Глава 7. Прямой удар (1/1)

Трандуил не сводил глаз с медальона, налил себе очередной кубок и сразу отпил почти половину. Золотая вещица странно притягивала, и он уже вторые сутки не выпускал её из рук. Эта мерцающая в глубине руна, ему неимоверно хотелось разгадать её значение. Он верил, что, вглядываясь, сможет сделать это. Очень древний язык! Смутно знакомый… Краем сознания Трандуил понимал, что вещь немыслимым образом пробуждает в нём и усиливает не самые лицеприятные черты его натуры. Возбуждение и нетерпение овладевали им всё сильнее. Не увенчавшиеся пока успехом попытки проникнуть в тайну порождали раздражение и злость, хотя он чувствовал, что очень близок к цели! Оставался буквально один шаг, но непонятная сила, словно в насмешку, водила вокруг да около, не позволяя добраться до сути, забирая его собственные силы. В результате вино лилось рекой. Кубок следовал за кубком, кувшин за кувшином. Ночь. День. Ещё день и еще одна ночь. Личный слуга государя Нариндол отпросился в соседнее селение Лунный Ручей проведать родных и передать повеление короля о немедленном возвращении жителей во дворец. Поэтому Трандуил допускал к себе лишь Маринора, временно заменившего секретаря. Тот приносил ему вино и неукоснительно соблюдал приказ Владыки: беспокоить только в том случае, если появятся известия о принце. Пару раз приходили Халлорн, Гелион и поворачивали ни с чем. Леди Морвен появилась в приёмной государя с бледным испуганным лицом, требуя немедленной встречи с Владыкой?— эльф стоял стеной, оправдывая доверие своего короля. —?Кто там, Маринор? —?раздалось из кабинета. —?Вести о Леголасе? —?Нет, мой Лорд. —?Тогда пусть убираются к балрогу! —?Это леди Морвен и она настаивает… —?Ты не в состоянии справиться с женщиной? Так возьми себе в подмогу стражников. И принеси ещё вина. Выставив посетительницу при помощи стражи, молча пошедшей на неё и заставившей пятиться, Маринор отправился исполнять вторую часть приказания Владыки. Оказавшись у закрытой двери, Морвен в сердцах топнула ногой и чуть ли не бегом устремилась на поиски лорда Халлорна. С некоторых пор именно он считался тем, к кому прислушивается государь. Лорд прибывал у себя в покоях в самом меланхоличном расположении духа и занимался тем же самым, что и король. А именно?— наливался вином. Прищурив один глаз, он созерцал игру преломления света в гранях хрустального бокала и отсвет пламени свечи на гранатовой жидкости, когда из приёмной раздался шум. —?Нет, вы не войдёте, милорд отдыхает! —?приехавший из Лориэна слуга не признал бесспорного для придворных авторитета управительницы и решительно заслонил собой дверь. Но Морвен была слишком злой и возмущенной, чтобы так просто отступить. И она решила, что ещё покажет этому нахалу, кто тут главный! —?Нет, я войду! Прочь с дороги, и думай что угодно! Морвен с удовольствием сделала с Халлорном то, чего не могла себе позволить с королём. И заодно выплеснула обиду, полученную в приёмной Владыки. Отвоевав свои права, синдэ решительно перешагнула порог. —?Что такое? —?недовольно отозвался лорд, даже не привстав с кресла, в котором удобно развалился в позе ленивого кота. —?Милорд, я пытался её остановить,?— оправдывался слуга,?— но госпожа весьма напориста… Морвен, без лишних церемоний, отодвинула его и встала перед Халлорном, уперев руки в бока. Тот коротким взмахом ладони отослал эльфа-прислужника и поднял на представшую перед ним эллет весьма нетрезвый взгляд. —?Моё почтение, госпожа Морвен, прошу простить за… —?рука его изобразила небрежный жест в сторону удалившегося недовольного слуги. —?Чудесный вечер, не правда ли? Вина? Чем обязан удовольствию вас видеть? —?Милорд! Досадно лицезреть вас в таком состоянии, но обстоятельства таковы, что я посмела ворваться к вам. —?Управительница перевела дух, пытаясь совладать с яростью, страхом и отчаянием, душившими её. Справившись, она, наконец, единым духом выпалила:?— Такое творится, а вы и ухом не ведёте! Леди Легохенгиль уехала, ничего толком не объяснив! Стражи только руками разводят… —?Хм, почему меня это не удивляет? —?не дослушав, протянул Халлорн, глядя в бокал и, словно обращаясь сам к себе:?— Ага, кто же сознается, что его просто отключили. Морвен, вот почему вы говорите об этом мне? Разве я в ответе за действия Леди? Тем более что мне, в отличие от вас, о своих намерениях она и словом не обмолвилась. Идите к королю. —?Я там была. Владыка заперся в кабинете и уже вторые сутки никого к себе не допускает, только этого Маринора. Меня,?— она задохнулась от возмущения,?— просто выставили за дверь, захлопнув створки перед самым носом, не дав даже рта раскрыть… Никогда раньше такого и близко не бывало! —?О-о, голубушка, сочувствую! Вас постигла та же участь, что и вашего покорного слугу, а перед этим Гелиона. Боюсь, пока государь не сочтёт нужным… Выражение на лице Морвен за пару секунд сменилось несколько раз: покраснело, побелело; злость уступила место растерянности, а потом отчаянию. —?Вы что,?— вскричала она,?— не понимаете? Случится беда! —?Подбородок её задрожал, в глазах появились слёзы. Неужели это та самая стальная, несгибаемая синдэ, уверенно держащая в своих руках весь двор Лесного Короля?! Уж чего-чего, а женских слёз лорд никак не мог выносить. Он торопливо поднялся и, плеснув вина в чистый бокал, протянул Морвен. —?Выпейте, прошу,?— тихо сказал он, осторожно приобняв её за плечи. —?Хорошо, хорошо, я пойду с вами. К счастью, глотнув вина, Морвен быстро взяла себя в руки. Весь дворец, казалось, замер в мрачном ожидании. Встревоженные, испуганные обитатели его общались почти шёпотом или по осаньве. Чем дальше Халлорн следовал по коридорам, тем больше хмурился. Его будто подменили, и управительница, вернувшая себе былой строгий и хладнокровный вид, шла рядом, с уважением поглядывала на него, отмечая, что он уже не та полупьяная размазня, которую она узрела несколькими минутами раньше. Переговорив со стражами, лорд не удержался от мрачной усмешки: ?Чего и следовало ожидать: она просто вырубила их?. Снизу раздались голоса, и лорд с Морвен, взволнованно переглянувшись, поспешили на шум. —?Что здесь происходит? —?Халлорн встретился взглядом с Гелионом. Эльфы расступились, пропуская старшего по рангу, и тот увидел белого, как мел Нариндола, растрёпанного и в разорванной одежде. Слуга государя рассказал, что поехал в Лунный Ручей проведать родных и привезти их во дворец. Но селение оказалось пустым. Его провожал Мелрох?— заправляющий конюшнями и, по совместительству, ловчий. На полпути, на развилке они разъехались в разные стороны, и, как выяснилось, назад тот не вернулся. —?Где вы расстались? —?спросил, насторожившись, Халлорн. —?Не далеко от Тихого,?— последовал ответ. Лошади летели подобно птицам, без труда отыскивая в непроходимой чаще ведомые только Лесному Народу тропы. Мелодия вдруг встала на дыбы и захрапела, пятясь назад. Следовавшие за Леди всадники отряда резко осадили своих скакунов. —?Что такое, девочка? —?Лаихенэлен погладила дрожащую и упирающуюся кобылу. В следующий миг все замерли, мгновенно натянув луки. Из зарослей появилась фигура эльфа, с ног до головы покрытого какой-то мерцающей слизью. Исходивший от него сладковато-приторный запах раздражал ноздри. Бедняга протянул к ним руки, сделал пару шагов и упал. —?Мелрох! —?воскликнул кто-то сзади. —?Стойте! —?успела крикнуть аварэ, прежде чем к нему бросились на помощь. —?Леголас встревоженно посмотрел на неё, но Леди остановила принца взглядом. —?Сначала я… Вам нельзя пока его касаться. Магия, очень древняя магия, Лаихенэлен, всей кожей ощущала её. Как всегда в таких случаях, Белег Анка настойчиво запросился в руку. Когда она вытащила зачарованный кинжал из висевших на груди ножен, синие цветы на металле не светились ровно, как и по краю лезвия, по ним пробегали багряные всполохи. Выхаживая свалившихся на неё юных эльфиек, она уже распутала часть сложносплетённого заклятия, в основе которого лежали заклинания столь древние, что и эльфам трудно припомнить. Шепча заветные слова, дева медленно приблизилась к несчастному. Чужая сила только коснулась его, и он сумел вырваться. В воздухе вспыхнула синим огнём очерченная клинком руна, и, светящаяся также ладонь аварэ легла на лоб пострадавшего эльфа. Слизь, покрывавшая его, начала с шипением таять и исчезать. Мокрое, холодное тело дёрнулось раз, другой и затихло, но биение сердца ощущалось чётко. Стоявшие в стороне эльфы с беспокойством, удивлением и вместе с тем настороженно наблюдали за манипуляциями Леди. —?Нужно его согреть,?— произнесла она наконец. —?Озеро,?— процедил сквозь зубы Леголас. —?Да,?— отозвалась Лаихенэлен. —?Нам нужно туда! —?Я оставлю с Мелрохом двоих,?— сказал хмурый Алькванар, внимательно наблюдавший всё действо со скрещенными на груди руками. Аварэ коротко глянула на командира отряда, чем-то он ей не нравился. Леголас перехватил её взгляд: —??Зря ты так. Ему можно доверять.? Впрочем, ей было не до того. Тревога и чёрное предчувствие грозили поглотить с головой, заставляя сердце выпрыгивать из груди. Взвившись на кобылу, она бросила остающимся с ловчим: —?Отогрейте его и везите во дворец. К озеру! На берегу эльфы потрясённо застыли. Старые плакучие ивы клонились к глубокому, тёмному зеркалу воды, вековые великаны смыкали могучие ветви над головой так, что лишь изредка солнечному лучу удавалось пробиться сквозь густую листву, и тогда на водной глади начинали играть золотистые блики. Раньше это место было обителью тишины и покоя, отчего озеро и называлось Тихим. А сейчас… Впрочем, человек, например, ничего не заметил бы, но не эльф! Тихо. Слишком тихо! Деревья замерли, будто в ожидании. Не слышно птиц, и даже ветер не колыхнёт ни листочка. Дурманящая, давящая тишина… Озеро было отравлено магией. Стоило чуть приблизиться к воде, как по клинку Леди снова пробежали всполохи. Но она и без этого чувствовала враждебное присутствие. ?Понятно, что это ловушка. Зачем Ей нужны эльфы Трандуила? Нужно выяснить, сколько уже пропавших… Она заманивает, околдовывает, но не убивает! И Линдир, скорее всего, жив… Если это месть… В любом случае, с озера нужно снять заклятие. И для этого мне понадобится тот проклятый медальон!? Так думала Леди, исследуя воду. Она закрыла глаза, и через миг бросилась в озеро. Холодная чужая сила мешала погружению, вода казалось густой, как желе. На дне она осмотрелась. Вон там что-то… Эльф! Дева. Покрытая мутной оболочкой, без сознания, но живая! Леди подхватила тело и устремилась к поверхности. Она вытащила свою страшную находку на берег, не позволив прикасаться к ней другим. Кинжал горел огнём по мере того, как произносилось заклинание. Просто разорвать оболочку не представлялось возможным, иначе дева погибла бы. После действий, что ранее были произведены с Мелрохом, путы начали истаивать, освобождая пленницу. Лаихенэлен осторожно приподняла её, положила руку на грудь, усилием воли заставляя слабо трепещущее сердце биться быстрее и увереннее. Пострадавшая закашлялась, изо рта выплеснулся целый поток слизи. Потом её забрали из рук аварэ, бережно укутали плащом. Все выжидательно смотрели на Леди, храня мрачное молчание. Леголас коснулся её плеча. Лаихенэлен оторвала тяжёлый взгляд от воды. —?Их там много. Но сейчас я не в силах помочь. Нужно спешить во дворец. Она подозвала Мелодию. Кобыла нервно пряла ушами и плясала на месте. Пришлось успокаивать подругу, нежно нашёптывая и поглаживая рукой по ее тёплой и крутой шее. Итак, теперь понятно кто за всем стоит! Нападение на заставу было лишь одним из отвлекающих манёвров. Ей было нужно, чтобы король нашёл медальон! Тварь нанесла удары. Леголаса удалось спасти, но вот Трандуил… Давно аварэ не ощущала в себе подобного?— предстоял бой. Магический. И магия просыпалась в ней, поднимаясь изнутри волной. Бешеным галопом отряд пронёсся сквозь Буковую Аллею, по мосту через Лесную. Спрыгнув на ходу, Леди вихрем помчалась во дворец. Леголас не отставал. Ворота, как по волшебству, открылись перед ними. Стража вытянулась по струнке. Встретившийся по пути Халлорн учтиво кивнул принцу и быстро пошёл рядом. —?Где король? —?спросила его Лаихенэлен, не сбавляя хода. От её взгляда лорду сделалось не по себе. Он ощущал, как в Леди поднималась сила. Подобное он наблюдал только у Галадриэль. И ведь Владычица предупреждала его относительно магии аварэ! Нужно предостеречь деву и призвать быть осторожной. —?Легохенгиль, я бы… Она даже не посмотрела на него и вдруг бросилась бегом. Стражники возле дверей приёмной, увидев принца, безропотно пропустили их. И тут же перед ними вырос Маринор. —?Владыка не… —?под взором Леди он замолк и, пятясь назад с выражением ужаса на лице, прижался к стене. Лаихенэлен, распахнув двери кабинета, одним махом преодолела ступени вниз. На неё было страшно смотреть: бледная как смерть, со сведёнными бровями и тяжёлым взглядом огромных, потемневших, словно провалы в бездну, глаз. Леголасу и лорду показалось, что даже тень от неё выросла. Трандуил, сам подобный демону ночи, с холодным огнём в очах, резко повернулся к ним навстречу. —?Отдай медальон, Владыка,?— произнесла она чётко и спокойно, но от этого завибрировал воздух. —?Нет! Леголас, взглянув на отца, похолодел. Тот был явно не в себе. Стоял в неестественно напряжённой позе, зажимая в кулаке проклятую вещицу. Угроза и страх, дыхание враждебных чар окутывали его. Страшно было подумать, что эта вещь сделала с ним! —?ОТДАЙ! —?вновь прозвучал приказ, и поток силы волной разошёлся по комнате, всколыхнул пламя свечей, едва не погасив их. Эльфы почувствовали, что обращалась она не только к Трандуилу, некая сущность незримо находилась здесь. Принц испугался за отца и готов был броситься к Леди, остановить её! —??Уходите!??— услышали Леголас и Халлорн. Последний просто выволок принца, крепко обхватив его руками. Лаихенэлен наступала. Медленно. Неумолимая и страшная. Не отводя ужасающих глаз, в которых плескалась сила. Трандуил, словно придя в себя, тоже начал бороться, но явно был ослаблен магией медальона. То было не просто прямое грубое давление чужой воли, которому могучий Лесной Владыка противостоял веками. Заряженная магией вещь исподволь ухитрилась использовать его слабости, обратив и направив силу короля против его самого. Но осознание, увы, пришло слишком поздно. Нечто неудержимо силилось взять над ним верх. И уже опасно приблизилось к цели. Выхода не осталось, и аварэ ударила вновь… Словно сквозь плотные покровы из приёмной донёсся отчаянный крик Леголаса: —?Отец!!! Лицо Трандуила вдруг исказилось, по телу прошла дрожь, медальон в его руке ярко вспыхнул, выжигая на ладони глубокий след в виде руны. Король вскрикнул, осел и распластался на полу. Лаихэнелен подхватила падающий артефакт, тот смертельной петлёй обвился вокруг её шеи… Взор заволокло мраком, отрезая от реальности. Эта липкая, холодная вязкая тьма, в которой так яро ощущалось чужое, но почти знакомое присутствие, засасывала, не давая даже вдохнуть. —??Опять ты?!??— змеёй вползло в уши злобное шипение, столь же скользкое и омерзительное. —??Как смеешь вставать на моём пути?!? Нельзя было поддаваться этой густой, стремительно уплотняющейся мгле чужих чар, иначе та раздавит, подчинив своей воле. И оставалось лишь сопротивляться, упорно ?продираться? сквозь неё. Где-то в физическом мире, собственные руки пытались сорвать, душившую её цепочку. А перед внутренним взором, совсем рядом вспыхнула та самая руна, что украшала центр медальона. В сознании возник образ женщины в тёмном плаще из крыльев, лицо которой было скрыто туманной дымкой. Разглядеть его не представлялось возможным. Лишь глаза?— золотистый пламень, и голос?— шелестящий и жесткий: —??И не пытайся! Ты хотела спасти короля, а попалась сама. Теперь вы все в моей власти. Время настало! Всё оказалось настолько просто, что я даже слегка разочарована.? —??Кто… ты… такая???— через силу выдавила аварэ, отчаянно пытаясь сделать вдох. —??Кто Сколько длилось беспамятство: миг или бесконечность? Постепенно окружающая действительность вернулась. Леди подняла гудящую, как колокол, голову. Её щека и грудь Трандуила были в крови, которая струилась из порезанной руки аварэ. Рядом валялся медальон, разделенный надвое глубокой трещиной, с торчащим из него кинжалом. Лаихенэлен вытащила его из бесполезной теперь безделушки, обтёрла лезвие и убрала обратно в ножны. Артефакт, конечно, был теперь мертв?— магия крови сделала своё дело. Но оставшееся от него всё-равно необходимо было уничтожить. Она приподняла осколки за порванную цепочку. —??Эта зараза подпитывалась его же силой… Какая мощная магия! Я даже не ожидала такого!? В этом поединке она отдала себя почти всю! Хоть и недолго, она видела своего врага, знала, какую магию он использует. Сопротивление Трандуила, пусть и сильно запоздалое, тоже сыграло свою роль. Но если бы Тварь воочию явилась сюда, смогла бы аварэ выиграть столкновение с этим могущественным существом? Вопрос… Выиграть… Она лишь отбила атаку, а что последует дальше?— думать об этом не осталось ни сил, ни времени. Спрятав обезвреженный медальон в карман, Леди склонилась над королём. Зашептала, приводя его в чувство. Его лицо было так близко… На секунду она невольно залюбовалась им. Эти строгие благородные черты, сейчас лишённые обычной надменности… Тени от длинных ресниц на скулах. Резкие густые брови. Скорбный очерк рта?— напоминание о перенесённых страданиях и борьбе. Как же он красив! Сердце предательски дрогнуло… —?М-м-м… —?Трандуил медленно открыл глаза, сфокусировал на ней взгляд. Она поняла, что улыбается ему. На мгновение в его глазах мелькнула теплая искра,?— Лаи… —?И опять боль, испуг, смятение:?— Ты в крови… —?Пустяки, я в порядке. Как ты… Владыка? —?Пожалуй… ничего… Ох! Она приподняла его и помогла сесть. —?Отец! —?ворвавшийся Леголас бросился к родителю. —?Сын… Леди торопливо отодвинулась, уступая место принцу. Трандуил и Леголас обнялись. С трудом поднявшись, она отступила ещё на шаг, чтобы не мешать отцу и сыну. Сейчас в целом мире никто другой не имел права быть между ними! Трандуил встал при помощи принца. Короля пошатывало от слабости, и Леголас помог ему добраться до кресла. —?Ох! —?В дверях показался помятый Халлорн, одной рукой держась за голову,?— Ну, знаете, Леди… С такими манёврами?— прямая дорога в Мандос. —?Он наполнил кубок, стоявшим на столе вином, и поднёс к губам. Повинуясь мгновенному импульсу, Лаихенэлен молнией метнулась к нему и выбила серебряный сосуд из рук. Вино растеклось на полу гранатовой лужей. Все изумлённо уставились на неё. —?Ты пил это вино, Владыка? —?спросила она короля. —?Как долго? —?Два дня,?— угрюмо выдавил из себя тот. —?Маринор приносил мне его. Они поняли друг друга без слов: Леголас кинулся в приёмную. Секретарь был мёртв. Принц посмотрел на Леди, та, сдвинув брови, оглядывала тело. —?Выходит, он служил Ей и умер, как только медальон перестал действовать,?— произнесла она. —?Может, кто-нибудь объяснит мне, наконец, что происходит? —?Трандуил появился там же, держась за стену, и в тот миг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. День и ещё ночь Лаихенэлен извлекала яд из тела короля. Владыка пришёл в себя уже в своей постели. Леди, чуть ли не бледнее, чем он, с тёмными кругами под глазами сидела на краю кровати. —?С пробуждением, Ваше Величество,?— улыбнулась она краешком губ. —?Благодарю… Неожиданно для самой себя, она положила ладонь ему на лицо. Король накрыл её своей, а потом поднёс к губам. А после, легко коснувшись губами руки Леди, выпустил её и чуть отстранился. В глазах его леденел лёд. —??Слишком долго я ждал, Лаихенэлен. Слишком долго… Теперь извольте постараться, чтобы приручить Лиса!?. —?Голос, идущий по осаньве, был холоден не меньше, чем взгляд. —?Ко всем бедам, испорчена любимая туника… —?пробурчал он, глядя на пятна крови с её руки, упавшие на шелк с её ладони. Мгновение Леди ошарашено смотрела на него. Боль сжала сердце тисками. Она пребывала возле него, совершенно забыв о себе: как была сутки назад, в одежде, перепачканной собственной кровью, с лицом, что не успела умыть. —?Приручить… любимая туника… —?тихо произнесла аварэ. И взорвалась:?— ЗА КОГО ВЫ ПРИНИМАЕТЕ МЕНЯ, король Трандуил! Только потому что я забылась на краткий миг… Не льстите себе! —?Взгляд горел зелёным огнём, голос стал холоден и спокоен. —?Мы ни чем друг другу не обязаны. Она резко поднялась и вышла. Горечь жгла её, Леди злилась на саму себя за проявленный порыв, что позволила себе слабость. Но… душа предательски рыдала, глаза же оставались сухими. ?Мираж, не больше?. Она шла, забыв, что вся в крови, пугая встречных эльфов. —?Легохенгиль! —?Перед ней возник лорд. —?Легохенгиль, что…? —?Я хочу уехать, Халлорн,?— подавленно произнесла она. —?Я поговорю с Леголасом. Исполню всё, что обещала Эленвен. Об остальном я изложу на бумаге, ты передашь… Лорд взял аварэ за плечи и встряхнул. —?У тебя сдали нервы. Посмотри на себя: ты измождена до предела! Неудивительно?— тут такое творится… Но это же ТЫ! Возьми себя в руки. Ты всегда была сильной, опорой другим… Что он сказал тебе? В любом случае я?— твой друг! Прошу, не принимай поспешных решений. Я поговорю с ним! —?Нет! Пожалуйста, не… —?аварэ пошатнулась, и всё вдруг перевернулось, поплыло. Лорд успел подхватить её на руки.*** Они долго беседовали. То на повышенных тонах, то очень тихо. —?В конце концов, это не имеет значения. Если Леди решила отбыть?— её право. —?И ты дашь ей уехать?! Она спасла жизнь тебе и твоему сыну! Ты… —?Теперь ты будешь указывать мне, что я должен? —?Трандуил, сын Орофера, опомнись! —?Она обиделась,?— едко усмехнулся король. —?Да не обиду она испытывает, пойми ты, а горечь, разочарование. —?Разочарование?! —?в глазах короля запылал гнев. —?Три тысячи лет одиночества, боли, глупой надежды… Ты же ПОМНИШЬ: она ушла, не позволив даже поговорить с собой. Решила всё сама… Не соизволив даже заглянув в моё сердце! Да, Эленвен! ... А второй раз? Когда привезла Леголаса. Тайком отдав его тебе, снова исчезла без следа… Нет, мой друг Халлорн, не нужна ей моя… —?король споткнулся, не в силах выговорить слово. —?Для неё существует только её Долг… Я прочёл это в её глазах. —?А ты заглядывал в них? —?Трандуил промолчал, и лорд мрачно усмехнулся: королю не хватило духу сделать это! —?Прояви ты хоть чуть больше мудрости. —?Я звал её в тишине. В темноте,?— голос короля был надломлен и глух. —?Дважды звал. Она слышала… Знаю, что слышала! Но не ответила… И больше не станет слушать. —?А ты попробуй! Хочешь, открою один секрет? Она любит тебя! —?Король внутренне вздрогнул от этих слов, а Халлорн продолжил:?— Хоть ты не любишь советы, но я скажу: начни с извинений. —?Хм… Маловато будет для примирения. —?Конечно. Нрав у Леди крут… Да и ты, Владыка… сам на грубость нарываешься… Три тысячи лет боли и терзаний… И, заметь, не только твоих,?— лорд, кипятясь, заходил взад-вперёд перед замершим статуей Трандуилом,?— если не против, мои скитания добавь к этому… Для чего?! —?он остановился, вперив взгляд в смотревшего перед собой собеседника. —?Ты будешь не мудрым королём, а форменным глупцом, и никогда не простишь себе, если позволишь ей уйти в третий раз. Лишишься уже навсегда. У Судьбы, знаешь ли, насколько я заметил, три?— любимое число. —?Я попробую… Если смогу хотя бы подойти к ней после… всего… —?сдавленно произнёс король. —?Как она? Халлорн продолжал внимательно смотреть на вновь обретённого друга. Видел его внутреннюю борьбу. И внезапное открытие потрясло его. —?Ты… её боишься? —?осторожно, с ноткой удивления спросил он. —?ТЫ?! Трандуил, наконец, соизволил поднять взгляд, но ответил не сразу: —?Я боюсь ОТКАЗА с её стороны, Халлорн… Хотя и её саму… Вернее, того, что она может принести за собой. И главное: не верю! Не могу поверить и… простить… Это знаменитое лёгкое движение головой и взгляд! Ох, как нелегко далось королю признание! Стоило очень многого! Халлорн снова не удержался от усмешки: —?Ты всегда был гордецом! Открыв глаза, Лаихенэлен обнаружила себя лежащей в чистой постели, тонкая рубашка покрывала тело, волосы тщательно расчёсаны, рука была заботливо перевязана, видать в запале она слишком глубоко полоснула себя клинком. Морвен стояла рядом и ласково улыбалась ей. —?С пробуждением! —?произнесла эллет, ставя завтрак на прикроватный столик. —?Помочь вам одеться? —?Аварэ тепло улыбнулась в ответ. —?Благодарю вас, дорогая госпожа Морвен, от всего сердца,?— она искренне пожала протянутые узкие крепкие ладони. Синдэ всё поняла без слов и, ответив на пожатие, удалилась. Леди откинула покрывало, поднялась. Отбросила салфетку, отщипнула кусочек свежеиспечённой лепёшки с мёдом. Машинально жуя, покружила по спальне. Постояла, опираясь о спинку кресла. ПУСТОТА. В душе?— пустота… Как будто оборвалась та ниточка, что ещё связывала её с прошлым. Взгляд остановился на приготовленном заботливой рукой, аккуратно разложенном наряде. Никаких платьев! Стала одеваться: кожаные штаны в обтяжку, сапоги, туника, куртка. Леди взяла ножны в руки и вытащила Белег Анку. Верный друг! С любовью провела по рукояти кинжала, сотворённой из белого материала, свитого в мелкий винт. На ощупь он не казался ни гладким, ни шершавым; казалось, что под рукой шкура неведомого живого существа, способного то взъерошить свою шерсть, то вновь уложить ее так, что рука не ощутит ни малейшей неровности. Возле синей крестовины с чуть опущенными концами в белое тело рукояти был вделан гладко отполированный серый крестовник?— магический камень. Такими ?сильными? камнями мастера её народа снабжали зачарованное оружие. Этот был особенный, похожий на блёклый жемчуг и, на первый взгляд, выглядевший скромным и невзрачным. Но стоило посмотреть под другим углом, как камень словно оживал, делался полупрозрачным, являя сокрытый в дымчатой глубине тёмный крест. Из тёмно-синей крестовины гарды выходило плавно сужавшееся и чуть закругленное лезвие в десять пальцев длиной. Матовая сероватая сталь казалась раскатанным продолжением вставленного в рукоять камня, и по лезвию, оставляя лишь узкие полоски вдоль краев, тянулись удивительные узоры из причудливо переплетенных синих цветов. В узоре на клинке Отрина запечатлел пламень нечеловеческих очей Великого Орлангура. Носился кинжал на груди, для этого к нижнему и верхнему концам ножен были прикреплены кольца, в которые были продеты тонкие митриловые цепочки. Кинжал обладал собственным сознанием и мог, при необходимости, обратиться к своему владельцу.* Она получила его в дар от Чёрных Гномов, в знак особого расположения, как ведущая свой род от Великого Мастера. Её дед по отцу был братом Отрины**. Ни Эленвэн, ни Веринвэ, их отец, а именно она! И в том виделся ещё один знак судьбы. Даже обладая Белег Анкой не одно тысячелетие, она не до конца поняла и изведала потенциал клинка, познавая и раскрывая магию, заложенную в него создателем. И при этом накладывала, дополняла его свойства собственными заклинаниями и возможностями. И понимала: вряд ли познает до конца! Грядёт время, когда ей предстоит расстаться с зачарованным клинком, чтобы сменив временных владельцев, он, в конце концов, попал в руки маленького существа из её видений?— хоббита. Кажется так их называют здесь, на западе. Лаихенэлен вздохнула. Белег Анка признал её, когда она по традиции напоила его своей кровью, и впоследствии ни разу не подвёл. Теперь он спас жизнь Леголасу и Трандуилу… Имя вновь резануло по сердцу. Ей стало стыдно за проявленное малодушие. ?Халлорн прав, нужно брать себя в руки. Что я вообразила себе?.. Нет!.. Видать, не судьба?. Аварэ усилием воли подавила нарастающую в груди боль. Знакомое чувство заставило отвлечься от горьких мыслей: кто-то мягко пытался дозваться до неё. Она подошла к шкатулке, достала перстень. Огненый мотылек внутри синего камня трепыхал крылышками. —??Мама!? Волна радости согрела и укутала с головой. —??Эленьвэ, дитя моё!? —??Мы с Форвэ отложили свадьбу. Король Ильвэ считает, что ещё не время. Он просил меня связаться с тобой и узнать, что с твоей миссией. Мама?,?— дочь казалась не на шутку взволнованной,?— ?что случилось?!? —??Некоторые осложнения… Но передай Владыке, что я всё исполню!? —??Поняла?.?— Пауза. Сейчас дочь спросит. Не может не спросить. —??Матушка… ты… видела его? ... Мне хотелось, чтобы он узнал!? И, хотя она была готова к вопросу, не удержалась от короткого вздоха: —??Нет, Эленьвэ. Мы не встречались?.?— Только этого ещё не хватало! —??Ты обещала!? —??Если встречу?,?— напомнила Лаихенэлен,?— ?но никакой гарантии, что это произойдёт. Ты же знаешь, западные эльфы уходят… Не переживай! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Поцелуй за меня принца?. Разговор прервался. Леди спрятала лицо в ладонях: дочь полна надежды, а для матери?— новая боль. Но, похоже, судьба услышала Эленьвэ… Леди заставила себя встряхнуться. Воля снова брала верх над чувствами, и сразу стало как-то легче. Она не может уйти просто так, не выполнив обязательств: разговор с Леголасом и озеро. И, как ни крути, разговор с Лесным королём! Возможно, потом, она отправится в Митлонд, чтобы лично встретится к Кирданом Корабелом. Да и личность раненого ею существа беспокоила аварэ. Догадки же оставались догадками. Может вместе с Галадриэль, пока та не отбыла за Море, им удастся проникнуть в тайну… А Трандуил… Согласится ли он быть союзником после произошедшего между ними? Или же, как обычно, замкнётся в своих пределах до… страшное видение на краткий миг вновь встало перед глазами, а потом предпочтёт уйти на Заокраинный Запад? Пророчество? У неё есть Эленьвэ, Леголас… Её думы прервал стук в дверь. За порогом маялся Халлорн. Ну, конечно! Миротворец троллев. Нахмурившись, она пошла открывать.*** По Лесу едет воин. И всадник, и конь?— прекрасны! Взгляд ярко синих глаз воина ясен и мудр. Волосы, перехваченные серебряным обручем с камнем, золотым водопадом струятся по могучим плечам и спине. Под белым плащом серебрится митриловая кольчуга. Конь степенно ступает по ковру из сочной зелёной травы. Гордо он несёт на себе седока, временами встряхивая головой с роскошной гривой, и тогда драгоценная сбруя откликается переливчатым мелодичным звоном. Витязь останавливается на развилке, внимательно прислушиваясь к чему-то. Хмурится… Выбирает нужную тропу и направляет по ней белоснежного скакуна.