Глава 7. Сводничество (1/1)

Я вяло разлепила веки, чувствуя себя на редкость отвратительно. Всё внутри перевернулось вверх дном и связалось в тугой узел. Но голова на удивление совсем не болела, её лишь приятно покалывало. В остальном я ощущала невесомость и подозрительное умиротворение.Очнувшись полностью, я поняла, что нахожусь в странном месте, переливающимся разными, приятными глазу цветами. Они плавно перетекали из одного в другой, лишний раз создавая утопическую атмосферу. Всё это было похоже на сон. Приятный сон, а не очередной кошмар.При мыслях о кошмаре я вспомнила недавно произошедшие события. Всё тело пробила дрожь. Я обняла себя и нервно выдохнула. Сердце забилось быстрее от нарастающей паники. Я будто осознала, что этот кошмар ещё не закончился.Он обещал забрать меня.Не надо мне подобного обещать! Спасибо, я, пожалуй, откажусь от ваших нихрена не заманчивых предложений и больше не буду с вами видеться. Мне хватило того, что вы мне продемонстрировали. Всё!Усмехнувшись, я сглотнула. Боже мой, во что я влипла?..—?Приветствую, чужестранка.Я подняла голову, широко распахнув глаза. Как же он похож на меня…—?Найтмер? —?предположила, но, кажется, знала ответ.Одноглазый парень ухмыльнулся и, закурив трубку, спустился немного вниз. До этого он парил у меня над головой.—?Сэм, так понимаю,?— произнёс Найтмер. —?Наконец мне удалось с тобой связаться.—?А до этого?—?Работа,?— грустно усмехнулся парень.Я понимающе улыбнулась.—?Раз познакомились, тогда приступим к делу. Меня осведомили о вчерашнем случае. Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.Я промолчала. Меня одолело сильное волнение. Я толком и не знала, что отвечать. Конечно же я была не в порядке! Мне угрожал какой-то педофил, которого я видела впервые жизни. Где же я буду в порядке?—?Да, более-менее,?— неловко улыбнулась я. —?Просто не ожидала такого.Готтшалк скептически фыркнул и, видимо, не поверил мне от слова совсем. Я бы тоже себе не поверила, но просто хочу показать, что не настроена на душевные разговоры. Особенно с тем, с кем только познакомилась.—?А теперь о словах того Джокера,?— удручённо вздохнул Найтмер. —?Понятия не имею, что он имел в виду под ?предназначается мне?, но точно могу сказать, что про Страну Чудес он не врал.Я выгнула бровь.—?Предвещалось, что Страна Чудес разрушится, начиная со Страны Сердец. Война, хаос. И чтобы это прекратить нужна чужестранка. Особенная чужестранка. Учитывая интерес того Джокера, ты и есть та самая.То есть, я нужна была им только для того, чтобы… Чтобы спасти? Я…Найтмер встрепенулся.—?Не подумай, что мы используем тебя,?— резко выдал он. —?Об этом знаем только я, Грей, Джокеры и Джулиус. Возможно Эйс. Мы тебя вовсе не используем. Мы даже толком и не знаем, каким образом ты должна спасти этот мир.Я легонько улыбнулась.—?Конечно. Я не переживаю.Найтмер снова не поверил мне.—?Тогда до встречи и с добрым утром,?— произнёс он.Утром?***—?Сэм, ты в порядке? —?перед моим взором прояснилось обеспокоенное лицо Ричарда.Я прищурилась и зевнула. Приподнявшись на локтях, осмотрелась. Мы находились в моей комнате. Помимо Рича здесь никого не было.—?В порядке,?— ответила я, принимая сидячее положение. —?Что произошло?—?После того, как ты отключилась, Эйс и Джулиус решили вернуться в башню. Ди и Дам хотели с нами, но Блад сказал, что не стоит. Он попросил сообщить им о твоём самочувствие сразу же, как только ты очнёшься.—?Ясно,?— вздохнула я, вставая на пол.—?И ещё,?— Ричард выпрямился. —?Нас навестил Джерико Бермудо, он же Птица Додо. Он также, как я, из Страны Алмазов. Могильщик и босс мафии.Я задумалась, пытаясь вспомнить, где раньше слышала это имя. Джерико…—?Вроде бы Эйс упоминал его в своих рассказах. Он вместе с Джулиусом воспитывал его, да? —?спросила я.—?Точно.—?Тогда, я хочу его увидеть!Не ожидая Ричарда, я рванула к выходу из комнаты, будто и не лежала всё время в отключке. За спиной послышался удручённый вздох, полный боли и страданий.Преодолев короткое расстояние между моей комнатой и кабинетом, я влетела в него и со всей дури в кого-то вмазалась. Благо ничего не пострадало.—?Аккуратней, Сэм.Моим препятствием оказался Эйс, который отцепил мою тушу от своей. Видок у него был безрадостный и чем-то сильно озабоченный. Почему-то я догадывалась, что привело его в такое состояние. Причина стояла в двух метрах от нас и сверкала своей улыбкой, крепко обнимая Монрея.Высокий мужчина крепкого телосложения выглядел и опрятно, и неопрятно одновременно. Он казался очень душевным мужиком. Это, видимо, и есть Бермудо.Отклеившись от Часовщика, Джерико сразу же посмотрел на меня. Лицо стало задумчивым, но продолжало оставаться радостным.—?Здрасьте,?— улыбнулась я. —?Сэм. Чужестранка и дочь этих ?некудышных родителей?.—?Джерико Бермудо. Рад наконец тебя увидеть.—?А Вы знали обо мне?—?Читал из письм от Джулиуса. И можешь обращаться ко мне на ?ты?Я посмотрела на Монрея. Тот в ответ.—?Мамочка, большой Джерри и есть твой любовник? —?невинно похлопал глазками я.Джерико захохотал, Джулиус спрятался под столом как бы в поисках отвёртки, а Эйс сверкнул глазами.В комнату зашёл Ричард.—?Господи!—?Не паникуй, Рич,?— уверила его я. —?Эйс, я пошутила.Рыцарь бросил на меня убийственный взгляд и скрестил руки. Не хватало только фразы ?не смешно?. И чего это он?—?А мне нравится эта мелкая,?— Джерико выпрямился и стал ещё выше. —?Чем-то похожа на Найтмера.И он туда же. Ну похожа и похожа, чё дальше? И вообще, это не я на него похожа, это он на меня похож. Я уникальная и неподражаемая. Так-то!—?Сэм, не хочешь навестить близнецов? —?спросил Ричард, подойдя ко мне.—?Думаю, можно и навестить.***Первое время мы молчали. Почему-то я чувствовала себя отрешённой от мира сего, а всё вокруг казалось новой порцией бреда. Я уже не смотрела на вещи так беспечно. Всё выглядело опасным. Даже идущий на расстоянии согнутой руки Ричард, который пошёл со мной ради моей же безопасности, казался угрожающе опасным. Почему-то я стала присматриваться к нему.Прямая осанка, широкие плечи, твёрдая походка и гордо поднятая голова. Во взгляде был заметен странный проблеск метаний из угла в угол. И видимо я смотрела на него слишком долго, раз он повернул голову в мою сторону, а глаза растерянно забегали по моему лицу. Захотелось тут же отвести взгляд, но я не посмела оторваться от лица парня.Когда игра в молчанку надоела нам двоим, Рич вздохнул, снова уставился вперёд и напрягся.—?Ты не боишься? —?прекрасно поняла к чему вопрос, но ответить правдиво не решилась.—?Чего? —?я нелепо усмехнулась.—?Что тот Джокер на тебя нападёт?—?Нет,?— да.С того момента мне всё ещё чудится острый взгляд глаз того сумасшедшего. Его фанатичный взгляд. Перед приходом Найтмера мне приснилась пустота, в которую меня затягивал Серый Джокер. Было страшно. Даже очень.Но я не хочу заставлять Ричарда беспокоится обо мне. Это было бы слишком неправильно для меня. Поэтому я ничего не скажу. Ни слова не пророню.—?Сэм!Откликнувшись на своё имя, я поняла, что падаю, но остановилась в трёх сантиметрах от земли. Меня поймал Ричард, после чего поставил на ноги.—?Ты выглядишь бледной,?— взволнованно произнёс рыцарь, притронувшись рукой к моему лбу. —?Не заболела?Ох, ну вот, он волнуется обо мне. Да как же так-то! Вроде бы и хочу, чтобы не волновался, а всё равно.Натянув улыбку до ушей, я не сдержала смеха.—?Всё в порядке, Рич, я просто задумалась!—?Да? И о чём же? —?видно было, что не верит ни единому моему слову, словно видит насквозь.—?О том, как бы свести Блада и Мэри,?— беспечно произнесла я, продолжая шагать вперёд.Я посмотрела на младшего брата Эйса через плечо и довольно улыбнулась. На его лице застыло смятение вперемешку с непониманием. Отлично.—?Сумасшедшая…Я скептически посмотрела в сторону Ричарда, как бы тонко намекая, что мне совершенно плевать на его мнение с высокой колокольни. Парень махнул рукой и стал пялиться в другую сторону. Сразу было видно, что обиделся. Меня это даже поначалу рассмешило, но через какое-то время невыносимого молчания, я решила сгладить ситуацию.—?Дуешься как девчонка,?— с этого начинать не стоило, но иначе бы я вообще не начала этот разговор.—?Какой же у тебя вредный характер,?— буркнул Рич и повернул голову, обращая свой взор на меня.—?Какой есть,?— вздохнула я. —?Я считаю, что любой безрассудный поступок нужно выставить гениальным. Попробовать стоит.Ричард снисходительно завёл руки за голову.—?Нельзя быть такой безрассудной.—?Можно быть кем угодно, но точно не дотошным святошей.—?Как скажешь. Но что ты собираешься делать?Я задумалась. Почему-то идей особо не было. Но вдруг пришли светлые мысли в мою больную головушку, и я поспешила их озвучить.—?Заручусь помощью Бориса и Эллиота.Рыцарь вопросительно выгнул бровь.—?Они же приближённые больших боссов. Вроде как. Не думаю, что они мне в этом откажут. Может, близнецов запрягу для перестраховки.—?Спасибо, что меня не приплетаешь,?— саркастично произнёс Ричи. —?Но я настоятельно прошу тебя быть предельно осторожной и…—?Больше пяти минут одной на открытых пространствах не оставаться, держаться рядом с актёрами. Допоздна не гулять, по погоде одеваться, с незнакомцами не общаться. Родители у меня уже есть, а дотошный дядя не нужен. Не беспокойся, Рич.Заприметив вдалеке поместье, я остановилась, и Ричард тоже. Попрощавшись, я приподнялась на носочки и чмокнула дядю в щёку. После побежала к новым открытиям. Кажется, Рич что-то крикнул мне вдогонку. Что-то про грибы.В этот раз близнецы стояли у ворот и скучающе переглядывались, кидая общие фразы и громко вздыхая. Я даже невольно улыбнулась, застав их в таком непринуждённом виде. Лентяи, что тут говорить. А вот увидев меня, они тут же расцвели и бросились ко мне. Я резко встала на месте и нервно хихикнула. Ебаные алебарды.—?Пацаны, только не зарубите! —?крикнула я, сжавшись.—?Сэм, ты как? —?в голос спросили они. —?Мы так переживали за тебя! Видела бы ты Эллиота и Блада. И Пирса!—?Охотно верю,?— Господи, я уже устаю от из энергии.Парни потянули меня вперёд, открыв ворота поместья, при этом я старалась не споткнуться о что-нибудь. О, какой прелестный камень!—?Сэм!Близнецы не позволили мне столкнуться с землёй и расквасить нос.Ну вот, пока, прелестный камень. Удачи тебе в том, чтобы уронить кого-нибудь снова! Хотя мне что-то подсказывает, что этот камень потом уберёт Эллиот, когда столкнётся с ним ногой. Было бы интересно посмотреть на полёт двухметровой тушки зайца. Эйсу бы определённо понравилось.Когда мы оказались в самом поместье, Ди и Дам соизволили меня отпустить. Ура, теперь я могу быть самостоятельной девочкой!—?А где чайный маньяк? —?спросила я, осматриваясь по сторонам.—?В кабинете, скорее всего,?— пожали плечами стражи.Получив точные координаты местонахождения мафиози, я направилась туда, чтобы одолеть злосчастного босса и пройти игру до конца.—?Доброго времени суток! Как ваше ничего?Я буквально вломилась в кабинет Дюпре, чем чуть не довела его до инфаркта.—?Господи, Сэм,?— с придыханием произнёс Блад, держась за сердце.—?Старость не в радость? —?усмехнулась я.Мужчина ничего не ответил, склонившись над столом и заполняя какие-то бумаги, а я только сейчас осознала, что впервые находилась в кабинете Дюпре. Моё внимание сразу же привлекли шарики, оказавшиеся смятыми бумажками, раскиданных буквально повсюду: на столе, возле стола, под столом, в мусорной корзине, в каких-то уголках комнаты, у комода. Дневной свет практически не проникал в обитель Шляпника из-за того, что одна из штор почти полностью закрывала окно. Так что единственным источником света в помещении можно считать одиночную лампу, что стояла на столе и освещала пространство вокруг стола и поверхность самого стола. А по столу были разбросаны не только смятые бумажки, но и мелкая канцелярия в виде ручек, карандашей и ластиков. Почему-то органайзер, созданный специально для всего этого безобразия, полностью пустовал. Мне даже стало грустно от такой несправедливости.При виде всего этого бардака мне невольно вспоминался кабинет Джулиуса. Опрятный, всё на своих местах. А это что? Вообще, судя по этому творческому беспорядку, можно сделать вывод, что на судьбу Блада выпала нелёгкая бумажная работа, связанная с важными документами и серьёзными вещами по типу разборок с другими мафиозными бандами. Или территориями. Точно сказать не могла, с моего положения плохо видно, да и меня мало интересуют заботы Дюпре.Так как босс мафии почти никак не отреагировал на моё появление, то я решила немного напомнить о том случае, после которого чудом не сошла с ума.—?Неплохой был вчера пикничок,?— совсем издалека начала я.—?Если не считать его завершения, то вполне,?— буркнул Шляпник, не отрываясь от бумаг. —?Ты как?—?Чувствую себя превосходно. Спасибо, что спросил. Кстати, не занят сегодня вечером?Мужчина на секунду остановился и тряхнул головой, а потом украдкой посмотрел на меня. Видимо, не рассмотрев, поднял голову и уже пристально осматривал меня с ног до головы. При этом на лице у него застыло задумчивое выражение лица.—?У тебя какие-то нехорошие намерения ко мне? —?полушутя, произнёс Блад, явно видящий в моём вопросе большой такой подвох.—?Совсем нет,?— пожала плечами я. —?Просто интересуюсь.—?Я не знаю,?— ответил Блад и снова упёрся взглядом в документы.Такой резкий ответ на мгновение выбил меня из колеи, но я тут же взяла себя в руки. Попрощавшись с актёром, покинула его кабинет и направилась на поиски Эллиота, обдумывая в голове чудеснейший план сводничества двух заклятых врагов. Где-то на фоне должна была играть зловещая музыка.***—?Госпади, да что же здесь непонятного?!Эллиот скривил лицо от моего крика и поджал уши. Я же продолжала возмущаться, активно жестикулируя.—?Всё, начиная с того, что ?ты ведь знаешь, что Блад и Гоуленд враги и все дела?,?— приглаживая уши, произнёс Марч.—?Тогда повторяю для тех, кто особо любит тупить,?— даже близнецы приготовились слушать. —?Блад и Мэри уже давно враждуют друг с другом по понятным всем причинам. Так? —?кивки. —?Вот. Во-первых, почему Дюпре решил так поступить с ни в чём неповинным мужчиной? И во-вторых, от ненависти до любви всегда один шаг. Как бы то ни было, но это правило исправно работает.Эллиот выгнул бровь, Ди и Дам улетели в прострацию.—?И?—?И мне пришла в голову гениальная идея свести их вместе!И тишина. Дальше последовал ожидаемая реакция:—?Прости, но кажется, ты тронулась головой. Это после встречи с тем сумасшедшим? —?Эллиот обеспокоенно повёл ухом.—?Я не сошла с ума! В здравом уме и трезвой памяти я приняла совершенно серьёзное решение, так как желаю искреннего счастья Бладу и Гоуленду.А потом я ещё долго пыталась донести до них смысл моих слов, пока Эллиот не согласился, скорее от безысходности.***С Борисом договориться оказалось намного проще, чем я предполагала. В отличие от Эллиота он относился к вещам с большим любопытством и интересом, а также устал от вечных разборок двух заклятых и ?непримиримых? врагов. Моя идея зародила в нём надежду на более спокойное и благополучное будущее.—?Попробовать действительно можно,?— воодушевлённо улыбнулся Эрей. —?От нас не убудет. Только как ты это всё организуешь?—?Есть пару идей, но мне надо будет посоветоваться с одним человеком, который разбирается в других людях, научен опытом и…И этим человеком был никто. Абсолютно никто. Просто нужно было заверить Чешира окончательно, чтобы у него не было задней мысли отступить. Борис мог бы повлиять на мнение Марча и вести за собой близнецов. На него были все надежды. Без него у меня ничего не вышло бы.На этом и порешили. Договорившись о времени, месте и прочем, мы разошлись, как в море корабли.***Столкновение с Ричардом сбило меня с мыслей. Мы пересеклись с ним у входа в парк, замерев и смотря друг другу в глаза. Когда наши взгляды пересеклись, я впервые за длительное время обратила внимание на цвет глаз?— пепельно-серый. Тоскливый, но пронзительный и в каком-то роде жуткий, как у Эйса. Но если алые глаза Эйса?— это пылающие костры, кровавые потоки и яркие рассветы, то серые глаза Рича?— это пепел, оставшийся после пламени, холодная сталь меча и тусклые заходы солнца. Словно осеннее небо в пасмурную погоду. Даже белок имел сероватый оттенок, будто бы испачканный в пепле.У меня тоже были серые глаза, но не такие, как у рыцаря. В них тоже присутствовала тоска и скука, при этом выглядели гораздо светлее и отливали немного лиловым оттенком. Словно зимний утренний рассвет. Такой приятный и умиротворённый.Я не помешана на глазах, но меня всегда в них что-то привлекало. Глаза?— зеркало души, как говорится. Например, у Эйса душа была скрыта стеной огня, не подпускающей никого, кроме близких, а их не так много. А вот у Ричарда душа скрывалась под плотным слоем пыли. У Джулиуса же глаза холодное, леденящие душу, глубокие и в каком-то роде мёртвые, бездонные. Будто в них ничего не отражается ничего, если там вообще что-то есть. А если и есть, то давно кануло в ту самую бездонную глубь вечного холода. Также в пример можно привести чёрные глаза Блада. Тьма, намеренно скрывающая мысли и душу, намерения и мотивы. У Бориса, Гоуленда, близнецов и Эллиота же душа открыта. Чего не скажешь обо мне…Долго мы так простояли, но точно сказать не могу. Словно заворожённые мы долго не могли оторваться друг от друга. Даже проходящие мимо безликие нас не волновали. Но минуты забвения когда-то должны пройти.Первым опомнился Ричард.—?Неожиданно и приятно,?— усмехнулся парень. —?Я как раз искал тебя.—?Да? Повезло так повезло,?— улыбка скользнула по лицу. —?А для чего искал, если не секрет?—?Секрет,?— загадочно улыбнулся. —?Пойдём со мной.Рыцарь взял меня за руку и повёл в сторону башни. Честно, я немного смущена привычкой Ричи постоянно вести меня под руку. Не только в прямом смысле. Словно опекает и ограждает от чего-то. Как старший брат.—?Ты ведь меня не убьёшь?—?Нет, конечно. С чего ты взяла? —?кажется, или он занервничал?Оказавшись в лесу, мы прошли пару метров и остановились.—?Ну, мы пришли. Здесь нам никто не помешает,?— довольно произнёс парень.Это меня напрягло.—?Держи.Ричард протянул мне пистолет. Точнее револьвер. Я удивлённо посмотрела на него.—?Револьвер Манурин МР-73 калибра 357…—?Господи! —?взвыла я. —?Много слов!Рыцарь сначала хотел возразить, но передумал.—?Ударно-спусковой механизм двойного действия с отбоем курка и блокирующей тягой. Используется как для самообороны, так и для спортивной стрельбой. Поняла что-нибудь?—?Только то, что ты огромный фанат оружия,?— скептически вздохнула я. —?На кой он мне?.. А!—?Какая молодец,?— усмехнулся Рич. —?Будем заниматься твоей безопасностью.И большая часть времени ушла на теорию. Я старалась запомнить, как можно больше, но выходило не очень. Дальше пошла практика. Ричард пару раз пострелял, а потом помог стрельнуть мне. В конечном итоге мне удалось немного, но научиться пользоваться Манурином (звучит неправильно). Правда, долго это не продлилось. Вспомнив о своих страшных и коварных планах, я поблагодарила Ричарда и умчалась на встречу.***Когда всё было готово, а близнецы успокоились, мы засели в засаде и стали ждать, когда Борис и Эллиот приведут своих боссов сюда, после чего присоединятся к нам и будут наблюдать. Внутри закралось смутное сомнение, но в силу своей упрямости я не позволила ему распространиться дальше, так как уже дала стопроцентное обещание, что мой план не накроется медным тазом, и всё пройдёт в лучшем виде. Ди и Дам особо и не сомневались во мне, Эрей просто доверился, а Мартовский волновался по этому поводу, что было вполне логично с его стороны. И пускай меня это неимоверно раздражало, я старалась держаться и чётко следовать плану, а вернее импровизировать. А чего вы от меня ещё ждёте? Я не организатор и не планировщик, чтобы расписывать всё по пунктам, достигая самого идеала. О нет, такого никогда не было и не будет в силу моего характера.Честно признаться, в какой-то момент я занервничала. Пока на горизонте никто не появлялся. Это и было причиной. В голову даже пришла мысль, что всё провалилось на первом этапе, моих помощников спалили, а мы сидим здесь, как дураки, и ждём чуда. Но стоило мне только прийти к точки кипения, как по поляне скользнула знакомая тень, а следом за ней ещё одна. В одно мгновение нашу компанию пополнили Марч и Чешир. Первому пришлось прилечь на землю, чтобы не высовывать свои уши. Проблемы высокого роста. После этого на поляну сразу же вышли жертвы моих безумных мыслей, столкнувшись, почти, нос к носу. Оба были удивлены, пока я злобно, пускай и мысленно, потирала ручки и повторяла ?я гений, гений, гений!?.—?Чего так долго? —?недовольно нахмурившись, я злобно зашептала.—?Трудно уговорить кого-то идти за тобой неизвестно куда и неизвестно зачем,?— Борис прилёг рядом с Эллиотом и положил голову ему на грудь. —?Надеюсь, у тебя всё под контролем.—?Ты ещё смеешь сомневаться? —?конечно же смеет.Кот ничего не ответил, прислушиваясь к разговору мужчин. А начался он примерно так:—?Тебя привёл сюда Борис? —?Блад даже не удивился ?внезапной? встрече.—?А тебя Эллиот,?— удручённо вздохнул Гоуленд. —?Зачем только?—?Есть одна особа на примете, которая фонтанирует буйными идеями и не прекращает удивлять,?— Шляпник усмехнулся. —?Полностью её замыслов мне понять не дано, а сейчас я даже примерно не предполагаю.—?Всё ещё под контролем? —?Эллиот напрягся.—?Так и должно быть,?— довольно произнесла я, глядя на будущую пару.Всё шло в соответствии с моими ожиданиями. Заклятые враги немного забыли о своих разногласиях, благодаря лёгкому замешательству. Они говорили, обсуждали, словно и никогда не были врагами. Ведь… Кхм! Их сплотила общая проблема! Именно то, на что я и рассчитывала. У меня не может не получиться.Разговор Мэри и Дюпре стал заворачивать в нужное для меня русло, а потом они замолчали. Я стала нервничать, так как не ожидала подобного исхода.—?Так что насчёт территории? —?всё никак не мог оставить в покое этот разговор мафиози.—?Не дождёшься! —?сказал, как отрезал, Герцог и злобно уставился на оппонента.Уже подумывая вмешаться, так как ситуация начала принимать враждебные обороты, я поглядела на товарищей. Те и в ус не дули, полностью рассчитывая на меня. Ох…—?Но в целом, не об этом я намеревался с тобой всё время поговорить,?— совершенно спокойно произнёс Блад. —?Вопрос территорий?— всего лишь предлог.Очки Гоуленда чуть не съехали с носа, благо он вовремя их поправил. Мужчина нахмурился, всё ещё недовольный беспечностью собеседника и, на секундочку, врага. А моя надежда зацепилась за слова актёра.—?Зная, что с тобой просто так не поговоришь, приходилось придумывать причины своего визита, но всё, так или иначе, обламывалось,?— грустно вздохнул Шляпник. —?В общем, я хотел извиниться.Ступор охватил нас всех, включая Мэри. Он вообще этого никак не ожидал, широко раскрыв глаза и стоя в смятении. Мой план ещё не разбился вдребезги?—?Изви… Извиниться? —?наконец выдавил из себя мужчина.—?За не очень хороший поступок с моей стороны. Я не должен был раскрывать твой секрет.—?Тогда почему это сделал?Всем, да и мне, хотелось знать причину такого действия со стороны босса мафии. Возможно, сейчас мы и узнаем.—?Потому что не совладал с собственными чувствами и завистью, будучи молодым и ветреным,?— очаровательно улыбнулся Дюпре. —?Моя роль слишком сковывает меня, репутация душит. Тебя нет. Делаешь, что хочешь, говоришь, что хочешь. Безликие любят тебя и уважают, а меня боятся… Я ненавижу свою роль.Таких откровений точно никто не ждал. Эллиот задумался, размышляя над словами босса, который за долгое время их дружбы стал для него идеалом, эталоном. Всё это время он видел только ту самую сторону своего спасителя, которую видели все остальные. А теперь вот это вот всё.Близнецы потерялись в астрале и поникли.—?Неужели… Блад… —?Мэри не мог подобрать нужных слов, не решаясь утешить врага.—?Мне было нетрудно узнать твоё настоящее имя,?— продолжал Дюпре. —?Не задумываясь, я сразу же раскрыл его всей Стране Чудес. А через некоторое время понял, что совершил огромную ошибку, но признать её, к тому же публично, не нашёл в себе сил. Мне хотелось поговорить наедине, обсудить всё, но ты воздвиг меж нами стену, фундамент которой заложил я. Могу ли я быть прощённым?Блад возвёл взгляд к небу, замолчал. Его лицо омрачилось, руки, сжимающие трость, задрожали. Плечи мелко затряслись.—?Я уже давно не злюсь,?— утешающе произнёс актёр.Новая порция потрясений и удивлений выпала не только на нашу долю, но и Блада.—?Но почему тогда…—?Только из-за твоего поведения, идиот.А теперь внимание, дамы и господа, настал тот долгожданный момент, способный довести любого до слёз.—?Все обиды забыты, а топор войны зарыт,?— Герцог по-доброму усмехнулся. —?Давно пора.Дюпре промолчал. Он посмотрел куда-то в сторону, потом улыбнулся.—?Это обнадёживает.А вот брошенный мужчиной многообещающий взгляд не обнадёживал никого.***—?Какой бал?Всё присутствующие оторвались от своих дел и обратили на меня внимание. Ричард почему-то отвёл взгляд.—?Вивальди решила устроить бал,?— загробным голосом произнёс Джулиус, будто произошло что-то страшное. —?Самое прискорбное, что явиться нужно всем в обязательном порядке.—?Никогда не любил эти вычурные праздники,?— вздохнул Джерико и почесал затылок.Эйс промолчал, качаясь на стуле и читая какую-то книгу. Он выглядел так, будто его совсем не волновали все эти вещи.—?И когда?—?Через час, возможно,?— пожал плечами Часовщик.Я кивнула и села на диван. Но тут же встала, так как меня заставили.—?Тебе нужно платье,?— сказал Монрей.Окинув меня придирчивым взглядом, он что-то прикинул в голове, кивнул и отвлёк рыцаря от книги. Они посмотрели друг другу в глаза, а потом покинули кабинет. В смятении я села обратно. До моих ушей донёслось фырканье Ричарда.Через какое-то время актёры вернулись. Меня снова попросили встать. Джулиус выставил руку вперёд, а в моих глазах слегка побелело, словно от солнечного света. Всё тело окутала дымка, по коже пробежали мурашки. Через пару мгновений всё закончилось, а я шокировано посмотрела на мужчину.Меня облепили взглядами со всех сторон.—?А я думал, ты совсем плоская,?— усмехнулся Рич, подойдя ближе.—?Допустим, я этого не слышала.Передо мной поставили зеркало. Увидев своё отражение, я ахнула. Вместо моей привычной одежды на мне Было бальное платье лилового цвета, украшенное цветами, с рукавами из прозрачной ткани.Покрутившись вокруг своей оси, я восхищённо посмотрела на Монрея.—?А это, кстати, выглядит лучше, чем то розовое для… —?Эйс осёкся и посмотрел на брата, но тот сделал вид, что ничего не услышал.—?Джулиус обладает особой дизайнерской магией,?— улыбнулась я.—?На самом деле, всё актёры способны изменять одежду,?— произнёс Джулиус. —?Не благодари.Я обняла свою мамочку.—?Ты лучший. Даже не спорь с этим.И вернулась к самолюбованию. Всё это время ловила на себя взгляды Ричарда. Даже неловко стало.—?Настоящая красавица,?— усмехнулся Бермудо и пихнул Ричи. —?Уже влюбился?—?Второй раз,?— скептически закатил глаза. —?Ухажёров придётся отбивать.—?А как иначе,?— хохотнул Эйс.На душе потеплело. Это и значит настоящая семья?***На балу действительно были все актёры. Блад вместе со своей свитой, Гоуленд и Борис неподалёку, Питер, который при виде меня попытался скрыться из виду. И сама королева Вивальди, сияющая ярче всех. Всё блестело, сверкало и горело.—?Добро пожаловать,?— сухо встретил нас Уайт, стараясь не смотреть в сторону Ричарда.—?И тебе не хворать, ушастый,?— ухмыльнулась я.Кролик проигнорировал меня. Он активно пытался вдолбить в голову Эйса, что он здесь не только развлекается. Рыцарь, в конце концов! Работай, ирод, пока я не начал плодиться.Меня пробрало на смех от собственных мыслей. Джулиус встряхнул меня, подвёл к столу с напитками и попросил успокоиться. Затем всунул в руки вишнёвый сок и похлопал по плечу.—?Не нервничай, деточка, мы здесь ненадолго.Часовщик приобнял меня и ушёл. А я поставила сок и взяла бокал вина. Убедившись, что никто ничего не видит, отхлебнула немного и поставила на стол. Напиваться мне не выгодно, особенно с таким родительским контролем. По-любому Эйс за это шкуру сдерёт, если узнает. Иначе стал бы Ричард тоже в тихушку употреблять алкоголь, прося близнецов быть на стрёме, если вдруг что? Тоже думаю, что нет. Хотя Палач и сам был не прочь залить в себя пару лишних бокальчиков, ещё и Джулиуса подговаривал. А ему не много будет?—?Если что, он не напивается.Я отскочила в сторону, чуть не опрокинув стол. Ричард, как обычно, подкрался ко мне сзади и напугал до чёртиков. Сам при этом делал вид, что это в порядке вещей. Гад…—?Просто ты на него так смотришь, будто он алкаш какой-то,?— фыркнул парень. —?Стопроцентный иммунитет. Максимум, от него только пахнуть будет, не более.—?Зачем тогда он пьёт? —?действительно, зачем.—?Если ты думаешь, что я знаю, то смею тебя огорчить?— он сам не знает, а я и подавно.Рич мельком глянул в сторону брата и опустошил свой бокал. Мне показалось забавным то, что ему приходится делать всё в тихую, чтобы не получить люлей.—?Сильно ругается? —?для себя спрашиваю, а не из сочувствия.—?Он не ругается, он сразу за шкирку хватает и пару тумаков отвешивает.Рыцаря передёрнуло от неприятных, видимо, воспоминаний о прошлых воспитательных действиях старшего.—?Мне уже давно восемнадцать, а он контролирует меня, словно мне всего двенадцать! —?нахмурился он.—?Заботится,?— пожала плечами я.—?Скорее навёрстывает упущенные десять лет нашей разлуки,?— совсем мрачно изрёк Ричи, потупив взглядом в пол.Я удивлённо похлопал глазами. Десять лет?! То есть, они не виделись друг с другом десять лет? Если Ричарду сейчас восемнадцать, а прошлом году ему было семнадцать, а они точно виделись тогда, то получается ему было семь лет, когда братья разлучились, а год назад впервые встретились за долгое время. Эйсу было четырнадцать, раз сейчас ему двадцать пять. А разница в возрасте у них в семь лет.В голове происходили мыслительные процессы. С каждым новым выводом я ужасалась всё больше, а потом вспомнила слова Джокера. Мне совсем поплохело.Наверное, заметив мой видок, Ричард поспешил отвлечь меня от невесёлых раздумий.—?Сэм, ты хорошо танцуешь? —?совершенно серьёзно спросил он.Я вопросительно посмотрела на него.—?Смотря, что именно. Умею вальс, танго, чечётку, неплохо знаю балет, брейк данс…—?Думаю, этого хватит,?— довольно произнёс парень, а потом протянул руку. —?Не откажете подарить мне первый танец?Смятение, волнение, замешательство, принятие и решение. Я протянула свою руку и вложила свою ладонь в его ладонь. Щёки потеплели.—?Не откажу,?— улыбнулась я.Ричард повёл меня в центр зала. Играла приятная музыка, несколько пар уже танцевало, кажется даже Эйс пытался заставить бедного Джулиуса потанцевать с ним. Но самое поразительное было то, что Эллиот и Борис тоже танцевали. Вместе!Долго удивляться мне было не суждено, так как мой партнёр оказался требовательным до внимания. Он заставил обратить на себя мой взор и только после начал вести. Я покорно последовала за ним, всеми силами стараясь ?нечаянно? не отдавить ему обе ноги сразу, а то моя репутация хорошего танцора упадёт ниже плинтуса. Зря я что ли в танцевальный кружок ходила и занималась с хореографом? Господи, да я потратила на это всё своё время!В танце я стала разглядывать всё вокруг, чем раздражала Ричарда, но он видимо смирился с этим и просто продолжал танцевать. Мой взгляд скользил по мило беседующим Бладу и Гоуленду, по Твидлам, что донимали бедных безликих, по Джерико, общающимся с, по всей видимости, прислугой, и по Пирсу, который смотрел в нашу сторону. Глаза в глаза, и я стала смотреть только на своего партнёра. Щёки снова запылали. Затем левая почка дала о себе знать. Резко поплохело, но я держалась и не подавала виду, что мне дурно.Было волнительно прижиматься к Ричарду, чувствовать его дыхание. Даже ловить взгляды Вилье настолько не заставляли моё сердце трепыхать. Странно как-то. Впервые такое чувствую.Должна отметить, что рыцарь прекрасно владел своим телом, уверенно ведя меня за собой. А смотря на меня, он был расслаблен и вполне доволен процессом. Я не отставала.Когда музыка подошла к концу, мы остановились. Рич не отпускал меня, смотря в одну точку, чем напрягал. Но через мгновение он всё же отстранился и ухмыльнулся.—?Я ожидал худшего,?— язвительно бросил парень. —?Думал, что специально ноги оттопчишь.—?А хотелось,?— разочарованно произнесла я.Усмехнувшись, актёр пошёл в сторону столов с едой и напитками, а я тут же подбежала к Марчу и Чеширу.—?Так вы пара? —?с ходу задала вопрос, пытливо смотря на парней.—?Ага,?— мурлыкнул Эрей. —?Семь месяцев где-то.Эллиот смущённо повёл ухом и почесал затылок, отведя взгляд. Ути-пути, какой милашка. И не скажешь, что профессиональный стрелок и телохранитель босса мафии. Хе-хе.—?Сэм, прелесть наша!Меня неожиданно и крепко прижали к себе. Почувствовав упругую грудь, я сразу же узнала Вивальди. Шикарная женщина.—?Ты выглядишь очаровательно! Неудивительно, что Ричард пригласил тебя,?— хитро улыбнулась женщина и отпустила меня. —?Признаться честно, он оказался ужасно привередливым молодым человеком. Мы не думали, что он так быстро откопает свои чувства.—?Что? —?не поняла я.—?Мы не имеем права вдаваться в подробности. Захочешь?— спросишь. Думаем, он не станет от тебя что-то утаивать.—?Как скажешь,?— пожала плечами.Вивальди кокетливо подмигнула мне и подозвала к себе ту самую безликую женщину, с которой разговаривал Бермудо. Она незамедлительно подошла к нам.—?Ханна, ты всё проверила? —?из милой женщины Вив превратилась в жестокую королеву.—?Да, Ваше Величество,?— почтительно склонила голову Ханна, бросив на меня мимолётный взгляд.Я, сама того не ожидая, стала всматриваться в её лицо. Вернее его отсутствие. Но чем дольше я это делала, тем чётче выглядело оно. Скоро оно совсем показалось, а я чуть не свалилась с ног. Красивые бирюзовые глаза прекрасно смотрелись с чёрными прямыми волосами, собранными в высокую косу. Брови идеально ровные, густые. Губы слегка пухловатые.Я чётко видела лицо у безликой. Не стоит тыкать в противоречие—?Почему я вижу ваше лицо? —?потеряно спросила я.Актёры и сама Ханна встрепенулись.—?Сэм, не стоит всматриваться в лица безликих,?— строго бросила Королева и попросила служанку удалиться. —?Лучше не стоит.—?Почему?—?Неважно,?— буркнул Мартовский, скрыв нижнюю часть лица своим фиолетовым шарфом.Борис промолчал. Я же посмотрела в след удаляющейся безликой. Мне стало как-то жаль их. К ним здесь относятся, как к расходному материалу. Могут убить, подчинить, отнять, и актёрам ничего за это не будет. На сердце потяжелело от горестных мыслей, и я поспешила покинуть компанию.Присоединившись к Ричарду, Пирсу и близнецам я взяла бокал с вином, залпом осушила его и присела на стул. На душе заскребли кошки.—?Что-то не так, Сэм? —?взволнованно спросил Дам, положив руку мне на плечо.—?Нет, ниче…Крики пронзили зал и заставили всех обратить внимание на террасу. На перилах вилась серая дымка, которая медленно являла до жути знакомый и уже ненавистный мне образ. Всё внутри сжалось, похолодело. И появился он.—?Опять ты?! —?Ричард вскочил со своего места и разгневанно посмотрел на внезапного гостя.—?Кто это? —?Вивальди прижалась к Блада.—?Серый Джокер,?— произнёс он и приобнял свою сестру.Меня тут же окружили актёры, к нам подоспела Ханна, а другие безликие замерли в немом ужасе.—?Похоже, я испортил чьё-то празднество,?— совершенно безразлично бросил мужчина, болтая ногами сидя на перилах.Я шокировано посмотрела на него. От меня не укрылось то, что актёры были настроены особенно враждебно. Но его будто и не волновало. Это напрягало. Он может накинуться в любой момент, несмотря на любые угрозы. Даже если в него будут стрелять. На его стороне бессмертие, сильно играющее ему на руку. Я ничего не могу противопоставить в ответ. Остаётся только надеяться на других. Ненавижу чувствовать себя беспомощной.—?Всё ещё упираетесь? Право, не стоит так стараться. Я не имею права пойти против мира, который забыл меня, как вы забыли своего Имитатора,?— произнёс Джокер, склонив голову в бок.—?О чём ты постоянно талдычишь? —?Ричард начал закипать.На мгновение в его глазах мелькнул силуэт, а сами они потемнели. Что это это было?—?Какая же тёмная душа,?— вздохнул Серый. —?Неупокоенный артист желает смерти неугодных. Удивлён, что такое тело способно выдерживать такую черноту. Серый ребёнок. Серые дети тоже ошибка мира, как и я.Рыцарь стиснул зубы, видимо понимая, о чём тот говорит. Но почему у меня появилось ощущение, что это был уже не Ричард? Что-то в его взгляде говорило об этом. Мрачное, жуткое, ненасытное. Нет сомнений, что брат Эйса.—?Чего бы ты не хотел, ты этого не получишь,?— холодно бросил Джулиус.—?Да, ты не тронешь Сэм! —?поддержали Ди и Дам.Взгляды остальных актёров стали ещё решительнее.—?Или повторишь судьбу Имитатора,?— Блад крепко сжал трость.Да кто этот ваш Имитатор?! Хватит нагружать мою голову!—?Даже так… —?Джокер не был поражён.В зале повисла тишина. Мужчина печально опустил взгляд и замер. Никто не расслаблялся. Эйс вообще глаз не сводил с демона. Он что-то заподозрил.Молчание затянулось надолго, стало не по себе. Весь мир вокруг стал мутным, серым. Кровь застыла в жилах.Мне страшно.Мгновение и меня оттолкнули в сторону, а на моём месте оказался Джокер. Он гневно посмотрел на Ричарда, который оттолкнул меня.—?Чёртов мальчишка.Вжух!Джокер остановил лезвие меча и выхватил его из рук парня, отбросив в сторону. Тоже самое он сделал с мечом Ханны, который появился из ниоткуда, и мечами Эйса. Каким-то образом он откинул всех, кто стоял к нему близко, чем-то похожим на ударную волну. Тогда по нему стали стрелять, но демон ловко уворачивался от пуль, изредка хватая безликих и используя их в качестве щита. Меня взяли в круг.Серый исчез, а потом появился за спинами стреляющих и откинул в стороны, обездвижив. Никакие преграды не могли остановить его. Но один выстрел всё же попал в него. Это был выстрел Ричарда, попавший прямо в сердце врагу.И снова тишина. Все в ожидании уставились на мужчину. Тот замер, а потом… на весь зал раздался смех, пробирающий до самых костей. Безумный, полный боли и отчаяния, насмехающийся над жалкими попытками актёром и всем миром в целом. Он был пропитан ненавистью и презрением. Разве может быть что-то безумнее этого?Я снова узрела тот кошмар. Голова отлетела в сторону, хлынула кровь, на месте старой выросла новая.—?Никто из вас с первого раза ничего не понял?Джокер посмотрел на Рыцаря Алмазов, стоящего с мечом. Только сейчас я заметила, что вместо безликих повсюду лежали золотые часы с красным сердцем на крышке, которые обычно чинит Джулиус.—?Время на подходе, кажется,?— повернул голову в мою сторону. —?Послушай, милая Сэм, ты их не знаешь. Они ничего не говорят тебе. Пойми, со мной тебе будет лучше. Так велит Страна Чудес.Возведя взгляд к потолку, Джокер исчез. Воздух словно стал заканчиваться. Как же больно…***Я очнулась в своей комнате. Рядом были Ричард, Эйс, Джулиус и Джерико. Каждый из них выглядел взволнованно.—?Сэм, ты как? —?тут же спросил первый, взяв меня за руку.—?Абсолютно нормально… —?едва шевеля губами, ответила я.—?Прости, но нам нужно серьёзно поговорить,?— Бермудо тяжело вздохнул.—?О чём?—?И многом.—?Может, не… Ах!Рич схватился за… сердце, а его лицо исказилось в боли. К нему тут же подлетел Часовщик, положив руку на больное место.—?Что это? —?я забеспокоилась.—?Вопреки тому, что Ричард не имеет настоящего сердца, как и все мы, он?— сердечник,?— Джулиус погладил парня по голове. —?Джерико прав, нам и многом нужно тебе рассказать, Сэм.Взгляд Эйса омрачился, но он не возразил. А я приготовилась слушать.Всё началось с того, что Эйс сбежал из дома, а Рич остался. Тогда они ещё были актёрами без роли, то есть имели лицо, но имели роли. Какое-то время Эйс жил на улице, пока его не приютил Джулиус. Тот привёл его на станцию, где работал и жил. Джерико помогал ему с воспитанием. Они тогда были парой.Время шло, Эйс рос. Вскоре он влюбился в Монрея, а тот в ответ, Бермудо это заметил и решил уступить юноше, так как считал, что Жду будет лучше с ним. Но потом Джулиуса убили, а Эйс увидел его мёртвое тело, убил Палача, который пришёл за часами и заключил сделку с одним из Джокеров, тем самым запустив парадокс. Эйс и Джулиус получили свои роли, им двоим пришлось работать на Джокеров.Год назад Ричард прибыл в Страну Сердец, где впервые за долгое время встретил старшего брата. Он познакомился с Алисой Лидделл, бывшей чужестранкой, появившейся за год до Рича. Они влюбились в друг друга, но спустя короткое время парень убил Алису, из-за того, что она полностью потеряла свой рассудок. Это произошло во время революции Имитатора за равноправие между безликими и актёрами, когда ситуация достигла пика. После Ричард вернулся в Страну Алмазов.Как выяснилось, до этого он убивал. Безликих. От скуки. Это стало неожиданной новостью.После рассказа у меня появились вопросы:—?А кто такие серые дети?—?Актёры, имеющие серый цвет глаз, а некоторые даже волосы. Они считаются ошибкой мира,?— ответил Часовщик.—?Ричард и Найтмер?— серые дети,?— тут же прозрела я.—?Совершенно точно.Уточнив ещё некоторые детали, я замолчала и погрузилась в собственные мысли. Актёры меня оставили.