Часть 16 (1/2)

- Ведь вкусная еда - это маленький праздник, а жизнь и должна быть праздником. - Белла скептически хмыкнула на привычное заявление Найджелы, поставив видео на паузу и направившись к холодильнику.

Паста с сыром и орехами должна была стать приятным завершением вечера, а извечный оптимизм ведущей не так уж и раздражал после многочисленных шуток Эйба, поток которых превысил все мыслимые пределы в эти выходные.Свон в который раз подумала, что Морганам стоило бы обзавестись собственным кулинарным каналом, успех которого - она была уверена - будет зашкаливать благодаря обаянию этих двух потрясающих мужчин. Они сошлись в этом с Джо, и знакомство с детективом прошло легче, чем предполагала Белла, позволив им обеим расслабиться и в полной мере насладиться выходными.

Завывание ветра за окнами только добавляло атмосфере неприятной нотки, подчеркивая репутацию Чикаго, и в такие дни женщине приходилось напоминать себе за что она любит этот город. Встряхнув головой и гоня неприятные мысли, Белла отправилась за любимыми спагетти, игнорируя лежащий возле мойки телефон, призывно мигающий огоньком непрочитанного сообщения. Она и так знала, что Макс остался у Кейси - студентки из Огайо, бурный роман с которой вызывал недовольство Дэниела и ректора, застукавших их в одной из аудитории наполовину раздетыми. А Дэниел ужинал с Кейт и ее отцом - кончики пальцев Свон зудели в желании отправить коротенький вопрос, и она стараясь не думать об этом.Скользнув взглядом по коробочке с апельсиновым суфле, врученной Эйбом перед ее посадкой в такси, Белла решительно потянулась за сыром, оглядывая содержимое холодильника. Ей нужно было занять разум и руки, чтобы сгладить контраст последних дней с тишиной пустого дома, встретившую ее пару часов назад. Тема завтрашней лекции не хотела держаться в голове, а погода уводила мысли в сторону историй о прошлом и призраках - Свон в который раз дала себе слово не смотреть в самолетах подобные фильмы.

Эти истории неизменно находили отклик в ее сердце, надолго поселяясь в разуме и заставляя вспоминать болезненное прошлое.- Я бы все отдал, чтобы уметь читать твои мысли. - Голос Эдварда позади звучал тихо и очень печально. - Возможно тогда я перестал бы делать глупости.- Черт. - Вздрогнув от неожиданности, Белла закрыла глаза, крепче сжимая в руке нож и радуясь, что не попала им по пальцам. - Тебе придется перестать подкрадываться или количество моих травм возрастет в геометрической прогрессии.

- Прости. - Эдвард встал позади нее, скользя руками по ее рукам и отбирая опасный предмет. - Я стучал, но ты была так увлечена своими мыслями, что не услышала.- Оу, - Свон осторожно вывернулась из его полу объятий, отходя к плите, - прости. Пытаюсь переварить выходные и настроиться на занятия. Получается плохо.

- Я не должен был так реагировать. Прости, что расстроил тебя. - Мерный стук ножа по деревянной доске успокаивал, и Белла несколько минут гипнотизировала закипающую воду, прежде чем ответить.

- Тогда не делай так больше. - Свон закусила губу, мучительно подбирая слова. - Я знаю, ты беспокоишься о моей безопасности, но не нужно защищать меня от моей семьи. Кем бы они ни были, они - моя семья и никто из них не причинит мне никакого вреда. С момента твоего ухода, бессмертие потеряло для меня всяческую привлекательность. Я искала Науэля не для того, чтобы стать вампиром, я и сейчас не хочу им быть.

Последние слова повисли в тишине кухни, и Белла глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на переваренных спагетти. Ей потребовалось много времени, чтобы осознать правду - какие бы неудобства не причиняла Калленам ее человеческая сущность, Свон не была готова расстаться с ней. Да, ее бессмертие имело много минусов, но оно сохраняло ее "человечность" в том понимании, которое сама Белла вкладывала в это слово.За своими размышлениями Свон не заметила, как Эдвард оказался рядом с ней, мягко разворачивая к себе.- Ты больше не хочешь стать вампиром? - Каллен недоверчиво вглядывался в ее лицо, ища там подвох.

Грустно хмыкнув, женщина равнодушно повела плечами.- Наверное, никогда толком и не хотела. Мне просто хотелось быть с тобой на равных, и я не задумывалась о минусах подобной жизни. Ты нужен мне Эдвард, был и будешь, но правда в том, что я тебе такой, - Белла выделила последнее слово, - не нужна. Ты сказал, что хотел бы читать мои мысли, но тогда я перестала бы быть для тебя загадкой, став такой же обычной человеческой девчонкой, как и все остальные, от которых ты морщился.

- Нет, Белла. - Горячо запротестовал Каллен, заключая ее лицо в ладони. - Ты никогда не была обычной. И я не смог бы пройти мимо - твой запах свел меня с ума. - Напомнил он решающий аргумент в начале их отношений.- И ты боишься, что когда я стану вампиром, он изменится и я перестану привлекать тебя. - Об этом Свон тоже много думала, испортив себе отдых парой бессонных ночей за безрадостными мыслями. Годы давно убедили ее, что врать самой себе - самое глупое дело, неизменно ведущее к краху и боли.

- Ты никогда не перестанешь привлекать меня. - Терпеливо повторил Эдвард, прожигая ее бесстрастное лицо внимательным взглядом. - Ты всегда будешь моей Беллой, просто менее хрупкой. Но неужели ты, действительно, отказалась от своей идеи?

Он искал признаки обмана, но видел только усталый вид и непонятное смирение. Такая Белла пугала его гораздо больше той бледной тени себя, которую он встретил несколько месяцев назад.

- Нет, я никогда не откажусь от тебя. - Свон устало рассмеялась, прижавшись к сильному холодному телу, обнимая его одной рукой. - Просто мне надоело тратить время на споры. Сколько бы не длились эти отношения, я хочу чувствовать каждую минуту, а не ругаться бесконечно из-за того, что невозможно изменить.

- Ты пугаешь меня, Белла. - Эдвард несмело обнял ее в ответ, легко касаясь спины через тонкую синтетику голубой кофты. - Я не понимаю тебя сегодня. Я люблю тебя и этого не изменит твоя старость. Клянусь говорить комплименты всем твоим морщинам. - Попытался пошутить он, добившись приглушенного смешка.- Это было бы забавно. - Она сильно сомневалась в этом, не понаслышке зная, как реагируют люди на подобный мезальянс, и как тяжело приходится состоящим в таких отношениях. Живот жалобно заурчал, напоминая о витающих на кухне вкусных запахах, и Свон неохотно отстранилась от Каллена. - Предлагаю закончить с нашей пастой. Старость мне пока не грозит, а вот смерть от голода - вполне.

- Тогда нам следует спасти тебя, как можно скорее. - Быстро передвигаясь от стола к плите, Эдвард в считанные минуты закончил блюдо, смешав все ингредиенты в большой сковороде.

Белла лишь улыбнулась, доставая большое блюдо и выключая, ушедший в режим ожидания, ноутбук. Иногда она могла согласиться с Найджелой, но праздником ее ужин сделала не еда, пусть паста и была превосходной, а парень, опускающий перед ней блюдо со словами:

- Приятного аппетита, Изабелла.Вечер плавно перетек в ночь, приглушив шум за окном и позволив, наконец, сосредоточиться на предстоящих занятиях, дорабатывая разбросанные по столу конспекты. Зажав карандаш в зубах, Свон быстро перечитывала исписанные листы, выискивая необходимые абзацы под тихий шелест страниц из кресла с устроившемся в нем Эдвардом.

Тишина дома, по прежнему, действовала ей на нервы, привыкшей слышать стук печатной машинки из кабинета Дэниела, или его голос, спорящий с Натали. Потирая нахмуренный лоб, Белла подумала, что после переезда в Англию ей придется найти помощника, иначе тишина коттеджа в викторианском стиле сведет ее с ума. Ее первый помощник давно обзавелся собственным кабинетом и степенью доктора наук, а Саймон вряд ли согласиться променять полюбившийся Чикаго на туманный Альбион, даже если Грейс поедет с ним.

Белла давно привыкла, что окружающие рано или поздно оставляют ее, разумно предпочитая собственные интересы. Их дружба с Дэниелом и Максом не прервется, после ее перевода, но будет странно жить одной в большом коттедже недалеко от университета. Свон надеялась, что близость Джереми и визиты Несс и Джейкоба помогут ей унять тоску, съедавшую ее почти год после каждого переезда. Ей всегда приходилось убеждать себя в необходимости оного, борясь с желанием бросить в чемодан вещи и поселиться где-нибудь в Сиэтле, обманом заманив туда Вона.Безусловно, университет Сиэтла вряд ли отказался бы от двух преподавателей подобной квалификации, но при ее бессмертии цепляться за прошлое было нельзя, ведь переезды теперь были неотъемлемой частью ее жизни.

- Я могу чем-то помочь? - голос Эдварда вывел ее из раздумий, и Белла обнаружила, что уже несколько минут смотрит на одну и туже страницу.- Ты силен в мифах о привидениях? - постаравшись стряхнуть с себя невеселые мысли, Свон опустила лист,удобнее устраиваясь в кресле. - Уверена, твои познания в истории весьма обширны, но вряд ли ты встречал призраков.- Ты веришь в призраков? - к Каллену вернулась привычная маска скепсиса, сопровождавшая почти каждый разговор о сверхъестественном. - Белла, их не существует.- Зависит от того, что ты вкладываешь в это понятие. - Крутясь на стуле и покусывая кончик карандаша, она наблюдала, как Эдвард отложил книгу, выпрямляясь в кресле. - Я не могла ходить по улицам Форкса, не видя тебя в своем воображении; слышала твой голос, когда творила всякие опасные вещи, а призрак наших отношений висел надо мной все эти годы. Да, я верю в призраков - не белые прозрачные сущности чего бы то ни было, а чувства и воспоминания, причиняющие нам боль.

- Я думал, что поступаю правильно.., - начал было Каллен, но Свон прервала его взмахов руки.- Это, не укор или попытка завязать очередной спор о разнице наших восприятий. - Белла мягко улыбнулась, видя, как расслабляются мышцы его лица и светлеют глаза. - Я просто пытаюсь объяснить, что вкладываю в это понятие. Не больше.

- Я все еще не могу поверить, что ты так просто отказалась о мысли о бессмертии. - Эдвард недоверчиво смотрел на ее улыбающиеся лицо. - Я думал, ты снова будешь говорить о моей глупости. - Он улыбнулся.Свон тяжело вздохнула.- Я начну говорить о твоей глупости прямо сейчас, если ты не оставишь эту тему. - Откинув голову на спинку кресла, она рассматривала бежевый потолок. - Я ведь могу и передумать.

- Тогда мне, определенно, не стоит дразнить тебя. - Произнес Эдвард соблазнительным шепотом, заставив Беллу весело хмыкнуть. - Ты обещала мне историю.

- Правда? - наигранно удивилась Свон, выпрямляясь и встречаясь с ним взглядом. - Не помню такого?- Белла. - Игривый тон Каллена сменился укоризненным. - Знаю, я не должен был, но я следил за Науэлем.- Знаю. - Белла кивнула с тяжелым вздохом. - Эсме звонила мне, чтобы извиниться за твое поведение. И рассказала, что пригласила их с Уйлин на ужин.

- Она хотела исправить впечатление, котороея произвел. - Эдвард выглядел смущенным и расстроенным. - Я не знал, как Науэль относится к тебе...- Теперь знаешь. - Свон деланно пожала плечами, думая о реакции Эсме. Науэль всегда видел в ней то, как жила бы его мать, если бы выжила. - Я просила тебя не называть вампиров чудовищами, потому что Науэль привык считать себя им. Уйлин души не чаяла в сестре, и все сто пятьдесят лет он считал себя хладнокровным убийцей, отнявшим жизнь близкого человека.

Разумеется, Уйлин никогда не упрекала его, пытаясь очистить совесть и душу. Но то, что не удалось ей, легко удалось Белле, уверенной, что Ренесми стоит всего. То, с какой легкостью она говорила о подобном решении, разбило лед на сердце полувампира, заставив взглянуть на ситуацию под другим углом.

- Я все еще не понимаю, как это возможно. - Каллен нахмурился, не отрывая от нее внимательного золотистого взгляда. - Его мысли занимаешь ты и еще одна девушка, он почти не думал о себе.- И это хорошо. Боль - разъедает душу. - Вздохнув, Свон тяжело поднялась из кресла, сортируя разбросанные бумаги. - Тебе следовала спросить Карлайла, уверена, он сможет дать более точный ответ и как врач.- Он не знает, Белла. - Поднявшись, Эдвард приблизился к столу. - Никто из нас никогда не встречал никого подобного. Его сердцебиение и запах...- Я не знаю таких подробностей. - Ренесми пахла как самые лучшие духи на свете. Белла часто зарывалась носом в волосы прижавшейся к ней малышки, ощущая ее быстрое сердцебиение. - И не знаю, как это возможно. Думаю, для этого придется разыскать отца Науэля, а я не горю желанием искать с ним встречи.Если вампиры сходили с ума, то этот определенно был одним из них. Свон не знала, что толкнуло отца Науэля ставить подобные эксперименты, но опасалась, что виной всему банальная скука и обесценивание человеческой жизни - то же, что толкнуло на жестокие развлечения Адама. Ей не хотелось думать, что это удел всех бессмертных, рано или поздно теряющих остатки своей человечности среди быстротечности чужих жизней.

- Белла, - осторожное прикосновение к руке выдернуло ее из мыслей, и Свон увидела встревоженного Каллена, - я не хотел тебя расстроить.