Глава 17. Перед дорогой (1/1)

В лекарских палатах наконец-то царила та благостная тишина, которая устанавливается после особо трагических и чрезвычайных событий, когда приложены все необходимые и возможные усилия для спасения, и остаётся только ждать. Глорфиндейл облегчённо выдохнул и улыбнулся про себя. Это было равномерное, привычное дыхание благодатного целительного сна, а не предсмертный хрип находящихся на грани жизни и смерти. Появившиеся феар, долго медлившие возле своих тел, наконец-то окончательно воссоединились с ними. Связь окрепла. Щеки юного Ларэора перестали быть ледяными. Телесные жидкости побежали быстрей, возвращая коже естественный оттенок. Нолдо погладил мальчика по голове: светлые волосы вновь стали живые и шелковистые. Жизнь победила смерть. Но на нём, как и на трёх эльфийках, что лежали рядом на других ложах, смерть навсегда оставила свой отпечаток, впрочем, как и на самом Глорфиндейле когда-то. То, что Лаихенэлен тоже вернулась, он понял, едва радужные силуэты, излучая радость, соединились с телами. И только что вошедший Халлорн подтвердил это, согласно кивнув. Белый Лорд снова вздохнул. Не он сейчас с ней! Не его увидит она, открыв свои чудесные глаза. Трандуил нагло присвоил это право себе! Между ними всегда существовала взаимная неприязнь, неужели с самого начала они подсознательно чуяли друг в друге соперников? Советник посмотрел на Лорда с сочувствием. В своих покоях Глорфиндейл яростно рванул застёжку плаща, швырнул его в сторону. Рухнул в кресло, расстегнул камзол. Оперившись о подлокотник, закрыл лицо рукой. Голова гудела как колокол. Сердце ныло, душа не находила покоя. Не только ревность и гнев мучили его. То неведомое, совершенно непонятное, так внезапно обрушившееся на него во время ритуала… Испытанное не укладывалось ни в какие рамки, и так его потрясло! Сейчас он не помнил произносимых им слов заклинания, но что-то словно сломалось в нём. Он искал и не находил объяснения происшедшему, только чувствовал: определённо, отныне это изменит его жизнь навсегда. А объяснения может дать лишь Лаихенэлен! Что такого узрела она в нём, выбрав в помощники именно его? Ведь не только же из-за таланта целителя! Тихонько вошедшая служанка накрыла на стол. Налила вина. Протянув за ним руку, он задержал на деве взгляд. —?Благодарю, Айлинон. Наполнив его кубок, девушка робко улыбнулась и отступила назад. Он почти не замечал её, прислуживавшую ему с самого его приезда, появлявшуюся словно тень, тихо и усердно выполнявшую свои обязанности, и неожиданное, пусть и мимолётное внимание легендарного воина смутило совсем ещё юную, по эльфийским меркам, служанку. Дева стыдливо опустила ресницы, и лёгкий румянец покрыл её нежные щёки. Она была очень хороша собой. И он невольно сравнил её тихую, ненавязчивую красоту с величественной, почти грозной, дышащей силой, красотой той, которую любил. Краса Айлинон была сродни желтому цветку в её серебряных, заплетённых в толстую косу волосах. Да, именно так, красота недоступной звезды и скромного цветка, распускающегося в лунном свете на поверхности пруда в ночной час. Хрупкая и тоненькая… Белый Лорд улыбнулся ей, смутив девушку ещё больше. Аппетитный запах поставленного перед ним блюда напомнил о голоде и необходимости подкрепиться после всех передряг. Айлинон приготовила ванну, расстелила постель. Её же голосок, словно журчание тихого серебряного ручья, вывел его из раздумий, в которые он погрузился, пока расправлялся с ужином. —?Вам больше ничего не нужно, Милорд? —?А… Нет… можешь идти,?— несколько рассеяно отозвался нолдо. Эллет присела в коротком реверансе и вышла. А Глорфиндейл снова предался думам… Конечно, его глубоко потрясло узнанное о Лаихенэлен. Откуда пришла она, и то, что Владыки Лориэна хранили эту тайну в течение всей Третьей Эпохи, ни словом ни обмолвившись с Белым Советом. Что ж, так было нужно… Галадриэль говорила, что нынче Лаихенэлен прибыла заключить договор с Лесным Королём. Эльфы Востока заинтересованы в союзе с единственным остающимся на Западе могучим эльфийским правителем. А тогда, три тысячи с лишним лет назад, отряд авари тайно приходил с разведывательной миссией. Со слов той же Владычицы Лотлориэна, ему было известно о тайном романе Трандуила с сестрой-близнецом Леди?— Эленвен, впоследствии погибшей. И что Леголас?— плод той любви! И теперь гнев снова обуял Лорда: заносчивый синда решил, что имеет право и на вторую сестру! Не бывать этому! Уж если и говорить о правах, то у Глорфиндейла их как раз поболее! Другое дело, если Лаихенэлен сама любит Лесного Короля… Похоже, именно на это намекал Халлорн. Однако Белый Лорд не желал верить и намерен бороться за свою любовь! Сама Элентари предназначила её для него! Так выбрало и его сердце. И он выберет момент, чтобы поговорить с Леди, а потом они вместе уедут далеко-далеко… Постепенно грёзы захватили его, и дух вернулся в прошлое… …Он едет по ночному лесу. Полная луна, необыкновенно яркая, заливает всё вокруг серебристым колдовским сиянием. Неожиданно охватившее его томление заставляет свернуть в сторону от тропы. Слышится переливчатое пение небольшого водопада. Между стволов вспыхивает блеск воды. Он спешивается и бесшумной тенью крадётся вперёд. Замирает возле огромного дерева, не в силах отвести взгляд от открывшегося ему дивного видения. На берегу лесного пруда стоит обнажённая девушка. Её сильное тело с немыслимо тонкой талией, широкими бёдрами, высокой, близко посаженной грудью и крепкими стройными ногами светится в лучах Итиль. Он ловит себя на мысли, что облик стоящей перед ним не совсем обычен, ведь эльфийские девы отличаются стройными, хрупкими пропорциями, а здесь: сочетание грации с силой, и тем не менее она?— эльфийка! Девушка подняла руки, пытаясь справиться с водопадом тёмных волос, спускающихся ниже колен. Потом гибким движением бросилась с берега в воду. Она плавала и ныряла. Ложилась на спину, лишь слегка шевеля руками и ногами, чтобы оставаться на плаву, и устремляла взор к звёздному небу. Снова ушла под воду и вынырнула уже возле водопадика, встала под тугие струи. Наконец, она выбралась на берег, и, склонив голову на бок, стала отжимать мокрые, тяжёлые, чуть вьющиеся пряди. Наверное, он чем-то выдал себя, потому что купальщица вдруг замерла и посмотрела в его сторону. Лорд с ужасом напополам со стыдом понял, что раскрыт. Через несколько мгновений она уже стояла одетая. Вновь бросив взгляд в его направлении, дева произнесла на удивление глубоким и сильным голосом: —?Покажись, смотревший на меня! Подойди. И он, словно во сне, подошёл к ней… На Лорда взглянули огромные, цвета морской волны, и такие же глубокие глаза, смотревшие смело и спокойно. И впервые, он, древний сильный воин, герой не одной эпохи, испытал смущение… Глорфиндейл поднял голову. Снаружи занимался рассвет… А через пару часов его пригласили в кабинет короля.*** —?Трандуил, я понимаю твою тревогу за меня,?— мягко упрекнула она поутру,?— но ты опять проявил неосмотрительность: столь длительное пребывание в твоих покоях… —?Ещё больше убедит подданных в моих чувствах к тебе. —?Она хотела что-то возразить, но он не позволил:?— Лаихенэлен, прекратить все слухи легко?— просто скажи ?да?! Она замолчала, отведя глаза, а он несколько взволновано ждал её слов. —?Ты же знаешь, что всё не так просто,?— наконец отозвалась Леди. —?К тому же, ты уверен, что лесные эльфы готовы признать меня в качестве королевы? Сдаётся мне, не всех устроит такое, особенно после проведённого ритуала. —?Её взгляд стал испытующим:?— Многие поняли, какие я использовала заклинания, —?она сделала на этом акцент, понимая важность приведённого аргумента. Трандуил не сразу нашёлся что ответить. Да, заклинания Тьмы, он сам с трудом принимал это. Если по-честному, просто заставлял себя об этом не думать, гоня подобные мысли прочь. И совсем непостижимым было: Форлас и Глорфиндейл, согласившись помогать, делали то же самое! Что же касается его выбора королевы… Лаихенэлен опередила его: —?Конечно, ты?— король! Только применение власти в подобном вопросе?— сомнительно. Безусловно, воле твоей подчинятся, но твой авторитет пошатнётся. Она опять была права, и он ухватился за единственный весомый аргумент: —?Благодаря тебе спасены многие жизни! Если бы не ты, моим разумом и Лесом завладела бы Тварь, а эльфы стали её рабами или погибли. Я знаю свой народ: они умеют быть благодарными и,?— в его голосе прозвучали горделивые нотки,?— верят своему королю! —?Может и так. Но не забудут и вряд ли простят заклинаний Тьмы. Некоторые считают меня ведьмой, напустившей чары на их Владыку, а этот факт способен лишь утвердить их в таком мнении. —?Лаи… Раздался вежливый стук в дверь. Трандуил слыл строгим, и даже суровым правителем, и многовековой распорядок дворца неукоснительно соблюдался его обитателями. Король вздохнул, с сожалением размыкая объятия. Лаихенэлен села, и волосы водопадом скрыли её прекрасную наготу. Он не удержался и, запустив руку под роскошные пряди, пальцами провёл по гибкой спине. —??Моя Леди…? Стук повторился. Трандуил нехотя поднялся, накинув халат, пошёл открывать. Приняв донесения, поспешил отослать слугу и вернулся к возлюбленной. Та уже оделась. —?Я пойду к себе,?— она сделала шаг к потайному ходу. Он не стал спорить, только приобнял её. —?Хорошо. Я призову леди Морвен и велю позаботиться о тебе. —?Нет,?— торопливо возразила аварэ. —?Пожалуйста, нет. По крайней мере до вечера мне нужно побыть одной. —?Будь по-твоему,?— нехотя согласился он. Проводил до потайной двери, открыл. Притянул к себе и припал поцелуем. Не спеша отпустил: —?Люблю тебя. —?Люблю тебя,?— Леди провела по его щеке и скрылась в тёмном проходе. Король даже не делал попытки прислушиваться к её лёгким, почти невесомым шагам, скорее, ориентировался на ощущения: она уверенно удалялась. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, неподвижно глядя перед собой. За кого она возьмётся теперь: Линдира или беорнингов? Провёл по волосам, усмехнулся. Тряхнул головой. Кстати, о беорнингах?— те требовали встречи. —?Нариндол!Рыжий эльф моментально явился на зов: —?Повелитель? —?Передай лорду Халлорну и Борну: жду их через час в кабинете. —?Его взгляд добавил: ?и держи язык за зубами относительно Леди?. Ответный взгляд Нариндола был несколько обиженным: ?разве я когда-нибудь подводил тебя, Владыка?? Слуга испарился, а король, тихо напевая?— чего давно уже не случалось! —?отправился в купальню. Да-а, любовь творит с ним поразительные вещи! Множество светильников ярко освещали кабинет Лесного Владыки. Трандуил сидел за столом в излюбленной строгой и спокойной позе, положив нога на ногу, руки?— на подлокотники дубового резного кресла. Его пристальный немигающий взгляд изучающе скользил по собеседникам, неуловимо темнел, когда встречался с глазами Белого Лорда, расположившегося дальше остальных. —?Тварь всем нам причинила много горя и страданий. Её нападение на деревню?— чистой воды провокация, целью которой являлось посеять вражду между эльфами и беорнингами, и, как и было условлено, мы отправим туда отряд. Человек осторожно посмотрел исподлобья. А потом смело и открыто. Всё же личность короля лесных эльфов действовала на смертных потрясающе, даже на лесовиков. Вот он говорит с беорнингом об общей беде, и смертный ощущает себя с ним почти на равных, и в то же время безоговорочно признаёт в нём более сильного, внимает и с благодарностью принимает его содействие и покровительство. —?Владыка,?— Трандуил устремил взор в предводителя беорнингов. —?Надеюсь, решение госпожи остаётся в силе. Она могущественная колдунья?— в этом мы убедились за те дни, что провели в твоём дворце. Она победила Тварь! Нам нужен её совет. И мы надеемся на твою помощь. —?Разве я не обещал вам её? Можете быть спокойны, Леди отправится с вами. Однако, только от неё зависит, когда выступит отряд. —?Кто же войдёт в него, государь? —?спросил Халлорн. Он видел, что Владыка с удовольствием поехал бы сам, но при данных обстоятельствах ему не следовало отлучаться из дворца и продолжать лично держать всю ситуацию под контролем. —?Таургвет отберёт нужных. Поведёт их Леголас. Ох непросто далось другу это решение?— снова рисковать сыном, принц просто рвался в путь! Халлорн знал, но склонил голову в знак принятия воли короля. —?Ваше Величество! —?раздался зычный голос, в котором сквозил некий вызов. —?Белый Лорд, сверкнув синевой глаз, напрямую уставил их в Трандуила. —?Как представитель Владык Имладриса и Лориэна, а также Белого Совета, моё присутствие в отряде считаю обязательным. На миг ноздри короля расширились, лицо и взгляд заледенели. Но лишь на миг. Светло-зелёные очи слегка сузились, сохранив лёд, а губы тронуло подобие любезной улыбки. От такой улыбки подданных обычно бросало в дрожь. Владыка Зелёного Леса спокоен?— но это опасное спокойствие благородного хищника, пока сдерживавшего свою мощь. —?Я не в коей мере не оспариваю у Вас этого права, Милорд. Считаете нужным?— присоединяйтесь. Ваша помощь наверняка окажется неоценимой,?— слова прозвучали вполне искренне. И кто упрекнёт короля в скрытой иронии или неуважении к великому воину и гостю? Желваки Глорфиндейла вспухли, но он тут же взял себя в руки. —?Не сомневайтесь, Владыка, так и будет! Трандуил кивнул и снова обратился к беорнингу: —?Доблестный Борн. Не думаю, что час выступления задержится надолго. Со своей стороны обещаю сделать всё возможное для этого. —?Ибо Лаихенэлен ему не отговорить… Да и Леголаса тоже. Он встал, и остальные последовали его примеру. Когда все, раскланявшись, вышли, Халлорн подошёл ближе: —?Ты пообещал беорнингу… За последнее время Лаихенэлен потратила столько сил… И так ли уж необходимо ей ехать? Трандуил только мрачно усмехнулся: —?Лучше скажи, возможно ли удержать её? Ей не терпится проверить свою версию, она убеждена, что Тени прислуживали Тёмные! —?Да уж,?— лорд покачал головой и вздохнул. —?Если так, мирные времена под вопросом. Думаешь, Тварь напала, чтобы отомстить. Но откуда Тёмным взяться нынче?... В течение двух эпох от них ни слуху, ни духу. И в последней войне с ними никто не сталкивался… —?Его голос упал почти до шёпота. —?Когда Айонель… Орофер приказал… мы ведь их всех, под корень… Прости. Давние воспоминания о гибели матери, гневе, застилавшем глаза, болью резанули по сердцу. Король помрачнел ещё больше: —?Не знаю… Может кто-то и выжил. Саурон мог поддерживать их существование и использовать в тайне… Но, похоже, тут кроется что-то ещё… —?И Лаихенэлен знает… и не говорит,?— осторожно предположил лорд. —?Думаю, её саму ещё терзают вопросы. И пока она не найдёт ответ, не будет уверена?— не скажет. —?Трандуил,?— Халлорн, серьёзный и не на шутку озабоченный, коснулся друга,?— эта вещь на голове Лаихенэлен, и её заклинания… Многие боятся. Ты должен быть осторожен. Король словно очнулся от глубоких дум и резко оборвал его: —?Так вели им заткнуться! Внезапная вспышка гнева заставила лорда отшатнуться. Но Владыка уже совладал с собой: —?Халлорн, в этой истории ещё много непонятного. Как бы там ни было, если Лаихенэлен согласится, она БУДЕТ моей королевой! Ты понял меня?! —?Понял,?— тихо отозвался советник.*** Леголас, не отрываясь, смотрел в бледное лицо друга, стараясь уловить малейшие нюансы в состоянии Линдира. Тот спал, но вряд ли этот сон можно было назвать безмятежным. Хотя, и дыхание, и сердцебиение менестреля было ровным и спокойным. Король появился неслышно и остановился за спиной сына. —?Не переживай, он восстановится. —?Я надеялся на это с изгнанием Тени,?— в голосе принца слышалась боль и грусть. —?Телом он здоров, а душа… словно что-то гложет и душит его изнутри… Тень на его сознании. —?Не забывай, он непосредственно побывал в плену Твари. Похоже, ему досталось больше всех. —?Я, конечно, верю: Лаихенэлен выходит его… Трандуил слегка нахмурился: —?Нужно время, сын. Время. Леголас озадаченно взглянул на отца. Они помолчали. —?Я слышал, в лазарете уже пришли в себя? И благодаря Глорфиндейлу им становится всё лучше. Какая помощь для Леди и Форласа! —?Да,?— не сразу отозвался король, и принц уловил в нём мимолётное раздражение при поминании имени Лорда. —?Отец,?— сказал Леголас, кое-что обдумав. —?Я знаю твою нелюбовь к нолдор, но ты не совсем справедлив к нему. Он благороден, бескорыстен и помогает искренне… —?Не в этом дело,?— резко прервал его король. —?А в Лаихенэлен,?— отрезал принц и тут же спохватился, ожидая вспышки гнева. Но к его удивлению Владыка сдержался и лишь посмотрел на сына долгим взглядом. —?Да, дело в Лаихенэлен,?— прозвучало тихо и глухо. —?И я пришёл,?— он выделил,?— просить тебя. Не приказывать, а именно просить. —?Слушаю, батюшка,?— так Леголас обращался к родителю только в особенных случаях, выражая свою сыновью почтительность и готовность беспрекословно подчиниться. Глаза Трандуила блестели. Подавленный, вынужденный смириться. Раньше он не был таким. Он, почти никогда не позволявший себе проявлять слабость, слывший самым невозмутимым среди синдар, за последнее время вообще перестал прятать перед сыном испытываемые им чувства. Никто никогда не знал всю полноту его одиночества и скорби. И в детстве Леголас, не понимавший холодности и отстранённости отца, что вносила сложность в их отношения, страшился и часто плакал. Только повзрослев, он стал догадываться о буре, бушевавшей в душе короля, надёжно скрытой от других за ледяным спокойствием. —?Знаю, как ты тревожишься за Линдира и боишься оставить… Я переживаю тоже! И вновь вижу огонь, разжигающий твои неудержимые стремления. Ты помнишь, что я сказал тебе, отправляя в Имладрис? —?Да. Ты сказал, что есть истины, которые мне возможно постичь лишь вне стен Лихолесья. Король кивнул. —?Я подумал над твоей просьбой. Ты возглавишь отряд, который отправится вместе с беорнингами на пепелище. Я чувствую: эта поездка будет далеко не увеселительной прогулкой. Лаихенэлен поедет с вами. —?Мрачно усмехнулся:?— Таково её решение. Но её силы не беспредельны, и, после всего произошедшего, она ещё слаба. Ты и она?— самое дорогое, что есть у меня в этой жизни. Мой сын?— лучший воин Эрин Гален! Кому как ни тебе могу я доверить охрану той, без кого отныне не смогу жить? Но, обещай мне поберечь и себя! Вернитесь ко мне оба! Он помолчал. Прошёлся, заложив руки за спину. Леголас слушал его, затаив дыхание. —?Ты говорил, что я не доверяю Лорду… Как посмотреть… Да, у меня переворачивается всё внутри от одной только мысли, что он будет ближе к ней, чем я! Вдруг надумает изливать ей свои чувства. Уж не знаю, что их связывало в прошлом, но эта связь есть! Всем нутром ощущаю! Но… Он сможет защитить её. Кроме того, он?— посланец Белого Совета, и я не вправе препятствовать его присутствию в отряде. Произошедшие события затрагивают не только наш Лес… Что касается Лаихенэлен, я бы поехал сам. И опять ?но?… Я не могу оставить дворец. Эльфы взбудоражены ритуалом, проведённым Леди, и силами, что призывала она. По дворцу ползут нелепые слухи. Здесь нужен жёсткий контроль с моей стороны, чтобы ситуация не вылилась во что-то неприемлемое. Тут Леголас хотел было встрять, что Трандуил сам весьма успешно способствует подтверждению этих слухов, однако промолчал, не желая ранить отца. —?Я понял. И всё исполню. Когда выдвигаемся? —?Это зависит от Лаихенэлен. Самого принца тоже раздирало надвое: он беспокоился за друга. Да только Леди стала дорога ему, как и отец. И, чего лукавить, пахло новым приключением, прикосновением к давним тайнам Мира, к которым каким-то образом причастны сёстры-близнецы, и он, как сын одной из них, тоже. Судьба уже доказала ему это! Теперь Леголас понимал, что не просто так именно он стал одним из Хранителей от народа эльфов, отправившихся в Поход в Мордор. Элронд, обладая даром предвидения, разглядел почившую на нём длань Рока. Что-то подобное ощущал и отец, посылая его на Совет… Как сумел распознать его желания и сейчас. Леголас вернулся к реальности. —?Отец, у меня к тебе ещё будет просьба,?— сказал он, мучимый нехорошим предчувствием. —?Да? —?Лаихенэлен советовала не спускать с Линдира глаз. Исполни её веление. —?Всё сделаю, сын. В ваше отсутствие Форлас будет периодически осматривать его. —?Благодарю.*** Смерть. Её называют Даром Единого Людям. Мама говорила, это Дар Учителя. Великий Орлангур?— что это взято из Песни Эа… О подобном же рассказывал и Высокий. Дар?— для смертных. Нечто неправильное?— для эльфов. Она открыла для себя иное: Смерть?— лёгкость, покой. Черта, которую страшно перейти живущему, особенно смертному, ибо возврата не будет. Также она может стать и избавлением, когда жизнь, по каким-то причинам, становится невыносима. Прибывание на Грани оставляет свой отпечаток. Нет, она не умирала, но видела его на других, и не в её силах убрать его с тех, кому она помогла остаться жить. Неожиданная встреча с сестрой в Призрачном Мире потрясла её и заставила увидеть в том руку Проведения. Умирая, авари остаются в Чертогах?— им не позволяют перерождаться. Из-за опасения перед Тем, Кого считают Тенью Врага. А, значит, Эленвен всеми силами избегала потоков Манвэ и Зова Мандоса! До поры затерявшись в прослойках Незримого Мира. С самого начала они знали, что назначены своей матерью в искупление, для восстановления Равновесия, иначе Мир падёт. Не слишком ли это жестоко? Но что есть жестокость в беспредельных просторах Эа… Необходимая жертва. И разве это так много в отношении целого Мира? Их Мира! Настала Эпоха Людей. И западные эльфы уходят. Последние из них скоро покинут берега Эндорэ. Она не любит людей. Не доверяет. Почему? Люди медленно и неумолимо будут перекраивать, подстраивать этот мир под себя. Только мудрость их почти утеряна! И грозит это тем, что, созидая, они станут разрушать. Род людской всё больше взращивает в себе именно те качества, что приводят к злу. Младшие Дети Единого жадны до знаний. Но их путь познания не просто груб?— опасен, если не направлять его, и может привести к гибели самого Мира. Сияющий, блистательный Валинор, неизменный, навечно замерший в благодати Предопределённости остаётся в стороне. Арда, Эндорэ?— иного дома для авари нет! И они будут бороться за него! Медитация заняла у неё почти весь день. О том, чтобы полностью восстановить потраченные силы, не было и речи. Однако оставались ещё те, кто ждал её помощи. Наконец, нужно разрешить вопрос с Тёмными, а сделать это она сможет только на месте сожжённой деревни беорнингов. Там должны остаться какие-то следы. По крайней мере, увидеть получится больше. Она чувствовала как все: и Галадриль, и в Имладрисе, с тревогой следили за её поединком с Тенью. Никто из них не ведает, кто это такая, признавая лишь один факт: одна из приспешников поверженного Саурона… Почему она напала именно на Эрин Гален? Месть? Слишком прозаично. Есть что-то ещё! Лаихенэлен легко коснулась сознанием зелёного камня с руной, сейчас спавшего в недрах заветной шкатулки. Для неё теперь нет сомнения: Тварь знает о Знаках и ищет их. А значит… Уже вечер. Леди направила свои чувства внутрь дворца. Напряжённое ожидание. Эльфы даже не собираются спать… Король, беспокойно расхаживающий взад-вперёд у себя в кабинете. Белый Лорд, подперев рукой голову, неотрывно смотрит в огонь. Леголас, держа руку Линдира в своей, вглядывается в черты друга и шепчет обещания, на самом деле подбадривая самого себя… Беорнинги собрались в круг: надежда и смятение. Они все ждут. Её. Медленный вдох и выдох. Десять ступенек спиральной лесенки в её покои. По ним сейчас поднимаются три тени: леди Морвен и служанки. Вот старшая эльфийка, закусив в волнении губу, остановилась у двери и медлит: стучать или нет. Девушки сжались за её спиной. Лаихенэлен открыла глаза. Несмелый стук всё же раздался. Она откликнулась не сразу. Пересела в кресло. —?Войдите. —?Госпожа,?— нерешительность в голосе Морвен неприятно задела аварэ, расстроила. Да-а, после ритуала её стали опасаться ещё больше. Даже эта строгая, волевая, бесстрашная, наверняка не побоявшаяся бы встретится лицом к лицу да хоть с барлогом, леди. Жаль, очень не хотелось бы потерять её дружеское расположение, которое аварэ ощущала к себе с самого приезда сюда. Она улыбнулась: —?Прошу, леди Морвен. Ты как всегда, кстати. Мне не помешает твоя помощь и совет. Синдэ, поначалу, даже не смевшая посмотреть на неё, осторожно подняла взгляд. Какое-то время она изучала обстановку. Улыбка Лаихенэлен была искренней и открытой, и лицо Морвен неуловимо дрогнуло, глаза засветились, и ответная улыбка появилась на нём. Наметившаяся, было, преграда рухнула, и обе испытали облегчение. Очнувшись, управительница с былым энтузиазм принялась командовать девушками, скоро и уверенно отдавая распоряжения. Лаихенэлен же покорно отдала себя во власть этого заботливого вихря по имени леди Морвен, которая мимоходом тихо шепнула ей, что Владыка ожидает госпожу на ужин. Что ж, она не может отказать Трандуилу в желании разделить с ней трапезу, тем более что перед отъездом намерена провести ночь в одиночестве, у себя. Многое ещё следовало обдумать. Что касается поездки, король может сообщить ей и во время трапезы. Её облачили в бархатное тёмно-зелёное платье, отделанное зелёным же, только другого тона, шитьём с вплетенными серебряными нитями. Серебристый узорный пояс обвил немыслимо тонкую талию аварэ. Вымытые и высушенные волосы, заботливо расчёсанные нежными ручками служанок, уложены в нехитрую причёску. Лаихенэлен посмотрела на себя в зеркало: пусть этот скромный наряд порадует Владыку, лицезревшего её, в силу обстоятельств, лишь в походном облачении. Там же поймала одобрительный взгляд Морвен. Они снова коротко улыбнулись друг другу.*** Рассвет Леди встретила в раздумьях. Их вчерашний, и без того поздний ужин с королём, затянулся. Он никак не желал отпускать её, и всё медлил. Его страх потерять её становился слишком навязчивым, почти манией, что было совсем ни к чему, и беспокоил аварэ, ибо это могло отразиться на доверии между ними. Его глаза, прощальный жаркий поцелуй, и её рука, которою он долго держал в своих ладонях и не выпустил до тех пор, пока она не сделала очередной шаг, уходя в полумрак тайного хода. Она знала: он предчувствует предстоящие разлуки, и всем существом ощущала тяжесть на его душе. Её сначала удивило, учитывая его ярую ревность, то, как он отнёсся к присутствию Глорфиндейла в отряде. Потом решение отыскалось?— Лорд надёжная защита для неё! Конечно, Трандуил без всяких вопросов поехал бы тоже, но он должен был оставаться во дворце. Рассказал, что удовлетворил горячую просьбу Леголаса, отправиться вместе с ней. Аварэ знала, чего это стоило королю, опять остававшемуся одному и обещала в свою очередь позаботится о сыне… Лаихенэлен усилием воли заставила себя не думать о Владыке, она чувствовала его?— а это мешало сосредоточиться и переключиться от личного на предстоящее дело. Она размышляла о тех, кого её народ называл mistar, misnari, Заблудшими. Перебирала в памяти с детства знакомую легенду об эльфе, чьё имя среди авари под запретом, о том, как отказал ему в ученичестве Высокий, и этот эльф был изгнан, и вместе с ним ушли многие. Для неё оставалось загадкой, каким образом они смогли попасть под влияние Саурона? Здесь, на западе говорят, что Властелин Мордора был очень искусен во лжи. Может и так. Только было во всём этом нечто такое, что смущало и очень беспокоило её. Как получилось, что Гортхауэр, вместо того, чтобы продолжить дело Учителя, по сути, предал его, превратившись в настоящую угрозу Средиземью? Неужели отчаяние и жажда мести настолько его ожесточили и привели на путь зла… Недаром и Высокий, когда майа приходил к нему, не пожелал иметь с ним дела. Уже тогда он рассмотрел в Гортауэре, что тот в будущем использует Тьму во зло? Авари с малых лет впитывают в себя, для них одна из первейших истин: Свет и Тьма?— первородные составляющие Эа; Злом может оказаться не только Тьма, но и Свет, именно потому, что зло многолико и многогранно, и НИКТО не смеет судить, что есть оно в целом на самом деле! Это можно только чувствовать, и рассматривать в каждом конкретном случае! Однако, Заблудшие сознательно открыли ему свой разум, иначе как Саурон мог повелевать ими? Искусная ложь? … Нет, здесь что-то не так. Чутьё говорило, что не просто они поверили ему. Скорее всего, майа смог увлечь их какой-то идеей, что, сказать справедливости ради, не исключает ложь… Даже мысли и намерения могут быть благими, а в результате обернуться тем самым злом. Ответа не было… Как бы то ни было, поверженный Тёмный Властелин и все, кто служил ему оставались смертельными врагами. Лаихенэлен сама не знала, чего ждёт от этой поездки. По правде говоря, присутствие здесь, mistar, уже стало для неё очевидным. Осталось убедить в этом остальных. Жаль, что Трандуил не желает рассказать ей ту давнюю историю столкновения с Тёмными-Заблудшими. Хотя она чувствовала, история эта связана с какой-то особой трагедией в жизни Владыки, и бередить старую рану, причиняя дополнительную боль, не хотелось. Наступило утро, неся прохладу ранней осени. Туманное одеяло окутало Лес от ковра ещё зеленой травы, почти до верхушек высоких деревьев. И только-только проснувшиеся птицы пробовали свои голоса, торопя взойти ещё ласковое, дарившее тепло, солнце. Перекликались дозорные. Морвен забрала поднос с остатками завтрака. Подняла взгляд на Леди, тихо и проникновенно произнесла: —?Берегите себя. Лаихенэлен, кивнув, коротко и благодарно улыбнулась ей. Когда за зеленолесской эльфийкой закрылась дверь, она поправила наручи. Даги?— в ножны за спиной. Лук, колчан со стрелами… Оружие привычными и точными движениями отправлялось на свои места. Положа руку на сердце, она всегда предпочитала магии честную сталь, и потому необходимый арсенал присутствовал при ней в каждом походе. Белег Анка был повешен на грудь?— без него никуда! Закончив с экипировкой, Леди подошла к заветной шкатулке. Проверила ещё раз свои чувства… в результате Ренэмир остался на месте. Зато золотой Медальон Тени, обезвреженный, но так и не уничтоженный, хранившийся тут же, был взят. Аварэ несколько мгновений смотрела на мёртвую теперь безделушку. Клинок Отрины оставил в нём зияющее отверстие, расщепив почти пополам. Зачем он ей? Почему не избавиться от него? Пальцы стиснули обезображенную реликвию. Нет, похоже, он ещё сыграет свою роль. Дворец притих. Она шла по коридорам, провожаемая настороженными, любопытными взглядами. Радовало, что не враждебными. Многие эльфы, приветствуя, улыбались ей, и тут же опускали глаза. Настанет ли время, когда её примут здесь как свою? На что надеется Трандуил, желая сделать её своей королевой? Завоюет ли она их доверие? Впрочем, о чём говорить… Обитатели Зеленолесья ещё и не видели спокойной жизни. Только-только закончилась Война Кольца, Лес ещё не заживил раны недавних боёв и страшных пожаров, год как вернулся из Похода его принц, и вот, новые напасти, которые, конечно же, связывают с её появлением. Морвен как-то заметила ей, что появление Лаихенэлен вызвало среди эльфов похожее отношение, какое бывало к Митрандиру. О подобном предупреждала и Галадриэль. Лесные эльфы недоверчивы и скрытны. Затворническая политика их короля способствовала тому. Но именно обособленность от внешнего мира позволила сохраниться Лесному Королевству. Это близко и понятно, Воды Пробуждения остаются недосягаемы по той же причине. В некотором отличии, как знала Леди, от того же Лориэна и Имладриса, покой которых охранялся силой Колец. Сила их иссякает, и эльдар уходят, и спокойствие в Средиземье отныне ложиться на иные плечи. И внутри, и снаружи возле Ворот собрались почти все жители цитадели. Стража коротко отсалютовала ей. Аварэ посмотрела на небо: день обещал быть пасмурным. Хорошо. Лошади фыркали и в нетерпении били копытами. Все были в сборе. Ждали только её. Сам король вышел провожать отряд, и после его напутственного слова всадники вскочили на коней. Леди твёрдым жестом призвала к спокойствию заплясавшую под ней Мелодию и украдкой взглянула на Трандуила. Его высокая фигура в серебристых одеяниях, возвышаясь над остальными на целую голову, излучала подлинное величие. О, как же он был прекрасен, её Серебряный Король, Король-Алмаз, в своей внешней холодности и недосягаемости! Взор же Владыки обращён на отряд в целом. Но к ней летел его полный мольбы мысленный призыв быть осторожной и поскорей вернуться к нему. Она вновь ответила обещанием и тёплой волной, стремясь успокоить, подбодрить любимого. Белый Лорд хранил бесстрастие, только Леди явно ощущала его желание поскорее отправиться в путь. Леголас дал знак. Раздался сигнал серебряного рога, и отряд двинулся. Лаихенэлен, ехавшая рядом с принцем, не оборачивалась, при этом всем существом чувствуя тоску Трандуила. Сердце сжималось. А ведь это всего лишь не очень длинная поездка… что говорить о будущем! Леголас слегка нахмурил брови, на лицо легла тень: он ощущал то же. Если б можно было, они послали бы коней вскачь, чтобы быстрей увеличить расстояние, но за конными эльфами шли пешие беорнинги. И у Борна, гордо вышагивавшего во главе сородичей, на груди аккуратно и тщательно была укрыта грамота, на которой король Лесных Эльфов собственноручно поставил подпись под договором о переходе части лесных владений в бессрочное пользование народу Беорнингов. Кроме того, принц Леголас уполномочен подтвердить это на сходке старейшин всех родов. Отряд давно скрылся за деревьями, а Владыка всё стоял, всматриваясь в зелёный сумрак, и лишь неугомонное бурление Лесной под мостом, да пение птиц нарушало воцарившуюся тишину. А Владыке вспомнилось, как три года назад он провожал сына в Имладрис. Они вместе доехали до середины Леса. Леголас тогда не удержался и обернулся, а он стоял застывшей скорбной статуей возле Большерога, глядя ему в след, и думал: суждено ли ему ещё увидеть своё дитя? Судьба смилостивилась?— увиделись. Наконец Халлорн мысленно позвал короля. Тот отозвался не сразу. И только после вторичного оклика чуть повернул голову. —??Идём, Трандуил. Твоему Величеству будет чем заняться до их возвращения?. Лесной Король заставил себя встряхнуться. Посмотрел на советника и друга. Да, он?— король! И забот о своём народе, больших или малых, никто не отменял. Резко развернулся и последовал во дворец, и полы бархатного плаща взметнулись за ним.