Часть 13 (1/2)

- Человек - это совокупность нескольких нейронных сетей в этом сгустке желе между ушами. - Голос Дэниела настиг ее на последних ступенях лестницы, заставив губы Свон растянуться в улыбке.- Если в нашем мозгу есть несколько разновидностей нас самих, где же мы настоящие?

- Думаю: что истина, как и обычно, где-то посередине. - Белла подавила зевок, потягиваясь. - Ты решил начать утро с философских вопросов? - она не была сейчас способнана столь глубокомысленные рассуждения.- Нет, пытаюсь высказать Луике свое отношение к тому паршивому фильму, который он заставил меня вчера смотреть. - Пирс проводил взглядом подругу, направившуюся к кофемашине. - Чай помог бы больше.- Даже твое занудство не заставит меня забыть, что я люблю кофе. - Свон повела плечами, вдыхая аромат жаренного бекона. - Что был за фильм?

- "Тайное окно". - Макс с улыбкой пожал плечами, когда Белла выразительно подняла брови, комментируя выбор. - Док просил что-нибудь нескучное, чтобы "сюжет нельзя было угадать с первых кадров, Луике". - Он мастерски изобразил голос Пирса, заставив Свон засмеяться, а Дэниела изобразить недовольство.

- Не думаю, что моя просьба такая уж странная. - Пирс закрылся от друзей газетой. - Современное кино не отличается разнообразием.

Белла согласно хмыкнула, опираясь спиной об столешницу и обхватывая чашку двумя руками. Горячая керамика согревала ладони, а кофейный аромат постепенно вытеснял сонливость, немного повышая настроение. Есть совершенно не хотелось и Свон лишь отрицательно качнула головой на предложение Макса, чувствуя, как от запаха бекона желудок скручивает в неприятном спазме.

Собственное отражение в оконном стекле казалось слишком бледным и изможденным и Белла медленно смаковала горький напиток, пытаясь отвлечься от надоевших мыслей.Вчерашнее свидание оставило ощущение тоски где-то под ребрами, упорно не желавшее уходить и Белла постаралась сосредоточиться на споре завтракающих друзей.Конечно, она не ожидала, что Эдвард набросится на нее с поцелуями, едва она подойдет к кинотеатру, но его вежливая учтивость и почти полное отсутствие прикосновений, оставили гнетущее впечатление. Слишком бледный и напряженный от их длительного близкого контакта, Каллен был отстраненным, выглядя скорее мучеником, чем счастливым влюбленным.Белла понимала, что утренние поцелуи прошлись по самой грани его самоконтроля и заметно пошатнули душевное спокойствие Эдварда, напомнив про силу жажды. Не желая делать ему еще хуже, Свон отказалась от ужина, сдержанно поблагодарив за букет, и лишь горько усмехнулась на целомудренный поцелуй в лоб в качестве прощания.Они могли притворяться сколько угодно, но их отношения были обречены. Белла понимала это с кристальной четкостью, чувствуя боль от непонятного мазохизма Эдварда, стоило бросить взгляд на почти черные провалы глаз и синяки под ними. Кино - не такое уж и плохое - не смогло скрасить вечер и домой Свон вернулась в меланхоличной задумчивости, изводившей ее почти всю ночь.Четыре часа сна помогли почувствовать себя немного лучше - Свон с тоской подумала, что хоть и не чувствует усталость, вполне может сойти за вампира с этими огромными синяками под глазами на бледном лице.- Земля вызывает Беллу. - Макс чуть дернул ее за рукав халата, привлекая внимание.Моргнув пару раз, женщина перевела взгляд на друга, с сожалением отставляя пустую чашку.- Не уверен, что нам стоит задавать вопросы. - Дэниел окинул ее обеспокоенным взглядом. - Все было так плохо?- Да нет. - Белла постаралась легкомысленно пожать плечами, не желая обсуждать свои мысли. - Первое свидание, как первое свидание, насколько я могу судить по своему опыту. Просто думаю, о сегодняшних занятиях и сохранности библиотеки. - Она постаралась перевести тему.- Думать нужно было Элкроиду, предложившему этот бред. - Пирс поморщился, выражая свое отношение к идее проректора. - Он хоть представляет, чем это грозит?- Вряд ли. - Выразительно фыркнула Свон, ловя сочувствующий взгляд Луике. - Или он слишком хорошего мнения о моих педагогических способностях.

- Никто не сомневается в твоих педагогических способностях. - Дэниел залпом допил чай, складывая газету. - Заинтересованность аудитории слишком сложно контролировать. Они и на лекциях занимаются чем угодно, кроме учебы и это не всегда говорит о компетенции преподавателя.Белла согласно качнула головой, подумав о Джереми и его абсолютной власти над слушателями, будь то студенты или огромный зал совершенно разных людей, пришедших на ежегодное выступление в поддержку статей для научного журнала.- Мне нужно просто пережить этот день. - Мрачно констатировала Свон, нажимая кнопку на кофемашине для новой порции крепкого кофе.- Профессор?- Да, Эрни. - Прервав едва начатую лекцию, Белла нашла взглядом крепкого блондина с пластырем на лбу. Последствия бурной вечеринки выдавалась за травму на тренировке и парень хвастался им, как боевым трофеем.

- Раз уж мы здесь, - на последнем слове Маккорни выразительным взглядом обвел затемненное помещение, словно сошедшие со страниц готического романа, - может отмените лекцию и расскажите что-нибудь о привидениях. Они же относятся и к мифологии и к истории, в каком-то смысле. - Поспешно добавил он, встретив нахмуренный взгляд.

Свон фыркнула, немного развернувшись, чтобы оглядеть всех, разместившихся вокруг нее студентов, большинство которых выглядело откровенно скучающими. И еще раз фыркнула.Огромный читальный зал был совершенно пуст, если не считать их компании, разместившейся у большого витражного окна на придвинутых стульях. Скудный утренний свет в сочетании с электричеством больших люстр все равно оставлял помещение мрачным, а любой звук становился слишком громким в неестественной тишине хранилища тысяч книг, разместившихся вокруг них в шкафах из тёмного дерева.

- Хорошо. - Вздохнула Белла, закрывая конспект. - О каких привидениях вы хотите знать?- О любых. - Тут же выкрикнул кто-то справа, заставив ее поморщиться. - Здесь водятся какие-нибудь?- А в нашем университете привидения есть? - Алан Кормак привстал со стула в последнем ряду. - Неужели тебе не рассказывали страшные байки? - Свон изумленно смотрела на пожимающего плечами парня. Ей всегда казалось, что это неизменный ритуал - напугай первокурсника местной страшилкой. - Конечно, есть. Мы же уважающий себя университет. - Хмыкнула она. - Про библиотеку сказать ничего не могу, думаю, что здешние сотрудники лучше осведомлены в этом вопросе.Она еще раз окинула взглядом мрачный интерьер,отмечая его сходство с оформлением нескольких комнат в Больших Ивах. Тоже темное - почти черное - лакированное дерево и слишком узкие для полноценного освещения окна; потолки, от взгляда на которые начинает кружиться голова и атмосфера, навевающая мысли о призраках и духах. Едва переступив порог и пройдя пару залов, Белла поняла, почему библиотека не пользовалась популярностью.

- А привидения в университете очень жуткие? - Мэри Питкок смотрела на Свон полными ужаса глазами. - Не такие же, как в ужастиках?- Не знаю, я их не встречала.- Белла закинула ногу на ногу, пытаясь устроиться на неудобном и жестком стуле, и невольно отмечая, что вписывается в стиль помещения в своей исключительно черной одежде. - Ни разу не видела никого из трех. - Заверила она, пытаясь немного успокоить перепуганную девушку.

- Из трех? - Мэри задрожала, невольно придвигаясь к сидящему рядом Эдварду, на лице которого отражалось неверие в происходящий разговор. Казалось, Каллен сомневается в умственных способностях всех сидящих. - Профессор, а они точно не нападают на людей?- Тогда б мы знали. - Эрни легкомысленно пожал плечами, приподнимаясь, чтобы положить крупную ладонь на маленькое плечо.- Не дрейфь, малышка. Мы тебя в обиду не дадим.Белла мягко улыбнулась, рассматривая друзей, придвинувшихся к Питкок и что-то шепчущих ей на ухо. Разумеется, когда-нибудь она услышит жуткие байки о приведении смотрителя или обиженного студента, но женщина очень надеялась, что это случится после того, как Мэри перестанет их бояться. А сейчас им, определенно, стоило сменить тему.- Профессор? - Свон кивнула Стенли Райтену - вечному хиппи. - А вы правда преподавали в Тибете?

- Правда. - Белла с удовольствием отметила, что лицо Каллена утратило презрительное выражение, когда золотистые глаза вспыхнули удивлением, сосредотачиваясь на ней. - Я преподавала английский местным детям.

- Вы хотели познать Дзен? -Кормак выглядел ошарашенным. - Познать Дзен, преподавая, невозможно. - Засмеялась Свон, вспоминая совершенно потрясающие полгода, проведенные рядом с чудесными людьми. - Нет, это получилось случайно: я просто приехала в гости и решила остаться на неопределенный срок. А Буддизм меня не привлекал ни до ни после этого, как и любая другая религия.

Последовавшая лавина вопросов вызвала еще одну улыбку на ее губах. Белла обстоятельно отвечала на каждый, подтверждая или опровергая мифы о Тибете, рассказала несколько историй и даже показала пару фото, сохранившихся в ее телефоне, отмечая неподдельный интерес в тигриных глазах и преувеличенную осторожность, с которой Эдвард обращался с гаджетом.- Ауч. - Недовольно вскрикнула Мери, соприкоснувшись пальцами с ледяной рукой Каллена. - Миссис Свон, а кто, кроме призраков все время холодный? - она бросила на соседа сердитый взгляд.- Много кто. - Белла чуть пожала плечами, хитро улыбаясь. - Люди часто приписывают нежити холод, который так или иначе выдает их сущность и причастность к потустороннему миру. Вампиры, например. - Она бросила на хмурого Эдварда озорной взгляд взгляд.

- О, точно. - Согласились с заднего ряда, заставив брови Свон взлететь вверх. - Каллен похож на вампира: бледный и холодный.- Как и большинство сидящих передо мной. - Послушно согласилась Белла, оглядывая студентов и отмечая, как большинство из них прятали озябшие пальцы в рукава и карманы одежды. - А еще бледная кожа и холодные конечности, так же, как и пониженная температура тела, могут быть признаками проблем со здоровьем. И поскольку очень нетактично это обсуждать, так же, как и вообще обсуждать человека в его присутствии, предлагаю считать, что мистер Каллен вампир. И если никто из вас еще не догадался, то в библиотеке довольно прохладно ради сохранности старинных книг и мебели.- Лучше бы они о сохранности посетителей подумали. - Проворчала Роджирс, обхватывая себя руками. - Не удивительно, что здесь никого нет.- К несчастью, мы тут есть. - Шмыгнул носом Райтен, выделили предпоследнее слово. - Может уйдем? - он с надеждой посмотрел на преподавателя.

- Обязательно, Стенли. - Свон вздохнула, поднимаясь. Тело тут же отозвалось болью, жалуясь на неудобную мебель. - Только мне нужно взять пару книг для следующих занятий. Если я сейчас оставлю вас копаться в телефонах, вы обещаете вести себя тихо? - она, прищурившись, обвела взглядом студентов, тут же радостно закивавших от намечающихся перспектив. - Хорошо. Вы тоже можете разбрестись, если хотите. Встреча в четыре в этом зале. Не опаздывайте и ничего не сломайте.Белла бросила взгляд на часы, засекая время и не спеша направилась к выходу из комнаты, даже не сомневаясь, что половина ее слов просто пролетела мимо ушей. Ребята радостно гомонили, доставая гаджеты и погружаясь в увлекательный мир социальных сетей, где картинка почти никогда не соответствует действительности. Свон фыркнула, вспомнив Саммер и изнанку этого глянцевого мира, королевой которого была ее племянница.

Широкие каблуки ее ботинок гулко стучали по деревянному полу, заставляя морщиться, пока она - следуя развешенным указаниям - направлялась в нужную секцию, бездумно скользя взглядом по заполненным книгами полкам. Неестественная тишина, не нарушаемая даже шелестом страниц, давила на уши хуже любого крика и с каждым сделанным шагом, Белла все больше чувствовала себя Эдит, ищущей призраков в мрачных коридорах Аллердэйла.

Свон резко остановилась, сердито тряхнув головой, чтобы прогнать мрачные мысли и сосредоточится на поиске нужных томов. Малый читальный зал находился прямо перед ней, и сердито толкнув массивную дверь, Белла машинально повернула налево, где в углу притаилась винтовая лестница, являющаяся настоящим шедевром столярного искусства.- Не самое удобное решение. - Шепот Эдварда, раздавшийся у самого уха, заставив Свон вздрогнуть, резко отдернув руку от резных перил. Холодные руки тут же заключили ее в объятия, прижав к твердому телу. - Мне следует извиниться за свое вчерашнее поведение.- Эдвард. - Белла постаралась вложить в голос максимум осуждения. - Отпусти, нас могут увидеть. - Попытка вырваться не увенчалась успехом. - Тебе не за что извиняться, я знаю, что после произошедшего утром, твой самоконтроль пошатнулся.

Она попыталась развернуться, чтобы увидеть его лицо, но вампир лишь сильнее прижал ее к себе, все так же опаляя дыханием ее шею.

- Ты права. - Каллен делал паузы между словами, стараясь точнее сформулировать мысли. - Твоя кровь оказывает на меня куда большее влияние, чем я готов признать. И мне очень жаль, что я так беспечно подвергаю твою жизнь опасности, следуя своим эгоистичным прихотям.

Свон едва удержалась от желания застонать, устав от этой темы и самобичевания Эдварда по поводу ее безопасности. Сделав глубокий вдох, она положила свои руки поверх рук Каллена, мысленно призывая себя набраться терпения.- Мы уже обсуждали мою безопасность. - На этот раз попытка вырваться удалась, и Белла развернулась, поднимая голову, чтобы встретить тигриный взгляд. - Как ты предлагаешь нам встречаться, - она понизила голос до едва слышного шепота, - если не можешь меня обнять? Знаешь, обычно, на свидании целуются. - Она не хотела, чтобы фраза прозвучала так саркастично.- Думаю: я только что доказал тебе, что в объятиях проблемы точно нет. - Эдвард слегка усмехнулся, смущенно опуская взгляд. - Я хотел бы извиниться за вчерашнее. И загладить свою вину.- Которой нет, Эдвард. - Свон тяжело вздохнула, отворачиваясь и начиная медленно подниматься по лестнице, ставя этим точку в их разговоре. - Я согласна на еще одно свидание, но если оно будет таким же, как вчерашнее, то точно станет последним.

Прохладное лакированное дерево приятно скользило под ладонью, пока она, не спеша, поднималась к верхней секции, минуя широкие ступени.

- Тогда нам все-таки следует поужинать. - Дыхание Каллена вновь опалило ее шею, пуская по коже мурашки.Сжав зубы, Белла попыталась убедить себя, что они вызваны холодом, а не присутствием Эдварда, слишком сильно вторгшегося в ее личное пространство.

- Белла, я никогда не скомпрометирую тебя ни в чьих глазах. - Голос Каллена стал серьезным, заставив женщину остановиться. - Твоя репутация для меня гораздо важнее собственной.