Глава 1 (1/1)

1995Солнце светит для всех одинаково: и для старой прачки, что полощет в ручье изношенную униформу с нашивками Золотого Пути, ежеминутно озираясь, высматривая в густых зарослях стервятников Королевской Армии; и для охраняющего покой Его Величества тяжеловооруженного война, устало прислонившегося к массивному косяку из лакированного красного дерева. С состраданием оглаживает мягкими лучами эту исстрадавшуюся, орошённую кровью землю, пробиваясь сквозь искрящиеся вершины величественных Гималаев. И лишь когда с наступлением ночи, оно скрывается за горизонтом, становится слышно, как плачет истерзанный бесконечной войной Кират.А может это плачет в мольбах о пощаде очередной солдат Золотого Пути, которого поймали с поличным, и плач его гулким эхом отражается от высоких стен королевского дворца?Пэйган Мин смотрит на пленника сверху вниз и светлый лик его в этот миг?— мрачнее тучи: Земное Солнце давно зашло за горизонт, а Солнце Кирата еще даже не смыкало глаз.—?Позвольте поинтересоваться: какого чёрта вы притащили это сюда? —?вкрадчиво вопрошает Король и солдаты под его пристальным взглядом опускают глаза в пол. —?Два часа, мать вашу, ночи. Не могли справиться с этим сами или я вам здесь грёбаный караульный?—?Он пытался проникнуть на оружейный склад, Король Мин! —?прочистив горло рапортует солдат, явно довольный своей работой: на лице его жертвы буквально нет живого места. —?Мы хотели казнить его не сходя с места, но он утверждает, что обладает важной информацией касаемо Золотого Пути.—?Господи Иисусе, вы не могли отвезти его в Варшакот? Для чего, спрашивается, я плачу де Плёру сверхурочные?Солдат неловко топчется на месте, не зная что ответить и Мин, лишь раздраженно тряхнув выбеленной головой, подходит ближе и садится перед пленником на корточки, оказываясь с ним на одном уровне.Король должен быть близок к своему народу.—?Добрый вечер! —?здоровается, приветливо улыбаясь. —?Признаться честно, я бы предпочёл вести беседу в более неформальной обстановке?— без пушек и всего такого,?— однако военное положение обязывает моих людей действовать порой излишне… резко. Приношу свои извинения.Пленник сидит на коленях со связанными за спиной руками в луже пробивающегося сквозь шторы лунного света, и испепеляющим взглядом единственного не заплывшего глаза молча смотрит в аккуратно подведенные раскосые глаза заклятого врага.—?Говори, что хотел, собака! —?теряя терпение рычит солдат, с силой прикладываясь военным ботинком к спине пленника. От резкого удара тот вскрикивает и почти впечатывается лицом в пол.—?Ну-ну, тише,?— журит подчиненного Пэйган, пытаясь заглянуть в лицо захлебывающегося кашлем партизана,?— наш дорогой гость имеет, что сказать, не выбивай из него последний дух. Он вообще может говорить? —?уточняет, глядя на густо капающую с подбородка пленника кровь. —?Надеюсь, вы не отрезали ему язык или вроде того?Мужчина что-то неразборчиво хрипит в опровержение, утыкаясь лбом в богато украшенный персидский ковер.—?Прости, я не расслышал?— что? —?почти шепчет Пэйган и склоняется ниже, упираясь ладонью в колено.—?У меня есть послание от Золотого Пути,?— сквозь кашель произносит пленник. В нем говорится ?Пэйган Мин?— сраный мудак, который будет гореть в аду!??— мужчина резко вскидывает голову и с остервенением плюет кровавой слюной королю в лицо. Его тут же одергивают назад за коротко отстриженные, слипшиеся от крови волосы, и резким ударом по рёбрам заставляют завалиться на бок.—?Довольно,?— поднимаясь с места и извлекая из нагрудного кармана шёлковый платок, ровным голосом командует Мин. Солдат, занесший было оружие чтобы ударить пленника прикладом, не осмеливается ослушаться,?— на колени его.Пленника грубо дергают под локти, но лишь для того, чтобы спустя мгновение заставить вновь рухнуть на пол резким ударом под колени; все происходит так быстро, что мужчина успевает лишь тихо вскрикнуть.В армии Пэйгана Мина служат лишь настоящие мастера своего дела.Король неспешно вытирает лицо и чуть поворачивает шею в сторону, чувствуя, как неприятно хрустят позвонки. Усаженный на колени пленник напротив него начинает что-то тихо бубнить, глядя в стену перед собой. Пэйган медленно начинает двигаться вокруг него и солдаты осторожно делают несколько шагов назад.—?Знаешь, что я ненавижу больше всего? —?спрашивает Король, обходя пленника со спины. —?Террористов и грёбанных религиозных фанатиков.Не прекращая шаг, он извлекает из ножен одного из солдат сверкнувший в лунном свете кукри и задумчиво проводит пальцем по бритвенно-острому лезвию.—?И что забавно, подавляющее большинство жителей моей страны являют собой совокупность и того и другого.Пэйган встает позади мужчины и, вздёрнув пленника вверх за волосы, прижимает кукри к его оголённому горлу. Чувствует, как шевелится под лезвием кадык, чувствует ни с чем не сравнимое присутствие чужого страха, но чёртов партизан продолжает молиться своим сраным богам и Пэйган устало закрывает глаза. Когда Солнце Кирата застилают тучи, жизнь вокруг начинает угасать.—?Боги тебе не помогут, дружок,?— сочувствующим шёпотом произносит он в самое ухо своей жертвы и, резко полоснув зазубренным лезвием, делает шаг назад, чтобы хлынувшая из горла кровь не заляпала ботинки. Пленник хрипит, скребёт шею скрюченными пальцами и судорожно дергается, пока Король, держа его за волосы на вытянутой руке, смотрит расширенными зрачками на трепыхающееся в агонии тело. Его солдаты не шевелятся и, кажется, даже не дышат. Пэйган брезгливо отпихивает от себя обмякшее тело, мешком рухнувшее на дорогой ковёр и, глубоко вздыхает, устало проводя рукой по щеке.Смертельно хочется вынюхать дорожку, которая верно ждёт его в личных покоях, а вместо этого приходится пускать кровь бестолковым мартышкам, которые, кажется, никогда ничему не научатся.Кажущаяся огромной в это время года луна, пробиваясь сквозь плотные бархатные шторы, мягким светом освещает его замаранное кровью лицо.?Луна?— отражение глаз. Когда двое смотрят на неё с разных концов земли, они непременно встречаются взглядами??Смотришь ли ты сейчас на меня, Ишвари???— мысленно спрашивает Пэйган, невольно щурясь и пристально глядя воспалёнными глазами на ночное светило.За спиной раздается звук открываемой двери и Пэйган резко оборачивается, отрываясь от своих мыслей. Застывший в дверях слуга, словно язык проглотив, переводит растерянный взгляд с лежащего на полу трупа на Короля и солдат?— и обратно, не решаясь начать.—?Ну? —?торопит его Мин, смерив взглядом напряженную фигуру подчинённого,?— Говори, что хотел?—?Там у входа еще пленники, Ваше Величество,?— тараторит в низком поклоне мужчина. —?Солдаты говорят, что дело государственной…—?Да-да, я понял?— раздраженно машет рукой Пэйган. —?Сегодня особенный день, что у каждой собаки ко мне?— дело государственной важности? Пусть заходят, раз притащились.—?Заводите! —?тоненьким голоском окликает через плечо прислуга и скрывается из прохода, пропуская солдат вперед.Новоприбывших двое: их усаживают на колени рядом с остывающим на полу трупом и снимают с голов мешки.У ног Пэйгана оказывается девушка; бросив беглый взгляд в сторону трупа, она тут же испуганно склоняет голову в пол, трясясь всем телом так, что Королю видно только подрагивающую макушку с аккуратным пробором посередине, да длинную косу, ниспадающую с плеч.Он заинтересованно поднимает брови и, лишь мельком взглянув на второго прибывшего, усаживается перед гостьей на одно колено.—?Ну, и кто тут у нас? —?подцепляет пальцем подборок, заставляя девушку посмотреть на него, и взгляд его темно-карих глаз встречается с почти чёрными, огромными, настолько знакомыми, что внутри что-то болезненно сжимается. Совсем молодая, почти девчонка еще, а под глазами мешки почти как у него с самого, глаза на мокром месте, смотрит на него испуганно, как загнанная лань. —?Я что-то пропустил и теперь в ряды солдат Золотого Пути берут и женщин?В противовес его догадкам на ней нет солдатской формы, лишь простая одежда современной горожанки: футболка, да джинсы. На лице девушки ни царапины: Пэйган Мин не любит, когда к нему приволакивают полуживых женщин, и его солдаты это прекрасно знают.—?Не трогай её, Пэйган! —?хрипит мужчина рядом, тяжело, со свистом дыша через перебитый нос и тут же замолкает, получив ощутимый тычок прикладом в спину.—?Судя по вашему другу, я абсолютно точно уверен, что вам в Золотом Пути, по крайней мере, не отрезают языки, чего нельзя сказать о других традициях связанных с… впрочем, неважно. Знаешь английский?—?Да, Король Мин,?— полушёпотом отвечает девушка дрожащим от сдерживаемых слёз голосом.—?Замечательно! —?Пэйган улыбается и, заговорщически подмигнув пленнице, выпрямляется. Спина опять предательски хрустит. Не ночь, а чёрт знает что.—?Этого?— к Де Плёру, пусть сам с ним разбирается,?— командует Король солдатам, которые тут же возвращают мешок на голову мужчины. —?А ты,?— призывно машет ладонью девушке,?— вставай. Давай-давай, побыстрее.Девушка, бледная, как полотно, испуганно оглядывается, но, видя, что её конвоир отступил назад, поднимается с опаской, не глядя Королю в лицо. Её пошатывает и всё еще колотит от вида окровавленного трупа на полу и Мин это замечает.—?Пошли,?— торопит, жестом указывая на выход из зала. —?Пообщаемся, как цивилизованные люди.Девушке ничего не остается, кроме как подчиниться и она на негнущихся ногах идёт вперёд, стараясь не смотреть по сторонам.—?А, и еще,?— уже у дверей Пэйган резко оборачивается, идя спиной вперёд и быстро щелкает пальцами обращаясь к солдатам,?— чтобы ковёр к утру был чистым, его в качестве жеста доброй воли прислал мне в подарок туркмен-баши и я не желаю лишиться такого ценного подарка из-за того, что какая-то мартышка заляпала его кровью.