Глава 14 (1/1)
От Лисьего острова Мидори отправилась прямо на восток, описав прощальный круг над домиком Кеко, все еще стоявшей на пороге и махавшей лапой ей вслед.Уже над океаном она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на прекрасный, покрытый густыми лесами остров, но... он исчез! Пропал, словно бы его никогда и не было... Зато на его месте откуда-то появилась россыпь острых рифовых скал, поднимавшихся из воды, словно зубы неведомого чудовища. «Да, лисы всегда умели хорошо прятаться,- с уважением подумала Мидори.- Похоже, что без приглашения к ним не попадешь...». Чем дальше она продвигалась на восток, тем чаще ей стали попадаться рифовые отмели, а вскоре - и небольшие острова, такие же каменистые и безжизненные, как и сами рифы.«Не то, все - не то!- с досадой думала Мидори, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.- Где же этот ориентир, о котором мне Кеко все уши прожужжала? Ой, а что это там?.. Эх, проскочила!».Чтобы сбросить скорость, она взмыла вверх и, описав «мертвую петлю», опустилась на небольшой островок, напоминавший по форме острую мордочку лисы. - Та-ак, посмотрим!- довольно произнесла Мидори, взобравшись на округлую скалу, служившую острову носом.- Э-э... Кеко сказала, что отсюда должен уже быть виден остров с давно потухшим вулканом... Ну, и где же он?! Она озадаченно крутила головой, но ничего похожего на гору трехкилометровой высоты со скошенной вершиной так и не нашла.
- Выходит, он слишком далеко отсюда,- поняла девушка и пристально вгляделась в подозрительно потемневшее небо на горизонте.- Хм... А погода-то начинает портиться! Кажется, Штормовая Стена уже совсем близко... Неугомонный ветер давно уже гнал по небу рваные клочья облаков, а заметно подросшие волны упрямо набрасывались на прибрежные скалы, окатывая дракона волною сверкающих брызг.
- Ага, вот ты, оказывается, где!- наконец радостно воскликнула Мидори, заметив далеко впереди темную точку, едва заметную на беспокойной поверхности океана. Но, прикинув расстояние до нее, девушка тяжело вздохнула.- Хм... а ведь лететь-то туда не меньше часа...Впрочем, тратить драгоценное время на уныние она не стала. Взмыв в небо, Мидори стремительно понеслась к своей цели.
Уже у самого острова ее встретил настоящий шторм. Хмурое небо часто озаряли молнии, и раскаты грома не умолкали ни на секунду.- А вот и первое приветствие от Штормовой Стены,- пробормотала девушка, почувствовав на своей шкуре барабанную дробь дождя.Спасаясь от шквальных порывов ветра, Мидори поспешно поднялась выше облаков и... невольно остановилась, ощущая, как в ее душе неожиданно зашевелился противный, липкий комочек страха.Над бурлящей пеленой облаков во всей своей жутковатой красоте возвышалась Штормовая Стена, закрывая горизонт широкой, почти черной полосой. Даже отсюда, издалека и с большой высоты, она казалась совершенно нереальной!И, все же, она существовала, хоть и казалась всего лишь плодом больного воображения сумасшедшего художника.Стена была не просто огромна. Начинаясь на дне океана, это невероятное сооружение поднималось ввысь на целых пять километров, а потом постепенно становилось настолько прозрачным, что уже трудно было определить, где же оно заканчивается?Кто-то даже утверждал, что Террозавр, на самом деле, весь находится под прозрачным колпаком, края которого видны только потому, что касаются океана. Но приблизиться к самой Стене и проверить это, смельчаков пока еще не находилось, а последний электронный телескоп был, за ненадобностью, разобран на запчасти еще полтора века назад.Все знали, что рядом с поверхностью Штормовой Стены постоянно бушуют свирепые ураганные ветры, поднимающие из океана гигантские водные смерчи. Но внутри нее абсолютно ничего нельзя было различить. В ней царствовала Тьма, непроницаемая и равнодушная к человеческому любопытству. Время от времени Стену изнутри освещали вспышки чудовищных по силе разрядов, после которых в ней долго не угасало таинственное мерцающее свечение. Но немногие могли похвастаться тем, что видели Штормовую Стену вблизи и вернулись обратно целыми и невредимыми. Поговаривали даже, что она поглощает всех, кто пытается к ней приблизиться.Мидори, поймав себя на том, что смотрит на Штормовую Стену как кролик на удава - покорно и безропотно ожидая, когда его съедят - резко встряхнулась, сбрасывая охватившее ее оцепенение. «Некогда тут без дела торчать,- напомнила она самой себе.- Мне нужно к вулкану! Кстати, он уже должен быть где-то рядом...».Девушка успела заметить, как между бурлящих грозовых облаков на несколько секунд показалась верхушка горы со скошенной, словно срезанной ножом вершиной.
- Нашла!- обрадовалась Мидори и бесстрашно нырнула в облачное море. Среди сверкающих разрядов и оглушительного грома, она чувствовала себя как рыба в воде. Уклониться от молнии не так уж и сложно, когда знаешь заранее, куда она ударит. А Мидори, если сосредотачивалась, могла различить дорожку будущего разряда, напоминавшую разноцветную ниточку, до того, как он действительно по ней пробежит. Правда, Мидори терпеть не могла, когда от близких молний ее шерсть вставала дыбом и искрила... но это не особенно ей мешало. Ниже уровня облаков шторм уже разошелся в полную силу. Шквальный порыв ветра тут же подхватил дракона и начал швырять его из стороны в сторону, как какую-нибудь игрушку. «Бороться с ветром, только силы зря тратить,- быстро сообразила Мидори.- Что ж, выбора нет!». И она решительно бросилась в бушующий океан.Уже опустившись довольно глубоко, девушка вдруг вспомнила, что не успела превратиться в Водного дракона. Но это почему-то не мешало ей чувствовать себя под водой совершенно нормально! «Что такое?!- Мидори удивленно огляделась.- Вода отступила от меня... Опять пространство изменилось?! Получается, что превращаться в другого дракона мне совсем необязательно?!».Она взмахнула крыльями и поняла, что может использовать их под водой точно так же, как и в воздухе. «Ну, Сейдзи,- мысленно усмехнулась девушка, решив при первой же встрече обязательно вытрясти из него всю правду о его клане.- Попадись мне только...». Потратив немного времени на то, чтобы привыкнуть к полету под водой, Мидори огляделась. «А вот и потухший вулкан!- обрадовалась она, различив впереди темную массу острова.- Ой, какое здесь сильное течение! От Штормовой Стены даже тут не спрячешься...». От шторма вода стала совсем мутной, и Мидори с большим трудом удалось отыскать в стене вулкана подходящий разлом. Проникнув через него внутрь горы, девушка оказалась в кратере, на дне которого вольготно плескалась вода.Оглядевшись вокруг, Мидори порадовалась, что не стала пробиваться сюда по воздуху.Пока остров находился под Штормовой Стеной, большая часть кратерной стены обрушилась внутрь. Но, по какой-то прихоти случая, упавший кусок не рассыпался на части, а, образовав что-то вроде наклонной крыши, наглухо перегородил жерло. Осыпавшиеся следом за ним камни плотно завалили почти все щели. А в оставшиеся просветы только ящерица могла бы проскользнуть. Как только Мидори выбралась на единственную сухую площадку в этом кратере, она сразу же обнаружила вход в подземный лабиринт. Он оказался рядом с ней и, что очень обнадежило девушку, находился намного выше уровня воды. К нему даже вели несколько ступенек, сооруженных здесь чьими-то заботливыми лапами.
Вот только дракон никак не смог бы им воспользоваться!Мидори поспешно вернула себе облик человека и, немного поколебавшись, шагнула в темноту прохода.
По бокам туннеля, постепенно уходившего куда-то вглубь, немедленно вспыхнули зелеными цепочками светящиеся кристаллы-указатели.* * * * Выход здорово походил на обычную нору и был явно рассчитан на лису. Мидори с трудом протиснулась в узкий лаз, сильно перепачкавшись в земле и чуть не ободрав себе все, что только можно.
Ей очень повезло. Вокруг не было ни души, рядом оказался густой лес, а невдалеке — небольшое озерцо с чистой прозрачной водой.
И девушка решила немного здесь отдохнуть, а заодно и вымыться. После двухдневного перехода по душному и местами наполовину засыпанному лабиринту она чувствовала себя не лучше, чем трубочист после трудового дня. Но, едва она успела раздеться и забраться в воду, как за ближними деревьями послышались веселые голоса, мерный стук копыт и скрип колес телеги. Мидори мгновенно превратилась в дракона и вышла на берег. «Кажется, рядом дорога,- догадалась она, настороженно прислушиваясь.- Эх, надо было мне сначала все проверить...». Что заставило ее посмотреть на свое отражение в озере? Кто знает... Но сдержать удивленного рыка в этот раз она не смогла. В спокойной воде отражался... дракон цвета морской волны с белой гривой, синими крыльями и лапами. И только легкий серебристый отблеск клана Странников отличал его от того дракона, который прибыл на Терру почти год назад. «Это – я?!- опешила девушка.- Как?.. Почему?! Это... это же мой прежний вид!!».Из глаз Мидори, совершенно неожиданно для нее самой, покатились крупные драконьи слезы, и она громко всхлипнула, огласив окрестности жалостным рыком.
В голосах, доносившихся из леса, теперь слышалась обеспокоенность. Они становились все громче, и девушка поняла, что местные жители, до того просто проходившие мимо по дороге, теперь направляются прямо к ней. Ей пришлось быстро сменить свой родной вид на облик Воина Неба. Вскоре из леса показались двое, и Мидори из последних сил крепко стиснула зубы, чтобы снова не вскрикнуть от удивления. Первой на поляну вышла дородная Медведица в длинном платье в мелкую полосочку и с кружевами. На ее голове был старомодный чепчик, который Мидори видела только на старинных фотографиях, а на носу – настоящее пенсне!А следом за ней появился самый настоящий Единорог, запряженный в небольшую тележку, доверху загруженную разнообразными припасами. К большому удивлению девушки, на вид он оказался тощим и облезлым, но тем не менее этот немного потрепанный жизнью конь без особых усилий справлялся с тяжелой тележкой. И кроме хомута, к которому крепилась повозка, никакой другой упряжи на нем не было. - Что случилось, милочка?- сочувственно поинтересовалась Медведица приятным низким голосом.- Такая большая Драконесса, и вдруг – слезы? Ай-яй-яй... Незнакомая речь звучала для Мидори непривычно, но сразу становилась понятной. Это тоже был подарок от Сейдзи. Один из самых первых, полученных ею еще до «Примерки Крыльев». - У меня... у-украли о-одежду,- импровизируя, хныкнула Мидори.- Мне нечего оде-е-е-еть! К-как же я т-теперь... в человека превращу-у-усь?! Единорог фыркнул. И Мидори готова была поклясться, что он сделал это насмешливо.- Ну, не плачь,- усмехнулась Медведица.- Это горе поправимое... Она порылась среди мешков на тележке и извлекла на свет простенькое платье с очень скромной вышивкой по краям рукавов и по подолу. - Вот, это тебе должно подойти,- довольно произнесла она.- Правда, я брала его для служанки... - Какое красивое,- вежливо восхитилась Мидори и поблагодарила:- Спасибо большое! «Отлично,- довольно подумала она.- Местная одежда у меня уже есть! Теперь бы еще еды раздобыть...». - Слушай,- вдруг встрепенулась Медведица.- Нам нужна помощница на кухне... Не интересуешься?