Глава 10. Никуш. (1/2)
1
По лазоревому небу плыли бледные облака. Солнышко светило ласково, где-то в вышине пели птицы. Ярко-рыжий кленовый листок медленно кружась, падал на землю. Никуш проводилего грустным взглядом. Погода была отменная, а на душе тоскливо. Природе нет никакого дела до наших несчастий, это только в бездарных балладах меркнет солнце и воет ветер, когда случается беда. В жизни все иначе.С кладбища шли молча. Сыновья заботливо поддерживали госпожу Олвен под руки. Никуш не решался подойти к ней. Его горе смешивалось с виной: ничего не почувствовал и приехал слишком поздно.
В этом году схоронили многих, но целителя Диртона в последний путь провожало полгорода. Его любили, емуверили.Женщины, не таясь, вытирали слезы, мужчины крепились, лишь младший сын покойного постоянно шмыгалносом. А госпожаОлвен шла с сухими глазами, но стыла в них такая тоска, что выть хотелось. Мужа она любила. Сколько лет прожиливместе! Для Никуша она стала почти матерью, хотя сыновей своего учителя братьями он бы неназвал. Они не обижали его, просто интересы были слишкомразличны. Ни один из них целителем быть не желал. Пожалуй, сыновья Диртона даже были рады, когдапоявился Никуш. Отец наконец-то оставил их в покое, позволив выбрать занятие по душе. Они и выбрали. Старший сталвоином, а младший пошел по торговой части. Диртон не мешал им, а Олвен всегда прислушивалась к мнению мужа.Как теперь смотреть в глаза той, что замениламать? Нет, она ни в чем не винила его, но Никуш знал: будь он тогда рядом, учитель остался бы жив.
Мор пришел в городок в конце весны, смерть не щадила никого. Люди говорили, что, видно, черные силы пробудились и обрушили свою злобу на неповинных. А учитель Никуша кривил тонкие губы:- Запомни, Никуш, ни одна самая темная сила не способна принести стольковреда, сколько приносят наша тупость, леность, зависть и жадность. А у мора, как ты знаешь, всегда есть реальная причина, помимо происков неких злых колдунов, которым до нас и дела нет.
Он был прав. Весеннее половодье затопило нижний город и подмыло старое кладбище. Диртон потребовал тогда от градоначальника запретить пользоваться колодцами в нижнем городе и потравить крыс. Но его никто непослушал. Обитателиверхнего города не желали, чтобы к ним за водой ходило всякоеотребье, а возить воду в бочках показалось слишкомнакладно. Крысы тоже никого не обеспокоили, а ежелии помрет немноговсякого сброда, то оно и лучше будет.Тогда они с Никушем сталиобъяснять людям с окраин, что пользоваться водой из колодцев и реки пока опасно. Воду можно было брать из другой, небольшой речушки. Правда, находилась она не близко, и жители нижнего города решили, что пронесет и не послушались. Не пронесло. Начавшись в бедных домишках, болезнь дошла до богатых домов. Она не выбирала и не церемонилась. Большеполовины жителей упокоились в могилах, многиев общих: хоронить было некому и некогда. Обезлюдели и соседние деревеньки.Погибло бы и больше, если бы не целитель с учеником его и начальник стражи. Старый воин оказался человеком сообразительным. Он приказал закрыть ворота и никого в город не впускать и из города не выпускать. А тех, кто по дури соружием прорываться начнет,убивать на месте. Желающие нашлись, но первый же покойник их живо отрезвил. Болезнь, может и не тронет, а стражники Рандира точно не промахнутся.
Диртон с Никушем и прибывший на подмогу из соседнего городка целитель делаливсе возможное, не жалея себя. Олвен тоже помогала мужу, не отставали исыновья. Мор будто снял с людей покровы внешней благопристойности, обнажив самую суть, подчас весьма неожиданную. Так вполне почтенная жена градоначальника, кичащаясясвоей добродетелью и помощью бедным, в страхе затворилась за высоким забором. Многие знатные горожанки последовали её примеру. Правда, смерть заборы не смутили и не остановили. А вот несколькотрактирных девиц веселого поведения и всеми осуждаемая за легкомысленный образ жизни вдова судьи мора непобоялись. Они ухаживали за больными, убиралитрупы на улицах, помогая самым смелым стражникам. Как ни странно, почтивсе они выжили. Впрочем, не все порядочные жены и девы оказались трусливы и бессердечны, а легкомысленные самоотверженны. Дочка того же градоначальника оставила родительский дом, чтобы помочь несчастным. Она потеряламужа и ребенка, но сумеласпасти несколько чужих детей.Мор уже пошелна убыль, люди немного приободрились, когда неожиданно свалился Диртон.Никуш в тот момент был в однойиз дальних деревенек и приехал, когда уже было все кончено. Его никто не винил за опоздание, но сам он осудил себястрого. Целитель, приехавший на помощь из соседнегогородка, сказал, что Диртон был уже немолод и отчаянная борьбаза жизнь людей истощила его и без того слабые силы.- Не от мора он умер: сердце подвело. Тут бы никто не помог, - слабый голос Олвен прервал его размышления. – Зачем тывинишь себя? Не надо. Видно, мужу срок пришел.Она ласково провела своей исхудавшей рукой по щеке Никуша.Он понял: не стоит огорчать госпожу.- Хорошо, Олвен, я не буду, - прошептал молодой целитель. Женщина вздохнула и оперлась на его руку. Теперь он осторожно вел её по дорогек дому. А сыновья следовали сзади.
Никуш знал, что мог исцелять многие недуги. Иногда одного его присутствия было достаточно, чтобы больные чувствовали облегчение.- У тебя настоящий дар, как у тех учеников из Черной Твердыни, - один раз сказал ему учитель.Сам юноша считал, что это скорее подарок. Если дар и был, то пробудил его тот самый Странник, спасший ему жизнь почтидвадцать лет назад.Теперь, Никуш прекрасно понимал, что был смертельно болен, и ни один самый искушенный целитель не помог бы ему. Но Странник вернул мальчику утраченноездоровье. С тех пор Никуш ни разу не болел, самые заразные болезни обходили его стороной. Хотя на вид он остался таким же бледным и худым, но выносливостью и силой превосходил любого здоровяка.Правда, воинскому искусству он учиться не стремился.И если бы не учитель, так бы ни разу в рукимеча не взял. НоДиртон считал, что каждый должен уметь защитить себя.- Зачем мне, учитель, яведь лечить хочу, а не калечить?
- Затем, олух, - вдруг разозлился наставник. – Вот поедешь тык больному, а тутразбойнички. И что делатьбудешь? Убить себя дашь или в плен взять? К больному не прибудешь, он помрёт, и кто виноват? Не тот ли глупец, решивший, чтоцелителю за себя постоять уметь не надо?
Вот и пришлось учиться. Только успехов Никуш больших не достиг, меча не носил, но вот посохом владел отменно.
2За раздумьями он и не заметил, как дошли до дома. Помянули целителя Диртона, потомОлвен отправилась всвои покои. Сыновья тоже разошлись по комнатам. Младший мечтал отправиться к жене и дочке. Как он сейчас был благодарен отцу жены, пригласившему в начале весны, еще до мора, к себе дочь. Тогда они поругались, старик был редким самодуром и каждуювесну заставлялдочку с внучкой приезжать к нему погостить. А теперь егопричуда спасла им жизнь. Старший женат не был, все никак не мог найти подходящуюдевицу. Хотя Олвен заметила, что ему нравится вдовасудьи. Может быть, теперь у них и сладится. Никушочень на это надеялся, тогда ему было бы легчеуйти. Пусть Олвен занимают внуки и дети, пусть радуется на них глядя. Его же звала дорога.Когда-то давным-давно учитель рассказал Никушу про Великого волшебника, который жил в Черномзамке и учил всех, ктоприходил к нему. Учил, защищал, лечил, а потом на этой земле ему не нашлось места. Вот и вынужден он скитаться. Никуштогда сказал, что обязательно отыщет господина Странника.- Где ж ты его отыщешь? - невесело рассмеялся Диртон. – Он ведь что ветер! Он сам приходит, когда пожелает.- А я найду! Вырасту и пойду искать!
- Знаешь, мальчик, мы пойдемвместе, только неСтранника твоего искать, а его ученика. Слышал я, что далеко отсюда в Черных землях, где гора огнедышащая, живет в чернойбашне колдун. Вот к нему мы и пойдем. Может быть, он нам подскажет, где Странника искать.
Никуш тогда согласился. Потомони долго не говорили об этом. А вот перед самым мором Диртонвдруг сказал:
- Пожалуй, надо мнев дорогу собираться. Дети выросли, ты выучился. Олвен заплачет, ноя её успокою. Еслидойду, то пришлю за ней.- Кудавы, Учитель?
- Какой я тебе учитель? – проворчал целитель. – Знаешь большемоего! А все учитель даучитель. Вот останешься вместо меня лечить, раз передумал своего Странника искать!Никушпокраснел: как он мог забыть?!
- Нет, я не передумал! Я пойду! – горячовоскликнул он.Вот он и пойдет. Один. Найдет того колдуна и спросит у него, как добраться до Странника. В городокуже прибыл новый лекарь, весьма ученый. Говорят, что он из тех людей, что живут на Острове и которым покровительствуют валар. Господин Диртон знал его и считал весьмасведущим в целительском деле. Городок беззащитным на случай недугов не останется. И Тинвен одинокой долго не будет. Он вспомнил взгляд еёярко-голубых глаз, золотой локон, тонкие пальчики, сжимавшиеего руку. Никуш вздохнул.Сегодня Тинвенподошла к нему, чтобы выразить соболезнование и, после долгого молчания, призналась, что всегда любила лишь его одного. А замуж за другого вышла по приказу отца, считавшего, что безродный сирота не пара дочери градоначальника. Теперь после всех испытаний: потери жены, внука и зятя, её отец резко сдал и уступил бы любойеёприхоти. Он согласился с её решением взять в дом сирот, согласился бы и с мужем без роду-племени, тем более, что Никушуже всеми уважаемый целитель. Такое приобретение в домеполезно. Он ничего не ответил ей. На душе было так пусто, и даже слова исчезли. А что можно сказать, если ушла любовь? Время ли её унесло, или она просто исчезла в тот миг, когдазлатокудрая юная красавица, смеясь, сказала, что любит другого, а с Никушем просто играла.- Мне было так забавно с тобой! Ты был таким робким, даже поцеловать не осмелился, все за руку держал.3Никуш ушел через месяц послепохорон. Олвен остаться не просила. Она всегда все понимала, поняла и сейчас. Лишь собралав дорогу припасы и одежду да благословила на прощание. Онобнял еёкрепко и, не оглядываясь, пошел искать Черные земли.
Путь оказался нелегким. Городков и деревень встречалась все меньше и меньше, а леса становились все дремучее и непроходимее. СначалаНикуш старался идти по нахоженным тропам, опасаясь заходить вглубь леса. Но впоследние годы во многих местах был неурожай и разбойничков на дорогах прибавилось. Один раз онотбился от нападения посохом, другойраз его все-таки схватили. От расправы спасло лишь то, что Никуш сумел вылечить застарелую рану главаря. Обрадованныйвожак решилоставить столь полезного человека всвоей ватаге, ноцелитель былс этим резко не согласен. Подсыпав сонное зелье вкотел с похлёбкой, он удрал ночью.В однойиз деревенек узнав, куда он держитпуть, молодого человека выставили вон, пожелав на дорожку сгинуть в лапах колдуна и егомерзких тварей.Правда, в другом небольшом селении говорили, что за Мглистымигорами лежит дивная страна, где нет ни забот, ни печалей, а хозяин того края всегда готовпомогать страждущим. Тем не менее, Никуш решил больше никому не говорить о целисвоего путешествия. Теперь молодой целительпробирался лесами да болотами. Как ни странно, звери его не тронули, и хоть пару раз он чуть не утонулв болоте, но доВеликой рекидобрался невредимым.Переправиться тоже не удалось без приключений: плохонький плот, кем-то забытый в прибрежных кустах, чуть не развалился посредине реки. Но все же до берегаНикуш сумел добраться. Теперь оставалось дойти до горнойгряды и найти дорогу к Черной башне. Чем дальшеот реки, темскуднее становилось растительность и твёрже земля. Чахлыекустики ежевики ипучки жесткой травы с каждымшагомвстречались все реже иреже, а высившаяся впереди горная гряда казалась все неприступнее. Никуш долго искал тропинку в скалах, но так ничего и не нашел. Сероенебостремительно темнело, почтичерные тучискрылиузкийсерпмесяца.Расстроенный, он заночевал у подножия Мглистых гор. Ночью его схватили какие-то людив темных доспехах. Ониловко обыскали Никуша, тихопереговариваясь нанезнакомомему языке. Потом одиниз них весьма ехидно спросил:
- И что ты здесь забыл?
- Яиду в Черные земли, чтобы увидеть Волшебника, который живет в Черной башне, - честно признался молодой человек.Тот же голос поинтересовался:
- И зачем он тебе?
- У меня к нему важное дело! – твёрдо ответил Никуш, стараясь не выказать испуга. На небе чуть посветлело и в зыбкомсвете этилюди казались на удивление ужасными.
-Ну, дело так дело. Ведите его к харт’ану!
Целителя подхватили под руки и потащили куда-то вперед.Проходв горах все-таки был, и застава была, только от глаз посторонних они были сокрыты.По быстрым и бесшумным движениям своих провожатых, Никушпонял, что онивоины.Наверняка стража. И хоть руки ему не связали, молодойчеловек сообразил, что убежать от них не удастся. Да и зачемемубежать, ведь он пришел туда, куда так стремился!4