Глава 17 (1/2)
Узкая дорога серпантином вилась по склонам, соединяя согретое солнцем побережье с заснеженными вершинами гор.
Небольшой караван, преодолевший уже половину этого пути, без особой спешки, но упорно продолжал продвигаться вверх. Уставшие лошади, понурив головы, послушно тащили за собой груженые доверху тележки. А возницы шли рядом со своими животными, держа их в поводу и не давая им слишком сильно приблизиться к пропасти, которая подстерегала неосторожного путника за краем дороги.Все мечтали об отдыхе. Все... кроме тех, кто ехал в последней повозке. Почему? Да потому, что они уже спали!В тележке, загруженной большими, набитыми чем-то мягким тюками удобно устроились пара черно-бурых лисиц.
Лис забрался на самый верх и, устроив среди тюков что-то вроде норы, свернулся там клубком так, что наружу торчали только его черный нос да белый кончик хвоста. А Лиса, сидя на передке тележки с поводьями в лапах, похоже, решила только на минуточку расслабиться и, неосторожно закрыв глаза, прислонилась к тюкам спиной...
Их пегий коняга, сбруя которого была богато украшена разными кисточками и ленточками, а на лбу красовалась высокая шляпа с пером, и без понуканий продолжал брести за идущей впереди повозкой.
Добравшись до развилки у горного перевала, караван остановился.
Хромой Волк, предводитель каравана, спрыгнул на землю и, не торопясь, доковылял до последней повозки, попутно проверив, как обстоят дела у остальных. Осмотром он остался доволен и поэтому, пребывая в хорошем настроении, старый волк одобрительно похлопал пегого коня по загривку.
Тот неожиданно вздрогнул и попятился.- Стоять!!- привычно рявкнул предводитель каравана, ухватившись за его повод.- Куда собрался?Пегий всхрапнул и, сердито заржав, вскинулся на дыбы.Хромой Волк, успевший намотать поводья на лапу, сначала подлетел вверх, а потом, сорвавшись, скатился коню под передние ноги. Тот не преминул этим воспользоваться и припечатал Волка к земле, наступив на края его одежды.- Прекрати, Ро... Рог... Мм... Рогаликс!- неожиданно раздался окрик успевшей проснуться Лисы.- Что ты опять натворил?!- И-и-и-иги-гихф,- недовольно выдал конь, не сдвинувшись с места.- Неженка!- усмехнулась Лиса.- Подумаешь - дотронулись до него...Конь сердито фыркнул и отвернулся, даже не думая уступать.- Мм... Жалость-то какая...- с сожалением вздохнула Лиса.- И куда же мне теперь девать тот кусок хлеба с солью, который я приготовила для тебя? Приличный такой кусище... Н-да... Придется мне самой его съесть, наверное!Рогаликс мгновенно навострил уши.Хромому Волку снизу было очень хорошо видно, как дернулось горло коня, громко сглотнувшего слюну.
Предводитель каравана даже не успел заметить, как оказался на свободе.- И-ги?- заискивающе заржал Рогаликс, склонив голову вбок.Весь его вид говорил о том, какой он хороший и послушный.- Так-то лучше,- одобрительно кивнула Лиса и протянула ему на открытой ладони большой кусок подсоленного хлеба.- Молодец, заработал...Хромой Волк, кряхтя и потирая ушибленные места, поднялся на ноги.- А я уж думал, все... растопчет!- неуверенно усмехнулся он.- Но, кажется, ни одной царапины нет...- Извините нас,- поклонилась Лиса.- Рогаликс, действительно, не выносит, когда до него дотрагиваются. Но если есть кусок соленого хлеба, то из него можно, что называется, веревки вить.Конь ткнулся своим мягким носом в ее лапу, а потом в карман, где до этого лежал хлеб.- Да-а,- протянул Хромой Волк, все еще с опаской посматривая на причудливо разряженного коня.- Артист!- Простите его,- еще раз поклонилась Лиса.- Он, вообще-то, добрый, но... мм... немного вспыльчивый... ну, временами...- Э-э... Забудем!- согласился Волк.- Я что пришел-то... Дальше наши пути расходятся. Мы будем спускаться с перевала, а вам надо подниматься дальше в горы, если вы собираетесь встретиться с уважаемым Хорио. Но... по той дороге вам с повозкой не проехать!- Мы знаем!- раздался голос Лиса, успевшего уже выбраться из своей норы.- Вы можете забрать нашу тележку вместе с грузом.- Правда?!- у Хромого Волка даже глаза заблестели.- Мм... А сколько вы за нее хотите?- Нисколько!- хором ответили лисы.Волк довольно усмехнулся – кто же откажется от такого предложения? Эта пара с самого начала показалась ему странной, но какое ему было дело до чужих проблем? Он был достаточно опытным, чтобы не задавать лишних вопросов.
Дождавшись, когда караван скроется за перевалом, лисы, не сговариваясь, облегченно вздохнули.- И-ги, чуть не попались,- четко произнес Рогаликс.- А кто виноват?- резонно заметил Лис.- Не мог потерпеть немного?- Сам бы попробовал!- чуть снова не вспылил Рогаликс.- Он же весь пропитан жаждой денег! Бр-р-р... Этот хромой бандит и меня тоже собирался забрать, вы что, не поняли?!- Ах, вот почему ты его припугнул!- сообразила Лиса.- Ну, да... То-то он так старой тележке с ненужным тряпьем обрадовался!Лис внимательно огляделся.- Ну, что?- поинтересовалась Лиса.- Кого-нибудь чувствуешь?Он отрицательно покачал головой.- Уже несколько часов все чисто,- ответил Лис.- Кажется, Охотники Ночи из дома Рико от нас отстали.- Значит, можно вернуть себе свой обычный вид?- обрадовалась Лиса.- Не спеши,- остановил ее порыв Лис, прислушиваясь еще раз.- Я ведь сейчас могу и ошибаться...- Но, если мы пойдем пешком,- возразил Рогаликс.- Нам понадобится еще три дня на обходы разных трещин и провалов...Лис задумался, но решение принял довольно быстро.- Ты прав,- согласился он с Рогаликсом.- Тогда сделаем так. Ты, Мидори, примешь свой родной вид...- Свой?!- удивилась девушка.- Постой, Сейдзи, он же очень заметный...- Зато здесь никто таких драконов раньше не видел,- возразил Сейдзи.- Значит, тебя не вычислят. А я покажу дорогу!Мидори с сомнением взглянула на Рогаликса.- А... э-э... мм...- задумчиво протянула она.- А ты не очень тяжелый, Рогаликс?- И-ги-ги-йа?!- возмутился он.- Для дракона Единорог должен быть не тяжелее пушинки! И, кстати, что за прозвище ты мне придумала?! Это же надо! Обозвать благородного Рогалигалокса каким-то...Единорог задохнулся от возмущения.- И вообще,- сердито продолжил он, мотая головой и пытаясь скинуть крепко привязанную шляпу.- Снимите с меня всю эту дребедень...Сейдзи, все еще оставаясь Лисом, положил свою лапу ему на спину. Единорог напрягся, но выдержал.- Слушай, друг,- доверительно произнес Сейдзи.- Нам с тобой пока что лучше остаться такими, как сейчас. Доберемся до Хорио, тогда уж...Единорог это и сам понимал, но ему все равно было обидно выглядеть клоуном из деревенского балагана.- Сейдзи, прыгай ко мне на спину,- нетерпеливо рыкнула Мидори, которой уже надоело их ждать. Она-то давно успела сменить свой облик.- А ты, Рогалик, стой спокойно...- Я - Рогалигалокс!- снова разгневался Единорог, услышав новое прозвище.- Когда же ты запом... Ой! Высоко-то как... Ты крепко меня держишь? Эй! Помедленнее!!- Хм... А ты, действительно, легкий как пушинка, Рогалик!- усмехнулась Мидори.Сейдзи крепко впился зубами в гриву Мидори и изо всех сил напрягал лапы, но удержаться на летящем драконе, оставаясь Лисом, было невероятно сложно.* * * *Когда Мидори опустилась на землю перед пещерой, Старейшина острова Хедо уже поджидал ее.- Уважаемый Хорио...- растерянно произнесла она, отпуская хмурого Единорога, которого слегка укачало во время полета.- Сейдзи... то есть, Тору! Он не отзывается!!- Дай-ка, я взгляну поближе,- произнес старый дракон и, внимательно осмотрев бесчувственного Лиса на ее спине, добавил.- Хм... Не волнуйся, этот мальчишка пока еще жив.
Хорио очень осторожно перерезал когтем пряди гривы, за которые Лис, даже потеряв сознание, продолжал крепко держаться зубами. Потом старый дракон отнес его вглубь своей пещеры, где на полу были рассыпано толстым слоем золото вперемешку с разными драгоценными камнями.
Но Хорио вовсе не был любителем богатства. Он, как и полагается старому дракону, просто на нем спал.