Часть1 Охота. Глава1 Приезд (1/1)

Листва Золотого Леса шелестела над головой. Величественные меллорны уходили ввысь на небывалую высоту. Лаихенэлен коснулась гладкого, словно серый шёлк, ствола. Листья тянулись к ней, жалобно шептали?— Лес чувствовал, что скоро опустеет, и неуловимый вздох волной проходил по нему. Близко время, когда эльфийская магия, древняя сила Перворождённых покинет его, и он начнёт чахнуть, меняться. Пройдут века, и постепенно ареалы эльфийского Леса исчезнут, им на смену придёт обыкновенный лес, обыкновенные растения, что ближе и понятнее человеку, ибо наступает и набирает силу Эпоха Людей. Но пока ещё здесь звучат песни эльдар, Владычица Галадриэль, прекрасная Артанис, ещё склоняется над своим Зеркалом в странном волнении и непонятной надежде, и Лотлориен полон торжественной печали. Три тысячи лет миновало. С тех пор как она приехала, они дни напролёт беседовали с владыками Лотлориена. Говорили о прошлом, настоящем и… будущем. —?Моё Зеркало подёрнуто мутью, и я не вижу, так как раньше. Я знаю, это оттого, что сила моего кольца иссякает. Ты расскажешь мне? Мы должны обсудить многое… Долгие годы Артанис честно хранила её тайну. Она знала, что аварэ вернётся, но вот кто из сестёр… При встрече, увидев ту, что вернулась, горький огонёк мелькнул в ясных глазах Леди нолдор. Ещё тогда, три тысячи с лишним лет назад она пыталась предостеречь её насчёт Эленвен… Но гордая своенравная дочь авари была уверена в своей правоте. Впрочем, с тех пор мало что изменилось. Лаихенэлен вздохнула и вновь прислушалась к печальному шелесту Леса. Почувствовав нолдиэ, она повернулась и прижалась спиной к лесному великану. Галадриэль грустно улыбнулась царящему настроению. —?Всё когда-то заканчивается… —?Лаихенэлен видела её нежелание развивать тему ухода за Море и не ответила. —?Завтра вы отбываете. —?Лукавый, но и беспокойный блеск в синих глазах:?— Готова к встрече? Аварэ испытала лёгкое раздражение, но не показала этого. —?Было время, когда ты меня чуть ли не отговаривала ехать, а теперь… —?Я отговаривала тебя ехать одной,?— уточнила нолдиэ, приподняв бровь. —?Наш план?— неплохое решение для тебя. Я по-прежнему советую тебе не спешить и ещё раз всё хорошо взвесить. Но Леди только упрямо вскинула подбородок. —?Не обольщайся, Артанис! Я исполню лишь то, что должна, и не больше. —?Лесная Владычица только головой покачала. —?Могу я взглянуть на девушек? —?переменила тему аварэ. —?Конечно. —?По дороге Галадриэль пояснила:?— Ты сама видишь, не все готовы покинуть Средиземье. Касаемо дев, многие в детстве остались сиротами, они мои воспитанницы и дороги мне. Я буду тебе глубоко признательна, если ты возьмёшь девушек под своё покровительство. Так мне будет спокойнее. Пусть явятся первыми ласточками к предстоящему переселению. Трандуил не жалует нолдорскую кровь, но и взять с собой супротив их воли я не могу. От Лаихенэлен не укрылась глубокая грусть нолдиэ. А та продолжала: —?Кое-кто от смешанных браков; после перехода через Мглистые горы многие из синдар и нолдор связывали жизнь с лесными эльфами. Самые младшие?— уж не знаю, чем думали наши лихолесские родичи, рожая в столь тревожные времена,?— дети одного из летних поселений, разорённого орками, попавшие к ним в плен. Их отбили и спасли беорнинги. До владений Трандуила было далеко, и они передали пленников встретившемуся разведывательному отряду Халлорна. Тот привёл их в Лориен. Думаю, Лис не откажется их принять. Есть надежда, что кто-то из родителей или родни остался в живых. А может, кто-нибудь из дев даже встретит в Эрин Гален свою судьбу, выйдет замуж. Да и для Леголаса новые лица пойдут на пользу… Владычица весьма туманно обозначила причины, впрочем, для аварэ эти причины все равно не сыграли бы никакой роли, но при упоминании принца Лаихенэлен пристально взглянула на собеседницу: —?Зов Моря. —?Ты же знаешь, это было неизбежно. Она знала. А ещё явственно ощущала за полными искренней печали и заботы речами подруги скрытый подвох. Величественная несгибаемая Артанис, участвовавшая в бунте против Валар, прошедшая льды Хэлкарасэ, пережившая гибель Белерианда, на сегодняшний день самая знаменитая и могучая из эльдар, легенда и хранитель трех эпох западного Средиземья, не могла спрятать от неё невидимых слез и по Леголасу, и по этим девицам, которых воспитала и вырастила. При всей мудрости и величии, блистательная нолдиэ не лишена изрядной доли лукавства! Но у лукавства этого особая природа?— все идёт от того, что внимающий не желает прислушаться, поверить и согласиться с той, которая знает, что случится именно так, а не иначе, и лишь время спустя, получит подтверждение своей неправоты. Всё так, но пока аварэ не желала уступать. А подтверждение подозрениям не заставило себя ждать. Халлорн, увидеть его спустя тысячелетия, было форменным сюрпризом, встретил их с кисло-страдальческой миной. За его спиной шушукались и хихикали совсем молоденькие эльфийки. Будущие подопечные Леди. Надо сказать, что Лаихенэлен отнюдь не была в восторге от предложения стать, вряд ли это слово уместно здесь, но Артанис выразилась именно так, наставницей юных воспитанниц Владычицы, пусть даже временно. В Зеленолесье её вели серьёзные дела, и на разные глупости совсем не хотелось отвлекаться. Даже печальные обстоятельства не вынудят её изменить первоначальным замыслам. Да, будет неимоверно тяжело унять терзания своего сердца, но аварэ в тот час была полна решимости и, чего бы ни стоило, готова исполнить свою миссию до конца. И в таком ?прикрытии??— одному троллю на равнине ведь прикрытие! —?отнюдь не нуждалась. Трандуил?— великий король, и не стал бы королем, не будь он достаточно проницателен! Он видел её, будучи ещё принцем, всего пару раз, но она надеется, что в его памяти и сердце все эти годы жила и никуда не ушла прочь из сердца?— Эленвен! Всё же нолдиэ и Халлорн в два голоса уговорили её на этот фарс. В конце концов, она согласилась, на тех условиях, что просто окажет обоим услугу. Ладно, для Артанис?— это прощальный спектакль, разыгранный перед Лесным Королём. А Халлорн? О, достаточно взглянуть на него: написанное на лице мученическое выражение наводило на вполне определённые мысли относительно хихикающей за ним стайки цветущих прелестниц, которые, впрочем, тут же испуганно примолкли при появлении обеих Леди. Лорд приветствовал их и с некоторым излишним нетерпением задал свой вопрос: —?Госпожа моя, Леди Лаихенэлен не передумала? —?В голосе звучала такая надежда, что аварэ стало жаль его, при этом она еле сдержала улыбку. —?Спроси её сам, мой друг,?— прекрасное лицо Галадриэль при этих словах было бесстрастным и полным достоинства, однако в глазах проскальзывали лукавые искры. Лорд перевёл полный той же тревожной надежды взгляд на Лаихенэлен?— а, вдруг, не дай Эру, та передумала! Аварэ решила сжалиться над несчастным и сразу ответила. —?Я подтверждаю своё согласие. Халлорн издал неимоверно облегчённый выдох. —?О, благодарю, вас,?— он коротко поклонился,?— вот ваши будущие подопечные. Он покосился взглядом на юных эльфиек. Мудрая Владычица Лориена выручила его, произнеся с улыбкой на устах: —?Я сама представлю их. А вы проверьте, все ли готовы к отъезду. Ещё раз поклонившись, лорд удалился. Лаихенэлен посмотрела на девушек. Те замерли под пронзающим насквозь взором старших эльфиек, словно кролики перед удавом. Пока Галадриэль называла имена и знакомила их, Леди изучала взглядом каждую. Девы не выдерживали, мелко дрожали, старались опустить глаза. Они боялись! Артанис, судя по всему, была довольно строгой наставницей, да и весьма грозный вид той, кому они были предназначены в опеку, вселял в них вполне оправданный трепет. Что говорить, когда сам Владыка Ильвэ порой не мог выдержать взгляда Лаихенэлен. Наконец знакомство состоялось, и Владычица, представив Леди, в конце произнесла небольшую наставительную речь, в которой выразила надежду на их послушание и благоразумие, что ей не придётся за них краснеть, коль им оказана честь ехать в составе делегации Лориена, а не с последующими переселенцами. Так же вскользь упомянула о крутом нраве Лесного Короля. Юные дамы горячо заверили её, что будут изо всех сил соответствовать и не подведут. После чего Галадриэль отпустила уже изнемогавших от напряжения воспитанниц. —?Ну, Эру с вами. Ступайте. В тот же миг юных леди как ветром сдуло. Артанис повернулась к Лаихенэлен. Обе улыбались: бывшая наставница?— несколько неловко, будущая?— с пониманием. Это ?наставничество? попортит аварэ немало крови. Но жизнь такова! Все мы ничто?— без тех, за кого поручились и ответственны. Леди приподняла бровь. Галадриэль в ответ поспешила заверить: —?Только на время пути. По прибытии, они всецело будут на попечении Халлорна, пока он не передаст их под покровительство Трандуила. Имя Владыки Эрин Ласгаллен в который раз гулким ударом отдалось в сердце. Артанис замолчала, лицо её стало серьёзным, а взгляд?— пронизывающим и призывным. Она подошла ближе к собеседнице и взяла ее за руки. —??Кто знает, может твоё сердце оттает, и любовь вырвется из самых сокровенных уголков души, как бы далеко ты её не загнала, и подобно бурному потоку сметёт все преграды, кои ты воздвигла, и пробьёт броню, в которую ты одела своё сердце?. На какой-то неимоверно краткий миг Лаихенэлен позволила мелодичному голосу проникнуть и увлечь себя… Но в следующее мгновение она решительно встряхнулась, и глаза её потемнели. Галадриэль отпустила её руки. —??Тебе решать? Была ещё одна бессонная ночь, проведённая в непростой напряжённой беседе, на её исходе Леди нолдор крепко обняла аварэ. Глубокая печаль, беспокойство, но и надежда наполняла душу каждой из них. На рассвете Лаихенэлен вскочила на спину Мелодии?— невероятной красоты серебристой кобылы-иноходца, в которой поразительно гармонично сочетались сила и грация. ?Под стать хозяйке??— говорили вокруг. Прощальные взгляды. Последние наставления, и отряд, возглавляемый Халлорном, тронулся. Леди, ехавшая рядом с ним, ещё долго ощущала на себе взор синих глаз Артанис, но ни разу не обернулась, отметая прочь все сомнения и терзания. Лориэнцы осторожно косились на грозную прекрасную незнакомку, чей изумрудный взгляд обладал странной силой. Лишь месяц назад она прибыла в Золотой Лес и уже снискала безусловное расположение его Владычицы. Но кто она и откуда не знал никто, и только лорд Халлорн время от времени перекидывался с ней парой слов. Постепенно Керин Амрот, усыпанный эланором и увенчанный кронами грандиозных меллорнов, остался позади. Перед переправой через Андуин сердце Лаихенэлен снова учащённо забилось. Там, на противоположном берегу, в туманной дымке возвышался холм с развалинами Дол Гулдура. Болотный замок. Она помнила всё, словно это было вчера! Потом её охватила неясная тревога, которой, как она ни старалась, так и не смогла найти объяснение. Артанис достаточно подробно поведала ей о штурме и падении крепости. Могла ли нолдиэ что-то не заметить, упустить из виду… или утаить от неё? Эльфы Лотлориэна намеревались сделать крюк, чтобы объехать подальше бывшую обитель зла. Леди коснулась руки Халлорна. —?Мы должны проехать вблизи. Лорд окинул взглядом отряд и отрицательно покачал головой. —?Нет. Я не хочу ими рисковать,?— он кивнул на беззаботно болтающих юных эльфиек. —?Хотя зло и сгинуло, кто знает, какие его остатки могут скрываться там. —?Разве вы не изгнали всех и вся, и не проверили замок после захвата? —?Приподняла бровь Лаихенэлен. Лорд казался немного смущённым. Галадриэль, делая наказ лично ему, явно предвидела интерес аварэ к цитадели. —?Конечно,?— произнёс он после небольшой паузы,?— но… Владычица запретила нам… Эти слова лишь усилили подозрения зеленоглазой эльфийки насчёт Артанис. Несмотря на взаимопонимание, доверие и искренность, они не были откровенны друг с другом до конца. Не всегда сходились во взглядах и разнились во мнениях. Лаихенэлен уважала и оставляла право за подругой иметь от неё тайны. Ибо у обеих на то имелись свои причины. —?Тогда я одна,?— перебила она замявшегося Халлорна. Зная, что если аварэ решит, то никакими силами ни он, ни кто бы то еще не удержит её, лорд принялся уговаривать, почти молить. Выслушивая его, Лаихенэлен, поразмыслив, решила согласиться. В конце концов, она сможет побывать в Дол Гулдуре позже, когда Долг будет исполнен. На минуту грусть овладела ею. В дороге она потеряла обоих своих спутников… Маэлнор пропал у Стен Мордора, другой… До Лориена добралась только она. Леди приложила руку к сердцу и почтила память товарищей. У реки Халлорн долго прощался с эльфами эскорта. Лаихенэлен, стоя в стороне, наблюдала за ними, и ей была глубоко понятна их печаль. Большинство галадрим покидали Средиземье навсегда, и лишь немногие намеревались переселиться в Зеленолесье. И решение это во многом зависело от того, какие вести получат от неё и Халлорна Владыки Лориена. На восточном берегу их встретили лучники дозора Королевства Трандуила. Несмотря на разгар лета, Лес впереди стоял мрачной, тёмной стеной. Едва лошади вступили под его полог, эльфы их отряда стали сосредоточенны и молчаливы. Даже её подопечные, весело щебетавшие всю дорогу, притихли, испуганно озираясь вокруг. А Леди… Сердце Лаихенэлен нестерпимо сжималось! ?Халлорн!!!??— она устремила на лорда потрясённый, полный боли взгляд. Тот чуть кивнул, выражая понимание, сочувствие и поддержку?— ему тоже было больно видеть это… В памяти навеки запечатлелась Великая Пуща?— один из великолепнейших лесов Арды, где они с сестрой встретили свою любовь… И как же ужасно было внимать рассказам, ранее Артанис, а теперь и Халлорна, о страшных последствиях накрывшей Лес Тени! Что может быть хуже и больнее для эльфа, чем наблюдать, как расползающаяся скверна губит и отравляет деревья, травы, ручьи и озёра. Как заболевают растения и животные, а воздух наполняется гнилью и ядовитыми испарениями. Появляются мерзкие твари. А эльфы, не в силах справляться с новыми напастями, калечащими их Дом, отступают всё дальше на север… Послевоенные пожары Битвы-под-Деревьями. Страшные картины сменяли одна другую, заставляя содрогаться внутри, порождая бесконечную жалость, переходящую в гнев… Ну уж, нет! Не может быть так всё безнадёжно! Леди прикрыла глаза. Потянулась к Лесу, а он к ней! И увидела, почувствовала, как тот, сбросив, наконец, душившие его тенета, постепенно оживает, словно больной, выздоравливающий и набирающийся сил после тяжкого недуга. Меж мха и свисающих с ветвей, как старые лохмотья лишайников, мелькают островки свежей зелени. Около корней искорёженных чёрных великанов то тут, то там можно заметить ростки, пусть ещё робких, но молодых и здоровых деревьев. Эрин Ласгален нынче зовутся эти чащобы! Постепенно земля исцелится от хвори, и Лес, воспрянув, вернёт своё былое великолепие и силу! Воспоминания и впечатления настолько захватили Лаихенэлен, что она почти забыла о нахлынувшем на неё предчувствии при взгляде на развалины Дол Гулдура. Впрочем, оно оставило её, как только отряд удалился на приличное расстояние от Болотного Замка. К тому же командир приграничного дозора, какое-то время сопровождавшего их, заверил, что в руинах всё спокойно. Весь путь Халлорн держался приветливо и почтительно, ни словом не обмолвившись о связывавшей их тайне. То была боль, ворошить которую не хотелось ни ему, ни ей. Кое-что о жизни лорда поведала аварэ Артанис, другое, очень кратко, рассказал он сам. Сама же Лаихенэлен с трепетом ждала встречи с Леголасом. А его отец… Она запрещала себе думать об этом. Отряд их был хорошо вооружён, дорога спокойна, никаких серьёзных казусов и нападений, по счастью, не происходило. И притихшие было в начале пути эльфиечки, почувствовав себя в безопасности, как и предполагалось, действительно доставили немало хлопот. Несмотря на строгое воспитание, все обладали весёлым, задорным нравом и, едва выбравшись за пределы Лориэна, стали всё чаще проявлять его. На привалах их мелодичный смех звонкими колокольчиками наполнял лагерь, разбавляя не изжитую до конца мрачность Леса. Они шутили и флиртовали с воинами из зеленолесского дозора. Что ни час, затевали какую-нибудь проказу, Халлорн в ужасе хватался за голову и посылал за Лаихенэлен, чаще всего невдалеке бродившую в одиночестве, или ехавшую, погрузившись в себя. Да, она обещала приглядывать за юными девами, однако, сама любившая и ценившая простор и свободу, надзирательницей становиться вовсе не собиралась. Но стоило Леди только показаться, негодницы делались ниже воды, тише травы. Лорд официально являлся главой посольства и должен был вести переговоры об условиях переселения тех галадрим, кто желал остаться в Средиземье. Слово за слово, в общих заботах, Лаихенэлен и, по натуре открытый и лёгкий в общении Халлорн, сблизились, и однажды разговор между ними всё-таки состоялся. В результате лорд обещал содействовать ей в её деле, взамен прося помогать ему?— уже на месте, с этими ?несносными девчонками?. Леди сердилась: ещё в Лориене она высказывалась против их присутствия в отряде. По её разумению, дев следовало везти вместе с другими переселенцами, когда все соглашения будут достигнуты. Но… одним словом Артанис! Прекрасно зная, какую бурю эмоций вызовет в душе Трандуила их с Халлорном появление, гордая нолдиэ даже тут не смогла не припомнить Лесному Королю свои непростые с ним отношения. Неужели она всерьёз полагала, что юные эльфийки станут для Владыки Эрин Ласгален очередной головной болью! Понятна забота Галадриэль, трепетно относясь к Леголасу, она надеялась, вдруг кто-то из дев придётся тому по нраву и сможет смягчить его проснувшуюся тоску по Морю. Или обретёт давно потерянную родню. Лаихенэлен поделилась этими мыслями с лордом, и тут выяснилась интересная деталь: оказывается, кое-кто из дев, сами упросили взять их с собой. Это совпало с намерениями самой Владычицы, но дело в том, что ?головная боль? досталась вовсе не Трандуилу, а аварэ и Халлорну! Лаихенэлен веселил тот деловой и важный вид, который напускал на себя лорд. Однако нужно отдать ему должное, его уважали и к его мнению прислушивались. Несмотря на всю мягкость характера, Халлорн был отважным воином и хорошим дипломатом. Но только не по части женского пола. Здесь он просто терялся. Порой одно только выражение его лица заставляло устраивать выволочку прелестным проказницам. В конце концов, Леди натянула вожжи, и до конца пути эльфиечки вели себя как мышки, позволяя себе лишь втихую обсуждать красоту зеленолесского принца и мечтая завоевать его сердце, что, по слухам, до сих пор никем не занято. И вот, наконец, настал день, когда сопровождаемое почётным эскортом лучников Эрин Ласгален, посольство Лотлориэна под звуки серебряных труб пересекло мост через реку Лесную. Подданные Трандуила перешёптывались, удивлённо глядя на тёмноволосую странную эльфийку с пламенно зелёным взором, в серо-зелёных походных одеждах, окутанную плащом силы, ехавшую на великолепной серебристой лошади. —?На тебя так глазеют! —?шепнул ей Халлорн. —?Уже сомневаюсь, удастся ли наш план. Лаихенэлен не ответила. Она совершенно не обращала внимания на реакцию окружающих. Внешне подобная каменному изваянию, она пыталась унять бешено колотившееся сердце. Её взгляд сосредоточился на встречающем их золотоволосом эльфе с ясными голубыми глазами. Глазами её сестры?— близнеца! Леголас! Миг! Единый миг, и Леди опустила взгляд. Что-то внутри дрогнуло. Неужели Артанис и продолжавший жужжать ей всю дорогу в уши Халлорн, правы: торопиться не следует! Повинуясь новым чувствам, Леди глубже надвинула капюшон, она и так привлекла к себе много внимания. Скосила глаза: её девы вовсю стреляли восторженно-горящими очами. И, конечно, не сводили их с принца. Заартачилась Мелодия, и аварэ пришлось шепнуть строптивой кобыле несколько ласковых слов, чтобы та позволила себя увести вместе с другими лошадьми. Халлорн что-то бормотал о нахлынувших на него чувствах, а она пыталась совладать со своими. Три тысячи лет… Принц был полон достоинства, и в то же время держался просто и уверенно. Учтиво поприветствовав гостей, он повёл их в цитадель. Что сказать? Дворец Владыки Ильвэ, воздушные чертоги Лориэна… Дворец Лесного Короля, устроенный в полой скале, в разы отличался от них. Камень в гармоничном, прекраснейшем сочетании с деревом. Щедро освещённые коридоры, переходы, мосты, лестницы, соединяющие собой многочисленные залы и уводящие на другие ярусы… Сейчас она была не способна по достоинству оценить всю красоту, ибо… Ибо её сердце опять дало сбой?— она ЧУВСТВОВАЛА ЕГО! Видела ЕГО! Не глазами. Чувствовала, как ОН внезапно напрягся и не может понять причину своего замешательства. Не понимает, что заставило душу вдруг заметаться подобно пойманному зверю. Тронный Зал! И его олицетворение! О, ОН был непостижимо прекрасен в своей надменности, Король-Алмаз в серебряных одеждах. В короне, что не осмелится носить ни один другой владыка, короне, символизирующей о его связи с Лесом. Душа этого леса, восседающий на высоком резном троне, увенчанном огромными рогами оленя! И она сделала всё, чтобы ОН не понял, что она ЗДЕСЬ… Все происходящее словно стало грёзой. Потом прозвучал ЕГО голос, разрывая тысячелетия на части. Она закрыла глаза… Халлорн отвечал ЕМУ. Ни единая нотка не изменилась в музыке ЕГО голоса, не выдала волнения, когда ОН увидел бывшего друга. Но она ощутила ЕГО, всем своим естеством испытала мелькнувшее с тенью боли удивление… Официальные приветствия, обмен любезностями, казалось, это будет длиться бесконечно. Ей удавалось оставаться в тени. А ОН ИСКАЛ! НЕИСТОВО! Сам не понимая, что или кого ищет… И не находил. Сколько же ещё продлится эта пытка?! Лаихенэлен заставила взять себя в руки. А, потом, как вспышка?— ВЗГЛЯД! Их глаза встретились. Бесконечная доля мига… Сделав над собой неимоверное усилие, она глубже ?ушла? в скрывающую её ?тень?. Обрывки ЕГО мысли коснулись сознания: ?…Невозможно!.. Наверное, я схожу с ума!??— Смертельное, вперемешку с болью, разочарование:?— Показалось… Это из-за Халлорна! Он напомнил мне о НИХ… о НЕЙ? Леди выдохнула. Если он так подумал, то это даже лучше. Эа! Даже про себя она не могла произнести его имени! Наконец всех пригласили на трапезу, а Леди незаметно исчезла. У Халлорна свои переговоры, которые её особо не касаются. Она должна подготовиться к своим переговорам, ради которых она здесь. Чопорная дама, представившаяся, как леди Морвен, указала ей комнаты. Лаихенэлен ничком повалилась на кровать. Дрожь была её.