Глава 6. Встреча с Тенью (1/1)

Леголас ехал по лесу, положившись на чутьё коня?— куда вывезет. Принц погрузился в полудрёму и наслаждался выстраданным уединением под мерный топот копыт и шорох колыхаемой лёгким ветерком листвы. День прошёл и ещё. Сердце принца ныло, не ведая покоя. Он стал замечать, что звёздочка на цепочке странно теплилась с тех самых пор, когда он только увидел эту Леди. Домогания юных эльфиек отвлекали его, но странное беспокойство становилось всё сильнее. Неведомые предчувствия терзали ещё до приезда лориэнской делегации. Одного взгляда хватило на зеленоглазую, чтобы заставить сердце замереть, а потом отчаянно забиться, ибо в памяти сразу всплыл его детский сон: Тёмноволосая женщина без лица, только глаза?— такие как у него?— чистая лазурь небосвода! ?Глаза, отразившие небо?,?— так говорила она, его мама, приходящая к нему в грёзах… Леди напомнила ему ЕЁ? Он сразу почувствовал, что между отцом и Легохенгиль существует некая непостижимая связь. Тайна. Но из-за неожиданного и чересчур активного проявления внимания новоприбывших девушек к его персоне, поначалу не придал этому должного значения. С самого раннего детства, как только Леголас начал осознавать себя, он инстинктивно чувствовал необходимость хранить тайну своего рождения. Тайну, которую не знал. Лишь однажды спросил он отца о матери, когда та впервые приснилась ему. Король промолчал, коснулся пальцами звёздочки, висящей на груди сына, и неописуемая боль и мука, отразившаяся в тот миг в отцовских глазах, поразили, эхом отозвались в сердце юного принца. Отец погладил его по волосам и, вдруг порывисто и неистово прижал к себе, а потом заперся в кабинете, и Леголас готов был поклясться, что король, в котором никто и никогда не видел даже намёка на слабость, плакал… Да, у них всегда были сложные отношения. Трандул суров и строг, требователен, но и справедлив. Они с отцом любили друг друга! И, хотя никогда не говорили об этом?— Леголас чувствовал и знал. После его возвращения из Похода, они стали близки, как никогда раньше… И, вот, два дня назад… Приказ ясен. Он собрался уже уходить и вдруг обернулся: —?Кто она? —?Не твоё дело. —?Отец… Молчание. —?Она как-то связана с моей матерью? Король даже не взглянул на сына. А от его голоса в груди стало нестерпимо больно. —?Иди и выполняй то, что должен. ?Зачем ты так со мной?!? —?хотелось крикнуть, но промолчал, чувствуя стену. От отца он вышел, сохраняя лицо и достоинство. Кивнул ожидавшим приказа воинам. И, только встретившись глазами с Линдиром, нашёл понимание и поддержку, испытав некоторое облегчение. Друг был единственным, кто понимал его с полувзгляда, если не считать… но это уже другая история. Леголас не хотел никого видеть, хотел побыть один, поразмыслить… ?Ты придёшь ко мне сам.? Что тогда Леди имела в виду? Звёздочка на груди вдруг обожгла кожу. Так случалось всегда, когда с ним должно было произойти или уже происходило что-то нехорошее. Тяжкое предчувствие продрало с ног до головы: ?Линдир!? Леголас круто развернул скакуна и помчался назад. Сегодня день выдался пасмурным. Солнце едва пробивало пелену туч и уж совсем не делало попыток рассеять полусумерки под густым пологом леса. И настроение было таким же мрачным. Вторые сутки отряд шёл по едва уловимому следу. Все чувствовали, что происходит нечто странное. Даже Лес вокруг был насторожен, затаился в ожидании, ещё знать бы чего… Леголас, Линдир, эта Леди… когда же, наконец, наступит мир, и можно будет вернуться к нормальной жизни? Они так все устали от войны и потерь… Хотя, она почти и не знала другой жизни. Без войны. Всхрапнул конь. Стражница в один миг оказалась на земле, спрыгнув с ветки, на которой так удобно располагалась до этого. —?Алькванар, куда ты? —?спросила командира Тауриэль. —?Я осмотрюсь,?— ответил эльф, вскакивая верхом,?— кое-что мне очень не нравится. Надо проверить. Оставайтесь здесь. —?Но… —?Это приказ! —?осадил он молодую эльфийку и, пресекая дальнейшие возражения, приказал:?— Ты за старшую. Повернул коня и пропал из виду. —?Куда это он? —?поинтересовался подошедший в деве напарник. —?Не знаю,?— пожала плечами та,?— но в одном он прав: всё это очень не нравится. Очень! Не зря она не стремилась возвращаться во дворец, предпочитая оставаться под началом Алькванара на охране западных рубежей. Ох, не зря! Но Алькванар уговорил сопровождать его, когда отправился с докладом к королю. И теперь оставалось только сожалеть. Золотоглазая довольно улыбнулась, оглядывая лежащего без сознания у её ног связанного эльфа. —?Хорошая работа, мой друг,?— другой эльф, высокий и тёмноволосый, ухмыльнувшись, поклонился. —?А медальон? —?В руках короля. —?Отлично. —?Что с озером? —?Всё готово. —?Хм, похоже, я всё-таки не ошиблась в тебе. Ты будешь вознаграждён!.. И будь осторожен! Эльда снова с улыбкой поклонился: —?Не беспокойся, госпожа, мне полностью доверяют. Принц тем временем напал на след Линдира. Друг всё-таки не послушался и отправился за ним вдогонку. Двигаясь в предполагаемом направлении, он выехал на поляну, где среди зарослей ежевики и малины обнаружились следы борьбы. Леголас припал к земле, рассматривая отпечаток грубого орочьего ботинка… И здесь был ещё кое-кто… эльф?.. Нет, это не только Линдир, ещё… кто-то знакомый… Кто именно, понять было невозможно… Менестрель сопротивлялся, но его одолели. Леголас ровно наяву почувствовал изумление друга перед тем, как того схватили. Ещё зов. Линдир звал его на помощь! Именно его! Чувствовал, что Леголас не далеко? Следы уводили всё дальше на запад. Впереди ловушка! Поздно. Смертельно раненый конь взвился на дыбы и рухнул. Леголас слетел и, сгруппировавшись в воздухе, одновременно вытаскивая и накладывая стрелу на тетиву, приземлился на ноги. Недаром принц слыл лучшим лучником Эрин Гален?— стрелы со скоростью мысли находили цель одна за другой. Но враги окружали его. Много! К свободе придётся прорубаться. Сразу несколько орков ринулись на него со всех сторон. ?Может, удастся уйти поверху?

Оттолкнувшись от земли, эльф метил упруго приземлиться на ветвь ближайшего дерева… Свист воздуха. Его сшибло нечто жёсткое и лёгкое… Несколько раз перевернувшись по земле, он вновь вскочил на ноги… Шум крыльев, а потом какой-то чрезвычайно высокий, даже для эльфийского слуха звук заложил уши. Смешок. Женский. Злой? Скорее заинтересованный. Принц попытался разглядеть: кто-то скрытый тёмным облаком приближался к нему. Оно колыхалось в такт движениям, прячущегося за ним образа, несомненно, женского. Леголас обнаружил, что не может шевельнуться. —?Хм, честное слово, так легко, слишком просто, что даже неинтересно, принц. Я люблю захватывающую игру,?— голос был чарующим, обволакивающим. —?Кто ты? —?услышал сам себя Леголас. Опять смешок: —?Всегда один и тот же вопрос… Зачем тебе знать? Лучше погадать, ведь так интереснее, правда? —?Облако оплыло его кругом. —?Надо же, сын могучего Лесного Короля, один из Хранителей, повергнувших самого Саурона! —?Мне плевать, что тебе известно и кто ты есть, исчадие Тьмы. У тебя мой друг, отдай его! —?Ишь ты, какой быстрый!.. Да, сладкоголосый менестрель у меня и он жив… Пока… Леголас сглотнул. —?Чего ты хочешь? —?Не знаю,?— продолжалась медовая речь,?— ещё не решила, возможно… я тебя просто съем. —?Леголас напряг всю волю, пытаясь разорвать невидимые путы. Бесполезно. Наблюдая его тщетные попытки, она рассмеялась:?— Ничего не выйдет, дружок,?— темный мутный лик на миг приблизился к его лицу, и принцу показалось, что улыбка чувственных губ больше похожа на хищный оскал. —?Ты так прекрасен!.. Возможно, мы ещё сможем доставить удовольствие друг другу,?— и отпрянула. —?Берите его! —?прозвучал резкий приказ. К обездвиженному Леголасу бросились во всех сторон… Звук разворачиваемых крыльев… Незримая волна опрокинула наземь всех, кто стоял на ногах. Рассекая воздух, оставляя за собой светящуюся дорожку, сверкнуло маленькой звездой лезвие. Дикий вскрик взлетающего существа. —?Леголас! —?уже совсем другой голос. На поляну, топча копытами пытающихся подняться орков, серебряным вихрем ворвалась кобыла. Восседавшая на ней эльфийка яростно крушила врагов направо и налево, певшими в её руках дагами. Принц почувствовал, что свободен от колдовских пут, поймал на лету брошенный ему лук, который выронил во время падения и, продолжая отстреливаться, взвился на круп, пускающей пар и неистово ржущей лошади. -?Уходим!??— коснулось его сознания. Серебристая кобыла уносила их всё дальше от места стычки. Странно, но никто не погнался за ними. Проскакав пару лиг, Леди остановила лошадь. Благодарно потрепала её по крутой взмыленной шее. Они присели перевести дух у ручья, весело журчащего среди корней огромного вяза. Утолив жажду и умывшись, растянулись на мягкой подстилке зелёной травы. —?Похоже, нас не собирались преследовать,?— сказал принц, откидываясь на спину. —?Не посмели бы! Леголас приподнялся: —?Что это значит?.. Как ты оказалась там, и кто, барлог побери, эта Тварь? Леди обтёрла рот, стряхнула мокрые ладони и посмотрела на принца. —?Я бы желала знать это не меньше твоего. Я видела лишь облик крылатой женщины, окутанной мраком. Тень. —?Тень… - эхом повторил Леголас. —?Ты права, именно Тень я видел тоже. Оба невольно поморщились?— попытки вызвать в памяти более чёткий образ вызывали сильную головную боль. —?Не надо, бесполезно,?— констатировала Леди и продолжила:?— А как оказалась… Я чувствую всё, что с тобой происходит через это,?— она едва ощутимо коснулась звёздочки на его груди. Принц отметил мелькнувшую во взгляде тень давней боли. —?И через кровь. —?Через кровь? —?Леголас подскочил и взволновано схватил эльфийку за руку. —?Рассказывай! —?но тут же несколько смутился и разжал пальцы. —?Прости,?— как-то легко, само собой разумеющимся, оказалось говорить ей ты.

Леди слабо улыбнулась: —?Ты хочешь знать правду. Имеешь на то полное право. Но желаешь ли ты узнать её в обход отца? Леголас страдальчески свёл брови. Чувства боролись в нём. —?Да,?— наконец произнёс он,?— хочу услышать здесь и сейчас. Лаихенэлен какое-то время изучающе смотрела на него, а он, как всегда, не выдержал её взгляда, хотя тот был вполне спокоен и доброжелателен. —?Будь по-твоему,?— сказала эльфийка. Как же долго она шла к тому, чтобы произнести эти слова! Вздохнула. —?Все просто и сложно. Я сестра твоей матери, Леголас. Родная сестра-близнец. Принц выглядел больше растерянным, чем изумлённым. —?Я знал,?— воскликнул он,?— почему-то знал с того самого мига, как увидел тебя! И вот почему мне твоё лицо казалось таким знакомым!.. Мои сны! Леди грустно кивнула: —?Тебе снилась мама. —?И ты тоже. Снова кивок: —?Дважды. Целую эпоху назад и… —?Перед приездом,?— тихо добавил Леголас. Леди утвердительно улыбнулась. —?А звёздочка? Я всегда ощущал её тепло… —?В ней часть силы твоей матери, что хранит тебя. Её любовь к тебе. Ты не задумывался, что целым и невредимым пройти такой путь, который довелось, тебе помогли? —?Да. Я чувствовал… Матушка, её сила. —?Этот кулон надет на тебя, когда ты родился,?— глаза Леди влажно блеснули. —?Вот эти самые руки,?— она выставила ладони вперёд,?— помогали рождаться и приняли тебя. В звёздочке есть и часть моей силы… Твоя мама любила тебя больше всего на свете, Леголас. Больше жизни! Принц смотрел на Леди и, казалось, что слёзы вот-вот польются из её глаз. Но они остались сухими, только невероятно посветлевшими, полные такой же светлой боли. Что-то давнее, дремавшее внутри с далекого детства, чему он не позволял проявляться, повинуясь воле, вдруг волной поднялось в нем и, найдя, наконец, выход, прорвалось наружу. Спазм подступил к горлу, вылившись в полустон-полувсхлип. Он бросился к тёмноволосой Леди и обнял её. —?Мальчик мой!!! —?она задохнулась, неистово прижимая его к себе. Принц был на голову выше своей тётушки. Но это не мешало ему прятать лицо в её волосах, орошая их влагой. Выплакивая разом всё, что накопилось: какие-то давние обиды и страхи, полусиротское детство… Да, отец любил его бесконечной и великой отцовской любовью, но маленькому принцу так не доставало материнской ласки и теплоты, которых он познал слишком мало, лишь в первые месяцы жизни. Лаихенэлен гладила широкие вздрагивающие плечи. Волны рассыпавшегося по ним золота. А он всё плакал и плакал… —?Прости меня, Леголас,?— неожиданно глухо произнесла она. —?За что? —?не понял он, всё ещё пряча мокрое лицо. —?Поверь, есть за что!.. У нас будет ещё время, и я всё расскажу тебе, но не сейчас. —?Почему? —?К нам приближаются. Они прислушались. —?Это свои,?— молвил принц, приводя себя в порядок. —?Алькванар… Прежде чем всадники предстали перед ними, Леголас успел взять себя в руки и умыться. Отряд показался из-за поворота тропинки. Ехавший впереди высокий, тёмноволосый эльф спешился и опустился на одно колено перед сыном Трандуила, приложив к груди руку, произнёс: —?Мой принц, хвала Единому, ты цел и невредим! —?Да, Алькванар, благодаря Леди… —?все взгляды обратились на аварэ, но та стояла, нахмурившись, глядя перед собой. Секундное замешательство, и она сорвалась с места, вскакивая на спину Мелодии. —?Едем! —?А как же Линдир? —?опомнился Леголас. —?Она не убьёт его,?— пообещала Леди?— Во дворец, живо! —?и только Леголасу:?— ?Твой отец в опасности?.