5. Горная цепь (2/2)

― О чем? Спрашивай, если тебя это волнует, ― младший принц хмыкнул. ― А мне кажется, что волнует.

Джеймс неопределенно кивнул. ― В некотором роде. Ты сказал, что спокойно относишься к нашим с Мэттью отношениям, но я почувствовал, что ты не полностью честен. Он тебе, разумеется, поверил, Мэттью добрая душа. Альфред понимающе кивнул. ― Вот ты о чем. Хочешь искренности?

― Было бы неплохо, ― Джеймс тоже посмотрел на брата. ― Я бы хотел знать, чего мне ожидать от нового короля. Казалось, что все вокруг на миг стихло, но Альфред был поразительно спокоен и собран, он даже улыбнулся в привычной манере. ― Откровенно говоря, мне просто плевать. ― Джеймс хотел было что-то сказать, но Альфред тут же продолжил: ― Разумеется, я этого не понимаю. Я никогда не испытывал вожделения к альфе, я не понимаю, как его можно испытывать к альфе. Откровенно говоря, мне даже беты не нравятся. А еще я никогда не испытывал влечения к кому-то, с кем я связан родственными узами, ― принц усмехнулся. ― Так что да, понять я не смогу никогда, и это правда. Однако это не дает мне повода пытаться как-то мешать вашим отношениям. Мое непонимание ― моя проблема. Ведь так? Джеймс был задумчив.

― Хорошо ты говоришь, ― выдохнул он. ― Но я все равно ищу подвох в твоих красивых речах, брат. ― Подвоха нет, ― Альфред усмехнулся. ― Мне и правда все равно. Это ваше решение, и я его уважаю. Даже несмотря на то, что не понимаю. Ты ведь считаешь, что мне не стоило брать в супруги господареву омегу?

― Считаю, ― тут же согласился старший принц. ― Ну вот, ты не понимаешь моего решения, но ты его принял.

Что ж, Альфред был более чем убедителен. Джеймс кивнул, а после снова посмотрел на ворота. ― Прежде, чем мы не начали, еще один вопрос ― чего мне ждать от тебя в будущем? Чего ждать нам с Мэттью? Время не ждало, стоило спешить. ― Брат мой, все зависит лишь от вас. Мне нужны мои братья, которые заботятся о Северном рубеже и поддерживают меня. Взамен ― моя поддержка, полная и безоговорочная, и при том во всех смыслах.

Огонь стал свирепым. Солдаты были на полной изготовке.

― Доверюсь тебе, брат. Наша поддержка у тебя есть и будет впредь. Сказав это, Джеймс тут же помчался в сторону уже догорающих ворот. Он одним из первых приблизился к ним, заставляя защитников столицы отступить. Разумеется, они рассчитывают на основные силы, им куда выгоднее заманить атакующих в город, а сразу после захлопнуть ловушку.

― Моя поддержка тоже будет с вами, ― кивнул Альфред себе под нос. ― А в своей спальне творите, что душе угодно. Кому какое дело?

Разумеется, принц прекрасно понимал, что о таких вещах всегда судачат и шепчутся, но не похоже нисколько, что за свои тридцать лет хоть кто-то из близнецов был серьезно озабочен сплетнями и слухами. Они все равно любили друг друга, даже когда их за это пытались убить, так что все, что им реально нужно ― это именно поддержка короля. Став королем, Альфред, разумеется, окажет такую поддержку самым полезным своим братьям взамен на их признание. А потом, кто знает, возможно, что Альфред отправит к братьям своего второго сына альфу на воспитание, чтобы он потом принял от них в надел Северный рубеж.

Главное, чтобы близнецы не претендовали на трон Скандрии, на все остальное младшему принцу и правда наплевать.

Солдаты уверенно шли в город. Альфред пока не спешил, для него еще рано. Он должен гордо войти в город как победитель, должен сам попасть в осажденный дворец и лично встретиться со старшим братом. Принц очень смутно помнил королевский дворец. Его вывезли из него слишком уж рано, а после, в более сознательном возрасте, он был в нем лишь однажды, на похоронах отца.

Совсем скоро дворец станет его вотчиной. Он приведет туда господарина, которого сразу после объявит новым королевичем. Королевская опочивальня станет их любовным, если можно так сказать, гнездышком. И именно там Альфред заделает Ивану наследника. Это случится совсем скоро.*** План был до смешного прост. Если бы Артур интересовался жизнью своих братьев, он бы знал о том, что принцев-альф обучали защите столицы. И им не стоило большого труда найти все имеющиеся в защите изъяны и использовать их в своих целях. Альфред продумал все.

У защитников города были свои вышки и свои тайные укрытия в горной цепи. Помимо прочего были тайные проходы, лазы и тропы. Не так много, чтобы запутаться. Кайл разъяснил технику ведения боя на месте своим солдатам и элирийцам, которых дал ему под командование Альфред. Одни сперва заняли вышки, спрятавшись в ожидании солдат столицы, другие тихонько проникли в укрытия. Был дан приказ убивать только в крайнем случае, у всех были с собой веревки, соорудить кляпы на месте не составляло никакого труда.

Целая ночь ушла на то, чтобы обезвредить основной костяк гвардии в горной цепи, остальные солдаты не должны были стать проблемой. Но, разумеется, король Артур и его окружение об этой хитрой затее ничего не знали. ― Скорее, ваше величество, сюда! Луи успел прихватить с собой немного золота. У него был план на случай реальной атаки города: воспользоваться одним из тайных лазов, покинуть город и выйти в сторону порта. Там можно было сесть на любой торговый корабль и доплыть на гавани, а уже оттуда добраться на лошадях в герцогство. Дома у отца Луи всегда чувствовал себя полностью защищенным.

― Ты уверен, что мы правильно идем?

Стражник шел впереди, держа в руках факел. Огонь этого приспособления плохо освещал путь, а потому Луи шел не так быстро, как хотелось бы. За ним семенили его слуги, бета и два омеги.

― Да, ваше величество, не переживайте, ― откликнулся стражник. ― Так мы выйдем из города и укроемся в деревне. Если ситуация будет сложной, придется бежать, но я полагаю, от нас ничего не требуется, кроме терпения. Столица неприступна, напавшие пожалеют о том, что они сделали. Луи хмыкнул. ― Они пожалеют о том, что мне пришлось шастать по этому подвалу, словно крысе. Скорее бы все закончилось.

― Не переживайте, ваше величество.

Они продолжили ход, а королевич невольно задумался о прошлом. О том, что было до того, как он стал супругом короля Скандрии. Принц Кайл, седьмой сын короля Генриха и четвертый альфа, повстречался ему на балу в родном герцогстве. Тот приехал от лица старшего брата, который в принципе не любил покидать столицу Скандрии ни при каких обстоятельствах. С ним тогда были его родные братья, близнецы бета и омега Бран и Джон. Едва ли не в тот же день было принято решение о свадьбе старшего брата-альфы Луи и миловидного Джона, а Кайл начал оказывать знаки внимания благородному омеге. Разумеется, Луи льстило такое внимание, равно как и льстил высокий статус Кайла. Принц был хорош собой, его портил только шрам на переносице, да и то не сильно.

Они проводили время вместе. И если близнецы остались в герцогстве, то Кайл, который правил Речным осколом, мог только приезжать, настолько часто, насколько только мог. То из-за скорой свадьбы Джона, а то и просто так. И всякий раз он привозил с собой подарок для сына герцога.

Луи слушал его пламенные речи и показывал, что дает принцу шанс. Казалось, что их свадьба ― это вопрос времени. Даже герцог уже прикидывал, как и когда организует новую свадьбу. Принц ― достойная партия, а Речной оскол ― хорошее место. Луи охотно проводил время с Кайлом, охотно принимал его подарки и уже готовил планы на будущее. Но потом все изменилось. Свадьба наследника герцога и принца Джона состоялась летом. Король Артур удивил всех, приехав на нее лично. Высокого гостя приняли с соответствующим почтением, но кто бы мог подумать, что ему тоже понравится Луи. Когда вопрос встал ребром, омеге пришлось выбирать, и он выбрал короля, а не принца. В первую очередь потому, что месть со стороны короля пугала сильнее, нежели месть со стороны принца. И пусть в Кайле была адресованная Луи страсть, а в душе Артура лишь холодный расчет, мысль о том, чтобы стать вторым человеком в Скандрии, была уже прекрасна. И он им в итоге стал. Отверженный им Кайл вынужден был смириться, а Луи был под надежной защитой правителя. Однако произошедшая ситуация пугала. Луи хотелось верить в то, что принц Кайл никак не причастен к осаде столицы. ― Долго еще? Глаза устали от темноты. Королевичу хотелось скорее на свежий воздух, скорее выяснить, как обстоят дела. В ближайшей деревне было безопасно, это было хорошее место, скрытое от чужих глаз деревьями и кустарниками. Именно это место Артур называл надежным и имел его в виду на всякий случай. ― Еще совсем немного, ваше величество.

― В твоих же интересах, чтобы это в самом деле было немного, ― отозвался королевич. ― Я уже устал тут плутать. Шедший следом слуга-омега закивал, а бета принялся причитать шепотом о том, что все происходящее ― настоящий кошмар. Нет, Луи понимал, что это не кошмар. Если они спокойно покинут город, все будет нормально. Вряд ли жизни короля может что-то угрожать. В самом крайнем случае он вынужден будет пойти на поводу у своего младшего внебрачного брата и начать военные действия против Элирии. И даже из этого можно будет извлечь выгоду для Скандрии. Неплохой повод расправиться с соседями и объединить долину Сидорис.

Наконец, впереди замаячил свет. Луи довольно кивнул. Они близки к цели. Теперь нужно лишь как можно скорее добраться до деревни и выждать, а после, когда все закончится, Артур пришлет за ним стражников. И все будет прекрасно. Однако что-то пошло не так. Едва они выбрались из коридора, как перед ними ожидаемо замаячили солдаты. Да, они должны были быть здесь, должны были охранять все кругом, должны были встретить королевича и проводить его. Но, уже выбравшись, Луи осознал, что на доспехах солдат стоят иные знамена.

― Что...

Опустивший факел стражник растерялся, но едва осознав то же, что и королевич секундой позже, он схватился за меч. Достать его из ножен он, однако, так и не успел. Оказавшийся перед ним воин одним махом своего меча отрубил ему голову. В лицо Луи попала кровь. Он в ужасе вздрогнул и хотел было умчаться обратно, но солдаты, окружив его, резво перерезали глотки его слугам.

― Какая встреча, благородный герцог, ― сказал тот, кто пролил первую кровь. Сердце Луи ухнуло в пятки, едва он узнал этот голос. ― О, виноват, вы ведь теперь королевич. Да, ваше величество? Принц Кайл снял с головы шлем. Да, это в самом деле был он. Все те же русые волосы, зеленые глаза, несколько широкие линии бровей, как у Артура, знакомый до боли шрам на переносице. Он улыбался, и эта улыбка не предвещала Луи ничего хорошего.

― О нет...

Кайл засмеялся. Очевидно, он пришел, чтобы вершить свою месть, которой Луи так опасался минувшие полгода.