пограничника не очень приветливым взглядом. —?Благодарю,?— довольно холодно произнесла она,?— но раненые нуждаются в помощи. Вы можете предложить мне замену? Глава погранотряда, слегка сузив глаза, внимательно посмотрел на эльфийку, которая даже не считала нужным скрывать своей неприязни к нему. И тут же был вынужден отвернуться, не выдержав взгляда пронзительно-изумрудных очей. —?Нет, миледи,?— слегка склонил он голову. —?Простите, если слова мои показались дерзкими. Я лишь озабочен вашим беспрерывным бдением и усталостью. —?Проявление вашей заботы весьма трогательно, но неуместно. Благодарю ещё раз. С коротким поклоном, эльф отъехал. —?Зачем ты так с ним? —?спросил Глорфиндейл Леди, проводившую Алькванара долгим взглядом. —?Не нравится он мне. Очень. —?Хм… Согласен, чересчур суров и мрачен, нолдорская и нандорская кровь?— дикая смесь; но я слышал о нём: он один из старейших и самых отважных воинов Зеленолесья, и Трандуил очень ценит его. —?Возможно. Не могу пока объяснить своей антипатии… Иногда мне кажется, что… Её прервал оклик из дальнего конца обоза: —?Миледи, сюда! Лаихенэлен, тут же позабыв про Алькванара, поспешила на зов. Лорд велел отряду остановиться и бросился следом, но Леди, не оборачиваясь, послала ему просьбу остаться с Леголасом. —?Что? —?Эаир, госпожа, кажется, ему хуже. Аварэ, откинув тёмные, слипшиеся от пота, кудри эльфа, положила ладонь на высокий лоб. Дыхание его участилось, сделавшись хриплым и свистящим. Помимо множественных повреждений, у него было пробито лёгкое. Повязки окрасились алым, кровь выступила и на губах. Складка меж бровей Леди углубилось?— действовать нужно немедленно! —?Кладите его. Осторожно. Эаира устроили на импровизированном ложе прямо на траве, и Лаихенэлен склонилась над ним… Когда она поднялась, походила на собственную тень. Пошатываясь, не обращая внимания на молчаливое удивление эльфов, снова наблюдавших за лечением, в изнеможении прислонилась спиной к шершавому стволу. Силы её и вправду иссякали. К ней неуверенно приблизился эльф, что призвал её к раненому. —?Госпожа,?— аварэ подняла голову. Уаррас, кажется, так его зовут. —?Госпожа, позволь сказать… Мы недалеко от Семи Дубов. Там живёт мать Эаира. Теперь он выживет, и мы могли бы оставить его у неё. —?Помолчав и помявшись немного, добавил:?— Заодно и ты отдохнёшь… Леди внимательней всмотрелась в эльфа и вдруг не удержалась от короткой улыбки: —?У тебя там возлюбленная? —?смущение Уарраса свидетельствовало о правильности догадки. —?Что ж, предложение твоё кстати. К ним подошёл Белый Лорд. —?Нам предлагают отдых,?— сказала Лаихенэлен, с едва заметным прищуром. Нолдо слегка усмехнулся: похоже, Леди, наконец, признала, что силы её не беспредельны. Вскоре отряд свернул на тропу, ведущую к Семи Дубам. Глорфиндейл ненадолго отошёл в конец обоза. Переговорив с пограничниками, вернулся к Лаихенэлен: —?Алькванар проводит нас до поселения и вернётся на границу. Выражение лица Леди сделалось странным: —?Может это для него и лучше… Лорд только плечами пожал: —?Там его место. Тень Саурона исчезла, и лесные эльфы, как встарь, снова расселялись по Лесу, обустраивая целые летние городки в самых живописных местах, а на зиму неизменно возвращаясь в цитадель на Лесной. Тропа спустилась по пологому склону широкого лога и повернула. Леди ощущала так знакомое ей, особое веяние исконной магии всех квенди?— западные сородичи тоже весьма искусно умеют прятать свои жилища и подступы к ним от посторонних глаз. Открывшаяся картина заставила сердце Лаихенэлен замереть от восхищения и сжаться, напомнив озеро Луны на далёком родном востоке. Семь исполинских дубов, ещё нетронутых осенним убранством, сплетаясь ветвями, словно взявшиеся за руки великаны, застыли на берегу совсем небольшого лесного озера с глубокой и чистой водой. Каждый ствол обвивала спиральная лестница, ведущая к расположенному в кронах дому в два, а то и в три этажа. Более маленькие домики были и на других деревьях. От центральных дубов, к ним тянулись типичные для лесных эльфов лёгкие подвесные мостики. Россыпь огней?— окна воздушных жилищ и многочисленные светильники призывно манили к себе, мерцая в густых кронах. Молчаливой грустью и беспокойством встретили жители Семи Дубов прибывших. Одного взгляда на отряд было достаточно, чтобы понять, что участники побывали в битве. С печальным изумлением взирали они на унылый обоз. На сооружённые из плащей и копий или длинных жердей носилки между лошадьми. На молодого усталого воина впереди и шедших за ним следом странную эльфийку с пронзительными глазами на бледном лице и могучего золотоволосого красавца в белом плаще, в коем с восторгом узнавали легендарного Белого Лорда. В отношении себя аварэ ощутила любопытство и настороженность. Впрочем, как всегда. Взволнованно прижимая руки к груди, вперёд вышла эльфийка с тёмными волосами, в строгом тёмно-зелёном платье. Посмотрев на неё, Леди поняла, что она и есть мать Эаира. А позади жителей, к ним бежала другая дева, золотоволосая и сероглазая. Развевающееся на бегу платье делало её похожей на белую птицу. И по тому, как встрепенулся и засветился Уаррас, было понятно, кем она приходится ему. Арод и Мелодия, фыркнув, остановились как по команде. Эльфийка в зелёном, вдруг сдавленно вскрикнув, бросилась к носилкам?— увидела сына. Добежавшая наконец дева в белом, испуганно замерла. Потом уставилась на жениха, словно ища объяснения и поддержки. У Лаихенэлен вновь защемило сердце. А ведь тут могли быть и близкие тех, кто не вернулся. Как она смогла бы посмотреть им в глаза?! Как уже знала Леди, подавляющее большинство лесных эльфов были темноволосыми. От пепельных оттенков, каштановых, до почти чёрных с различными отливами. Реже всего встречались рыжие, как, например, Нариндол. Подошедший к ним с Лордом эльф имел волосы цвета начинающихся сумерек. Серебристо-серые глаза взглянули на нолдо, потом с любопытством на незнакомку в зеленовато-серо-дымчатых одеждах, по покрою отличных от когда-либо виденных. Удивление, некий восторг и некоторый страх. Это Леди видела сотни раз в тысячах взглядов, впервые обращённых на неё. Если честно, сейчас она была до того измотана, что ей было откровенно наплевать, какое впечатление производит. —?Приветствую, Лорд Глорфиндейл. Я?— Лаэросс, глава Семи Дубов. Позвольте спросить: кто ведёт вас? —?произнёс эльф, делая традиционный приветственный жест, прикладывая руку к груди. —?Нас вёл принц Леголас, но был тяжело ранен в бою,?— отозвался Лорд, ответив на приветствие. —?Я сопровождаю их,?— объявил подъехавший и спешившийся Алькванар. Было видно, что два эльфа давно и хорошо знают друг друга. —?Принц ранен? —?тут же встревожился Лаэросс. —?Наш отряд вынужден был дать сражение. Многих потеряли и, как видите, нуждаемся в помощи и отдыхе. Это Леди Лаихенэлен,?— коротко представил Глорфиндейл спутницу. Лаэросс, отметив про себя, что имя незнакомой эллет было произнесено на квенья, с достоинством поклонился: —?Прошу простить меня за расспрос. Ваше появление взбудоражило нас. Некоторое время спустя всех разместили с максимально возможным комфортом. Предоставив Глорфиндейлу, Алькванару и Уаррасу объясняться с лордом Лаэроссом и лишь лично убедившись, что раненые устроены как следует, Леди позволила отвести себя в отведённый для неё дом. Древесные строения зеленолесских эльфов несколько отличались от тех, что она видела в Лориэне. Проще, скромнее, не столь изыскано, но в чём-то даже удобней. Вместе с сопровождавшей её эллет, она поднялась по лесенке на широкую площадку с перилами, служившей и основанием для первого этажа. Отсюда вели несколько дверей с искусной резьбой. Однако эльфийка поманила её выше. Миновав еще несколько ступенек, обе оказались на маленьком пятачке второго яруса. Здесь, следуя могучей развилке, лесенка раздваивалась, снова упираясь в двери. —?Сюда,?— провожатая указала на правый вход. В одной из комнат уже уложили принца. Лаихенэлен настояла, чтобы их расположили вместе. Послушав дыхание, она мягко коснулась губами его лба и вышла в соседнюю комнатку. Скромная, но не лишённая некоторого изящества обстановка свидетельствовала, что светлица принадлежит юной эльфийке. Столик, лежанка, пара резных стульев, шкаф. Красивое зеркало и полочка с множеством милых мелочей. На кресле у окна, сейчас закрытого ставнями, какое-то рукоделие. На стене?— прекрасный гобелен с растительным орнаментом и царственным белым оленем в центре под аркой из переплетающихся буковых ветвей. Изящные светильники, свечи и, несмотря на приближающуюся осень, цветущий вьюн, оплетавший стены и окно. Ровно в подтверждение дверь тихо отворилась, и легконогая и подвижная, как большинство лесных эльфиек, дева, что привела сюда Леди, перешагнула порог. —?Я принесла воды. Хотите освежиться с дороги? —?спросила она, ставя на стол большой кувшин и пряча за полуприкрытыми пушистыми ресницами блестевшие любопытством живые глаза. —?Благодарю. С удовольствием. Аварэ, конечно, предпочла бы искупаться в озере, смывая с измученного тела и души тяжесть и усталость. Вода всегда помогала ей восстанавливать силы. Понятно, что сейчас такой поступок был бы не уместен, и потому, она с наслаждением воспользовалась оказанной любезностью. Умываясь, заметила, как на миг расширились красивые синие глаза, когда взгляд девушки скользнул по её перебинтованному предплечью и окровавленной одежде. Предчувствуя направление разговора о произошедшем бое, она сама заранее поспешила повернуть его в другое русло. —?Как тебя зовут? —?спросила Леди, принимая из изящных ручек полотенце. —?Туилинн. Лаихенэлен не удержалась от короткой улыбки: имя полностью соответствовало его обладательнице?— тонкие, резкие чёрные брови девушки были в разлёт, точно крылья у ласточки. Лилейная кожа отливала молочной белизной. На щеках играл нежный румянец. И от неё самой веяло весёлостью и непоседливостью, вынужденно сдерживаемыми в соответствии с ситуацией и в присутствии странной, казавшейся такой суровой, и даже пугающей, незнакомки. Улыбка Леди тут же нашла отклик в виде блеснувшего весёлого огонька в синих глазах. Дева облегчённо выдохнула, а атмосфера в комнате стала расслабленной и лёгкой. —?Красивое имя. Туилинн улыбнулась. Природное озорство и весёлый нрав всё же так и рвались из неё наружу через слабый заслон неловкости. Леди без труда поняла: если дать волю, девушка засыпала бы её тысячей вопросов… И один уже сорвался с алых губ: —?Говорят, вы гостья нашего короля,?— осторожно поинтересовалась она, убирая таз и кувшин в угол. —?Гостья,?— подтвердила Леди, чувствуя, как просто свинцовая тяжесть накатывает на неё. —?Отец просил передать, что приглашает вас разделить трапезу, но я вижу вы очень устали. —?Лаихенэлен не стала отрицать. —?Надеюсь, вам тут будет удобно,?— сказала дева, поправив лежанку и удовлетворённо обведя глазами апартаменты. —?Конечно. Благодарю за заботу. Передай благородному Лаэроссу и остальным мои извинения. Как только девушка вышла, Леди практически рухнула на постель.*** Проснулась Лаихенэлен от… тихого пения. Стояла глубокая ночь. Сначала Леди было не по себе от неуютного чувства, внезапно охватившего её. Передёрнула плечами. Странно, куда делась та благодать, что испытала она, прибыв в это место? Проведала Леголаса. Принц спал. Всё ещё чувствуя себя разбитой, спустилась на пятачок между этажами. Оказывается, тут есть ещё проход, который ввиду сильной усталости, она не заметила раньше. Огибая второй этаж, он вёл к подвесному мостику. Следуя на голос, Лаихенэлен прошла по нему, придерживаясь за перила. Выплывшая из-за туч луна показала свой край, холодным и острым осколком зависнув в небе. В её слабых лучах, в начале мостика стояла Туилинн. Густая листва наполовину скрывала деву. И куда только подевалась давешняя брызжущая весёлость? Перед Леди предстало тихое и задумчивое создание. Дева до того была увлечена пением и погружена в себя, что совсем не заметила её появления. Расслышав несколько строк, Леди поняла причину своего смятения. Она хотела уйти, но тут дева повернула голову. —?Госпожа,?— растерянно улыбнулась Туилинн,?— как же незаметно вы появились! Отступать было поздно. —?Извини, я помешала тебе. —?Нет-нет, нисколько! —?поспешно возразила девушка, снова мило улыбнувшись. —?Только… —?вдруг смутившись и порозовев, опустила тёмную голову, стянутую отделанной речным жемчугом узорной лентой,?— теперь вы знаете мою тайну… —?Прости… —?За что? —?искренне удивилась дева, мечтательно устремляя взгляд куда-то в просвет между деревьями. —?Я сложила об этом песню и пою, когда остаюсь одна. А сегодня такая ночь… —?Она говорила, а у Леди в голове снова всплыли услышанные строчки. В песне пелось о Лесном Короле, таком могучем, суровом и бесконечно одиноком, внезапно встретившем простую лесную девушку во время объезда своих владений. Они случайно столкнулись на тропе, ведущей к озеру, в те редкие минуты, когда Владыка был совершенно один, и одного взгляда было достаточно, чтобы между ними вспыхнула любовь… Лаихенэлен поразилась, с какой лёгкостью Туилинн признавалась в своих чувствах, по сути, совершенно незнакомой, впервые виденной ею эльфийке. —?И ваш приезд… навеял грусть,?— печаль буквально облекла её. —?Я ненавижу войну?— она отняла у меня маму! Как и вы, она была воином, а я совсем малюткой. По рассказам отца, очень давно дракон убил моего деда, отца мамы, и когда король выступил к Горе… —?дева вдруг осеклась, коротко взглянула на Леди и опустила ресницы. —?Простите… не знаю, почему я говорю вам всё это… Обычно я не столь болтлива… Наверное, потому что с вами мне так легко. Лаихенэлен молчала, не зная, что ответить на такую откровенность. Она чувствовала большую симпатию к девушке, и той, видать, не часто случалось изливать душу кому-то, да и в силу жизнерадостного характера, печальные думы одолевали редко. —?Мне лестно твоё доверие, Туилинн,?— наконец произнесла она. —?Я понимаю тебя и понимаю причину поступка твоей мамы,?— Леди невольно подумала про Эленвен. Как сестра решилась оставить недавно рождённого Леголаса и кинулась догонять войско… Воспоминание отдалось в сердце невыносимой болью. —?Поверь, выбор был жесток и мучителен для неё. Она хотела отомстить за отца… Но и тебя любила не меньше! —?Я знаю и потому не осуждаю за то, что она оставила меня… Только грустно,?— вздохнула. —?Неимоверно тяжело терять близких. —?Да… Я видела, как плакала и одновременно радовалась Эледин. —?Лаихенэлен вспомнилась эльфийка в зелёном. —?Плакала, что Эаир оказался так тяжело ранен, но радовалась, потому что остался жив… Уаррас рассказывал, что был просто поражён, наблюдая, как вы лечили, спасая жизни… —?Туилинн скосила глаза на Белег Анку, висящий на груди Леди,?— вы… сильный маг! —?это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Аварэ же внутренне помрачнела, а грудь сдавило: ?Да, спасала. Только, девочка, ни он, ни ты не знаете, по чьей вине это пришлось делать! Кто не сумел почувствовать вовремя… И грош цена всей этой магии, если столько полегло…? Однако она совладала с собой, не позволив бурлящим внутри чувствам проявиться внешне. —?Хорошо, что Уаррас вернулся. Таурлот заждалась его. Может, они, наконец, поженятся,?— донеслось до неё. —?А принц очень серьёзно ранен? —?К несчастью, да. Но теперь его жизнь вне опасности. —?Всё равно, бедный Владыка! —?вздохнула Туилинн, и по её взору Леди поняла, в каком направлении опять потекли мысли девы. —?Он ведь так любит сына! —?Утром мы снова двинемся в путь. И скоро он сможет обнять его. —?Да, принц Леголас его единственная отрада, Владычицы же у нас нет! Рождение принца?— вообще сплошная тайна. Чего только не предполагают! А я знаю одно, всей душой чувствую: Владыка очень одинок! Хорошо, что скоро зима… Лаихенэлен вопросительно приподняла бровь: —?И…? Девушка просияла: —?Я увижу моего короля… С наступлением холодов мы покинем Семь Дубов, чтобы, как обычно, укрыться от морозов во дворце, и вернёмся лишь весной. —?Леди подумалось, что дворец действительно огромен и способен вместить всех эльфов, стекающихся туда со всего Леса, чтобы провести там зиму. —?Открою вам секрет: я хочу упросить отца выдвинуться пораньше, чтобы попасть на Праздник Осени. Сдается мне, в этом году он будет особенным. Леди смотрела на буквально лучащуюся деву. —?И ты… питаешь надежду… В ответ Туилинн вновь опустила ресницы и залилась румянцем. Нет, у Лаихенэлен не возникло и тени ревности, скорее стало грустно: ?Сколько же ещё дев вот так, в тайне, мечтают о моём короле…? И, как знать, не появись она здесь, может, однажды мечта Туилинн, отражённая в её песне, стала бы реальностью… Пока они беседовали, небо побледнело, предвещая рассвет. —?А отец, он знает о твоих чувствах? —?Я не говорила ему. Сам догадался. Когда орки напали на Лес, мы все собрались в цитадели. Владыка проезжал во главе войска, и отец видел, как я смотрела на него, боялась, что он может погибнуть или быть ранен. Я тоже хотела воевать, но не так хорошо стреляю из лука, и меня не взяли в отряд лучниц. Ох, это всё Тауриэль! —?неожиданно рассердилась эллет, и так же быстро переключилась обратно. —?А отец… сказал, что это невозможно, и назвал меня глупой девочкой… Вы тоже так думаете? —?подняла она блестящие глаза на Леди. —?Нет,?— искренне отозвалась Лаихенэлен,?— я так не думаю. —?Ты славная и милая. Любовь, вообще, не может быть глупостью. Другое дело, что порой объект нашей любви оказывается недосягаем для нас или недостоин… —?Леди, по известным причинам, не могла обнадёживать это существо, чистое и непосредственное, в порыве невинной юности и весёлой открытости, так внезапно доверившееся ей и, используя слова самой же Туилинн, перевела разговор, тем более заинтересовавший её. —?Я сохраню твою тайну. —?Благодарю. —?А теперь поведай мне о нападении орков. Вы пережили осаду? Неужели эти твари осмелились атаковать сам дворец? —?Это было ужасно,?— начала Туилинн… Меж тем почти рассвело. Легчайший туман оседал на губах пряным вкусом скорой осени, на перилах, ветвях и яркой листве?— прозрачными алмазными капельками, вспыхивающими в первых лучах встающего солнца. Искрясь драгоценным украшением в тёмных волосах собеседниц. Послышались лёгкие шаги, и Леди, приготовившаяся было жадно внимать девушке, разочарованно вздохнула: —?Это Лорд Глорфиндейл. Секунду спустя тот лично предстал перед ними. Поприветствовав обеих эльфиек, с укоризной взглянул на Лаихенэлен: —?Ты совсем не отдыхала, моя Леди. А между тем, я за тобой. —?Сейчас приду, Милорд,?— ответила она, давая понять, что торчать ему здесь не следует. —?Я зайду к принцу и буду ждать там,?— неожиданно проявил упрямство Глорфиндейл, и, коротко поклонившись, удалился. Аварэ нахмурилась, Туилинн же опустила ресницы и напрягла губы, пряча усмешку. —?А он влюблен в вас,?— вдруг произнесла девушка, осторожно и вместе с тем озорно взглянув на Леди. Лаихенэлен не ответила. И дева, снова ощутив неловкость, что позволила себе лишнее, поспешно, как бы оправдываясь, добавила:?— Он просто излучает это, и не заметить?— невозможно. В конце концов, Леди сделала неопределённый жест. Затем взяла девушку за руки. —?Я рада была познакомиться с тобой, Туилинн. Благодарю, что приютила меня. Надеюсь, вскоре увидимся во дворце. —?Непременно,?— улыбнулась дева,?— на празднике! И Леди подумала, что та обязательно добьётся своего. Только какой будет эта встреча… Что случится, если юная эльфийка узнает о любви короля к ней? Возненавидит, испытав разочарование и восприняв нынешнее умолчание Лаихенэлен о том, как обман? Может быть. Но говорить с Туилинн о чувствах Владыки, Леди не посчитала возможным. Сборы были недолгими. Наскоро освежившись, аварэ оделась, скорее по привычке закрепив оружие. Наверное, с ним она выглядела иначе, чем в нижней тунике и накинутом на плечи покрывалом во время беседы на мостике, так как брошенный на неё взгляд Туилинн, когда она спустилась вниз, совершенно изменился. Вместо весёлых огоньков в нём мелькнуло, нет, не страх, но удивление и почтение. Глорфиндейл ждал её. Реакция девушки не укрылась и от него. —?Идём, моя Леди,?— поторопил он аварэ,?— нас ожидают. Напоследок Лаихенэлен улыбнулась деве самой мягкой и дружеской улыбкой, на какую только была способна, и, сначала неуверенно, а потом Туилинн, снова посветлев, ответила такой же. На душе сразу стало легче. —?Леголаса спустят перед тем, как мы тронемся в путь,?— сказал Лорд, когда по навесному мосту они шли в главное строение. —?Я хочу проведать раненых. —?Я уже обошёл. Всё без изменений,?— в голосе Лорда звучала забота, желание помочь. Он вдруг остановился, глядя на неё. Лаихенэлен, сделав несколько шагов вперёд, тоже встала. —??Нам ещё не время сближаться…??— с затаённой надеждой, что она опровергнет и обрадует. —??Ты понимаешь сам?,?— ответила она, не оборачиваясь. Он понял. И готов ждать. Секунда. Миг. В два шага он поравнялся с ней. —?Лаэросс узнал о Тёмных? —?спросила Леди. —?А у меня был выбор? Конечно, я рассказал о сражении. —?Но, надеюсь, ты урезонил Уарраса? Отличаясь впечатлительностью, он мог наговорить лишнего. Лорд усмехнулся: —?Так и было. —?Спрашивал обо мне,?— то был не вопрос, утверждение. —?Первым делом. Лаихенэлен снова остановилась и пристально взглянула. Она уже давно не сомневалась, что Галадриэль просветила нолдо относительно неё. —?И ты рассказал? Ты ведь знаешь кто я и откуда. —?Знаю,?— несколько сдавленно молвил Лорд. —?И знаю, что это тайна. Пока. —?Что ж, внимание главы к моей персоне вполне объяснимо. Ноздри Лорда на миг расширились: —?Это нечто большее, чем любопытство, —?мрачно отозвался он. Леди слегка прищурилась: Лорд ревновал? Коротко улыбнувшись, зашагала дальше. —?Алькванар? Как он вёл себя? Глорфиндейл напрягся: —?Он больше молчал. Его отряд ещё не отбыл, и ты сама всё увидишь. Войдя в дом, они оказались в подобии залы, где за большим овальным, богато накрытым столом, уже восседали глава Семи Дубов и Алькванар. Лаэросс поднялся навстречу вошедшим: —?Миледи, Лорд, доброе утро. Прошу вас. Трапеза проходила в молчании, как гостеприимный хозяин, глава Семи Дубов сначала позволил гостям насытиться. Ловкие руки слуг наполнили серебряную тарелку Лаихенэлен тушёными грибами и овощами с вкуснейшей подливой. Леди была изрядно голодна и наслаждалась едой, стараясь не обращать внимания на порой слишком частые взгляды главы поселения, вызывавшие явное недовольство Лорда. А Лаэросс, как ему казалось, украдкой наблюдавший за странной и такой притягательной эльфийкой, прокручивал в голове разговор с Алькванаром, который он пытался продолжить после того, как Белый Лорд покинул их вчера после ужина. Как уже понял эльф, нолдо о многом умолчал, Алькванар отговаривался тем, что прибыл слишком поздно, уже к самому концу боя. Да и Уарраса особо разговорить не удалось. Распалённый в самом начале, молодой воин прикусил язык лишь от одного брошенного на него взгляда нолдо. Всё же узнанного было достаточно, чтобы волосы зашевелились у него на голове. Вчера, когда стража оповестила о приближении отряда, всё население городка вышло встречать. Редко ему доводилось видеть подобную компанию. Впереди, со знаменем Эрин Гален шёл Уаррас, что позволило стражникам, затаившимся на подступах к поселению и узнавшим его, беспрепятственно пропустить отряд, а вот следовавшие за ним повергли главу Семи Дубов в настоящее изумление. Как довелось ему слышать: эльфы Лориэна и Имладриса собирались уплывать за Море, и вдруг?— на тебе, нолдо в отряде зеленолесцев! Да ещё кто, сам Белый Лорд, военачальник Владыки Элронда! Но, если его появление ещё можно было как-то связать с договорённостью Владык Лориена с королём о переселении части галадрим в Зеленолесье, то шедшая рядом с ним эльфийка заставила его враз забыть о всякой тревоге, вызванной удручающим видом отряда. Непонятное притяжение манило, и он не мог отвести глаз от тёмноволосой и звёздноглазой незнакомки. О, она была прекрасна! И, несмотря не то что на усталость, а явную изнурённость, ореол силы окружал её. —?Кто она такая, барлог побери? —?вопрошал он Алькванара и Уарраса. —?Гостья короля,?— отвечали они одно и то же,?— никто точно не знает, но прибыла она с вместе с лориенской делегацией. —?Хм,?— он хорошо знал жителей и Лориена, и Имладриса, облик и одежды же этой девы были ему абсолютно незнакомы. И более того, отличалась она внутренним веянием. Излучаемая ею сила волновала и беспокоила. —?Она… другая! —?На твоём месте я бы не стал задавать ей об этом вопросы. Лаэросс снова хмыкнул. —?Даже так… Не иначе, не обошлось без Галадриэль. А Белый Лорд? —?Он появился позже. —?Не они ли навлекли те напасти, что обрушились на нас? Здесь, в Семи Дубах, находясь близко от границы, эльфы слышали о трагедии беорнингов. Пограничники часто наведывались сюда за провизией и коротким отдыхом. Но подробностей о событиях на севере и в самом дворце не знали. Белый Лорд довольно коротко и скупо рассказал о ходе боя. Уаррас же, служивший во дворце и бывший свидетелем происходящего, дополнил его мало, зато бурно воспротивился реплике Лаэросса. Он поведал и о происшествии на Тихом, и какое участие принимала в этом Леди. —?Как вы могли такое подумать! Если бы ты видел, как она лечит! Голубое свечение на её пальцах утоляет боль, заживляет ткани… А в бою! Я не хотел бы стать её противником! —?Ты говорил, что возле деревни беорнингов она противостояла магии. —?Да. Правда, сражаясь, мы многого не видели, но чувствовали все! Эльфу, многое повидавшему за свои четыре тысячи с лишним лет, были понятны восторги пусть и очень умелого, но молодого воина. Понятна была неразговорчивость Лорда?— нолдо одним словом, что с него возьмёшь. А настораживала скрытность и молчание Алькванара, обычно охотно делившегося с ним новостями во время визитов. Вот и сейчас тот застыл в напряжении, стараясь не привлекать к себе внимания. Да невооружённым глазам видно, что командир западного дозора и Леди питают относительно друг друга не очень тёплые чувства. Неужели он боится её? При том, что ничего о ней не знает! Лаэросс настоял, а так бы командир погранвойск отбыл со своим отрядом ещё на рассвете. Не мог зеленолесец отделаться от ощущения, что эта самая Леди?— ключ ко всем событиям. Воительница, целительница, маг! Поведение же Алькванара только подогревало его интерес к ней. Может Тулинн что-нибудь добавит, в комнатах которой, странная и прекрасная эльфийка провела ночь. Не укрылось от Лаэросса и то, что особенно Леди обихаживала принца. Да и расположили их, по её настоянию, в одном доме. Конечно, всё можно объяснить тем, что он, как сын короля, наиболее значимый раненый, но... было в этом что-то ещё... Словно принц ей особенно близок и дорог. В общем, сплошная тайна. Он не удержался и вновь посмотрел на неё. —?Госпожа, я глубоко потрясён тем, что узнал. Приспешники поверженного Врага осмелились напасть на Лес! Весть же о том, что кто-то из квенди служил Ему, повергает меня в ужас и отчаяние. Что же это, последствия Войны или прелюдия к новой? Лаихенэлен подняла на эльфа взгляд, и тот в очередной раз поразился её глазам. —?Мы как раз и пытаемся это выяснить, благородный Лаэросс, и больше склоняемся к первому. —?Вы сказали ?мы?, кто же ещё? Владыка? —?Не только,?— Леди коротко взглянула на Лорда. —?Белый Совет, если угодно,?— подхватил Глорфиндейл. —?Я прислан в Эрин Гален именно им. Мудрые были обеспокоены сложившейся ситуацией, и, как оказалось, не зря. —?И каковы же дальнейшие действия? —?явно напрягшись, спросил Лаэросс. —?Пока рано об этом говорить,?— ответила Леди —?Случившееся предстоит ещё проанализировать. Сейчас же наша ближайшая задача как можно скорее вернуться во дворец Владыки Трандуила. —?Понимаю. Как я помню, принц возглавлял ваш отряд. Смею ли я спросить, насколько серьёзно он ранен? —?Для смертного такое ранение было бы летальным… В данный момент, благодаря Леди, его жизнь, как и остальных раненых, вне опасности,?— опередил с ответом аварэ Глорфиндейл. Возникла немного неловкая пауза. —?Гхм, но он без сознания. В таком случае, позвольте обратиться к вам от имени матери Эаира. Она просит оставить сына с ней. Это облегчит ваше продвижение. И ещё, я лично прошу за Уарраса. Белый Лорд и Лаихенэлен снова переглянулись. —?Со своей стороны я бы даже настояла, чтобы оставить Эаира и кое-кого ещё, здесь. —?Что же касается Уарасса, он негласно был признан командиром выживших воинов Владыки Трандуила, и мы не вправе решать подобный вопрос. Лаэросс немного нахмурился, обдумывая ответ. —?Что ж, я понял. Передайте моему королю: я чту его. Эльфы Семи Дубов продуктивно провели лето и в назначенный срок будут готовы прибыть во дворец. Украдкой он взглянул на Алькванара. Тот по-прежнему упорно хранил молчание, хмуро уставившись перед собой. Вдруг Лаэросс понял, что и Леди тоже смотрит на него. Это был тяжёлый и пронзающий взгляд, Алькванар едва ощутимо вздрогнул, а главе Семи Дубов стало не по себе. —?Могу я спросить, командир? —?Конечно, миледи,?— однако голос пограничника был твёрд, как всегда. —?Вы патрулировали северо-западное Зеленолесье, и земли вплоть до Андуина и Серых Гор? —?Да, миледи. По приказу короля. Тауриэль доложила вам об этом. —?Каким же образом вы оказались в районе стычки с Тёмными? Как узнали? Атмосфера в зале тут же натянулась. Повисла напряжённая тишина. Эльф некоторое время молчал, а потом вдруг усмехнулся, всё так же, не поднимая глаз, лицо его при этом стало жёстким. —?У нас, разведчиков и пограничников, свои способы передавать вести, госпожа. Мы знали о предстоящей вам поездке и ждали вас. Но, в силу обстоятельств, я вынужден был отбыть севернее. Тауриель дала мне знать о вашем прибытии на заставу. И в то время, когда вы выступили к пепелищу, я и мой отряд уже повернули назад к югу. Предчувствуя беду, мы без устали гнали коней, и всё равно, как вы знаете, опоздали, о чём я и мои товарищи не перестаём скорбеть! Удовлетворил ли мой ответ госпожу? —?холодно закончил Алькванар. Эльфы взволнованно продолжали следить за этим непонятным противостоянием. —?Не совсем! —?также холодно отозвалась Лаихенэлен. —?Что за обстоятельства вы упомянули? Вы кого-то выслеживали на севере? Глава погранотряда снова неприятно усмехнулся: —?Именно так. Мне донесли о подозрительных передвижениях людей из Ангмара. К тому же, были замечены орки. Что при сложившейся обстановке в Зеленолесье имеет значение. Не так ли? —?его взгляд блеснул дерзко и льдисто. Пока пограничник говорил, желваки наблюдавшего за ним Белого Лорда вспухли: —?Тебе следует быть полюбезней, милейший,?— с угрозой произнёс он. На миг взгляды обоих эльфов скрестились. Леди посмотрела на Глорфиндейла, и тот отступил. Спохватился и Алькванар. Он словно встряхнулся и произнёс: —?Простите, если я был неучтив. Опомнился и Лаэросс: —?Полно, друзья мои. Приспешникам Врага только на руку наши распри. —?Он призвал слугу и велел всем подать вина. —?Я бы не хотел, чтобы под этой крышей звучали неучтивые речи. Мы скоро расстанемся, вам всем предстоит долгий путь. Пусть же этот бокал вина послужит примирением! —?Лаэросс встал и поднял свою чашу. Другие последовали его примеру. Когда вино было выпито, настала пора расходиться. Аварэ с Глорфиндейлом отправились готовиться к отъезду. А Лаэросс задержал Алькванара. —?Что на тебя нашло? —?спросил он. Эльф посмотрел на него: —?По-твоему, я должен терпеть подобное? —?внезапно резко сказал он. —?Ты же видел, она в чём-то подозревает меня. Показалось или нет?— в друге на миг мелькнула злость. Уф! Вроде, показалось, просто игра света! Пограничник выглядел обычно, может только… каким-то обиженным. —?Это абсурд. В чём ей тебя подозревать? Алькванар вперил в него жёсткий взгляд: —?Только не говори мне, что ты ничего не заметил в ней. —?Я не слепой. Конечно, заметил: она маг! И что с того? Глава погранотряда всё-таки как-то нехорошо усмехнулся:? —?Говорят, она околдовала нашего короля,?— шепотом произнёс он и пошёл прочь, оставив Лаэросса в недоумении, постепенно переросшем в смятение. Больше они не виделись. А час спустя ему доложили, что Алькванар поднял своих воинов и ускакал в направлении границы. Может быть волшебство этого места. Может, старания Леди. Или сам воздух выздоравливающего Леса становился целебным. А может, и всё вместе, но раненым стало лучше. Кроме Эаира, по усмотрению аварэ некоторых оставили тоже. В посёлке им выдели нескольких лошадей, и соорудили удобную повозку. Уговаривали погостить ещё хотя бы день. Но сердце рвалось в путь. Тепло простившись с жителями Семи Дубов, отряд отправился дальше. Лаихенэлен покидала селение с тяжестью на душе. С ощущением чего-то упущенного, того, к чему она была близка, к какой-то разгадке. Стоило только проявить чуть больше настойчивости. Много позже она поймёт, что так тяготило её. Но будет уже поздно. Непоправимое случится. Сейчас же она заставила себя встряхнуться. Они возвращаются. ?Мой король с нетерпением ждёт меня?. Но и эта мысль почему-то не принесла должной радости. Не окрылила. Наоборот, вселила новое, смутно-тревожное чувство.