Часть 1 (1/2)
«… за отличную службу премирован месячным отдыхом на морском побережье за счет государства…»Инспектор лондонской полиции, Матиас Шепард, 26 лет отроду, небрежно сложил письмо по линиям сгиба и убрал его обратно в конверт. Несмотря на то, что доброта начальства скорее походила на задабривание его самого, молодой джентльмен не мог не признать, что отпуск ему предоставили очень своевременно. Последнее, довольно кровавое, дело его изрядно потрепало, и он был готов сам просить о заслуженном отдыхе, но в этот раз о нем все-таки вспомнило начальство. Само. Просто удивительно!- Чудные времена настали, - насмешливо произнес молодой человек, разговаривая по старой привычке вслух, сам с собой. Кроме него, в заказанном кэбе никого не было, и Шепард наслаждался покоем, уже раздумывая, чем он сможет себя занять в пансионате – целый месяц сплошного отдыха был несопоставим с его деятельной натурой.
Кэб мягко остановился, покачнувшись, и Матиас понял, что путешествие окончено.- Приехали, сэр, - возница помог молодому инспектору выгрузить вещи, пряча в карман честно отработанные шиллинги. – Приятного отдыха, сэр, сохрани Вас Господь…Пансионат чем-то с первого взгляда не понравился инспектору. Краска на фасаде двухэтажного здания местами поблекла, окна первого этажа радовали глаз множеством отпечатков – Шепард даже заинтересовался по привычке. Сад и палисадник находились в хаотичном беспорядке – тут убрано, там подстрижено, а на углу и конь еще не валялся. Зато дорожки были чисто выметены, а над дверью в коридор дома висел симпатичный колокольчик. Матиас даже улыбнулся, услышав его тонкий, чистый звук.
- Добро пожаловать, – вежливо и даже радостно поприветствовали его с другого конца коридора, где, очевидно, начинался холл, и было куда светлее. – Прошу Вас, проходите сюда, - Матиас смысла отказывать не видел, поэтому перехватил поудобнее ручки сумки и пошел на свет.
Холл не поражал размерами, зато был чисто убран и даже в чем-то уютен. За высокой стойкой, обитой темным деревом, суетился высокий парень – даже младше инспектора, зато выше, больше, чем на голову и гораздо шире в плечах.Юноша каким-то суетливым жестом поправил шейный платок и улыбнулся новому постояльцу. Улыбка была, что называется, от души, неказенная.
«Должно быть, дела у них плохи, если они так любому постояльцу радуются», - кисло подумал Шепард, однако вежливо улыбнулся в ответ.
- День добрый, сэр, - слегка срывающимся от волнения голосом начал портье. – Желаете заказать номер?- Добрый, сэр. Вообще-то, он уже должен быть заказан, телеграммой из Лондона.- Минутку… - юноша достал с полки большую амбарную книгу и принялся перелистывать страницы, что-то тихо бормоча себе под нос. Его старания вскоре были вознаграждены. – Да, конечно же! Вы мистер М. Дж. Шепард? Все верно?- Именно, - кивнул инспектор. – Матиас Джонатан Шепард, к вашим услугам, сэр.
- Прошу прощения, меня сразу не предупредили, - виновато посмотрел на него юноша, и от этого он стал выглядеть еще более молодо и совсем беззащитно. – Вот ключ от вашего номера… Позвольте, я провожу вас? – юноша вышел из-за стойки, легко подхватил чемодан инспектора и жестом попросил его следовать за собой. Шепард, ненавидящий таскать тяжелое, с радостью принял его помощь. По пути мальчишка о чем-то говорил – смущенно и очень извиняющимся тоном. Что-то про носильщика, которого не поймешь, где черти носят, про распорядок приема пищи, про здешние достопримечательности и красоты… Многолетняя выучка даже позволила инспектору сохранить на лице выражение легкой заинтересованности, хотя против этого мальчика он абсолютно ничего не имел. Напротив, он ему чем-то необъяснимо нравился – то ли слишком растрепанными для вышколенного портье темно-русыми волосами, то ли прямым, открытым взглядом синих глаз, то ли бесхитростной улыбкой. Юноша довел инспектора до двери в его номер, открыл ее прихваченным со стойки ключом, внес чемодан и с торжественным поклоном отдал ключ постояльцу.
- Если вам что-то понадобится, сэр, я в любое время к вашим услугам, - с придыханием в голосе произнес портье.- Спасибо, сэр… Как ваше имя? – успел догнать его с этим вопросом уже на пороге комнаты Шепард.- Тони, сэр. Просто Тони, - смутился юноша, заводя руки за спину.- Большое спасибо за помощь, Тони, - кивнул Шепард, и мальчишка испарился, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.- Что же, посмотрим, в какую клетку меня заперли в этот раз, - и инспектор принялся исследовать свое новое жилище.
Номер, в котором его поселили, выходил на теневую сторону, и сейчас в комнате было уже довольно сумрачно. Не растопленный камин за кованой решеткой, обитые деревом пол и стены, большая кровать с кованым же изголовьем и пестрым покрывалом, небольшой секретер рядом с кроватью, круглый столик у окна и два кресла, в углу большой шкаф для одежды. Именно ей Шепард и занялся в первую очередь.
- Что же, тут довольно мило, - рассуждал Шепард вслух, раскладывая вещи и переодеваясь с дороги. – Посмотрим еще, какая компания тут подберется…
Когда инспектор закончил раскладывать вещи, затолкал пустой уже чемодан на шкаф и умылся, приходя в себя после дневного переезда, в дверь осторожно постучали.- Войдите, - крикнул инспектор, вытираясь полотенцем – своим, потому как в номере ничего подобного не обнаружил.
- Мистер Шепард, сэр? – в его номер заглянул портье. Заглянул и остановился, озадаченно смотря на полотенце в руках инспектора. Далее Шепард наблюдал интересные метаморфозы: сперва портье возмущенно втянул носом воздух, крепко сжал губы и свел брови на переносице, рванулся было куда-то по коридору, но вовремя взял себя в руки. – Простите за неподготовленный номер, сэр, - убитым тоном произнес юноша. – В столовой сейчас подают ужин, не желаете присоединиться к другим постояльцам, или вам подать ужин в номер?- Нет-нет, ну что вы, - усмехнулся Матиас, вешая полотенце на спинку стула и застегивая воротник белой рубашки.– Я, пожалуй, ознакомлюсь со здешним обществом, в конце концов, - он бросилпоследний взгляд на зеркало, автоматически пригладив рыжие волосы. – Я у вас надолго.
- Надеюсь, сэр, - очень тихо раздалось от двери. Юноша все еще сердитым взглядом посмотрел на непонятно в чем провинившееся полотенце и уже более спокойно и громко попросил. – Могу я прибраться в вашем номере в ваше отсутствие, сэр?- Как вам угодно, хотя вряд ли это ваша работа, - отметил Шепард, отдавая портье ключ.
- Благодарю вас, сэр, я верну вам ключ сразу же после ужина.
- Хорошо, - легко согласился Матиас, уже стоя в дверях. – Думаю, не стоит убираться в шкафу, мы, полицейские Скотланд-Ярда, можем не так это понять.
- Сэр. – Совсем уж убито наклонил голову юноша, а инспектор быстрыми шагами направился к лестнице вниз, на первый этаж.
Народу в столовой сидело не так много. Два джентльмена в летах разговаривали о чем-то своем, изредка поднимая бокалы с бренди, за дальним столиком в полном одиночестве сидела юная леди весьма приятной наружности, благообразная старушка в углу аккуратно работала спицами, вывязывая нечто из шерстяной пряжи, а семейная пара вполголоса обсуждала меню и траты на номер.