Глава 11 (1/1)
Мидори с облегчением бросила на землю дорожную сумку и, тяжело вздохнув, протянула руку к звонку. Она не любила им пользоваться, но сейчас ничего другого ей не оставалось — никого из охранников рядом с воротами базы не было. Кнопка послушно ушла внутрь, и окрестности огласила самая настоящая сирена, завывающая и пронзительно-тревожная. Дверь домика охраны открылась, и на пороге показался Вань-Вань в слегка помятой и, видимо, наскоро накинутой униформе и в неизменных тапочках на босу ногу. - Привет доблестной охране!- чуть не рассмеялась девушка и едва слышно добавила.- Солдат спит, а служба идет, однако... - О! Мидори!- радостно улыбнулся Вань-Вань и поспешил к воротам.- Ты откуда? - С парома,- ответила она и снова подняла с земли сумку, которая за время долгого путешествия успела изрядно ей надоесть.- Чаем угостишь? Старый охранник даже покраснел от удовольствия. - Непременно!- с готовностью воскликнул Вань-Вань, попытавшись открыть дверцу в воротах. Но он так суетился, что не сразу смог справиться с простым замком. Наконец, встроенная в ворота дверь со скрипом открылась.- Проходи скорее,- пригласил старый охранник.- Сам-о-Вар еще не остыл! С жадностью выпив две большие чашки чая, Мидори с облегчением вздохнула. - Что, пустыню пересечь пришлось?- прищурившись, поддел ее Вань-Вань. - Почти угадал,- усмехнулась она.- На пароме не оказалось ни капли пресной воды... Забыли заправиться в порту, представляешь? - Да ты пей, пей!- Вань-Вань наполнил ее чашку еще раз и поинтересовался.- А куда ты ездила-то? - В Токкиоку,- уже без спешки опустошив чашку, ответила Мидори.- Но только зря время потратила... - Что так?- опять заинтересовался он. - Сигимура просил меня найти одну очень редкую книгу, изданную еще на Земле,- вздохнув, объяснила девушка.- Но я даже следов ее нигде не обнаружила! - А, если не секрет, что за книжица такая? - Ну, это результаты исследования одного ученого,- припомнила Мидори,- который занимался изучением искажения времени при гиперпространственном скачке. - Хм...- задумался Вань-Вань.- А она, случайно, не «Поток времени как переменная величина» называется? - Точно!- поразилась Мидори.- А откуда ты знаешь о ней? - «Отку-уда»,- передразнил ее старый охранник.- Да твой Сейдзи покоя мне не давал из-за этой книги! Постоянно прибегал за помощью, когда у него что-то с переводом не получалось. Там же сплошные иероглифы...- Как?!- удивленно воскликнула девушка.- Сейдзи переводил эту книгу?! Но где же он ее раздобыл?- Не знаю,- безразлично пожал плечами старый охранник и недовольно добавил.- Можешь у него сама спросить, как только он соизволит снова появиться на базе, разумеется. - А разве его здесь нет?- опешила она. - Да, и уже давно,- кивнул Вань-Вань.- Отпросился, как обычно, на пару дней, чтобы навестить какого-то друга, а сам пропадает уже целую неделю... Он что, даже тебя не предупредил? - Нет,- покачала головой Мидори, которая из друзей Сейдзи знала только Хорио, как раз подкинувшего ему какую-то книгу для перевода.- Наверно, он очень торопился. - Это точно,- подтвердил старый охранник.- Как только он перевел последнюю главу, так его словно ветром сдуло. - А ты не помнишь,- задумчиво произнесла девушка,- о чем она была, эта глава? - Кажется, там было что-то о возможности остановки времени,- припомнил Вань-Вань.- Но больше я ничего не знаю! Сейдзи в конце концов уже сам научился неплохо справляться с иероглифами. И моя помощь ему почти не понадобилась. * * * *Распрощавшись с гостеприимным Вань-Ванем, Мидори вместо того, чтобы отправиться отдыхать, решила сначала зайти к себе в библиотеку. В сумке, оттягивавшей сейчас ей плечо, лежало еще несколько раритетных изданий, которые неплохо было бы побыстрее упрятать под замок.Девушка неторопливо шла к Хранилищу, пытаясь разобраться со всем тем, что только что услышала. «Ну, то, что Сейдзи отправился к Хорио, и так понятно,- рассуждала она на ходу.- Наверное, решил передать ему последнюю переведенную главу. Но что за спешка?! Даже не дождался моего возвращения...». Неожиданная обида поднялась в душе Мидори, и девушка вдруг поняла, почему уже целую неделю чувствует себя так, словно бы осталась совершенно одна в этом мире. Ей не хотелось в это верить, но получалось, что Сейдзи, исчезнув с базы неделю назад, умудрился забрать с собой часть ее души. Образовавшаяся внутри пустота отдавала неприятным холодком печали и еще чем-то неуловимым, отчего ком подступал к горлу, а на глаза наворачивались слезы. Девушка зябко передернула плечами. Она даже не ожидала, что ей будет так его не хватать. Вечные насмешки и придирки ее жениха сейчас уже не казались ей такими уж непереносимыми. «Я совсем не чувствую его присутствия,- прислушиваясь к своим ощущениям, поняла Мидори.- Наверное, он все-таки сумел как-то выбраться за Штормовую Стену. Хотела бы я тоже знать туда дорогу!». В Хранилище никого не было, да и кому придет в голову придти на работу в выходной день? Но дверь библиотеки оказалась почему-то не заперта. Девушка осторожно заглянула внутрь.- Никого,- удивленно произнесла она.- Забыли закрыть, что ли? Кинув сумку на стол, Мидори подошла к шкафу, в котором хранились вещи первых переселенцев с Земли. Замок на нем был прочный, но вот выбитое стекло в дверце никто так и не заменил на новое. Поэтому девушка без труда достала с полки каплевидный черный камень, так похожий на небольшую рыбку с белым глазом. - Знак «Инь»,- уверенно произнесла она, погладив рукой гладко отполированную поверхность камня.- Кажется, у китайцев он обозначал женское начало. И где-то должен быть парный ему знак «Ян» - мужское начало. Интересно, где?Мидори улыбнулась и, держа камень как поисковое устройство,повернулась вокруг себя.Внезапно глаз белой рыбки мигнулярким желтым светом и тут же погас! От удивления девушка едва не выронила скользкий камушек. Еще не веря самой себе, она медленно водила камнем, пока его глаз-индикатор не загорелся устойчивым светом. С трудом унимая волнение,Мидори попыталась сообразить, куда же показывает ее поисковое устройство? - Кажется, в той стороне Пасть Террозавра,- сверившись с направлением, пробормотала она.- Мне что, опять туда надо? Заслышав приближающиеся шаги, девушка поспешно спрятала камень в карман. Вскоре в распахнутую дверь библиотеки заглянула Кеко, в руках у которой был, как обычно, целый ворох разных свертков, коробочек и других абсолютно «честно» добытых материалов. - Привет, Мидори!- чуть запнувшись, радостно воскликнула она.- Когда ты вернулась? - Только что,- ответила та, нашаривая в своем столе что-нибудь, во что можно было бы завернуть камень. Но, как назло, под руку попалась только старая кепка с длинным козырьком, забытая кем-то в библиотеке. Критически осмотрев подругу, Кеко поморщилась. - Нет, Мидори,- уверенно заявила она,- тебе совершенно не идет этот стиль! - Что?- рассеянно переспросила та.- Ты о чем? - Я говорю, зря ты покрасила свои шикарные черные волосы в этот скучный серый цвет,- объяснила Кеко, важно поправив очки на носу.- И чем тебе он приглянулся, не пойму? Да еще эти белые кончики...Мидори кинулась к зеркалу. Одного беглого взгляда в него было достаточно, чтобы подтвердились ее самые худшие опасения. «Этого еще не хватало!- чуть не ахнула она.- Опять дракон наружу рвется. Но почему сейчас?! Ведь еще недели не прошло с прошлого раза... Хорошо хоть глаза пока остались зелеными!». Схватив кепку, Мидори быстро спрятала под ней так не вовремя изменившие свой цвет волосы. Низко надвинув на глаза козырек, она промчалась мимо Кеко, бросив ей на ходу ключ, и попросила: - Закроешь здесь все, хорошо? - Ла... ладно,- отозвалась Кеко, чуть не растеряв все свое богатство, но все же поймав передачу.- А ты-то куда? - Мм... перекрашиваться!- на бегу ответила Мидори, скрываясь за дверями лифта. Выбравшись из Хранилища, она внимательно огляделась.Прямо перед ней возвышалась ограда, в которой они с Сейдзи смогли устроить потайной лаз, чтобы можно было незаметно покидать базу. Ради этого им пришлось даже испортить несколько видеокамер наблюдения. Мидори подошла к груде ненужного хлама, скопившегося у ограды, и еще раз огляделась. Не заметив ничего подозрительного, она осторожно отодвинула от стены круглую бочку, за которой скрывался довольно большой пролом. Девушка ловко проскользнула в него.Аккуратно вернув бочку на место, Мидори бегом преодолела не менее захламленный пустырь и скрылась в лесу, простиравшемся до самых гор. Выбрав заброшенную, густо заросшую молодым подлеском тропу, она почти бегом кинулась в самую чащу.Конечно же ей приходилось торопиться, потому что волосы на ее голове стремительно росли, постепенно превращаясь в непослушную густую гриву.В конце концов кепка просто соскочила с головы Мидори и исчезла где-то в непроходимых зарослях. Но девушка этого даже не заметила. Она уже перестала сдерживаться и вскоре превратилась в дракона полностью. И тут же намертво застряла между деревьями! «Вот ведь бестолковая!- отругала она себя, стряхивая со своей шкурысбитые с деревьев ветки и листья.- Надо же стать Охотником Леса!». На превращение ей потребовалась лишь секунда. И вот уже стремительно несется среди деревьев гибкий как змея, пятнистый дракон с длинными цепкими когтями. Миновав лес и нырнув в ущелье, Мидори взмыла вверх вдоль скальной стены и вскоре очутилась на уступе, с которого открывался хороший обзор.Недолго думая, она приняла облик Охотника Ночи. Вообще-то ей не очень нравился внешний вид этого клана: черная гладкая шкура напоминала кожу ящерицы, а красные очки вокруг глаз смотрелись так же нелепо, как карнавальная маска, которую упрямо продолжают носить, хотя праздник давно уже закончился. Но вот способности к маскировке у этого клана девушку просто восхищали. Казалось бы, уже ничто не мешало полету, но Мидори долго еще стоялана уступе, внимательно наблюдая за ущельем. Она прекрасно помнила, что Сейдзи каждый раз искал для нее новое место для тренировок и никогда не водил ее одним путем дважды. А здесь они уже побывали незадолго до ее поездки в Токкиоку!Интуиция била тревогу, и в душе девушки прочно засело нехорошее предчувствие, но выхода у нее не было. Сейчас, при всем желании, Мидори уже не могла бы надолго сохранить форму человека. - Все точь-в-точь, как было у Сейдзи,- пробормотала она, нерешительно переминаясь с лапы на лапу.- Только теперь мне самой придется весь день пробыть драконом, чтобы выпустить избыток драконьей энергии. Она в последний раз огляделась. В ущелье было тихо и пустынно. И Мидори решила рискнуть, хоть ей это и не нравилось. Кинувшись вниз с уступа и расправив крылья, она отправилась в полет по узкому и извилистому ущелью. На какое-то мгновенье ей показалось, что рядом промелькнуло яркое рыжее пятно, но оглядываться было уже некогда — впереди ее ждал первый поворот. Мидори чуть сложила крылья и в крутом вираже обогнула скалу, проскользнув всего в нескольких сантиметрах от ее зазубренного края.Пьянящее ощущение полета настолько захватило девушку, что на какое-то время она совершенно позабыла обо всем.Мидори всегда любила высший пилотаж, вот и сейчас она летала самозабвенно, рискованно, но виртуозно и со знанием дела.Теперь, когда тело дракона слушалось ее беспрекословно, девушка впервые поймала себя на том, что с такими крыльями ей, наверное, будет жаль расставаться.Рыжее пятно, вновь промелькнувшее рядом, заставило Мидори вернуться к реальности. Она остановилась, зависнув перед очередной развилкой, от которой начинались сразу три хода этого горного лабиринта, и, насторожив уши, внимательно огляделась. И в этот момент все ее существо внезапно пронзило острое чувство опасности.